Читать книгу: «Зимние истории», страница 2

Елена Майорова

Елка

– Завтра Новый год, а ощущения праздника никакого.

Это были первые слова, что я услышала, проснувшись.

Завтра?! Я проспала, безбожно все проспала! Старею… Но главное вовсе не это. Главное то, что меня никто до сих пор не разбудил! Значит, конец близок?

Замерев в тревожном ожидании, я стала прислушиваться.

Она разговаривала по телефону, стоя у окна, совсем недалеко от меня. Я чувствовала исходящее от Нее такое знакомое и родное за столько лет тепло.

– И никакого желания ни наряжать елку, ни украшать дом, ни вообще что-либо делать. Полная прокрастинация… Да еще и новый сосед ремонт делал, что-то не так подключил, теперь полдома обесточено… Обещал все исправить, конечно, но кто знает!.. Да, да, ты права, надо взять себя в руки и успокоиться. Рано или поздно хандра пройдет, и не с таким справлялись. Психолог на работе посоветовал сменить обстановку или внести в окружение что-то новое, избавиться от чего-то старого. Вот теперь думаю, что же это может быть… Конечно! И вас с наступающим!

Голос замолк. Несколько секунд тишины, затем хлопнула балконная дверь, и я снова осталась одна.

Да, избавляться от старого нужно, и Она научилась это делать. А раньше не могла. Всегда старалась что-то отреставрировать, починить, дать вторую жизнь. Как давно это произошло? Год или два назад? И ведь это пошло Ей на пользу – такая красивая стала, стильная, уверенная в себе. Правда, и раньше Она была красавицей, только будто не понимала этого.

И ведь получается, что старее меня в этой просторной квартире ничего нет. Ах да, еще книги, но они не в счет, от них Она ни за что не избавится. Из маленькой старой однушки вместе с хозяевами сюда перекочевали только мы. Все остальное – такое же новое, как и сама квартира.

Ну, что ж, это жизнь, как говорят, ничего не поделаешь. Надо смириться. Жаль, конечно, что не получится отметить свой двадцатый Новый год, все-таки круглая дата, но я и так, надо признаться, очень долго протянула, другие столько не живут. Возможно, я еще покрасуюсь какое-то время где-нибудь во дворе (вряд ли Она прямо выбросит меня на помойку, скорее всего воткнет в сугроб, уж я Ее знаю), и это прекрасно, будет время для воспоминаний и, возможно, недолгих уличных знакомств. И я не буду плакать, я буду такой же сильной, как Она, ведь это замечательно – быть сильной. А потом, когда снег растает… Ну, что ж, чему быть, того не миновать!

Значит, это будет мой первый Новый год вне семьи. Без семьи. Я буду рядом, всего лишь во дворе, но не с Ними. Вряд ли Они станут вспоминать обо мне. Ведь на моем месте будет новая современная красавица, одна из тех, у которых не отламываются иголки и не осыпается искусственный снег, большая, нарядная, одним своим присутствием создающая ощущение праздника. Она будет сиять множеством встроенных гирлянд, как и я когда-то, и заботливо укрывать всю ночь своими нижними пушистыми ветками яркие коробки с подарками. А утром вздрагивать от нетерпеливых прикосновений и радоваться, наблюдая восторг и блаженство на детских лицах. И так начнется ее история, в то время как моя подошла к концу.

А моя история начиналась ровно двадцать лет назад. Я стояла на рынке среди своих разномастных сестер и замирала с приближением каждого покупателя. Меня выбрала Она, и так я обрела свой дом. Маленький, однокомнатный рай, где целых пятнадцать дней я была королевой, занимая добрую половину единственной комнаты, где было шумно и весело, несмотря на тесноту. Детей не было, зато была молодежь, которая веселилась, наряжалась в костюмы, пела и танцевала. Она была Снежинкой, такая же воздушная, в легком белом платье, с мишурой в волосах. Был еще высокий статный Пират в тельняшке и с перевязанным глазом, Пьеро в балахоне с длиннющими рукавами, Ковбой в стандартной клетчатой рубахе и джинсах, Конфетка и Фея. Я просто сияла от счастья, кружилась, демонстрируя всем свой тоже вполне карнавальный наряд. В тот самый первый мой Новый год я была украшена игрушками из киндер-сюрпризов и кокетливыми бантиками из остатков тюля, который висел на окнах.

