Читать книгу: «Земля Вандалвов. Мелисса. Книга 2.»
1 глава. МЕЛИССА.
Земля Вандалвов.
Дикие земли.
Хмурое весеннее солнце, даря последние лучи уходящему дню, тускло освещает Земли Вандалвов. Небольшие скалистые горы с множеством пещер укрывают племя Диких от полного мира монстров. Они уже освещаются зажженными кострами, но грубые факелы на крепких ветках, закрепленные на вбитых в землю деревянных кольях или воткнутые в щели между камнями вдоль тропинок, пока еще не горели в сумерках прожитого дня. В пыльной тишине дикий народ собирается возле огромного камня, предчувствуя новые испытания в жизни, где они и без того ежедневно борются за выживание.
Лёгкий ветерок, едва касаясь, перебирает несобранные пряди волос Мелиссы. Её глаза, припухшие от слёз, из-под густых ресниц выглядят усталыми, а взгляд тяжёлым и холодным. Выверяя каждый шаг, она поднимается на каменный постамент, чтобы сообщить своему племени об их общей утрате. Её сердце бьётся ровно в такт каждого движения наверх. Мелисса сжимает оружие своей мёртвой матери в руке так сильно, что можно рассмотреть тонкие, извивающиеся прожилки вен на её незагорелой коже, которые слегка пульсируют. В её ногах, застыв, словно каменная статуя, расположилась львица. Взгляд Мелиссы медленно скользит по лицам её народа. Люди взволнованны и напряжены, но молчаливо ждут её слов. Бесстрашный Дик, поднявшись следом, становится рядом с ней на возвышении. Мелисса переводит взгляд на него, он кивает в знак одобрения, и она начинает говорить.
- Вы, моё племя! Вы дали мне кров и приняли меня благодаря моей матери Найзи. Вы стали жить лучше благодаря вашей королеве Найзи. Но ее больше нет, она мертва! Её убили те, кого я раньше считала своими друзьями и соплеменниками. Но отныне это не так. Сегодня они стали моими врагами, а значит, и вашими! И мы не сможем оставить это. Мы отомстим за нашу королеву! - её голос немного дрогнул, но она сделала глубокий вдох и выкрикнула еще громче: - За мою названную мать Найзи!
Народ негромко завозмущался, лица мужчин стали суровыми, а некоторые женщины не смогли сдержать слёз.
Вдруг один человек выкрикнул: «Разве мы уже не пытались? Каждый, кто хочет мести, погибает. Нам нужен этот путь?»
И от этих слов народ зашумел громче. Некоторые женщины зарыдали в голос, мужчины заспорили, разделившись на тех, кто поддержал Мелиссу, и тех, кто был тоже против мести, и даже редкие ободранные собаки начали негромко подвывать, ощутив всеобщее беспокойство. Гул нарастал всё больше.
- Мы не будем больше прятаться! - Мелисса с яростью выкрикнула, чтобы перекрыть поднявшийся шум. Постепенно народ успокаивался. - А ты? Так ли ты смел? Или только и можешь, что прятаться за спинами своих соплеменников? Выйди сюда и скажи, если посмеешь.
Люди мгновенно расступились, открыв молодого человека. Он не казался испуганным. Сильный молодой воин племени по имени Танги́ решительно двинулся вперед. Он быстро поднялся на камень. Дик немного отступил, пропуская его. Мелисса не шелохнулась, лишь устало следила за его движениями, а львица недовольно негромко рыкнула и, поднявшись, гордо уселась рядом с ней. Танги искоса взглянул на девушку и повернулся лицом к народу, который с нетерпением ожидал того, что он скажет.
- Мое племя, я уверен, что вы, как и я, не хотите снова воевать. Да, возможно, вы считаете, что я еще слишком молод, чтобы говорить вам что-то, но и наша новая королева тоже не старше меня. Нам необходим другой путь, чтобы выживать на земле Вандалвов.
Толпа одобрительно загудела, воины племени ритмично застучали копьями о землю, выражая свою поддержку. Дик был недоволен. Он приблизился к парню и со злостью прошептал ему в ухо: «Заканчивай свою речь, если начал, только быстрее».
Танги даже не повел бровью на слова старшего.
- Что ты предлагаешь? - выкрикнул кто-то из толпы. Это был Ало́из - один из старых воинов Диких, он больше не сражается и не охотится, но является членом совета. Его уважают в племени, и Дик часто с ним советуется и ценит его мнение.
- Я предлагаю не воевать, не мстить, а попробовать договориться и заключить перемирие с теми, кто живет на Благих землях.
Вся толпа подняла его на смех, это не смутило молодого воина, но всё же на его лице мелькнуло небольшое недовольство.
- Разве я предлагаю что-то плохое? – раздраженно выкрикнул он.
- Нет, - ответил за всех Алоиз, улыбаясь. – Только то, что ты предлагаешь, уже тоже пробовали. Верно, Дик?
Бесстрашный, ухмыльнувшись, кивнул в знак согласия.
- Что тогда нам делать, Алоиз? - спросила его рядом стоящая женщина, крепко сжимающая маленькую ручку своего сына. Мальчишка удивленно хлопал черными ресницами, приоткрыв рот, высоко задрал голову, чтобы видеть лицо матери.
И племя, поддержав её, стало призывать Алоиза взойти на камень и рассказать, что им делать дальше.
Дик, согласившись с народом, подошел к Танги и пинком согнал его с постамента, а затем протянул руку своему старому другу, помогая ему подняться. Танги, приняв это, спустился, однако не ушел совсем, оставшись у камня. Он, нахмурившись, сложил руки на груди, широко расставив ноги, приготовился внимательно слушать. Мелисса вместе со львицей отступила немного и, решив пока не вмешиваться, предпочла выслушать, что скажет один из старейшин племени.
