Читать книгу: «Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов», страница 6

Я вдруг представила, как завтра вместо уборки буду сидеть в отхожем месте – совсем не сказочная история.

– Я такая голодная! – проговорила я, хихикая над своими мыслями и срывая четвёртый плод. – Такая голодная! Но эта штука сытная. – И вгрызлась зубами в сочную мякоть.

Дракон наклонил голову и прищурил глаза, рассматривая меня оценивающим взглядом с головы до ног.

– Вот поэтому я и сказал: не усердствуй, – буркнул он. – Прунус очень коварная ягода.

Я посмотрела на спелый персик в своей руке. Да, я почувствовала лёгкое головокружение, но сложно остановиться, когда несколько дней голодал.

– А вот эти красные штуки съедобные?

– Да, но их лучше сначала отварить, иначе они горчат. – Дракон покачал головой. – Лучше попей воды. Завтра работники привезут из города продукты, ты больше не будешь голодать.

Я доела четвёртый прунус и решила на этом остановиться, с благодарностью посмотрела на дракона и спросила:

– Думаешь, они вернутся, после того что ты сегодня устроил?

– Конечно. Я сегодня летал в город, предложил рабочим достроить мост или же вернуть мне золото, которое я заплатил вперёд. Они выбрали доделать свою работу.

Я невольно хмыкнула.

– Какой же это сон, раз ты помнишь о таких серьёзных вещах?

– А разве в своих снах ты забываешь, кто ты такая?

– Не забываю, но и не помню вот о таких мелочах.

И я решилась.

– Послушай, а почему ты только ночью можешь превращаться в человека? Какое-то волшебство?

– А я и не превращаюсь. Я всего лишь вижу себя человеком в своём сне.

– Тогда давай определимся: это твой сон или мой? – с усмешкой спросила я. – Потому что я тебя тоже вижу человеком, – оценивающим взглядом я прошлась по худощавой фигуре мужчины, – и могу описать, как ты выглядишь. Ты же знаешь, как выглядишь в своём сне? Давай сравним.

На лице мужчины промелькнуло сомнение, он какое-то время задумчиво молчал, а потом неуверенно сказал:

– Хорошо, давай попробуем.

– Высокий, худощавый, чёрные волосы, чёрные глаза, тонкие губы. Шрам возле левого виска, – это я подглядела, когда дракон нёс меня на руках.

– Но как? Откуда? – ошеломлённо прошептал дракон, разглядывая своё отражение в озере, а потом встрепенулся и недоверчиво посмотрел на меня: – Откуда ты знаешь, как я выгляжу наяву?

– Так в том-то и дело, что я не знаю, никогда прежде тебя не видела и даже не знаю твоего имени.

– Дармат.

– Что? – переспросила я.

– Меня зовут Дармат.

Я удивлённо смотрела на дракона и не знала, что сказать. Вежливое «приятно познакомиться» как-то не шло с губ. А тем временем дракон продолжал:

– И я не превращался в человека уже долгое время. – Испытующе посмотрел на меня. – Скажи, какой драконий род раньше покровительствовал твоей семье? До того, как вы стали свободными.

Ну вот! Снова ступили на скользкую дорожку. Думай, Софья. Думай!

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – выпалила я, подходя к озеру и смывая липкий сок с рук, вода оказалась приятно тёплой.

– Не понимаю, – негромко проговорил Дармат. – Зачем делать тайну из имени своей семьи?

– Затем, что я хочу сама чего-то в жизни добиться. Наладить бизнес, начать зарабатывать, сделать всё возможное, чтобы моя семья мною гордилась.

– Ты сбежала из дома?

– Да, – обрадованная подсказкой, ответила я и уже спокойнее добавила: – Я здесь инкогнито.

Дармат удивлённо приподнял бровь и негромко сказал:

– Обещаю, что сохраню твою тайну. Но мне необходимо знать имя драконьего рода, который раньше покровительствовал вашей семье.

