Читать книгу: «Спасти Бессмертного»

Глава 1. В жизни не переношу две вещи: расизм и троллей

Кейхар

Плачущий тролль? Недоуменно взглянул на массивную фигуру с огромными клыками и… красной броней. Эта первая праздничная ночь смерти зимы в Ардаме, надеюсь, обещает что-то поинтереснее запаха кариссы и сверкающих деревьев. Ни статус, ни наряд Бессмертного не позволят мне водить хороводы или горланить песни. Оттого и было интересно наблюдать за салютом с очевидно Тьеровскими подколками, да за тем, как звереет оборотень рядом с тем самым плачущим троллем. Хоть какое-то развлечение.

Но вмешиваться не было смысла. Не мое дело, да и праздники часто сопровождаются беспорядками. Поэтому Ночная стража поблизости. Офицеры сразу поспешили за рванувшим куда-то в толпу оборотнем.

– Давай через Мертвого тролля! – крикнул один другому. Группа троллей, услышавшая этот выкрик, мгновенно озверела. Вряд ли они поняли, что имелась ввиду улица Мертвого тролля, находящаяся правее той, по которой сбежал оборотень. Один страж по прямой, другой по параллельной улице – так выше шансы выловить того, кто в процессе побега, сбил не менее четырех посетителей праздника.

Но тролли сначала действуют, а затем думают. Толпа клыкастиков выхватила оружие и рванула вслед за Ночными стражами то ли спасать, то ли мстить за мертвого тролля, который вообще – улица.

Вздохнул. Офицеры уже убежали, а тролли так затопчут немало народу. Не мое дело, конечно, но, может, хоть так развлекусь.

Я как раз находился на пути движения троллей, которые пытались догнать офицеров Ночной стражи. Поэтому смог спокойным шагом встать у них на пути. Посмотрел на мчащуюся в мою сторону группу смертников. Если не остановятся, то и незачем таким идиотам жить в Темной империи.

Тролли уже приближались, некоторые заметили фигуру Бессмертного на пути и затормозили. Но большая часть была ослеплена гневом и продолжала свой путь. Сами напросились. Поднял руку и ощутил, как рядом оказался неизвестный.

Меня подняли на руки и крепко сжали. Не среагировал только потому, что не чувствовал угрозы. Да и интересно стало, кто это решил меня похитить, таща на руках, как девицу какую-то.

Может, позволить? Скуку развею. Но, изучив схватившего, понял, что ничего интересного меня не ждет. Тащил меня тролль. А у этих все слишком однобоко. В то мгновение, которое я обдумывал, как именно уничтожить бегущего со мной на руках идиота, тролль прохрипел:

– Вы как?

Спасающий тролль? С таким я сталкивался только однажды. Точнее даже не я, а племянник. Мой брат-бастард особой силой не отличался, зато обширными знаниями и любовью к науке – безмерно. Вот и решил он с женой и сыном выбраться в человеческое государство. Там-то родственников и убили человеческие маги в целях похищения племянника. Взрослые для экспериментов не подходили, да и держать их опасно. А что могут сделать мелкие мальчишки? И пусть Мориус лорд только на четверть, но он сильнее своего отца и похож на Темного значительно больше. Это и оказалось решающим фактором в его пленении.

Детишек из Темной Империи собирали самых разных рас. И, экспериментируя на них, создавали оружие против тех, кто, по их мнению, являлись выходцами самого Ада.

Я не сразу узнал о случившемся, так как не интересовался посещением Человеческих королевств. И зря. Брата и его жену не успел бы все равно спасти, но их ребенок пережил бы меньше издевательств. Как и остальные дети, которых в итоге спас какой-то маленький храбрый тролленок. Он не убежал один по-тихому, а вывел каждого, кто мог идти. Спасатель получил серьезные магические раны и одно человеческое проклятие, да такое, что, если его не снять в ближайшее время, то можно уже не торопиться.

Но за более чем десять лет тролленка Окса я так и не нашел. Лаборатория сгорела, подожженная жертвами экспериментов. Когда там оказались спасатели, они занимались не сохранением улик, а спасением тех детей, кто убежать не смог. Мальчонка же исчез. Все, что я о нем знал – это рассказы перепуганных малышей и показания не успевшего сбежать лаборанта, видевшего у тролленка специфичный шрам на правой руке. Обычно мне хватало и меньшего для поиска, но парень оказался совершенно неуловим. Ни одно магическое плетение не могло за него зацепиться, хотя я даже нашел труп его отца. И, соответственно, у меня была кровь его ближайшего родственника. Ничего! Пусто. Только понимание, что мальчик не мертв. И уже, скорее всего, давно не мальчик.

Глава 2. Шрамы украшают троллей

Рия

Крутанула на пальце кольцо, подаренное мамой и бабушкой. Они на него все наследство отца, наверно, потратили. Но для моих родных нет ничего важнее, чем моя безопасность. Мама и так седая после того, как человеческие маги убили ее мужа, а меня украли. Больше всего она винит себя, что уехала к бабуле, не осталась, не спасла. Да, конечно, моя мама сильная женщина, но не настолько. Я рада, что она в тот день уехала. Иначе тоже была бы мертва.

Так, не место грустным воспоминаниям. Я же уже в одном шаге от мечты. Нет, скорее, я уже в своей мечте – в Темной империи!

Когда я малышкой говорила, что мечтаю сюда попасть, то неизменно получала шокированное:

– Ты хочешь отправиться в Ад?

Пф-ф, ад я уже пережила. И он был организован людьми. А про Темную империю я слышала много хорошего. Мне регулярно писала бабушка Рыга, рассказывала, что здесь все равны, и она за мной присмотрит. Затем бабуля организовала мою переписку с Сэл. И пусть она не работала в Страже, а являлась подавальщицей, и не очень-то ей хотелось переписываться с какой-то там дальней родственницей из человеческих государств, но она раскрыла мне глаза на главное: равные права означают, что я могу попытаться попасть в защитники Империи! Спасать людей!

Если человеческое государство после пережитого мне защищать совсем не хотелось (да и кто бы это позволил делать полутроллихе?), то Темная Империя – совсем иное.

Не сразу я осознала, что стремление бабушки приютить у себя не столько связано с желанием дать мне свободу, сколько ее ограничить. Бабе Рыге очень хотелось правнуков, а умная старушка (иная бы троллиха не дожила до столь почтенного возраста) понимала, что в человеческом государстве, да тем более в глухой деревне, никто женихаться к полутроллихе не пойдет. А я среди троллей считалась уже старком. Да это и не удивительно. У троллей быстро определяют, какая деваха тебе нравится, обухом по голове ее и в пещеру. Чего тянуть? Соответственно, если жених быстро не нашелся – значит вообще никому не понравилась, даже по пьяни. А тролли заливаться любят. В общем, я тот еще троллий позор, чему и рада.

Я была настолько счастлива переезду, что сразу согласилась на два свидания. Первое бабуля запланировала на сегодня с оборотнем по имени Фаррабул. Сметливая старушка организовала все так, чтобы он сопроводил “несчастную слабую пожилую женщину” встречать внучку и тянуть ее “огромные чемоданы с приданным”. Приданое не впечатлило ни мою бабулю, ни Фаррабула, а вот мое декольте оборотень оценил и, приняв правила игры, пригласил меня на сегодняшний праздник. А я и не против, мне нужно узнавать город, его жителей и местные правила.

Покрутилась перед зеркалом в платье и призналась себе, что я все-таки красотка. Моя любовь к красному произошла случайно. Как раз из-за кольца, которого я все нет-нет да и касалась, не зная в каком облике идти. Эта Хаосова вещичка сохраняла одежду и “макияж” и меняла на тот образ, камушек которого я нажимала. Так уж сложилось, что родителям хватило денег только на два камушка в колечке. Один образ – за безопасность. Мне прицепили клыки, подклеили нос, чтобы он казался кривым, а губу, чтобы она оголяла верхние зубы и создавала злобный троллий оскал. Из одежды в “мужском” моем варианте – крепкие доспехи.

А второй образ мама и бабушка готовили особенно тщательно, надев на меня самое вычурное и яркое платье – красное, с глубоким декольте и разрезом до бедра. Ну, вот такой у них взгляд на моду Темной Империи! С учетом моих обширных форм… не знаю, какой образ смотрелся убийственнее. Зато в плане возможности добраться до Темной империи родительницы оказались правы – к страшному троллю никто не лез.

Вот только следом случился казус… Когда я во второй раз активировала троллий образ, моя броня окрасилась в красный! А вот женственный образ стабильно возвращался к эффектному красному платью, что бы я ни надела.

А что нужно делать, если не можешь ничего изменить и некому мстить? Наслаждаться! Вот и вертелась я перед зеркалом, убеждая, что сбивать с ног своим видом – не так уж плохо. Хотя есть проблема – тогда не удастся поговорить.

Может, пойти в тролльем облике? Хорошая идея, надо обсудить, как Фаррабул смотрит на свидание с троллем. Фыркнула в рукав.

Нажала на колечко и замерла. Опять неполадки в кольце. Броня стала еще более красной. Потрогала. Еще и мягкой, как кольчуга, а не металлический панцирь. На правом запястье укоротился рукав, открывая часть шрама. А раньше его закрывал доспех. Неужели и красное платье однажды сократит рукава, оголив ужас на правой руке? Я даже специально изучала все возможные книги о лечении, чтобы его свести. И не раз использовала свой магический дар, который клялась никогда не затрагивать. Все это – лишь бы свести этот отвратительный шрам. Но ничего не удалось. Хотя с моими новыми планами идти в защитники империи, думаю, лекарские знания мне могут пригодиться.

Ладно, пойду так. Шрамы украшают троллей. Да и поняла, почему в кольце неполадки. Я ведь шрам не только вылечить или свести пыталась, но и прикрывать иллюзиями. Но нет. Кроме того, что на меня вообще плохо магия ложилась, так шрам не терпел никакие иллюзии рядом. Видимо, это кольцо частично задействует данное направление магии. Вот и чудит.

Глава 3. И тролли рады, и таверны целы

Рия

Фаррабул оценил возможность свидания с троллем – сказал, что так даже лучше. И я его понимаю, не похоже, чтобы у него были планы найти себе серьезные отношения, а с моей бабулей иначе и не получится. На крайняк – чем тяжелым по голове, и домой. С троллихами шутки плохи. Хотя оборотень очень красиво выкрутился, рассказав, что компания будет после выпивки и там много троллей.

– А я боюсь не выдержать напора огромного количества мужчин к моей спутнице. – Фаррабул галантно отвесил поклон страшному троллю в красном доспехе.

Мне понравилось, что вместо хвастовства, как он силен и никому не позволит ко мне приблизиться, он и комплимент сделал, и проявил разумность.