Зимние праздники пролетели как один день. Потом Она бережно пригладила все мои веточки, завернула меня в полиэтиленовый вкладыш, и я отправилась спать на балкон до следующей зимы. Какие чудесные снились мне сны в этот год!

Снежинка вышла замуж за Пирата совсем незадолго до следующего Нового года, и гостей в доме стало раза в три больше. На моих ветках появились золотые шары – большие и маленькие, а верхушку украшал синий с золотом шпиль. Ни бус, ни дождика, ни мишуры, все стильно и торжественно, как выражалась Она. И мне это нравилось. Я чувствовала себя очень важной, красивой и модной. Мой наряд не менялся еще пару лет, лишь добавлялись кое-какие детали в тон общему стилю.

А потом появилась малышка. В первый год Она очень боялась, что та испугается елочки, и я старалась как можно нежнее и дружелюбнее светить своими неоновыми иглами, то ласково подмигивая, то замирая. Но маленькая Тася с первого взгляда влюбилась в меня, и с этого часа мой годовой сон уменьшился на целых две недели. На моих ветках стали появляться бумажные ангелочки, самодельные игрушки, конфетки и имбирные пряничные человечки. И по ночам я только делала вид, что сплю, прекращая мигать огнями, оберегая на самом деле спрятанные под моими ветвями подарки. А на моей макушке наконец-то красовалась самая настоящая звезда – яркая и светящаяся.

Праздники больше не были такими шумными и многоголосыми, как раньше, но именно их я теперь вспоминаю с особенной радостью.

Когда появился Кирюшка, к моему арсеналу добавился валянный Ее руками Дед Мороз – настоящее произведение искусства! – и картонная Снегурочка, которую маленькая Тася смастерила на уроке технологии в первом классе. Ох, и неспокойное было времечко! Сколько раз мне приходилось падать под натиском только начинающего ходить мальчугана, и не сосчитаешь. И каждый раз я радовалась, что украшена не стеклянными шарами, а глянцевыми игрушками из пластика. Наряд на мне теперь всегда был разношерстный, зато каждый год появлялись какие-то новые украшения, пусть недорогие, зато безопасные.

Пират появлялся все реже, праздничные вечера становились короче. Она укладывала детей спать, читая им перед сном волшебные сказки при свете моих все еще ярких огней, а потом долго вздыхала, преклонив голову на подушку, пока сон не уносил ее в свою безмятежную страну грез. И несколько раз мне приходилось встречать рассвет с зажженными огоньками – она засыпала, но выключить меня было некому.

Может, от этой томительной грусти, а может быть, от бесконечных падений что-то во мне словно сломалось. Кружиться, красуясь своим нарядом, видя Ее тающий взгляд, я больше не могла.

И однажды наступил день, когда я увидела Ее слезы. Один-единственный раз. А вот Пирата я больше не видела.

А на следующий Новый год в доме появился другой Пират – наглый, рыжий, с пушистым хвостом и бесконечной любовью к елочным шарам, которые он, по всей видимости, принимал за футбольные, бесцеремонно срывая их лапой с ветки и гоняя потом по всей квартире. Это смешило детей, и Она улыбалась, поэтому я не возражала, втайне радуясь, что все снова стало почти как прежде.

Спать теперь меня отправляли, укутав в небесно-голубую шелковую двуспальную простыню – свадебный подарок, утративший нынче и весь свой блеск, и всю свою актуальность. Но сны в ней мне снились по-прежнему восхитительные!

Потом вдруг опять появился Ковбой, на этот раз в образе Деда Мороза, с мешком сладких подарков для ребятни и мандаринками для остальных гостей. Она нарядилась в костюм Снегурочки, который сама шила три ночи подряд. Все вокруг говорили, какая они чудесная пара (дети уже мирно спали в кроватках), а я усиленно старалась задерживать мерцание огней, чтобы, как говорится, не спугнуть момент.

