Читать книгу: «Драконий риф», страница 3

Кириан, морщась, ошарашенно наблюдал за происходящим, он явно не ожидал, что попадет в такую компанию. Я тихонько хихикнула от его реакции.

– Ты не поверишь, но тут самый вкусный лимонный торт в городе.

– Не поверю, пока не попробую.

И я юркнула в толпу, ища свободный стол. Кириан последовал за мной.

Многие в таверне почуяли запах русала, оглядывались и недоверчиво кривились. Однако никто не лез в драку. Пока что.

Да, место было не из приятных. Но мне показалось необычным привести Кириана именно сюда, чтобы узнать его получше.

Нам принесли торт и малиновый чай.

– Это изумительно! – попробовав первый кусочек, воскликнул Кириан.

– Я же говорила, – заулыбалась я.

– Знал бы я раньше про этот торт, каждый день питался бы только им.

Я внутренне восторжествовала своей победе. Мы замолчали, поэтому я решила задать вопрос:

– С какого ты рифа?

– С Миррелького, – облизывая ложку от остатков лимонного крема, ответил русал. – Я там вырос. Последние годы вот живу в Иллии, много тренируюсь и участвую в бегах.

Он непринужденно привалился к спинке стула. Шум трактира не мешал нашему разговору. Кириан выглядел открытым, отчего-то меня это зацепило.

– Амелия, добрый вечер. Рад вас видеть, надеюсь, ваше Становление пройдет отлично, – сказал внезапно подошедший дракон.

Он был слегка выпивший. По его внешнему виду и манере речи, я предположила, что он мелкий торговец, занимающийся распространением дуадов.

– Спасибо большое, – неловко ответила.

Дракон озадаченно взглянул на Кириана. Недолго думая, он что-то пробубнил и отошел, кратко попрощавшись.

– А ты, получается, дочка какого-то богатого господина? – слегка пренебрежительно поинтересовался русал.

– Можно и так сказать, – нехотя призналась я.

– Спрошу сразу. У тебя есть мечта?

Я напряглась. Вопрос оказался крайне неожиданным и неуместным.

– Ну, так сразу и не скажешь. Пожалуй… – Я задумалась. – Пожалуй, мечтаю окончить академию с отличием.

– Зачем?

Его вопрос меня озадачил, я никогда не думала об этом. Просто знала, что так надо. Мой статус предполагает хорошее образование и начитанность.

– Чтобы показать миру свои умения и знания.

– Миру? – усмехнулся он.

– Ну как, вот сдам я все на высшие баллы. Смогу всю жизнь хвалиться.

Кириан слегка улыбнулся, глядя в сторону. Он что, надо мной насмехается?

– Ясно. А это не из-за того, что ты пытаешься что-то доказать своим родителям?

Я посмотрела на свою тарелку, аппетит слегка убавился, и я просто ковырялась ложкой в торте. Мне не хотелось продолжать этот разговор.

– Это тоже правда, – призналась я. – К чему вообще ты задал этот вопрос?

– Знаешь, мечта говорит многое о душе, – выдал Кириан неожиданно. – А это, пожалуй, самое главное.

– И какая же моя душа?

– Тщеславная.

– Глупости, – возразила я.

Я была с ним не согласна. Знания дадут мне возможность самостоятельно принимать решения, а не рассчитывать на подчиненных. Меньше вероятность, что меня обманут. К тому же приятно разбираться в устройстве нашего мира.

Вряд ли он мог меня понять. Для того чтобы плавать на скорость, много ума не нужно.

– Ладно. Тогда скажи, какая мечта у тебя? – решила поинтересоваться я.

– Хочу добиться справедливости в этой жизни.

– А что для тебя справедливость?

– Равноправие. Облегчение жизни обделенных.

– Ты о чем? – нахмурилась я.

– К твоему сведению, я прекрасно вижу реакцию присутствующих на меня. Я для них существо второго сорта.

Я чуть не поперхнулась.

– Ну, я же не могу никак на это повлиять, – и развела руками.

– Но ты привела меня именно сюда. Чтобы испытать на прочность?

– Что? Нет! Просто. – Я слегла задумалась. – Тут весело.

