Жатва

Арина прекратила порхать на льду и внимательно следила за Женькиными потугами научиться кататься. Потом она увидела, как Карина и Айдар хохочут над её другом, и это её раздраконило. Она гарпией пронеслась мимо Карины и зацепила её плечо, та ойкнула. Девушка приехала к Женьке и подала ему руку, ведь он, потеряв равновесие, рухнул на лёд.

– Лёд скользкий и коварный, как некоторые личности, – улыбнулась Арина и с теплом в глазах посмотрела на друга.

Женька не спешил принимать её помощь, а, поджав губы, сказал:

– Наверное, это не моё!

– И ты пришёл к этой хмурой мысли, только раз упавши на попу? Как глупо! Нужно пробовать снова и снова, пока не получится. Человек ведь не сразу может говорить или ходить? После нескольких неудач наши родители не говорят, что нам не дано и слова молвить, и мы остаёмся немыми или мы же не ползаем всю жизнь? Вот и ты не сдавайся! – и она настойчивее протянула ему руку.

Женька, поколебавшись, принял помощь. Надо отдать должное Арине: она не только проявила доброту и сострадание, а оказалась хорошим педагогом, и её терпению позавидовал бы сам Творец! Под её чутким руководством уже через двадцать минут Женька мог стоять на льду и держать равновесие, делать первые попытки прокатиться. Её поддержка надёжнее держала на льду, чем всякие бортики. Душа Женьки наполнилась тёплой благодарностью к усилиям подруги, и он ценил то, что ему уделили время. Ведь самый ценный подарок, который может один человек преподнести другому после сердца – это время. Женька не любил лёд, ведь тот казался холодным и мрачным. А теперь он будет ассоциироваться с воспоминаниями об этой прекрасной учительнице, лёд, который согревает… Что за парадокс?

– Они прекрасны в своей слепой наивности, и меж тем это трогает сердце какой-то тоской! – произнёс задумчиво Айдар, любуясь танцем инь и ян.

На ледовое поле разлился нежно-голубоватый свет. Холодная площадка взблескивала всеми оттенками серебра под ногами ребят. Две фигуры – светлая Аринина и мрачная Женькина – кружились в безмолвном танце. А они, словно одни в великолепном дворце, и даже мрачный цвет одежды не делал Женьку чужеродным, напротив, он – возродившаяся в человеческом теле ночь, растерявшая звёзды, его бледный лик, как свет луны, Арина – ледяная царевна, морозный день, лишь каштановые волосы немного выбивались из её образа.

– Увы, их союз ждёт неминуемая и печальная кончина, уже подбирающаяся на своих костлявых лапах, – испустила тяжкий вздох Карина.

Ей стало обидно, что у Арины есть то, чего она, Карина, лишена. Это делает её заклятую подругу счастливой. Арина смеялась искренне и душевно, радуясь успехам сперва неуклюжего ученика.

* * *

Сеанс катания неумолимо приблизился к концу, и ребята, переобувшись, покинули ледовую арену. Арине было грустно уходить с приглянувшееся места, она была счастлива, что побывала тут и что Карина пошла на хитрость, дабы заманить их сюда. В противном случае не было бы этих воспоминаний.

– Ой! Смотрите, тир-тир! – внезапно отчего-то обрадовалась Арина. Девушка указала на стрельбище, над которым заманчиво сверкала светодиодная вывеска.

– Ох-х, это хорошо! Пора восстановить имя и смыть клеймо неудачника! – воодушевился Женька.

– А ты что, хорошо стреляешь? – по-новому посмотрел на парнишку Айдар.

– Ну, есть такое, – уклончиво ответил Женька, почесав затылок.

– Тогда давай забьём пари: десять попаданий в одну точку, как тебе? – блеснули раскосые глаза азартом у Айдара.

Карина присвистнула:

– Это нереально!

– Без проблем! – пожал плечами Женька.

– С завязанными глазами? – решил повысить ставки Айдар.

Женька кивнул в знак согласия. А у Карины отвисла челюсть.

– Тогда так, выиграю я… – и мужчина стал окидывать окружение беглым взглядом, остановился на удивлённом лице Арины, нахально улыбнулся: – Если выиграю я, то Арина…

Арина напряглась, ей не нравилось, куда повернули мысли этого нахала.

