Велиал кинулся ко мне в кабинет и спустя пару секунд вернулся с новостями: «Они обшарили замок, перевернули всё, но не нашли её. Не успели, хотя были близки».

«Если бы диадема была первостепенной задачей – не стали бы тратить столько времени напрасно, значит, он их не посылал».

«Или они увлеклись…».

Ко мне подковылял Счастливчик, страдальчески посмотрел и указал на свои крылья.

– Иди сюда, малыш, – я поднял его, коснулся крыльев, заживляя раны. – Ты был с ней…Покажи мне.

– Аир, ты действительно хочешь это увидеть? – Велиал схватил меня за локоть, удерживая руку от прикосновения к дракону.

– Обязан, – положил ладонь на его мордочку, и мысли понеслись в чужое сознание: картинки выплывали из памяти, и я смотрел его глазами, не позволяя себе отстраниться. Я видел все мгновения рядом с ней со Дня Рождения и понимал, что она слишком много страдала из-за меня. Дракон плакал, а вместе с ним рыдал и я. Отстранился и впервые в своей жизни напился с Велиалом вдребезги. А потом ползал возле Скай на коленях, целуя каждый сантиметр её тела, а мои вопли были слышны на другом конце Вселенной.

– Прости, любимая, прости! – оказывается, даже ангелы могут плакать.

Митраэль застал нас с Велиалом пьяными и ушёл, ни сказав ни слова.

– Что мне делать?

– Мстить. Так как это умеешь делать только ты, братец. Придётся стать тем, кем тебя считают.

– А Скай? Ты не видел то, что видел я.

– Не видел, но догадываюсь, – брат увёл взгляд.

– Она ни разу не позвала меня. Ни разу.

– Ты не знал. Не мог знать. Скай упрямая, да и шанс, что ты услышишь на таком расстоянии – очень мал, плюс Арены ограничены фоном Небес, притупляют посторонние шумы, чтобы парам ничего не мешало слиянию. Можно услышать только тех, кто находится внутри.

– Я чувствую такую злость, слышу зовущую тьму Велиал.

Углы зала потемнели, и демон ударил меня по лицу.

– Не смей даже думать! Достаточно того, что и так случилось по нашей вине. Ты не можешь стать тёмным, Аиррэль.

– На секунду мне показалось, что могу, – от осознания правдивости слов я поёжился.

Глава 3. Борьба за жизнь

Под утро Скай очнулась. Я моментально протрезвел и подбежал к ней, но она начала брыкаться, кричать, биться в истерике, отбиваться и плакать. Смотрела невидящим взглядом, извиваясь на диване и выгибаясь как одержимая.

– Не трогай! Не надо! Пожалуйста…

Пришлось снова вернуть её в сон.

– Она словно не видела меня, ничего не видела, будто в бреду, – я ходил туда-сюда и ощущал бесконечную беспомощность, растерянность и впервые потерял полный контроль над ситуацией: течение несло по реке, а я барахтался, пытаясь вернуться в прежнее русло, но буйный поток утаскивал за собой. И я уходил под воду, захлёбываясь и погибая, раз за разом. И даже если удавалось всплыть, впереди ждал непреодолимый водопад, и я непременно падал вниз, разбиваясь вдребезги о водную преграду, и уходил на дно. Именно там я сейчас и лежал. На самом дне под толщей ледяной воды ярко-алого цвета и видел, как поверхность покрывается коркой льда, отрезая оставшуюся в живых надежду. То, что случилось со Скай – был мой персональный Ад, созданный и отточенный лишь для меня.

– У неё сильный шок и эмоциональный срыв, – высказал очевидное демон, а я согласился.

Саймоэль и Ихиль

Своды арены содрогались после каждого удара светового меча. Небесная сталь звенела и рассекала воздух со свистом, иногда случался перезвон колоколов, а стоило рубануть сильнее, как уши закладывало от гулкого беспокойного удара набата. В бельведере столпились смотрящие и наблюдатели. Легионеры бились уже не один час, но судья терпеливо следил за битвой, как и остальные.