Я не стала говорить, что силушкой пошла в папу, а уже, наверно, и его крепче стала, так как отец был обычным ремесленником. Да, папка – ненормальный тролль. Но нормальный стал бы жить с человеческой девушкой вне Темной Империи? Вот-вот.

Как же я скучаю по его шуточкам и взрывному, но доброму характеру.

Все шло идеально. Мне попался мужчина, которому я, кажется, даже готова дать шанс. Я пообщалась с другим жителем Темной Империи, да еще и в образе тролля, которому про политику империи, определенно, рассказали больше, чем говорили бы девушке.

Проблемы начались, когда мы уже присоединились к местному празднику. Я почувствовала, как сместился один из моих клыков и больно надавил на десну. Знала о такой проблеме и всегда с собой носила запасные клыки, вот только не было ни одной возможности скрытно их заменить. Мы постоянно находились на улице в людных местах. Было бы странно, если бы тролль вырвал себе клыки прямо посреди улицы, чтобы приклеить другие.

Кстати, о троллях. Они в нашей компании собрались, как на подбор – какие-то разбойники или разгильдяи. И, естественно, не могли гулять тихо. Вот из-за таких нашу расу и недолюбливают. На мои вопросы о том, как можно попасть в стражи, все они начинали бурно хохотать. Особенно обидно, что и Фаррабул тоже. А ведь мне он изначально казался более понимающим. В один из моментов, я отдалилась от группы, встав рядом с двумя оборотнями, которые не так активно участвовали в обсуждении и показались мне самыми адекватными. Так, я узнала, что мнение о троллях в Темной империи не лучше, чем в человеческих государствах!

– Вспыльчивые, агрессивные, продажные, – описывал мою расу один из оборотней, получая какое-то извращенное удовольствие, что сообщает это в лицо троллю.

Гнев моментально возник красной пеленой у глаз, отчего говоривший отступил на шаг и напрягся. Но все это с улыбкой, так как похоже, пьяный оборотень заскучал и хотел драки. Но я постаралась взять себя в руки, чтобы немедленно не подтвердить слова этого гада. В итоге гнев удалось подавить, но он перешел в обиду и грусть.

– Большинство висельников и заключенных – тролли, – сказал более дипломатично второй оборотень.

В этот момент ко мне подошел Фаррабул, предлагая выпить. И я впервые за все время встречи согласилась. Хотя ранее не пила алкоголя.

Не могут же все тролли быть плохими, ведь мой отец – тролль, и он замечательный?!

Разочарование в собственной расе и возможностях с такой репутацией попасть в Ночные или Дневные стражи (как, оказывается, здесь именуют защитников Темной Империи), все увеличивающаяся боль в десне и цвет моей брони, вызывающий смешки окружающих… я думала, хуже быть не может. Ошибалась.

Добил меня салют.

Когда появилось изображение с девушкой и подписью: “Дэя Риате – прекраснейшая из девушек Темной империи, нареченная избранница кронпринца Даргханаша”, я подумала, что это очень романтично. Но потом появилось другое изображение, на котором была изображена… я. Вот в том виде, что сейчас – с подклеенным носом, чтобы казался максимально кривым, и звериным оскалом-улыбкой. Да еще и с красными искорками вокруг, как раз с малиновым оттенком, как мои доспехи.

Естественно, все в компании тут же посмотрели на меня, и начались смешки. Фаррабул даже расхохотался, и он бы, наверно, и дальше смеялся, если бы не увидел следующее изображение – оборотень в боевой ипостаси с надписью “И это тоже возлюбленная принца Дарга”. На момент появления фразы: “Наш кронпринц вообще всех любит” Фаррабул как раз и принял боевую ипостась, обозленно рыкнув. И я поняла, почему он был так зол – он тоже был копией с картинки на салюте!

Это все насмешка. Причем очень жестокая и раскрывающая, как в Темной Империи относятся к троллям. Далее появилась картинка с надписью: “Темных дней кронпринцу и его избраннице” на которой мою фигуру обнимал какой-то мужчина совсем не моего вкуса. Мне всегда нравились более жесткие черты лица, как у моего папы. Никаких сомнений, это просто издевательство. По моим щекам полились слезы расставания с наивными мечтами. Что вот я приеду в Темную Империю, а тут действительно все расы равны и уважаемы.

Я не сразу обратила внимание, что Фаррабул совсем озверел от издевки в свой адрес. Он рванул куда-то вперед, расталкивая прохожих. Совсем никакой выдержки. Нет, такого избранника мне не надо. Так бабе Рыге и скажу.

Когда оборотень сбил мужчину, возможно, даже сломав ему руку, до меня дошло, что Фаррабул может нанести вред окружающим, а я, как бы, в защитники хочу.

Рванула за оборотнем, чтобы его остановить. Но к этому моменту, уже кто-то за озверевшим оборотнем погнался. И по выкрикам: “Ночная стража”, поняла, что моя помощь уже не нужна. По имеющейся у меня информации, Ночные стражи обладали магией, так что я им буду только мешаться. Дар-то у меня есть, но я все равно не умела им пользоваться. Только с любопытством отследила движение светлой макушки офицера, которой крикнул другой Страж:

– Давай через мертвого тролля!

На мгновение мне показалось, что это продолжение насмешки из салюта, но я быстро успокоилась. Все-таки, не смотря на узнанное, моя вера в стражу оставалась сильна.

Оглянулась на компанию, из которой сбежала, рванув за оборотнем, и поняла, что эти ребята поняли выкрик Ночного стража по-своему. Впрочем, как и все тролли, что были в округе и наблюдали издевательский салют. Алкоголь и уже упомянутая вспыльчивость троллей сделали свое дело, толпа озверевших клыкастиков рванула в сторону, куда умчались стражи.

Надо валить отсюда. Может, остановить оборотня у меня еще был шанс, но толпу пьяных троллей – вряд ли. Такая же мысль пришла всем, кто заметил движение, и они спешили отойти с пути. Только одна девушка в черном балахоне, похоже, задумалась и не заметила, направляясь в то место, которое вскоре просто сметет толпа озверевших троллей.

Уже не думая, рванула к ней и схватила на руки. Тяжеловата, конечно, но силы во мне, и правда, много. По бокам – толпа людей, да и не успею туда, тролли на полпути собьют. Так что побежала с ношей на руках по тому же пути, что и неслись тролли. Окружающие как раз его хорошенько подосвободили. Сзади уже буквально в затылок дышали разозленные клыкастики. Я постаралась набрать максимальную скорость, чтобы у меня появилось время для маневра. Взглянула на девушку на руках, чтобы проверить самочувствие. Лицо у нее было закрыто маской из тьмы, отчего я даже не знала в сознании ли она.

В нашем человеческом государстве тоже такие были, закрывались одеждой полностью, оставляя открытыми только глаза. Мы среди них немало прожили, пока отец давал мне возможность расти без насмешек. Все-таки, малышкой я была похожа на папу. И возможность закутаться, оставив только глаза, открывала мне хоть какую-то возможность общаться с другими людьми. А вот решение родителей уехать оттуда, как раз и оказалось самым провальным в нашей жизни.

Стоило снять восточное одеяние и найти временное жилье, меня заприметили человеческие маги и решили выкрасть. Так был убит мой отец, а я оказалась среди таких же детей с нечеловеческой кровью, собранных для экспериментов над “выходцами из Ада”, как нас называли лаборанты. Причем им было не так уж важно, с демонической ли кровью дети или нет. Главное, что они не люди, что отличаются. Значит – зло.

Девушка на моих руках шевельнулась.

– Вы как? – спросила у пришедшей в сознание.

Та на какое-то мгновение зависла, видимо, пытаясь осознать случившееся. Но в следующий мой обеспокоенный взгляд прохрипела:

– В полном…

– Шоке, да? – перебила я невнимательную глупышку.

– Несомненно, – ответила она.

Голос у нее был примерно, как и у меня: грубый, колючий, с хрипотцой. Мне ж потому и так легко притворяться мужчиной.

Спасенная резко дернулась, причинив мне сильную боль. Я постаралась не злиться, потому что читала как-то, что даже обычные люди могут резко стать сильнее в состоянии шока и при угрозе жизни. Тут у нас явно и то, и другое. К тому же, может, ее религия не позволяет чужие прикосновения. Поэтому постаралась максимально мягко сказать, успокаивая взволнованную барышню:

– Будьте осторожнее, мне больно. Понимаю, что у вас шок, но потерпите еще немного.

Впереди появился огонек надежды – открытая дверь какого-то здания, да и как раз на пути, не нужно сильно сворачивать. Все-таки с ношей на руках я не слишком смогла оторваться от дышащих в спину троллей. Сила-то у меня действительно есть, а вот над выносливостью и скоростью, похоже, нужно поработать. А то ж как мне иначе попасть в Стражи с завышенными к троллям требованиями.

– Ты прав, лучше не сопротивляться. Вряд ли со мной в жизни произойдет что-то столь же…хм… интересное, – ответила мне, взявшая себя в руки девушка.

– Позитивный настрой? Уважаю! – постаралась поддержать ее отсутствие паники.

Поднажав, я-таки смогла влететь в помещение, оказавшееся таверной. За мной толпа сразу снесла открытую дверь. Не смотря на шум позади, оглянулась всего парочка посетителей. Они, почему-то, сразу решили уйти, хотя после пробежавших, на улице беспорядки только начинались. Сейчас же начнется, кто кого толкнул, какие эти тролли плохие, а давайте кому-то набьем рожу и так далее. Не испугавшись криков и брани на улице, несколько посетителей покинули таверну, кидая странные взгляды на мою ношу в руках. Это ж надо так презирать чужую веру. У нас примерно такое же отношение было к восточным женщинам в других краях.

Нашла глазами наиболее темное и скрытое место и усадила девушку там на стул. Ей и так столько пережить сейчас пришлось, зачем лишнее презрение. Уселась моя спасенная прямая, как палка. Эх, как же ее пробрало. Успокаивающе погладила страдалицу по черному капюшону. Та что-то тихо сказала.

Но я отвлеклась на звон и не расслышала. В таверну ворвался один из троллей, видимо, кто-то из тех, кто во время пробежки все-таки успел вспомнить о наличии у него мозга, а вот успокоиться еще – нет. Сметя все, что было у первого попавшегося ему стола, он скинул со стула сидевшего там гнома и уселся, стуча кулаком по столешнице. Гном покряхтывая, попытался привстать, но снова уселся на пол. Пожав плечами, взял упавший на пол кусок хлеба и, опершись на ножку стола, зажевал схваченное.

