Читать книгу: «Миры Флаера»

Последний рейс «Шабли»

«Небесные тела вращаются все по тем же орбитам, но всякий раз по другим законам». Станислав Ежи Лец, польский сатирик

Смена подходила к концу. Откинувшись на спинку кресла и заложив руки за голову, капитан Макс Флаер наблюдал за яркой точкой на экране космонавигатора. «Шабли» строго следовал заданным курсом и по расчетам через три недели должен был доставить груз на планету Би-412.

Накануне звездолет, груженный контейнерами с образцами минералов, покинул Эй-25, планету малоизученную и необитаемую, если не считать мобильной базы, где работала группа ученых.

Завершив погрузку, руководитель базы постучал ногой по ящику, крышка которого неплотно прилегала к бортам.

– Забейте от греха подальше, – посоветовал он.

– Угу, – согласился Флаер и тут же забыл о совете.

«Шабли» был грузовым звездолетом старого образца, слабо манёвренным, зато по-домашнему уютным. Флаер любил звездолет, особенно ему нравилось название. Макс не знал, что означало древнее слово «шабли», но представлял нечто светлое и пьяняще прекрасное.

Экипаж звездолета состоял из двух человек, Флаера и бортинженера Китогаити. Автопилот исключал человеческое участие в управлении полетом, но инструкция требовала круглосуточного присутствия члена экипажа в рулевой рубке. Поэтому капитан по очереди с бортинженером дежурили перед монитором космонавигатора, занимавшим стену за приборной панелью.

В рубку вошел Китогаити. Он слегка поклонился Флаеру, молча сел в штурманское кресло и с решительностью самурая уставился на монитор. Китогаити отличался восточной сдержанностью и немногословностью. Да и говорить-то было особо не о чем. Жизнь на «Шабли» текла спокойно и однообразно. Совместное времяпровождение членов экипажа ограничивалось несколькими минутами, когда один менял другого на дежурстве.

Сдав пост бортинженеру, Макс зашел в столовую. Получив в пищеблоке поднос с едой, он направился к столу, но почувствовал приятный аромат и от неожиданности замер на месте. Воздух на «Шабли» имел слабый, но едкий запах озона. Теперь же он пах настоящим жасмином. На Земле цветы из соображений практичности давно заменили дезодораторами, но капитан с детства помнил запах живого жасмина. Это был любимый аромат мамы. Капитан с ностальгией повел носом и на всякий случай понюхал еду. Пластиковые коробочки не пахли.

– Странно, – отметил про себя Макс, сел за стол, открыл одну из коробок и растерялся. Вместо безвкусного питательного желе в коробке лежал сочный кусок жареного мяса и ломтики картофеля с хрустящей золотистой корочкой. Последний раз Флаер ел мясо, когда был еще мальчишкой. Он отрезал кусочек нежной говядины, положил его в рот и зажмурился от удовольствия, наслаждаясь терпким солоноватым вкусом. Продукты вместе с образцами грунта они загрузили на Эй-25.

– Неплохо живут ученые, – с благодарностью подумал капитан. Ему вспомнился дом, родители и четвероногий друг – добродушный доберман Йорик.

***

– Доброе утро, капитан, – нежно, но настойчиво сказала система-будильник. Флаер потянулся и открыл глаза. Рядом с ним на кровати сидела блондинка. Капитан поморгал, пытаясь прогнать видение, но блондинка не исчезла. Он протянул руку и дотронулся до женского бюста, обтянутого серебристой тканью комбинезона. Бюст оказался упругим, ткань – тонкой, а блондинка смотрела бездонно-синим взглядом и ослепительно улыбалась.

– Ты кто? – ошалело спросил Флаер.

– Лора, – представилась блондинка голосом, подозрительно похожим на голос будильника.

– Откуда ты взялась?

– С Эй-25.

– А сюда как попала?

– В контейнере, – коротко объяснила блондинка.

Флаер вспомнил нарушенную упаковку одного из ящиков с грунтом.

– Пробралась на корабль в контейнере с минералами, – сообразил он. – Зачем?

– Мне надо на Би-412, а вы не берете пассажиров.

– Зайцем летишь, – констатировал Макс. – Что же теперь с тобой делать?

– Я не создам проблем, – пообещала Лора и загадочно подмигнула. – Наоборот.

С этого момента у Флаера началась новая жизнь. Его мысли и время заполнила Лора. Она воплощала самые смелые фантазии капитана и даже то, о чем он прежде не мечтал. Флаер решил не сообщать Китогаити о пополнении экипажа. – Зачем осложнять ситуацию? – подумал он. И сам себе ответил: – Незачем.