Ихиль считал бой затянувшимся. Он планировал отыграться быстрее и вернуться до возвращения отца с Обряда, но соперник оказался сильнее и изворотливее, хотя с виду уступал остальным: был худ, мелковат и выглядел несуразно, слегка болезненно за счёт теней, пролёгших под глазами, но так было лишь на первый взгляд. Дрался Мельерим не хуже других, а оказалось и лучше. Ихиль пожалел о своём решении: не следовало выбирать его, внешний вид оказался обманчив.

Но проигрыш никогда не рассматривался как вариант. Слишком много всего лежало на чаше весов: уважение отца, признание себя достойным быть в рядах легионов не за счёт родства, а за свои заслуги; доказать остальным, что они ошибались в суждениях и добиться разрешения на Обряд. Ихиль сосредоточился на сопернике, просчитывая ходы и пытаясь предугадать действия оппонента, и удача выбрала его сторону. Подловив соперника на ошибке, Ихиль пригвоздил Мельерима к земле, а затем отбросил в сторону, выкидывая за пределы ринга. Легионер влетел в белоснежные колонны, сбивая крылья, арена дрогнула, но ни один камень не обвалился. Победа была засчитана.

Ихиль выдохнул, поднимая меч над головой и улыбаясь. Удар в челюсть не просто пропустил – не заметил. Легионер кубарем перевернулся и упал навзничь, выкорчёвывая и рассекая землю своим телом. Едва успел опомниться, как очередная яростная порция кулаков влетела ему в лицо и бока.

Ты что творишь? Саймоэль?! Поединок завершён, – донёсся чей-то далёкий крик и только сейчас, отбив очередной летящий в лицо хук, Ихиль увидел небезызвестного воина и командира веками служившего под командованием его отца.

– Эй! Эй! Полегче, ты головушкой поехал? – легионер попытался увернуться, но нарвался на летящий в нос кулак. Переносица хрустнула, хлынула кровь, а яростные почти безумные удары сыпались со всех сторон, не давая возможности уклониться. Хрустнула ещё одна кость, боль в боку оповестила о разорванной селезёнке, и хоть легионеры имели отличную регенерацию, но в теле человека чувствовали боль так же ясно, как люди, разница лишь в том, что умереть не могли. В глазах потемнело и задвоилось. Ихиль попытался отбросить сумасшедшего с себя, поставил блок, уклонился, но тут же получил коленом в живот, а затем пробил горло.

– Саймоэль! – голоса легионеров звенели в ушах. Рядом с дерущимися завязалась потасовка. Трое ангелов пытались оттащить командира и утихомирить его, но тот раскидал их всех и схватил за щиколотку Ихиля, пытающегося сбежать, и со всей дури ударил им о землю, проламывая дыру размером с мужчину.

– Остановите их!

– Саймон!

– Что случилось?!

– Ты убьёшь его!

– Он заслужил!!! – болезненный рёв прозвенел в воздухе, привлекая всё больше внимания к драке. – Отвалите! Ты виноват!

В бельведере столпилось ещё больше легионеров, пошлись шушуканья между рядами. Часть ангелов слетели на землю, разнимать драку и едва оттащили Саймоэля от побитого окровавленного Ихиля.

– Что произошло?

Саймоэль даже не сразу различил знакомый голос говорившего, обернулся и увидел обеспокоенного Леонардо: – Ихиль выиграл первый бой в ЦИКЛе. Тебя решили заменить на Мельерима…

Командир не ответил и рявкнул в сторону побитого.

– Он заслужил.

– За что? – Ихиль стоял в окружении встревоженных и обеспокоенных дракой воинов. – Или ты взъелся, что теперь отец позволит мне участвовать в Обряде? – победоносные блики заплясали на радужках синих глаз, пока он стирал с побитых губ золотистую кровь.

– Вряд ли ты можешь на это рассчитывать. Не после того, что сделал. Не после случившегося. Вновь. Из-за тебя, – каждое слово Саймоэль выдавливал с нажимом и болью, сцеживал, словно перетирал яблоки через полотняное сито и не мог выдавить сок. И что-то в этих фразах обеспокоило Ихиля, но он не смог удержаться от колких насмешек, за что едва не поплатился жизнью…

– Небось, из-за очередной отцовской подстилки такой сыр-бор поднял?

