Жатва

– Что-о? Я ещё и жирная?! – включила чисто женскую логику эта страстная особа, покраснев, как рак.

– Нет, Ариночка, ты не жирная, у тебя просто… Только не бей меня, пожалуйста! У тебя соблазнительные для мужского глаза формы! Я ничего с собой поделать не могу! А может, это вообще побочные эффекты лекарств! – Женька понимал, чтобы он ни сказал, для разъярённой Арины всё будет, как быку красная тряпка, и как в воду глядел, она не отвесила ему пощёчину, нет, просто наступила с силой ему на ногу с воплем:

– Придурок! – Арина схватила свою сумку и, развернувшись резко на каблуках, выбежала из комнаты. А Женька остался прыгать на здоровой ноге, держась за отдавленную Ариной. Ох, уж эти женщины!

* * *

Арина пришла в кафе, переоделась и принялась за работу, она ходила задумчивая, и если подойти к ней довольно-таки близко, то можно было услышать ругательства.

– Арин, а где Женька? – вырвала из глубоких размышлений Карина подругу. Этот «комок раздражения» вздрогнул, ибо не слышал, как приятельница подошла к ней.

– Скоро будет! – выпалила, вложив всю злость, Арина.

Время было обеденным, а погода располагала к пикникам, кушать на душной кухне девочкам не улыбалось, посему они обедали на заднем дворе, где Арсен поставил столик, по просьбе ушлой Каринки, и несколько стульев.

– А чего ты такая гневная? – отпивая из кружки, спросила Карина.

– Просто… – и Арина осеклась, она не понимала сути обуявшего её чувства.

– Я тебя сто лет такой не видела! А ну рассказывай, кто тебя так взбесил? – и Карина требовательно посмотрела на Арину, которая теперь сникла.

– Эх… Женька…

– Ой, это уже интереснее? Что наш тихоня натворил? – оживилась Карина.

– Эм… ну… – Арина почувствовала, что её щёки стали предательски заливаться краской, она нервно стала мять салфетку в руках.

– И? – теряла терпение Карина.

– Ну… он сказал, что у меня это… соблазнительные формы! – наконец-то решилась ответить Арина, и её голос дрогнул.

Карина прыснула и разразилась смехом:

– Кто? Наш скромняга?! Да если присмотреться, над его головой нимб кружит и вот-вот за спиной крылышки полезут! Он просто не мог такое брякнуть… А когда это было? – и Карина никак не могла унять смех, хотя у неё уже живот болел, Арина хмуро на неё смотрела.

– Тебе ха-ха, а он так и сказал… – вздохнула тяжко девушка.

– А когда это было? Я что-то пропустила? – Карина смахнула слезу из прикрытого глаза.

– Эм… когда? Вчера… когда ты убежала на свиданку! – немного приврала Арина, хотя она была злая на Женьку, но слово своё держала и не собиралась рассказывать о его тайне.

– А что ещё он сделал при этом? – промурлыкала Карина, осознавая, что сегодня день открытий и заправского веселья.

– Ничего… – развела руками Арина.

– Что, даже не облапал? Не пытался поцеловать? – скрестивши руки на груди, перечисляла Карина.

– Нет, ты что! Он просто так… ну так. Посмотрел и сказал это и всё, – замотала головой Арина, так что на глаза упала прядь волос, а потом добавила: – Он даже оттолкнул меня!

– Пф… блин, Женьку точно пора в святоши записывать! Эх, скукота! Я тут уже приготовилась услышать о разврате высшей степени извращённости. Он даже приставать по-нормальному не в состоянии! Подумаешь, посмотрел или сказал. Я повода злиться тут не вижу! Ты что, в монастыре росла? Тоже мне благородная леди-недотрога, – фыркнула насмешливо Карина.

Арине не понравился тон подруги, и теперь она злилась на неё.

– Но-но… всё-таки говорить такое девушке… – пыталась объясниться Арина.

