Читать книгу: «Простое дело с жемчужиной. Часть 3», страница 7

Глава 15. И снова: «Здравствуй, тетя»

Из самолета по крытым переходам молодые люди попали в аэропорт Хитроу. Оказавшись там, Меньшов заметил, что их сопровождают люди шейха. Обычно за ними присматривали не более двух, теперь же не менее шести. Почувствовав неладное, он позвонил встречающему их Стасу и попросил его подъехать вплотную к сектору для выдачи багажа. Люди принца ни на шаг не отходили ни от него, ни от девушки. Алекс понял, что они ждут подходящий момент, но возникал вопрос – для чего? Не желая на своем опыте узнать об их дальнейших планах, Алекс решил взять ситуацию в свои руки. Увидев группу немцев, он вместе с Лелькой влился в нее. Быстро найдя с ними общий язык, предложил довезти до отеля.

Наблюдающим, в силу обстоятельств, было никак не подобраться к девушке. Высадив гостей из Германии, Стас приложил все усилия, чтобы уйти от преследования. Сворачивая в улочки и переулки, наконец им удалось ускользнуть… Теперь путь их лежал в Бат…

По дороге к тетушке Конев в ярких, но не вполне цензурных выражениях высказал свое мнение о принце, а затем обрисовал Меньшову общее положение дел и их занятия без него, не забыв поинтересоваться их внезапной поездкой во Францию.

– Зачем ты ездил в Париж? Ты так ничего и не объяснил, – спросил Стас.

– К работе это не относится… Можно сказать, что ездил отдохнуть и сделать кое-что важное для меня.

– Ну как? Отдохнул? – глянув на Лельку, спросил Конев.

– Да, – ответил Алекс. – И с рукой стало легче.

– Ну, если отдохнуть в таком обществе, да еще в Париже, так с чем угодно станет легче. Вы делали перевязку?

– Да, Леля сделала сегодня утром. Так что еще завтра перевязать и будет нормально.

– Хорошо. Кстати, старшой, тетушка очень переживала за твою руку и не понимала, что за нужда, в твоем состоянии, потянула тебя в Париж. Мы сказали, что какое-то важное дело по работе.

– Вы молодцы.

Выйдя из машины, Конев хотел помочь Лельке донести ее сумку, но Меньшов сделал это сам. Тем не менее Стас заметил на руке у девушки кольцо с крупным камнем.

– Лель, мне кажется, или у тебя новое кольцо?

– Да, новое.

– Красиво. Это этот, с больной рукой, подарил?.. Это что-то значит?

– Стас… как вариант, я его нашла на мостовой. У них там этих колец с брильянтами просто завались, только места надо знать.

– Похоже, придется тоже съездить в Париж… и Зину с собой взять, пусть поищет.

– Хорошая идея, – поддержала Лелька.

Тетушка поспешила им навстречу и проводила в гостиную, где все уже попили чай. Соломон Феликсович, Зина, Игорь, Люси, а также ресторанный критик – миссис Рози Торн с сыном Филиппом сели играть в карты. Ужин для вновь прибывших леди Джейн приказала подать здесь же и познакомила их с новыми гостями. Когда они сели за отдельный стол вместе с хозяйкой дома, то она не спеша стала расспрашивать Алекса о поездке.

– Все хорошо, – ответил он. – Удачно съездил, сделал кое-какие дела. Потом отдыхал. Ты ведь хотела, чтобы я отдохнул?

– Я думала, что лучший отдых для тебя, в твоем состоянии – это отлеживаться у заботливой тетушки, а не путешествовать с девушкой в Париж. Пусть даже по делам… – Тетя сделала паузу, но затем продолжила: – Но что за дела такие, что необходимо было брать Лолию с собой? В наше время такие поездки вдвоем были недопустимыми и неприличными.

– Видишь ли, тетя, я не дал ей шанса отказаться, пообещав показать Париж. Она никогда до этого там не была. Кстати, номера у нас были разные, – сказал Алекс.

– Про номера – это хорошо, и делает честь твоей знакомой. Но почему ты всей своей туристической группе не показал Париж?

– Другие уже там были неоднократно.