– Мне некомфортно находиться среди тех, кто считает меня рабом и низшим существом. У всех здесь сейчас вертится мысль: “Что этот скользкий тип здесь забыл? Его надо поставить на место”.

Я огляделась. Никто на нас не косился. Все веселились и болтали. Никому, кроме меня, не было дело до Кириана. Но он, видимо, этого не понимал.

– Какая разница, что могут думать остальные? Ведь главное, что думаю я. Разве нет?

Он был явно напряжен. Захотелось вывести его отсюда, однако что-то меня остановило.

– И как ты относишься к русалам? – поинтересовался он, на щеке вновь появилась ямочка.

– Я не это имела в виду. Важно то, как я отношусь именно к тебе.

– Но я русал. А драконы ненавидят русалов. Так уж заведено.

– Ну, русалы тоже не признаются в любви к нам.

– Потому что вы нас поработили.

– Ложь. Вы сами пришли и начали просить помощь, пропитание, драгоценности. А за это нужно платить трудом, – оскалилась я.

Казалось, еще чуть-чуть, и у меня вылезут клыки.

– Мы жили прекрасно без вас и без фейри.

– И жили бы дальше. Зачем вы выбрались на сушу? Ради лучшей жизни.

– А вы зачем полезли к нашим рифам?

Я начала злиться. Непринужденная беседа переросла в настоящую дискуссию.

– Самния на суше нет. Предлагаю закрыть эту тему.

– Как скажешь. – Он явно остался при своем мнении.

Я негодовала. Как он мог подумать, что я проверяю его на прочность? Мне он понравился, я не хотела издеваться над ним. И в мыслях такого не было. Отчаянно захотелось доказать ему его неправоту. Поэтому я сказала:

– Знаешь, я приглашаю тебя на свое Становление. Мои друзья примут тебя как родного, вот увидишь. И им не важно, к какому народу ты принадлежишь.

Он задумался над моими словами. Я заметила, что он отвечает и двигается медленнее, чем драконы. Точно он травоядное животное. А мы, получается, хищники? Я решила отбросить эту мысль, ведь она доказывала его слова о «низшем существе».

– Не верится мне в такое. Амелия, я участвую в бегах. Каждый раз я вижу драконов, замечаю их высокомерие и пренебрежение. И скажу откровенно, я не понимаю, почему ты другая.

– Ты можешь перестать участвовать в бегах. Я помогу тебе найти более достойную работу, – предложила я, сама не успев осознать, что говорю.

– Неужели? Кем же? Наш род уже десяток лет не пускают даже торговать на рынке.

– Вот придешь на праздник, я все расскажу.

Он задумался, явно взвешивая мое предложение.

– Договорились, дракониха. – Он улыбнулся во весь рот.

Я зарычала и уперлась руками в стол. Из пальцев полезли когти. Кириан это увидел.

– Не смей меня так называть. Я драконица.

Довольный собой, он встал.

– Куда и в какое время мне явиться?

– Ровно через три недели в Главном бальном зале Иллии. Торжество начнется в обед и продлится весь день.

Он задумался. Явно хотел меня как-то поддеть. Я ожидала, но в итоге он лишь кивнул.

– Только оденься прилично, – слегка властно сказала я, напомнив себе мать.

Домой идти категорически не хотелось. Неясно, как отреагирует отец на мой импульсивный поступок. К тому же если он рассказал матери, то лучше до Становления вообще не являться домой. Она проест мне весь мозг укоризненными нападками или просто сожжет.

Поэтому решила пока ночевать у подруги. Родители за несколько дней должны остыть.

В прошлый раз, когда я явилась домой после очередной выходки, мама спалила половину кухни и мою правую руку. Пришлось две недели лежать в лечебнице и восстанавливать кожу.

Я вспомнила, что Лиссана звала на ночную охоту.

Что ж, тортом я явно не наелась. Неплохо было бы отведать барашка или другую зверюшку, пусть даже маленькую, например, кролика. С удивлением я осознала, что уже несколько дней не ела мяса.

Вся моя драконья сущность внутри взбунтовалась. Появился животный голод. И я без раздумий отправилась к подруге.

– Ты в этом собралась на охоту? – удивленно спросила Лиссана, открыв мне дверь.

