Читать книгу: «Программная ошибка – 2. Ясуни», страница 3

Что-то пронеслось под ней с такой скоростью, что волна ударила в подбородок. Она быстро опустила голову под воду, и сердце застучало, как барабан.

Из глубины поднялось существо, похожее на акулу, с телом, покрытым шипами. Её челюсть была шире обычной, вытянута в бок, а глаза находились на боках головы, как у змеи. Она кружила, двигаясь в непредсказуемом танце, издавая жуткий хруст, будто перетирала коралл внутри себя.

Марьяна сделала резкий вдох, нырнула и тогда увидела ещё троих рыб. Это рыбы – хирурги, – определила по форме Марьяна. Главное не боятся, Христос со мной.

Рыбы – хирурги были больше обычных – почти с человека ростом. Их тела были тонкими и металлически блестящими, а у хвостов торчали два лезвия, сверкавшие, как стекло, это их грозное режущее оружие, острое, как бритва. Это всё виртуальное, – успокаивала себя Марьяна. Хищники постепенно окружили добычу, начав охоту.

Акула пошла первой.

С диким рывком она взорвала воду и метнулась к Марьяне. Девушка едва успела резко уйти вбок, но один из шипов чудовища оставил глубокий порез. Кровь растеклась в воде, и тогда рыбы -хирурги двинулись на запах крови, предвкушая что вкусно пообедают.

Они не нападали в лоб – двигались по кругу, быстро, беззвучно, производя танец смерти перед нападением. Одна рыба окружала сверху, другая – снизу, третья – за спиной. Атаку стартовала первая рыба – хирург. Марьяна метнулась в сторону, но получила порез на голени, который вызвал боль. Ой! Что же делать? Все морские чудовища направились к Марьяне. Сейчас её доедят. Всего несколько секунд. И послышался рёв, рёв человека и животного. Этот звук издала Марьяна в воде, потрясая воду вибрациями:

– Именем Христа! Божественным Светом, данным людям! Отступите твари! Из протянутой руки Марьяны вырвался столп Света. Марьяна провела им вокруг своей оси, и чудовищ отбросило невиданной силой. Пространство вокруг очистилось и больше кажется ничего не угрожает девушке. Марьяна подняла своё тело на поверхность воды, и просто лежала, слегка колыхаемая волнами океана. Океан затих, а кровь прекратила течь из ран девушки, они просто исчезли. В какой-то момент на горизонте показался силуэт – это остров, далёкий, покрытый туманом. Монашка медленно поплыла к нему, не оглядываясь назад.

Наконец девушка добралась до берега, и выйдя из воды, обнаружила, что совершенно промокло её монашеское одеяние. Сняв с себя одежду, она положила её сохнуть на раскалённый песок, а сама легла и нежится под солнышком. Обычный остров, – подумала Марьяна, и скоро наверное меня заберёт отсюда Алиса, надеюсь я уже прошла испытание. Тревога в сердце пришла внезапно, когда подул ветер, и чёрная пыль стала лететь в глаза Марьяне. Девушка быстро одела свою монашескую одежду, и вот – она уже готова к дальнейшим испытания, она не видит, как горят её глаза божественным светом.

– Марьяна! – слышится воющий звериный голос, оглашая остров.

Из-за холма, где заканчиваются пески, выходит рогатое Чудовище. С виду – как человек, но у него звериное лицо и извилистые рога на голове.

– Сам Дьявол… – прошептали губы Марьяны.

– Не думала, что встречусь с тобой, Сатана. Так и Христа искушал в пустыне? Подходи! Я не боюсь тебя!

– А… Невеста Христова… – оскалил зубы Дьявол.

– Не верю, что ты умрёшь за Христа! Никто из людей не умрёт за него! Все лгут.

– Я не обычный человек. Я – одна из Ясуней, Воинов Света! И если надо – я умру за Христа! – гордо подняв голову проговорила Марьяна.

– У тебя есть выбор, Марьяна. Иди со мной, забудь Христа, и я подарю тебе другой мир! Дьявол провёл в воздухе рукой и Марьяна увидела странную реальность, похожую на кино. Она увидела себя, сидящую на белоснежном пляже Са -Феррадура у бирюзового моря в откровенном купальнике, и как она – Марьяна, беззаботно пьёт шампанское из бокала, а услужливые слуги подносят ей всё.