Так и хотелось сказать: «Да я не знаю ни одного названия драконьего дома!» Но вместо этого я спросила:

– Почему для тебя это так важно?

– Потому что кое-что произошло в моей жизни, и мне надо понять, почему это случилось.

Я видела, как Дармат напрягся, ожидая ответа. Но что я могла сказать?

– Давай поступим так: однажды я обязательно отвечу тебе на этот вопрос. Но не сейчас!

И дракон неожиданно согласился.

– Хорошо!

– Тогда я пойду ещё немного посплю до утра. Завтра нужно будет переделать кучу дел.

Дармат кивнул, но так и остался стоять на месте, разглядывая своё отражение в озере.

– Проводи меня, пожалуйста, через зал, – попросила я.

– Тебе просто надо один раз их накормить, – подсказал дракон, сразу смекнув, чего я так опасаюсь. – Они тогда сразу перестанут на тебя нападать.

Я в ужасе округлила глаза.

– Нет уж, увольте, не буду я их кормить.

Дракон пожал плечами и пошёл первым, а я сорвала парочку спелых «персиков», выпила воды и отправилась за ним следом.

Завтра предстоял трудный день, как, впрочем, и вчера, и позавчера.

«Обязательно решу проблему с водой и приберусь хотя бы в двух комнатах».

Глава 13. Трудовые будни

Поднялась я сегодня ни свет ни заря и сразу же бросилась к дракону. Мне было любопытно, станет ли он теперь отпираться, что снова приходил ко мне в комнату и у нас состоялся содержательный разговор о снах и сновидениях. Но хозяина пещеры не оказалось дома, он улетел встречать свой любимый рассвет.

Какое-то время я стояла на скальной площадке и наблюдала, как розовеет небо, невольно высматривая среди перистых облаков одинокую фигуру хозяина пещеры.

От размышлений меня отвлёк монотонный звук, доносящийся со стороны города. Я с интересом посмотрела на долину, раскинувшуюся у подножья горы. Благо с драконьей площадки всё ущелье просматривалось как на ладони. По дороге в сопровождении рабочих поднималась вереница повозок, гружённых странными конструкциями, похоже, это были детали будущего моста.

– Вот бы сегодня они наладили переправу на ту сторону. – Мои мысли вновь вернулись к сокровищам в склепе, которые остались без присмотра на эти две ночи. – Ладно, нечего прохлаждаться, надо за дело браться, – недовольно буркнула я и отправилась убирать лиловую комнату.

На сегодня я наметила план: убраться в двух комнатах, наладить подачу воды, ну, или хотя бы попытаться разобраться, в чём причина неисправности, и, если всё же мост построят, съездить в город, чтобы договориться с прачкой, потому что самой перестирать такую кучу белья в местной речушке невозможно.

Воду пришлось таскать из озера в пещере, потому что в ванных комнатах в трубопроводах по-прежнему жили пауки. Между делом я слопала пару оранжевых фруктов и выпила воды. К тому моменту как солнце поднялось над горизонтом, я домывала полы в золотой комнате и с довольной улыбкой прислушивалась к мерному стуку молотков, доносящемуся от реки.

– Кажись, я сегодня всё же попаду домой, – мурлыкала я себе под нос, вытирая насухо полы у входа.

Стащила узлы с вещами в одно место, чтобы, как только появится возможность, по-быстрому закинуть всё в повозку и отвезти в город. Но для начала надо было договориться с рабочими, чтобы взяли меня с собой. И неважно, в какое время они отправятся назад!

В очередной раз выходя на улицу, чтобы посмотреть, насколько продвинулись плотники в своей работе, я не удержалась и бросила взгляд на взлётную площадку. Дракон гордо восседал на ней и с надменным видом взирал на работников.

Я приветственно помахала ему рукой, но дракон сделал вид, что не заметил меня, лишь недовольно прищурился, выпустил дымок из ноздрей и едва заметно подёргал ухом.

– Ну ладно. Пойдём тогда поговорим.

