Читать книгу: «Вино и вина», страница 4

«Это просто бизнес, ничего личного», – напомнила она себе. В конце концов, эти люди для неё никто. Просто случайные люди, которые вряд ли надолго задержатся в её жизни.

– Бен, я вас понимаю. Ваша эмоциональная привязанность к Бельвиль и его жителям действительно важна, и игнорировать это было бы неправильно. Позвольте сказать, что я даже немного восхищена тем, как сильно вас волнует судьба деревни, хотя вы и отрицаете свой альтруизм.

Бен не перебивал, внимательно слушая и время от времени кивая, а София продолжила:

– Все те проблемы, которые вы перечислили, действительно вполне реальны и могут доставить местным жителям определенные неудобства, не принося при этом значительной выгоды. Поэтому, в связи с этим я предлагаю рассмотреть возможность поощрения местного населения. Например, можно предусмотреть обязательства владельцев о предоставлении рабочей силы из числа местных жителей или заключении договоров с местными поставщиками. Это просто мысли, но мы можем записать их, чтобы можно было вернуться к ним позже.

София говорила, одновременно делая заметки в блокноте. Затем она посмотрела на Бена:

– Или вы считаете, что этого недостаточно?

– Я пока сам не знаю. Но мне нравится ход ваших мыслей. В любом случае, от ваших предложений я ничего не теряю, так что продолжайте.

– Прекрасно. Первый пункт – это польза для общества. Есть. Я подготовила небольшой обзор для вас, – София достала листок с заметками, которые подготовила ранее, и протянула его Бену.

– Я бы хотела, чтобы вы просмотрели его и отметили те пункты, которые вам покажутся приемлемыми. А те, что нет – вы можете просто зачеркнуть или предложить свой вариант.

– Идет. Обещаю, что в этот раз обязательно ознакомлюсь со всеми материалами.

София кивнула, вполне удовлетворенная этим ответом.

– Что ж, теперь к вопросу о продаже винодельни. Могу я услышать ваше мнение на этот счёт?

– Это сложный вопрос. Продавать винодельню полностью я не намерен. Единственное, что могу предложить – это продажу доли, при этом право управления останется за мной.

– Но Бен, – запротестовала София, – мой шеф и другой инвестор настаивают на продаже всего бизнеса.

– Сейчас с вами говорит бизнесмен, а не альтруист, София. Я не готов просто так продать бизнес, который строил годами. Я и мои друзья много в него вложили, мы молоды, поэтому на покой нам пока рано.

– Бен, вы же понимаете, что это невозможно. Речь идет о полной продаже бизнеса, так как винодельня должна стать частью загородного клуба.

Он откинулся на спинку широкого кожаного кресла и спокойно добавил:

– Без моей винодельни строительство клуба потеряет свою привлекательность. Ваш шеф может построить клуб в любой другой деревне, но не делает этого. Всё потому, что он хочет винодельню, и не просто старый заброшенный виноградник, который потребует кучу вложений, а готовый, прибыльный бизнес.

София замялась, осознавая, что Бен, скорее всего, прав. «Но если он не продаст винодельню, то проект, скорее всего, обречён», – пронеслось у неё в голове.

– Одно я понял за свою жизнь, – Бен заговорил снова, – в мире нет ничего невозможного. Нужно только очень сильно пожелать.

Когда он произнес эти слова, у Софии по коже пробежали мурашки. Кому как не ей знать больше всех об исполнении желаний.

«Это просто ничего не значащая фраза, – убеждала она себя. – Он не мог подразумевать что-то иное».

– Мечтать, конечно, полезно, но мы говорим о реальности, Бен. Надеюсь, что вы всё же передумаете.

– Вернёмся к этому разговору позже.

Он улыбнулся, но его взгляд остался холодным. Что-то в его тоне было неправильным. Словно он был уверен в том, что получит желаемое.

– Запишите это себе в блокнот, – добавил он.

София нервно сглотнула, но решив более не комментировать, перевела взгляд на свои записи.

– Итак, я согласен продать около сорока процентов своего бизнеса. Мне всё равно как их разделят между собой ваш шеф и другой инвестор. Право управления останется за мной.