Лора приходила в рубку управления после окончания смены бортинженера и уходила до её начала. Таким образом удавалось избежать ненужной встречи.

Три недели рейса Эй – Би пролетели как одно восхитительное мгновение, но однажды Макс проснулся и не обнаружил Лору в каюте. Лоры не было ни в комнате отдыха, ни в столовой. Смутное подозрение зародилось в голове капитана. Он решительно вошел в рубку управления.

За приборной панелью сидел Китогаити и, как обычно, таращился на экран навигатора. Флаер бегло оглядел помещение и расслабился: Лоры с бортинженером не было.

– Я пришел, можешь идти отдыхать, – сказал Макс. Китогаити не шелохнулся. Флаер поднял глаза на монитор и ненадолго онемел. Вместо точек планет и пунктирной линии траектории «Шабли» на экране красовалось изображение горы. Легкая дымка покрывала конусообразную вершину.

– Что это? – наконец выдавил из себя капитан.

– Священная гора Фудзи, – ответил Китогаити, не отрывая от экрана завороженный взгляд.

– А как это? – потрясенно спросил Флаер. Чтобы изменить изображение навигатора, надо было перепрограммировать всю систему управления кораблем. Сделать это в одиночку бортинженер не сумел бы.

– Само появилось. – Китогаити перевел немигающий взгляд на капитана.

Они просканировали бортовой компьютер и системы жизнеобеспечения корабля. Никаких повреждений не обнаружилось. Макс с облегчением вздохнул. Отсутствие космонавигатора, конечно, усложняло контроль за полетом, но не влияло на работу автопилота. Автопилот функционировал исправно, и это было главным.

Флаер задумался. Запах свежих цветов, еле уловимый, но стойкий; горячая домашняя еда; Лора, олицетворявшая его идеал женщины, – всё это были удивительные и приятные события, которым, если постараться, можно найти логическое объяснение. Появление Фудзиямы на экране навигатора выходило за рамки логики.

– Почему именно Фудзияма? – подумал Макс вслух.

– Гора Фудзи находится на острове Хонсю. Хонсю – моя родина, – ответил Китогаити.

– Объясни, – потребовал капитан.

– Это только ответ на твой вопрос. Как Фудзияма появилась на экране, я не знаю.

– Хотел давно спросить, но… – Флаер запнулся, неловко кашлянул и продолжил: – …забывал. Ты ничего странного не заметил? Может, почувствовал какой-нибудь запах в воздухе?

– Запах цветущей сакуры, – коротко ответил бортинженер. Макс не знал, как пахнет цветущая сакура, поэтому не стал спорить и поинтересовался: – Откуда, по-твоему, он взялся?

– Может быть, из моей головы, – монотонным голосом предположил японец.

– Вряд ли, – с сомнением протянул Флаер. – Подумай, я ведь тоже чувствую, что воздух пахнет, и картинку на мониторе вижу, как и ты. Это не галлюцинации.

– Я подумаю, – пообещал Китогаити и торопливо вышел из рубки.

Макс посидел, разглядывая живописную заставку монитора, вспомнил о Лоре и отправился на ее поиски. Проходя мимо каюты Китогаити, он услышал приглушенные голоса и шорохи. Волна негодования накрыла капитана с сокрушительной силой. Неужели Лора находилась у японца? Флаер ударил кулаком в дверь.

– Живо открывайте! – рявкнул он.

Звуки в каюте стихли. Дверь приоткрылась. В щель просунулась голова Китогаити и уставилась на капитана раскосыми глазами. Бесцеремонно отодвинув японца в сторону, Флаер заглянул внутрь каюты. Внутри никого не было.

– Извини, – пробормотал Макс и смущенно потоптался на пороге. – Мне послышался шум, как будто, драка, – соврал он.

– Дзакунаё, – по-японски ответил Китогаити, недобро сверкнул узкими глазами и добавил еще пару слов, значение которых капитан понял без перевода. Флаер не обиделся, сам виноват. В поисках Лоры он обошел корабль и ни с чем вернулся в рубку. Утихшие было подозрения насчет бортинженера и женщины снова усилились.

– Она могла спрятаться в душевой японца, – думал Флаер, испытывая жгучую ревность. Часы дежурства прошли в муках. Капитан представлял Лору в объятиях Китогаити и мысленно отправлял бортинженеру недобрые пожелания, включая проблемы с желудком и потенцией.

Смена закончилось, но Китогаити не появлялся. Это было странно, если учесть его пунктуальность. Наконец бортинженер вошел в зал управления. Он с трудом передвигал ноги, был бледен, на смуглом лице выступила испарина.