И я решительно направилась к хозяину пещеры.

Поднимаясь по ступенькам, я почему-то сильно волновалась. Интересно, что на этот раз скажет суровый хозяин пещеры? Но выйдя на площадку, я в нерешительности остановилась.

Трудно было не услышать моих шагов, но дракон упорно делал вид, что не заметил моего прихода. Я смотрела на его спину и нервно подрагивающий хвост и не знала, как начать разговор. Простое «привет» казалось глупым. И пока я думала, дракон окончательно потерял терпение и прорычал:

– Чего тебе?

«Вот же грубиян!»

– Зашла поздороваться, – в тон ему ответила я, решив импровизировать.

– Поздоровалась? Теперь уходи, – буркнул дракон. – Я занят.

«Несговорчивая зверюга!»

– И чем же? Наблюдением за тем, как работают другие?

– Да нет, то есть… Даже если это и так, что в этом плохого? – с вызовом спросил дракон, слегка поворачивая голову и зло зыркая на меня одним глазом. – Они могут что-то напутать, соединить неправильно детали, и мост, который от начала до конца спроектирован мною, окажется ненадёжным. А я за материалы, между прочим, заплатил немалые деньги.

– Ясно. Как думаешь, они сегодня закончат?

– Думаю, да. А что ты хотела?

– Вот об этом я и собиралась с тобой поговорить, – я решила пока не затрагивать тему ночного происшествия. – Я хочу съездить в город, чтобы договориться о большой стирке, одной мне всё это ни за что не перестирать. Тем более что в твоём доме вода есть только в священном источнике да в озере в глубине пещеры, а в трубопроводах давно поселились пауки.

Дракон заинтересованно посмотрел на меня и уже открыл было пасть, явно собираясь о чём-то спросить. Но я вспомнила его слова «я тоже не в восторге от твоего присутствия в моём доме» и, предвосхищая его вопрос, быстро проговорила:

– И да, я сегодня не вернусь в твою пещеру.

Дракон удивлённо изогнул бровь, недовольно попыхтел и спросил:

– Ну и куда ты денешься?

– Как это куда? – хмыкнула я. – У меня есть свой дом.

Дракон прищурился, набрал полную грудь воздуха, но внезапно «сдулся», а у меня создалось ощущение, что мне только что хотели сообщить что-то важное, но передумали.

– То есть ты больше не будешь заниматься уборкой?

– Буду, но я приду завтра, рано утром.

Дракон повернулся ко мне и долго оценивающе смотрел, а потом спросил:

– Может, уже оставишь эту затею?

– Почему? У меня всё под контролем! За сегодняшнее утро я подготовила две комнаты, осталось только повесить занавески и сменить постельное бельё, и в них можно будет спать. А когда я закончу с этой частью пещеры, я могу прибраться и в других комнатах.

– Это в каких «других»? – дракон подозрительно прищурился.

– Ну, ты же где-то спишь, когда по ночам превращаешься в человека? За отдельную плату я могу навести порядок и там тоже.

– Я тебе уже говорил, что не превращаюсь в человека.

Я тяжело вздохнула, мне было непонятно его упорство.

– Возможно, так было раньше, но за то время, что я гощу у тебя, ты несколько раз приходил в мою комнату.

– Глупости! Я не могу прийти к те…

– Дармат, почему для тебе так важно, чтобы никто не знал, что ты по ночам превращаешься в человека?

– Повторяю, я… – начал дракон, но внезапно замолчал, внимательно посмотрел на меня и негромко спросил: – Как ты меня назвала?

– Дармат.

– Откуда ты знаешь это имя?

– Ты сам мне его назвал.

– Но это невозможно! – дракон выглядел ошеломлённым.

– Как скажешь, – спокойным тоном произнесла я, потому что просто уже перестала что-либо понимать и больше не хотела спорить.

