Жатва

Где-то высоко ухал филин. По лесу стелился туман, и видимость, без того поганая, стала вообще нулевой, ещё и странные силуэты мелькали в белёсой пелене. По спине юноши пронеслись мурашки. А сердце ухнуло в желудок. Слева хрустнули ветки. В горле застрял ком, и парень перестал даже моргать. Как тонка грань между хищником и добычей, и как легко поменяться ролями.

Женьку схватили за горло и прижали к стволу дерева, боль от сильного удара прошила спину.

– И что мне сделать тобой, Бэмби? – прошипели над ухом Женьки, горячее дыхание щекотало ухо, а в глазах Айдара мерцали огоньки коварства.

Ведь хищник остался один на один с добычей, и никто не сможет помешать насладиться её вкусом. Женьке в потёмках показалось, что Айдар сверкнул клыками, да только такого быть не могло.

Юноша растерянно замер, а потом стал яростно вырываться, да тщетно, хватка Айдара была цепкая, как у анаконды. Женька чувствовал себя принцессой, которую сцапал голодный дракон, и в его случае глупо ждать рыцаря-спасителя: как бы он сам должен им быть. Хотелось ругаться и кусаться, а ещё врезать по наглой физиономии, но вывернуться для удара не получалось.

– Пусти, гад! – от обиды и бессилия выпалил Женька.

– Не-а, теперь ты в моей власти! Вот хитрец, уделать моих людей, это надо суметь, да и кто мог знать, что ты не просто хорошо стреляешь, а и лазаешь по деревьям, как настоящий кот! Ну же, пошипи на меня, котик! – насмехался над добычей, ликуя, Айдар.

Но не спешил почему-то стрелять в парнишку, ведь это означало дисквалификацию, а её пока не нужно было допускать.

– Я тебе рожу расцарапаю! – шипел зло Женька, испепеляя взглядом Айдара.

Да только этот ушлый тип злорадно улыбался… и доулыбался – ему в спину прилетела краска, не смотря на то, что удар был несильный и немного гасился плотной тканью комбинезона, всё равно было больно. Ещё и Женька, учуяв слабину, пнул меж рёбер и вырвался. Айдар шипел от досады, понимая – сам виноват: во-первых, сильно увлёкся добычей, во-вторых, понадеялся, что Арина из категории слабодушных девушек, но, увы, она удивила храбростью. Да, это игра, но всё равно – прекрасный показатель внутренних качеств, ведь в один прекрасный момент пейнтбол может смениться настоящей бедой, в которую влипнет Женька, и возможно, Арина – единственная, кто выручит его. Айдар злился на девушку и восхищался одновременно. В конце концов, он повёл себя как дурак, вот и поплатился.

– Арина! – не мог скрыть радости в голосе, которая рвалась из самых уголков сердца, Женька.

– Я пришла на помощь, моя принцесса! – с ироничным выражением лица произнесла эпичным тоном Арина.

– Эй! Какая я принцесса? – обиделся Женька.

– Ну не дракон же?! – изумилась девушка.

– Давай сойдёмся на том, что ты принцесса – и спасла рыцаря, ладно? Пощади мою мужскую гордость! – улыбнулся Женька.

– Ага, вот до чего эмансипация дошла! – хихикнула «принцесса».

– Что ж признаю, вы победили! – про себя выругавшись и позлившись, наконец-то признал Айдар: – А ещё ты очень ловкая и незаметная!

– Пф… Месяц тренировки в нашем кафе – и ты ниндзя! – отшутилась Арина.

Она была довольна собой: и Женьку спасла, и уделала парня Карины, жаль, конечно, что не её саму, но имеем что имеем.

* * *

После игры обе команды отправились попариться в местной бане, которую арендовал Айдар. Несмотря на проигрыш, команда Айдара не потеряла приподнятого настроения, напротив, все прикалывались над командиром, от которого уж точно проигрыша не ожидали. Правда, Олег ворчал, ведь его чуть не оставили до утра в той злополучной яме, хорошо Женька вовремя вспомнил, а ребята уже пришли в само здание клуба!

– Хэ-хэ, ну ты лошара! Не смог выбраться из какой-то ямки! А ещё хвастал своей крутизной! – потешался над другом Лекса, когда обе красные и разнеженные команды парились в баньке.