– А что лучше, если он подобное скажет парню? Арин, послушай, Женька, как бы я к нему предвзято ни относилась и каким лохом ни считала, всё-таки парень! Нормальный здоровый парень и, судя по твоим рассказам, традиционной ориентации! А это уже как бы редкость! Плюс он честный и даже местами непосредственный, и готов тебе помочь, даже когда ты бываешь невыносимой! И вообще, ему памятник нужно поставить, ведь он считает тебя, плюшку, соблазнительной! Поверь, Арин, тебе с твоей фигурой вообще выпендриваться нельзя! Так и останешься нецелованной или старой девой, или всё вкупе! – возмутилась Карина и стала активно жестикулировать.

Она не видела проблемы в том, что парень сделал комплимент, пусть и неумело, это может свидетельствовать о неопытности его в построении отношений. Тоже плохо, но не прямо-таки катастрофа вселенского масштаба. Карине вот везло меньше: были случаи, когда её без предварительных комплиментов пытались лапать или хуже того: это делали, когда она была явно против. А Арине вечно везёт больше, и сейчас вот повезло: нашла нормального парня, и вместо того, чтобы принять его ухаживания, послала гулять лесом и грибы собирать.

– Может, ты и права… – опустив взгляд и посмотрев на свои руки, ответила Арина и поправила подол юбки.

Недотрога задумалась, решила посмотреть на ситуацию с другого ракурса, и выходило вот что: Женька мог брякнуть такое, не подумав. А если действительно он находит её привлекательной, хотя она далека от эталонов красоты, то это вовсе не плохо, а напротив, нужно было сказать «спасибо», а не пинать бедолагу. Ведь если подумать спокойно, то ей приятно знать, что пусть хотя бы один парень считает её красивой. А если этот молодой человек – Женька? Это хорошо или плохо? И как она вообще относится к нему? Согласна ли принимать комплименты такого рода? К тому же есть одна деталь, которую никто не знает: Женьки скоро не станет. И выходит, что Арина – последняя девушка, к которой Женька испытывает симпатию. И последним объектом страсти этого без пяти минут реального ангела (Арина верила, что Женька точно заслуживает того, чтобы попасть в рай, если он вдруг существует) станет не писаная красавица, а она. И что сделала Арина? Вместо адекватной реакции, м-дэ-м… повела себя, как… как Карина! И чем она лучше неё? Ведь Арина гордилась тем, что отличалась от подруги, и как считала до этого момента, в хорошую сторону.

– Или ты на него злишься, что он только ограничился словами? – иронично переспросила Карина, хитро прищурив глаза.

– Карина! Ну, это уже ни в какие рамки не входит! – подскочив с места, возмутилась Арина.

– Привет, девчонки! Обедаете? – подходя к чёрному входу, поздоровался вежливо Женька, за спиной его был тёмно-синий рюкзак, а сам он был одет во всё чёрное, да, как и обычно, а пояс на джинсах поблёскивал на солнце серебром. Мрачный цвет одежды подчёркивал и без того бледный цвет лица, ещё и синяки прибавились, тёмные волосы собраны в хвост.

Арина посмотрела на Женьку гневным взглядом, вообще-то взор остался таким после слов Карины и предназначен был ей, а девушка просто не успела смягчиться. Как итог, Женька решил, что на него всё ещё злятся, и не стал больше досаждать своим присутствием дамам, он прошёл ко входу и, открыв дверь, скрылся в чёрной пасти здания.

– Молоде-ец! Единственного парня, который на тебя запал, отшила лишь за то, что он не так посмотрел! – покрутила пальцем у виска едкая Карина.

– Это всё ты виновата!

– Я?! Вот те на! – надула алые губки Карина.

* * *

Женька переоделся в подсобке, которая сотрудникам служила раздевалкой, потому что некоторые владельцы кафе экономят на всём, что можно и нельзя, даже вопреки логике и здравому смыслу. Женька понял для себя, что обидел Арину, и что она очень злится. Это даже к лучшему. Его время включилось на перемотку и скоро дойдёт до конца, незачем расстраивать столь прекрасное создание своей кончиной. Эх, а помирать не хотелось. Не потому что он боялся смерти, а потому что его жизнь с появлением Арины обретала смысл. И какой он всё-таки кретин! Повёл себя как придурочный! Почему его подводит память? Почему его воспоминания о прошлом расплываются, как масляные круги на воде? Это бесило! Чувство досады овладело душой парня и он, сжавши в кулак руку аж до хруста, врезал им по стене. Руку обожгло острой болью, она возникла мгновенно, лавиной накрыв сознание, и на миг отвлекла от душевных мук, но, увы, это не могло длиться вечно.