– О ком вы…? – Встречный вопрос Леонардо герои конфликта вряд ли расслышали, ведь именно в этот момент самообладание Саймоэля вновь дало сбой: командир оттолкнул стоявшего на пути ангела, подсёк второго и с ноги заехал по языкастому сыну Архангела. Парень влетел в, вымощенную камнем, стену рухнул вниз и больше не взлетел.

То, как Саймон безгранично уважал Аиррэля за долгую службу, равнялось по силе с тем, как он ненавидел его отпрыска. И дрался с немыслимой доселе яростью, вкладывая в каждый свой удар испытанную боль при виде сломанной смертной…, вспоминая то, во что её превратили, и хотелось ломать, бить, крушить и кромсать.

Он даже не сразу осознал, что испытывает яростный, но праведный гнев – и лишь когда лицо Ихиля превратилось в кровавое месиво, а тело едва подавало признаки жизни, командир завис с занесённым кулаком и отбросил легионера как старую поломанную игрушку.

– Приведите его в чувства! – рявкнул Саймон, поднимаясь с земли и отдавая приказ ошалевшим и обескураженным его эмоцией легионерам, которые так и не смогли оттащить его от Ихиля. – Как только станет мычать – я отведу его к отцу!

Воцарилось гробовое молчание, и лишь тяжёлые удаляющиеся шаги нарушали тишину. Со дна огромной ямы донёсся слабый хрип. Легионеры не шелохнулись. Слишком больно было их командиру, слишком несчастным выглядел его сгорбившийся силуэт…

– Он ПРИКАЗАЛ сохранить тебе жизнь, – донёсся глухой шёпот, больше напоминавший лёгкий летний ветерок, но слова не были так же игривы и беспечны, из каждой буквы буквально сочилась кровь. – Я бы тебя убил!..

Аиррэль

Лионел появился в зале и боязливо произнёс:

– Архангел, я получил донесение о драке во время прохождения испытания в ЦИКЛе.

Мне было до колокольни, что там за склока и по чью душу, но командир продолжил:

– Саймоэль напал на Ихиля, его не смогли остановить.

– Жив? – удалось выдавить одно слово. Я прекрасно понимал гнев воина, разделял его горе, но с сыном желал бы поговорить сам.

– Ихиль сейчас у лекаря.

– Передай Саймоэлю, чтобы привёл его, как только тот оклемается и больше никакой самодеятельности! Можешь быть свободен.

– Понял, – тот кивнул и исчез.

– Что ты будешь делать с сыном?

– То, что следует…

Спустя пару часов, во дворе дома послышался шум. В гостиную вошёл Маршал и тихо произнёс:

– Господин, там Ихиль и Саймоэль. Ожидают.

Я окинул взглядом Скай и боялся даже за порог дома выйти. Хотел быть рядом, когда она очнётся.

– Аир…я буду здесь, – понятливо и хмуро сказал брат.

Я кивнул и направился в сад, а пока шёл, пытался собраться с мыслями. Ихиль выглядел изрядно побитым и смотрел злым взглядом на стоящего поодаль Саймоэля, последний же был в ярости до сих пор. На мундире у сына переливалась руна первенства, обозначая победителя первого боя в ЦИКЛЕ, значит, бой он прошёл успешно, но какой ценой?

– Отец! Позволь объяснить… – начал он сходу, но осёкся, заметив мой взгляд.

– Где. Ты. Был?

– Девчонка…разрешила мне уйти.

Я, сдерживая дрожащие от ярости в кулаки, стремительно пересёк разделяющее нас расстояние и схватил его за виски, обрушивая калейдоскоп ужасов, обрывки воспоминаний. Не всё ему позволено знать, не всё он имеет право увидеть…, но должен понять!

Резко убрал пальцы, и Ихиль скатился к моим ногам.

– Я бросил её…, – объятый виной, в отчаянии прошептал он, не поднимая глаз. – Это из-за меня! Это моя вина…Я бросил…, – повторяющиеся всхлипы и причитания: бессмысленные и запоздалые. Будь на его месте кто-то другой, я бы уже убил его. – Я оставил её и заслуживаю смерти.