В этот раз я заснула опять счастливая, предвкушая прекрасные сновидения и сладкую явь. Лишь однажды меня разбудил Ее голос, мне вдруг показалось, что Она, распахнув окно, в отчаянии прокричала:

– Больше никогда! Никого! Ни за что!

Я встрепенулась, прислушалась. Но уют и комфорт шелковых простыней расслабляет, и я вновь задремала, надеясь, что все это сон.

Когда же меня извлекли из моего шелкового плена, оказалось, что ветки мои больше не горят. На меня водрузили гирлянду, чтоб хоть как-то скрасить унылый мой вид.

А потом был переезд, суета, суматоха, и я была уверена, что так и останусь пылиться на том балконе. Все старое должно оставаться в прошлом.

Чьи-то руки, властные, сильные, – не Ее! – подхватили меня и принялись осторожно разворачивать мой шелковый кокон. Кажется, все. Мне не удалось сдержать дрожь, и несколько игл упали на пол. Я почувствовала под собой знакомую подставку, и вдруг нахлынуло это сладкое, полузабытое ощущение тепла, будоражащего меня всю изнутри. Электрический ток пробежал по всем моим веточкам, вызывая одновременно и трепет, и покой.

– Да ведь она горит! – услышала я мужской голос. – И переливается.

– Надо же! Уже года три, как погасла, – изумилась Она. – А раньше даже кружилась.

– Ничего, скоро закружится. Контакты, скорее всего, засорились.

– Контакты? – смущенно повторила Она. И вдруг заговорила сбивчиво, словно оправдываясь: – Понимаете, я уже много чего научилась делать, даже кран в кухне могу сама починить, а вот с электрикой пока не дружу…

– А вам и не нужно, – улыбнулся Он.

Елена Солод-Сургутова

Невус

В мире нет ничего таинственного. Тайна – это наши глаза.

Элизабет Боуэн

Когда ждешь Рождество и готовишься к встрече Нового года, меньше всего думаешь о смерти. Екатерина Ярополковна проснулась около четырех часов ночи от громких вздохов и хрипов:

– Слава, Славочка! Слава!

– Хыр! Хыр!..

Он сидел на диване в позе кучера, капали слюни, хрипы продолжались. Скорая помощь приехала мгновенно:

– Валерьянка, валокордин есть?.. Накапайте себе.

Врач заполнил особую розовую форму на планшете, вызвал полицию, предупредил, что могут приехать серые агенты из частных структур и им нельзя открывать. Дежурный полицейский не торопился.

Катя вспомнила, как в три с половиной года была на похоронах дедушки. Именно тогда запах смерти она запомнила на всю жизнь и когда чувствовала в транспорте от кого-нибудь эту смесь гнилости с кардамоном, то все понимала о перспективах человека. Вообще она многое помнила из жизни, даже момент рождения, но ей не верили.

«И пусть не верят, я же знаю, что внутри мамы был коричнево-красный цвет и мне нравилось там спать, потом ползла по узкому туннелю и вдруг справа появились люди в белых халатах и колпаках. Мамина кровать стояла слева от двери, и напротив было окно. Когда я рассказывала об этом ей, то она удивлялась».

Вчера во время ужина, когда они вспоминали первую встречу, дважды до Екатерины долетело это ужасное сочетание гнилости и кардамона.

– Ты помнишь, Кать, мы встретились на Смоленке? Меня поразили твои родинки на шее, словно ожерелье.

– Одна родинка как у мамы, другая – от папы, а третья – моя.

– Помнишь, сначала гуляли по моему родному Арбату, потом поехали в парк «Фили», спустились к Москве-реке и пошли в сторону Крылатского? Утки радовались, что их люди подкармливают, чайки галдели. А потом ты вдруг остановилась около излучины реки.

– Ой, точно. Наступила странная тишина, птицы замолкли, даже не было слышно плеска волн. Слушай, мне тогда показалось, что я здесь была раньше. Но когда? Я сдала тест на определение ДНК, параллельно начала изучать электронные архивы метрических книг.

– Да, ты проделала колоссальную работу. Докопалась до шестнадцатого века в своей родословной. Ты вообще в любом вопросе до гланд можешь достать, – засмеялся муж.