– А в каком отеле вы останавливались? – продолжила леди Джейн.

– «Плаза Афини».

– «Плаза Афини»?! – удивилась тетушка. – Но это же очень дорого.

– «Плаза Афини»! – возгласила миссис Торн, сидящая за другим столом и краем уха уловившая разговор. – Замечательный отель. Я как-то там была. Не поверите, это просто какое-то чудо.

– Да, конечно, – сдержанно поддержала ее тетушка.

– А какие там вина… А обстановка… – не унималась гостья. – Всегда хотела там пожить. А какое обслуживание… Мы обедали в ресторане при отеле. Все было на высшем уровне.

Пока она щебетала, Алекс углубился в свой ужин. Стас с Лелей уже поели и приступили к чаю. Игорь, не расслышав начала разговора и теперь не понимая, с чего миссис Торн стала вещать про «Плаза Афини», спросил:

– А что, кто-то хочет там остановиться? Это по карману лишь банкирам и богачам, зарабатывающим на нефти, газе или бриллиантах.

– Твой братец там вчера останавливался, – сказала тетя.

– А-а-а! – удивленно произнес Игорь и потом добавил шутя: – Он ограбил банк? Или слил всю информацию конкурентам?

– Джорджи, если бы мне понадобилось много денег, я бы, пожалуй, воспользовался одним из твоих предположений. Но… расслабься, моей материальной базы хватило, – ответил Алекс, – я там был всего сутки, и надо сказать – хорошо отдохнул. Хотелось бы еще, но время поджимало и сам понимаешь – средства.

– Понимаю. Очень даже хорошо понимаю, – сказал Игорь.

– Как твоя рука? – снова спросила тетушка Меньшова.

– После Парижа я чувствую себя практически здоровым. Одно присутствие Лели меня исцеляет.

– О-о-о! – не сдержавшись, издал возглас Стас.

Тетушка удивленно посмотрела на Алекса, потом на Смирнову.

– Хорошо, если так, – сказала она, – но тем не менее завтра я приглашу врача, чтобы он осмотрел тебя.

– Как скажешь, тетя, – не желая с ней спорить, согласился Меньшов и поцеловал ей руку, благодаря за заботу. По большому счету он ей был очень обязан.

– Умеешь ты растопить мое сердце, – ласково сказала она.

– Тетя, я кое-что хочу сказать тебе и другим, – начал Алекс. – Это важно для меня… – Тетушка серьезно посмотрела на него, и он продолжил: – Дорогая леди Джейн, мой брат, мои друзья, хочу поделиться с вами значительным событием, происшедшим в моей жизни… – Все замолчали и со вниманием ждали продолжения его речи. – Я женюсь… и приглашаю вас на свадьбу. Вчера я сделал официальное предложение Леле Михайловне, и она приняла его, осчастливив меня…

Алекс замолчал.

– Удивил! – констатировал Игорь.

– Ну, старшой! Чувствовал, но до конца не верил. В нашем полку холостяков – убыло, – с небольшим сожалением произнес Стас.

– Зато в другом – прибыло. Очень рад. Очень рад. Замечательно, – душевно сказал Соломон Феликсович. – Вы прекрасная пара. Но помните, молодой человек, вам достался настоящий бриллиант. Как она похожа на Одри Хепберн! Таких женщин в мире немного. Берегите ее.

– Ах! Наконец-то! – порадовалась за них Зиночка.

Миссис Торн не совсем понимала, о чем идет речь, и предпочитала держать паузу. Тетушка, помолчав немного, произнесла:

– Милый мой мальчик, тебе повезло. Ты выбрал хорошую девушку. Очень рада за вас обоих и желаю вам большого счастья и маленьких деток. Надеюсь, вы будете ко мне их привозить.

Алекс заверил ее, что так и будет. Затем леди Джейн слегка прослезилась и, расцеловав их обоих, приказала подать шампанское, отметить это событие. Все гости поздравили будущих молодоженов с обручением, пожелав им счастья.