– …то Арина… – похоже, Айдару не судьба проговорить о своём коварном плане, ибо его опередила Карина:

– Если выиграет Айдар, то Арина отдаёт мне чаевые… ну, а что? Айдару они ни к чему… а вот мне пригодились бы! О! А ещё теперь мне Женька будет каждое утро готовить свой фирменный кофе! – поправляя причёску, промолвила Карина, довольная столь блестящей идеей.

Айдар и Женька рты раскрыли до неприличия. Ведь только Женька вознамерился отказаться от пари, сославшись на то, что будет бесчестно, если отдуваться придётся Арине, а тут такой поворот событий. Парни переглянулись.

– Чего?! – скривила забавно личико Арина: – Ты спятила, да?! А хрен тебе! Женька выиграет, и это ты… ты… хм… о! Ты будешь неделю… нет, месяц мыть полы в кафе вместо Галины Петровны! – решила надавить на больную мозоль гордости Арина.

Карина всегда высокомерно относилась к техперсоналу и ко всему, что входит в его обязанности, и какое же это будет унизительное наказание для этой курицы с блестящим маникюром! Хе-хе. Арина мысленно злорадно потирала ручки, представив красочную картину: Карина, моющая туалеты. Может, Арина пропустила мимо ушей посягательства на её деньжата. Но на святое… халявный вкуснейший кофе посягать сродни кощунству!

Карина и Арина могли бы прожечь друг в друге дыры, настолько испепеляющие были их взгляды.

– Так всегда? – осведомился поражённый Айдар, даже его тараканы в голове, стоя, начали аплодировать двум хищно настроенным феям.

– Угу… – кивнул Женька и нервно глотнул ком в горле.

– Как они ещё кафе не разнесли? – всплыла логичная мысль в голове Айдара.

– Ваник Ашотович – крепкая плотина, сдерживающая это цунами гнева!

Всё-таки пари было заключено, но без участия парней, хотя предстояло отдуваться им, и это изумляло и в какой-то мере даже возмущало, да только их мнение не учитывалось.

Работнику тира объяснили ситуацию, и он посмотрел на ребят, как на идиотов, но посчитал: работа есть работа. Парни встали параллельно мишеням, девушки любезно завязали им глаза, работник тира, коим оказался кудрявый рыжий и конопатый парнишка лет восемнадцати, но из-за обилия прыщей и наивного выражения лица казался моложе, выдал оружие.

Арина никак не могла унять гнев, жалящий душу: ведь Карина ударила по больному. Дело не в кружке кофе, а значении в целом: может, это был стимул подыматься в самую рань, спешить на работу, зная, что тебя там ждёт не только злобный шеф и нервно брюзжащие клиенты – а и нечто хорошее. А Карина нагло покусилась на последнюю радость.

– Готовься к проигрышу! – гордо задрав нос, заявила Карина.

– Взаимно! – кинула Арина.

И тут запоздало вспомнила, что Женька нездоров и, может, до болезни был метким, но сейчас это запросто могло измениться. Вот Арина попала!

Издевательски прогремели выстрелы Айдара и поразили десятикратно цель, даже сквозь наушники звенело в ушах от грохота.

– Хорошее оружие! Пусть игрушечное! – похвалил Айдар пистолет, снимая повязку с глаз.

Работник зала открыл рот в изумлении и пошёл посмотреть на цель ближе, ведь он и как рефери выступал.

– Надо же, прямое попадание: раз… два… три… четыре… пять… шесть… семь… восемь… девять… – чинно посчитал прыщавый рыжик и, снявши кепку, стал рассеяно почёсывать затылок.

– Ха-ха! Ты проиграла! – злорадствовала Карина и пихнула в плечо расстроенную Арину.

– Да ну тебя! – отмахнулась Арина, мысленно ругаясь, что повелась на спор.

Карина была счастлива, а Айдар невозмутим и горд, как горный орёл.

– Простите, но тут отклонение на сантиметр от цели! – пресёк порывы безудержного счастья Каины работник тира.

– Как так? – не поверила Карина.

– Хотите, сами посмотрите.

