Читать книгу: «Не верьте сплетням о Золушке», страница 3

Выйдя из кареты, я осмотрелась. Замок маркиза был большим, но обветшалым. Денег у семьи недостаточно ни на ремонт, ни на дворецкого. Удивительно, что он привез бесприданницу, но передумать я ему не дам. С жильем лучше, чем без жилья. К тому же, рядом со мной никогда не было мужчины, готового защищать меня и моих детей. А, значит, я сделаю для маркиза, что угодно. Лишь бы он был доволен женой.

– Да, непрезентабельно. Но ты не волнуйся, дорогая.

С удивлением посмотрела на жениха. Мне понравилось его нежное обращение. Маркиз погладил мою руку и продолжил:

– Жена и сын болели. Но сколько мы не пытались их спасти, каких бы лекарей не вызывали – всё было тщетно. Теперь я без жены, без сына и без денег. – Впервые за все время его голос зазвучал надтреснуто. Как будто и у стали бывают сколы. – Но я поступил на службу по внешним связям.

Что? Он пошел на работу. Аристократ? Да еще и маркиз? Благодарю Вас, Святые, за такой подарок – сталь, которую не сломать.

– Счастлива буду помогать вам во всем.

– Спасибо, дорогая, – Мужчина слегка улыбнулся и повел в замок, – Я познакомлю тебя с дочерью.

Вот уж в чем мне точно нужна помощь.

– А сколько ей?

– Скоро четырнадцать.

Из замка вышла светленькая девочка потрясающей красоты. Взгляд её голубых глаз завораживал своей глубиной. В ней было столько тьмы и боли. Она потеряла сразу мать и брата. Мое сердце сжалось от жалости. Я ее понимала.

– Пап, это кто?

– Твоя новая мама.

– У нас и так денег мало, а ты новый рот в дом привел. Совсем ополоумел что ли? – Девочка оценивающе прошлась по моему виду и скривилась.

– Меня зовут Синди. А тебя? – Я сжалась от её тяжелого недетского взгляда. Определенно, у девочки сложный период

– Какое плебейское имя. Ты что еще и не аристократка что ли?

И характером не уступает моим дочерям.

– Зезолла, побереги язык. Иди в дом, мне нужно показать комнаты твоим сестрам.

– О боже, ты взял плебейку, да еще и с пузом! И если бы хоть мальчиков, а то девок набрал!

– Зезолла, мое терпение на исходе.

Девушка фыркнула и ушла внутрь замка.

***

Зезолла стояла в голубом платье, постоянно дергаясь. Я, держа заколки в зубах, скрепляла недошитые края. Девочке так хотелось нового платья, что отцу пришлось значительно потратиться на ткань. Сшить же я предложила сама. Во время предыдущего замужества я была в безденежье, и оно подарило мне множество навыков. Золла в очередной раз дернулась, и я случайно ее уколола.

– Ах ты ж, тварь! – выругалась она.

– Прости. Постарайся не шевелиться.

– Да ты это специально.

Я медленно вдохнула и выдохнула. Сквозь заколки во рту воздух вышел с присвистом. В очередной раз напомнила, что этой девочке должно быть очень тяжело после потери родных. Да еще и возраст такой. В свои четырнадцать Анастасия постоянно плакала, а Екатерина язвила или топала ногами. Стоило дочкам приехать в этот замок как их былые невоспитанности вернулись.

Хотя нового отца они обожали и смотрели на него с благоговением. И даже не боялись. Хотя в один из дней он выпорол родную дочь. Наоборот, стали еще более ласковы с ним. И еще более ужасны в общении с Зезоллой. У меня есть подозрения, что у них стычки вне моих зорких глаз.

Золла резко дернула рукой и попала мне по губам. Боль обожгла мой рот.

– Ой, прости. Ты просто постарайся не шевелиться.

Новая дочка повторила фразу за мной, приподняла бровь и с насмешкой смотрела на капли крови, падающие с моих пораненных губ.

– Ах ты ж, засранка! Я все видела, ты ударила мою маму. – Екатерина, видимо, только зашла. Она топнула ногой и потянула Зезоллу за платье, чтобы оттащить её подальше от меня.

– Не мою мать и слава богу.

– Не смей оскорблять маму! – это уже писклявый голос Насти.

– Последите за своим паршивым языком, нахлебницы. Вам дали крышу над головой и

кормят. А вы смеете что-то еще вякать! – возмутилась падчерица.

– Да ты просто мелкое недоразумение, возомнившее о себе невесть что! – Настя уперла руки в бока и подошла к Золле ближе.

– Анастасия, Екатерина. Смею напомнить вам, что леди не ругаются – я постаралась добавить в голос строгости. Но зазвучало все равно жалко, оттого что испугалась такой лютой злости Золлы.

– Ну ты у меня получишь, плебейка. – Зезолла бросилась с кулаками на Настю.

Эта вспыльчивость и решение проблем агрессией у Золлы явно от отца. Только девочка не рассчитала, что Катя все еще держит ее за край платья. Зезолла потеряла равновесие и свалилась в камин. К счастью, давно не топленный. Вылезла оттуда девочка вся испачканная.