– Время заканчивается! – войдя в помещение и увидев Женьку, сказал Арсен.

– Что, прости? – спрятав повреждённую руку за спиной, переспросил парень.

– Я говорю, время обеденного перерыва заканчивается! – уточнил Арсен. – Ты поспеши, пока начальник не озверел!

– Хорошо, уже иду, – нахмурил лицо Женька и хотел было выйти из помещенья.

– О! – Арсен, что-то вспомнив, опять повернулся лицом к Женьке. – Ты новость слышал?

– Какую?

– Да у фермеров скотина от какой-то заразы разом повалилась! По всем каналам города трубят! Это ЧП городского масштаба, такого мора не было с пятидесятых годов. Город оцепили, не дают выезжать и, естественно, заезжать! – выставив перед собой указательный палец, вещал с упоением Арсен. – Дядя рвёт и мечет!

– Ого! А он тут при чём? – удивился Женька.

– Ну, так поставщики мяса теперь ничего не привезут, а всё, что есть, конфискуют сэсовцы! Это же убыток какой! Он из-за разбитого стекла – помнишь, птица позавчера влетела – орал, как в попу раненый, а сейчас вообще застрелится с горя! – развёл руками Арсен, и его уста растянулись в ироничной улыбке.

– Да уж… и когда это началось? – по спине Женьки пробежали мурашки, он нервно глотнул.

– Да утром как бы… а что? – призадумавшись, ответил Арсен.

– Ты прав… времени и впрямь осталось мало.

Женька скорым шагом вышел из подсобки хотел найти Ваника Ашотовича, чтобы отпроситься, ведь юноше нужно срочно найти информацию об этой страной «Жатве», а из-за состояния здоровья он так и не успел ничего узнать. К досаде парнишки хозяин кафе отказал в удовлетворении просьбы, сославшись, что средина недели, обеденное время, много посетителей. Вот в любой другой день, пожалуйста, только не сейчас. Женька про себя склонял имя начальника, как только мог. Оставалось ждать с нетерпением конца рабочего дня.

Время клонилось к вечеру, и Женька смог облегчённо вздохнуть, ведь имел право на законных условиях уйти с работы. Он уже переоделся и вышел из раздевалки, как ему путь преградила Карина, её глаза блестели, как у кошки, нагадившей в тапки.

– А ты уже домой собираешься, да? – решила начать издалека Карина и ехидненько так улыбнулась.

– Да, конец рабочего дня, как бы, – пожал плечами Женька и хотел обойти девушку, чтобы уйти.

– Сто-ой! – клещом вцепилась юноше в локоть Карина. – Ты не можешь уйти!

– В смысле? – Женька старался говорить спокойно, но чувство самообладания стало всё меньше находить место в душе парня.

– Ну… просто… Ты бы не хотел сходить куда-то вечером? – промурлыкала эта коварная фея.

– Да, я именно это и собирался сделать, пойти домой, – потирая устало переносицу, указал на дверь Женька.

– Не… просто я иду на свидание… – игривым тоном сообщила девушка.

– Поздравляю, я-то тут причём? – вырвал свою руку из Кариныных цепких лапок Женька.

– Ну… можно устроить двойное свидание… – большие раскосые глаза Карины алчно заблестели.

– Карин, хватит ерундой страдать и меня в неё втягивать! Я не имею ни малейшего желания идти на свидание с одной из подружек или родственниц твоего нового кавалера! – стиснув зубы и испустив тяжёлый вздох, проговорил Женька.

– Так никто тебя делать это не просит, на свидание нужно идти… – и девушка оглянулась, проверяя, никто ли не стоит за спиной: – …с Ариной, – доверительным шёпотом поведала Карина.

Женька изумлённо посмотрел на эту интриганку и хотел покрутить пальцем у виска.

– Быть того не может! – сухо ответил с каменным лицом парень.

– Ну, она просто хотела в непринуждённой обстановке извиниться, – пожала плечами Карина.