Катя встала, открыла форточку и сказала:

– По метрическим записям получалось, что предки были из бояр, однодворцы и молокане. То-то я люблю мороженое.

– Кстати, в морозилке лежит твой любимый «Филевский пломбир». Недавно купил тебе.

– Славочка, такого заботливого мужа еще поискать надо.

– А я до сих пор поражаюсь, как ты меня выбрала из тысяч людей с этого сайта знакомств? Ну, расскажи мне, как?

– Я тебе уже рассказывала, – она лучезарно улыбнулась. – По твоим глазам. Посмотрела и увидела просто родные глаза. А вот ты почему меня выбрал?

Некоторое время он молчал, пошел включил чайник.

– Должен признаться честно, только ты не обижайся, пожалуйста, ландо? – Он любил в этом слове переставлять буквы. Она кивнула.

– Ты же знаешь, я хожу в баню, в совместную, но мы не свингеры. У нас очень интересная компания собралась во главе с Левой. Он дал мне задание набрать новых симпатичных женщин. Кожа у тебя хорошая…

Она перебила его:

– Потому кожа у меня такая белая, лицо круглое и сатурнианское телосложение, что я из финно-угорского племени. А вот, спрашивается, почему у меня такой собачий нюх? Ответ прост. Потому что у моих предков были проблемы со зрением и развивалось обоняние. Каждый к старости становился слепым на один глаз, а кто и на оба. Хорошо, конечно, что мне установили чип на сетчатку.

– Да-а, медицина шагнула серьезно вперед, – важничал бывший работник министерства.

– Чип они установили удачно. Сто лет назад люди с моим диагнозом даже не мечтали об этом. А помнишь, год назад, прямо перед Рождеством, с обратной стороны глаза врачи обнаружили невус? Эта находка сначала напугала меня.

– Да-а, котеночек мой, так переживал за тебя, – он улыбнулся, приблизился к жене и погладил ей руку.

Катя сразу не сообразила, куда ей деться от страшного запаха. Встала убрать остатки салата в холодильник.

– Не было счастья, да несчастье помогло, как любила говорить моя мама. Невус соединился с чипом и начал передавать в мозг во время сна истории из прошлой жизни. Теперь-то я знаю, что Кунцевское городище – мои родные места. Кстати, могу объяснить, почему твои глаза – такие родные для меня.

– Ну-ка, ну-ка, – оживился муж, совершенно забыв о чаепитии.

– Ну, слушай. Ты в каком году родился?

– В сорок седьмом.

– А в 1547 году родился Станислав Жолкевский в семье знатного вельможи. Полюбил одну женщину, но его отец был против.

– Мой отец тоже работал в Кремле и… был против моей первой жены.

– Слушай дальше, – загадочно сказала его третья жена. – Дислокацию гетман для своих бойцов выбрал по всей Москве, а сам обосновался здесь рядом, чтобы контролировать дорогу на Можайск. На каждого солдата приходилось по трое гражданских, прислуга и маркитантки. Ясное дело, что именно тогда мы с тобой встретились. И ты пообещал вернуться.

– И-и-и?..

– И ты вернулся, как и обещал. Ты же не только заботливый и ответственный, ты же – мой роднулечка. Вот мы с тобой и живем.

– Тебе надо обязательно написать об этом! Ландо?

– Не ландо. У меня нет способностей для этого.

Позвонили в дверь сначала одни серые агенты, потом другие… Екатерина в третий раз выпила валокордина и решила посмотреть на Филевский парк. Подошла к окну. Теперь не было ничего удивительного, почему декабрист впервые не зацвел в этом году, зато плющ разросся как никогда.

Полицейский прибыл под утро, за ним бригада из морга. Когда готовили тело на вынос, Екатерина Ярополковна подошла прикрыть мужу глаза.

– Почему у него глаза улыбаются? Почему улыбается? – она заплакала.

– Значит, кого-то… там встретил.

– Наверное, маму с папой или, может быть, друзей Басю и Автандила.