– После русальих бегов я не успела зайти переодеться. Одолжишь что-нибудь?

– Ладно, давай поищем, – нехотя согласилась она.

Я надела тренировочный костюм подруги, который она носила в прошлом месяце. Я, конечно, люблю менять наряды, брать что-то новое в ателье матушки. Но у Лиссаны одежда менялась с сумасшедшей скоростью.

– Вас еще долго ждать?! – без стука ворвался в комнату Пэйер.

Он уже был весь потный и запыхавшийся.

– Ты на охоту собрался или уже с нее возвращаешься? – поинтересовалась я.

– Я решил пробежаться на ночь глядя.

Глаза его смотрели в пол. Это не в стиле Пэйера заниматься физическими нагрузками… просто так. Одно дело, если ему сулит еда. Поведение парня показалось мне слегка странным, но я решила не задавать лишних вопросов. Пока.

Молчание затянулось.

– Может, пойдем уже? – предложила я. – А то пятница, поздний вечер. Нам может и не достаться ничего.

Часы как раз пробили полночь.

И мы отправились в Бараний квартал. Мм… мое любимое место на западе Иллии. Я предвкушала охоту.

Мы заплатили по одному сапфиру, и нас пустили за изгородь. Судя по запаху, народу в квартале не так уж и много. Основная часть уже отдыхала. Все, кто хотел сегодня поохотиться, уже это сделал.

Уголок дикой природы посреди оживленной столицы. Тишина начала резать слух.

Большие поля резко сменялись лесами и реками. Мы стали прислушиваться и искать добычу.

Ночной свежий воздух ласкал кожу. В нос ударил яркий прилив ароматов. Я принюхалась, пахло кровью. Кого-то ранили.

Обернулась на Лиссану и Пэйера. В кромешной темноте их глаза начали светиться, зрачки расширились. Показались клыки, из пальцев вылезли когти.

В нас бурлила жажда крови.

Пэйер издал гортанный рык и слегка завыл. Первым побежал именно он. За ним было тяжело угнаться. Я быстро потеряла его из виду.

Не выдержав, Лиссана расправила крылья и полетела в сторону добычи.

Я решила даже не стараться их догнать. Следовала лишь за запахом друзей.

Спустя время на поле, усеянном какой-то кислой травой, я нашла их. Они ждали меня. Около них лежала туша взрослой овцы. Объеденье.

Может, мне и не удалось сегодня поймать добычу, зато я с удовольствием набила свой живот свежим мясом.

– Как тебе удалось ее отыскать? – поинтересовалась я у Пэйера.

Запах раненого животного исходил из другого места, а на этих полях редко встретишь овцу, отбившуюся от стада.

– Чуйка, – похвалился он.

– Или везение, – хмыкнула я.

Отужинав, мы лежали на траве и смотрели в небо. Звезды окружали нас словно со всех сторон.

– Знаете, а наверно, весело быть пастухом или фермером. Я бы не отказалась попробовать себя в этом деле, – заявила я.

– Зачем это тебе? Ты хочешь постоянно вонять навозом и сидеть в глуши? – Подруга скривилась. – Ты не сможешь носить платья, потому что некуда. А ногти будут ломаться от тяжелого труда.

Лиссана родилась и выросла в окрестностях Хаскеса, в бедной семье фермеров. Однако ее состоятельная тетушка Луура, хозяйка сети пекарен в столице, разглядела в племяннице способности и манеры юной госпожи. И, на удивление всех родственников, забрала ее в Иллию.

– Ну да, тебе виднее. Однако мне все равно кажется, что в этом есть что-то расслабляющее. Это может отвлечь от столицы, от гильдии, от ответственности, – размышляла я.

Ребята рассмеялись. Им постоянно казалось, что я бессмысленно жалуюсь на жизнь. Они считали, что быть наследницей гильдии и графства – мечта каждого дракона, и я зря гневлю Госфара.

– Да, да. Бедная Амелия. Предстоит править тысячами подчиненных. Тяжелая судьба, – язвительно произнесла Лиссана.

Я лишь в очередной раз закатила глаза.

– Ну, а если это не дело моей жизни? Что, если мне это не подходит? Я буду занимать чужое место.