– Слышь, это хозяину таверны-то ничего, тролли за разрушения платят. А нам за синяки кто заплатит? – спросил пьяный посетитель со столика неподалеку, но на более светлом участке. И пусть говорил он своему соседу по выпивке, но уж очень громко. Настолько, что ответил ему гном с другой части зала:

– А хозяину кто за ушедших посетителей? – Встал бородатый, грозно поигрывая оружием.

– А браток наш? – спросил еще один гном, кивнув в сторону скинутого со стула гнома. Все гномы таверны поднялись, поигрывая секирами и топориками. Один только опирающийся на ножку стола меланхолично дожевывал кусок хлеба. Похоже, он не смог встать не потому что ему сделали больно, а просто уже находился в той степени опьянения, что ноги не слушались.

Поднялись и двое троллей, которые, похоже, не имели никакого отношения к тому, которого собирались бить гномы. Но поучаствовать в драке, определенно, хотели.

И в этот момент попыталась встать моя спасенная, не отличающаяся внимательностью и умом.

– Не время уходить, – прошипела в капюшон глупышки, отмечая, что драка-то уже началась. И самое безопасное – это как раз отсидеться в темном углу.

Но она уже почти встала, не слушая меня. Положила ей правую руку на плечо и попыталась удержать силой. Но не тут-то было, она все равно смогла встать. Меня это так разозлило, что хотелось дать ей уйти. Чтобы ей размозжили голову, а я встала над ее трупом и сказала: “Я же говорила”. Но вздохнула и сильнее сжала плечо девушки, которое, кстати, оказалось далеко не тоненьким и хрупким. Доспехи они что ли под балахонами носят? Ну, тогда можно понять ее уверенность в своем выживании, хотя доспехи – это не абсолютная защита, и ей все-таки стоит драку переждать. Уже не боясь причинить боль, со всей силой сжала плечо спасенной, пытаясь обратно усадить на стул в темном углу, пока ее никто не заметил. Девушка резко повернула голову в мою сторону. И было в этом движении нечто настолько страшное и убийственное, что я вздрогнула. У меня даже жизнь перед глазами промчалась, такое внутри было чувство, что немедленно прям в этой таверне сдохну. Но девушка замерла, и стало понятно, что ее внимание привлек шрам на моей правой руке, которой я ее как раз и удерживала. Невольно смутилась, но руку не убрала. Не выживет же эта полоумная, если не сядет. В этот раз она уже послушно последовала моему давлению на ее плечо и села обратно на стул. И все это не отрывая взгляда от моей руки со шрамом. Вот же ж, знала бы, что кольцо на магии иллюзии – лучше бы сама каждый раз в тролля одевалась, чем ходила в этом жутком красном доспехе с укороченным рукавом на правой руке.

Подняла взгляд и перехватила летящую в меня булаву. Рядом оказалась рука девушки в балахоне. Похоже, она тоже заметила летящее оружие и невольно подняла руки в попытке остановить. Вот только, когда она снова встать-то успела, да еще и шаг сделать?

Конец ознакомительного фрагментаОзнакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна – то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Ладно, неважно. Мне определенно нужно разобраться с кидавшим. Он ведь и убить мог, не будь у меня такой реакции, развитой еще ребенком. А как не научиться, когда тебя заставляют дышать каким-то экспериментальным порошком, замедляющим движения. А затем еще и проверяют реакцию и быстроту заживления ран. Я видела все движения летящих в меня оружий в замедленном виде, как впрочем двигалась и сама. Увернуться или выловить снаряды было практически невозможно, а вот изучить траектории и особенности полета – запросто. Не на боли же концентрироваться, вот я и следила за движениям лезвий или рукоядей.

Подняла булаву и посмотрела на того, кто мог стать моим убийцей.

– Иди сюда, за ушком почешу, – сказала, присоединяясь к драке.

Раз уж все началось с войны гномов против троллей, вряд ли я смогу отсидеться, не смотря на свою угрожающую наружность. Чисто для воспитания врезала булавой по морде ее же владельца-тролля. Он тут же упал. Наклонилась проверить, не убила ли ненароком парня. Да нет, только потеря сознания. Хм-м, я так и действительно убить кого-то могу. Лучше вообще прекратить драку. Вспомнилось, как меня успокаивал отец в бытность моего неуправляемого гнева.

Уже не сдерживая силы, схватила за шиворот тролля-зачинщика и гнома, который успел натянуть боевой шлем. Да стукнула их лбами. Раздавшийся звон превзошел все мои смелые ожидания. На мгновение все посмотрели на меня, затем побледнели. А после и выронили все свое оружие. Хм-м, а они еще более понимающие, чем я думала.

– А давайте в тир? – предложила максимально завлекающим голосом.

Спасенная мною девушка вышла из-за моей спины и встала рядом, скрестив руки. Ей, похоже, просто нравится находиться в центре всех событий, которые могут для нее обернуться побоями. Восток всегда отличался странными нравами.

– Это для чего? – спросил робко один из посетителей.

– Оценить по достоинству, – ответила я.

Только почему-то все недоуменно посмотрели на свои штаны. Девушка в балахоне хмыкнула.

– А как и в каком порядке это нужно делать? – подал голос один из гномов.

Я оглядела разношерстную компанию. По возрасту, наверно, совсем глупо.

– Ну, можно по чину, – предложила. – Солдат там какой стреляет один раз, – замерла, понимая, что не в курсе какая у местных иерархия. Заметила, как вытянулись лица у посетителей и решила их подбодрить. – Но с огоньком! Молодой же, все еще впереди! А генералу… точнее кто у вас позначительнее… можно и не стрелять, – сказала, понимая, что не мне заставлять высокие чины доставать оружие, если вдруг такие тут есть. Да и статусным нечего доказывать. – Он свое уже отстрелял. – Все почему-то посмотрели на спасенную мной девушку и еще сильнее побледнели.

– Надеюсь, вы не думаете, что я вас в женщин заставлю стрелять? – возмущенно отреагировала на странные взгляды посетителей.

Их лица вытянулись еще сильнее.

– А можно оценивать по достоинству, эм-м, без стрельбы? – спросил кто-то из посетителей, но я не заметила кто, так как моя спасенная странно закашлялась. Аккуратно постучала ее по спине, помогая бедняжке. И только затем ответила на вопрос:

– Не представляю, как можно оценить навык стрельбы, не стреляя.

– То есть, холостыми? – спросил один из самых трезвых посетителей. Уж очень странно у него глаза блестели.

У моей спасенной уже и плечи затряслись. Кажется, она, наконец, поняла, что же с ней произошло. Я начала успокаивающе поглаживать ее по спине, проявляя тем самым поддержку. Большего сделать не могла, все-таки нужно ответить и на этот вопрос:

– Да нет, так не понять.

Огляделась вокруг в поисках вариантов для мишеней и поняла, что не видела среди оружия постояльцев какое-либо стрелковое оружие. Еще раз осмотрела всю собравшуюся компанию. Действительно, ни одного.

– Никто из вас не умеет стрелять? – спросила, чувствуя подвох.

В этот момент подавился и закашлялся тот самый гном, который, оказывается, все еще сидел, опершись на ножки столика и жевал все съедобное, до чего дотянется рука.

– Они даже, что такое тир не знают, – сквозь хохот сказала девушка. Я прекратила поглаживать ее спину. Смеется? Похоже, у нее уже истерика. И действительно, она не выдержала и, смеясь с подвываниями, уселась за ближайший еще целый стол. По совместительству, тот самый, что присмотрел себе в очередной раз подавившийся хранитель ножки стола.

– Кажется, вскоре впервые кого-то будут вытаскивать из Бездны сдохшего от смеха, – сказала девушка гному у ее ног сквозь хохот. Тот, кажется, даже протрезвел. А ведь до этого и драка его с пола не подняла. Сейчас же, встал и направился в сторону двери.

Остальные тоже с надеждой посмотрели на выход, но почему-то вернули взгляд на мою спасенную и не шевельнулись.

В этот момент в таверну забежал Фаррабул, сметя медленного шедшего на выход гнома. Оборотень заметил, что сбитый повалился наземь и наклонился над ним. Что ж хотя бы, когда не в зверином облике – интересуется сбитыми с пути.

– Эй, дружище, ты как? – Фаррабул ударил лежавшего по щеке, и тот сразу очнулся. – Встать можешь?

– Могу, – удивительно трезвым голосом ответил гном. – Но уже не буду и пытаться.

Оборотень оглядел таверну.

– Продолжим свидание завтра? – спросил Фаррабул, заметив меня.

– Толерантность Темной Империи не знает границ, – раздался голос под одним из уцелевших столов.

– Кажется, понял, почему он был против стрельбы именно в девушек, – похабно сказал один из троллей.

– Слушай, я, наверно, уже не смогу, – честно призналась оборотню, но умолчала о назначенном вскоре другом свидании и о том, что Фаррабул мне откровенно не понравился.

Оборотень изобразил разрыв сердца и вселенскую печаль.

– Чувства – это так болезненно, – сказал все тот же голос из-под столика.

– Булавой по роже, тоже, – поддакнул тот, кто чуть меня не убил. Захотелось снова приложить этого идиота, чтобы в следующий раз головой думал. Ладно я-то, а если бы в девушку попал? Упомянутая спасенная стала медленно приближаться к нам. Очнувшийся совсем побледнел и, похоже, потерял сознание. Бедняга, это как же я его, наверно, приложила? А еще его обвиняю, а сама бью, не думая.

Спасенная резко остановилась и снова вернулась за свой столик. Только в этот раз еще и приступила к трапезе. Еда страшным образом исчезала во мраке маски. Ну и жуткая же форма у этих дам. Не сразу, но я заметила, как трактирщик что-то плетет, кидая странные взгляды на мою спасенную. Знаю я эти пассы. Магичит же что-то. Встала между ними, зная, что на меня-то магия практически не действует после пережитых экспериментов в детстве.

– Вот разве сейчас время, чтобы есть? Вас же убивают, – глухо спросила, попытавшись достучаться до хоть какого-то чувства самосохранения у этой девицы. Я же не всегда рядом буду.

– Нервы. Кажется, у меня они впервые в жизни, – прохрипела дамочка, как-то обреченно отставив от себя еду.

И правда, чего к девушке пристала. Неудивительно, что она себя странно ведет после всего увиденного и пережитого.

– А кто убивает-то? – испуганно спросил трактирщик.

Я оглянулась на него и честно ответила:

– Так вы же. – И даже обвинительно ткнула в его сторону пальцем. – Я, между прочим, видела, как вы что-то магичили.

– Я? Я свалить пытался.

Покраснела. Что ж я так быстро выводы-то делаю, забыв, что мои магические знания так себе.

– Не получается? – взволновано спросил Фаррабул.