После похорон позвонила жена университетского друга покойного:

– Катя, прими наши соболезнования. Саша сказал, что всю оставшуюся жизнь будет помнить улыбку Славы.

– У него и глаза улыбались, – она расплакалась.

Сашина жена продолжала успокаивать, а у Кати в голове: «Глаза, родные глаза. Я его любила тогда и сейчас, а он? Забота, уважение, ласка с его стороны – это да. Кого любил… первую жену? младшего сына? Господи, во все времена любил только себя, не верил ее снам и рассказам. Но глаза-то у него родные. Что мне с этим делать, роднулечка мой?..»

– Кать, мы с тобой, держись. Жизнь продолжается. С наступающим две тысячи сто двадцать вторым годом тебя.

На декабристе появился намек на будущий бутон.

Ева Сталюкова

Мандарины

Давид подождал, пока мамаша с коляской отойдет почти до самого угла, а потом, подхватив пакеты, бросился вслед, только дверь ларька позади хлопнула.

В мутной декабрьской метели маячила ее короткая куртка, легкие не по сезону сапожки на тонкой подошве месили снег. Шапки – и той у нее не было, только капюшон, кое-как подвязанный невесомым платком.

– Девушка! – напоказ запыхавшись, позвал он. – Девушка, вы товар забыли!

Она остановилась, удивленно подняла брови, Давид покрутил у нее перед носом огурцом и затараторил:

– Вы отошли, я смотрю, а пакетик-то остался. Нет-нет, я сам, сам положу, не беспокойтесь! – он нырнул вниз, где в поддоне коляски стояла небольшая холщовая сумка с единственным огурцом и тремя яблоками. Прикрывшись от хозяйки собственной спиной, Давид одним незаметным движением вложил туда пакет со своими мандаринами, подпихнул глубже, чтобы не заметила раньше времени.

– Не может быть! – услышал сверху. – Я все проверила!

– Разве?

– Ну, посмотрите, – она нагнулась, запустила руку внутрь: – Я же говорю. Вот мой огурец.

– Странно, – Давид выпрямился, обернулся к ней растерянным лицом. – Наверное, еще кто-то оставил. Извините!

Она дернула плечом и толкнула вперед коляску: гордая! Давид и сам такой же. Никогда ничего не просить его научил отчим. У богатых, говорил он, просить бесполезно, у бедных – унизительно, справляйся сам. Вот и девчонка справляется. Деньги выгребала последние: сквозь запотевшее стекло ларька Давид наблюдал, как она роется в сумочке, по монетке доставая мелочь. Одно яблоко даже вернула. Давид направился обратно, с удовольствием представляя ее удивление от сюрприза. Настроение его сияло вместе с иллюминацией, откуда-то лихо неслись «три белых коня, три белых коня: декабрь, январь и февраль!», и Давид переступал под их ритм, но так, чтобы со стороны никто не понял бы, что он делает это нарочно. От магазинчиков у метро мороз гнал последних покупателей, забывших кто о соках к праздничному столу, кто о майонезе или зелени. Уже почти у самой своей витрины Давид заметил высокого мужчину в дутой темно-зеленой жилетке. Тамарка из хлебного намотала ему на шею старый шарф, а на голове у него скособочилась розовая шапка фигурной вязки, которой днем еще не было.

– Эй, – позвал Давид. – Хочешь огурец?

Тот с готовностью заулыбался толстогубым неопрятным ртом, отчего глазки его, и без того маленькие, на блинном лице стали почти невидимыми.

Давид выпутал овощ из пакета, обтер изнанкой рабочей куртки и вложил в ледяную руку.

– Ну что же ты, – строго сказал он. – Беги в метро, погрейся. Замерз совсем.

– Ка! Ка! – лепетал мужчина, но Давид подтолкнул его и приказал:

– Иди! – И тот послушно побрел, надкусывая огурец.

В детстве у Давида была троюродная сестра – такая же улыбчивая, объяснявшаяся звуками, хотя лет ей было почти столько, сколько и Давиду. В ребячьей тусовке ее не обижали, но особо и не привечали: никто не знал, как с ней обращаться, и Давид испытывал смешанное чувство жалости, брезгливости и неуверенности. Такое же, как сейчас.