– Хитрец, – пожурила его ласково тетя, – вот зачем ты ездил в Париж… Это было очень романтично и по-мужски. Лолия, вы согласны? – Лелька счастливо улыбнулась и кивнула ей в ответ. – Пожалуй, твою жену я буду любить не меньше, чем тебя, – с улыбкой произнесла тетушка и добавила: – А ваши друзья здесь без вас заскучали. Особенно Джордж с нетерпением ждал. Вы ему зачем-то понадобились.

Увидев, что одни гости доиграли в вист, а другие закончили ужин, тетя пригласила всех прогуляться по парку. Погода благоприятствовала. Соломон Феликсович составил ей компанию. За ними вышли все остальные и постепенно, разбившись на группки, разбрелись среди деревьев. Немного пройдясь, Казаров отозвал Меньшова в сторону от его компании.

– Ну, какие мысли у тебя насчет этой дамы?

– Пока никаких. Расскажи мне о ней побольше. Что за человек? Что любит, что не любит…

– Откуда я знаю, что она любит, – слегка раздраженно сказал Игорь, – про нее говорят – грымза. Тебя удовлетворяет такая характеристика?

– Ты не понял. Мне надо найти ее слабое место.

– Души не чает в своем краснощеком долговязом Филиппе. Считает его эталоном светского современного человека. Я пригласил ее сюда, чтобы задобрить, а ей вдруг приглянулся теткин кофейник.

– Она побывала в твоих-наших ресторанах?

– Да, в одном – самом лучшем. И сказала, что несмотря на хорошую работу шеф-повара, три звезды "Мишлен" нам не видать. Ей не понравилось, что один официант не смог точно рассказать технологию приготовления блюда. А ты знаешь, какие надежды я возлагал и с каким трудом нашел хорошего повара. Если мы не попадем в рейтинг, то господа с тугими кошельками не пойдут к нам.

– Скажи, а чем занимается ее отпрыск?

– Он написал работу по биологии, о каких-то букашках. Но научное сообщество не приняло ее, так как в ней были спорные утверждения относительно жизни каких-то жучков.

– Это хорошо. Мне это нравится.

– Что в этом хорошего?

– Это поможет нам оставить кофейник тете и получить три звезды "Мишлен".

– Каким образом? Не понимаю.

Алекс, ничего не объясняя, направился искать гостью.

Глава 16. Заключение договора

Миссис Рози Торн была женщиной довольно внушительных размеров со слегка красным лицом и гладко зачесанными волосами. К счастью, когда Алекс наткнулся на нее, она оказалась одна, поскольку Филипп с Люси во время прогулки ушли вперед. Повторно представившись, Меньшов начал разговор.

– Как вам нравится здесь? – спросил он.

– Ничего, довольно мило. Уютный сельский домик, – ответила миссис Торн.

– Абсолютно с вами согласен. Особенно здесь хорошо летом. Это просто раздолье для биологов. Такого количества разных видов насекомых мало где можно встретить. Жаль, что я не биолог.

– Надо же. А мой сын Филипп как раз биолог. Он написал книгу о жизни насекомых…

– Вот как? Очень интересно.

– Но научное сообщество ее не приняло… Им показалось, что некоторые вещи в ней спорные.

– Спорные? Но это ведь хорошо. Значит, пусть он сам или кто-то другой их подтвердит или опровергнет. Я сейчас же позвоню моему другу, известному биологу – мистеру Беркли, и думаю, он согласится со мной и напишет хороший отзыв о работе вашего сына.

– О! Это было бы здорово! Это осчастливило бы моего мальчика, – радостно сказала миссис Торн.

– С удовольствием сделаю это для него, – продолжал Алекс. – Но должен сказать, что меня очень печалят проблемы моего брата Джорджа в ресторанном бизнесе. Он был бы не менее счастлив получить от вас оценку – три звезды "Мишлен" для своего лучшего ресторана.

Миссис Торн внимательно посмотрела на него.

– Вы, молодой человек, предлагаете мне сделку?

– Сделку? Да, безусловно. Вы ведь предлагали Джорджу сделку с кофейником, – сказал Алекс. Миссис Торн промолчала, и он продолжил: – Поэтому не будем стесняться наших заветных желаний.

– Ну хорошо, но мне бы хотелось и кофейник.

– Давайте рассудим здраво, что вам важнее? Успех сына или какой-то ужасный кофейник?