Псевдоубивец отрицательно качнул головой и грустно вздохнул, а вот оборотень напрягся.

– Да-да, все верно, попал ты рыжий, – сказала спасенная какой-то совсем не женственной интонацией.

В этот момент ворвалась Ночная стража. Я их определила по одному из офицеров с высоким хвостом светлых волос.

– Ура, стража! – кажется, это хором на разные голоса выкрикнула чуть ли не вся таверна. Особенно хорошо получилось у того, кто кидал в меня булаву. А я думала он без сознания.

– Впервые нам так тролли радуются, – хохотнул один из стражников.

– Что мне делать? Что мне делать? – запричитал ранее не замеченный мной щуплый человечек. – Знаю! Выброситься в окно.

И действительно решил нырнуть головой в окно, да в стеклах же и застрять. Господи, куда я приехала?

– Какой-то неудачный ты способ самоубиться выбрал, – сказала, залечивая раны на голове у этого идиота. И мне пришлось постараться, вспоминая все свои навыки, пусть рана и не выглядела опасной для жизни.

К стражам пристал хозяин таверны:

– Арестуйте меня, пожалуйста.

– Что такое? – спросил страж, который уже успел наколдовать портал и отправил туда Фаррабула с одним из коллег.

– Я здесь не останусь! С меня хватит! – потом, поняв на кого кричит, умоляюще дополнил: – Мне бы уважительную причину закрыться и отдохнуть на денек. Нет, лучше месяцок.

И так мужика затрясло, что я сразу поняла, как ему плохо. Держится бедняга уже на последнем вздохе до истерики. Я отпустила пораненного стеклами бедолагу и подошла ближе к хозяину таверны.

– Так преступление бы какое. Или хотя б подозрение, господин, – сказал страж, тоже, очевидно, почувствовавший жалость к трактирщику.

Я уже чуть слезу не пустила, а потом вспомнила.

– Он же… – я ткнула в сторону спасенной, растерявшись, как ее назвать. Ни имени, ни даже способа обращения к ней я не знала, и просто закончила: – пытался убить.

– Да-да, – поддакнул трактирщик, а потом побледнел и зашатался, как пьяный.

– Тогда бы его в лечебницу, на ментальную проверку. Это ж как его должно было приложить, – задумчиво проговорил маг и создал еще один портал.

Ничего себе какие все-таки здесь стражи мощные в магии. Похоже, мне действительно ничего не светит в карьере, если я за развитие своей магии всерьез не возьмусь.

Раздался стон. Позади одного из опрокинутых столов, похоже, лежал гном. Я поспешила к нему, проверяя в порядке ли он. Вот только я уже израсходовала магию на выходца в окно, экономить-то силы пока еще не умела.

– Идти можешь? – спросила у пострадавшего.

Гном осоловело обвел таверну глазами и что-то невнятно буркнул. Я вспомнила, как ранее привели в чувство одного из постояльцев и заехала рукой гному по щеке. Мужик в моих руках обмяк.

– Уже не может, – меланхолично сказала моя спасенная, оказавшаяся почему-то рядом. Затем она оглянулась на стражей, один из них автоматически ответил:

– Никакой угрозы жизни, – потом кинул взгляд на гнома в руках, – по крайней мере, не было до этого момента. – Но подошел, почему-то принюхался и успокоил меня: – Просто сильно пьян.

Затем с тем же служебным рвением подошел к залеченному мной.

– Пахнет жертвоприношением. То есть кровью и благовониями.

Стража рванула ко второй двери этой таверны. Не сразу, но я поняла, что эта именно та, из которой ранее выбежал наш предпочитающий выходы в окно. Во время драки он находился в подсобке, поэтому я его в таверне и не видела.

Я с любопытством последовала за ними, все-таки настоящее детективное дело!

Но в подсобке был только труп свиньи. Вернулась в основной зал. Нужно же все-таки проводить мою спасенную, с ее-то навыками находить неприятности. Вот только никакой девушки в балахоне уже не было. Буду надеяться, что доберется эта дурында до дома без проблем.

А я вспомнила, что мне как-то подозрительно давно не мешает клык. Ощупала губу и поняла: выпал. Я как всегда в адреналине боль (или ее отсутствие) не заметила. Вот же ж, придется искать новую пару, а пока, конечно, похожу в тех, что на замену. Но надевать при всех клык не стала, пусть считают, что в драке потеряла. Подошла к очнувшемуся жертвоприношателю. На самом деле у него на лице была такая грусть и разочарование, что это откликалось в моем сердце. Спасенная явно не жаждала спасаться. Обе мои расы недолюбливают. Я и в стражах – вызываю только смех. А расследование подложило свинью. Кстати, про нее.

– И зачем твоему богу труп свиньи? – спросила у болезного на голову.

– Главное не подарок, а внимание, – ответил паренек.

– А чего у бога просил?

– Сдохнуть, – вздохнул паренек.

Вон оно как, оказывается. Таких я много встречала среди тех мальчишек, что попали к экспериментаторам. Нас не столько их препараты убивали, сколько нежелание жить.

– Так с обрыва какого выбросился бы, – сказала, сев рядом и касаясь его тщедушного плеча.

– Я высоты боюсь, – вздохнул паренек.

– Ну, тогда просто утопиться, – предложила еще вариант

– Я не умею плавать.

– А не в этом ли весь смысл? – вякнул кто-то из все еще не опустевшей таверны.

– Эй, а ты его не отговаривать должна? – спросил другой посетитель.

– Его тело – его дело. Я могу только помочь в принятом решении, – веско ответила и сразу предложила еще вариант: – Попроси друга тебя убить.

– У меня нет друзей, – все еще вяло отвечал паренек.

– Я б тебя по-дружески убил, – сказал один из троллей.

– И я, – поддержала.

– Спасибо. Жаль, что вы не друзья. – Паренек слегка улыбнулся, но глаза были все еще потерянные.

– Мы смотри сколько с тобой сидим и тебя слушаем. Точно друзья! – сообщила, похлопав парня по плечу. Посетители таверны поддержали.

– Хочешь, убью? – сжалился тролль, который и учинил всю эту драку.

– Да нет, зачем? У меня же теперь друзья есть, – улыбнулся парнишка.

– И это нужно отметить, – сказал кто-то, а остальные поддержали и начали возвращать столы на место.

– Все равно потом за все платить, так хоть допьем, – хохотнул один из троллей.

Ко мне подошел один из стражей и спросил:

– Еще никогда мы не видели столько ментально больных. Где ты их находишь?

– А он их создает, – буркнул булавой по лицу обиженный, услышав вопрос из своего положения лежа.

И я вспомнила, ткнув в его сторону:

– Его тоже забирайте.

Тролль зарычал и огляделся в поисках своего оружия. Я тоже заинтересованно осмотрелась. Наш взгляд одновременно остановился на оплавленном куске металла. Тролль побледнел.

– Знаете, а действительно забирайте-ка меня, – решил он.

– Да-да, – зачем-то поддакнул другой тролль. А затем пояснил: – Мы ж устроили тренировочное сражение против гномов, а он в своего метил. Правильно красненький ему рожу начистил за такое. Я ему тоже начищу, если в одну камеру посадите.

– И тебя забирать? – вытянулось лицо у стража. – Так, может, вас всех уже, чтобы вы и дальше наше время не тратили?

Я постаралась потихоньку сбежать, пока не уточнили, кто именно “рожу начистил” этому булавовладельцу.

Перед уходом уловила еще пару фраз:

– Так мы ж без магии. Не ваше направление.

– Да ладно? Я лично неслабую чувствую от этого оплавленного куска железа.

Глава 4. Один тролль – плохо, а два – хуже

Кейхар

Я не сразу увидел летящее оружие. Потому что мне оно было не опасно, а никого из близких рядом не находилось. Заметил уже в шаге от одной наглой тролльей головы. Самые драгоценные мгновения ушли на осознание, что в этой дыре есть настолько дорогое и мощное оружие, не подвластное магии. Абсолютно не подвластное моей магии? Ранее я считал это практически невозможным. Когда же я попытался оружие перехватить, понял, что уже поздно, не успею. И я испугался. Нет, не тому, что стал медленнее. На все мои действия ушло не более мгновения, мои возможности не уменьшились. Я испугался за этого тролля.

Как будто он из моего второго круга. Нет, даже…

Это безумие. Не может же произойти такого только потому, что кому-то впервые удалось развеять скуку и вызвать у меня столь громкий смех? Булаву я думал забрать себе, как трофей, но она оказалась обычной железкой. Значит, какое-то антимагическое поле.

Меня срочно вызвали, но я все равно нашел время задержаться, и одному из Стражей передать просьбу-приказ отследить, где живет “мой спаситель”.

Последняя мысль вызвала у меня смешок.

– Кейхар? – спросил мой друг Ироган.

Он просто никогда не видел, чтобы я чему-то посмеивался, да и вообще улыбался. Особенно забавно мы смотрелись вместе. Ироган с инкубьей кровью всегда отличался улыбчивостью и вызывал такие же улыбки у окружающих. И в этом всем солнечном облаке – я.

Мы оба стояли без масок и, похоже, мне стоит хоть как-то объяснить другу мое довольное лицо.

– Возможно, я нашел того самого тролля, – сказал, сам не очень веря в свои слова.

– Которого искал десять лет?

И даже больше, но не стал уточнять, просто кивнул.

– А почему так думаешь?

– У него шрам на правой руке. Правда, я еще не видел его полностью.

– Так шрамы среди троллей не редкость. Им и сводить их не резон.

– Ироган, ты хоть раз встречал спасающего тролля?

– Нет, ни разу.

– А я сегодня встретил. Шансы, что это – тот самый, все-таки есть, – завершил я разговор и ушел получать задание от начальства.

***

Далековато придется отправиться. Значит, сам не займусь троллем. Жаль. Передал полученный от Ночного Стража адрес ребятам, отвечающим за поиск тролля, спасшего Мориуса. Приоритетом им поставил определить, тот ли это тролль и какое на нем проклятье.

***

Я шел к дому тролля в тяжелых мыслях. Мне нечем было порадовать спасителя того, кто мне, как сын. Наемный следователь отчитался, что кровь рядом с троллем откликнулась, но не потянулась. Кровь не шевельнулась бы, не будь рядом родственника. А то, что магия не сработала, так я давно начал подозревать, что эксперименты могли что-то изменить в тролленке, как изменили и в моем племяннике. Или же у тролля какой-то антимагический артефакт, что тоже вероятно с учетом той булавы. По докладу выходило, что следователь сразу привел с собой специалиста по проклятьям, и тот определил на тролле проклятье и его суть.