Алоиз говорил долго и вдумчиво, вспоминая былые войны и сражения, приводя примеры их поражений и вынужденных отступлений. И наконец он сказал то, отчего весь народ словно проснулся: «Да, много мы пережили ненастий, но, как ни странно, правы оба: и Мелисса, и Танги». В этот момент и Танги, и Мелисса с удивлением посмотрели на старого воина.
- Да, да. Они оба правы, - продолжил Алоиз, немного откашлявшись, когда легкий гул, пробежавший по толпе, стих. - Мы не можем простить того, что нашу королеву убили. Но и идти войной и мстить охотникам мы тоже не можем, наши силы не равны.
- Что ты предлагаешь? - не выдержала Мелисса, она начала немного нервничать от того, что не понимала, к чему клонит старый воин своими длинными речами.
Дик посмотрел на Мелиссу, словно прося её взглядом проявить немного терпения. Она не стала ему перечить, замолчав, начала гладить львицу, которая была так же напряжена, как и её хозяйка.
- Я предлагаю немного подумать, кому-то остыть и примириться, - он посмотрел по-доброму, по-отечески, с сочувствием на Мелиссу, а она опустила взгляд на львицу, продолжая её гладить, а воин вновь обратился к народу. - Мы все сейчас расстроены смертью нашей королевы Найзи. Поэтому именно сегодня мы не должны решать, что делать, на горячую голову, - Алоиз повернулся к Мелиссе и добавил: - Соберём Совет и обсудим, как нам быть дальше.
Люди согласились со старым воином, выкрикивая слова одобрения.
- Я принимаю то, что ты говоришь, - Мелисса отпустила львицу и выступила вперёд. - Ты старше многих и никогда не давал повода усомниться в твоей мудрости. Поэтому мы соберём совет завтра.
После этих слов она спрыгнула с камня и направилась в сторону своей пещеры, где ещё утром она разговаривала с Найзи, и они вместе смеялись над ленью львицы. Где ещё утром её жизнь была счастливой и беззаботной, что казалось, что так будет всегда.
Львица последовала за своей королевой, неспешно и вальяжно спустившись с возвышенности. Дик хотел пойти за Мелиссой, но Алоиз схватил его своими старческими крючковатыми пальцами за локоть: «Дай ей побыть одной сейчас. Она справится».
Бесстрашный был сильно расстроен из-за того, что Мелисса страдала, но снаружи он оставался спокойным и невозмутимым. Дик не хотел оставлять её одну. Однако, кивнув, он согласился со старым другом, лишь проводив Мелиссу печальным взглядом.
Танги стоял на своем месте, несмотря на то, что народ уже разбредался по своим делам. Он смотрел на старейшин, будто хотел что-то им сказать. Алоиз заметил это и указал на него: «Что-то хочешь еще добавить?»
- Нет, - немного помолчав, тихо ответил Танги и развернулся, чтобы уйти.
Алоиз повернулся к Дику и махнул ему, чтобы тот немного наклонился, так как был заметно ниже ростом. Бесстрашный послушно склонил голову, и старый воин что-то прошептал ему на ухо. Дик вначале не соглашался, бормотал, что Танги слишком молод. На это Алоиз ответил: «Молод и силен. Поэтому он нам и нужен. Ничего, что немного упрям и вспыльчив, это молодость, это пройдет со временем, а мы можем многому его научить».
Бесстрашный сдался и окликнул Танги, пока тот еще не успел далеко уйти.
***
Утром собрался совет племени Диких. Алоиз пригласил Мелиссу занять центральное место - каменный трон, где еще пару дней назад сидела её мать. Мелисса держалась спокойно и уверенно. Она уже всё обдумала, и теперь ей нужно убедить Дика и Алоиза в своем решении, зная, что остальные наверняка их поддержат. Когда все расположились вокруг костра, в пещеру вошел Танги.
- Что он здесь делает? – спросила Мелисса у Дика, сидящего рядом с ней. Дремавшая львица у ее ног удивленно приподняла голову, рассматривая вновь прибывшего.
- Танги теперь тоже в Совете, - ответил ей Дик. Затем он обратился к парню: - Найди себе место и просто слушай.
Танги сел во втором ряду с другими молодыми воинами. Мелисса безразлично бросила на него взгляд, но только Танги, не стесняясь, разглядывал её, пока не почувствовал на себе суровый взгляд Бесстрашного. Это вызвало у Мелиссы лёгкое беспокойство, но благодаря поддержке Дика быстро сумела успокоиться и полностью сосредоточилась на обсуждении. Первым заговорил Алоиз.
Обсуждения были долгими, и иногда спор становился громким, но старейшинам племени удавалось гасить его. И люди вновь становились тише, и вновь пытались договориться.
- Мы не победим охотников. Мы уже совершали эту ошибку, - взгляд старейшины-воина был обращен к Дику, когда он произносил эти слова.
- Обращайся к Мелиссе, теперь она наша королева, - ответил ему Бесстрашный.
- Она слишком юная, чтобы быть королевой, - возразил другой старейшина.
- Она дочь Найзи, и мы здесь для того, чтобы помочь, - Дик говорил спокойно, не обращая внимания на грубый тон воина.
- Я сама могу ответить, - резко вставила Мелисса. – Я не так уж и глупа, как вы считаете.
- Мы так не считаем, и народ тебя любит, но то, что ты предлагаешь, приведет к смерти многих, - старый воин сдерживал свое раздражение, когда говорил, покосившись на Дика.
- Править людьми - это большая ответственность, - добавил мягко Алоиз. - Ты готова к этому?
Мелисса поднялась с трона и внимательно осмотрела всех присутствующих. Её глаза были строгими, почти суровыми, а лицо оставалось невозмутимым. Львица грациозно поднялась и устроилась рядом с ней.
- Я готова, - уверенно начала она. В знак поддержки Дик тоже встал возле Мелиссы. - Я знаю, что это не будет просто, но мое желание - это чтобы наши люди смогли жить достойно, а не бороться с дикими псами за кости. Я хочу договориться с охотниками.