– А я виноват, что только зацеплюсь за корень или выступ, а он бац – ломается! И как назло, свой любимый нож в раздевалке забыл, так его использовал бы и точно выбрался! – вздохнул от досады Олег, его выпирающие мускулы блестели от пота. Как же ему было обидно, что несмотря на все свои навыки, облажался, как последний новичок. Просто какой-то неудачный день для него. Всё сложилось против. Если бы хоть Айдар подсобил, и тот погнался за девчонкой и доходягой. Чем они его так зацепили? Вон как глаз с Женьки и Арины отвести не может.

– Ну ты – пустозвон, а не крутой! – журил друга Лекса, явно нарываясь на подзатыльник от Олега.

Карина даром времени не теряла и, не смущаясь, нагло уселась на колени к Айдару, напрочь позабыв, что он её понарошку как бы убил.

– Да ладно вам! Просто ещё и темно было… поэтому сложнее ориентироваться! – заступилась за Олега Арина, которая, покосившись на подругу, хитро хихикнула. Карина на неё недоброжелательно посмотрела.

В коридоре раздался оглушительный крик, судя по всему, женский. Ребята вышли посмотреть, оказалось, что какой-то извращенец залез в женскую раздевалку и стащил бельё.

– М-дэ… день не задался не только у Олега! – услышав такое, прокомментировал Лекса.

– Бли-ин! А что с моим бельём?! – всполошилась Карина и убежала бодрой ланью в раздевалку. Арина последовала примеру подруги.

– Объясните мне кто-нибудь, на кой чёрт этому чудаку женское бельё? Ладно, деньги или ценные вещи, а бельё?! – ушёл в прострацию от новости Женька. – Это ведь точно мужчина? – скептически он переспросил.

– Администратор, которая тут носится, как ошпаренная, сказала, что видела мужчину средних лет в очках и полноватого телосложения, – после общения с девочкой-администратором Айдар подошёл к ребятам с растерянным видом.

– Гром и молния! А затем, что он псих! – ответил кратко, но по сути, Олег.

– А как его вообще сюда пропустили, тут охрана есть? – изумлялся дальше Женька.

Они переоделись и шли в сторону женской раздевалки, чтобы узнать, как там дела у девочек.

– Вот и администратор в шоке! Представляете, это первый прецедент подобного рода в этом клубе! Какое пятно на репутации! Тут же не просто люди среднего класса отдыхают, а и элита, – ответил Айдар, про себя удивляясь происходящему идиотизму. – Отдохнули, блин!

А когда пришли к раздевалке, оказалось, девушек и след простыл, пришлось даже администраторшу просить сходить в раздевалку и проверить, есть ли они там, ведь на телефонные звонки не отвечали.

– Гром и молния, где их носит? – терял терпение Олег.

Как итог, решили разделиться и поискать пропавших по зданию комплекса. Женька вышел во двор после тщетных поисков по клубу и начал волноваться, как услышал панический визг и крики. Когда Женька подбежал к источнику шума, то не поверил своим глазам: полноватый мужчина с проплешиной, в очках, сидя на дереве, обнимал руками ствол, а в зубах, подобно голодному псу, держал… лифчик! Одет мужик был в футболку со знаком супермена и шорты, обут в один сланец, куда делся второй, кто его знает? А под деревом стояли и гневно зыркали наверх Карина и Арина, вторая, кстати, была вооружена бензопилой! Женька на всякий случай себя ущипнул за щеку, а то мало ли… вдруг спит и видит бредовый сон. Оказалось, всё – злая действительность. Потом юноша стал грешить на лекарства, которые принимает, мол, побочный эффект и всё такое, а может, это происки болезни?

Женька подобрал челюсть, достал сотовый и набрал номер Айдара. Конечно, он не стал живописать увиденное по причине того, что его рассказ попахивал бы бредом сумасшедшего: а просто сказал, что нашёл девушек, пусть парни сами придут и увидят этот маразм на ветке.

– И что нам с ним делать? – поинтересовалась раздраконенная Карина.

– А давай, я бензопилой спилю дерево, он и свалится! – кровожадно предложила Арина и коварно посмотрела на мужика, тот нервно глотнув, вцепился сильнее в лифчик, как будто это спасательный круг.