– Он вовсе не ужасный, а очень красивый. Вы не коллекционер, вы не понимаете. И я ведь не просто так забираю, а хочу его обменять или купить.

– Но тетя не намерена с ним расставаться ни под каким предлогом. Поэтому… – молодой человек сделал паузу и выразительно посмотрел на нее, – чтобы нам разойтись хорошими друзьями и порадовать друг друга, предлагаю вариант "б" – биолог, то есть успех Филиппа.

Немного помолчав, она наконец сказала:

– Ну, хорошо.

– Вот и замечательно, – подвел итог Меньшов. – Когда же отелю будет присвоено три звезды?

– Завтра к обеду.

– Здорово. Тогда я сейчас же звоню мистеру Беркли и обо всем с ним договариваюсь. Он подготовит рецензию на работу вашего сына, и завтра утром эта статья отправится в набор. Как только будет готов пробный экземпляр газеты "Лондонские новости", его по электронной почте пришлют вам. Вы сможете насладиться чтением резюме… А как только отель попадет в трехзвездочные, так статья сразу попадет в печать, и весь Лондон заговорит о Филиппе…

Алекс набрал телефон биолога – мистера Беркли, с которым некогда свела его судьба и который был ему весьма обязан за помощь в выездах за границу. Поэтому договориться с ним Меньшову не составило большого труда. Биолог обещал указать в статье, что работу Филиппа следует исследовать и не выносить скоропалительных выводов. Миссис Торн была крайне довольна и сказала, что завтра, еще до обеда, у ресторана Джорджа будет три звезды.

Алекс, обрадовавшись такому исходу дела, галантно поцеловал руку миссис Торн и констатировал, что с ней очень приятно иметь дело. Услышав, подобный комплемент от столь обаятельного молодого человека, она разулыбалась и ответила, что ей тоже очень приятно. На том они и расстались.

У входа в дом Меньшова поджидал Казаров.

– Ну как все прошло? – с нетерпением спросил он.

– Все отлично. Мы договорились. Завтра у твоего отеля должно быть три звезды.

– А кофейник?

– Кофейник не понадобился. Тетя может спать спокойно.

– И я тоже, – сказал Игорь.

– Ты не знаешь, где Леля? – спросил Меньшов.

– Нет. Они с Зиной и Стасом еще не вернулись из сада.

Глава 17. Осложнение ситуации

В то время пока Алекс решал проблемы бизнеса, Смирнова с Полянской беседовали, уютно устроившись на широких качелях.

– Вау, какое у тебя колечко. Красота! – восторгалась Зина, заметив новое кольцо на пальце у Лельки. – Это Алекс подарил?

– Да, – ответила Лелька и счастливо улыбнулась.

– Здорово ты его зацепила, что он решил жениться… – сказала Зинка. – Я думала, что такие харизматичные красавчики не женятся. Один его вид и взгляд у многих наших девушек вызывал сердцебиение и сбой мысленных процессов, а уж когда начинал общаться, так и вовсе… Он ведь умен и доброжелателен…

– Зин, ты похоже к нему не равнодушна.

– Была… но давно. Алекс, несмотря на общительность и жизнелюбие, близко к себе не подпускает и серьезен. Хотя, бывает, и приятное скажет, и поинтересуется чем или поможет, но чисто по-товарищески, и на этом – все. А девушки – они ведь впечатлительные, так что желающих быть к нему поближе было немало… Нелегко тебе будет.

– Зин, круто ты меня воодушевила. Но с ним всегда было нелегко. И потом, ты сама сказала, что близко к себе он не подпускает. А после свадьбы, я надеюсь, будет еще более ответственно относиться к этим вопросам.

– Да, пожалуй. И знаешь, – продолжила Зиночка, – рядом с тобой он стал другим – мягче, веселее, он – счастлив. Раньше иногда бывал резок и строг, хотя этого, пожалуй, требовала ситуация. Теперь в нем стало еще больше мужественности и серьезности. Алекс даже дышать хочет с тобой одним воздухом… А как смотрит на тебя… Да от этого взгляда снег на Северном полюсе давно бы растаял…

– Как видишь, и я тоже поддалась, – Лелька посмотрела на свое кольцо.