Видя её сомнения, Бен заметил:

– Я знаю, о чем говорю, София, поверьте. Сейчас мы, в общем-то, просто говорим о деньгах. И я хочу именно столько. Ваш шеф отчаянно просил меня назвать сумму – я её только что назвал. Подумайте сами: я владею землей, и трудно найти место, более подходящее для такого проекта. Я делаю отличное вино, мой бизнес растет двузначными темпами. По сути, весь проект строится на этих двух факторах.

Он говорил уверенно, и София понимала, что его аргументы весомые.

– Поэтому я собираюсь выжать из этой возможности всё, как сок из винограда.

София поняла, что её предположение об альтруизме Бена было не совсем верным. «Никакой он не альтруист, а самый настоящий барыга. С такими аппетитами ему бы в политику. Да он просто издевается надо мной».

Её губы сжались в тонкую линию, и она сделала запись в блокноте.

«Лучше перейти к более нейтральным темам. Разговоры о деньгах стоит оставить шефу».

– Не возражаете, если мы рассмотрим общий план строительства курорта? Я бы хотела провести подробную презентацию. Месье Дюваль уже отправил вам материалы, но у меня есть несколько собственных правок и предложений, которые я хочу обсудить.

– Пожалуйста, приступайте. Можете воспользоваться моим компьютером, мы можем вывести вашу презентацию на проектор, – сказал Бен, поднимаясь со стула.

София заняла его место и вставила флешку в компьютер. На экране тут же появилось сообщение об ошибке.

– Совсем забыл, здесь стоит запрет на автозапуск, одну минуту.

Бен вдруг оказался рядом, его лицо оказалось всего в десяти сантиметрах от её. Он быстро начал что-то вводить на клавиатуре, открыв командную строку. София почувствовала, как краска заливает её щеки. «Что за черт, возьми себя в руки», – мысленно одернула она себя. Всё дело в нарушении личного пространства, ничего больше. Она просто смутилась, и только.

– …ово…

София опомнилась.

– Что?

– Я говорю, всё готово. Можете открыть файл и запустить презентацию. Вот пульт для управления проектором, чтобы вы могли листать слайды и делать паузы, если нужно.

Он протянул ей маленький черный пульт.

– Да, так будет намного удобнее, – София взяла пульт, быстро встала и отошла от стола.

Бен задвинул портьеры, и в комнате стало темно. Он опустил экран проектора на противоположной стене. На белом полотне появились улыбающиеся лица семьи, приехавшей на отдых, а рядом логотип «Дюваль Констракшен».

София подошла к экрану, сжимая в руках пульт, Бен тем временем вернулся на своё место за столом.

– Прошу, начинайте, – сказал Бен.

София слегка прокашлялась, надеясь, что её голос будет звучать уверенно и убедительно. Затем, собравшись с мыслями, нажала кнопку на пульте и приступила к презентации.

Постепенно напряжение, сковывающее её вначале, ушло.

Ещё будучи студенткой, София овладела искусством работы с информацией и умением грамотно её преподносить. Ей нравилось собирать, анализировать и систематизировать данные. Но больше всего она любила тот момент, когда, выступая перед аудиторией, видела, как постепенно затихают перешёптывания на задних рядах, а внимание всех слушателей сосредотачивается на ней. «Не важно, что ты говоришь, главное – как ты это говоришь».

Она уверенно рассказывала о концепции курорта, ресторанах и развлекательных программах, попутно выдвигая идеи по поддержке и поощрению местного населения.

Из-за полумрака в комнате и яркого света проектора, направленного на неё, она плохо видела лицо Бена. Однако она заметила, что он ни на секунду не отвернулся в сторону, не отвлекался на телефон, и иногда едва заметно головой. Когда презентация подошла к концу, Бен предложил детально разобрать отдельные моменты. Они возвращались к нужным слайдам, а София внимательно записывала его замечания и предложения, стараясь не упустить ни одной детали. Материала для отчета было уже более чем достаточно.

Делая заметки, София иногда ловила на себе взгляд Бена, но не придавала этому значения – он, вероятно, просто внимательно следил за разговором. В какой-то момент она почувствовала, как рука устала от непрерывного письма. Часы на экране мобильного показывали без четверти пять. София отложила ручку, пока Бен молча листал слайды, будто проверяя, не упустил ли чего важного. Ровно в пять часов раздался стук в дверь.