– Это может быть твоей реальностью. Идём со мной!

– Нет! Со злостью выпалила девушка. Это не моя реальность, это ложь! Я – невеста Христова, и для меня – только истина и Свет!

– Тогда умри во имя Христа!

– С радостью отдам за него жизнь.

Марьяна почувствовала вдруг невыносимую боль во всём теле и почувствовала, как приколачивают гвоздями её запястья к кресту.

Слёзы полились из её глаз и она почувствовала дыхание смерти рядом. Она умирает… Кажется всё закончилось для неё, но её сознание ещё живо и шепчет: – Марьяна, поднимайся, оживи! Поднимайся!

Внезапно золотистый плазменный силуэт отделился от тела – это Марьяна. От неё исходит золотой божественный Свет, льющийся в пространство и ослепляющий всё вокруг.

– Поздравляю! Ты родилась заново и стала Ясунем, Воином Света, – слышен голос Алисы совсем рядом. Марьяна открыла глаза. Она на том же корабле, и рядом с ней сидит Алиса.

«Третий готов», – передала сообщение Алиса в Межгалактическую Федерацию.

– Ты можешь возвратится к своей нормальной монашеской жизни, и жди когда призовут для высшей миссии.

Дирижабль уносил Марьяну обратно в монастырь, а Алиса услышала звук сообщения от Фрика, который хочет связаться с ней. Одев свои чёрные очки, девушка начала диалог.

Послышалось голосовое сообщение от Фрика:

– Алиса, у нас времени совсем мало, и надо активировать четвёртого Ясуня. Поэтому сейчас, за тобой прилетит наш Десант, и ты отправишься в Москву.

– О жизнь моя, и нет покоя…

– Ты же не устала, ты – квантовая, – смеётся Фрик. Вскоре над Алисой, стоящей на палубе корабля, завис аппарат, похожий на летающую тарелку и верёвочная лестница спустилась вниз. Алиса поднялась в бесшумный летательный аппарат.

***

Для офисного работника Ивана, день начинался как обычно.

Одев деловой костюм, он приходил на фирму не опаздывая, минута в минуту, он всегда был пунктуален. Держа под мышкой кожаную папку, он доезжал до офиса на метро за пятнадцать минут. Иван был обычным работником в Московской страховой компании и со временем надеялся получить должность получше с более высокой зарплатой. Сегодня от него приятно пахло духами «Кобра», а чёрный костюм, купленный на распродаже выглядел очень даже респектабельно. Сотрудники, которые поднимались с ним в лифте на двенадцатый этаж, поглядывали с восторгом. Наконец лифт остановился и Иван прямой походкой направляется к своему отсеку, где его ждёт его друг – компьютер. Иван работал и иногда зевая поглядывал на вид за стеклянной стеной, которая как витрина обрамляла офис снаружи.

Шум от бьющегося стекла разрезал пространство. Иван увидел, как стеклянная стена разлетается на мелкие осколки от удара, и в офис приземляется на тросе человек, одетый в чёрное. Все сотрудники с криками кинулись к выходу, Иван оцепенело смотрит на происходящее, продолжая сидеть в офисном кресле. Алиса приземлившись на гладкий пол офиса, отцепила крепкий трос от своего тела и подошла к Ивану.

– Собирайся, нам надо идти!

Парень изумлённо посмотрел на девушку, обратив снимание на её красивые развивающиеся волосы, и спокойно проговорил:

– Чтобы пригласить меня на свидание, неужели нельзя было зайти через дверь?

– Ты остроумен, хотя я ещё не смотрела твои файлы и не знаю какой ты. Просто сейчас мы должны идти. И с этими словами Алиса открыла своё волшебное Зеркало и сделала выбор: – Самолёт нам подойдёт. Идём, самолёт ждёт у офиса!

– Прихватив Ивана и обвязав его тросом вместе с собой, Алиса таким же путём спустилась вниз, выпрыгнув из окна. Самолёт действительно стоял под зданием, маленький скоростной с крыльями, как у птицы. Взяв Ивана за руку, Алиса направилась по маленькому трапу самолёта и наконец они взлетели вверх.