– Я бы сказала, наконец-то поддалась, – засмеялась Зина. – Мы даже поспорили со Стасом, "тронется лед" в ваших отношениях или нет… Дойдет ли у вас до свадьбы…

– Вот как? И кто выиграл? – с интересом спросила Смирнова.

– Я, – довольно ответила Зинка.

– На что спорили?

– На поездку в Париж. Так что теперь ему не отвертеться…

Лелька засмеялась.

– Кольцо искать поедешь?

– Какое кольцо? – не поняла Зина.

– А вот такое, как это.

– Тебе же Алекс подарил.

– Но ведь в Париже, – ответила Смирнова.

– А-а-а-а, – понимающе протянула Зинка, – то есть и мне там могут подарить.

К ним пришел Стас, и разговор их прервался.

– Стас, покатай нас, – попросила Полянская.

Конев стал раскачивать качели. Вскоре ему это надоело, и он предложил девушкам пройтись. Леля не захотела никуда идти и не спеша наблюдала, как Стас с Зиной исчезают за деревьями. Когда Алекс нашел ее, она сидела с ногами на качелях и писала кому-то СМС.

– А, вот ты где! Тебя трудно найти. С кем общаешься? – поинтересовался он и сел рядом.

– С мамочкой. Что-то я по ней уже соскучилась. Ты где пропадал? – спросила Лелька.

– Старался убедить миссис Торн в одном важном вопросе.

– И как? У тебя получилось?

– Безусловно. Ресторанное дело пошло в гору.

– Рада. Жаль только, что моя помощь не понадобилась.

– Завтра посмотрим, выполнит она договоренности или нет. – Он хотел еще что-то сказать, но у него заиграл телефон. Взяв трубку, Алекс отошел в сторону. Звонил Владислав Константинович.

– Привет, Меньшов. Как дела? Расслабляешься там?

– Добрый вечер, Владислав Константинович. Ну да, немного… после дела, вздохнул спокойнее. – Когда шеф называл его по фамилии – это не предвещало ничего хорошего. Но, по мнению Алекса, его группа выполнила все, что была должна. Он не понимал, с чем связано недовольство Лопатина.

– Не дыши пока. Соберись…

– Что-то случилось?

– Наш заказчик затребовал обратно деньги, которые он заплатил за это дело. Обосновывая это тем, что из-за вас он не смог приобрести колье. А все это ему было нужно исключительно ради покупки жемчужины.

– И что вы?

– Я отказал ему. Все пункты договора с ним выполнены, колье оценено и возвращено на место в срок. О помощи при покупке им жемчужины речи не шло. Но он был очень зол и сказал, что найдет способ, как вернуть деньги, потерянное время и компенсировать неосуществленные надежды… А как мы с тобой знаем, надежды у него были ого-го. Значит и расплата будет серьезной, не надейся на легкий испуг. Вам лучше было бы уехать сразу после аукциона вместе с дипмиссией.

– Кстати, как колье? доставили?

– Да. Все нормально. Я ожерелье заказывал на управление, с договоренностью помещения в музей после дела… А с этим – Юсуповским… не знаю пока что делать… Но это мелочи. Думай, как выплыть и сохранить людей. До меня ему не добраться, а вот до вас – запросто. Тем более, как я понял, он думает, что колье еще в Англии и знает, что за жемчужина в нем.

– Мда. Вернув колье, он возместит свои убытки… Но, возможно, он не догадывается, где мы.

– Не надейся. Я думаю, он за вами наблюдает с самого начала и знает о вас даже больше, чем вы сами.

– Чего мне ждать? Обыска в доме тети? Нападения грабителей?

– В дом при таком скоплении людей не полезут. Вот и думай теперь…

– Значит, остается аэропорт, дорога туда и перелёт.

– На аэровокзале много людей и полиция – исключено, если не купят полицейских. Пожалуй, попрошу ребят из посольства подстраховать вас там… В самолёте? – маловероятно, вы там все вместе – не обыщешь. Конечно, можно подложить взрывчатку, но тогда он только отомстит, а колье не получит. Я бы на его месте выбрал автокатастрофу. И вы можете все погибнуть, а кому-то могут и помочь, и обыскать машину проще всего. Одним ударом – две цели.