– Извини за опоздание, Флаер-сан, я что-то неважно себя чувствую, – слабым голосом сказал Китогаити и согнулся пополам. Его лицо исказила страдальческая гримаса. Не разгибаясь, японец засеменил в туалетную комнату, а Флаер смотрел вслед и испытывал чувство глубокого удовлетворения.

По дороге к себе капитан размышлял. Все последние события, кроме появления Фудзиямы, странным образом совпадали с его желаниями. Даже недомогание бортинженера соответствовало мстительным чувствам Макса.

– Слишком много совпадений, чтобы быть случайностью, – решил он.

***

Первое, что увидел Флаер, вернувшись в каюту, была собака. Пес размером с теленка сидел посреди комнаты. Короткая черная шерсть лоснилась на мускулистом туловище. Из пасти зверя свисал длинный язык, с которого струйками текли на пол слюни. Не дав капитану опомниться, пес одним прыжком очутился рядом с Флаером. Поставив передние лапы на плечи Макса, животное мощью своего тела вдавило капитана в стену. Защищаясь, Флаер поднял руки, а пес словно ласковый щенок радостно лизнул его лицо.

– Фу-фу! – прикрикнул Флаер, отталкивая животное и вытирая рукавом собачьи слюни. – Пшел!

Собака послушно устроилась у его ног. И тут Флаер заметил Лору. Женщина сидела на кровати и как ни в чем не бывало улыбалась своей неповторимой улыбкой.

– Ты ему понравился, – сказала Лора. – А он тебе?

– Кто это? – Флаер озадаченно посмотрел на собачий хвост, который как хлыст бил по полу. Пес отдаленно напоминал очень крупного добермана.

– Он летит со мной, – сказала Лора своим глубоким мягким голосом.

– Где же он находился с начала полета? – удивился Флаер.

– В контейнере.

– А где пропадала ты?

– В грузовом отсеке. Забирала собаку. Ты скучал? – Лора обвила гибкими руками шею Макса и впилась в его губы жадным поцелуем. Капитан подумал, что огромный пес неизвестной породы и Лора не могли пробраться на звездолет в одном ящике, что собаку надо запереть, а Лору подробно расспросить, но издал сладкий вздох и с головой окунулся в блаженство.

***

Флаер позавтракал горячей яичницей с беконом и вошел в рубку управления. Фудзияма по-прежнему величественно взирала с монитора. Китогаити из штурманского кресла любовался горным пейзажем и выглядел уже вполне сносно.

– Ты как? – спросил капитан, испытывая вину за то, что необоснованно заподозрил бортинженера в предательстве.

– Почти хорошо, – ответил Китогаити. – Нам надо поговорить, Флаер-сан, – задумчиво добавил он. – Странные вещи происходят на «Шабли», ты не находишь?

– Что ты имеешь в виду?

– Да хотя бы это. – Японец кивнул на Фудзияму. – И не только. Еда. Пищеблок каждый день как по заказу выдает мне блюда японской кухни. Ведь и ты больше не ешь питательное желе. И многое другое.

– Что именно? – Флаер насторожился.

– Мы не одни на корабле, – сказал японец.

– Неужели он видел Лору? – промелькнуло в голове Макса.

– Идем, – позвал Китогаити. Они подошли к каюте бортинженера. Японец отомкнул дверь.

– С чего бы ему запирать каюту? – с подозрением подумал Флаер.

– Смотри. – Китогаити распахнул дверь и сделал шаг назад, пропуская внутрь капитана.

Флаер вошел, огляделся, заглянул в душевую и не обнаружил ничего необычного.

– На что смотреть? – Он повернулся к Китогаити. Бортинженер стоял в центре комнаты и растерянно озирался по сторонам.

– Как же так? Ведь я их запер, – промямлил японец.

– С тобой все в порядке? – Флаер забеспокоился.

– Не уверен, но я сам разберусь. Потом, потом поговорим, – забормотал бортинженер, выпроваживая капитана.

***

Лора и пес появились в рубке управления вместе.

– Йорик не захотел остаться в каюте. Он так долго находился один, что больше не переносит одиночество, – сказала Лора.

– Как ты его назвала? – Флаер удивленно поднял брови.

– Тебе же нравится эта кличка, – шепнула женщина, обнимая Макса.

Дежурство, как обычно, прошло приятно, но в голове Флаера засел вопрос, и незадолго до окончания смены он спросил:

– Откуда ты знаешь о Йорике?