– Простите, месье Кроу, – в комнату заглянула горничная, – ваши друзья приехали, они ждут вас на кухне.

– София, – обратился к ней Бен, – я оставлю вас ненадолго, буквально на пять минут.

– Конечно, – кивнула она. – Мне подождать вас здесь?

Бен не успел ответить, как за спиной горничной появились Ален и Кэл.

– Вот ты где! – воскликнул Кэл, и тут же заметил Софию, – София?

Ален бросил вопросительный взгляд на Бена.

– Здравствуйте, Кэл, рада вас видеть. И вас, Ален, – вежливо поздоровалась она.

– Ален, Кэл, – сдержанно сказал Бен, – идите на кухню. Я сейчас подойду. София, подождите здесь.

Тон Бена вдруг изменился, став резким и почти властным, словно он отдал приказ своим друзьям. Это немного удивило Софию.

– Да, хорошо. Я подожду здесь, – машинально повторила она. Бен, Ален и Кэл вышли, оставив Софию в одиночестве. Несмотря на вежливое приветствие, ей показалось, что Ален и Кэл были явно не только удивлены её присутствием, но и насторожены.

«Они наверняка уже знают, кто я», – подумала она.

София вынырнула из собственных мыслей, осознав, что осталась одна среди множества книг. Подойдя к стеллажам, она начала изучать книжные полки Бена. Здесь было много литературы о вине, виноделии и бизнесе. Её пальцы легко скользили по корешкам книг. Подойдя к узкой винтовой лестнице, она решила подняться на второй ярус, подумав, что Бен, возможно, спрятал что-то интересное повыше. К её удивлению, половину второго уровня занимали книги в жанре ужасов: Лавкрафт, Стокер, Кинг, Эдгар По. София не любила ужасы, предпочитая романтику и фэнтези.

Помимо ужасов здесь стояли как совсем старые экземпляры английской классики с потрепанными и выцветшими обложками, так и новые, дорогие подарочные издания. София не решалась взять в руки ни одну из них, лишь смотрела с восхищением. Её взгляд остановился на «Больших надеждах» Диккенса. Яркая книга с золотыми переливающимися буквами на корешке привлекла её внимание. София уже было потянулась за ней, но одернула себя. «Я не у себя дома», – подумала она. «Надо бы спуститься, пока Бен не вернулся». Но увлечённая, она не заметила, что Бен уже несколько минут стоял и наблюдал за ней.

Повернувшись, София встретила его заинтересованный взгляд.

– Не хотел вас пугать, просто я хожу довольно тихо.

– Простите, – пролепетала она, чувствуя, как щеки заливает румянец. – Я ничего не трогала, просто смотрела.

– Понравилась моя скромная коллекция?

Бен, казалось, вовсе не был зол.

– Она далеко не скромная. Вы всё это прочитали?

– Большую часть, но признаюсь, иногда покупаю книги, ставлю на полку и забываю о них.

– А вы знали, что для этого у японцев есть специальный термин —«цундоку». Это привычка покупать книги и ставить их на полку непрочитанными.

– Теперь знаю, – ответил Бен с улыбкой.

София начала спускаться по лестнице. Может, она нервничала из-за того, что Бен застал её за тем, как она разглядывала содержимое его полок, может, засмотревшись, не рассчитала ширину ступеньки, а может, во всем были виноваты каблуки, но в следующее мгновение София оступилась. Она упала на спину и с грохотом проехала вниз по ступенькам. Выкрикнув что-то среднее между «Мама!» и «А-а-а-а!», она схватилась за перила, больно ударившись локтем. Одна туфля слетела с ноги и скатилась в самый низ, с глухим стуком ударившись о паркет.

Бен в одно мгновение оказался рядом с ней, она почувствовала его руки на себе.

– Отпустите перила, София, – сказал Бен.

Она послушалась, а он аккуратно поднял её на руки и усадил в кресло.

– Вы сильно ушиблись? Чёрт, вот это номер.