Тут и парни прибежали.

– Гром и молния! Что за хрень?! – не верил в увиденное Олег, ещё рукавом глаза на всякий случай протёр, авось мерещится сие безобразие. Айдар и Лекса в молчаливом оцепенении смотрели на этот сюрреалистический идиотизм.

– Это не хрень, а девочки вершат правосудие! Нужно их остановить! – Женька уже смирился с происходящим, посему единственный мог мыслить здраво.

– Э… Это тот чудак, что бельё ворует? – Лекса тыкнул в сторону дерева, на котором завис мужик с лифчиком в зубах.

– Как вы можете наблюдать, это так! – иронично развёл руками Женька.

– Ладно, я беру на себя Карину, а ты, Женька, отбери у Арины бензопилу, пока она этого мужика на суповой набор не разделала, – пришёл в себя Айдар и тот час стал отдавать приказы.

– Эй! А чего девушка с бензопилой, так сразу мне?! – возмутился Женька, что-то его не грела перспектива быть за компанию почекрыженным на корейскую морковку.

– Ну, твоя подруга? Тебе и нянчиться! – логично заключил Айдар, в душе ликуя, что сплавил на Женьку немного психованную барышню с бензопилой.

Женька посмотрел в сторону Арины, как приговорённый к смерти на гильотине, нервно проглотил ком в горле, выдохнул с шумом воздух и, собрав решимость в кулак, подошёл к подруге, но тот час отшатнулся, ведь на него посмотрели изничтожающие гневным взглядом, по сравнению с которым бензопила была безобидной безделушкой.

Айдар приблизился аккуратно к Карине, про себя радуясь, что она тоже не додумалась вооружиться, со словами:

– Милая моя, солнышко, пойдём отсюда, сдался тебе этот на голову пристукнутый!

– Вот этого нехлюпа прибьём, тогда и уйдём! – резко развернулась к парню Карина, она аж побледнела от злобы: – Этот придурок наше с Аринкой бельё зажучил, а куда дел, не признаётся! Ну, ничего, мы выведем его на чистую воду! – и её глаза нехорошо заблестели.

– О, лучезарная! Брось ты эту затею, пускай администрация клуба им занимается! Они полицию, небось, уже вызвали! Его повяжут. А тебе я куплю, какой захочешь, комплект, а хочешь – два, лучше прежнего? – примирительно выставив перед собой руки, уговаривал девушку Айдар.

Карина насупилась, поразмыслила о чём-то, радостно кивнув, кинулась на шею Айдару, который облегчённо вздохнул.

Женька посмотрел на такое дело, и ему завидно стало, что у Айдара так легко всё решилось, а что ему-то предложить Арине? Она – не его девушка! Парень вздохнул.

– Ну что за напасть? – тихо проговорил сам себе Женька. – Арина, отдай, пожалуйста, бензопилу, а? А то вдруг поранишься?

– Скорее, наоборот!!! – перехватила удобнее орудие Арина.

– Вот это и пугает, – передёрнуло Женьку, – Арина, ну прошу тебя! Давай сдадим полиции его, и всё! Не бери грех на душу, к тому же что тебе дерево сделало?

– Я на этот комплект несколько месяцев собирала! Он был шёлковый и мой любимый! А теперь в чём я домой поеду?! Хорошо, хоть платье эта зараза оставила! А то вообще сраму не оберёшься! Ух! – замахнулась бензопилой вверх на мужика Арина.

Женька схватил девушку за ту руку, в которой был инструмент.

– Хочешь, я тебе куплю такой же или лучше? – пытался уговорить подругу Женька.

– Нет! Я сама себе в состоянии купить одежду и тем боле бельё! А так же могу отстоять свою честь! – гордо ответила Арина.

– Я знаю, что ты самодостаточная леди! Но скажи, что ты хочешь взамен выкупа жизни этого бедолаги? – указал наверх Женька.

Арина призадумалась, посмотрела сначала в лицо друга, потом на мужика с лифчиком, потом на дерево и вздохнула:

– Ладно, ты прав! Что-то я погорячилась… дерево и впрямь не стоит каких-то тряпок! Оно кислород вырабатывает, по сути, жизнь даёт, а я тут трясусь над какой-то бесполезной фигнёй, – фыркнула Арина и сдула волосинку, упавшую на нос.