– Хух! Дело сделано! – облегчённо проговорила Алиса сидящему перед собой Ивану.

– Куда мы летит милая красотка?

– В саванну, в Кению.

– Это шутка? Там же куча диких львов. Я как бы на это не соглашался, – улыбаясь Иван.

– Ты потом согласишься, ты родился для этого, погибнуть в пасти льва. Шучу. Да, – Алиса рассматривает парня, – Костюмчик твой не годится, мы же летим на сафари. И Алиса одним кликом в Зеркале выбрала вполне приличный костюм с шляпой для Ивана. Оружие тоже понадобится: винтовка, охотничий нож и давай лазерный пистолет.

– Поразительно… – изумился новому наряду Иван.

Мы на месте. Самолёт приземлился и под дующий знойный песок саванны, попадающий им в лицо, Алиса и Иван выходят на земли Кении.

– Да, мы так и не познакомились, – находу Алиса, – меня зовут Алиса, я из другой реальности, и я буду вести тебя на испытания.

– Я Иван … – обдумывая услышанное проговорил юноша.

– Я знаю твоё имя, а сейчас идём, здесь нам придётся идти пешком. И две фигуры отправились вперёд по жаркой саванне.

– Мы всё идём и идём, и что же должно произойти? Кстати, у нас уже заканчивается вода, – Иван показал на флягу в своей руке.

– Всё идёт своим чередом, – спокойно сказала Алиса, – хотя тоже подумала о том, что её мучит жажда, и без воды они долго не протянут. Каменистый овраг казался бесконечным.

Солнце уже высоко поднялось над саванной, когда двое путешественников вышли из каменистого оврага. Их кожа кажется была обожжена Солнцем от длительной дороги, губы потрескались, а вода оставалась только в одной фляге и всего ничего. Где-то вдали гудели насекомые, перекрикиваясь с криками птиц, и всё это живо звучало вокруг.

– Эх, степь да степь кругом… – теребя траву на выжженной земле юноша.

– Не степь, а саванна. – ответила Алиса, щурясь от Солнца.

Через некоторое время блужданий между высокими травами, впереди показалась река.

– Аллилуйя! Вода! – вскрикнул Иван.

Но, вода была странной, она казалась мутной, зелёно – коричневой, с медленно текущим течением и заросшими берегами. Над ней летали цапли, по краю мелькали задницы обезьян.

– А это кто? – Иван рассмотрел в воде неких существ.

Это были бегемоты, но не из книжки, а – настоящие.

С десяток массивных бегемотьих туш вальяжно плавали в воде. Некоторые жирные бегемоты стояли по горло в воде, другие лениво похрюкивали, дремля на мелководье. Один огромный самец, в центре, уставился на непрошенных гостей, рассматривая: кто же потревожил их спокойствие.

– Только не бегемоты, – выдохнул Иван, – Я их видел раньше только на картинке в детской книжке. Знаешь, что говорят, Алиса? Они убивают больше людей, чем любые звери.

– Это правда. У них чертовски плохой характер. И теперь тебе придётся с ними познакомиться.

Путники обвели взглядом местность: мостов, естественно нет. Перебраться можно только вброд, или искать путь вдоль берега.

– Вон там, – Алиса указала на узкое место, где берега сходились, а корни деревьев образовали подобие естественного перехода. – Мы можем пройти по этим корням. Но, тихо, ступать нужно очень тихо.

Они двинулись по гнилым, скользким корням. Под ногами трещали сучки, трясся мох. Один из бегемотов резко вскинул голову, выдохнул облако воды и фыркнул. Потом второй повторил такое же.

– Не смотри им в глаза, – прошептала Алиса – Иди медленно.

Иван кивнул, продвигаясь вперёд. Но когда он наступил на ветку, та хрустнула особенно громко. В этот момент один из бегемотов взревел, рванулся из воды и понёсся в их сторону, высекая из грязи целые фонтаны.

– Бежим! – закричала Алиса, и обое ринулись вперёд, сматываясь от бегемота, срываясь с корней и бросаясь к каменистому берегу.

Разъярённый громила бегемот с глухим рыком буквально прорывал землю за их спинами. Иван резко обернулся, вытащил винтовку, прицелясь в воздух над бегемотом и выстрелил. Выстрел отозвался эхом над рекой.