– Да вы убить меня решили!!! Хотели, чтобы я сгорела, да?

Испачканное платье. Упрямая девичья мордашка…

«Ты сегодня не Синди. Ты Золушка»

И чего я ее испугалась? Обычная девочка. Испачканная и со сморщенным носиком, Золла показалась мне самым прекрасным существом на свете. Улыбка не хотела слезать с моих губ.

– Ты не Зезолла, ты Золушка, – ласково сказала я.

– Что? Оскорблять меня надумала? Сама ты грязнуха.

– Хи-хи, Золушка, Золушка. А тебе идет. Имя такое же мерзкое и грязное, как и ты. – острый язык Екатерины все совсем переиначил.

– Теперь так и будем тебя называть. Золушка! – Настя прыгала и хлопала в ладоши.

– Что тут происходит? – Мужской голос прекратил девичий балаган.

Я постаралась нежно улыбнуться, чтобы скрыть скандал. Если муж сильно разозлится, то может снова выпороть Золлу.

– Папа, они меня обзывают. – Зезолла дернулась, отчего с нее посыпалась зола.

– Дочка, – я слегка наклонилась, чтобы наши с Зезоллой глаза были вровень, – Золушкой называла меня моя мама. Это ласковое прозвище.

– Тебе, плебейке, это имя и подходит. А я маркиза!

Не маркиза, а дочь маркиза. И, кроме приставки “Леди” ей это звание ничего не дает, включая наследство отца. Уж мне ли не знать. Но сейчас не время было заниматься образованностью падчерицы, тут бы ее здоровье сохранить.

– Золла! – снова стальной мужской голос.

По его глазам поняла – он на грани. Муж не знал, как реагировать на поведение дочери и выбирал физическое наказание. Мне же было жалко запутавшуюся девчонку. Да и не верю я в воспитательную силу насилия.

– Я выбрала для нее наказание. Будет помогать на кухне и уберется на чердаке. – Я внимательно посмотрела на мужа. Вот его плечи опустились, и огонь из глаз исчез. Слава Святым, он признал наказание достаточным. Сегодня не будет порки.

– Ах ты. Да кто ты такая, чтобы меня наказывать?

– Зезолла. С этого дня ты Золушка. А то твое имя у меня уже ассоциируется с чем-то невыносимым. Да-да, дочка, именно такое имя я напишу на пригласительных для мажордома.

– Что? – это мы с Золлой хором.

Как можно вот так поменять имя девочке? Да еще и на то, которое ей не нравится?

– Пригласительных? – Катерина взволнованно подбежала к отцу. Ей очевидно не хватало развлечений.

Нарядов новых мы себе позволить не могли, какие тут приемы?

– Да, мы приглашены на бал к Его Величеству.

– Но…

– …дорогая, отказ оскорбит Короля. – Муж не дал мне договорить и хмуро посмотрел в глаза. Мы о балах вообще не задумывались после случая с принцем. Я подошла и приобняла побледневшую Настю. В отличие от Синди, ей не отказаться от бала. Возраст уже не девичий.

– Я распоряжусь о тканях для вас. А ты…Золушка, поедешь в этом. Отстирывать и дошивать будешь сама. И чтобы в следующий раз ценила доброту матушки, – Муж строго посмотрел на дочь и ушел.

Жестоко, ведь Золла совершенно не умеет шить. Одно дело тут по-семейному все решить. И другое – опозорить в свой первый бал. Что для юной девушки может быть хуже?

– Лижешь пятки отцу, значит. Стоило ему зайти как примерную из себя состроила?

Я оглянулась на злой голос Золушки и спокойно проговорила.

– Сделай то, что велели я и отец.

Не дай святые, ей не сделать. Муж снова выпорет.

Следующие дни выдались спокойными. Я тайно выстирала и подлатала платье Зезоллы. Она к нему даже не подошла ни разу после того как сняла. В очередной раз я брела вдоль полки с книгами. Какое богатство. Мои финансы и раньше, и сейчас не позволяли мне покупать новое чтиво. Зато достались прекрасные экземпляры от бывшей жены мужа. Память о любимой не позволила ему их продать даже во времена лечения сына, прожившего чуть дольше матери.

Я протянула руку и достала единственный мой вклад в эту библиотеку. Страницы были вытерты от частого чтения. Я провела кончиками пальцев по чешуе дракона.

«Ты представляешь, когда-то существовали драконы».

Сердце наполнилось теплом. Тогда все были рядом: мама, папа, Дори и Стефан.

Во дворе раздались крики. Я выглянула в окно. Муж вытащил дочь на улицу и орал на нее. Не при слугах же! Но сейчас бесполезно что-то говорить, он перешагнул через край. Сквозь выкрики падчерицы я расслышала пару связных фраз мужа. Похоже, Зезолле запретили идти на бал. Что ж, это к лучшему. Её возраст еще слишком юн для первого выхода – могут начать сплетничать. Что уж говорить о воспитании. После смерти матери, наверное, некому было заняться этим вопросом.

Раздался визг удара. Я снова выглянула в окно. Муж схватился за ивовый прут и хлестал дочь. Мое сердце не выдержало. Пусть уж лучше на мне выместит злость, чем на юной девушке.