Ей стало противно от того, что она начала походить на Карину в своей маниакальной привязанности к тряпкам. Но обида никуда не делась. Просто пришлось с большими усилиями переступить через неё.

Женька осторожно забрал бензопилу и отдал её Лексе, который уволок подальше от греха и нервной девицы. Женьке стало жалко подругу, может, он не понимает всей серьёзности ситуации? Он снял кожаную жилетку и накинул на удивлённую Арину.

– Вот тебе компенсация, пусть это не бельё… – улыбнулся лучезарно парень – добрая душа: – Это тоже любимая мною вещь, будет взамен утраченной твоей.

– Если это так, то не стоит с ней расставаться! – пыталась отказаться смущённая Арина, краснея.

– Нет, ценность этой вещи, наоборот, увеличится, если подарю её от чистого сердца хорошему другу!

Ребята сообщили администрации клуба о мужике на дереве, и охрана сняла его, вызвали полицию, и нарушителя увезли, чем спасли ему жизнь – ведь не только Карина с Ариной жаждали расправы.

Вся компания собралась в уютном зале за столом отметить славную игру, а девчонки решили залить горе. Помещение было оформлено в стиле романтизма с примесью барокко, мол, хотели по-богатому – а денег хватило только на это. Большой стол был застелен белой скатертью и заставлен разной снедью и выпивкой.

– Ребята! Смотрите, я пингвинчика изображаю! – бухой в стельку Лекса встал из-за стола и начал показывать какое-то безобразие, которое обозвал «пингвином».

– Лучше наличие мозгов изобрази! – хмыкнул с сарказмом Айдар, понимая, что Лексе не стоит наливать, хватит с него.

– Жень… ну, Жен-ня! – подсунулась слишком близко к Женьке Арина, он аж соком подавился. Увы, ему пить нельзя, посему долго пришлось придумывать убедительные отмазки, чтобы объяснить причину. Ведь развесёлый Лекса так и норовил подлить горячительного в бокал парню.

– Арина, хватит уже с тебя, отдай! – решил отобрать у подруги бокал с вином Женька, но коварная девица подалась назад, убирая причину её охмелевшего сознания.

– Не-а! Я только разогрелась! Ик! Жень, а давай ты мне попозируешь, а? Ик! – Арине было весело и тепло.

Женька покачал головой неодобрительно:

– Нет, Арина, не думаю, что ты сейчас в состоянии начертить ровную линию или вообще пройти! – снисходительно посмотрел на девушку Женька, как смотрят отцы на нерадивых дочерей.

– Неправда! Я всё могу! Хочешь, покажу? – и Арина попыталась встать из-за стола, но пошатнувшись, упала на Женьку. Эта пьяная фея приземлилась мягкими и упругими выдающимися местами, отчего заставила пронестись волну жара по телу юноши, который не ожидал, что ему прилетит такой соблазнительный, немного бухой подарочек: – Упс, зона турбулентности! Уважаемые пассажиры, просьба не волноваться, наш самолёт взлетит после небольшой задержки! Ик, – начала нести околесицу эта весёлая пьянчужка.

– Лекса! Какого хрена ты споил девчонок?! – возмутился Женька и увидел, как сам же Лекса начал чудить всякое.

Айдару также пришлось несладко из-за разбушевавшейся Карины, которая была готова на всё и прямо на глазах свидетелей, так что Женьке ещё повезло. Арина, даже бухой, являлась средоточием целомудрия.

– Жень, а давай я тебя в стиле ню нарисую! Ну, позязя! – канючила, выпрашивая, как ребёнок шоколадку, Арина и сделала забавное выражение личика.

– Нет, спасибо, обойдусь! – про себя уже ругался Женька, он пытался ссадить с колен девушку, но она цепко обхватила шею тонкими руками, и не отпускала.

К несчастью парня, Арина не только вверху имела мягкие выпуклости – а и внизу, ёрзала ими там, где не следует, хорошо, что девушки успели переодеться, а то если бы были в халатах, дело бы обстояло хуже:

– Ай! И хватит меня кусать! Я не вкусный… тьфу! В том смысле, что несъедобный!