Чудовищный рёв и резкий разворот. Бегемот, ошалев от грома, резко свернул, сбивая кустарник и исчезая обратно в свою реку.

– Испугался, жирная скотина, – прошептал Иван.

– Нормально получилась, – похвалила Алиса, – Идём дальше.

– Всё-таки мне не ясно, – находу решил всё таки высказаться Иван, – Я жил нормальной тихой жизнью. И вот – появляешься ты, вырываешь меня из зоны комфорта, и я оказался в этом страшном месте. Короче… я хочу обратно в свой офис.

– Обратно пути никогда нет, если ты вступил на путь Воина. Ты должен стать Воином Света – одним из Ясуней. Это – для спасения мира.

– Я сошёл с ума наверное, и это мне снится. Да я обычный человек!

– Не обычный, и скоро ты это поймёшь.

– Окей, ну пусть этот сон быстрее закончится.

Пыльное марево кенийской саванны дрожит под палящим Солнцем. Вдыхаемый искателями приключений горячий воздух, напоён запахом сухой травы и далёкого дыма.

– Здесь должна быть дорога, – Алиса смотрит в путеводитель, надев свои чёрные очки, – Нужно пройти всю саванну, чтобы достичь цели. Усталые путники шли уже несколько часов, пытаясь найти дорогу, но бескрайние просторы предательски сливались в одно золотое полотно.

– Смотри! – Алиса указала на нечто. – Это убитая антилопа гну. На траве лежала ещё свежая туша животного с разодранным горлом.

– Это значит, что львы близко, – сообразил Иван. Вдруг послышался рык вдалеке, подтверждающий его слова.

Из зарослей вышла львица. Её жёлтые глаза всё ближе, и мощные лапы пышут силой. За ней ещё два льва медленно переставляют лапы.

– Не бежать, – сказала Алиса, беря Ивана за руку. – Они атакуют, если побежим.

Иван приготовил винтовку и медленно поднял оружие.

Выстрел грохнул внезапно, как удар грома, пронёсся по воздуху, и пуля полетела в сторону львицы. Львица отпрянула, но не ушла – только зарычала и сделала шаг вперёд опять.

– Я поняла, что ты не думал её убивать, это правильно, – прошептала Алиса, прячась за кустарник, растущий на песке. – Смотри, они не уходит, идут на нас!

– Бежим туда! – крикнул Иван, показывая в сторону одиноко стоящего дерева.

Они мчались, чувствуя за спиной горячее дыхание преследователей.

– Дерево! Сюда! – впереди массивный баобаб.

Иван подсадил девушку, потом вскарабкался сам. Львы окружили дерево внизу, один попытался прыгнуть – когти царапнули кору в сантиметре от ноги юноши.

– Патроны есть ещё? – спросила Алиса. – Мало, но кое-что есть, – проверил обойму Иван.

Львы не уходили, похоже спешить им было некуда и они прилегли в тени, наблюдая за добычей.

Иван достал охотничий нож, срезал толстую ветку дерева, разорвал рубаху и обмотал тканью конец.

– Зажигалка есть?

– Огонь? Сейчас организую, – и Алиса нажала в Зеркале на панели – «Огонь». Этого хватило, чтобы зажечь ветку.

Пламя яростно охватило ветку, и Иван швырнул её в высокую траву подальше от дерева. Огонь побежал по сухим стеблям, почувствовался запах дыма и послышался треск.

Львы насторожились и завертели своими львиными гривами, видать запах дыма им не очень нравился. Инстинкт всегда берёт своё, и львы начали отступать от источника опасности.

Переглянувшись, Иван и Алиса, начали слезать с баобаба. Спрыгнув, помчались к скалистому холму на горизонте.

– Стой, остановись, – тихо проговорила Алиса.

– Это всё было просто разминкой. Дальше ты должен идти один, и пройти испытание.

Плазменная панель появилась внезапно перед Иваном, он даже не успел ничего сказать.

– Иди вперёд! Хотя стой, возьми с собой это копьё, мачете – нож, и это – Алиса повесила на шею Ивану шаманский амулет, который она заказала в Зеркале. Винтовку придётся оставить, современное оружие лучше не применять.

– Иди же!