Мишень сняли с держателей и принесли девушке как свидетельство, что Арина ещё не проиграла.

– Ну и ладно! Подумаешь, какой-то сантиметр разницы! Это не имеет значения! – фыркнула недовольно спутница Айдара и отодвинула мишень от себя так, как будто это была протухшая тушка животного.

Пришла очередь стрелять Женьке, Арина пожелала ему удачи и надела повязку на глаза, он учтиво кивнул, выпрямивши гибкий стан, стал вполуоборот, рука с пистолетом вытянулась, а вторую он завернул за спину, прицелился, грянул выстрел, заставивший девушек зажмуриться… второй… третий и т. д. Когда счёт окончили на десяти и выстрелы прекратились, работник зала пошёл подвести подсчёт. Долго не возвращался. Девушки нервно переглянулись. Айдар хоть был внешне спокоен, но тоже снедался любопытством. Один Женька был спокоен, как кардиограмма недавно усопшего. Работник зала вернулся, и его без того детское лицо от удивления и растерянности бродившей по нему, показалось ещё инфантильнее.

– Ну и? – слаженным дуэтом спросили девушки.

– Десять… – неясно выразился рыжик.

– Мы в курсе, сколько было выстрелов, кто выиграл?! – теряя контроль над собой Карина.

– Он! – и работник тира кивнул в сторону Женьки, который с самым невозмутимым видом рассматривал постер, висевший на стене рядом. «Меткий глаз», как услышал, что речь идёт о нём, оглянулся с выражением лица полной наивности, мол, а?! Что?! Я ничего!

– Не может быть! А ну показывай эту штуку! – приказала Карина повелительным тоном, её голос дрожал, а лицо побледнело.

Работник зала развернул мишень, и глазам ребят предстал расцветший цветок из круглых сквозных дырочек, обосновавшихся строго в центре.

– Он ещё и издевается! Гадёныш! – психанула Карина, топнула каблуком и нечаянно наступила на ногу работника зала, который вообще не причём. Он стал возмущаться и забавно прыгать на одной ноге.

– Хо-хо, а кому-то надо учиться выжимать досуха половую тряпку! – злорадствовала Арина, она подошла к Женьке и потрепала его по голове: – Спасибо, мой герой! Мой рыцарь! Столь дивной красоты цветок мне не приносили в дар!

– Да особенно не за что. Хоть какие-то остатки хорошего оставила болезнь, – тихо прошептал Арине на ухо Женька.

Айдар сначала недоумевал, потом злился, а теперь восхищался. Он-то решил, что Женька – простодушный неумёха, а тут такой талант скрывался под ликом рукожопа. Значит, этого скрытного снайпера нельзя недооценивать, ведь коли один талант припрятал, паршивец, вполне вероятно, есть и ещё. Но вот какие?

– Поздравляю! Не ожидал такого от тебя! – пожав руку Женьке, произнёс восторженно Айдар.

– Не стоит! По недвижимой цели проще не промазать, а вот если бы она от меня убегала или пряталась, было бы сложнее, – улыбнулся в ответ Женька.

– А как ты отнесёшься к пейнтболу? – задал наводящий вопрос Айдар.

– Это, пожалуй, интереснее будет, – ответил Женька после коротких раздумий.

– Тогда разреши пригласить тебя и Арину завтра после рабочего дня сыграть с нами? – и Айдар посмотрел сначала на Женьку, потом на Арину.

– Я не против, – пожал плечами Женька.

– А ты, Арина? – и пристально кавалер Карины посмотрел на Арину, которая задумалась, а потом опомнившись, выдала:

– Я с вами!

– А я? – обиженно надула губки Карина.

– А тебе, моя дорогая, приглашение излишне, – многозначительно выгнул бровь Айдар с улыбкой.

– Это почему же? – в глазах Карины отобразилось чувство обиды, она ощутила себя лишней на этом празднике жизни.

– Потому что ты и так приглашена по умолчанию, по причине моей глубокой симпатии к тебе, – взяв галантно руку Карины и поцеловав, заглянул в глаза девушке Айдар.

Радости Карины не было предела.