Её пульс зашкаливал. «Мало того, что без разрешения полезла наверх, так ещё и выставила себе неуклюжей идиоткой, которая не в состоянии даже спуститься по лестнице без посторонней помощи», – София сгорала от стыда.

– Извините. Я… Мне очень жаль, я не должна была туда лезть.

– Всё в порядке, София, не извиняйтесь. Вы здорово напугали меня своим пируэтом. Где вы ушиблись?

Левый локоть, на который София приземлилась, ныл от боли. София также почувствовала боль в лодыжке – она подвернула ногу, когда неуклюже слетела по лестнице. На ладони пульсировала тонкая царапина – след от перил, за которые она так судорожно хваталась. А по колготкам от колена вверх поползла жирная стрелка. «Разве может быть хуже», – промелькнуло у неё в мыслях.

– Ударилась локтем, кажется, подвернула ногу. Небольшая царапина, – пробормотала она, стараясь развернуться боком, чтобы хоть как-то прикрыть порванные колготки, хотя Бен, вероятно, всё заметил.

– Покажите руку, – мягко, но настойчиво сказал он.

– Да ничего страшного, это всего лишь царапина.

Она сжала руку в кулак.

Но Бен не послушал, а просто взял её за левое запястье, и слегка надавив на основание большого пальца, вынудил Софию разжать ладонь. Красная линия отчетливо выделялась на светлой коже.

– Надо обработать, – сказал он, нахмурившись. – Царапина глубже, чем кажется. Что с ногой?

– Немного побаливает. Но сама виновата. Будет мне ещё одним уроком.

– Ещё одним? – Бен удивлённо поднял бровь.

– Первый урок: не ездить в одиночку на дальние расстояния, всегда есть вероятность застрять посреди дороги.

София заметила, как уголки губ Бена чуть приподнялись. Затем он подошёл к одному из стеллажей и выдвинув ящик, достал оттуда черную коробку. Он поставил её на пол и опустился на колено перед Софией. Сняв крышку коробки, Бен извлёк оттуда белый пузырёк.

– Немного пощиплет.

– Тсс, – зашипела София, глядя, как белые пузырьки перекиси пенились и лопались на коже.

– Потерпите минутку.

Бен убрал пузырек и достал из упаковки ватный спонж. Он осторожно провел им по царапине. София заметила, что на внешней стороне левой руки Бена был шрам – от основания большого пальца по направлению к среднему тянулась тускло-белая линия.

– Откуда у вас шрам? – спросила она, а затем смутилась. – Хотя нет, можете не отвечать. Простите, это было бестактно.

– Всё нормально, – сказал Бен, – давно это было, неудачно упал с дерева. Вот. Думаю, немного поболит, но заживёт быстро.

Он закрыл коробку и поднялся с пола.

– Спасибо. Снова вам пришлось меня спасать. Кажется, теперь я понимаю, почему вы меня недолюбливаете.

– Недолюбливаю? – Бен усмехнулся. – Вовсе нет. Скорее заинтригован.

Их взгляды встретились на несколько долгих секунд, прежде чем Бен отвернулся и убрал аптечку обратно в ящик.

«Заинтригован?» – вопрос, крутившийся в голове Софии, остался невысказанным. Осторожно поднявшись с кресла, она почувствовала лёгкую боль в лодыжке, но ничего серьёзного. «Кажется, обошлось», – подумала она с облегчением.

Бен наклонился и подобрал с пола её туфлю. Он уже собирался протянуть её Софии, но в комнату вошёл Кэл.

– Бен, ты ещё долго?

Он заметил Бена с туфлей в руке.

– Что это вы тут делаете?

Вручив ей обувь, Бен невозмутимо ответил:

– София поднялась на второй ярус, но оступилась при спуске.

– Я много раз говорил тебе, что эта лестница небезопасна, – с укором заметил Кэл.

София тут же встала на защиту Бена:

– Нет-нет, я сама виновата. Полезла наверх на каблуках, не подумав. Всё в порядке, просто небольшой ушиб.

– Точно?

Она заметила, что Кэл, задавая вопрос, смотрел не на неё, а на Бена. Обувшись, София решила, что не стоит больше отнимать их время.