– Ты сам рассказывал. – Лора небрежно пожала плечами.

– Нет, не рассказывал.

– Ты просто забыл. Перестань,– недовольно сказала Лора. На мгновение её лицо исказилось, и Флаер заметил мелькнувшую гримасу.

– Кто ты, Лора? – Он схватил запястье женщины.

– Пусти! Ты делаешь мне больно! – Лора выдернула руку. – Нам было так хорошо, а ты все портишь.

– Ответь мне, – потребовал Флаер. – Что ты делала на базе Эй-25? Откуда взялся пес? И как он умудрился выжить в контейнере?

– Странные создания вы, люди. – Лора разочарованно вздохнула. – Сначала вы стремитесь к мечте, а когда добиваетесь желаемого, пугаетесь и начинаете препятствовать своему счастью.

– А ты не человек? – Флаер хотел спросить, но фраза прозвучала как утверждение, а не вопрос. Капитан подумал, что потерял рассудок и последние недели провел в плену иллюзий. Словно подтверждая его опасения, Лора ответила:

– Я твоя воплощенная мечта.

– Я не мечтал о монстре! – хмуро возразил Флаер.

– Ах, глупый, – ласково сказала Лора. – Как ты можешь разобраться в своих желаниях, если не понимаешь себя?

– Тебя нет. Ты – мираж. – Капитан потряс головой, пытаясь прогнать наваждение. – Я тебя породил, я тебя и уничтожу.

– Ошибаешься. – Лора с сочувствием улыбнулась. – Я уже давно не иллюзия, а реальность. Теперь ты мне не опасен и уже не нужен. Вы оба были обречены с самого начала. Рано или поздно человек теряет контроль над своими желаниями. Ты больше не контролируешь меня.

– Если ты реальна, тем лучше. Я могу свернуть тебе шею, – грозно предупредил Флаер и на всякий случай поискал глазами бластер. Бластер лежал на приборной панели.

– Мечту нельзя убить, мечта бессмертна, – сказала Лора. Она метнулась к панели, схватила оружие и выстрелила себе в грудь. Женщину отбросило выстрелом, и она со стуком упала на пол, выронив бластер.

– Лора! – крикнул Флаер, бросившись к неподвижному телу. Глаза Лоры остекленели, голова безжизненно запрокинулась. Флаер приложил пальцы к ее тонкой шее, пытаясь нащупать пульс. Пульса не было. Капитан в отчаянии зажмурился и обхватил руками голову.

– Наивный, – прозвучал знакомый голос. Флаер открыл глаза. Лора смотрела на него немигающим взглядом, ее губы растянулись в улыбке. Макс от неожиданности отпрянул.

– Мечту нельзя убить, – повторила женщина и поднялась, как будто мгновение назад не была мертва. Псевдо-Йорик встал рядом с ней и, не мигая, уставился на капитана. Шерсть собаки ощетинилась, хвост нервно подергивался. Не мешкая, Флаер схватил валявшийся на полу бластер и вскочил на ноги.

– Взять его, – томно приказала Лора. Пес злобно оскалил клыки и бросился на Макса. Перед лицом капитана, брызгая пеной, защелкали острые зубы.

Удерживая собаку одной рукой за горло, Флаер выстрелил. Пес взвизгнул, перекувыркнулся в воздухе и замер без дыхания. Но перед капитаном уже стояла Лора. Она вскинула руку и размашисто ударила Флаера с такой силой, что тот отлетел в противоположный конец зала и больно ударился о стену. Лора наступала.

– Остановись, – попросил Макс, но женщина приближалась. Она менялась в лице, превращаясь в настоящую Фурию.

Флаер сжал зубы и разрядил в Лору бластер. Женское тело задергалось в конвульсиях. В это время очухался пес. Пошатываясь на крепких лапах и оскалившись, он двигался к капитану.

Макс переложил в руках разряженный бластер и приготовился использовать его в рукопашной схватке. Зверь прыгнул. Раздался выстрел, черная туша грузно шмякнулась у ног Флаера. В дверях с оружием в руках стоял Китогаити.

– Поспеши, у меня мало зарядов, – поторопил капитана бортинженер.

Флаер выбежал из рубки следом за Китогаити и тут же замер от неожиданности. По коридору им навстречу семенили четыре японки. Длинные кимоно с широкими рукавами и высокие прически делали японок похожими на коллекционных фарфоровых кукол. В детстве Флаер видел таких в музее.

– Ну, ты даешь, – восхитился он. – Одной тебе мало?

– У японских императоров в древние времена была распространена полигамия, – объяснил Китогаити.