* * *

– Эх, жду не дождусь сегодняшнего вечера! – подперев подбородок, произнесла мечтательно Карина, сидя за барной стойкой.

– А ты не забыла про уговор? – решила спустить с небес на землю подругу Арина, подходя к барной стойке с подносом грязной посуды, её губ коснулась ироничная улыбка.

– Бли-ин, не напоминай! – поморщив нос, ответила Карина, представив, как её чистые ручки будут касаться тряпки, которая моет грязь с улицы, плевки, объедки – на ней же уйма заразы! Фи! Девушку пробил озноб от омерзения.

– Уговор дороже денег! – ёрничала Арина и проследовала на кухню.

Карине ничего не оставалось, как выполнить условия договора, хотя про себя она ругалась и желала всех благ подруге.

Ваник Ашотович никак не мог налюбоваться на поставленное стекло, которое разбила неудачно влетевшая птица, и даже почти не возмущался: «чего так дорого?» Вообще он день или два назад это уже делал, и, видно, просто надоело. Правда, потом ему Женька принёс счёт от поставщика продуктов, и ругань возобновилась с новой силой, аж сидящий подле окна посетитель подавился чаем.

– Нет! Ну, вы видели?! А? Да если так продолжится, то мне придётся закрывать кафе и вернуться на родину овец пасти! – тряся бумажкой перед лицом, кипел Ваник Ашотович.

– Не думаю, что всё настолько плохо, просто странный мор домашнего скота поколебал цены, – успокаивающим тоном ответил Женька.

– Ага, эти вонючие фермеры жлобятся прививки делать своей скотине, поэтому она и болеет покатом – а мне плати в три дорога! Тьфу! Ещё этот химзавод с его утечкой и этой птичьей напастью! А у меня под окном всю ночь какой-то сумасшедший орал про конец света, видите ли, иконы заплакали – а это верный признак, – активно жестикулируя, ругался Ваник Ашотович и хмурил кустистые брови, чем нагонял на лоб уйму морщинок и казался старше.

– Да уж… Эта неделя для нашего городка выдалась весёлой! – согласился Женька, отводя бушующего начальника в его кабинет, чтобы не пугать посетителей, благо было утро, и их пока мало.

С кухни донёсся оглушительный грохот, подозрительно напоминающий звон разбитой посуды.

– Ну что там ещё! – проследовал в сторону кухни, ворча, Ваник Ашотович.

Женька тяжело вздохнул и последовал за ним. Какое-то нехорошее предчувствие пробиралось в душу юноши. Ещё и мигрень усилилась и принесла за собой приступ тошноты. Парню ничего не оставалось, как терпеть, ожидая действия лекарства. Ещё нужно было умудриться принять его незаметно.

Ваника Ашотовича основательно отвлекла Наринэ, это она была зачинщицей шума. Бедная женщина выронила поднос с только что приготовленной для клиента едой. Причина такого поступка – не гнев, обуявший внезапно душу женщины, или неуклюжесть, а редкое небесное явление.

Наринэ приготовила и поставила тарелку с едой на поднос, как увидела в окно странную яркую вспышку. Любознательность её одолела, и она решила одним глазком взглянуть на причину подобного явления, а потом отнести в зал заказ. Немолодая женщина вышла на крыльцо заднего двора, и её взгляд зацепила потрясающая и в то же время ужасная картина. На недавно чистом небосводе сейчас грациозно плыла яркая вспышка, то ли это комета пролетала слишком близко к Земле, то ли происходило крушение самолёта, так можно было бы предположить неопытной в подобном кухарке. Цвет, которым это явление было окрашено, был таким, словно из тысячи растерзанных тел разлилась кровь и подарила небесам алый оттенок. Натруженные руки Наринэ затрясло, пальцы непроизвольно разжались и поднос полетел под ноги. Она стала молиться, животный ужас накатил на её сердце.

– Что опять случилось?! Ах ты, растяпа! Я тебе за что плачу? Что бы стояла, как вкопанная, и баклуши била?! – ругался на жену Ваник Ашотович, ураганом проносясь через кухню и вылетел на крыльцо.

Женщина в немом ужасе показала дрожащей рукой на небо.

– О, Бог мой! Что за чертовщина?! Ещё и красная, как кровища! – схватился за голову побледневший хозяин кафе.