Я достал Мортем, навис над ним.

– Умереть собрался? – со свистом вогнал оружие в землю возле его ног. – Твоя смерть изменит то, что с ней сделали? Ты видел, что с ней сделали?!

Он молча всхлипывал. Я наклонился и схватил его за ворот мундира, заставляя взглянуть мне в глаза.

– Я спросил: ты видел?!

– Да, – он задрожал всем нутром, отводя взгляд.

– Ты нарушил мой приказ! – в бешенстве ударил его кулаком по лицу. Он отлетел на пару метров и упал. Я вздёрнул его с земли:

– С этой минуты я лишаю тебя ангельского титула, – сорвал руну с его одежды вместе с отличительным знаком легионера, взлетел в воздух и, пикируя, обхватил крылья, а затем с его криком – с моим рывком вырвал их из его спины с корнем и отбросил на землю. Белоснежные, они упали с гулким грохотом и словно издали последний вздох, а затем обуглились в Небесном сиянии и исчезли, растворились в воздухе золотой пылью.

Сын взвыл от боли, кровавые следы змейкой вились по спине и две глубокие раны рассекали тело, напоминая об утерянных возможностях: о свободе, о форме жизни, при которой он мог бы летать, мог бы спасать мир, сражаться, мог бы иметь смысл, но Ихиль так и не понял своего предназначения, не понял и не готов был меняться. А я впервые ощутил себя в шкуре Отца. Когда понимаешь, что твой ребёнок сделал глупость и наказание неизбежно, но на душе всё равно паршиво и винишь лишь себя, а сделать ничего не можешь. Если бы только наказание, что-то меняло, но оно не изменит прошлое, не исправит ошибки и не воротит вспять время.

– Саймоэль, отведи его к матери. Там ему самое место.

– Отец прости меня. Я не хотел…, чтобы так…

Я молчаливо побрёл в дом, больше не взглянув в его сторону. Саймоэль был прав в своих мыслях: «Он заслужил».

* * *

Любимая проспала целые сутки, а потом проснулась и ничего. Она не кричала. Не говорила. Просто смотрела в потолок и молчала.

– Скай, ты слышишь меня? – тихо и осторожно спросил я, но не получил ни эмоций, ни ответа, ни внимания. Пустынный взгляд, заплывший дымкой.

– Хочешь что-нибудь?

Тишина. Губительная тишина, способная свести с ума.

Я понял, что любимая ушла в себя. Закрылась, и возвращаться не планировала. Я кормил её из ложечки, поил, помыл в ванной. Ушёл, оставляя одну и надеясь, что завтра наступит улучшение и нужно лишь дать ей время. Но как я ошибался.

Ни на следующий день, ни неделей позже Небесная в себя не пришла. Она словно построила стены и оградилась от реальности. Ни на что не реагировала и не отвечала, иногда бубнила под нос, словно сумасшедшая: «Не со мной! Не со мной!».

Я позвал старшего брата, готов был созвать целый консилиум, чтобы понять: что делать и как действовать? Велиал и Митраэль разводили руками, но последний дал дельный совет:

– Найди её, Аиррэль. Она где-то там, в голове. Отыщи и уговори вернуться. Если придётся – заставь, или она умрёт.

Шли дни…

Я потерял счёт времени и периодически водил Скай на прогулку, чтобы она дышала свежим воздухом, разговаривал с ней, но любимая не откликалась.

Первый мысленный контакт с треском провалился – Скай потеряла сознание и потом пришла в себя через пару часов. Два дня я не трогал её, не пытался влезть в голову, но на третий попробовал снова. Любимая выдержала, а я бегал по её подсознанию, звал, искал; провёл в её голове около минуты, но ничего не нашёл.

– Где же ты?

С каждым днём я оставался дольше и искал тщательнее. Ничего. Демон вызвался помочь. Мы сидели вечерами и думали, где могла спрятаться смертная.

– Она там, где была счастлива, – Велиал выдвинул теорию. – Скорее всего, создала собственный мир в голове и оградилась там от боли.

– Ты прав. Зачем возвращаться оттуда, где хорошо?