Давид зашел за ларек, дернул тонкую, но прочную дверь: заперто. Полез за ключами, не нашел. И только прохлопывая себя по бокам, вспомнил, что и ключи, и деньги, и документы остались в ларьке, в потайной нише под прилавком.

– Идиот! – ругнулся Давид. От носка зимнего ботинка отскочила и капнула в податливую подпушку снега желтая десятирублевая монетка, потянувшаяся из кармана за его рукой. – Идио-о-от! – он дважды приложился лбом о стылую скорлупу ларька, та ответила шмелиным гудением.

Давид не очень хотел сегодня выходить. Жена уговаривала остаться дома и помочь ей с бараньей ногой к новогоднему столу или хотя бы отвести детей на елку, но Давид все же поехал. Один праздничный день целый месяц кормит, особенно если накинуть процентов двадцать. Некоторые не стесняются и удваивают, но Давид никогда не был рвачом. Отчим учил его, что главное – не продать как можно больше. Главное – чтобы покупатель вернулся. И раз, и два, и на третий пришел именно к тебе, хотя до соседа ему, может, и поближе. И вот тогда – вот тогда это будет уже совсем другая прибыль.

Теперь Давид замер в щели между ларьками, куда почти не проникало суетливое чириканье гирлянд, и смотрел на площадь. Выйти он не мог. Люди потом будут смеяться над ним до скончания веков. Лучше вмерзнуть в наледь, чем клянчить у кого-то мелочь на билет в метро. Давид оперся плечом о бок ларька, и хищный холод поплыл ему за пазуху.

– Все, Марья Федоровна! – Настя остановилась у чужого подъезда, спину под пуховиком щекотали струйки пота. – Так можно и до утра бегать!

Соседка обвела прозрачными стариковскими глазами пустой двор с золочеными зефиринами сугробов под фонарями. Щеки ее маслянились от слез, они текли всегда, достаточно лишь выйти на мороз.

– А где вы его в прошлый раз нашли? – Настя постаралась не встретиться с ней взглядом.

– Так в магазине, в этом, как его, в маркете! – старушка махнула рукой в нужном направлении. – У прилавка с печеньем стоял, а глаза такие жалостливые! Любит печенье…

– Кто же его не любит, – буркнула Настя. – Чего вы раньше не сказали? Может, он и сейчас там? А мы носимся!

Она подхватила старушку под локоть и повела в сторону районного супермаркета.

Но Оськи у печенья не было. И у конфет, и в хлебобулочном, и даже в колбасном.

– А еще где его вылавливали? – поинтересовалась Настя, когда они с Марьей Федоровной вышли на крыльцо. Снег больно колол лицо сотней иголочек одновременно, и Настя поежилась, глубже вжимаясь затылком в капюшон.

– До того – на почте, – вздохнула соседка.

– Почта сейчас точно закрыта. Все, Марья Федоровна. Я больше не могу. Да и вам хватит. Давно бегаете?

– С утра. У него же мех рыбий, – всхлипнула она. – Замерзнет насмерть.

– Вот именно. Поэтому пойдемте домой и звоните в полицию.

Настя снова взяла бабку на буксир и решительно шагнула в метель.

Уже в лифте потребовала не стесняться и сообщать все новости.

– Спасибо, Настенька, – промямлила старушка в закрывающиеся двери. – Прости, оторвала тебя от грудничка, да еще и в праздник! И сестричке от меня спасибо передавай, что погуляла с малышом, отпустила тебя! – Она еще что-то говорила, но двери чавкнули, и лифт загудел.

Ног Давид не чувствовал, кулаки прятал в подмышках, наперекор приступам дрожи пытался расслабиться, но тщетно. За стеной ларька, взаперти, тревожно трезвонил его мобильный. Народу на площади поубавилось, все спешили нарезать оливье и смотреть концерт. Давид обкусывал тонкую кожицу на губах, слизывал соленое, и глаза его слезились, не иначе от ветра. Помимо товара, в ларьке, припрятанные поглубже, лежали подарки от Деда Мороза для сыновей и дочери. Если пойти пешком прямо сейчас, то в своем спальном районе он окажется часа через полтора. Еще столько же – на поездку до ларька и обратно за вещами и игрушками. К курантам он, может, и успеет, но праздничный вечер семья проведет без него.