– Ничего себе! – подняв взгляд на небо и увидев это странное диво, изумился Женька.

– Точно! Эта неделя – самая сумасшедшая по уровню происшествий! – согласился с барменом хозяин кафе.

Ванику Ашотовичу уже не претила мысль продать кафе и вернуться на родину, но он мужественно взял себя в руки и отогнал подобный бред прочь.

– Нужно срочно покидать город! – как утопающий к шлюпке, кинулась к мужу, схватив его за грудки, и прошелестела сухими губами Наринэ.

– Ты что, женщина, перегрелась на кухне или что?! Какое – уезжать?! А кафе? Разгар сезона ведь! – с трудом отцепив от себя повариху, ответил Ваник Ашотович.

– Это плохой знак! Скоро прольются реки крови! – повторяла, словно спятившая, Наринэ.

– Тьфу, ты! Замолчи, сумасшедшая! Не пугай сотрудников! – выругался Ваник Ашотович, покосившись на «сотрудника», который и не думал пугаться.

– Ты знаешь, что это диво означает! Это око Бога! – обескровленными губами бормотала Наринэ.

– Это глупое суеверие нашей деревни! Забудь! Ты в каком веке живёшь? – грубо схватив под локоть женщину и отведя её в сторону от Женьки, проговорил тихо Ваник Ашотович.

– Все знамения подходят к одному! – не унималась Наринэ, голос её стал низким и скрипучим, по испещрённому морщинами лицу проползла странная тень, превратив женщину в жуткого призрака.

– Какие ещё знамения?! – Ванику Ашотовичу стало не по себе.

– Ты сам знаешь! – многозначительно ответила жена.

Зловещий тон сказанного отзывался нотками страха на струнах души её мужа. Женька делал вид, что любуется небесным явлением, а сам прислушивался, о чём говорила эта немолодая супружеская чета.

– А вот ты куда пропал! – раздалось из-за спины юноши, он чуть не подпрыгнул на месте от неожиданного появления Арины.

– Блин… ты чего подкрадываешься? Напугала! – дёрнулся вправо Женька.

– А ты не пропадай так внезапно, чтобы мне не приходилось волноваться и искать тебя! – ответила Арина. – Что там, в небе… ёжики колючие! Вот это комета! А по новостям ничего о ней не сообщали! – девушка забавно задрала вверх голову.

– Так! – гаркнул неожиданно разгневанный речами супруги Ваник Ашотович. – Чего собрались тут?! А работать кто будет! А ну марш по своим местам!

– Но мы… – пыталась что-то возразить девушка.

– Бегом! – Ваник Ашотович так заорал, что стёкла застонали, а ему на плечо нагадила ворона, впечатлённая суровым выражением лица владельца кафе, и глухо каркнула. Мужчина скривился от омерзения, вся кровь организма сбежалась на лицо, может и не вся, но пунцовое оно стало до сочно-красного оттенка, а сказать он ничего не мог, поганый ком застрял в горле, лишь тяжёлое сопение нарушало нависшую тишину.

Ребята решили ретироваться, но не потому, что спешили подчиниться приказу работодателя, а потому что из-за комичности ситуации не могли сдержать смех и если бы стали хохотать над Ваником Ашотовичем, явно не только штрафом бы отделались. Как только Арина и Женька влетели в небольшой коридорчик, отделявший кухню от зала, разразились диким смехом. Женька согнулся пополам и обхватил руками живот:

– Ты… ты видела?!

– Ага! Наверное, этой вороне не понравилось меню кафе, и она решила оставить «отзыв», – Арина, прыснув, стала смеяться ещё веселей. Прядь тёмной чёлки свалилась на миловидное личико девушки, ей безумно шла улыбка, а веселье заставляло прекрасные глаза блестеть, как драгоценные камни. Женьке нравилась радостная Арина, жаль конечно, что не он – причина её радости.

– Скажи, как домой вчера доехали? – решил осведомиться Женька, когда волна безудержного веселья над конфузом шефа прошла.