– Хорошо, можем поменяться. Я стану наследницей, а ты пойдешь работать за прилавком в пекарне моей тетушки.

– Я бы не отказалась сама печь эти пироги, – призналась я.

– Какая же ты все-таки странная, Мели, – заключила подруга и продолжила созерцать ночное небо.

Мне предстоял огромный путь после выпуска. Сначала работать среди торговцев, чтобы понять, как непрост и ценен их труд. Потом я буду вместе с алхимиками создавать новые виды дуадов. Только после всего этого, если я хорошо себя покажу, отец меня допустит до совета гильдии, и я вступлю в их ряды.

Это был бы до ужаса увлекательный опыт, если бы он хоть капельку меня интересовал.

Пэйеру повезло. Его родители не выбирали за него род деятельности. Они живут в Шааке и просто гордятся тем, что он поступил в академию. И умудрился не вылететь из нее. Мне бы так.

Да и Лиссана, что бы она ни говорила, вольна выбирать. У ее тетушки и без нее хватает наследников, поэтому у моей подруги есть план: однажды к ее прилавку подойдет принц, влюбится в нее и унесет во дворец.

В это я не особо верила. Если кто-то незнакомый попробует к ней притронуться, уж тем более схватить, от него и пепла не останется.

Я постаралась перестать думать и просто наблюдала за звездами. Я чувствовала себя поистине счастливой в такие моменты единения с друзьями.

Глава 3. Становление неизбежности

Мой День становления. Мне исполняется двадцать лет, и я полноправно вступаю во взрослую жизнь. Отец должен объявить меня своей наследницей.

Здорово.

Меня бил мандраж. На празднике соберется множество гостей, будут присутствовать графы, знатные торговцы, алхимики, товарищи моего отца, мои друзья, приятели и даже ассаны из академии.

Для меня сшили красивое приталенное зеленое платье с глубоким декольте. Плечи оказались оголены. Я не привыкла носить такие женственные наряды, в академию я чаще хожу в кожаных брюках и рубашке. Но стоило признать, сегодня я выглядела роскошно.

Помимо своего Становления, я все еще переживаю из-за цунами, обрушившегося на Калас. Также я тревожусь из-за Кириана, вдруг гости ему скажут что-то мерзкое.

Я снова посмотрела на себя в зеркало. Служанка сотворила с моими короткими рыжими волосами чудо: она сделала начес, вплела в волосы цветы, сверху надела диадему и пустила длинные зеленые ленты. Я выглядела как настоящая принцесса. Матушка подарила мне чудесные изумрудные серьги и кольцо, дабы подчеркнуть цвет моих глаз.

Отец постучался в дверь моей комнаты.

– Мой маленький коршун готов к празднику?

– Заходи, – слегка смущенно ответила я.

Он называл меня так с самого детства. Но мне не хотелось, чтобы кто-то из моих друзей узнал про это прозвище. Пэйер бы не отлип от меня с шутками и расспросами, почему именно коршун.

Отец выглядел по-настоящему счастливым: улыбка до ушей, глаза светятся ярче звезд. Долгие годы они были потухшими, и лишь в последнее время они обрели былой свет.

– Ты восхитительна! – воскликнул он.

– Но я же еще до конца не готова, увидишь все на Становлении, – возразила я.

– Ты и так всегда прекрасна.

– Матушка так не считает, – вздохнула я. – Она заставила швею двадцать раз переделывать платье.

– Она просто хочет, чтобы все было ве-ли-ко-леп-но, без единой помарки.

– Да, но мне-то этого не надо…

– Мели, есть вероятность, что это наше последнее Становление. Дай маме провести его умопомрачительно. – Он искренне улыбнулся.

Я кивнула.

Отец очень сильно любил семью. В матушке он души не чаял. Готов был на все ради ее улыбки, которую показывала она крайне редко.

Мы с Селиной воспитывались в любви и ласке отца. Возможно, мы были слегка избалованными, как любила повторять матушка.

– Я хотел сказать тебе одну вещь. – Он вздохнул. – Мне очень жаль, что тебе пришлось застать в тот день в Каласе. Я делаю все возможное, чтобы дома как можно быстрее восстановили.