– За что она хотела извиниться-то? – нахмурился Женька.

– А я почём знаю? Пошли со мной, и сам у неё спросишь! – Карина сделала вид, что она тут не причём, и потащила внаглую Женьку за собой.

– Эй! Да у меня и вид-то, не располагающий к свиданиям! – пытался сопротивляться парень.

– Я сомневаюсь, что в твоём гардеробе вообще предусмотрена одежда иных расцветок, кроме чёрного! – иронично хмыкнула барышня.

Когда ребята вышли из кафе, их уже поджидал чёрный внедорожник на больших колёсах и с тонированными стёклами. А возле него стоял высокий, статный парень лет двадцати шести на вид. Его лицо имело правильные и мягкие черты, золотистая кожа блестела в свете фонарей. Волосы цвета чёрного шоколада, завязанные в хвост. А раскосые глаза иронично поблёскивали, выгнутые дугой брови были вздёрнуты вверх, а узкий рот расплылся в ухмылке. Одет был юноша в элегантный костюм серебристого цвета, идеально очерчивающий атлетическую фигуру.

– Добрый вечер, меня зовут Айдар Басаргин, – протянул правую руку в знак уважения новоиспечённый кавалер Карины, коим оказался постоянный клиент кафе.

– Очень приятно, – Женька ответил на рукопожатие, рука Айдара была крепкая и сухая, что свидетельствовало о спокойствии владельца. Женька даже умудрился улыбнуться, не считаясь с бушующим гневом в груди. – А вы, как я погляжу, решили не ограничиваться продукцией кафе и сразу перешли на персонал? – гнев вылился в сарказм.

– Хех, что поделать, если в вашем замечательном кафе не только вкусно готовят, а и такие прекрасные нимфы порхают, что чувствуешь себя повелителем фей, – нашёл, что ответить, ничуть не смущённый Женькиными словами Айдар.

Хотя Карина уже открыла рот, чтобы ответить.

– Не могу не согласиться, – посмотрел изучающе в лицо Айдара и ответил Женька.

Парень Карины был на голову выше Женьки и крепче по телосложению, хотя не был качком. От него пахло терпким ароматом полыни с розами, странное сочетание, но в современном мире есть ароматы туалетных вод и похуже.

– Скажите, а вы что, относитесь к разряду каких-то субкультур? – запрокинув голову набок, переспросил Айдар, вот вроде ничего оскорбительного не прозвучало, но тон сказанного раздраконил душу Женьки, которая и так пылала в огне из-за бесцеремонности Карины.

– Ага… к сатанистам… все, кто носит чёрные одежды, определённо поклоняются всякой нечисти и демонам! Я даже нашёл, кого принести в жертву… – и Женька посмотрел на Карину с таким выражением лица, мол, я с тобой ещё потолкую, только без свидетелей.

Карина старательно делала вид, что совсем не испугалась, и пряталась за спиной кавалера лишь просто потому, что свет фонарей казался слишком ярким. Да-да, именно поэтому!

– Я бы сердечно попросил воздержаться от ваших намерений, по крайней мере, до окончания вечера, – кинул остроту Айдар.

Женька понял по тому, как себя ведёт этот парень и по его интонации и взгляду, что встретил достойного противника для словесных дуэлей. Вечер обещал быть интересным.

– Прошу, ваша леди уже ждёт в салоне! – и Айдар сделал пригласительный жест.

Женька ловким движением открыл дверь на пассажирское место и наткнулся на удивлённый взгляд Арины.

– А ты что тут делаешь? – искренне изумилась та.

– Э… ну, как бы ты хотела поговорить… по крайней мере, мне так сказали! – предусмотрительно уточнил Женька.

– Я? – добавила ещё удивления в копилку своей души Арина.

Но что-либо выяснить Женька не успел, так как его втолкнули в салон, закрыли дверь, и Каринка, вся сияющая, как преступник, который удачно провернул дельце, плюхнулась на переднее сиденье.

– Карина! – слаженным дуэтом отозвались Женька и Арина.

– А? Что? А я ничего! – открестилась от будущих обвинений хитрая лисица, а про себя лапки потирала и хихикала.