– Бен, я, наверное, поеду обратно в гостиницу? Похоже, вы с Кэлом будете заняты, да и мы сегодня многое обсудили. Можем продолжить завтра, если у вас есть время.

– Вообще-то, – ответил Бен, – мы как раз собирались на винодельню, и я хотел предложить вам присоединиться к нам.

– Присоединиться? – София была готова поклясться, что лицо Кэла вытянулось в изумлении.

Бен продолжил, не обращая внимания:

– Это даст вам лучшее представление об объекте. Но если у вас болит нога или вы устали, то мы отвезём вас в гостиницу.

София очень хотела поехать, но стыдилась порванных колготок. Как назло, не только Бен стал свидетелем её позора.

– Это прекрасная мысль, я и сама хотела позже попросить вас об этом. Но я немного испортила одежду при падении, – она знала, что её щеки наверняка окрасились в красный цвет.

– Не переживайте, я сейчас попрошу горничную помочь вам. Но вы уверены, что с вашей ногой всё в порядке?

– Уверена.

– Отлично. Тогда вперёд. Кэл подожди меня на кухне.

Кэл резко развернулся и вышел из комнаты не оборачиваясь.

Бен проводил Софию в комнату горничной и сказал:

– Когда будете готовы, спускайтесь.

С этими словами он ушёл. София объяснила свою проблему, и горничная, не раздумывая, принесла ей новую пару колготок.

– Я намного полнее вас, милочка, но как временное решение должно подойти.

– Огромное спасибо, мадам.

– Мадам Жервиль. Уборная вон там.

София быстро переоделась, затем вернулась в кабинет и собрала свои вещи. Локоть неприятно ныл. Спустившись, она вышла на улицу и огляделась в поисках Бена. «Тут точно поработала рука ландшафтного дизайнера». Она прошла по дорожке и остановилась у платана, высотой метров пять. «Дерево философов и путешественников, – подумала она, – вполне подходит хозяину дома».

София увидела выходящих из дома Бена, Кэла и Алена. Бен быстро пересёк разделяющее их расстояние и спросил:

– Вы готовы?

– Готова. У вас очень красивый дом.

– Да. Просто мечта.

Бен тут же отвернулся и пошёл к машине, но в его голосе ей послышалась какая-то необъяснимая горечь.

Через несколько минут они выехали на дорогу. София и Ален сели позади, Кэл был за рулем. Все молчали и делали вид, что рассматривают пейзаж за окном.

Письмо и цена

Они ехали около двадцати минут. Кэл с Беном начали вполголоса обсуждать поставки оборудования. София старалась не прислушиваться, решив, что это не её дело. Ален молчал и листал ленту в твиттере. София же любовалась видами за окном. Бельвиль вполне оправдывал своё название. Природа уже в полной мере проснулась от зимней спячки, разбуженная дыханием весны. Она и не помнила, когда в последний раз позволяла себе просто наслаждаться созерцанием природы. Всё здесь слишком отличалось от Парижа: не такое шумное, не такое пыльное. Просто не такое.

Машина свернула на грунтовую дорогу и, поднявшись на небольшой пригорок, остановилась.

– Приехали, – сказал Кэл, вынимая ключ из замка зажигания. Он взял свою борсетку и вышел из машины.

Бен обернулся к Софии:

– Вещи можете оставить здесь, мы ненадолго.

– Ладно.

Подъездная дорога упиралась в незамысловатую деревянную изгородь, а дальше стоял старый на вид двухэтажный дом с черепичной крышей, от которого вбок шла длинная пристройка. На фасаде дома висела вывеска: «Шато Бельвиль».

Она огляделась и увидела длинные ряды белых столбов, уходящие вниз по склону. Стройные ряды извивались и утекали вдаль, словно реки.

– Я никогда прежде не видела виноградники вблизи, – она обратилась к Бену, пока они шли по направлению к дому. Под ногами шуршали мелкие камушки, а кое-где стояли небольшие лужицы – остатки дождя.

– У нас есть квадроциклы, могу прокатить вас вдоль рядов, чтобы вы смогли рассмотреть всё поближе.