Велиал курил трубку, нервно постукивал по столу пальцами и пил. В эти дни трезвым я его не видел, пил демон много, вливая бутылку за бутылкой и выкуривая трубку за трубкой. Нам было мучительно больно наблюдать, как Небесная угасает на наших глазах. Мы оба до дрожи боялись её потерять.

– Откуда, ты так хорошо знаешь Скай? Пора раскрыть карты, не находишь?

Он вывалил на стол лазуриты. Я с безразличием посмотрел на артефакты.

– Сделаю вид, что не видел. Не хочу видеть. Мне наплевать. Я не отпущу её, пока она не поправится.

– А отпустишь ли потом?

Вопрос повис в воздухе.

– Не буду врать. Не уверен. А камни спрячь и не говори ей ничего. Я давно знал, что это ты подбросил один в пещеру огра.

– И что ж молчал?

– А ты видишь, чтобы я искал лазуриты? Давай скажи, съязви, что ж молчишь? Удивлён?

– Мне нечего сказать.

– Я давно понял, что ты сводничеством занимаешься.

Велиал забавно взметнул бровями, впервые за несколько дней на губах проскользнул намёк на улыбку.

– Скай раскусила меня раньше.

– Правда?

– И какая была у неё реакция? – я оживился, потому что говорить о ней мог часами.

– Думала, я заставил её полюбить тебя, управлял её чувствами, подталкивал. Истерила, кидала в меня предметы, материлась.

Я засмеялся, представляя свою фурию, вспоминая их ссоры с братом.

– А ты хоть раз использовал силы?

– Пару-тройку раз, но вы и без меня неплохо справлялись.

– И всё же ты вмешивался.

– Роксана меня бесила.

– Так вот куда запропастилась вельда.

– Но она права оказалась.

Мы осознали, насколько оказалась права.

– Ты любишь её?

– Люблю. Безгранично люблю. Зачем ты всё это затеял, демон? – я схватился за волосы то ли от беспомощности, то ли от произошедшего ужаса.

– Не уверен, что сам до конца знаю ответ.

На этом мы и закончили.

* * *

Дела обстояли хуже некуда. Кормить Скай становилось тяжело, рот она не открывала и не глотала, поили её из трубочки. Осунулась и медленно умирала голодной смертью. Вилли и Маршал били тревогу. Я бегал вокруг неё, пытался достучаться, но слышал лишь одно и тоже:

– Не со мной!

– Где же ты, милая?

– Не со мной!

– Прости, но я должен найти тебя, – сел напротив и проник в её мысли. Спряталась она хорошо. И вдруг я заметил небольшой свет в глубине сознания. Блик. Коснулся и очутился там, где все началось.

Глава 4. В ловушке

– Вот ты где. Я нашёл тебя, Скай.

Она сидела на утёсе спиной ко мне и смотрела в небо.

– Аиррэль?! – смертная обернулась и обрадовалась, увидев меня, но и удивилась. – Посмотри, драконы такие красивые.

– Прости меня.

– За что? – она нежно тепло улыбнулась, а моё сердце обливалось кровью. – Ничего не случилось.

– Я виноват, не описать словами.

Она легла на траву и пожевала травинку во рту: «Я не понимаю, о чём ты говоришь».

– Ты слишком долго скрывалась здесь от реальности, любимая, но пора возвращаться.

– Куда? – она встала и побежала вниз по склону к воде и чёрным пескам. – Не хочу никуда идти, тут красиво, и я счастлива. Здесь ты.

– Нет, я не здесь, но хочу забрать тебя с собой. Пойдёшь? – неуверенно спросил я.

– Мне там будет больно, – она нахмурилась и посмотрела в воду. – Зачем возвращаться туда, где я умерла?

– Ты нужна мне.

Я упал на колени перед ней, и слёзы градом полились по щекам.

– Не обязательно быть со мной. Просто вернись к жизни. Мы все тебя ждём.

– Не хочу. Здесь тепло и летают драконы, светит солнце и нет боли.

– Я могу показать тебе это место вживую, только вернись ко мне.

– Сотхейм.

– Да, только возьми мою руку.

Она хмуро посмотрела на протянутую ладонь.