- Они не будут нас слушать, особенно после вчерашнего, - сказал один из старых воинов.
- Тогда нам придется заставить их нас выслушать, - решительно ответила Мелисса, повернувшись к этому старейшине.
- Народ будет против, - выкрикнул кто-то из второго ряда.
- Мы спросим народ, - чуть повысила голос королева. - Что они выберут? Голод и выживание в диких пустых землях или возвращение в Благие земли и жизнь рядом с другими поселениями?
- И другие поселения согласятся? – Танги смотрел прямо на Мелиссу, игнорируя Дика.
- Им придется, - она взглянула на него так, что он невольно отвел взгляд.
- Как ты собираешься договориться с ними? - Алоиз поднялся с помощью Дика и, опираясь на клюку, вздохнул.
- Мия выслушает меня. Только там есть всего один человек, который может быть против, поэтому сначала нужно его убить, - Мелисса повернулась к Дику.
- Если ты убьешь Дэнима, другие охотники не смогут принять нас после этого, - Бесстрашный был недоволен её словами.
- Тогда мы должны захватить их поселение, но при этом никого не убивать, - сказала Мелисса, усаживаясь на трон. - После этого они точно нас выслушают.
- Это хорошо, но как мы это сделаем? - Алоиз смотрел на Мелиссу выцветшими от старости глазами, которые у него еще и слезятся постоянно, а он все время их трет и из-за чего выглядят всегда красными и опухшими.
***
Спустя некоторое время в пещере Мелисса машинально крутила на вертеле крысу над костром, задумавшись, глядя в одну точку, прямо в центр огня. Внезапно она разрыдалась, закрыв лицо руками, но очень быстро взяла себя в руки, вытерла слезы рукавом и вновь повернула крысу.
- Она сгорит сейчас, чуешь запах? - Дик попытался улыбнуться, но, заметив еще не высохшие слезы, просто сел рядом.
Дик снял крысу с огня, аккуратно срезал несколько пластов мяса, положил их на плоскую деревянную тарелку и протянул Мелиссе. Девушка взяла кусок и стала жевать его. Затем она повернулась к Дику и, слегка улыбнувшись, проговорила:
- Она подгорела, но есть можно.
Они рассмеялись, а львица рядом недовольно зарычала, даже не открывая глаз. Дик бросил кусочек от крысы ей. Львица начала принюхиваться, а затем всё же открыла глаза и, зевнув, приступила к еде, не поднимая головы.
- Грана́ти, ты хоть для приличия приподнимись, - улыбаясь, Мелисса потрепала её по гриве. К тому моменту львица уже доела и, облизываясь, смотрела на них, ожидая большего.
- Лентяйка, - хмыкнул Дик и бросил хребет от крысы прямо перед носом львицы.
Она довольно приступила к пище, даже немного приподняв голову, придерживая кости лапой.
Благие земли.
Поселение охотников.
- Мия, не нужно меня отчитывать, я не маленький мальчик, - Дэним злился и сильно жестикулировал. Он ходил без остановки по дому Совета, иногда несильно пиная скамьи, которые встречались на его пути.
- Я не отчитываю тебя. И сядь уже, – строго сказала Мия.
Они были вдвоем в доме Совета. Негласно никто не обсуждал то, что произошло вчера на охоте, но старейшина понимала, что народ между собой все равно будет об этом говорить.
- Это была Мелисса, - тихо продолжила Мия, когда Дэним все же сел на одну из лавок.
- Она теперь с Дикими, - Дэним сидел, широко расставив ноги, упираясь руками в колени, и глядя перед собой.
- Главное, она жива, - начала старейшина.
- Она могла вернуться, но она предпочла остаться с диким сбродом, с этой чокнутой королевой, - Дэним будто сам себя накручивал.
- Которую ты убил, - закончила за него Мия.
Он посмотрел на неё таким пронзительным взглядом, но старейшина осталась совершенно невозмутима.
- Я не хотел, - вдруг тише признался он. - Я искал её, я думал, она тоже погибла. Мы с Линой её искали, - он вновь начал заводиться.
- Да. Я знаю, - Мия подошла к нему и по-матерински погладила по голове. – Я знаю, что ты её не бросал.
- Но она думает иначе, - вздохнул Дэним.
- Нам нужно с ней встретиться и поговорить, - Мия села рядом и заглянула в глаза Дэниму.
- О чем разговаривать с Дикими? Той Мелиссы уже нет, а эту мы не знаем, - он смотрел Мии в глаза. - Из-за неё может вновь начаться война, точнее, из-за меня, ведь это я
- Нет, я не думаю, что она настолько сильно изменилась, - Мия замахала руками перед собой. – Да и если удастся поговорить и договориться
- Ты забыла, что с Дикими нельзя договариваться, в любом случае это приводит к смерти. Да и как это делать, - не дал ей договорить Дэним. – Мы преподнесём им оленя за их мёртвую королеву?
- Думаю, одним оленем не обойтись, - старейшина Мия поднялась и пошла к двери.
- Я знаю, что виноват, - выкрикнул Дэним.
- Ты не виноват, - ответила старейшина и закашлялась так, что даже согнулась пополам.
Дэним быстро подбежал к ней и подал ей курдюк с водой. Сделав пару глотков, Мия перестала кашлять и, тяжело дыша, взяла за руку Дэнима и прошептала:
- Мне недолго уже, - Дэним попытался возразить, но она остановила его. - Тише, дай скажу. Ты заменишь меня, так хотят люди. Не спорь со мной. Но сначала уладь с Мелиссой, чтобы я могла умереть, зная, что вы не будете воевать. Всё.
Она отпустила его и быстро вышла, не дав Дэниму возможности опомниться и возразить. Он присел на скамью, и его взгляд застыл, глядя вперед на небольшую кафедру у противоположной стены.