И юноша сделал шаг вперёд.

И вот, Иван стоит на краю великого Сафари – земли, которую местные называли «Мавута». Это земля, где боги и звери делят равные тропы. Ему предстояло пройти её одному, вооружённым лишь копьём, мачете, и шаманским амулетом на шее…

Казалось, что безбрежные просторы африканской саванны растянулись до горизонта, пылая золотым светом зари, а высокая трава колыхалась по ветру. Послышался голос в голове Ивана: «Чтобы стать Воином Ясуни, ты должен пройти через сердца зверей, познать – кровь, ярость и милосердие».

Иван идёт обжигаемый жарой саванны. Всё ещё впереди, и испытание ещё и не начиналось…

Внезапно Иван решил остановиться, учуяв еле заметный запах гниющего мяса. По земле прошёлся гул и зашевелились высокие травы. Так и есть, опасность рядом. Перед Иваном появился огромный носорог, он выглядел, как каменная глыба, посреди саванны, а его рог блеснул от Солнца.

– Спокойно Иван, – мысленно сказал себе юноша. Он пристально смотрит на источник опасности, а его рука непроизвольно потянулась к амулету, висящему на шее.

Послышался опять голос в голове: «Если дух зверя яростен, стань его отражением. Заговори с носорогом!»

Вдруг губы Ивана начали шевелиться и произносить слова на незнакомом ему языке, это был один из диалектов луо, местных племён:

– Я ветер, не враг… Я – не враг, я – друг.

Носорог шагнул ближе.

Иван поднял руку с амулетом и продолжал говорить с носорогом. В глазах носорога исчезла враждебность, и вскоре Иван увидел только отдаляющийся толстый зад животного. Носорог ушёл.

Иван всё шёл дальше, теперь он не чувствовал усталости, он знал, что нужно пройти путь до конца. Ночь подступила внезапно, и саванна превратилась в царство теней. Из веток сухих акаций Иван развёл огонь и просто сидел одиноко у костра. Он не знал, сколько же времени прошло, ведь часов у него не было, только Солнце могло указывать, что шёл – второй день. Вдруг, послышался рык, ничего хорошего не предвещающий, и из тени стремглав вылетела чёрная тень. Чёрная дикая тварь вонзила свои зубы в голень Ивана.

– Чёрт … – с болью и ужасом вскрикнул Иван и увидел искривлённую пасть гиены и блеснувшие её человеческие глаза.

Эта тварь была похожа на собаку, нападающую на человека или на вампира в ночи. Иван совершенно не думая от боли, выхватил нож и вонзил в гиену. Тварь вскрикнула и отпустила кровоточащую ногу.

– О, боже, – скинув труп гиены подальше, Иван затянул рану куском ткани, вырванной из одежды. То ли ещё будет, видно лучше не спать сегодня и быть начеку.

Наконец наступило утро и Солнце начало подниматься над пустынной саванной.

Возможно здесь, среди акаций, баобабов и одиноких скал, я приму свою смерть, – думает Иван. Здесь царит закон саванны, дикий закон крови и когтей, или ты – или тебя. Иван продолжил путь, сжимая в руке копьё, не зная, что ещё ждёт его впереди.

Плохое всегда случается внезапно и стало ясно – что предвещает опасность: впереди из травы поднялись две фигуры льва и целеустремлённо бегут в сторону Ивана.

Их гривы колышутся в воздухе, как дуновение смерти, и кажется вот она – костлявая, идёт за ним, скрежеща зубами. Львы были явно голодны, и это было видно по их глазам и слюне, капающей из пасти. Как выжить среди этого всего? Иван теперь понял, что такое выражение, когда – кровь стынет в жилах, наверное его кровь просто свернулась от ужаса, но отступать было некуда…

Один лев прыгнул, и его мощные лапы с когтями, острыми как ножи, рассекли воздух. Иван едва увернулся, почувствовав жгучую боль: коготь всё – таки задел его плечо. Кровь капнула на пыльную землю. Зверь рыкнул и этот звук сотряс саванну, будто гром среди ясного неба. Второй лев тоже приготовился к прыжку. Юноша крепче сжал копьё. Только Иван увидел над собой свирепую пасть льва, как тот час же метнул копьё, которое пронзило зверя. Один есть…

Лев издал звук и свалился у ног Ивана, подняв саванную пыль. Второй лев попятился, но не отступил. Иван, перепачканный в кровь и пыль, продолжает сражаться. Прыжок хищника произошёл внезапно. Сильные лапы льва валят Ивана на землю, а когти впиваются в плечи. Но, Иван уже не чувствует боли. Слышится дикий рёв, – этот крик издал сам Иван, превращаясь внутри тоже в дикое существо, готовое разорвать и убить.