Я верила словам отца. Они всегда были законом. Если он что-либо обещал, то делал все возможное, чтобы исполнить. Поэтому сейчас я испытала облегчение.

– Спасибо.

– Будь осторожна. Когда научишься летать, старайся не бывать нигде одна. Пусть твои друзья всегда тебя сопровождают.

– Зачем? – Я нахмурилась.

– Сейчас в Галаризе становится небезопасно. Вечные неожиданные цунами, мятежи в Океании… К тому же поговаривают, что наши отношения с Айлиром становятся напряженнее.

– А я здесь при чем?

– Ты становишься важной дамой. Возможно, ты еще этого не осознала и не почувствовала, но ты теперь – мишень для врагов. Старайся оставаться неуязвимой.

Мишень. Это слово пугало меня. Но я старалась об этом не думать. Ведь я всегда находилась под родительской защитой.

– Хорошее время ты выбрал. Не мог до завтра подождать? – Я попыталась скрыть чувство неловкости от разговора.

– Хотел позже сказать, но сердце потребовало переговорить об этом сейчас.

Я слегка напряглась. Сегодня моё Становление, и все мои мысли направлены на тревогу: «Как пройдет торжество? Я случайно не испачкаюсь или упаду? Вдруг моя мать опозорит меня?»

Только отцовских предостережений мне не хватало. Поэтому я лишь сдержанно ответила:

– Понятно.

– Прошу тебя, будь осторожна. Не хочу потерять еще и тебя. – Он смотрел мне прямо в глаза. Отчего я сжала губы и отвела взгляд.

– Хорошо, – сдалась я.

Тепло разлилось в груди. Он переживал за меня, заботился.

Он обнял меня и поцеловал в лоб. Под его крылом я всегда чувствовала себя в безопасности.

– Я тебя очень люблю, доченька.

– И я тебя, пап.

***

В бальном зале уже собралось около сотни гостей, все встретили меня аплодисментами. Место для торжества выбрали роскошное, большинство Становлений влиятельных семей Иллии проходит именно здесь.

Большой зал с колоннами, резными вставками, бело-красными стенами. Пространство заполняли живые цветы, с потолка свисали хрустальные люстры, в воздухе витал аромат праздника.

Сегодня на один вечер я могу позволить себе почувствовать себя принцессой, все взоры будут обращены ко мне, песни и тосты будут звучать в мою честь.

“Церемония Становления Амелии Фэм” – гласила шелковая растяжка у входа в зал.

Ко мне начали подходить с поздравлениями. Первым стал торговец Балор, ответственный за перевозку и продажу дуадов на территорию герцогства Айлир. Вторым был алхимик Каллер из Каспара. После него подбежал дядюшка Себастьян, он решил заобнимать меня до смерти, полагаю.

Далее свое почтение выразил граф Хадж из Дехера. Мы с ним обсудили, до чего прискорбны события последних дней, цунами стали тяжелой ношей для нашего королевства. За последние годы они обрушивались на Галариз множество раз, но никогда раньше я не сталкивалась с ними лицом к лицу. Это было где-то далеко, страдали не знакомые мне драконы, фейри, люди.

Во время моих бесед с важными персонами Галариза я ненароком поглядывала в толпу, искала знакомые лица друзей, ассанов. Я выискивала Эйдена, но он никак не появлялся, я была почти уверена, что он не придет, не опустится до церемонии очередной лин.

Вдруг в толпе я увидела знакомый силуэт. Молодой брюнет разговаривал с дамами и смешил их, будто настоящий граф; на нем был красивый черный камзол, расшитый красными завитками, подчеркивающий его фигуру. Он совсем не походил на того раненого русала из морской арены.

Кириан чувствовал себя в высшем обществе как рыба в воде.

Встретившись со мной взглядами, он улыбнулся, попросил прощения у собеседниц и направился ко мне.

– Вижу, ты уже покорил всех знатных дам в этом зале. День удался.

– Я лишь спросил, где мне найти самую красивую девушку всей Иллии, они указали на тебя. – Кириан склонил голову.

– Льстец, – с улыбкой ответила я.