- Ну и долго ты тут собираешься сидеть, мы вообще-то есть хотим, - он обернулся на родной голос. Лина смотрела на него, держа их сына, который, увидев своего отца, радостно запрыгал на руках матери, отчего она с трудом его удерживала. Дэним улыбнулся в ответ и быстро взял ребенка из рук жены.
- Что случилось вчера на охоте? – спросила Лина, улыбаясь малышу, когда они выходили из дома Совета.
- Ничего необычного, - ответил Дэним, аккуратно целуя сына в его пухлую щечку.
- Мелисса жива?
- Да, но она теперь с Дикими.
Лина прикрыла рот ладонью от удивления, несмотря на то, что сплетни уже дошли до неё, услышать подтверждение для неё оказалось не так просто.
- И что теперь? – немного испуганно спросила она.
- Ничего, идем обедать, - улыбаясь сыну, ответил Дэним.
Дикие земли.
Мелисса не могла больше находиться в пещере, она вышла прогуляться. Решение Совета старейшин племени её и обрадовало, и не давало покоя. Обычно она гуляла вечером либо с матерью, либо с Диком, но сейчас ей хотелось побыть одной и всё обдумать. Даже львицу она не позвала с собой, оставив её спать возле костра. Она вышла за пределы племени, прошла до небольшой скалы, с легкостью взобралась на неё и села, скрестив ноги, смотрела на то, как солнце заходит за горизонт и как над землей Вандалвов сгущается темнота.
- Ого, ты высоко забралась, не страшно? - Танги смотрел снизу вверх. - Что ты тут делаешь?
- Не твое дело, - раздраженно ответила Мелисса. - А ты?
- Я не могу ответить королеве тем же, но суть та же.
- Что? - Мелисса удивленно посмотрела вниз.
- Ты не против, если поднимусь, а то тут слышно плохо? - выкрикнул Танги.
- Мне все равно, - пожала плечами Мелисса. - Если не боишься, поднимайся.
Через мгновение молодой воин уже был рядом с ней и гордо сел, так же скрестив ноги.
- Быстро ты, - хмыкнула Мелисса.
- А, так вот в чём дело! - Танги смотрел на закат.
- В чем? - Мелисса с легким удивлением посмотрела на него, пытаясь скрыть улыбку.
- Разве это не самый прекрасный закат? – проговорил он, но Мелисса не ответила, а только рассмеялась.
- Ты говоришь ерунду, - наконец сказала она, перестав смеяться.
- А ты обещала Дику, что не будешь мстить, - Танги смотрел на неё так, будто хотел в чем-то убедиться.
- Я обещала, что не буду мстить им всем, - резко ответила Мелисса.
- Ты не знаешь, кто из охотников это сделал, - Танги вздохнул, он был разочарован ответом.
- Я знаю, и я убью его, - Мелисса не отрывала взгляд от заходящего солнца. - Так будет справедливо, и они это примут.
- Я не уверен в этом, - Танги вновь грустно вздохнул.
- Ты же воин, нужно быть чуть-чуть увереннее, - усмехнулась Мелисса.
- О, простите, моя королева, я теперь точно буду увереннее, настолько, сколько хотите. - Он нахмурился, перестав улыбаться, внезапно вскочил и принял позу, словно смотрит вдаль, кого-то высматривая и держа копье наготове. - Так достаточно уверенно? - Он немного повернул голову к Мелиссе, но при этом сам не двигался.
Мелисса не выдержала и рассмеялась.
- Хватит, - сказала она, - ты выглядишь не уверенно, а глупо.
- Правда? А я старался, - он наигранно надул губы, затем снова стал серьезным и как бы между прочим заметил: - У тебя красивая улыбка. Что ж, пора возвращаться, мы слишком далеко ушли.
Танги спустился с камня и подал руку Мелиссе, но она не приняла его помощь, а спрыгнула с той высоты и гордо пошла вперед. Через какое-то время она начала отставать, и незаметно парень обогнал её.
- Мелисса, не отставай, - он шел впереди, но, обернувшись, заметил, что королева сошла с тропы в сторону леса и что-то пытается рассмотреть в темноте.
- Светлячки, - улыбаясь, она повернулась к парню, - посмотри, как их много.
- И правда, - молодой воин подошел и тоже замер от увиденного. - Ну хорошо, давай задержимся, - согласился, улыбаясь, Танги. - Но ненадолго, - серьезно добавил он.
Они присели в паре шагов от небольших сияющих жучков, наблюдая за ними, будто на каком-то представлении. Над низким сухим кустом кружила небольшая стайка светлячков, и воздух от их передвижения слегка потрескивал. Они светились бледно-голубым светом, как маленькие звездочки, создавая плотное кольцо вокруг куста, но иногда перестраивались так, что получались нелепые бесформенные фигуры - это зрелище заворожило молодых людей.
2 глава. ГРАНА́ТИ.
Несколько лет назад.
Песчаные горы.
Уже несколько дней не утихала страшная буря. Ветер за пределами пещеры, где прятались трое людей и львица, издавал пронзительные звуки, то резко завывая, то шипя, будто стражник, словно предупреждая об опасности за границами их убежища.
На небольшом огне, который состоял из сухих колючек и высохшего мха, еле-еле тлела последняя крыса, добытая Диком еще до бури. Найзи неспешно поворачивала на палке костлявую тушку, Бесстрашный сидел напротив и наблюдал за действиями Найзи, поглаживая львицу между ушами. Та, урча от удовольствия, зевая, улеглась поудобнее и прикрыла глаза. Мелисса завороженно смотрела на огонь. Языки пламени едва касались крысы, это немного раздражало девушку, но она старательно не думала об этом, а сосредоточилась на небольшом пламени, пытаясь в нем что-то рассмотреть. Когда львица еще раз громко зевнула, Мелисса с небольшим усилием перевела взгляд на нее и Дика и улыбнулась.
- Надо ей имя придумать, - негромко проговорила Мелисса.
Затем она неожиданно вскочила и, разбудив львицу, стала трепать её.