– Может в другой раз? – перебил Кэл, – у нас сегодня мало времени, надо заняться делами, раз уж после мы едем к Марте.

София решила остановиться на версии, что они действительно очень заняты, и не думать о неприязни в голосе Кэла.

Бен задумался и ответил:

– Ты прав. Извините, София.

– Всё в порядке, я понимаю. Спасибо, что пригласили меня. Не хочу вам мешать, просто осмотрюсь.

– Вы можете ходить с нами или пройтись по территории самостоятельно – как угодно, только не уходите далеко, я думаю, мы закончим минут через тридцать-сорок.

Они подошли к зданию как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и им навстречу вышел мужчина в круглых очках.

– Поль, дружище, – поприветствовал его Кэл, – опять пьянствуешь?

– Дегустация – серьёзное дело! – ответил Поль, пожимая руку Бену и расцеловывая Алена. Затем его взгляд остановился на Софии.

– Так, так, так, а вы у нас кто?

– Поль, это София Бернар из «Дюваль Констракшен», – ответил за неё Бен.

– Можно просто София. Очень приятно, – она протянула руку.

– Очень приятно, мадам. Поль Шене – главный виноградарь и винодел в одном лице, – энергично пожал её руку Поль.

На вид ему было за пятьдесят, щетина на смуглом лице и корни густых чёрных волос уже были тронуты заметной сединой.

– Скорее главный пьяница, – вставил Ален, наконец-то подав голос.

– Тебя никто не спрашивал, бродяга, – огрызнулся Поль.

– Ну хватит, – сказал Бен, проталкивая Кэла и Поля внутрь. – У нас мало времени, давайте перейдём к делу.

Они вошли, и София огляделась. Вдоль стен выстроились стеллажи, заполненные винными бутылками, между ними висели информационные стенды с красочными иллюстрациями, наглядными схемами виноделия и фотографиями с выставок. Пол был застелен тёмно-зелёными ковровыми дорожками. Они прошли через комнату к массивной двери, за которой открывалось просторное производственное помещение. София озиралась по сторонам, разглядывая массивные стальные ёмкости, соединённые трубами.

– Это наш основной производственный цех, – пояснил Бен.

Они прошли дальше и остановились у лестницы, уходящей вниз. Поль сказал:

– Там внизу ангелы пьют свою долю, а бутылки ловят искорки, – он подмигнул Софии.

– Ангелы? – переспросила София, не понимая смысла его слов.

Бен пришёл на подмогу:

– Там внизу винный погреб. «Долей ангелов» называют испарение спирта во время выдержки в бочках. А «ловля искорок» – это процесс вторичной ферментации, когда тихие вина становятся игристыми. Если вам интересно, можете спуститься и посмотреть, пока мы тут обсудим производственные вопросы.

– Да, мне интересно, – ответила София и, оставив компанию, направилась вниз по лестнице.

В погребе было прохладно, София поёжилась. Она огляделась: здесь располагались ряды массивных бочек и перевёрнутые бутылки, покрытые тонким слоем пыли. Она прислушалась, но ответом была тишина. Казалось, что звуки внешнего мира не долетали сюда. В тишине и полумраке она подумала: «Может здесь и впрямь порхают ангелы».

Бочки были уложены рядами друг на друга почти до самого потолка. Одни из них поражали своими размерами, другие были поменьше – едва доходили ей до пояса. Она шла мимо бочек, временами останавливаясь, чтобы получше разглядеть таблички на них. Ничего примечательного: номера и даты. По пути на винодельню она решила поискать информацию об их устройстве в интернете. Бочки, как оказалось, делают из французского дуба, и называют их бутами. Винтаж – это год сбора урожая, а винные бутылки носят имена – «Четвертак», «Магнум», «Бальтазар» и многие другие. «Папе с мамой бы здесь понравилось, – подумала она, делая фото, – надеюсь, Бен будет не против съёмки».

Осмотрев всё, она поднялась обратно, но не найдя никого, решила отправиться на их поиски. София толкнула одну из дверей и оказалась в светлом коридоре.

Звук её шагов эхом отскакивал от стен. На другом конце коридора София увидела приоткрытую дверь. Она остановилась в нерешительности, обдумывая, стоит ли ей повернуть назад.