Обойдя спереди машину и вальяжно сев за руль, Айдар захлопнул дверь.

– Ну что, куда едем? – осведомился он, заводя машину.

Мотор покорно заурчал, зажглись фары.

– Домой! – возмутилась Арина, почему-то покраснев.

– Ого, так сразу? У вас, что давно длятся отношения? – изумился искренне Айдар.

Арина резко захотела треснуть его чем-то, и желательно тяжёлым.

– Нет! Я просто хочу к себе домой! А вы езжайте, куда хотите, и этого можете с собой прихватить! – и Арина кивнула в сторону Женьки.

– Эй! Да за что ты на меня так взъелась?! – пытался говорить как можно спокойней парень, но, увы, чувствовал, что это крайне трудно, особенно когда не знаешь причин такого поведения.

– Сам знаешь, за что! – в пылу ответила Арина, а её щёки жгло калёным железом и резко стало нечем дышать.

– М-дэ… вы что, супруги? – призадумался Айдар. – Обычно они так себя ведут.

– Да я лучше за чупакабру замуж выйду, чем за этого извращенца! – Арина смачно ткнула пальцем в сторону Женьки и удачно попала прямиком в глаз.

– Ай! Блин, Арина! Чтобы ты жила долго и счастливо! Больно! У тебя что, вместо ногтей ножи? – потирая слезящийся глаз, прошипел Женька.

– М-дэ… вечер обещает быть забавным! – глядя на эту вакханалию идиотизма, произнесла Карина. – Может, между ними перегородку поставить, чтобы не загрызли друг друга?

– Не-а, боюсь, не поможет! – махнул рукой Айдар, и машина тронулась с места.

* * *

Всю дорогу в машине царила гробовая тишина, и не скажешь со стороны: молодёжь едет развлекаться. Подобное спокойствие больше подходит катафалку, направляющемуся на похороны. Айдар включил радио, чтобы хоть как-то развеселить компанию, когда из радиоприёмника заверещал очередной попсовый «звездун», Женька резко захотел вырвать себе уши и выкинуться в окно. Вот кому было хорошо, так это Карине, она извлекла из сумочки зеркальце и наводила марафет. Арина неотрывно смотрела в окно и размышляла, как бы ей отблагодарить Карину за такое содействие: может, слабительное в кофе? Не-е… прибить тапки к полу, хотя – тоже детский сад. Мысли юной мстительницы так и не успели зайти вглубь сознания: по левой стороне трассы стремительно приближалась колона тяжёлых военных грузовиков, они направлялись в город.

– Ребята! Смотрите! Военные! – и Арина ткнула пальцем в стекло.

– Фига! А что они тут делают? – отлипла от созерцания себя любимой в зеркале Карина.

– Ну, так мор скотины случился, может, из-за этого? – предположил Айдар и продолжал поглядывать себе в зеркало заднего вида на мелькающие силуэты машин.

– Ага! Я там в кузове приметил пулемёт, это чтобы добить выживших, кабы не мучились? – иронично хмыкнул Женька.

– Где?! – это грянули дуэтом Карина и Арина, у девушек загорелись глаза неподдельным любопытством.

– Да уже проехал мимо! – махнул рукой Женька.

– Может, угроза терроризма? – надвинув брови на переносицу, предположил Айдар.

– Пф… в нашем-то городке? Это Киеву надо опасаться террористов, а не нам! – сделал неопределённый жест руками Женька.

– И то верно, у нас город маленький, чего тут взрывать-то? Единенный стратегически важный объект – это химзавод… О! А может, террористы повинны в дожде из птиц? – оживилась Арина.

– Ага, накормили птиц снотворным, чтобы они в полёте заснули и рухнули на головы нечастных жителей? – иронично изогнул бровь Женька и даже позволил себе придвинуться к стороне Арины, чтобы лучше рассмотреть военные грузовики. Кортеж, словно вальяжная змея, полз в город.