Найзи оторвалась от крысы и спросила:
- Королева?
- Две королевы — не слишком для одного маленького племени, - ухмыльнулся Дик.
- Три, - Найзи бросила взгляд на Мелиссу, играющую со львицей.
Дик только кивнул в ответ. Неожиданно Найзи начала улыбаться шире, её лицо засеяло, будто её озарила какая-то мысль.
- Грана́ти! – воскликнула она.
Мелисса и Дик с удивлением посмотрели на неё и, даже львица подняла и повернула голову в сторону Найзи.
- Что это значит? – Мелисса с Бесстрашным переглянулись.
- Каменная, - просто ответила Найзи и вновь повернула крысу на вертеле.
- Это хорошо, - кивнула Мелисса. – Теперь ты Гранати, - добавила она, взяв двумя руками довольную мордочку львицы и посмотрев ей в глаза, а затем слегка потрепала за ухом.
Сколько еще по времени после этого не утихала буря и они не могли покинуть пещеру, было трудно определить в постоянном полумраке. Пойманные до этого крысы закончились, и воды оставалось совсем немного. Ожидание делалось невыносимым. Но просветление в погоде наступило, и когда всё стихло, первой пещеру, радостно подпрыгивая, покинула Гранати.
Несколько дней спустя они добрались до первых редких деревьев и небольшого источника с водой. Им повезло, что каменные львы и другие монстры не сразу вышли наружу после многодневной бури, и поэтому им почти беспрепятственно удалось преодолеть оставшуюся часть Песчаных гор.
От изнуряющей жары и изможденные от голода, они шли очень медленно. Редкие деревья не спасали от палящего солнца, а мелкая живность встречалась нечасто, но наконец-то они добрели до более густого леса, до той границы, откуда есть два пути: один через лес в Благие земли, другой в каменные пещеры племени Диких.
В лесу, когда солнце было слишком высоко и сильно обжигало, они сделали небольшую остановку, укрывшись в зарослях. Дику удалось поймать пару земляных крыс, и после обеда от яркого солнца всех немного разморило, даже неугомонная львица растянулась в тени, вытянувшись во весь рост, и, громко зевнув, клацнув зубами, засопела.
- Мы скоро будем дома, - на всегда хмуром лице Дика проскользнула грустная улыбка. – Твой последний шанс, - он смотрел на Мелиссу, слегка прищурившись.
Найзи резко напряглась от этих слов и осознания, что её названная дочь может передумать и вернуться к своим.
- Я всё решила, - Мелисса посмотрела на Дика с вызовом.
- Ну и хорошо, - Найзи вздохнула с облегчением, - раз ты всё решила, не будем больше об этом, - она гневно сверкнула глазами в сторону Дика, но тот будто этого не замечал.
- Меня примут? – Мелиса тоже посмотрела на Бесстрашного, но её взгляд был скорее испуганным.
- Конечно, они не могут не принять дочь королевы, - ответила за него Найзи, мягко улыбнувшись, но воин лишь пожал плечами.
Мелисса поднялась, проговорив, что хочет немного пройтись.
- Не уходи далеко, или нам придется остаться здесь на ночевку, - вдогонку крикнула ей Найзи.
Мелисса помахала ей издалека в знак согласия и скрылась за колючими кустарниками. Гранати, открыв глаза, принюхалась и, еще раз зевнув, медленно поднялась, однако в одно мгновение исчезла за теми же кустами, что и Мелисса.
- Хорошая девочка, - одобрительно кивнула Найзи.
- Ей нелегко будет у нас, - Дик смотрел вдаль, где уже за скалами было их поселение.
- А кому легко? – ответила Найзи.
- Что скажем людям? – Бесстрашный перевел взгляд на королеву.
- Правду, - Найзи перестала улыбаться.
- Всю? - Дик слегка выгнулся, наклоняясь вправо, влево, разминая спину.
- Почти, - Найзи вздохнула. – А еще мы попробуем заключить перемирие с остальными поселениями, и больше никакой вражды не будет.
- Они не станут слушать, - покачал головой Дик.
Королева резко поднялась и последовала за львицей. Бесстрашный, проводив её взглядом, заложил руки за голову, опираясь спиной о поваленное уже сухое дерево, вытянулся и закрыл глаза.
Найзи догнала Мелиссу с Гранати на небольшой полянке, окруженной большими колючими кустами. Мелисса сорвала цветок на длинном, слегка пушистом, но колючем стебле, с крошечными листьями и маленькими фиолетовыми соцветиями.
- Выброси сейчас же, - Найзи стремительно подбежала к девочке и выбила цветок из её рук, не дав ей его понюхать.
- Эй, ты чего? – Мелисса обиженно потирала руку, по которой её ударила Найзи. – Это всего лишь цветок. Я просто хотела узнать, как он пахнет. Цветы ведь часто приятно пахнут.
- Не этот. Если только ты не хотела проспать несколько дней, - чуть раздраженно ответила Найзи. Затем, заметив удивленный взгляд Мелиссы, она немного успокоилась.
- Как это? – Мелисса осмотрелась, вся поляна была усеяна этими цветами, это выглядело красиво, но и опасно, поэтому так завораживало и пугало одновременно.
Найзи увела девочку с поляны и спокойно объяснила:
- От этих цветов ты можешь не проснуться вовсе, умерев во сне. Ты не видела этих цветов раньше?
- Нет. Я первый раз их вижу. Они очень милые.
- Не всё, что красиво, безопасно. На вот этот цветок посмотри, - Найзи сорвала невзрачный бледно-жёлтый цветок и протянула его Мелиссе.
- Ну так себе. Его можно нюхать? - девушка крутила в руках невзрачное растение.
- Можно, - рассмеялась Найзи. – А ещё он может помочь, если болит живот.
Найзи сорвала еще несколько таких цветочков, чтобы забрать с собой.