– Не могу! Ты пахнешь зефиром! Мой зефирчик! – наступала Арина, кровожадно скалясь.

Женька уже рычал, чувствуя, как становилось резко жарко, как будто они находились всё ещё в бане.

– Я тут подумал… – предложил внезапно Айдар, сам уже офигевший от комичности и маразматичности ситуации: – Может, уже тут заночуем? В здании клуба есть небольшой отель с хорошими номерами, я сниму девушкам и нам – отдельные! – продолжил он, пытаясь отлепить от себя Карину, подобно осьминогу опутавшую его щупальцами.

– А на работу отсюда поехать? – уточнил Женька.

– Ага. Карина, солнышко, хватит уже! У меня и так везде твоя помада, даже там, где её быть не должно! – возмутился Айдар, и Женька ещё раз ему посочувствовал.

– Думаю, в связи со сложившейся ситуацией, это самый оптимальный… ай… вариа… блин, Арина! Вот уж у тебя острые зубы, случайно в роду вампиров не было? – возмутился Женька.

– А фто я мофу пофефать, фты фкуфный! – вцепившись парню в шею, прошамкала Арина.

Женька с усилием оторвал от себя эту пиявку-зефирообожалку.

– Так! Тебе пора в душ и баиньки! – держа Арину за плечи как можно дальше от своей многострадальной шеи, подытожил Женька.

– Ура! Мы идём в душ, – радовалась чему-то Арина.

– Не-е-ет! – гаркнул Женька: – В душ идёшь только ты!

Арина насупилась и сразу сникла.

– Злюка! Скажи правду, я тебе не нравлюсь? Это потому что я полная? – надула губы Арина, и в её глазах заблестели слёзы.

– Нет, с чего ты взяла, что мне не нравишься?! Даже наоборот… очень мне симпатична… и фигура у тебя, что надо! Просто ты сейчас пьяна, завтра протрезвеешь и будешь от стыда сгорать от сегодняшних чудачеств. Я тебя знаю! – поспешил убедить подругу в обратном Женька, также держа её на расстоянии от себя. Ему сейчас стоило неимоверных усилий сдерживать не самые благородные порывы, посему вопрос Арины удивлял. Напротив, Женьке уже сейчас стыдно за то, что позволил парочке пошлых мыслей погулять по голове.

– Ты говоришь так, чтобы меня не обидеть! – надула губки Арина, вырвавшись из его рук, и демонстративно отвернулась.

– Нет, это правда! Арин, ну не обижайся, ты мне очень дорога! – с мольбой в голосе проговорил Женька, уже сам не рад сложившимся обстоятельствам.

В его голове промелькнула шальная мысль, что надо было самому напиться, может, не таким серьёзным был бы сейчас и не обидел бы отказом девушку. А с другой стороны, чего хорошего в подобных приключениях? Завра ведь протрезвеешь, а стыд за содеянное останется.

– Правда?! – оживилась внезапно девушка. – Тогда… тогда отнеси меня баиньки! Мой верный скакун! – Арина тот час повеселела то ли от градусов, удравших в голову, то ли убедившись в своей ценности для сердца друга.

– Блин… теперь я конь, как в жизни всё изменно! – с иронией произнёс Женька с напускным хмурым видом.

Вот точно зря не выпил! Пришлось тащить на руках до номера юную зелёную фею, которая напевала на каком-то странном, мелодичном языке песню.

– Арин, что это язык? – поинтересовался Женька.

– Народный язык ледяных фей наёри. Мне мама эту колыбельную пела перед сном, – Арина склонила устало голову на плече Женьки, от него веяло уютом и безопасностью. Она давно такого не испытывала, а ещё ей нравилось тепло, идущее от его души.

– Феи? Откуда твоя мама знает этот язык? И что, вообще у фей был язык? Они что, существовали или как? – посыпались вопросы у Женьки, но ответить уже было некому: Арина тихо засопела, нежно обхватив его шею изящными ручками, на её лице обозначилось умиротворение, которое бывает на лицах спящих детей.