Парнишка решил протереть глаза, чтобы понять, а не приснилось ли ему, ведь в ряды тяжеловесного транспорта затесался неприметный чёрный пикап, вёзший что-то, накрытое брезентом, а правил внедорожником… мужчина восточных черт лица, тот самый незнакомец, что приснился или привиделся Женьке в «скорой помощи». И к ужасу паренька, хмурый тип обратил холодный взгляд на него. На юношу смотрели глаза не человека, а какой-то твари, жаждущей терзать души смертных. Парень почувствовал, как разряд пронёсся по позвоночнику, поднимая мурашки в бег, а сердце на миг остановилась. Женька отшатнулся и вжался спиной в правую дверцу машины, как будто в салон заглянул Ктулху.

– Что с тобой, Жень? – тихо осведомилась Арина, её взгляд взволнованно изучал друга.

Надо же, и следа от былой раздражённости не осталось!

– Да так… глюк словил… – тряхнул головой, прогоняя наваждение, Женька.

– Хороший глюк, что ты стал бледнее сметаны! – хмыкнул Айдар, с интересом наблюдая за выходками Женьки, парнишка сейчас напоминал своей реакцией кота, который увидел невидимые глюки, навострил уши и спиною выгнулся в дугу, осталось ещё хвост распушить.

Разгоняя спокойствие ночи яркими вывесками и прожекторами, показалось здание торгово-развлекательного центра. Оно гордо раскинулось на многие десятки метров по сторонам: шумя, мерцая, заигрывая с людьми, приглашая пройти внутрь, чтобы тратить кровно заработанные деньги.

– Ого, а что мы тут забыли? – спросила, с жадностью рассматривая холодное великолепие роскоши торгового центра с благоговейным замиранием сердца, Карина.

– Тут самый большой каток в городе, и даже… в Украине! – с гордостью ответил Айдар.

– Не может быть! – выдохнула, скептически посмотрев на здание, Арина, но, услышав слово «каток», замерла от радости. Она обожала снег, лёд, а особенно их не хватало летом. А ледовый каток – это как маленький островок прохлады посреди океана духоты.

– Слово чести! – с ноткой пафоса ответил Айдар.

Он повёл свой джип на стоянку и, выбрав стратегически выгодное место, припарковался, выключил мотор и торжественным тоном объявил в салон:

– Всё! Приехали!

– Ура! – обрадованная Карина хлопала в ладоши.

Айдар помог девушке выйти из машины. Даже успел галантно открыть дверь второй даме… только почему-то наткнулся на недовольный взгляд Женьки. Оказывается, Айдар стороны перепутал и вместо двери со стороны девушки, открыл дверь юноше. Главное, кавалер не растерялся и с достоинством произнёс:

– Прошу, мадам!

Стоянка содрогнулась от истеричного смеха Карины, которая неприлично тыкая пальцем приговаривала:

– О! Так у нас ещё одна барышня затесалась?

– Спасибо, обойдусь! – оттолкнув руку Айдара, прошипел Женька и стао хмуро оглядываться по сторонам.

– Ты это… аккуратнее на каблуках! И не наступи на подол платья! – подтрунивала над Женькой Арина и хлопнула его по спине. Он на неё оглянулся с видом полной обиды. Девушка поняла, что глупо обижаться на эту детскую непосредственность.

Не смотря на то, что Женькино самолюбие было задето, он не стал мстить острому на язык Айдару… это пока. Юноша решил и себе примерить роль джентльмена: подал Арине руку. Она поколебалась: прикинув, что её всё равно домой нескоро отвезут, плюс обещали ледовый каток, и решила выбираться из укрытия, коим стала служить машина Айдара. Арина с изяществом аристократки подала руку Женьке и легко выпорхнула из салона, а после, гордо задрав нос, откинула руку озадаченного такой реакцией кавалера. Да, Арина больше не злилась, просто была холодна, как тот лёд, о котором рьяно мечтала.

На стоянке было оживлённо: постоянно приезжали, отъезжали машины, из них выходили люди, кто-то парами, а кто-то – большой компанией. У входа в торгово-развлекательный центр толпились люди, кто-то курил, кто-то разговаривал по телефону. Носились беззаботные детишки, а их родители пытались изловить шустрое чадо.