После они, прогуливаясь по лесу, собирали еще и другие растения, Найзи объясняла Мелиссе, какие травы можно использовать для еды и лечения, а какие лучше обходить стороной. Вдруг Найзи остановилась перед кустарниками, растущими плотным кольцом. Довольно улыбаясь, королева Диких смело шагнула внутрь круга, и, конечно, как она и ожидала, в центре этих зарослей находился цветок Вандалвов.
- Осторожнее, - Мелисса вскрикнула, когда Найзи подошла близко к цветку монстров.
- Не бойся, он не опасен, - Найзи слегка посмеялась. – Неужели в Благих землях еще не поняли, что он может быть полезен?
- Нам говорили, что от него нужно держаться подальше, его цветок очень ядовит, - Мелисса неуверенно подошла ближе к Найзи.
- Верно, - кивнула королева Диких и начала неспеша срезать огромный зеленый лист. - Его цветок и правда ядовит, но только его сердцевина, а листья, наоборот, помогают лечить. Твой ожог - это откуда, по-твоему?
- Ты прижгла мне рану, - девушка с удивлением смотрела на неё. Мелисса почти ничего не помнила о том, как Найзи её лечила, но помнила ощущения того, как её что-то обжигало, а затем - холод, пронзивший всё тело.
- Да, прижгла вот этим, - Найзи отпилила лист и гордо показала его девочке.
В этот момент за кустами послышался треск ломающихся веток и шуршание сухой подгнившей листвы, кто-то приближался к ним, даже не пытаясь быть осторожным, чтобы скрыть свои шаги. Гранати, навострив уши, оскалилась в сторону звука. Но Найзи шикнула на нее, и та замолчала. В этот момент кусты раздвинулись, и недовольное лицо Дика показалось внутри.
- Я думал, вас Вандалвы сожрали, - его взгляд упал на цветок Вандалва. – А, понятно. Нам пора. – Он задвинул кусты и исчез так же неожиданно, как и появился.
Придя в себя, Найзи с Мелиссой рассмеялись и последовали за ним. Правда, Гранати первой выскочила из кустов и радостно догнала Бесстрашного, но оглянулась назад, чтобы убедиться, что её королевы идут.
Когда они пришли к месту стоянки, Бесстрашный сердито обратился к Найзи:
- Ты же знаешь, если есть цветок, значит есть и Вандалвы. Уходим отсюда, пока они не появились.
- Ты их видишь где-нибудь? – раздраженно спросила Найзи.
- Это правда? Вандалвы всегда возле их цветка? – Мелисса смотрела на них, не понимая, почему они злятся.
- Да, - резко ответил Дик.
- Не всегда. Да, они могут быть рядом, - Найзи смотрела на Мелиссу и говорила спокойно, - но это не значит, что они прямо возле него. Ты же их не видела? Нет? И я нет. Значит, поблизости их нет.
- Но они могут появиться в любой момент, - Дик поднял свое копье и был готов отправиться дальше.
Он бросил сердитый взгляд на Найзи и пошел в сторону своего поселения. Найзи с Мелиссой последовали за ним. А заключала шествие Гранати, которая, выходя из леса, на секунду тревожно обернулась и, рыкнув негромко в лес, она быстро догнала людей.
Когда они отошли уже довольно далеко от леса и растительности становилось всё меньше, а скалистые горы становились всё ближе, Мелисса спросила у Найзи:
- Вандалвы же редко в лесу бывают?
- Да, но бывают. Приходят вылечиться или вырастить потомство.
- Потомство? Они рожают в лесу?
- Нет. – Найзи рассмеялась. – Они приводят туда слабых детенышей, так как в лесу легче выжить. А когда те окрепнут, они их выводят обратно к стае.
- То есть в лесу в основном это женские особи и детеныши?
- Редко, когда туда забредают самцы. Обычно это одиночки, которых не принимает стая, или они сами уходят, не знаю.
- Но они опаснее всего и крупнее, - обернулся Дик.
- Верно, - подтвердила Найзи, и вдруг её глаза расширились.
Они вместе с Мелиссой закричали ему: «Впереди!»
Дик быстро повернулся и выставил копье. Напротив него стоял огромный Вандалв, преграждая дорогу, тот самый одиночка. Львица зарычала, но она по сравнению с монстром выглядела лишь небольшой собакой, а не огромным каменным львом.
- Спрячься за тем камнем, - Найзи толкнула Мелиссу в сторону огромного валуна, который они только что прошли, и, подняв свое копье, пошла к Дику.
Вандалв взревел так, что, кажется, вся мелкая живность попряталась под землей, а надоедливые насекомые внезапно испарились. Даже ветер стих от этого возгласа. Львица, скалясь и со вздыбленной шерстью, встала между Диком и Найзи. Лук Мелиссы остался где-то в песках Песчаных гор, поэтому всё, что ей оставалось, это наблюдать из укрытия. Загребая своими огромными лапами, Вандалв сорвался с места и бросился на них. Но он бежал не на людей, его целью была львица. Разметав людей в разные стороны, монстр бросился на Гранати. Она успела отскочить, но Вандалв всё же немного зацепил её, отчего львица рыкнула, но не отступилась и вновь кинулась на него, получив еще ранение, она смогла всё же ранить монстра, вцепившись ему в лапу, но он, зарычав, скинул её и отшвырнул в сторону. С пасти у него стекала темная слюна, отчего он становился еще страшнее и уродливее.
- Гранати! – Мелисса не удержалась и крикнула. – Беги, Гранати!
- Тише, - Найзи внезапно оказалась рядом с ней и закрыла ей рот ладонью. Затем отпустила её и, приложив палец к губам, еще раз повторила: - Не шуми.
После этого Найзи быстро забралась на камень и исчезла из вида.
Но львица не убегала. Она стояла напротив Вандалва и была готова к новому наступлению, несмотря на раны.