– Отпусти меня, Аиррэль. Не тревожь больше. Не приходи. Мне здесь хорошо.

Небесная вытолкнула меня из своей головы, и я снова видел перед собой живой труп: туманный взгляд смотрел в окно, она не шевелилась и лишь твердила: «Не со мной».

Каждый день я возвращался в её выдуманный мир, выстроенный как баррикада, ограждающая её от реальности. Сотхейм. Она выбрала место, где была счастлива и не собиралась возвращаться. Я умирал вместе с ней. Дни пролетали, но Скай не хотела слушать и прогоняла, как только я просил её вернуться.

Даже демон пробовал до неё достучаться, но и у него не вышло.

– Велиал? – она лучисто улыбнулась. – Тебе нравится мой дом?

– Красивый, – осторожно ответил брат и у него дрогнули губы. Он, как и я, плакал по ней и надеялся, что она вернётся. Видеть её снова счастливой и живой вселяло надежду. – А кто в небе?

– Драконы.

– Дивные создания.

– Ты прав, – она молча уселась на траву. – Хотите поплавать?

– А ты этого хочешь? – спросил я.

– Не знаю. Думала, вы за этим пришли.

– Мы пришли за тобой, – хмуро сказал брат.

– Правда? – она искренне удивилась. – Что-то случилось?

– Да, ты умираешь, Скай. Тебе нужно вернуться.

Она пропустила его слова мимо ушей и впервые за долгое время спросила меня о чём-то, что касалось жизни.

– Почему ты здесь? Разве ты не должен быть в замке и готовиться к Обряду?

Мы с Велиалом переглянулись и упоминание об этом событии пронеслось в душе волной боли, яростной злости и печали.

– А ты хочешь, чтобы я ушёл?

– Можешь оставаться, но я не держу тебя.

– И всё же ты спросила, значит тебе не безразлично.

Она остановилась и посмотрела на меня, казалось, взгляд прояснился.

– Уходите.

– Скай, не прячься от боли, мы поможем тебе вместе пройти через это, – сказал брат и протянул ей ладонь.

– Я одна. Всегда одна. Пусть так и будет, демон.

Её слова резали нас и мучили похуже дьявольских силков и пыток Нижнего мира. Каждый день я проходил все круги преисподней снова и снова. Велиал каждый вечер напивался, вливая в себя бутылки виски и ползал на коленях возле ног Скай, умоляя её вернуться. А я делал то же самое, но пребывая в сознании и каждый день возвращался за ней. Но она прогоняла.

– Скай, могу я задать тебе вопрос?

– Конечно, – она подставила лицо к солнцу и закрыла глаза.

– Ты ненавидишь меня?

– Нет.

– Обижена на меня?

– Нет.

– Злишься на меня?

– Нет.

– Любишь ли ты меня?

– Нет…, – казалось она ответила холодно и почти безразлично, а на её лице проступили слёзы. – Уходи.

– Нет, не уйду! Прогоняй, а я всё равно вернусь. И буду возвращаться снова и снова, пока не заберу тебя с собой. Я не сдамся. Не хочешь уходить, тогда я останусь с тобой и буду здесь. Разреши мне остаться! Не прогоняй…

– Оставайся.

День 1

Целый день мы просто сидели на утёсе и смотрели на волны. В абсолютной тишине и гармонии. Я давал ей возможность привыкнуть ко мне, осознать, что не уйду и не оставлю её. Любимая лучисто улыбалась, грелась на солнце и молчала.

День 2

Скай решила искупаться и побежала к морю. Я последовал за ней. Остался в стороне, но так, чтобы она видела меня. Смертная веселилась, плавала с А’ль и плескалась целый день. Нежилась на песке, строила замки из чёрного песка, а в конце дня посмотрела на меня, нахмурилась. Потом улыбнулась и пригласила меня купаться и строить замки вместе. Хороший знак. Я согласился, но держал дистанцию, не трогал, не прикасался к ней. Тему возвращения назад не затрагивал. Мы плескались, плавали до ночи, построили огромный замок и Скай веселилась, довольная результатом, а потом мы уснули на песке под луной.