Проклятье ужасающее. Его не снять. Что бы я не предложил ему в благодарность за спасение Мориуса – это не окупит и части нанесенного троллю урона. А ведь мальчишка мог просто сбежать. Но он, даже выпустив всех, не уходил. За более чем десять лет поиска я получил максимум возможной информации. Тролленок по имени Окс неведомым мне способом прикрыл Мориуса от двух смертельных магических атак. Так еще и после того, как мой храбрый, но очень глупый племянник подошел добить врага и, наученный папой, врезал магу между ног, Окс откинул глупца от умирающего. И пусть у мага уже не было сил, но проклятья, кинутые прямо перед смертью, всегда очень сильны, и не особо требуют магии. Откат же вряд ли волнует того, кто подыхает.

Жаль, что нельзя убить ту тварь еще раз. Я надеялся, что смогу хотя бы тролленка того поблагодарить, но и это мне не удастся. Остановился перед домом Окса, не зная, что делать. Ну что за тролль. Все, что связано с ним, приводит меня в замешательство. А мне, между прочим, это чувство в другие дни совершенно не знакомо.

Хотя, с учетом проклятья, становятся понятнее странности его поведения вчера. Еще неизвестно, что со мной было бы, ходи я с таким же.

Из дома Окса выбежала красивая девушка в красном платье. Плохим вестником, отнимающим последнее – надежду, мне быть все еще не хотелось, поэтому я последовал за девушкой, оттягивая момент признания перед троллем в собственной беспомощности.

Красавица забежала в одну из недорогих рестораций и села за столик. Интересно, кто она и кем приходится Оксу? Мне показалось странным, что я думаю об этом, вместо того, чтобы просто подойти и спросить. Этот тролль мне под кожу растерянность что ли вшил?

Когда я приблизился, девушка оглянулась на меня и расплылась в улыбке. Сердце пропустило удар, а вот глаза отметили очевидное сходство с Оксом, только красавица точно была не чистокровной, такая широкая улыбка и выраженные скулы – это троллья кровь, а аккуратный нос и округлый овал лица – скорее человеческая. Значит, сестра. Возможно, старшая, так как их отца-тролля я лично видел мертвым более десяти лет назад. Вряд ли он смог бы завести потомство после своей смерти.

Не сразу понял, что все еще смотрю в глаза девушки и не дышу, как будто в очередной раз погрузился в Бездну.

– Это с вами у меня сегодня свидание? – спросила девушка.

И я понял, что могу ответить только:

– Да.

Глава 5. Что человечка, что троллиха – одной поляны поганки

Оксирия

Мне в очередной раз понравился выбор бабули для свидания. Вот только очень не хотелось разочароваться так же, как произошло с Фаррабулом.

Мой кавалер на этот вечер сразу перенес меня в какую-то другую ресторацию. Немного не понравилась пафосная обстановка там, но я все равно с трудом отрывала взгляд от его темных глаз. Однажды, когда я купалась на речке, меня поймал водоворот. Все происходило ночью, так как, кроме того, что я не человек, еще и проживала в местности со строгими нравами. Меня утягивало в воду, а я даже пискнуть боялась. Барахталась и плыла, барахталась и плыла, а выплыть не получалось. Сейчас я ощущала себя так же. Вот только в этой ситуации моя нечеловеческая сила и выносливость мне совершенно не помогали.

– Простите, забыл. Залюбовался. – Лорд улыбнулся и разорвал наш контакт взглядами, давая мне возможность вынырнуть и сделать первый вдох. – Темных.

И поцеловал мое запястье, вызывая мурашки на спине и теплую волну потекшую от груди и ниже. Ну, ничего себе. Что будет, если мы поцелуемся? Кажется, этот невольный вопрос отразился у меня во взгляде, когда красавчик выпрямился. Он тоже опустил глаза на мои губы и мы придвинулись друг к другу совсем близко.

Наконец, до меня дошли его слова. Точно, они ж как-то иначе здороваются.

– И вам черных, – сказала тихо уже чуть ли не в губы мужчине.

А он засмеялся. Тихо, глубоко и рокочуще, пробирая меня этим звуком до самой сути.

– Предпочитаю красных, – сказал он, осмотрев мою фигуру в платье.

Я же, поняв намек,почувствовала, как заполыхали щеки и кончики острых ушей. Наверно, сравнялась цветом с платьем. Скрывая столь несвойственное мне смущение, села за ближайший столик. По выражению лица официанта поняла, что не за тот, но мой кавалер махнул рукой и нам принесли меню, убрав надпись “зарезервировано” со стола.

– Вы недавно в Приграничье? – спросил лорд.

По крайней мере, я считаю, что лорд. Бабушка говорила, что здесь аристократию именно так называли. А в нем буквально все кричало о высоком статусе. Даже не знаю, как бабушке удалось уговорить такого провести свидание с полутроллихой и, по совместительству, получеловечкой. Обе эти расы здесь определенно не самые уважаемые. А я прям два в одном.

– Да. Я сама не отсюда, а из человеческого государства.

– Как и ваш брат?

Я зависла. Ох-х, он знаком с моим вторым обликом. Но где я могла его встретить? Или это бабушка обмолвилась так, чтобы намекнуть, что за меня, если что, есть кому вступиться.

– Да, все верно, – подтвердила, приступая к поеданию какого-то супа, чтобы отвлечься от грустных мыслей. Это ведь сколько мне ложь поддерживать? А если мы друг другу понравимся, то не рассердится ли, когда все вскроется? Зря я вообще начала всю эту канитель с кольцом. Ну пристал бы кто ко мне в дороге в Темную Империю, так я б и врезала в ответ. Магия на меня не действует, а силой мою тушку не удержать.

За это можно сказать спасибо событиям в моем прошлом. Нас, “отродий ада” как только не проверяли, чем только не пичкали… сложно было бы не стать сильнее и выносливее. Потому что иной исход – только сломаться. Мне вообще изначально повезло, что меня на эксперименты взяли, приняв за мальчишку. Потому что девочек ждала участь похуже.

– Все впорядке? – Лорд отвлек меня от грустных мыслей, коснувшись пальцев.

Я перевернула руку ладонью вверх, чувствуя, как его пальцы все еще касаются моих. Одна моя рука под его ладонью, другой я сверху обхватила. Но мои руки все равно продолжали казаться нежнее и хрупче его. Это было для меня, полутроллихи, жившей только с людьми, так странно, что я продолжала ощупывание его руки и сравнение со своими, погрузившись уже в другие грустные раздумья.

– Почему в Темной Империи так не любят троллей?

Лорд обхватил мои руки в ответ и крепко сжал, отчего я поняла, что силой он отличается не меньшей. Это тоже было для меня в новинку. Ощутила приятную слабость в теле.

– Дело в том, что… как я могу к вам обращаться?

– Рия. И можно на ты, я не аристократка, – пояснила лорду, так как у нас в селе на вы обращались только к заезжим городским, а на востоке только к важным господинам. К их женщинам же вообще было не принято обращаться.

– Рия, ты же не тролль, а красивая девушка.

– С тролльей кровью, – подняла взгляд и упрямо задрала подбородок. Я любила отца и гордилась своими корнями.

– Хорошо, Рия, с очень горячей кровью, – рассмеялся и разулыбался чему-то лорд. Который, к слову, мне еще так и не представился! – Ничего против троллей никто не имеет, они такие же граждане империи, как и все остальные. Просто эти граждане создают слишком много проблем для одной расы.

– Если большинство проблем от троллей, то почему не внедрены превентивные меры? Например, возможность более глубокого или дополнительного обучения? Вот я хотела бы работать в страже… и что-то мне подсказывает, что моя раса еще не раз будет мне помехой на пути.

Замолчала, ожидая реакции лорда. Он улыбнулся и сказал:

– Впервые Темного лорда и Бессмертного обвинили в отсутствии превентивных мер.

– А что значит – Бессмертный? – спросила, уже не боясь выставить себя деревенской дурой. Все равно я не ровня ему. Последнее я поняла окончательно, когда увидела взгляды, кидаемые на моего кавалера другими посетителями ресторана. Он или довольно известен, что означает высокий статус, или обличен властью, что означает… да все то же, зря бабушка затеяла это свидание.

Лорд окинул меня недоуменным взглядом и сказал.

– Думаю, можно сказать, что один из видов стражей. Только вряд ли туда тебя допустят.

И я обиделась. Но ненадолго. Ведь теперь я поняла, зачем бабушка могла создать эту встречу. Чтобы я больше узнала о стражах. Неужели, она все-таки задумалась и о моих мечтах тоже?

Но мои вопросы об основах правопорядка все равно столкнулись с упоминанием троллей, как наиболее частых посетителей тюрем. Я возмутилась:

– А кто у троллей виноват? Это просто порочный круг. Их оскорбляют – они злятся – теряют репутацию – их еще сильнее оскорбляют – они еще сильнее злятся и теряют репутацию. И так далее до бесконечности. Ни к чему хорошему такая политика не приведет. Пустите их на высокие должности и ответственные дела.

– Ты только представь, что будет, если им дать такие полномочия, как у Бессмертных?

И так он это сказал, что я поняла: эти Бессмертные – совсем какой-то элитный орден. Отчего романтический флер с меня окончательно спал, не надо для всяких там отвратительных троллих никаких зазнавшихся шишек.

– Если никакой ответственности не давать – то и научиться с ней справляться не получится. И это вообще ко всем относится. Просто на троллях особенно очевидно. Как им начать оценивать последствия своего поведения и держать себя в руках, если они несут так мало ответственности? На высокие должности не прорваться – и не стоит даже думать, куда выльются амбиции? Да будь ты хоть сколько самым сдержанным и добрым троллем, ничего не получится! – я встала и стукнула кулаком по столу, опрокидывая один из бокалов вина (и когда их успели принести?). Кажется, меня совсем увлекли воспоминания, как моему отцу трудно было найти работу и прокормить жену и маленького ребенка. Хотя он сильный воин и умелый ремесленник.

Лорд Бессмертный тоже встал и снова взял мои руки в свои, поглаживая.

– Ш-ш-ш, Рия, прости, я увлекся темой. Ты такая красивая, когда злишься.

Я растерялась от этих слов и послушно под легким давлением его рук села обратно на стул. Лорд отошел от меня не сразу, а вначале вдохнул запах моих волос и провел ладонью по моей спине, вызывая мурашки.

– Лорд Бессмертный, а у вас в Темной империи именно так проводят свидания с девушками? Сразу же меняют место встречи, льстят и позволяют спутнице вульгарно себя вести?

То, что я веду себя вульгарно по сравнению с сидящими вокруг аристократами я прекрасно осознавала. И мне хотелось донести эту информацию до лорда. Ну, чтобы не соблазнял хотя бы так откровенно. А то же у него… получается. Пусть я еще девственница, но не дура. Да, в любовных делах я ноль. Кто в человеческом государстве полюбит троллиху, а уж снасильничает – тем более?