Вандалв начал разгоняться, загребая лапами, но вдруг он поднялся на задние лапы, громко рыча, воя и скуля одновременно. Мелисса увидела, как Дик проткнул своим копьем монстру центр грудной клетки и, с трудом удерживая копье, пытался пропихнуть его глубже, монстр упал на лапы, и в это мгновение Гранати вновь бросилась на монстра, вцепившись ему в глотку. Найзи оказалась на одном из валунов, она разогналась и прыгнула на монстра сверху, протыкая копьем его толстую кожу. Вандалв еще долго брыкался, пытаясь скинуть с себя Найзи и львицу, однако ему это так и не удалось. Дику все же удалось пробить грудную клетку монстра, и Вандалв рухнул на землю, подняв облако серой пыли.
Гранати упала рядом с ним, тяжело дыша. Мелисса поспешила к ней. Всё тело львицы покрывали порезы от когтей Вандалва, которые даже панцирь львицы свободно пробивали. Расплакавшись, Мелисса посмотрела на Найзи: «Где Дик?»
Найзи положила руку на плечо Мелиссе и дрожащим голосом тихо сказала: «Он был самым храбрым воином». В глазах королевы заблестели слезы.
- Я еще не умер, - раздался голос Бесстрашного из-за монстра.
Обойдя Вандалва, они увидели, как Дик, весь в зеленой густой слизи, сидел, вытянув ноги, опираясь на лапу монстра, и улыбался.
- Гранати поможет цветок? – Мелисса с надеждой смотрела на то, как Найзи растирала листья, делая лекарство.
- Я уверена в этом, - чуть улыбнувшись, ответила королева Диких.
Найзи начала прикладывать бурую кашицу к ранам львицы, та слегка заскулила, но Мелисса придерживала её голову и что-то нашептывала ей, поглаживала, успокаивая. Еще раз легонько недовольно рыкнув, Гранати закрыла глаза, и постепенно её дыхание становилось спокойнее, пока наконец не стало ровным.
- Придется немного здесь задержаться, - проговорил Дик, разжигая костер.
Племя Диких.
Племя Диких встретило их молчанием. Народ выходил из своих пещер, останавливался и отвлекался от своих дел, и постепенно их становилось всё больше, но они все держались подальше от прибывших. Гранати плавно шла между Найзи и Мелиссой, а Дик немного позади их. Так как они пришли вечером, то многие люди уже разожгли костры, но никто не оставался сидеть, все поднимались и присоединялись к остальному молчаливому шествию. Пока они не дошли до каменного постамента. На мгновение Найзи остановилась и, посмотрев на Мелиссу, которая немного дрожала и выглядела испугавшейся, подошла к ней и прошептала: «Ничего не бойся». После этого королева поднялась на камень.
Она молча смотрела на свой истощенный и измученный жарой народ, пока один из толпы не выдержал и выкрикнул: «Где остальные?» Толпа заволновалась, но Найзи подняла руку, и все вновь смолкли.
- Остальные погибли, - начала она, но люди разразились криками. Послышались вопли, плач, проклятия в сторону королевы. - Они погибли как настоящие воины! - выкрикнула Найзи, но её перебили.
- Что с того? – кричала женщина из толпы, она держала ребенка на руках и крепко прижимала его к себе. – Как нам теперь это поможет?
Люди поддерживали эту молодую вдову и кричали на королеву, не обращая внимания на призывы Дика выслушать её. Вдруг кто-то крикнул в толпе и указал пальцем на стоящую возле камня Мелиссу: «Что это за девчонка? Зачем ты её притащила к нам?» И толпа резко переключилась на девочку, они чуть не затоптали Дика, который закрыл собой охотницу, и абсолютно не обращали внимания на крики Найзи. Но как только толпа приблизилась вплотную к Мелиссе, Гранати выскочила из-за неё, и её рёв разнёсся над всем поселением Диких, заставил замолчать не только людей, но весь маленький мир вокруг.
Народ в страхе отступил назад, отпустив Дика. Найзи присела и сказала Мелиссе подняться на камень. Когда девушка с львицей стояли рядом с королевой, Найзи вновь заговорила.
Она рассказала своему народу об их не очень успешных приключениях и назвала Мелиссу своей дочерью.
Позже, в пещере, которая была домом Найзи, а теперь и её, Мелисса смотрела, как её названная мать разжигает огонь.
- Меня никогда не примут, - слезы покатились по её щекам, но она их быстро смахивала.
- Ничего, время всё покажет, - Найзи обняла девочку, а Гранати, лежавшая у входа, поднялась и подошла к ним, влезла между ними, распихивая их своей мордой, довольно высунув язык, словно улыбалась, рассмешив этим их обеих.
Сейчас.
Гранати храпела так громко, что Мелисса легонько её толкнула в бок. Недовольно порыкивая, львица поднялась и, кряхтя, сползла с лежанки и вперевалочку пошла к костру. С грохотом приземлившись рядом с ним, она зевнула, обнажив все три ряда зубов, и тут же вновь уснула.
Мелисса села. Наблюдая за перемещениями Гранати, она улыбалась. Когда львица засопела, Мелисса легла и закрыла глаза.
- Завтра сложный день, поспи, Мелисса, - Найзи аккуратно погладила её по голове. Мелисса резко открыла глаза, от того что легкий ветерок коснулся её волос.
Образ Найзи все еще был перед ней.
- Вдруг я ошибаюсь, мама? – прошептала она.
- Ты всё правильно делаешь, - голос Найзи был спокойным и нежным в памяти Мелиссы. – Но тебе нужно поспать.
Укутавшись с головой и крепко зажмурившись, она уснула.
3 глава. БЛАГИЕ ЗЕМЛИ.
Племя Диких.