День 3

Ничего необычного не случилось. Небесная молчала, смотрела на волны, купалась, но чаще посматривала на меня и хмурилась. Я молчал, улыбался вместе с ней. Под вечер она вдруг решила поговорить со мной. И радости не было предела, но сказала всего пару слов, однако важных слов:

– Кажется у меня был дракон? Как те, на небе, но у него болят крылья.

– Есть дракон, – аккуратно поправил её я. – А крылья я вылечил.

– Правда?

– Да.

– А где он?

– Я могу отвести тебя к нему, если попросишь.

– Хорошо.

На этом она замолкла и отвернулась.

День 4

В течение дня Скай бродила по склону и чаще хмурилась. Избегала меня. Молчала и кусала губы. Теребила платье. Я держался на расстоянии, но всегда был на виду. Она украдкой посматривала на меня. И тут я заметил первые изменения в мире, что она создала. На небе показалась маленькая трещинка. Хорошо, значит, лёд тронулся. Под вечер она села на траву, тоскливо посмотрела на море.

– Почему демон больше не приходит? – я обрадовался, что у неё появился интерес.

– Ты прогнала его.

– Я? – она сложила губы бантиком и недоверчиво посмотрела на меня.

– А ты почему здесь?

– Потому что куда ты – туда и я. Прогони, а я всё равно вернусь.

– Ты хочешь быть здесь? Со мной?

– Хочу.

Она повернулась и недоверчиво посмотрела на меня. Взгляд чуть прояснился.

– По своей воле?

– Да.

– Ты можешь уйти в любой момент?

– Могу, но не уйду. И вернусь, если прогонишь.

– Оставайся.

Скай упала на траву, посмотрела на ночное небо и принялась считать звёзды. Я повторил за ней. Так мы и лежали на расстоянии вытянутой руки и смотрели на небо.

День 5

Трещин на небе стало больше. И я не мог не радоваться, зато лицо Скай менялось: она меньше улыбалась и больше хмурилась. Держалась особняком, избегала меня. Старалась уйти или спрятаться. Я занимался своим делом и делал вид, что не замечаю её. Она пошла купаться, начала плавать. Я решил тоже освежиться, вошёл в воду. Завидев меня, смертная пулей вылетела из воды и недовольно фыркнула. На небе появилась новая трещина. Вечером Скай сидела на песке, слушала биение волн и смотрела на звёзды. Я сел рядом. Она дёрнулась.

– Почему ты преследуешь меня?

– Я не преследую, а живу рядом с тобой. Ты разрешила мне остаться, помнишь?

Она подняла камень с песка бросила в воду.

– Почему ты сторонишься меня?

– Потому что я чувствую боль, когда смотрю на тебя.

Отлично. Первые эмоции.

– Я ассоциируюсь у тебя только с болью?

– И да…и нет…

– Ты злишься на меня?

Она нахмурилась.

– Ненавидишь?

– Нет.

– Обижена на меня?

– Нет.

– Любишь ли ты меня.

Скай подбросила камень и яростно запулила в воду.

– Сложные вопросы ты задаёшь, Архангел.

Я поднял брови, это уже интересно. Язвит. Снова провела между нами линию. Архангел. Так она общается только, когда злится. Значит, злится она сильно.

– Прости меня.

– Давай просто помолчим.

День 6

Небо заволокло тучами, солнечный свет не пробивался сквозь облака. Трещины углубились, разрослись и появились новые. Скай смотрела хмуро, иcподлобья. Нервно ходила по склону, рвала траву, и я заметил на её лице синяк и трещину на губе. Что-то происходило. В течение дня она несколько раз останавливалась и убедившись, что я рядом, хмурилась. Внезапно она стала хвататься за волосы и кричать. Я подбежал к ней.

– Мои волосы! – она снимала с себя прядь за прядью и вскоре осталась практически без волос.

– Отойди! Не приближайся ко мне!

– Но…

– Не смотри на меня! – у неё начиналась истерика, она ползала по траве и пыталась собрать свои волосы и прикладывала обратно к голове. Я плакал, наблюдая за этой картиной.

Вечер выдался беспокойный. Скай плакала и кричала в истерике, потом успокоилась и уснула.