– Рия, Рия. Просто иногда случаются особенные обстоятельства. И особенные девушки. Лорды, если не дураки, стараются вовремя и то, и другое заприметить. А еще называй меня, пожалуйста, Кейхар.

Я кивнула, а вот у лорда как-то опасно блеснули глаза. Он явно чего-то от меня ждал. Не дождался, вздохнул и спросил.

– Чего бы ты хотела перекусить?

Мне казалось, что я уже что-то ела. Осмотрелась и поняла, что я опустошила небольшую емкость. Такая же стояла рядом с Бессмертным.

– Я не привередлива в еде, – пожала плечами.

– Я заметил, – ласково улыбнулся лорд и пододвинул свою тарелку с вкусной жидкостью. – Еще соуса?

В этот раз я даже не покраснела с того, что ела из соусницы. Между прочим, и правда было вкусно. Подумала… и забрала и его порцию. Лорд еще и вина нам налил. Вот странные, алкоголь, главное, уже притащили, а еду – нет.

– Я только чертополох и полынь не выношу, – махнула рукой, позволяя мужчине самому выбрать из меню. Я все равно в Темной Империи всего пару дней.

– Это совершенно естественно. Есть еще предпочтения?

Я удивленно посмотрела на лорда и спросила:

– В смысле естественно?

– Тролли – полунежить. А нежить не выносит ни полыни, ни чертополоха.

Я позеленела, схватила наполненный вином бокал и выпила до дна.

Забрел как-то к нам в деревню мертвяк. Ух и вонял, а выглядел-то как. Я его лопатой разрубила, а он все продолжал ползти. Из моих пальцев выпала ложка. Ужас! Мы наполовину… эти?

– Откуда тогда у троллей дети? – прошептала я? – Это же… это же… и у умертвия может быть ребенок???

– Дорогая моя, о детях мы поговорим чуть позже. И, похоже, образование в Темной империи тебе действительно не помешает. Хотя в Стражах, как по мне, слишком не безопасно.

– Да я… Да я из тех женщин, что и избу горящую остановят и в коня вой…ой… – Прикрыла ладонью рот, а другой схватила бокал, но поняла, что он пустой, так как я уже все вино выпила.

– Полагаю, на сегодня тебе вина хватит. Кажется, ты не привычна к алкоголю. А я не привычен к спаиванию девушек, чтобы провести с ними весь вечер.

– Нам потом еще и к бабе Рыге, – горестно вздохнула, а на удивленный взгляд лорда пояснила: – Она просила притащить кавалера сразу после свидания, пока размяк, – процитировала бабулю.

– С удовольствием познакомлюсь со столь храброй и интересной личностью. Как и с вашим братом. Кем он, кстати, работает?

– Убивает на заказ, – сказала, а то уж очень собственнические взгляды стал на меня кидать этот лорд.

– И много зарабатывает, учитывая, что не убивает, а спасает?

– Немного, – вздохнула. Работы, на самом деле, у меня еще не было.

– Какой дешевый тролль, – улыбнулся лорд. Причем как-то ласково и совсем не обидно. Я не выдержала и тоже в ответ улыбнулась.

– Самый дешевый тролль в Темной Империи, – подтвердила.

Этот вечер был долгим на разговоры, которые увлекли настолько, что я так и не почувствовала вкуса еды. А вот еще немного выпить вина мне все-таки удалось.

Глава 6. Незваный гость – хуже тролля

Кейхар

Зря я позволил ей выпить еще. Но она так на меня смотрела, что все мои твердые принципы и демоново терпение куда-то улетучились. Но я не жалею, каждое мгновение с ней делает жизнь настолько яркой и насыщенной, что трудно даже представить, зачем мне может понадобиться возвращаться в скучный и серый мир без нее.

И сейчас я веду свою пьяную красавицу до ее дома. Портал не стал использовать, чтобы девушка успела хоть немного выветрить алкогольный дурман из головы, а я – насладиться ее обществом.

Рия споткнулась, но я удержал девушку от падения. Она в моих руках расплылась в улыбке. Бездна, я же не железный. И так каждое ее невольное прикосновение уже сжигало меня изнутри, а сейчас на руках она так доверительно повисла. Прижал обмякшее тело к себе, ощущая, какие же прекрасные формы у этой женщины. Ни у одной худосочной леди таких не найдешь. Почувствовал, как уже начинаю гореть чуть ли не в буквальном смысле и отступил на шаг, поставив девушку на ноги. Она покачнулась и уронила сумочку. Поднял и упавшую вещь и выпавший из нее клык.

Возвращая владелице улыбнулся и спросил:

– А клык-то тебе зачем?

– Это клыки моих бывших.

Я мгновенно ощерился, мечтая забрать у них не только клыки.

– Вот у тебя нет, – ткнула в мои губы девушка. Видимо, я в злости обнажил зубы, потому что девушка попала пальцем прямо по ним. Я обхватил ее палец зубами и попробовал подушечку языком. Девушка задрожала. Как же легко она разжигается. Рия теперь коснулась пальцами своих губ. И тем, который я только что попробовал на вкус, тоже. Что же она творит, глупышка? Не видит, что я на грани? В моих жилах уже не текла кровь, а только огонь.

– А у меня клыки, – она раздвинула свои губы и показала, – Вот. Они же, наверно, целоваться мешают.

Не сразу понял, что раздавшийся стон – мой. Все-таки раньше никто меня не доводил. Сладкая, нежная, вкусная. Я целовал, и мне было мало. Вдавил ее в себя, желая, чтобы она стала частью меня.

Она застонала, и я сразу ее выпустил. Бездна, я ж совсем силу не рассчитал. Никогда же не терял контроль, а тут… но Рия не дала мне отодвинуться и уже сама меня с силой сдавила, зарываясь пальцами в волосы.

Мой мозг на мгновение проснулся, когда я понял, что на ее одежде нет пуговиц. Вспомнил, что мы на улице и создал портал к себе в спальню. Но пока я отвлекся, Рия уже села на землю и заплакала. Испугался. Неужели все-таки сделал больно? Портал развеял и начал магическую проверку состояния девушки. Не получилось. Что? Я, конечно, сейчас на эмоциях, но не ошибся бы. Начал плетение заново, но тут Рия провыла:

– А второй клык я потеря-а-ала.

Понял, что все в порядке. И девушка просто с непривычки слишком много выпила, я облегченно вздохнул, сел рядом с ней и предложил:

– Давай наведаемся к владельцу и оторвем второй. Ну, и я не против оторвать кое-что еще.

– Я пошутила про бывших. Откуда им взяться у троллихи-то?

– И больше не появятся. Гарантирую.

Мы еще немного посидели рядом, смотря в ночное небо. А потом я вспомнил, что люди склонны к простудным заболеваниям. Поднял пьяную красавицу на руки и уже так понес до дома.

Открыла дверь мне старая троллиха. Кажется, эта семья странная с самого начала, хотя бы потому, что единицы троллей доживают до старости, считая это слабостью и трусостью.

– Что ты сделал с девочкой, ирод? – воскликнула пожилая дама, огрев меня полотенцем. Желание убить старуху на месте задавил в корне. Во-первых, вряд ли Рия спокойно отнесется к тому, что я уничтожаю ее родственников, во-вторых, я в долгу и перед внуком этой старухи, а, в-третьих, было что-то приятное в том, что меня не испугались. Ни того, что я лорд, ни потемневших от злости глаз, ни вздувшихся вен на моем лице. Определенно, в троллях есть свое очарование. Чувство реального равноправия, что ли. Потому что даже лордам однажды надоедает постоянно держать лицо высокомерного засранца. Более того, бабуля, кряхтя, отобрала у меня ношу, а на предложение самому донести, выдала поток брани о том, что не настолько уж она стара. И ведь донесла же Рию до ближайшего дивана. Там укрыла пьяно посапывающую девушку пледом.

– Садись, лордик, знакомиться будем, – махнула рукой на кресло старуха.

– Не боитесь? – усмехнулся ее невежливому общению.

– Правнуков я хочу больше, чем боюсь Бессмертных, – фыркнула троллиха.

Но я сел не на предложенное кресло, а в изголовье лежащей девушки. Во сне ее лицо разгладилось, как будто стирая жесткие тролльи черты. Красиво. Пока старушка отвлеклась на заваривание чая, провел пальцами по щеке спящей. Только, кажется, этим ее разбудил. Девушка открыла глаза, потянулась, не замечая, что касается моих ног в очень интимном месте. И встала, потирая глаза и позевывая.

А я… Старуха как раз подняла взгляд и столкнулась с моим.

– Бездна! – выругалась бабуля, проливая чай на стол.

Я постарался взять себя в руки, хотя с учетом того, что рука Рии все еще продолжала находиться на моих штанах – это было катастрофически трудно. Но вот девушка наклонилась над столом, скользнув пальцами по моему бедру и посмотрела под заварочный чайник.

– Да нет, дно есть, – проговорила еще сонным голосом Рия.

– Малышка моя, конечно, мало что о Темной империи знает. Зато какое поле непаханное. Сей, что хочешь, – проговорила старуха как будто заварнику, а не мне.

Я же только улыбнулся такому откровенному сватовству.

– А чем вы занимаетесь? – спросил с любопытством. Все-таки не так часто встречаются дожившие до старости тролли.

– Я гадалка в третьем поколении. Делаю амулеты, зелья, пирожки. Последнее как раз нам перед носом и продемонстрировали. Принюхался, божественный запах. Наверно, на пирожках и зарабатывает. Троллье гадание все уже давно не понаслышке знают. Если несчастье нагадали – обеспечат. А счастье пророчить – скучно. Да и сложно его потом организовывать.

– А я могу встретиться с вашим внуком Оксом? – спросил у бабули.

Та недоуменно на меня посмотрела, но ответила за нее Рия:

– А зачем вам?

– Хочу передать одну новость.

– Можете сказать нам, мы его семья, – сказала Рия, улыбнувшись мне.

– Могу только сообщить, что на твоем брате одно неснимаемое проклятье. Но сказать какое именно могу только ему лично.

– Так если оно неснимаемое, то это дело несрочное. Уже ничего не изменить. А брат сегодня не в городе. – Красавица пожала плечами, закрывая тему.

Я захотел спросить что-то еще об Оксе, но в этот момент…

– Ох-ох, – заскрипела старуха, скрючившись в странную позу.

– Бабушка! – испуганно вскрикнула и рванула к ней Рия, сметая все на своем пути, включая стол.

– Вот потому, внученька, умные тролли до старости не доживают.

– Это у них просто свечей не было, которую мы сейчас пойдем и поставим. Мигом все пройдет!