– Нет, подожди! Этим именем меня называли только в детс…

От неловкой темы нас отвлекли рабочие. Оказывается, пока мы тут «мирно» беседовали, рабочие при помощи арбалета перебросили на нашу сторону тонкую верёвку и с помощью неё переправили основной несущий канат, по которому переползли двое мужчин, и сейчас они громко ругались.

Проигнорировав недовольный взгляд хозяина пещеры, я перешагнула через его хвост и подошла к краю площадки. Хоть я и старалась изо всех сил не смотреть на дракона, но всё же краем глаза заметила, что он провожает меня испытующим взглядом.

Старший плотник сердито кричал на нерадивых рабочих и гневно размахивал руками.

– Прекратите немедленно! Делайте контурную обвязку. Нужно устанавливать несущую конструкцию и крепить канаты.

– Я думала, мост будет жёсткой конструкции, – негромко проговорила я и невольно покосилась на тюки с грязным бельём, сложенные у входа в пещеру.

– Нельзя в этом месте ставить такой мост, – буркнул дракон, и я вопросительно посмотрела на него. – Здесь постоянно дует ветер, а иногда он шквалистый и порывистый. Мост должен быть подвесным и гибким.

– Ладно, подвесной так подвесной, просто перенесу тюки с бельём на ту сторону.

А у самой волосы дыбом встали при мысли, что мне придётся переходить по раскачивающемуся мосту с огромным мешком за спиной.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил дракон, придвигаясь ближе и пытаясь заглянуть в моё лицо.

– Нет, всё хорошо, – быстро ответила я. – Просто думаю, как лучше выполнить свою работу.

– Предупреждаю, я не собираюсь платить за дополнительные услуги.

– И не надо, я сама заплачу, – гордо проговорила я, с особенным теплом вспоминая о припрятанных богатствах.

Дракон упёрся в меня изучающим взглядом, но тут заголосил старший плотник:

– О, достойнейший из достойных, светлейший и могущественный…

– Хватит, – недовольно рявкнул дракон. – Говори по делу!

– У нас всё готово. Вам нужно лишь перекинуть каркас через пропасть, а мы его закрепим и установим основную конструкцию.

Дармат снисходительно кивнул и взмыл в небо, а я помчалась вниз, чтобы не пропустить ни мгновения из этого представления, ведь не каждый день увидишь, как работает дракон.

И я как раз успела спуститься во двор к тому моменту, как дракон застыл над пропастью, держа в лапах будущий мост.

– Так, приготовились! – закричал старший плотник. – Фиксируем, отпускаем и постепенно вытягиваем на контрольный канат. – Он поднял голову, прикрывая ладонью глаза от палящего солнца, и почтительно обратился к дракону: – Ваше Великолепие, не могли бы вы взять чуть левее?

Нет, я, конечно, тоже не знала, как правильно обращаться к драконам, но то, как делал это старший плотник, вызывало у меня каждый раз умильную улыбку, а у самого хозяина пещеры – жуткое раздражение, о чём он тут же не преминул сообщить, грозно рыкнув:

– Говори, куда и как, без всей этой словесной ерунды.

– Понял, Ваша Могущественность!

Я негромко хмыкнула. Дракон искоса глянул на меня и спокойно, словно это не он висел над пропастью, удерживая в лапах громоздкую конструкцию, поинтересовался:

– А может, мне вообще всё бросить? – и сделал вид, что готов разжать лапы, при этом множество канатов, свисающих с будущего моста, начали извиваться, словно щупальца жуткого чудовища. – А то трачу здесь своё драгоценное время.

– Нет-нет, Ваше Мудрейшество, надолго мы вас не задержим, сейчас всё быстро сделаем.

Вот тут я уже не выдержала и засмеялась в голос, дракон злобно оскалился и выдал:

– Я удвою плату, если мост будет стоять сегодня к вечеру.