– Хорошо, Каринку и меня Айдар завёз домой. Так вымотались, что рухнули без задних ног, хотя… Карина ещё полчаса со своим ухажёром болтала. Как будто за вечер не наговорились, – махнула рукой беззаботно Арина, убирая волосы с лица. – Жаль, тебе не по пути с нами… ты ведь почти в пригороде живёшь? Блин, это сколько времени нужно, чтобы доехать на работу? Я живу не так чтобы далеко, и то опаздываю. А ты вот никогда! – с восхищением подметила Арина.

– Мне проще, я же не девушка, не в том смысле, что хочу обидеть, а в том, что парню проще собраться: встал, умылся, подошёл к шкафу, что из него вывалилось, то и надел! Всё, вот и собран! А вот девушке нужно помимо вышеперечисленного: накраситься, подобрать сочетающиеся вещи, причёску там соорудить, – ответил Женька.

– То-то я смотрю, ты вечно в чёрном ходишь, видно из шкафа только подобная одежда и вываливается… хотя нет, он её из себя извергает! «Буэ… Забери свои мрачные шмотки! Меня от них тошнит». Хи… – шутила Арина, игриво дёрнувши за ворот чёрной рубашки Женьку.

– Давай-давай, поиздевайся над моим стилем! Я тебе это припомню и страшно отомщу! Бу-га-га! – состроил коварную гримасу Женька и патетично засмеялся.

– И чем же?

– Перестану варить кафе по утрам! – поправив ворот рубашки, ответил угрожающим тоном юноша.

– О, нет! Только не это! Молю, не надо! – слёзно просила девушка, даже сложила руки в жесте, обозначающем мольбу. – Прости, о, великий!

– А вот не надо иронизировать тут! – умилялся забавности выражения лица Арины Женька.

Режущая боль поразила его голову, как будто кто-то намеренно вогнал копьё в затылок, начало тошнить и стало душно ни с того ни сего. Парень схватился за голову и покачнулся. Арина поддержала его, на её лице отразилось сочувствие.

– Может, тебе не стоит вечером никуда ехать? Хочешь… я с тобой погуляю в парке? Просто посидим на лавочке? – заволновалась Арина, она начала забывать о плачевном состоянии друга, ведь его болезнь не давала о себе знать с того злосчастного вечера. Если забыть о проблеме, её этим не решишь.

– Ага, полузгаем семечки, как пенсионеры. Увлекательное коротание последних дней жизни… – всё-таки, невзирая на боль, нашёл силы шутить Женька.

Из кухни стали доноситься различные запахи еды, и от них тошнота усилилась. Парень нервно глотнул, мотнул головой. От досады ему хотелось выть, почему он должен выглядеть каким-то слабаком, да ещё и в глазах Арины? Вон Айдар выглядит, как мечта любой девушки, не то что он, Женька, в данный момент. Только почему-то Арина Айдара не удостоила тем вниманием, которое достаётся Женьке. Да, Арина была любезна с Айдаром, но ровно настолько, сколько требовало её хорошее воспитание. И да, видно по манерам и поведению, Арина – из интеллигентной семьи, а если бы они жили в девятнадцатом столетии, то можно заключить, что она получила аристократическое воспитание. Вот у Карины воспитание как таковое отсутствовало.

– Просто ты должен беречь себя… Не обижайся, пожалуйста. Ты сильный, самый сильный человек, которого я видела, ведь обычно стоит современному парню хотя бы порезать палец, как он требует, чтобы его пожалели, и ноет, как будто развивается гангрена. А ты не такой. Я вот не знаю, как бы пережила, зная про такой диагноз, как у тебя, – пыталась вразумить друга Арина, ведь ей было не всё равно, сколько проживёт он.

Арина была готова с ярой решимостью бороться за каждый новый рассвет, который Женька сможет увидеть. Отчего-то ей не хотелось отпускать это недоразумение в чёрном, так бывает, когда находишь частичку себя и ревностно её оберегаешь, хочешь поглотить целиком, чтобы никогда не расставаться. Хотя это довольно-таки странная мысль по отношению, казалось бы, к чужому человеку. Но как Женька может считаться чужим, если он – часть её души? Нет, Арина мотнула головой: странные однако живут мысли в её сознании, причём она их там не поселяла, они сами внаглую прорубили дверь в её разум, обжились там, и фиг теперь выкуришь, как наглых квартирантов, ещё и диктуют свои условия!