Она в этот момент казалась беззащитной и невинной, и вызывала одно желание: защитить любой ценой. Женька привык заботиться о себе сам, не надеясь на чью либо поддержку и не требуя её, он подумать не смел, что когда-либо найдёт ещё кого-то, достойного заботы, хотя от него ничего не требовали. Арина вообще никогда не просила у него помощи, всегда добивалась всего сама, и каких это стоило ей трудов, знала лишь она. Такая же одиночка, как и он. Никому не нужная, всем мешающая, потому что слишком независима. Женька, как и Арина, – всего лишь гости в этом мире, когда его создавали, про них забыли, поэтому им под час мерещится, что они тут чужаки.

Всем было хорошо, они забылись сладким сном, а что делать Женьке с его бессонницей? И от нечего делать он стал копаться в Интернете, ища информацию о феях и «Жатве»…

* * *

Наутро все выпивающие страдали от похмелья, и только Женька хитро щурился и снисходительно на всех взирал, за что ему желали всех благ. Сложнее всего пришлось Арине, ведь к жуткой головной боли прибавилось чувство стыда за вчерашнее поведение. Она то и дело ходила по пятам за Женькой и извинялась. Да только никто от неё этого не требовал, наоборот, отнеслись с пониманием, даже поднесли юной жертве зверского похмелья воды и крепкого чая. Арина была благодарна Женьке и обещала ему портрет, на что этот засранец не преминул подколоть, мол, хоть не в стиле ню, за что получил подушкой по наглой ухмыляющееся «моське».

Айдар, как и обещал, отвёз ребят на работу, девочки даже отказались заезжать домой, чтобы переодеться. И работники кафе успели оказаться на рабочем месте раньше шефа. А Наринэ и Галина Петровна не выдали опоздавших гуляк, лишь заговорщически подмигивали и с улыбкой говорили: «Ох, молодёжь!» Айдар с ребятами уехали по своим работам. День начинался в бешеном темпе, ведь приходилось нагонять упущенное время. Карина с Ариной даже не поругались! И Женька подумал, может, почаще им устраивать вылазки за город, правда без попойки в конце, а то так печени не напасёшься.

Время шло к двенадцати, и людей становилось всё больше, заказы сыпались и сыпались, заставляя девчонок носиться взмыленными между столов. У Карины начали ныть ноги от каблуков, а Арина уже час хотела есть, и живот громко требовал обратить на себя внимание замученной хозяйки.

Истошный вопль женщины разнёсся сквозняком по залу. Потом какой-то мужчина стал ругаться и звать официантку. Услышали звон посуды и возмущения. Арина подошла к посетителю:

– Вы только посмотрите на это! – мужчина с густой бородой средних лет показывал стакан, наполненный гранатовым соком.

– А что не так? Сок слишком кислый? Или туда что-то угодило? – начинала раздражаться на чрезмерно придирчивого посетителя Арина, вечно такие ищут изъяны в других, сами при этом ведут себя по-свински. Ещё сейчас Ваник Ашотович начнёт возмущаться.

– Я не заказывал гранатовый сок! Я заказал воду! – указывая на стакан, сыпал молнии из глаз посетитель, хмуря брови.

– Ах… Вам перепутали заказ? Простите, пожалуйста. Сейчас поменяю… – и только Арина потянулась за стаканом, как клиент возразил:

– Нет, дело не в этом. Мне принесли именно воду! А за какой-то миг она побагровела. И стала, как гранатовый сок, но принюхайтесь, какой же сок пахнет кровью? Хотя, может, это просто металлический запах, но всё же неприятно.

Арина посмотрела на мужчину и не могла решиться, послать его сразу к психиатру или ограничиться тем, что покрутить пальцем у виска. Потому как вода сама по себе цвет не меняет, тогда выплывет другая теория: посетитель просто шутит, и вот это бесит ещё больше. Девушка тут загибается, скоро в голодный обморок шмякнется, а этот нахал, сытый и довольный, издевается! Небось, в воду какого-то красящего порошка подсыпал и пытается сенсацию раздуть. Арина гневно сверлила взглядом посетителя.

– Мужчина! Мне некогда шуточки шутить! Идите развлекаться в другое место!

– Но я не шучу, то, что я говорю, это правда! – обиделся посетитель.