– Заупокойную? – удивилась старуха, видимо, будучи в курсе некоторых человеческих верований. Что не удивительно, раз внучка у нее наполовину человек.

– Да ты чего такого говоришь? Ректальную, конечно. Я бабуле Томе ставила всегда, она говорит, что свечи эти буквально волшебные. Я и с собой захватила.

– Рек…что? Это куда ставят-то?

Рия покраснела и на ухо прошептала бабуле. Я со своим слухом, конечно, услышал и подавился пирожком, который все-таки решил распробовать.

Троллиха же побледнела и прошептала:

– Бездна меня пожри.

Только вот, дернувшись от шока, снова скрутилась от боли. Я решил не вмешиваться. Уж очень не верилось мне во все это бабулино представление.

– Ладно, внуча, ставь свою свечу. Только не поджигай.

И удалилась наверх с внучкой, подозрительно бодро шагая в таком скрюченном виде.

Сводница старая. Я только довольно усмехнулся и удобно разлегся, понимая, что, спустившись, Рия останется со мной наедине.

– Бабушке нужно отдохнуть, – сказала моя красавица, успевшая переодеться в домашнее платье, – Я вам сама чая налью. – И легким движением руки подняла стол.

Я скрипнул зубами, скрывая раздражение и боль внутри.

– Кейхар. Меня зовут Кейхар.

– Хорошо, лорд Кейхар, – сказала девушка, поднимая на удивление целую посуду с пола. Похоже, тролли не дураки и при покупке сервиза учитывают свой огненный темперамент.

Подхватил девушку за талию и усадил к себе на колени. Вот только почувствовав, как меня мгновенно охватывает жар, пересадил ее сразу же на диван.

– Просто Кейхар, – напомнил Рии, уже глядя в глаза.

– Бабушка сказала, что лордов надо называть лордами, иначе они могут обидеться. А лорды обижаются смертельно. Для кого-то, – сказала девушка, явно цитируя.

Но я не успел сообщить, что конкретно я из тех, кто будет обижаться на обратное. В дверь постучали. Рия, смущенная после пребывания у меня на коленях, пусть и всего секунду, бросилась открывать дверь.

– Слушай, бабуля, ты бы что ли поговорила со своей… оу, – сказал какой-то смертник, разглядывая грудь Рии. У нее же даже в домашнем платье без декольте все самое красивое было очевидно. – Ладно, готов на повторное свидание, но в этот раз ты точно приходишь, – усмехнулся будущий труп.

Я же улыбался, наблюдая, как от соседней стены дома расходятся трещины, встретившись с головой этого смертника.

– Ты-ы-ы, – прошипела Рия за моей спиной. Обернулся к девушке, решив пока оставить издевательство над будущим трупом духу-хранителю соседнего дома.

А моя полутроллиха, похоже, находилась в крайней степени злости. Глаза очень знакомо по-звериному прищурились, нижняя челюсть выдвинулась вперед, губы покраснели, а мышцы на теле стали более обозначенными. Залюбовался. Определенно, мне нравились все ее облики. И с этой женщиной я точно никогда не заскучаю.

– Да как ты смеешь так обходиться с людьми?! Если ты богатый лордик, это еще не значит, что можно бить ни за что!

– Я его не бил, – пояснил очевидное.

– Кидать в стены! – рявкнула красавица, перебудив, наверно, полквартала. Интересно, а она столь же м-м-м эмоциональна в постели? Как хорошо, что мое имение расположено удаленно. Ей не придется на утро стесняться.

Хотелось немедленно схватить девушку и проверить предположение. И удерживался я на одном… Да я даже не знаю на чем еще держусь! Уже ощущал, что мои вены заполнены огнем.

Рия наклонилась и схватила какой-то ножик, направив его на меня. Волосы ее взметнулись от порыва ветра. Все-таки дуло в открытый проем – мужика я выбил вместе с дверью.

– Ах, какая горячая пара, – сказала вернувшаяся баба Рыга. – Никогда не думала, что у моей внучки будут настоящие тролльи отношения. А то все эти ваши сопли, тьфу, – Старуха не постеснялась плюнуть на собственный пол.

– Я не шучу! – рыкнула Рия, взмахнув ножом. Я проследил взглядом за оружием, чтобы убедиться – девушка себя случайно не поранит.

Может, работа в Стражах – это действительно для нее.

– Ой, не смеши меня, дорогая, – фыркнула бабуля, перестав вытирать платочком тролльи слезы. – Я и тебя, и твоего отца, чему учила? Если что-то случилось – забей. Забей до смерти! А это… пфф, просто развлечение да способ покрасоваться.

Невольно улыбнулся, еще раз оценив, как разметались от ворвавшегося ветра волосы и приподнимали тонкую ткань вершинки грудей.

Главное сейчас не вспомнить об одном матерившемся за спиной смертнике. И я спокойно завершу этот вечер.

– Ри, а чего ты без двери? Хе-хе, звучит-то как. Ну, что еще раз на свидание пойдем?

И в этот раз за спиной раздался совершенно другой голос. Еще одного смертника.

Бездна, я и так проявил невероятное терпение. Хватит. Создал портал в свое имение и утянул за собой уже успевшую замерзнуть у открытой двери красотку.

Не вижу другого способа удержать себя от как минимум нескольких убийств в этот вечер.

Глава 7. Любишь тролля – люби и тумаки получать

Оксирия

Когда мы прибыли в неизвестную мне спальню, первое, что я почувствовала – тепло. Кейхар накинул на меня какой-то плащ, а сам отошел. Хотя основное тепло исходило от него. Кожа у него в буквальном смысле горела. Я видела язычки пламени и протянула руку прикоснуться.

Мужчина сделал шаг назад и глухо произнес:

– Не нужно, можешь обжечься. Подожди, пока я успокоюсь.

Но ведь это так необычно и красиво. Да и магия на меня особо не действует. И даже если это не магия, а самый настоящий огонь, то я быстро смогу убрать руку. Поэтому снова попробовала коснуться кожи лорда. И у меня получилось! Никакой боли, только горячее тепло, пробежавшее по моей руке, заглянувшее в сердце и свернувшееся клубком в животе.

– Ты уверена? – хрипло спросил мужчина, пожирая меня темными глазами. Вены черными змейками расползлись по его лицу.

Кивнула.

– И тебя не пугает мое лицо, звание Бессмертного и то, что меня все боятся?

– Неа, я жила с мамой и бабушкой более пятнадцати лет.

– О-о-о, – понимающе протянул лорд. Видимо, вспомнил недолгое знакомство с бабой Рыгой.

– С другой бабушкой. Та, с которой ты познакомился – божий одуванчик.

Лорд замер, пытаясь осмыслить весь объем моей семейной трагедии.

– Да у меня интересная семья, – подтвердила его невысказанный вопрос. И потянулась к нему поближе, обнимая за шею.

Может, я многого еще не знаю о Темной империи и мужчинах, но прекрасно понимала, почему девушку могут перенести в спальню. А еще у меня совсем не было интереса хранить невинность до свадьбы. Во-первых, кому она нужна? Во-вторых, мечты о свадьбе у меня нет. И в-третьих, вряд ли лорд захочет себе в жены полутроллиху. Ночь обещала быть просто прекрасным воспоминанием в моей жизни. И пусть оно так и будет.

Я прижалась к лорду, чувствуя, как его огонь постепенно перетекал и на мою кожу. Но мужчина все еще стоял, тяжело с присвистом дыша. И я сказала то, что почему-то была уверена – подействует. Какой-то своей глубоко женской интуицией.

– Кейхар.

Пламя взревело, а мои губы обжог совсем не нежный поцелуй.

***

– Прости.

Я удивленно посмотрела на Кейхара, нежно водящего пальцами по моему разгоряченному телу.

– Иногда у лордов проблемы с контролем. Особенно, когда рядом любимая девушка.

Я смутилась его признанию, но постаралась понять, о чем он говорит. Слишком уж серьезный был взгляд.

– А-а-а, ты о своей несдержанности, – догадалась. – Так мы ж тролли, такие же. Не мне тебя винить.

Потом поняла, что он имел в виду не только это.

– А что касается боли, то в адреналине я ее почти не чувствую. Издержки бурного детства, так сказать. Да и вообще есть у меня подозрение, что это еще и особенность моей расы.

Я повернулась на бок, бесстыдно касаясь его своим голым телом. А чего стыдиться-то уже?

– Практически все традиции троллей кричат, что они получают какое-то извращенное удовольствие от боли. Я, наверно, много не в силах понять, но точно могу сказать, что все что было – это потрясающе. А в моменты, когда ты… – наверно, я все-таки покраснела, – … не сдерживался, мне особенно понравились.

Я постаралась быть максимально честной. Потому что я за то, чтобы все в жизни было по обоюдному согласию.

Завтрак нам принесли, что меня ужасно смутило. Нет, одно дело, когда мы вдвоем в комнате, а другое – это, когда входит кто-то еще с подносом.

– Поверь, мужчину, который еще жив, я бы сюда не пустил, – сказал Кейхар заглядывая под одеяло, где я целиком спряталась.

И я поняла другое… к нам зашел мертвец! Решила, что сесть и прижаться к лорду – это безопаснее. По крайней мере по внутренним ощущениям.

– Значит, ножами угрожать Бессмертным не боишься, а оживших – да?

– Ну, так ты еще жив, – пояснила я. А затем попыталась пальцами перехватить кусок с его столового прибора. Кейхар удивленно на меня посмотрел.

– У нас считается, что тот, кто поймал первый кусок у своего сотрапезника, тот может заставить его выполнить желание, – пояснила нашу семейную традицию, в которой обычно решалось, кто будет убирать со стола или готовить.

Глаза лорда блеснули, и я поняла, что сейчас мой кусок отберут – побыстрее засунула его в рот. Этот наглец попытался забрать его поцелуем!

Кто выиграл, мы так и не поняли, поэтому решила, что заслужили желание оба, и сразу принялись его выполнять.

В этот раз я, кажется, уже действительно утомилась, так как лорд Бессмертный ко мне прислушался и свои порывы уже не сдерживал. Я отползла немного от жаркого мужчины. Заметила валяющийся на полу плащ. Наверно, тот самый, которым меня укрыли, когда я сюда переместилась.

Подскочив и натянув его на себя, подпрыгнула к Кейхару, рыча:

– Бойся, сама Смерть пришла за тобой.

Лорд расхохотался:

– Нашла чем пугать лорда Бессмертного, да еще и в его же форме Бессмертного.

Я с любопытством сняла плащ, чтобы рассмотреть. Интересно же, что за форма такая. Побледнела.

– Кейхар, а там дымки у лица не предусмотрено?