– Арина, спасибо тебе за заботу, она лишняя, ведь я этого не достоин. Найди себе более здорового парня и заботься о нём. Уверен, такая добрая и отзывчивая девушка с лёгкостью найдёт вторую половинку, – отстранившись от неё, ответил Женька, его терзало двоякое чувство: с одной стороны, хотелось простых человеческих радостей, а с другой – он понимал, что всё напрасно. Это не значило, что он переставал бороться, просто не хотел слишком запасть в сердце кому-то, не желал становиться причиной страданий, ведь в суровой жизни и так уйма поводов для их возникновения.

Весь день по новостям крутили информацию про алую комету, сообщения о ней со скоростью репоста разлеталась по соцсетям, посетители в кафе обсуждали это. Но был один человек, которому было всё равно: Карина. Казалось, если даже случись конец света, её будет волновать только Айдар. Видно было, мысли о нём занимали всё пространство её сознания. Арине приходилось толкать в плечо замечтавшуюся подругу, а та с рассеянным взглядом вспоминала, что находится на работе. Наринэ пришлось напоить успокоительным, чтобы она смогла работать, хорошо хоть Арсен помогал на кухне, а то она была невменяема, всё бормотала о том, что конец близко. Даже всегда невозмутимая Галина Петровна с опаской косилась на небесное явление и крестилась. Уж больно её напрягал цвет сего дива.

Галина Петрона даже цитировала строки из Библии: «Третий ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод. Имя сей звезде «полынь»; и третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки».

Ванику Ашотовичу это не понравилось, и он наорал на бедную женщину, вообще остаток дня хозяин кафе ходил чернее тучи и на всех срывался.

А Женьке становилось всё хуже, даже лекарства не помогали. У юноши было такое ощущение, что его силы внезапно истощились, как пересыхают внезапно реки в Африке. Он весь день проходил на автопилоте. Идея Арины никуда вечером не ездить уже не казалась такой уж плохой.

Арина то и дело поглядывала с беспокойством на бармена, и её сердце сжималось, ведь она чувствовала, как ему плохо. Ей стало казаться, что ухудшение его здоровья связано с кометой. Но это же бред. Хотя… некоторые люди метеозависимы, и магнитные бури на Солнце так же хорошо отражаются на самочувствии человека. Может, и эта странная комета влияет на людей?

Арина подошла к окну и взглянула на небесную гостью, которая, на удивление, не спешила скрыться с небосвода, бесстрастно неся весть. Потом девушка перевела встревоженно-задумчивый взгляд на бармена, увидела, как надрывно цокнула чашка на блюдце в его трясущихся от напряжения руках, а его взгляд остекленел и лихорадочно мерцал, губы стали малокровными и туго сжались. Потом она перевела взгляд на посетителей, которые так же выражали беспокойство и возбуждённость. Её внимание привлёк фикус, стоявший на подоконнике, когда-то он был ярко зелёный, а теперь чах и желтел. Тревога вцепилась клыкастой пастью в душу Арины. И она решилась…

– Же-ень… – подошла тихо к бармену Арина, неся в руке стакан с водой.

– Что такое? – посмотрел измученным взглядом Женька на девушку.

– На, выпей, – она подала стакан.

– Спасибо, но мне не хочется пить, – вежливо отказался от воды Женька.

– Поверь, от этой воды тебе станет легче! – мягко улыбнулась Арина, настаивая на своём.

– Ага, ещё скажи, это живая вода! А она мёртвых не воскрешает? – иронизировал Женька, чувствуя, что ему становится всё хуже, а тут Арина пристаёт со странными пожеланиями, ведь он не маленький и сам в состоянии налить себе стакан воды или чего-то покрепче.

– Ну, почти… – уклончиво ответствовала девушка, дёрнув изящными плечами, а её глаза хитро блеснули. Она заметила, что мучительная боль сделала Женьку раздражительным, поэтому отнеслась к его состоянию с пониманием и терпением.

– Ты же не отстанешь? – устало спросил Женька, хотя знал ответ наперёд.