– Не стоит скромничать. Я тут узнал, что ты графиня. С Днем становления тебя. – Улыбнувшись, Кириан низко поклонился и поцеловал мою руку. Мне сделалось неловко от его нарочитой галантности, но я не подала виду.

– Спасибо. Решил выслушать мое предложение?

– Подумал, что сходить на праздник – хорошая идея. Я давно не выходил в свет. А услышать твою задумку не будет лишним. Может, она меня прилично позабавит, кто знает.

– Все-таки есть в тебе что-то неприятное, – заметила я.

– Ты сама решила познакомиться со мной, – рассмеялся Кириан.

В этот момент заиграла музыка, и пары начали выходить в центр зала.

– Довольно слов. Обсудим позже. Будьте так любезны, подарите мне один танец. – Он вытянул руку, приглашая на вальс.

Внутренне я посмеялась с его вычурных манер.

Мы вышли на танец, одной рукой он обхватил мою талию и прижал к себе. Танцевал он хорошо, хотя большую часть жизни он провел с хвостом, а не с ногами. У него была отличная координация, он чувствовал музыку, двигался в такт ей.

– Где ты научился так танцевать?

– Я не выдам все свои секреты сразу.

– У тебя плохо получается быть загадочным, ясно тебе?

– Ну конечно.

Мне показалось, что я очутилась в одной из сказок, что читала мне в детстве перед сном моя матушка.

Я впервые чувствовала себя важной персоной. Девушкой, которой заинтересован видный кавалер. Я не раз бывала на балах, множество партнеров – чаще всего, моих сокурсников —танцевали со мной. Мы учились быть взрослыми, поэтому посещали балы и, подражая старшим драконам, в шутку начинали танцевать.

Также было и с поцелуями. Стараясь лучше понять, как устроены отношения, мы учились целоваться. Было много смеха и неловкости, но у меня не возникло никаких чувств от соприкосновения губ с Пэйером, лишь отвращение. Лиссане было так противно, когда она целовалась с ним, будто она съела банку слизней.

Сегодня же я шла под руку с очень привлекательным парнем, он выглядел старше меня лет на пять. Возможно, он еще старше и просто хорошо сохранился. Вдруг русалы дольше стареют, в отличие от драконов? Я так мало знала о них, их правилах и обычаях. Нет, вроде бы они живут меньше нас.

У нас не принято летать на Русальи острова, несмотря на то, что мой отец больше века состоит в деловых отношениях с Океанией. Наша гильдия добывает ингредиенты для дуадов именно с морского дна. Однако наши народы не приглашают друг друга на празднества, не раскрывают объятия, встречая гостей.

Мне всегда это казалось странным. Море меня увлекало, я хотела изучать подводный мир, удивительный народ, что жил там и может с нами общаться. Но отец давно обозначил границы, которые нельзя нарушать.

Он твердил, что морское дно – опасное место, куда нельзя соваться без сопровождения и оружия. Русалий народ – дикари, живущие без развития, им ничего не надо; они одичалые, будто животные или варгены.

Но Кириан не такой, он воспитанный, вежливый и милый. И мне отчаянно хочется ему помочь.

– То, чем ты зарабатываешь на жизнь, – жутко. Это кровавые деньги, тебе стоит прекратить этим заниматься, – обратилась я к Кириану. Прозвучало не особо уверенно, зато искренне. – Я хочу тебе помочь. Совсем скоро я займу пост в гильдии торговцев, мне понадобится помощник. Работы вначале будет много, но я буду выплачивать тебе весомое жалованье. Ради этих драгоценностей не придется вспарывать животы другим русалам. Ты сможешь покупать дуады без наценок торговцев. У тебя будет спокойная жизнь, ты поможешь своей матушке поправиться. К тому же я уже сейчас могу дать тебе дуады, у нас дома хранится небольшой запас, за которым никто не приглядывает. Я взяла небольшое количество с собой, все, что влезло в мою сумочку…

Тут я поняла, что мне не хватает воздуха, я говорила на одном дыхании и танцевала одновременно.

Кириан долго молчал. Я подумала, может, он меня не расслышал, но он вдруг сказал:

– Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.

– Я так и знала, что ты согласишься… Стой, что? Почему? Это же намного безопаснее ваших русальих бегов.