– Овощи твои, вон, внизу лежат, – Маринка уже в дверях кивнула на поддон коляски, оставленной в тамбуре. – Не забудь.

Настя улыбнулась:

– Спасибо, Мариш. Мы не забудем, правда, Игорек? – Она чмокнула в макушку младенца, пухлой попой восседавшего у нее на руке.

– Не забудем, – передразнила Маринка. – Все гордость твоя тупая, Насть! Я замучилась мелочь твою из сумки выковыривать! Что такого, если я тебе хоть мандаринов куплю? У тебя же шаром покати! – Маринка дернула подбородком в сторону Настиной кухни.

– Мне нельзя, я кормящая мать, – возразила Настя.

– Ясно с тобой все. – Маринка помялась. – Может, поедете со мной? Отпразднуем по-семейному.

Настя качнула головой:

– Не. Игорешка беспокойный, сама знаешь. Ни праздника не получится, ни поспать не даст. Мы сами. С наступающим!

Напоследок сестра обняла их вместе с Игорьком и, накинув капюшон своей короткой куртки, шагнула из тамбура.

– Ты не думай, – ворковала Настя, раздевая ребенка, – тетя Марина хорошая. Хоть и возмущалась тогда: «Кто его кормить будет? Кто с ним сидеть будет?» Это она просто волновалась за меня. За нас, – поправилась она, опуская мальчика в ванночку. – Хорошо тебе? Тепло?

Многие Давидовы коллеги уже замкнули ставни, свернули торговлю и отправились к своим семьям. Кроме лампочки над собственным ларьком, Давид видел лишь две оставшихся. У крайней, над витриной с батареей бутылок и соков, плавно остановился, презрев все правила парковки, угольно-блестящий БМВ-купе. Водитель, длинноногая девушка в легких не по сезону сапожках на тонкой подошве и короткой куртке, склонилась у оконца и сбросила капюшон, и Давид тут же узнал в ней мамашу, в чью коляску он так ловко подкинул свои мандарины.

– Идиот, – снова выругался он и с досады постучал себя кулаком по лбу. – Вот же придурок!

Девушка приняла из рук продавца покупки, накинула капюшон и, неторопливо ступая по заметенной брусчатке, направилась к машине.

Давид сорвался, опережая, открыл перед ней дверь так внезапно, что она отшатнулась.

– Девушка! Девушка! – бормотал он. – Простите, прошу вас, извините за беспокойство. Это я, узнаете меня? Я Давид! Это я вам мандарины в коляску подкинул, хотел сюрприз сделать, помните?

Она глянула на него в упор, и Давид приободрился: сейчас вспомнит!

– Пожалуйста, одолжите мне тридцать рублей, девушка! Мне только билет в метро купить, у меня замок захлопнулся. Очень вас прошу, – умолял Давид.

– Какие еще мандарины?! – возмутилась девица, плюхаясь на низкое сиденье своего БМВ, и закатила глаза. – Мужчина! Отпустите дверь!

Давид шагнул назад, машина рыкнула ему в лицо, и только красные стоп-сигналы подмигнули в хаосе метели.

Давид шмыгнул носом, сунул руки в карманы. Боясь поднять голову от стыда и унижения, шагнул на тротуар.

И тут же в кого-то врезался. Узнал припорошенную снегом жилетку, старый шарф и женскую вязанную шапку набекрень. Между шарфом и шапкой щербато улыбался широкий рот.

– Ка! – сказал ему мужчина. – Ка!

– А, ты, – буркнул Давид. – Шел бы домой. Вечер уже, поздно.

Он стал обходить мужчину сбоку, но тот схватил его за руку.

– Ка! Ка! Ка!

– Да чего тебе?!

Мужчина что-то протягивал Давиду, и вспышка голубых огней гирлянды озарила картонный квиток с магнитной полосой.

– Спасибо, – усмехнулся Давид, – но мне нужен новый. Этот уже использовали, – он взял билет и аккуратно сунул его мужчине в нагрудный карман. – Новый, понимаешь?