Любопытство взяло верх. Дверь открылась со скрипом и перед Софией предстала комната, напоминающая кабинет: письменный стол, стеллажи, где стройными рядами стояли папки с документами и книги, а также небольшой кожаный диван с журнальным столиком.

Её внимание привлекла стена с фотографиями в рамках. Она подошла ближе и начала рассматривать их: вот Бен стоит на фоне виноградных рядов, вот Кэл на тракторе возле здания, похожего на амбар, вот Бен вместе с Кэлом и Аленом сидят за столом в этом самом кабинете, и у каждого в руках бокал с вином. Обычные, ничем не примечательные кадры. Но одна фотография выделялась на фоне остальных. Она была маленькой и, судя по качеству, самой старой.

С фотографии на Софию смотрели шесть улыбающихся лиц – трое мужчин и три женщины в старомодной одежде, напоминающей моду пятнадцатилетней давности. Все они стояли, прислонившись к серому минивэну, женщины обнимали своих спутников, и можно было предположить, что на снимке были запечатлены три пары.

– Что вы здесь делаете? – раздался голос у неё за спиной.

София резко обернулась и встретилась взглядом с Аленом. Он стоял в дверях, скрестив руки на груди, его брови были нахмурены.

– Господи, Ален, вы меня напугали. Я просто гуляла и забрела сюда, дверь была открыта.

Ален не сводил с неё напряжённого взгляда. София поняла, что ей всё же не следовало входить сюда без разрешения.

– Я ничего не трогала, только вошла. Прошу прощения.

– Вы не должны быть здесь, – сказал Ален. – Мы скоро поедем обратно.

Ален был напряжён и всем своим видом демонстрировал неприязнь. София заметила, как он нервно теребил висевший на шее крестик, окидывая взглядом помещение, словно выискивая что-то.

Пройдясь взглядом по кабинету, Ален немного успокоился, видимо, убедившись, что всё в порядке. Его тон смягчился:

– Пойдёмте, я провожу вас, чтобы вы не заблудились.

«Или не забрели ещё в какую-нибудь тайную комнату», – подумала София.

Она быстро прошла мимо него к выходу. Ален закрыл за собой дверь, и они молча пошли дальше по коридору. Тишина была неловкой, София ещё раз упрекнула себя за излишнее любопытство, но теперь уже поздно об этом думать. «После драки кулаками не машут», – подумала она с сожалением. Они вернулись в холл у главного входа, и София увидела Кэла с Беном, сидящих на небольшом диване и увлечённых разговором. Кэл первым заметил их приближение:

– София, – сказал он, – мы вас потеряли.

Ален не дал ей ответить:

– Я нашёл её в кабинете. Кто-то не запер дверь.

Если минутами ранее София чувствовала себя виноватой за то, что без разрешения зашла в кабинет, то теперь раздражение вытеснило это чувство. Она холодно обратилась к Бену:

– Простите, если забрела куда-то, куда разрешено входить только персоналу. Это вышло случайно, я пробыла там всего пару минут и ничего не трогала. К тому же вы сами попросили меня осмотреться вокруг, пока были заняты.

Бен встал с дивана и, нахмурившись, посмотрел на Алена.

София продолжила:

– Я сделала кое-какие фото, – она протянула Бену свой телефон, разблокировав его пальцем. – Если это не разрешено, то удалите их, пожалуйста, не хочу, чтобы меня обвинили в коммерческом шпионаже.

– София, мне очень жаль, если Ален вас как-то обидел, никто не собирается обвинять вас в шпионаже, не нужно удалять фотографии. Ален иногда бывает излишне строг в вопросах безопасности, да, Ален?

Бен холодно посмотрел на молчаливого друга.

– Да, – сказал Ален. – Прошу прощения, просто не привык видеть посторонних в кабинете и не был уверен, что это разрешено.

– Я сам пригласил мадемуазель Бернар, и мы обязательно вернёмся сюда для более подробной экскурсии. Поэтому будь добр веди себя прилично с моими гостями. Это ясно?