– Но ведь машина может взорваться и прощай колье.

– Не волнуйся, он найдет профи, который сделает как надо.

– Вы меня здорово успокоили, теперь не волнуюсь.

– Шути, шути… Но знай, что все очень серьезно. Созвонись с нашим атташе Зиминым, я предварительно с ним поговорил. Обсудите подробности поездки в аэропорт. Пусть выделит еще машину.

– Понял. Людей отправлю утром, а сам поеду позже, после обеда.

– Будь осторожен, все продумай.

– Хорошо.

– Ну все! Удачи! Звони, если что.

Поговорив с шефом, Меньшов был несколько озадачен. Он подошел к Лельке, что-то читающей в телефоне, и сел рядом.

– С кем ты там? – спросил он машинально, словно думая о чем-то другом.

– Лана с Риткой, Тимьян и Андрей обещают приехать на свадьбу.

– Здорово, – не очень весело сказал он, – приятно будет встретиться нашей компанией вновь.

– Да, приятно. Но ты какой-то сильно озабоченный. Что-то случилось? Какие-то проблемы? – Лелька внимательно посмотрела на него и решила поднять ему настроение. Очаровательно и озорно улыбнувшись, она сказала: – Только не говори, что ты передумал на мне жениться. Проблем со свадьбой я не потерплю, а все остальное – мелочи жизни.

– Что будет, если я передумаю? – повеселев, спросил он шутя, но тут увидел, что взгляд ее выразил удивление, а затем приобрел выражение пантеры, готовящейся к прыжку, поэтому быстро сказал, смеясь: – Стой! Стой! Просто предположил, даже в мыслях не было.

– Меньшов, будешь строить такие предположения, и жизнь твоя будет короткой. И обходные маневры не советую делать. Как говорится в старом еврейском анекдоте: "Вдовой взял, вдовой и оставишь!" Но тебе повезло, ты меня берешь не вдовой.

– Судя по началу, я буду еще тот подкаблучник, – пошутил Алекс.

– Не тот, а еще какой любимый…

– А вот с этого места поподробней. Скажи, когда я смогу снова прикоснуться к прекрасному?

– Ты о чем? Ты про искусство? – девушка, весело улыбаясь, посмотрела на него.

– Не совсем… – Он ласково заглянул ей в глаза и поцеловал. – Я про одну прекрасную девушку, которую сегодня назвали бриллиантом. Я должен ее беречь.

– А еще?

– А еще любить, любоваться и выполнять все ее желания.

– Мне это нравится.

– Ха, мне бы тоже понравилось, – сказал он. – И еще…

– Что еще? – с любопытством спросила Леля.

– Еще ласкать, – он нежно поцеловал ей руку, плечо, шею, но девушка слегка отстранилась.

– Призрак тетушки стоит между нами, – шутя сказала она, – так что не стоит это делать здесь, пока мы не поженились.

– Как это? Ты всерьез? И мне не прикоснуться к прекрасному?

– Я почему-то не хочу быть выставленной из дома среди ночи, и из окон по карнизам тоже больше лазить не хочу.

– Я понимаю твое нежелание.

– Правда? – с удивлением спросила она.

– Да. У меня есть другой вариант.

– Давай лучше без вариантов – просто не будем рисковать.

– Олененок, если бы ты знала, как я хочу рискнуть… – сказал Алекс.

К ним приблизился Игорь.

– Ребята, пойдемте в дом. Тетя зовет всех пить чай.

– Иди, я сейчас приду, – сказал Меньшов Леле, и она ушла вместе с Казаровым.

Алекс тем временем позвонил атташе и некоторое время говорил с ним. После разговора ему стало немного спокойнее. По крайней мере, появился шанс. Придя в гостиную, он был весел, но Смирнова чувствовала в нем какое-то напряжение. Во время беседы с тетушкой Алекс как бы невзначай обронил, чтобы она не верила ничему, что будут о нем говорить в ближайшем будущем. Леди Джейн с удивлением посмотрела на него. Далее вечер проходил абсолютно обычно.