Автоматические двери гостеприимно распахнулись, и ребята вошли внутрь. Здание спешило показать всю роскошь и яркость, которую в него вложили строители и дизайнеры. Целая анфилада разных магазинчиков, кофеен, лаунж-зон. В воздухе витали различные вкусные ароматы. Играла ненавязчивая музыка. Арину чуть не сбил детский паровозик, имеющий форму улыбающейся гусеницы-обжоры, он с истошным гудком проехал мимо, а радостные детишки излучали столько веселья, как будто едут не на уменьшенной копии поезда, пусть нетривиальной формы, а как минимум на космическом шаттле. Вот их родители не так были счастливы, сопровождая детей. Здесь царило праздничное настроение.

Арина никогда не бывала в таких местах, то ли повода не было, то ли желания. Её душа напевала радостную песенку, а особенно внимание девушки привлёк огромный аквариум шириной и длинной во всю стену. Арина радостно пискнула:

– Ух ты! Сколько рыбок! – и понеслась в сторону грандиозной махины.

Девушка себя чувствовала маленьким ребёнком, внезапно переместившимся в страну сказок, правда, эти сказки имели плавники и чешую, потрогать их было невозможно, но менее счастливым этот «сгусток позитива» не стал.

– Такое впечатление, что Арина никогда не видела тропических рыб? – улыбнулся детской непосредственности подруги Женька.

– Вообще-то да… Арина родом из северных широт, там вечная мерзлота, и единственными обитателями водоёмов являются льдины, когда приходит оттепель, – махнула рукой на реакцию подруги спокойная Карина.

– Скорее всего, там в водоёмах водятся рыбы, только, увы, не такие красивые, как тут. – предположил Айдар, тоже с интересом наблюдая за заметно повеселевшей Ариной.

Она прилипла лицом к стеклу и неотрывно наблюдала за жителями аквариума.

– Как оказалось, насколько мало нужно человеку для счастья! – Женька изумился той простоте Арины, что привлекала к себе.

Он подошёл к аквариуму.

– Ой, смотри, смотри! Это что, акула? Настоящая?! А чего маленькая такая? – надув мило розовые губки, спросила Арина и взглянла умилённо на Женьку.

– А чего ты хотела? Чтобы в аквариум развлекательного центра заселили огромную кровожадную белую акулу и демонстрировали её кормёжку мясом при детях? – иронично хмыкнул Женька.

– Это же развлекательный центр? А для людей нет большего развлечения и радости, как наблюдение за кровавыми и жуткими зрелищами. Хотя бы привести в пример тот же Колизей, – сказаны эти жуткие слова были с таким улыбчивым и невинным выражением лица, что Женька не поверил, что такое возможно совместить.

Но в словах девушки был определённый резон, и от этого становилось ещё больше не по себе, Женька нервно глотнул, а потом, поразмыслив, дёрнул плечами:

– Хотя… современных мелких сложно чем-то напугать, скорее их родителям придётся несладко. Хорошо, я тебе как-нибудь подарю белую акулу! – почесавши затылок, пообещал Женька шутливо.

– Правда? – воодушевившись, спросила Арина. – А можно ещё и тигровую? – на Женьку посмотрели с такой жалостью, как смотрят малыши, выпрашивая у строгих родителей новую игрушку, и те после долгих часов нытья, устало кивают.

– Не думаю, что они уживутся в одном аквариуме, – вздохнул Женька.

– А мы их по отдельности поселим, но чтобы аквариумы стояли рядом, и акулы видели друг друга, – с упоением рассуждала эта любительница морских хищниц. – О! А вдруг они со временем подружатся? – И она азартно хлопнула в ладоши, а её глаза заблестели.

– Даже не знаю, реально ли это вообще! – кажется, до Женьки сейчас дошёл весь абсурд их разговора.

А ведь всё началось с невинных аквариумных рыбок. Нормальные девушки, приходя в торговый центр, думают о модных шмотках и обуви, украшениях, и вкусняшках. Но! Арина разбила стереотипы, как акула хвостом доску сёрфингиста. Эта нимфа не мыслит, как тривиальные девушки, не мечтает, как они, не живёт в чётко прописанном родителями, друзьями, любимыми мире – в ней достаточно той уверенной решительности, чтобы создать свой, неповторимый мир, окунуться в него с головой и не бояться быть осмеянной, если кто-то, соприкоснувшись с ним, уличит в сумасшествии творца. Арина была сильной, независимой девушкой с нестандартным мышлением, и пусть оно настолько нестандартное, что может с первого взгляда сойти за безумие, но это было её право. Женька невольно восхитился своей спутницей, и так же с грустью понял, почему она так сильно обиделась на него в больнице, наверное, для неё Женька перешёл какие-то недозволенные границы, хотя и не умышлено.