Старший плотник на мгновение застыл, смешно хлопая глазами и соображая, что это значит для него и рабочих, а потом громко заорал:

– Будет стоять через несколько минут, а к вечеру мы его окончательно доведём до ума. – И обернулся к своим работникам: – Слышали? – Те дружно закивали в ответ. – Тогда половина из вас быстро пошла на ту сторону, половина остаётся со мной. Крепить будем одновременно с двух сторон, чтобы не было перекосов. Начнём с двух узлов, шаг в два локтя. Все всё поняли? Тогда работаем!

Часть работников шустро перебралась по канатам на сторону пещеры, часть осталась со старшим плотником. И как только конструкция повисла на уровне выступов скалы, рабочие принялись делать обвязку и крепить основные канаты.

Я же со всех ног бросилась в пещеру: перспектива попасть ногой в одну из верёвочных петель, разбросанных по поляне, меня совсем не вдохновляла. Но заходить внутрь не стала. Осталась у входа, наблюдая и удивляясь, как при таких допотопных приспособлениях можно так быстро установить пусть и частично уже собранный мост.

– Ваше Сильнейшество, можете отпускать конструкцию, мы закрепили канаты, – прокричал старший плотник, щурясь от солнца и порывов ветра, которые гнали сильные крылья дракона.

– Точно можно? – недоверчиво спросил Дармат.

– Да. У нас всё готово.

Дракон осторожно выпустил из своих лап конструкцию, и она повисла над пропастью.

«Домой. Я сегодня поеду домой!»

Я выбежала из своего укрытия и нетерпеливо спросила:

– А когда можно будет переходить на ту сторону?

Старший плотник удивлённо посмотрел на меня и ответил:

– Сейчас пару канатов бросим, чтобы можно было руками держаться, и пожалуйста, сколько хотите можете переходить.

– А с грузом смогу перейти? – не унималась я.

– Нет. Чтобы с грузом идти, нужно сделать бортики, а их мы поставим только к вечеру.

– К вечеру – слишком поздно, я всё же попробую перенести вещи сейчас.

– Нет. Нельзя. Опасно! – не на шутку разволновался старший плотник.

– Не переживайте за меня, – я постаралась успокоить мужчину. – Я сильная, справлюсь.

– Да при чём здесь твоя сила? Не уверен, что ты и без груза сможешь пройти по этому мосту без посторонней помощи! У тебя под ногами будет раскачивающаяся конструкция, по бокам – два каната, тебе за них держаться надо будет обеими руками!

За спором я не заметила, как к нам подошли рабочие и начали с интересом прислушиваться к разговору.

– Но я… – хотела возразить, но меня перебили.

– Никаких «но», – разозлился старший плотник. – Не пущу с грузом, и всё тут!

– Мы ей поможем перенести вещи, – спокойно проговорил самый молодой из подмастерьев и широко улыбнулся мне.

– Ну, если только так, – ворчливо согласился старший плотник. – Тогда и её переведите тоже.

От радости я готова была запрыгать на месте, но злобный взгляд дракона, вальяжно развалившегося на своём «балконе» и наблюдавшего за нами, остудил мой пыл. Я вежливо поблагодарила юношу и пошла за своими тюками; не поднимая головы, небрежно бросила хозяину пещеры:

– Я вернусь завтра утром.

– Замечательно, – буркнул дракон и надменно отвернулся. – Хотя бы одну ночь нормально высплюсь.

Ну что тут скажешь? Его тоже можно понять. Не зря же говорят: «Незваный гость, как в горле кость». Вот и я в его доме ни к селу ни к городу.

Пока я собиралась, парни перетащили мои узлы на другую сторону и уложили в телегу, которая отправлялась в город за оставшимися деталями моста. Я без посторонней помощи перешла по качающемуся мосту, примостилась рядом с тюками, и телега тут же покатила вниз по горной дороге.

«Сначала договорюсь с прачкой, потом всё остальное».

Пока ехали, я успела немного поспать под монотонный скрип колёс и негромкие разговоры рабочих. В городе меня высадили возле дома прачки. Удивительно, но женщина сначала отнеслась ко мне с неприязнью и подозрением, она почему-то решила, что я её будущая конкурентка. Но мне всё же удалось убедить её, что это не так, более того, я пообещала, что, если мне понравится то, как она выполнит свою работу, в клиентах у неё не будет отбоя. Прачка какое-то время изучающе смотрела на меня, но потом всё же кивнула и позвала своих помощниц.