Лорд кивнул, наблюдая за сменой моих эмоций. Это что же выходит… тогда в праздник, то была не девушка? Я спасла Бессмертного? Причем именно Кейхара, уж очень голос похож, хотя в таверне он говорил более спокойно.

– Все, поздно пугаться Бессмертных, – улыбнулся лорд, притягивая меня к себе вместе с балахоном. Вот только мне было не страшно, я подыхала от собственной глупости и стыда.

Когда я оделась, меня все еще колотило от осознания всего произошедшего. Не сразу я заметила, как на моей руке защелкнулся браслет.

– Что это?

– Обручальный браслет. Теперь ты моя.

То есть вот так? Не спросив моего согласия?

Подняла взгляд и увидела в глазах то, что сразу окунуло в прошлое – чувство собственности и уверенность в своем превосходстве. Глаза заволокло пеленой кровавого гнева, и я снесла Бессмертного к противоположной стене одним ударом.

Глава 8. Хотел как лучше, а получилось, как у тролля

Кейхар

Отошел от стены, сдержав шуточное передразнивание, что нельзя кидать людей в стены просто так. Потому что происходило что-то скорее пугающее.

Рия тянула браслет, пытаясь его снять, но он не поддавался. Родовой артефакт уже даже погнулся, показывая, с какой же силой она на него воздействует. Не думал, что она настолько против брака. Я подскочил и снял браслет сам, зная, что у нее ничего не выйдет, а она себе за это мгновение уже чуть запястье не вывернула. Бездна, она же еще и боль слабо чувствует, а рука у нее уже посинела. Все внутри меня буквально заледенело от беспокойства.

– Никто! Никогда! Ничего! Не заставит меня сделать силой! Ты это понял?!! – кричала девушка, трясясь в истерике.

Мышцы в плечах выделились, подчеркивая мощь и напряжение ее тела. Сильная, безмерно сильная женщина. Внешне. А внутри я видел страх, очень глубокий и вымораживающий душу. Почувствовал, как вспыхивает мое пламя злости, но постарался его удержать, чтобы не напугать Рию. Потому что злость не на нее, а на тех, кто посмел ее обидеть. Я попытался аккуратно спеленать ее магией, но все заклинания от нее отскакивали, не задевая.

– Ш-ш-ш, все хорошо, – я вытянул руку вбок и откинул браслет, демонстрируя, что ничто ей не угрожает. – Никто больше не посмеет. Клянусь.

Не выдержал и почувствовал, как от клокотавшего внутри гнева у меня выступили черные вены на лице. Чтобы не напугать девушку еще больше, шагнул и прижал ее к себе, скрывая свое лицо у нее в волосах.

– Ты мне только скажи, как и где это произошло. И, поверь, им не жить, – Я чувствовал, как каменеют мои мышцы в предвкушении не сражения, нет, жесточайшего убийства. Но я старательно скрывал рык в голосе и двигал рукой по ее спине, утешая.

– Не получится.

– Дай мне шанс, – сказал, уже рыча.

Все-таки не выдержал, потому что последнюю свою фразу она сказала сквозь рыдания.

– Они все мертвы.

И я замер, начиная понимать.

– Ты тоже там была? Ты была с Оксом. А я еще не поверил, когда мне сказали, что в одном из найденных наполовину сожженным медицинском отчете было написано: девочка. Бездна. Моя девочка, как? Как ты оказалась там со своим братом?

– А у меня нет брата. Я единственная дочь у отца.

И я все понял. И почему не мог найти мальчишку, и отчего отскакивали от него поисковики и не реагировало даже заклинание на крови – сам же только что пытался применить заклинания. И мог сопоставить.

– Ты – Окс?

– Меня всегда так папа называл, сокращая Оксирия. А мама называла Рией. Она говорила, что так женственнее звучит.

– Я не уверен, что способен тебя отпустить, девочка. Но я все понял. И попытаюсь.

Потому что знаю, сколько она пережила. Потому что и так обязан ей слишком многим. Потому что поклялся, что никто ее больше ни к чему не принудит. Потому что не готов видеть слезы на ее лице.

И уж тем более не готов к ее смерти. А она будет бороться за свободу до последнего вздоха. Мальчик Окс, по крайней мере, такой. И, полагаю, любовь к свободе – это тоже одна из самых больших страстей троллей. Даже, если кто-то в этом стремлении умрет. Пусть лучше это буду я.

Вытер влажные дорожки на мягких щеках, поцеловал в лоб на прощанье и отправил порталом домой. Только вызвал туда самого обычного, без магии лекаря проверить ее руку и общее состояние.

И только затем оглянулся, чтобы увидеть вокруг пустой и безжизненный мир, а внутри почувствовать нескончаемую, пожирающую душу боль. Смерть изнутри – она такая.

Эпилог

Оксирия

Я не понимала, почему он не приходит. Присылал Мориуса, с которым, оказывается, мы уже знакомы. Гнома – установить нам новую дверь. И в очередной раз лекаря.

Я всю ночь не спала, окончательно запутавшись, а сейчас стояла у зеркала и нажимала на камни кольца, наблюдая, как с каждым изменением картинка выходит все страннее. Пока кольцо не перестало вообще реагировать на нажатия, оставив меня с мордой тролля с жалким одним клыком, низом красного платья и верхом красного же доспеха, только почему-то тканевого. Но мне было уже все равно, даже то, что мое заявление на обучение в Ночные стражи приняли. Я, конечно, этому порадуюсь, но хотелось бы в компании одного мужчины, в которого я все-таки влюбилась. А ведь думала проведу одну ночь и отпущу. Ага.

Спустилась в гостиную и легла на диван. Бабушка Рыга подошла и ласково провела по моим волосам.

– Темные лорды не отпускают, внучка.

– Совсем?

Бабуля кивнула.

– А почему? – спросила удивленно.

– Для них любимые важнее их жизни.

– А если принуждение убьет любимую?

– У твоего точно достаточно навыков и ума, чтобы провернуть то, что ему нужно, добровольно. Зачем ему принуждение?

Действительно, зачем? Он же старше и умнее. Тогда почему он отступил?

И я поняла.

Выглянула в окно и увидела фигуру в знакомом балахоне. Он просто не знает, что я его люблю! Кейхар мог все не так понять. Я ведь злилась не на сам факт обручения, а на то, что он меня не спросил.

– Рия, постой, на улицу сегодня нельзя!

Но я уже бежала к любимому. Схватила за балахон и развернула к себе.

– Я согласна на твой браслет! То есть на женитьбу. И я люблю тебя. И прости, что спутала с девушкой и носила на руках. И что все в голове путается. Я так долго все обдумывала… Но точно знаю, что люблю! В стражи я все равно пойду, хоть ты и волнуешься. Можешь на меня заклинания защитные навешать. Хотя не подействует. Тогда сам рядом находись, у вас же этот орден Бессмертных – тоже Стражи.

Кейхар никак не реагировал на мои слова. Что не удивительно, какими сумбурными они были.

– Я люблю тебя, ты слышишь? – повторила самое главное и постучала по капюшону костяшками пальцев в попытке донести информацию до этого зависшего котелка.

Наконец-то он мне ответил, только совершенно незнакомым голосом:

– Я, конечно, всякие признания в любви получал. Все-таки кровь инкуба – не водица. Но чтобы вот так… Быть спасенным человечкой, получить признание от тролля в платье… Этот месяц останется в моей памяти навсегда.

– А вы кто? – спросила я мужчину в балахоне моего Кейхара.

– А не кажется ли странным такое спрашивать после признания в любви?

Я обернулась на знакомый голос и увидела точно такой же балахон и маску тьмы. Я приблизилась уже точно к Кейхару. Он меня приобнял и прижал к себе.

– Смеяться над признанием в любви – тоже так себе.

– А я не смеюсь, я радуюсь. Своим “А вы кто?” ты определенно спасла Ирогану жизнь.

– Ну, знаете ли, лорд Бессмертный…

– Знаешь ли, Кейхар, – поправил меня этот… все еще в маске.

– То есть мы просто снова переходим на ты? И ответного признания я не дождусь? – возмутилась такой несправедливостью.

– А факт того, что я на людной улице обнимаю тролля, не является для тебя признанием?

– Неа.

– Ладно. Хм-м… Ты определенно лучшее, что было в моей жизни.

– Серьезно? Бедненький. Это что за жизнь-то у тебя была такая тяжелая? Ты бы хоть раз закопченное мясо с самогоночкой съел. А то совсем с такой жизни зачахнешь.

– Да ты права, я голоден. Очень. – Маска с Кейхара исчезла, чтобы продемонстрировать действительно голодный и счастливый взгляд.

– Ну что? Тогда в таверну? – предложила.

Бессмертный расхохотался, поднял меня на руки и понес не спеша обратно домой.

– Да я и сама могу дойти.

– Считаю, что жених должен вести в счете, кто кого чаще носит на руках, – сказал Кейхар и поцеловал меня в один единственный целый клык. – Я вас с бабулей к себе в имение отправлю, посидите там несколько дней. Пожалуйста. Мне так спокойнее будет.

– Ага, может, будет не только вокруг этого дома патрулировать, – хмыкнул Ироган, о котором я успела совершенно забыть. Ну и слух же у этих лордов.

А я оглянулась и поняла, что этих балахонов на улице даже не два, а не менее пяти, особенно если вдаль вглядеться. Кажется, бабушка что-то говорила про то, что на улицу нельзя. Посмотрела вверх и поняла, что город накрыт каким-то магическим куполом.

– А что происходит-то?

– Я тебе потом, после работы, обязательно все расскажу, – улыбнулся Кейхар, занося меня в дом. – Бабуль, вы по-быстрому соберите одежду для себя и внучки на пару дней.

Рыга осмотрела нашу композицию: я в виде кривоносого тролля в красном платье и лорд Бессмертный, который меня одноклыкую держит на руках. И разулыбалась. Так, как только тролли умеют – широко и во все зубы.

– Ща, зятек, все будет, – сказала и ускакала наверх в наши комнаты.

Меня с рук все еще не спускали, а я и не против была. Только кое-что вспомнила:

– Так что за проклятье-то на мне такое неснимаемое?

Любимый захохотал. И было что-то такое облегченное и легкое в его смехе. И только, когда подуспокоился, сквозь проступившие слезы выговорил:

– Проклятье мужской слабости. Мне жаль тебя расстраивать, Окс, но у тебя не из чего будет стрелять.

– Что? – И до меня дошло. – Так тогда в таверне… они тогда подумали, что я…

На меня навалилась вся стыдобища нашего знакомства, а мой Бессмертный держал меня на руках и хохотал.

А Мориус, когда рассказывал о дяде, говорил, что тот никогда не смеется.