Бен холодно отчитывал Алена, словно начальник подчинённого, Кэл даже не смотрел в их сторону, занятый своими бумагами. София, наблюдая за ними, задумалась, каковы на самом деле отношения между этими тремя? Ей даже стало немного жаль Алена, но он сам напросился, раздув из мухи слона.

– Предельно, – буркнул Ален и направился к выходу. София заметила, как Кэл слегка закатил глаза, встретившись взглядом с Аленом, когда тот проходил мимо него.

– Ещё раз простите, – сказал Бен Софии. – Он порой слишком остро реагирует на мелочи. Как ваша нога и рука? Не устали?

– Если честно, я уже совсем забыла про это, мысли были заняты только винодельней, но признаюсь, что немного устала, хотя очень хочется посмотреть здесь всё.

Бен улыбнулся и ответил:

– Не переживайте, у вас ещё будет шанс, – сказал Бен. – Если не возражаете, можем вернуться сюда завтра. Чтобы загладить вину Алена, я лично проведу для вас экскурсию, и вы сможете сделать столько снимков, сколько захотите. Если погода позволит, осмотрим и виноградники. Что скажете?

– С удовольствием приму ваше предложение, – София улыбнулась, радуясь, что напряжённость наконец спала.

– Отлично. В таком случае, на сегодня, думаю, можно заканчивать. Мы отвезём вас обратно в гостиницу.

Бен проводил её на улицу.

– Подождите немного здесь, мы сейчас, – сказал Бен и снова скрылся внутри.

Через несколько минут он и Кэл присоединились к ней. Они неспешно пошли к машине. Бен галантно открыл для неё заднюю дверь.

– А как же Ален? – спросила София, оглядываясь.

– Он не поедет с нами, – коротко ответил Бен, просматривая что-то в телефоне. Кэл промолчал.

София больше ничего не спрашивала, стараясь не думать о том, что невольно стала причиной их размолвки. «Их отношения – это не моё дело. Большие мальчики сами разберутся». Она расслабилась и задремала. Она проснулась от лёгкого потряхивания за плечо.

– София, мы приехали.

Она распахнула глаза и встретилась взглядом с Беном.

– Простите, я уснула, – она начала выбираться из машины, осознав, что они уже на парковке перед её гостиницей.

– День был насыщенный, неудивительно, что вы устали. Выспитесь как следует, завтра утром я напишу вам, во сколько за вами заеду, ориентировочно около одиннадцати.

София попрощалась с Кэлом, помахав ему. В ответ он лишь сухо кивнул. Прежде чем Бен сел в машину, София всё же спросила:

– Вы не сильно разозлились на Алена? Я… Извините ещё раз за этот инцидент, некрасиво вышло. Я тоже излишне резко отреагировала, он ведь просто переживает за ваши интересы.

– Он вам нагрубил, не нужно его оправдывать. Не переживайте по пустякам, – продолжал Бен, – мы с Аленом часто ругаемся по поводу и без, так что забудьте. Хорошего вечера.

Оказавшись в своём номере, София скинула обувь и плащ и рухнула на кровать. День выдался непростой. Но сегодня она одержала победу, учитывая, что ещё вчера шансы были близки к нулю. Она не только убедила Бена дать ей шанс, но и собрала достаточно материала для отчёта. Месье Дюваль наверняка будет доволен. Если всё пройдёт хорошо, то завтра она сумеет разузнать побольше не только о винодельне, но и о планах Бена. «Нужно найти рычаг, чтобы продвинуться дальше». И пусть ей немного досталось сегодня – как физически, так и морально, это ничего, она потерпит.

Это была её личная победа, не связанная с её даром. «Это всё благодаря моим усилиям. Я и сама кое на что способна», – подумала она с удовлетворением.

Позже, лёжа в ванной, София осмотрела свои «боевые шрамы»: на локте красовался синяк. Царапина на ладони уже была не такой красной, но всё ещё чётко выделялась, но лодыжка, к счастью, выглядела вполне нормально. «Заживёт, никуда не денется».

Когда кожа на руках сморщилась, София нехотя вылезла из ванны, накинула халат и плюхнулась на кровать. Мысли вернулись к тому, что случилось дома у Бена. Падение с лестницы было бы менее унизительным, если бы не порванные колготки.