– Девушка! Девушка-а! – позвал женский голос Арину, она оглянулась и увидела женщину бальзаковского возраста с короткой стрижкой, она сидела за соседним столиком.

– Да? – на хмуром лице Арины отразилось недоумение.

– У меня то же самое, только в бутылке! Я её с собой принесла, а купила в супермаркете. Хотела попить, а тут – на тебе! – и женщина показала на бутылку известного бренда воды.

Арина скептически хмыкнула, подошла поближе взяла в руки и к удивлению поняла, что бутылку не вскрывали: на ней ещё оставалась заводская пломба.

– Хм… то, есть вы из неё не пили? – вопрос, конечно, идиотский, но Арине хотелось лично от посетительницы услышать подтверждение.

– Конечно, нет. Она же красная! Правда, я не знаю, как из бутылки пахнет, но и проверять не желаю! – брезгливо скривив губы, посетительница посмотрела растеряно на мужчину, а потом на Арину.

– Я к тому веду, что вы её не открывали? – уточнила Арина, призадумавшись.

– Боже упаси! – воскликнула испуганно женщина, бледнея и с омерзением глядя на таинственную красную жидкость, плескающуюся в бутылке.

Крик из кухни заставил уже Женьку оторваться от работы и пойти на разведку. Он застал в немом ужасе замершую Наринэ, смотрящую на бутыль с… алой водой!

– Наринэ, что тут случилось? – удивился Женька, и предчувствие чего-то не хорошего закралось душу.

– Вода… Вод-да-а! Он-на… стала… кра-асной! – пыталась ответить женщина, но каждое слово выговаривалось с трудом, ведь в горле застрял ком.

– В смысле? – Женька был в полной растерянности, он подошёл к бутыли с водой, скептически осмотрел. – Странно, заводские пломбы на месте, то есть её никто не вскрывал, чтобы подсыпать что-то. Может, кто шприцом проколол, ввёл что-то, хотя слишком толстый пластик для этого, – размышлял вслух бармен.

Наринэ молилась на родном языке, вскинув руки вверх. Арина, которая также прибежала на крик, подошла осмотреть бутыль, но согласилась, что та нетронута.

– Что тут происходит вообще? Почему не работаете? – зашёл на кухню Ваник Ашотович, чем-то раздраконенный.

– Да вот, собственно, сами посмотрите! – предложил Женька, указывая на бутыль с загадочной жидкостью.

– Ух ты! – это Арсен воскликнул восторженно. – Винишко!

– Нет, это была вода, а теперь невесть что! – покачала головой Арина, капая успокоительный настой для Наринэ.

– Хм… правда? А зачем вы её покрасили? – с детской непосредственностью на лице спросил Арсен, на него хмуро посмотрела вся собравшаяся компания, на их лицах читался неоспоримый приговор: «Идиот!»

– Кстати, посетители так же жалуются на покраснение воды! Мне показывали бутылку воды, поменьше, вода в ней тоже побагровела, – сообщила Арина.

– А какой фирмы была бутылка? Может, это косяк определённого завода по расфасовке воды? – предположил Женька.

– Возможно, – пожала плечами Арина.

– О! А что будет, если выпить этой водички? – внезапно озадачился Арсен.

– Хочешь, быть первым, кто её отведает: прошу! – Женька сейчас был образцом вежливой терпимости к умственным недостаткам сотрудника.

Арсен, поразмыслив, сказал:

– Я пить не хочу!

Сумасшествие дня набирало обороты: работа в кафе превратилась в испытание нервов и смекалки для его работников, ведь большая часть воды стала непригодна из-за этого происшествия, плюс посетителей стало меньше, они были нервные и напуганные, ведь никто не понимал, в чём дело, выдвигались различные гипотезы, одна другой сумасшедшей. Плюс ко всему, вода побагровела не только в бутылках, но и в местном озере и речках, чем напугала рыбаков до икоты, а купающиеся мигом повылезали из воды, даже не взирая на жару. В новостях научные умы города объясняли такую резкую окраску воды утечкой на местном химзаводе, даже говорилось, что это шлак вытек. Да только это не объясняло, почему бутилированная вода изменила цвет, даже импортированная из других городов или стран, причём недельной давности, а то и более.