С нечеловеческой силой, Иван производит удар своим ножом – мачете в грудь льва. Всё кончено, и хищник падает поверженный. Юноша поднялся и смотрит вдаль саванны, смотрит на Солнце.

Мне кажется… – Иван насторожился: – Я слышу музыку, восторженную, как в королевских дворцах приветственный марш. Что это?

Из зарослей, медленно и величественно, выплыла Царица – Львица. Львица открыла пасть и зарычав, кинулась, чтобы разорвать Ивана. Она не голодна, Львица желала просто уничтожить этого непрошенного гостя саванны, нарушившего их покой. Завязалась схватка, это была – битва на смерть. Иван уже был другим, он не чувствовал своё слабое человеческое тело, он стал отражением Льва, он сам стал – Львом. Стремительно с силой, боец завалил Львицу на спину, и стал раздирать её пасть всё шире. Слышится тихое предсмертное рычание Львицы из её зияющей зубастой пасти. Ещё секунда, и Иван покончит с ней. Совсем рядом послышалось нежное рычание, Иван повернул голову – это два львёнка, скулят и рычат, видя, как погибает их мать

Иван безвольно, отпустил руки… Пусть живёт, ради своих львят.

Посреди безмолвной саванны стоит Алиса. Она видит, что Иван возвращается с испытания. Но, кто это с ним…? За идущим впереди уставшим и окровавленным Героем саванны, идут сзади львы.

Идут, как верные псы за своим хозяином, он – их король, покоритель саванны.

– Четвёртый Воин готов.. – прошептала Алиса.

***

Сегодня всё как обычно, только заставили делать грязную работу, – думает Алиса, перебирая файлы вручную умерших людей.

– Этого в «Яму», – Алиса нажимает треугольник вниз на пульте управления компьютерами.

– Это тоже мусорное ДНК – в «Яму».

– Как же мне это надоело… Одно и тоже… Когда же люди изменятся?

– Этот… – Алиса берёт новый файл в обработку.

– Здесь: куча вирусов, невежество, человек просто жил, и к сожалению, Днк не годится – в «Яму».

– У меня уже устала рука пожалуй.

– Что там Фрик? Нужно с ним связаться.

– Алиса одевает очки и направляет голосовой вызов Фрику.

– Межгалактический Десант приветствует тебя Алиса и благодарит за выполненное задание! – слышен бойкий голос Фрика.

Алиса отвечает: – Есть пятый? Сбрасывайте координаты.

Получает голосовое от Фрика: «Пятый в Индии, вероятно в Варанаси, но информации мало, мы определили этого Воина по слабому сигналу».

– Имя хоть есть у этого Воина?

– Да, это прекрасное создание зовут Анжали.

– Окей, я прямо сейчас и отправлюсь в Индию, да и хочется экзотики после унылой работы.

– Алиса, – голос Фрика изменился, – В этот раз будь осторожнее, Дасуни – Воины Тьмы, тоже воплотились на Земле. И мы не знаем, живы ли остальные Воины – Ясуни.

– Нам к опасностям не привыкать, Фрик. Я же – плазменная, и меня не могут лишить жизни земной. Второй раз я умирать не согласна.

– Будь осторожна, это главное.

Алиса активировала Кристалл для перемещения на Землю, и не успела опомниться, как очутилась на улочке Варанаси. Хорошо, что я успела сменить свой чёрный костюм, – Алиса смотрит на свою одежду, – и сейчас на ней белая летняя рубашка. Пусть будет так. Может я – европейская туристка. Главное мне, найти девушку. Вдруг прокатился вихрь и Алису чуть не сбил рикша, поднимая пыль, которая взметнулась столбом, и осела на её белой рубашке.