День 7

Небо заволокло тучами и впервые не было ни капли солнечного света. Я был разбужен дикими криками Скай. Небо трещало по швам. Выдуманный Сотхейм разваливался.

– Скай?

– Не трогай меня. Мне больно!

– Где болит?

– Везде. Все болит. Что ты сделал со мной? – она тряслась, а на её руке сломались пальцы.

– Прости меня, прости, любимая.

– Уходи! – у неё на груди появился порез в точности такой, как на теле. И тут я понял, что происходит.

– Нет.

– Убирайся! – трещина на небе стала сильнее, а на её теле появилась новая полоса, выступили кровавые пятна и проявились множественные синяки.

– Я знаю, ты злишься на меня. Обижена. Считаешь предателем. И права. Тысячу раз права, но я не уйду. Не оставлю тебя. Не в этот раз.

– Помоги мне, – она заплакала, так сильно, завыла. Я подбежал к ней, поймал, не позволяя упасть. Небо падало. Трещины становились больше и больше. Скай менялась, превращаясь в то, что сделали с ней Моретти у меня на руках.

– Любимая, – я прижимал её к себе.

– Почему ты ещё здесь? Оставь меня. Ты пришёл и всё испортил! Мне было хорошо, а сейчас так больно.

– Боль означает, что ты будешь жить! Должна жить.

– Я не хочу жить! Кто тебе дал право распоряжаться моей жизнью? Брось меня. Оставь здесь.

– Нет. Ни за что!

– Почему? – она плакала. – За что?

Мир исчезал. Рушились выстроенные баррикады.

– Почему ты ещё здесь?

– Потому что я люблю тебя! Люблю, Скай. Не отпущу тебя, не отдам.

– Ты не знаешь, о чём говоришь, Архангел, – в глазах недоверие и слёзы. Гнев.

– Злись на меня, ударь, кричи, но только не молчи! Не умирай, а если умрёшь, тогда я пойду за тобой.

– Зачем я тебе?

– Ты нужна мне. Я люблю тебя.

– Замолчи! Не правда! Это ты был нужен мне, но тебя там не было, когда меня насиловали, резали, издевались, дробили кости. Никого не было рядом, – она сорвала голос, хотела ударить меня, но лишь закрыла глаза и заплакала.

– Не был, но я видел, – я прижал её крепче. – Я ничтожество, Скай. Прости меня. Подвёл тебя, предал, позволил им сделать больно. Позволил прикоснуться к тебе.

Она открыла глаза.

– Зачем ты смотрел? Ты всё видел?!

– Да.

Скай отвернулась и упёрлся руками мне в грудь, а потом вскрикнула от новой порции боли, замечая, как выкручиваются пальцы, ломаются руки. Она рассыпалась в дребезги, разбивалась о реальность, вспоминала.

– Оставь меня. Не хочу жить! Убирайся!

– Нет. Я люблю тебя, Скай! Прости, что так поздно осознал и так мало говорил эти слова. Но я жить не могу без тебя.

– Мне всего лишь нужно было умереть, чтобы их услышать, – она горько засмеялась. Сотхейм исчезал, испарялся. Стены рушились. Я задрожал, обливаясь слезами и понимая, что она говорит и думает.

– Это не любовь. Это жалость. Ты хочешь спасти меня, чтобы не чувствовать вину. Мне не нужна твоя жалость, понял? И слёзы твои не нужны! Убирайся!

– Хорошо, ты ненавидишь меня. Я согласен. Просто живи, возвращайся к жизни.

– Зачем мне жить? Зачем?!

– А твои родители?

Она моргнула. Задумалась. Хорошо, значит я на верном пути.

– А друзья? Лиз? Марк? Вилли и Маршал плачут о тебе, Велиал пьёт и рыдает возле твоих ног. Твой дракон? Счастливчик? Ты нужна нам!

Скай заплакала.

– Мне стыдно. Я не могу вернуться. Не хочу возвращаться.

– Мы справимся. Вместе. Я помогу тебе. Вернись к нам, умоляю. Мы любим тебя…

Она сомкнула веки в молчаливом согласии. Я сломал её, заставил, уговорил вернуться против воли. Пусть так, но она будет жить.

Сотхейм исчез.