Ваник Ашотович не хотел закрывать кафе, но, увы, пришлось: заявились сэсовцы и приказали прекратить работу до выяснения причин этого ЧП, в противном случае придётся платить штраф. Как директор кафе ругался! Но делать нечего, готовить без воды сложно, даже не помоешь элементарно продукты, а немытыми их готовить – себе проблем не оберёшься с жалобами на отравления. Галина Петровна даже полы помыть не может, ведь из крана тоже течёт алая вода.

Тихая и размеренная жизнь города обратилась в сущий кошмар. Воду пришлось доставлять из соседних городов. Люди, стоя в очередях со всей тарой, что нашлась в доме, ругались на химзавод и друг с другом, все были нервозные и готовы вцепиться друг другу в глотки.

* * *

День следующий начался более спокойно, это был самый мирный день по сравнению со всеми за всю неделю. Никаких происшествий не случилось, более того, вода в речках и озере вновь стала обыкновенного цвета. Всю бордовую воду увезли на утилизацию, а новые партии нормальной заполняли прилавки. Люди городка больше не походили на сгустки злобы с тарой. Кафе открылось позже обычного: ждали воду.

Да только Женьке было неспокойно на душе. Что-то его мучило, точило душевные силы изнутри. Юноша не мог усидеть на месте, в его движениях была суетливость. Он словно куда-то спешил, хотя никуда не торопился. Парнишка не знал, что ему делать с этим состоянием и как бороться. Дела ухудшились ещё тем, что лекарства, поддерживающие его весь этот месяц, закончились. И вот уже сутки Женька был без них. Состояние становилось всё хуже – руки утратили ловкость, болели суставы и даже, казалось, сами кости, перед глазами от боли плясали круги, он с трудом стоял на ногах.

Арина заметила плачевность состояния друга, и её сердце сжалось от боли, глядя на то, как его жизнь угасает. Она предлагала ему вызвать «скорую» или хотя бы отпроситься пораньше с работы, но тут сыграло злую шутку Женькино упрямство.

Что-то неладное с Женькой заметил даже Ваник Ашотович и на вопрос, что с ним, тот сослался на обыкновенную простуду.

– Простуда, как же… иди-ка ты, парень, домой! – не согласился хозяин кафе.

– Я могу ещё работать, моё состояние стало лучше! – заупрямился Женька.

– Не спорь! – Ваник Ашотович был непреклонен.

Женька хотел ещё что-то возразить, но почувствовал жуткую тошноту, подступившую к горлу, и тотчас помчался в сторону уборной.

Ваник Ашотович проводил скептическим взглядом бармена.

– Арина! – громко позвал он, девушка аж вздрогнула.

– Да, Ваник Ашотович, вы что-то хотели? – поинтересовалась она, подойдя.

– Когда это чудо соберёт с раковины свои кишки, отведёшь его домой! Не хочу, чтобы он убился где-то по дороге, а меня посадили за это! – приказал хозяин кафе. – Всё равно вечно вместе шатаетесь.

В словах Ваника Ашотовича сквозила ирония, ему было весело наблюдать за дружбой этих двоих. А теперь не нравилось состояние парня, хотя бармен месяц назад, поступив сюда на службу, и выглядел, как висельник, у которого внезапно оборвалась верёвка, но сейчас его вид стал куда хуже.

– Хорошо, Ваник Ашотович! – не стала спорить с начальником Арина, не потому что боялась прогневать его, а оттого что сама готова была отпроситься, для того чтобы отвезти Женьку домой, ведь и слепому видно: сам он уже никуда не дойдёт.

Вообще надо вызвать «скорую помощь», видно, Ваник Ашотович не хочет лишних проблем, особенно после всех сумасшествий, выпавших на судьбу кафе за последнюю неделю. Как её бесила эта черта характера Ваника Ашотовича! Как так можно? Ему настолько плевать на то, что его сотрудник загнётся? Да если бы Арина не знала, что Женька терпеть не может больницы, наплевала бы на всё и сама вызвала бы врачей в кафе. Да только она помнила, как Женька вырывался из рук работников «скорой», и решила не добивать друга новым стрессом.

Арина подошла к двери туалета, отдутого донёсся шум воды. Она постучала:

– Жень, ты там?

– Да! – после паузы ей ответили.