А здесь опасно, оказывается… Потом Алиса потрогала свой живот рукой, – она поняла, что опять человеческое чувство голода начало сосать её под ложечкой. Алиса пошла быстрее в поисках хоть какой-то еды. Она идёт по узкой улочке Варанаси, зажатой между глиняными домами, и старается не смотреть в глаза нищим.

Но, ничего не выйдет – здесь вокруг царствует госпожа – нищета. Рядом пробегают дети босиком, крича «Firangi! Firangi!» и смеясь. Видно старика в лохмотьях, который сидит под кривым деревом, вырезая что-то из дерева, даже не поднимая глаза.

Людей было много, это – дети с огромными глазами и вздутыми животами, старики с смуглой кожей, похожей на высохшую кору, мимо проходили женщины в выцветших сари, и Алисе казалось, что все тянули к ней руки с немым вопросом: «Дай хоть рупию на еду!» Алиса ускорила шаг и попала на людный рынок.

Это был небольшой ряд палаток, натянутых из брезента и ржавой арматуры, над которыми вились мухи. Рынок встретил её волной запахов – дым, специи, гниль и что-то сладкое, приторное. Запахи были головокружительные – острые, маслянистые, пряные, тёплые. Где-то жарили чапати, где-то варили чай на молоке, где-то смешивали специи в старых железных мисках.

Над головами кричали попугаи, а под ногами копошились тощие собаки, выискивая объедки в сточных канавах. Где же здесь поесть?

– Мадам сюда! Мадам! – торговец в засаленной рубахе, завидев девушку европейской внешности, замахал рукой, указывая на свой прилавок. – Самый лучший пакора для вас! Семь рупий всего!

Алиса подошла ближе. Перед ней лежали обжаренные во фритюре кусочки овощей в хрустящем тесте, выглядевшие аппетитно, с боков золотистые и пропитанные маслом. Алиса взяла один, обожгла пальцы и тут же уронила. Собака под прилавком схватила лакомство и исчезла в толпе.

– Осторожно, мадам, горячее, – засмеялся продавец, протягивая ей кусок старой газеты вместо тарелки.

Алиса откусила ещё. Тесто было пережаренным, а внутри – мокрый кусочек картофеля, приправленный чем-то острым. Глотать было трудно, потому что на неё уставилось миллион глаз голодных людей. Если бы не это чувство голода, я бы здесь вообще ничего не взяла, – подумала Алиса, видя как смуглый индиец неподалёку намазывает белое месиво на лист зелени. Рядом стоит мальчонка лет семи и смотрел, как Алиса пережёвывает кусочек картофеля. Слюна закапала у мальчишки из полуоткрытого рта на голую грудь.

– Возьми.. – Алиса протянула ему весь пакет.

Мальчишка схватил пакет и быстро убежал, скрываясь среди толпы. Алиса пошла дальше, оглядывая всё вокруг. У одного прилавка она остановилась. Там стояла женщина в грязном сари с ребёнком на бедре. Женщина кивнула Алисе и заговорила.

– Aloo tikki chahiye? – спросила она на индийском.

– Окей, давайте.

Из старой кастрюли на углях, женщина выудила золотистую лепёшку – хрустящую, жирную, из картофеля, зелёного горошка и специй. Потом она сверху полила её йогуртом, сладким тамариндом, зелёной мятной водой и посыпала хрустящим бхуджи.

– Есть руками, это вкусно, – сказала женщина, вытирая ладони о сари и протягивая Алисе бумажный конус, свёрнутый из старых газет.

– Ты откуда такая? – спросил индийский подросток, подойдя ближе. Алиса рассмотрела на нём футболку с логотипом «Manchester United», дырявую и выцветшую.

– Из Москвы, – ответила Алиса, вытирая руки. Точнее, я раньше там жила.

– Это далеко?

– Очень. Вот у вас – южная страна, а я – из северной.

– Там наверное, у всех дома из камня и холодильники есть с продуктами? Я читал…

Алиса улыбнулась в ответ любознательному мальчишке.

– Да. Но… нет таких специй, и там – всё другое, не так, как здесь.

– У нас нищета, и я мечтаю поехать жить за границу…

– Пусть все твои мечты осуществятся! А, скажи мальчик, ты не знаешь девушку по имени Анжали? Я ищу её.