– Не-а! – воодушевившись отчего-то Арина, как будто если Женька выполнит её просьбу, то исполнит мечту детства.

Женька посмотрел с подозрением на Арину, взял стакан, принюхался к его содержимому:

– Не бойся, не отравлено! Я даже не подсыпала слабительного, – ответила на его действия Арина.

– Ну ладно… Была не была! – поколебавшись, Женька решил испить глоток и тот час пожалел: вода оказалась ледяной! Хотя на ощупь стакан был комнатной температуры, а стоило сделать глоток, как юноше зубы свело от холода: – Афыфа… фы… фтьфу! Я фуфы отмофофил! – хотел поругаться, да понял, что не сможет перекричать хохот Арины. Нет, она хотела сдержаться, увы, у Женьки было такое выражение лица… забавное, и эта «шифиляфость» заставила залиться звонким смехом. Хотя, в где-то глубоко в душе, ей было стыдно. Радовало то, что у Женьки было слишком мало сил, чтобы страшно мстить Арине. Да и девушка разумно решила пока на глаза парнишке не попадаться.

К вечеру Женька стал чувствовать себя гораздо лучше и всё терялся в догадках, то ли лекарство наконец-то подействовало, то ли «живая вода» Арины помогла. И вот ещё одна странность: парнишка вылил остатки воды из стакана в фикус, который отчего-то зачах. А недавно Женька проходил мимо пожухшего растения и увидел, что оно мало того что позеленело, так ещё и бутон пустило (!), а такого сроду за ним не наблюдалось, Ваник Ашотович грозился его выкинуть, если то не зацветёт, ведь деньги уплачены были именно за цветущее растение.

Арина старалась держаться подальше от Женьки, чтобы его не мучил соблазн отомстить за отмороженный язык, эх, а она, до сих пор вспоминая это, не может скрыть улыбки. Настроение испортил надравшийся, как свинья, клиент, который то и дело приставал то к Карине, то к ней.

– Девушка, а вы замужем? – допытывался заплетающимся языком этот охмелевший тип.

– Да! И у меня трое детей! – с сарказмом выпалила раздражённая Арина, которой приходилось ходить мимо этого мужика, ведь столик за которым тот сидел, находился возле прохода к барной стойке.

– Ух, ты! Такая молодая, и уже столько наплодила! Прямо-таки мама-крольчиха! Хэ-хэ! – хрюкнул клиент, опустошая очередную рюмку.

Самое интересное, что он не заказывал выпивку, да и это семейное кафе, и крепче пива тут ничего не продают, так что где этот пьянчужка взял бутылку водяры, осталось гадать. Арина терпеть не могла две вещи: домогательства и пьянство, а когда это соединялось в одном человеке, становилось совсем невыносимо.

– Мужчина! В нашем заведении запрещено распитие своих напитков, хотите выпить – заказывайте пиво! – возмутилась Арина.

– А можно заказать десерт, а, сладкая моя?! – подмигнул игриво клиент и облизнулся.

Арина была злая, как сто чертей, но помнила о правиле: «Клиент всегда мурло… тьфу… прав, поэтому грубить ему нельзя!»

– Выбирайте в меню! – строго порекомендовала девушка и развернулась, хотела было собрать грязную посуду с соседнего столика, как почувствовала, что по её попе кто-то шлёпнул, хотя почему кто-то? Идиотский смешок выдал виновника. Сам виноват! Клиенту пришлось тотчас протрезветь, потому что его лицо встретило поднос, или наоборот, благо для мужика, он был из пластика, но рука у Арины тяжёлая, а характер скверный, если разозлить.

– Ай! Ты что, совсем больная на голову, истеричка?! – ругался покрасневший, как варёный рак, клиент, который так и не дождался сладкого, а вместо него получил острое.

– А не надо нарушать правила заведения и моральные устои общества! – парировала Арина, испепеляя взглядом нахала.

Клиент грозно встал из-за стола, явно хотел потребовать сатисфакции, но его решение оспорил внезапно появившийся Женька. Бармен встал так, чтобы прикрыть собой хрупкую фигурку официантки.

– А ты откуда вылез, червяк?! – громогласно орал грубиян, у которого начало опухать лицо.