– К какому времени нужно выполнить заказ? – поинтересовалась она, передавая мои объёмные, но не слишком тяжёлые узлы девушкам. – И куда принести чистое бельё?

– Желательно, к завтрашнего дню. – Я взглянула на чистое синее небо: погода позволяла быстро пересушить всё бельё. – А принести надо по адресу Скальная, дом один в любое время.

Девушки переглянулись и смущённо захихикали, а я удивлённо вскинула брови и спросила:

– И что же в этом смешного?

Юные прачки потупили взоры, но всё же самая бойкая ответила:

– Говорят, там живёт дракон-отшельник, много лет он один, ни с кем не общается, никогда не превращается в человека, и вообще, никуда не выходит. Да каждая девушка мечтает увидеть чёрного дракона!

А симпатичная полноватая смуглянка лет семнадцати восхищённо прошептала:

– А ещё он самый красивый из трёх братьев Императорского дома Чёрных драконов.

Другие девушки тут же подняли её на смех:

– Вот же дурёха! Да откуда тебе знать об этом? Его ведь уже много лет не видели в человеческом обличье!

– Да-да, – подхватила третья девушка. – С того самого времени, как умерла драконья невеста.

Я тут же навострила ушки:

– Что за драконья невеста? Слышу об этой истории впервые.

– Ну как же! Об этом все знают. Сказка про то, как дракон полюбил обычную девушку из рода человеческого, но её отдали в жёны королю из Северного Варсона, такому же человеку, как она. И говорят, – она понизила голос до шёпота, – девушка не выдержала разлуки с любимым и добровольно ушла из жизни.

– Прям страсти-мордасти какие-то, – задумчиво проговорила я. – Ну и кто же в этой истории был любимым девушки – дракон или король?

– А никто не знает. Единственное, что известно, так это то, что девушке устроили небывалые по своей роскоши похороны. Говорят, вся её гробница украшена редкими драгоценными камнями, а стены сплошь из белого золота.

– Врут, нет там столько золота, – невольно проговорила я вслух. – И я теперь понимаю, почему туда постоянно лезут воришки.

Девушки изумлённо посмотрели на меня, а самая юная полюбопытствовала:

– Что вы только что сказали?

– Да так, просто мысли вслух, – отмахнулась я от вопроса. – Ну так что, сможете к завтрашнему дню доставить мой заказ на Скальную?

– Конечно, – ответила прачка и тут же обратилась к своим помощницам: – Хватит лясы точить, а ну, быстро за работу!

А я, вся в раздумьях и смятении, поплелась к себе домой. Вот интересно, я эта невеста или нет? Сама не заметила, как добралась до кладбища. Проходя мимо главных ворот, как всегда, бросила опасливый взгляд на двух каменных драконов и сорвалась на бег. Но за несколько метров до усыпальницы остановилась как вкопанная, не веря своим глазам. Передо мной стоял мой горячо любимый склеп, вот только выглядел он странно: стены и вход были оплавлены, а само здание внешне напоминало подтаявшее мороженое.

– Ну и как я теперь внутрь попаду? – ошеломлённо прошептала я, обходя усыпальницу по кругу в поисках хоть какой-нибудь щели, но, естественно, ничего не нашла. – Да как такое возможно? – непонятно к кому обратилась с вопросом я и на всякий случай снова посмотрела на каменные фигуры драконов. – Ваших рук дело?

На краткий миг воображение нарисовала хищные ухмылки на губах сторожевых зверюг, отчего мои волосы встали дыбом, а по спине заструился холодный пот.

– Надо уходить отсюда, а то скоро стемнеет, – прошептала я и, не оглядываясь, пошла в противоположную от каменных стражей сторону.