– Я не хочу быть твоим должником, чтобы ты тешила свое самолюбие: спасла бедного несчастного русала от тяжелой работы. А уж тем более мне претит мысль служить тебе.

Я опешила и едва не потеряла самообладание.

– Послушай, с твоей стороны будет огромной глупостью мне отказать. Подумай о своей маме! Чем больше дуадов ты купишь, тем больше вероятность, что ей станет лучше. Твое ослиное упрямство может ее погубить! – Я уже хотела, чтобы он меня отпустил, казалось, что танец длится вечность.

– Я обдумаю твое предложение.

В его взгляде читалось снисхождение, он проверял меня на стойкость. Я злилась на него и демонстрировала это всем своим видом.

Наконец музыка утихла, и танец закончился. Ура.

У меня до сих пор болели ноги и спина после нашей с Эйденом очередной тренировки. С тех пор прошло несколько дней, но мышцы заживать не собирались, они продолжали протестующе ныть. Мне никак не удавалось научиться. А я-то надеялась, что к Становлению уже овладею искусством полета.

Я направилась к слуге, которому оставила на хранение сумку, и взяла пару дуадов: выносливость и обезболивание. Прихватила на случай, если придется много танцевать. Не хотелось портить собственное торжество усталостью и болью. Проглотила дуады.

– Не стоит ими злоупотреблять, – сказал возникший за моей спиной Кириан.

– А то что? В рыбу превращусь?

После его проверки меня на прочность, не хотелось быть с ним милой. Я не позволю ему помыкать мной.

– Большое количество дуадов оказывает эффект яда, – с серьезным выражением сказал русал.

– Это лишь слухи. Алхимики нашей гильдии опровергают их.

– Как скажешь. Тебе виднее, графиня.

– Не называй меня так! Меня зовут А-ме-ли-я. И я не жажду, чтобы меня называли по титулу.

– Графиня не нравится, дракониха тоже. Какая ты привередливая.

Его глаза заискрились озорством. Ему явно нравилось меня задирать.

Я сделала безразличное лицо. В глубине души мне очень нравился этот русал. Чувствовалось наше сходство. Я тоже обожала поддразнивать Эйдена и друзей, когда у меня было хорошее настроение.

Но никто и никогда не смел бить меня моим же оружием. И вот появился Кириан.

– Хорошо, сегодня придержу язык. – Кириан вновь протянул руку, приглашая на второй танец.

Я оглядела зал. Мать с отцом все еще не прибыли, у них проходили серьезные переговоры, и они клялись, что успеют к пиру. В толпе моих сокурсников из академии я заметила Пэйера и Лиссану.

Встретившись глазами с подругой, я заулыбалась. Она великолепно выглядела, словно королева. Длинное, сильно приталенное платье вишневого цвета, подчеркивающее цвет ее ореховых глаз. Алые губы усиливали эффект. На груди висело агатовое колье. Плечи отведены назад, подбородок поднят. Длинные каштановые волосы она заплела в косу, специально высвободив несколько прядей спереди.

Мы не общались наедине уже около трех недель, для нас это было непозволительно долгое расставание. После нашей последней охоты я решила все же отправиться домой к родителям.

Как я и думала, мать обрушила на меня шквал проклятий.

А потом все мое время было занято подготовкой к экзаменам и празднику.

За последнее время со мной произошло много неординарных событий, и я с нетерпением ждала возможности поделиться всем этим с Лиссаной. Но не сейчас, позже, после пира я расскажу ей все в мельчайших подробностях.

Подруга указала взглядом на Кириана, изобразила удивление, а потом одобрительно покивала со всей своей артистичностью. Я хихикнула, прикрыв рот рукой.

Напоследок осмотрев все вокруг, я заметила знакомые лица преподавателей, однако Эйден, видимо, решил не появляться на торжестве.

– Ты не думала о том, что отец может осудить твою идею взять меня в гильдию? У наших народов не такие уж теплые отношения, если ты не забыла.

– Можешь не повторяться, я прекрасно тебя услышала.

– Хоть нас и связывает рифовая сделка, мы для вас словно зверюшки. Чего только стоит цирк в виде русальих бегов.

– У отца не будет выбора, я теперь его единственная наследница, сегодня он объявит это, и у меня появится право голоса.

