Читать книгу: «Нулевой ген»

Глава 1

Ласковый щебет птиц, ещё минуту назад едва слышный и уютный, вдруг превратился в настоящую аудиоатаку. Артём недовольно зарычал, повернулся на другой бок и накрыл голову подушкой.

– Мила… пожалуйста… ещё 5 минуточек.

– Не могу, – отозвался ласковый голос, – Ты сказал разбудить тебя ровно в 7.

В этот же миг одеяло исчезло, а кровать трансформировалась в кресло, заставив Тёму резко сесть. Привычным жестом он нащупал на тумбочке очки с тонкой чёрной оправой, от которых мог бы избавиться ещё 3 года назад, когда ему исполнилось 14, заменив их имплантами, но считал, что они придают ему солидности, водрузил их на нос и увидел её.

Мила. Красивая как обложка ретрофутуристического журнала: платье цвета топлёного молока с неоновой подсветкой по швам, тонкая талия, лёгкий блеск на щеках, как будто она пользовалась косметикой, а не встроенной матрицей термоконтроля. Волосы из светящихся нитей собраны в высокий хвост. Она стояла с выражением, которое в учебниках по ИИ назвали бы «вежливое, но настойчивое принуждение».

– Эй! – Тёма не то, чтобы сильно разозлился, но должен был показать характер. – Ты что себе позволяешь? Вообще-то я тут главный. А ты всего лишь робот. Сказал, сплю – значит, сплю!

– Да-да, конечно, – Мила чуть склонила голову, – А ещё ты вчера сказал, чтобы я не слушала тебя утром, особенно если речь идёт о «пяти минуточках». Ну и потом, – Мила аккуратно вытащила подушку из-под Артёма, – Я обещала твоим родителям, что прослежу за твоим посещением конференций в «Открытых умах», пока они не вернутся из Марсианской экспедиции. Тем более, что сегодня там будут обсуждать ситуацию Ксюши. Ты говорил, что решится её судьба.

Артём выдохнул и прикрыл глаза. Чёрт. Конференция. Сегодня. Семь. Тридцать. Он снова опаздывал.

– Что у нас на завтрак? – буркнул он, уже шаркая к ванной и на ходу натягивая штаны – вчерашние, мятые, но ещё чистые.

– Сегодня с утра у тебя низкий уровень глюкозы, – сообщила Мила и материализовала поднос, источающий дразнящие ароматы. – Поэтому к яичнице я добавила апельсиновый фреш. С мякотью. Как ты любишь.

– С мякотью – одобряю, – крикнул Тёма из ванной. – Хоть кто-то меня тут любит.

– У меня нет встроенной функции любви. Но ты мне симпатичен.

Артём усмехнулся, прыснул водой на лицо и пробормотал:

– Ну зато честно…

Быстро позавтракав, парень натянул чёрную футболку с надписью «Побочный эффект эволюции», провёл ладонью по голове, будто это могло уложить непослушные русые волосы, и схватил рюкзак, туго набитый конспектами, зарядками и недоеденным вчера бургером. Дверь за ним закрылась с мягким щелчком и коротким: «Удачного дня, человек».

Стены лестничной клетки мгновенно среагировали на появление жильца мягким светом. Возле лифта вспыхнул голографический дисплей: пиксели подмигнули, сканируя лицо, и запустили вызов кабины.

– Доброе утро, Артём, – приветствовал парня приятный женский голос из динамика лифта. – Ты сегодня выглядишь на 6 из 10. Желаешь кофе из автомата в холле?

– Желаю, чтобы ты выключилась, – пробурчал Артём и встал в центр открывшейся перед ним капсулы.

Стены лифта, разделённые на несколько экранов, транслировали различные проекции новостей. Один экран показывал сводку погоды: солнечно, 24,7 °C, уровень пыльцы – ноль; второй транслировал новости: на этой неделе количество подростков, у которых активировался нулевой ген увеличилось на 15%, все они направлены в лазарет; третий – забавно подсовывал ролики с котами в скафандрах, якобы «для эмоциональной стабилизации». На новости о «заболевших» подростках Артём нахмурился, рефлекторно поправил очки на переносице и перевёл взгляд на следующий экран. На нём внезапно всплыло сообщение: «Ваш сосед из 45-й квартиры получил премию им. Лобачевского. Поздравим?»

Артём сделал вид, что тщательно изучает настройки своего нейробраслета и не заметил новость. Больно надо поздравлять этого чванливого зануду. Лифт остановился. Двери открылись бесшумно, и мир встретил парня идеальной температурой – словно знал, как он любит.

На парковке глайдборд уже ждал, слегка покачиваясь в воздухе, как нетерпеливый пёс.

– Поехали, – сказал Тёма и шагнул на доску.

Глайд тихо заурчал, подхватил его и мягко скользнул вверх. Парень влетел в поток городских маршрутных линий, пролетая на безопасной высоте мимо корпусов, деревьев и редких ранних пешеходов. Тёма направил борд в сторону научно-исследовательского института Прогрессивной Генетики, в котором проходил подготовительное обучение для поступления после окончания школы, на лету ткнул пальцем в нейробраслет и открыл список контактов. Контакт «Ксю» был первым. Над браслетом появилась голограмма: кровать, со всех сторон обставленная всевозможной аппаратурой и полусонная девушка с кучей датчиков на голове.

– Привет, славно выглядишь, – усмехнулся Артём, когда соединение прочно установилось.

– Издеваешься? – на лице девушки появилась улыбка. – Ничего, выберусь отсюда, поквитаюсь с тобой.

– Ты как?

– Странно. Ночью опять проснулась от той пульсации. Как будто сердце хочет стучать быстрее, но не может. А утром снова всё затихло.

 Она помолчала пару секунд, а потом продолжила.

– Врачи говорят – «аномальная активность», «нестабильность сигнала», бла-бла-бла. Как будто я радио, которое не могут настроить. Один ИИ сказал, что «уровень нейросвязей вышел за пределы нормы». Даже не знаю – это похвала или угроза.

– Ты же у нас нестандартная, Ксю. Всё логично.

– Да. Только теперь этот «нестандарт» хотят заморозить. Сказали, если скачки продолжатся – запускают протокол. Без права на обжалование. Как будто я уже не человек, а проект с ошибкой.

Артём сжал зубы, в последний момент уворачиваясь от несущегося навстречу бордера.

– Ксю, не кисни. – сказал он после того, как выровнялся на доске. – Я что-нибудь придумаю. Ты мне веришь?

– Верю, – вздохнула Ксюша, – только обещай мне, что это не будет для тебя опасно. Я тебя знаю.

– Обещать не буду, но постараюсь, – Артём поправил очки на переносице. – Одно скажу точно – если пойму, что мне грозит опасность, завещаю свой глайд тебе, а то твой в прошлый раз как-то моросил.

Они оба хихикнули. На секунду стало чуть легче.

– Тёма… – голос Ксюши дрогнул.

– Да?

– Я не хочу исчезнуть. И заморозиться на 100 лет тоже не хочу.

 Она замолчала.

– Ты меня понимаешь?

Тёма сглотнул подступивший к горлу ком.

– Слишком хорошо. Я тебя просто так им не отдам. Обещаю.

Связь оборвалась.