Но тот вцепился Давиду в руку над локтем и потащил его в сторону метро. Сильный, на голову выше Давида, он волок его по скользкой брусчатке, а в снегу позади оставались две полосы от ботинок.

– Ладно, ладно! – завопил Давид. – Отпусти, я иду, иду!

Он с трудом вырвал руку, встряхнулся недовольно и, сутулясь, поплелся за улыбающимся дылдой.

Они прошли сквозь двойные двери, и Давид то ли вздохнул, то ли всхлипнул, когда его обдало струей горячего воздуха, потом через вестибюль, где кроме них скучал лишь дежурный у будки да за заборчиком спешила к выходу парочка припозднившихся пассажиров. Давид озирался, присматривал пути отступления, готовился снова остаться в дураках. Мужчина приложил свой билет к желтому пятну валидатора – и проход вдруг открылся. Давид замешкался и тут же получил ощутимый толчок в спину и упал сквозь турникет. Задохнулся на мгновение, ловя равновесие, обернулся сказать спасибо и увидел, как к мужчине в розовой шапке приближаются двое в полицейских бушлатах.

Когда сын наелся и засопел, Настя завесила его кроватку плотной шторой, тщательно подвернув ее уголки, включила телик на беззвучный, зажгла гирлянды на окне и на елочке в углу. Выглянула в тамбур, забрала из поддона холщовую сумку с покупками.

Стругая огурец в салатницу с вареной картошкой и яйцом, обмакнула палец в майонез, облизнула и решила, что оливье и без горошка вполне ничего. Мимоходом взглянула на новогодний календарь с картинкой, где в узорчатой вазе и вокруг нее россыпью навалены были мандарины и самый верхний разрезан пополам. От капелек сока на его солнечной мембране Настин рот наполнился слюной, и она быстро и глубоко вздохнула. Зато у нее есть яблоки. Настя поочередно выуживала их, твердые, с кружками этикеток на глянцевых боках и ясным запахом другой жизни, совсем непохожей на Настину. Достала последнее и удивилась: сумка не опустела. Она сунула руку внутрь и вытянула на свет последний пакет.

Давид тут же отвернулся и шагнул на эскалатор. Полиции он боялся с тех времен, когда в столице у прохожих еще требовали регистрацию. Он давно уже купил собственное жилье, но вид серой мрачной формы до сих пор закручивал в воронку его живот. В последний раз оглянувшись, он увидел, как один из служивых взял мужчину под руку. Хотя бы не замерзнет ночью, думал Давид, а ноги его освобождались от морозных кандалов. Ступеньки текли вниз, везли домой, где ждала Давида любимая семья, баранья нога и запасной ключ от ларька в шкафчике над зеркалом.

– Ну, что же ты, – упрекнул дежурный лейтенант, уминаясь на заднем сиденье патрульной машины рядом с мужчиной в розовой шапке. – Совсем о мамке своей не думаешь.

– Ка! – сказал мужчина, улыбаясь во весь рот.

– Я говорю, мамка тебя весь день ищет! С ног сбилась! А ты? Не стыдно?

Оськина улыбка скукожилась. Он всмотрелся в строгое лицо лейтенанта, дрогнул бровями, и тут губы его распустились, щеки оплыли, и он по-детски заревел, утирая глаза сдобными кулаками.

– Ну, что ты, – растерялся лейтенант, – ну что? Тихо, тихо! Сейчас мы тебя мамке-то отдадим! В отделении ждет! Ну, не плачь! – он погладил Оську по плечу, потом пошарил за пазухой и достал мятый клетчатый платок. – На вот, вытрись. Оська, слышишь? Не реви!

Если мельком глянуть за окно, в переливающемся свете гирлянды метель вовсе не покажется кусачей и злой: просто танцующие снежинки. В комнате пахло накупанным младенцем и шуршащей мишурой, а Настя, забравшись с ногами на диван, чуть прибавила звук в телике и лопала оливье со свежим огурцом и хрустким яблоком. Рядом, прямо в гнездо шерстяного пледа, она поставила целую тарелку мандаринов.