– Вы долго там околачиваться будете? – Карина недовольно топнула ногой.

* * *

Ребята пришли на каток. Он действительно поражал своими размерами. На его ледяной глади выводили изящные па опытные фигуристы, а новички делали первые попытки сойти на коварную скользкую поверхность. И хотя все посетители были разные, объединило их одно: любовь ко льду. Это место было, словно храм льда, дышащий прохладой. Ребята взяли в аренду коньки и переобулись в раздевалке, что находилась недалеко от катка.

Первой, с изяществом лебедя, выпорхнула на лёд Арина. Это был второй повод для радости за сегодня. Имея от природы пышную, но не толстую фигуру, девушка двигалась на льду легко и пластично, подобно ледяной фее, её белое платьице-сарафан развевалось от резких движений, нежно очерчивая округлые формы. Самым ярким в её образе было выражение лица: всепоглощающая радость, как у птицы, выпорхнувшей на свободу из тесной клетки.

– Во понесло твою подругу! – изумлялся искренне восхищённый Айдар.

– Ага, пора и нам к ней присоединиться, пока весь лёд не обцарапала! – ответила улыбчивая Карина.

Айдар помог своей спутнице спуститься на белую гладь. Видно было, что Карина не так уверенно держалась на коньках, как её подруга, хотя старалась не подавать вида.

Женька заметил странную вещь: Карина явно готовилась к сегодняшнему вечеру, зная, что увидится со своим кавалером, поэтому принарядилась, но, увы, не смогла почему-то затмить красоты Арины, хотя та вообще ни к чему не готовилась. Карина явно и платье по этому поводу дорогое купила, а Аринин скромный сарафан смотрелся куда утонченнее и делал владелицу благородной леди, вышедшей со страниц сказок, а не современной доступной женщиной – увлечением на день.

Айдар не катался по льду, он словно шёл по твёрдому асфальту, настолько его походка не изменилась. Когда его коньки стали на лёд – стан ровный, рука завернута назад, а другой держит руку спутницы, – он сошёл бы за князя, от его фигуры веяло силой и властностью, хотя на лице играла доброжелательная улыбка. Как бы Женька к нему ни относился с подозрением, всё же понимал, что этот Айдар – весьма интересная личность.

Женька хотел сделать смелый шаг в сторону катка, но резко вспомнил, что совершенно не умеет даже стоять на льду! Опять проклятущая память его нагло дурачит и издевается. Да и чувствовал себя Женька нехорошо рядом со льдом, он, словно жадный зверь, выпивал силы парня, а может, опять его больная фантазия шалила. Вот возле огня или на солнце Женьке хорошо, а тут, в стылом помещении, стало как-то не по себе. Юноша обхватил зябко руками свои плечи и передёрнул ими, по спине пронеслись мурашки.

– Что с тобой, Евгений, голова закружилась? – иронично поинтересовался Айдар, глядя, как замешкался парень.

– Н-нет! Всё в порядке!

Вот только этого Женьке не хватало! Чтобы этот надменный тип нашёл новый повод подтрунивать над ним, да ещё и при девчонках. Парнишка попытался взять себя в руки и даже рискнул сделать шаг, при этом цепко впившись пальцами в бортик.

– Ты что, не умеешь кататься на коньках? – удивился Айдар.

– Умею! Просто давно не катался! – решил соврать юный склеротик.

– Хэх… оно и видно! Аж коленки трясутся! – и в глазах Айдара заблестели смешинки.

– Может, останешься на лавочке сидеть, там безопаснее? – поддакивала Карина, хихикая в кулачок, её смех напоминал фырканье лисички.

– Нет! – упрямился Женька.

Он хотел пересилить страх перед неудачей, а с ним – и это странное наваждение, и показать, что и он может удивлять. Но, увы, ничего годного не получалось.