Осмотрев зал в поисках отца, я увидела Эйдена.

Он был сам на себя не похож. Обычный тренировочный наряд ассан сменил на официальные черные жилет и брюки, под жилетом белела блуза. Я еще никогда не видела его таким… торжественным.

Эйден стоял около Лиссаны, она ему что-то рассказывала, активно жестикулируя. Его лицо сохраняло полную невозмутимость, но он внимательно ее слушал. В животе вспорхнуло что-то теплое. Мне жутко захотелось, чтобы танец побыстрее закончился, и я могла подойти к нему поболтать. Сегодня уж точно я не упущу возможность отпустить колкость по поводу его наряда.

Эйден посмотрел в мою сторону. Растерявшись, я быстро перевела взгляд на моего партнера по танцу. Я надеялась, он не заметил, как я глазела на них с Лиссаной.

Кириан наслаждался танцем, но я чувствовала, что ему не очень комфортно находиться среди драконов.

Танец закончился, я улыбнулась русалу, злость на него полностью прошла. По нашему разговору я поняла, что у него непростой характер, а по его поведению на заплыве мне стало ясно, что он весьма вспыльчив. Возможно, я совершала ошибку, предлагая ему стать моим помощником. Но сегодня мне уже не хотелось об этом думать. Кириан улыбнулся мне в ответ, и я направилась к Лиссане и Эйдену. Пэйера рядом с ними не было видно. Наверно, как обычно, уплетал где-то еду.

– Ты решила на моем празднике Становления выглядеть лучше, чем я? Как не стыдно, – смеясь, сказала я подруге.

Ее взгляд светился счастьем. От Лиссаны пахло изысканностью и свежестью – сочетанием мелиссы и вербены.

Я демонстративно делала вид, что не замечаю Эйдена. Пусть подождет.

– Можешь не переживать, ты сегодня и так уже всех затмила своим танцем с этим невероятным красавчиком. Где ты откопала такой алмаз? Признавайся! – Лиссану явно впечатлила внешность Кириана, она периодически поглядывала на него, не скрывая интереса.

Эйден, стоявший рядом, прочистил горло, привлекая к себе внимание и показывая, что мы тут вообще-то не одни.

– Ого. Вы соизволили прийти на мое торжество, думала, вы не сможете опуститься до такого уровня. Что же заставило вас выйти из берлоги, так еще и приодеться.

Моя очередная отчаянная попытка вывести Эйдена из себя.

– Фэм, не забывайся, – лишь ответил он.

И так всегда – каменная крепость, а не дракон. Ни улыбки, ни шутки в мой адрес. Он оглядел меня.

– Красивые ленты.

Это что, комплимент? Крайне необычные слова из уст ассана.

– Спасибо, – слегка смутившись, ответила я.

Я опустила взгляд и заметила в его руке подарок. Я уставилась в изумлении и не знала, что сказать. Увидев, куда устремлен мой взгляд, Эйден поспешил убрать подарок за спину. Он прочистил горло.

– В этой жизни тебя ждет много препятствий. Думаю, эта вещь поможет тебе их преодолеть. И помни: держи руки прямо. – Он приподнял уголки губ, я увидела намек на искренность в его глазах.

Эйден протянул мне лук, выполненный из красного дерева, что из Бирюзового леса, который находится на севере нашего герцогства.. Я не сильно разбиралась в луках, но знала, что этот – превосходен. Он был изготовлен лучшими мастерами Ливерии. Вся академия мечтала о нем, он был дорогим, редким – и самое главное – красивым. У него была большая история.

Из подобного лука стреляла королева Навия во времена Шаакской войны.

Фейри выигрывали сражение за сражением, мы еще не умели изготавливать дуады, поэтому могли использовать лишь истинную силу. Война шла за территорию ничейного Шаака. Каждый хотел присоединить его к своим землям, драконам из Ливерии было выгодно, чтобы Шаак стал их.

Тогда Ливерия была еще королевством, а не герцогством. Фейри уже принадлежали две территории: Донария и Айлир. Они были единым королевством, а их народ еще хранил единство, имел общие цели и поддержку. Сейчас страна фейри разделилась на два враждующих герцогства.