Утро было настолько ранним, что солнце еще не взошло, но серебряный месяц уже выглядел поблекшим, не таким ярким, как в свете звезд. Воины племени Диких под предводительством Мелиссы и Бесстрашного, в сопровождении Гранати, выдвинулись в поселение Охотников. Путь от пустоши Вандалвов до Благих земель лежит через лес, где с наступлением весны все вокруг вновь постепенно обретает цвет той свежей зелени, которая символизирует начало новой жизни. Воины, что были постарше, кто уже пережил прошлые войны, выглядели сосредоточенными и шли в молчаливом напряжении, но для молодого поколения этот поход казался легкой прогулкой, в их юношеских мечтательных головах не осталось памяти о потерях и страданиях, которые причиняет война.
Дик шел впереди и, время от времени оглядываясь назад, недовольно качал головой. В конце концов, не выдержав, он остановился, жестом приказав остальным сделать то же самое. Мелисса находилась рядом с Бесстрашным и, когда обернулась, поняла, почему Дик так раздражен. Колонна растянулась на несколько метров. Молодые воины шли в середине, весело перешептывались и вели себя так, будто они на обычной охоте.
После того как все остановились, Дик очень быстро приблизился к Танги и отвел его в сторону, позвав с собой еще пару старейшин. Его суровый вид заставил молодых смутиться и замолчать. После недолгого обсуждения воины вернулись к остальным. Улыбка с лица Танги сошла. Старшие предоставили возможность ему самому объяснить своим собратьям, почему лишний шум и легкомыслие не желательны в этом походе.
- Он что, теперь один из старейшин? - Мелисса с недоверием смотрела на молодых воинов племени, когда обратилась к вернувшемуся Дику.
- Хм, - Дик ухмыльнулся. - Он должен учиться.
- Именно сейчас? - Мелисса повернулась к нему.
- Не знал, что есть правильное время для войны?
- Мы идем не воевать. Ты же знаешь, - Мелисса стала немного раздраженной. - Нам не нужны жертвы.
- Ага, - Дик отмахнулся и, повернувшись к остальным, негромко, но четко произнес: - Вперед.
Мелисса, тихо окликнув львицу, застрявшую в кустах неподалеку, что-то тщательно вынюхивая, исследуя почву под толстым слоем жухлых листьев, молча последовала за ним. В душе ей отчаянно хотелось остановить Дика и потребовать объяснений, и даже обидеться, но здравый смысл подсказывал Мелиссе, что это сейчас не к месту, поэтому, глубоко вздохнув, она сумела сохранить внешнее спокойствие.
Племя Диких продолжило свой поход в полном молчании, под шуршащие звуки оживающего весеннего леса. Внезапно с конца колонны послышался другой шум, более громкий, и кто-то из воинов выкрикнул: «Стойте». Бесстрашный через мгновение оказался в конце колонны.
- Двое пропали, - на лице старейшины было недоумение.
- Страж? - тихо спросил Дик, осматриваясь по сторонам, но, кроме колючих зарослей с едва проступающимися листочками бледно-салатового цвета, ничего не было видно.
- Я ничего не слышал и не заметил, как они пропали. Они шли за мной, но когда я обернулся, их не было уже.
Львица негромко зарычала на густую поросль, вздыбив холку, и весь отряд повернул головы в том направлении. Гранати обошла Мелиссу и медленно направилась к зарослям, продолжая рычать. Племя стало кучнее, пропуская её вперед и немного отступая, когда она проходила мимо.
- Тихо, - Дик поднял руку и затем, выставив копье, аккуратно последовал за львицей. За ним пошли еще несколько опытных воинов. Остальные, собравшись вместе, тоже были готовы к защите.
Вдруг львица издала громкий рык и ворвалась в колючие заросли. Оттуда донесся рёв монстра. Мелисса достала стрелу и хотела уже пойти за львицей, но её кто-то схватил сзади за плечо, останавливая. Когда она возмущённо обернулась, отталкивая от себя наглеца, она увидела Танги. Он приложил палец к губам и, немного её отодвинув, пошёл за старейшинами, а вместе с ним ещё пара молодых. Они присоединились к старым воинам, и Дик одобрительно кивнул Танги и его друзьям.
Рёв Вандалва и рычание Гранати с каждой секундой нарастало и становилось всё громче, и когда львица выпрыгнула, рыча, из-за кустов, Дикие, выстроившись полукругом, наставили копья. Монстр выскочил следом, прорываясь сквозь колючие заросли. Это был одиночка, огромный, свирепый, с красными глазами и стекающей тёмной слизью из его пасти. Он не растерялся, когда предстал перед людьми, а, наоборот, с большей яростью бросился на них.
Дик приказал остальным, в том числе и Мелиссе, оставаться на месте, а сам первым бросился на монстра. Опытные воины тут же метнули копья в чудовище, попав в него, но копья отлетали от его шкуры, даже не повредив. Мелиссу прикрывали несколько молодых воинов, но, оттолкнув их, она вышла вперед и наставила свой лук, целясь в Вандалва. Когда монстр уже приблизился к Дику и попытался его схватить, Бесстрашный ловко увернулся от него и, скользя по влажной земле, прополз под него. Вандалв, зарычав, поднял свою огромную лапу, пытаясь наступить на Дика. В этот момент Мелисса выпустила стрелу, но стрела проскользнула немного выше и потерялась в колючих зарослях. Быстро заправив следующую, она вновь выстрелила и на этот раз попала точно в глаз монстра. Он взревел, пригнув морду к земле, это позволило остальным воинам атаковать Вандалва. Они набросились на него, пытаясь проткнуть его толстую шкуру копьями. Пока монстр отбивался от окруживших его людей, Бесстрашному удалось выбраться из-под Вандалва, оставив свое копье под ним, и тут же забраться сверху. Он вытащил стрелу из его глаза и со всей силы воткнул еще раз, пробивая как можно глубже. Через некоторое время монстр, издав последнее гортанное рычание, замолчал, повалившись с грохотом на землю, так что земля немного задрожала.
Через секунду лес вновь наполнился звуками ветра, который качал верхушки деревьев, и шорохом, который раздавался внизу, под слоем гниющих листьев вокруг. Бесстрашный, достав стрелу из глаза монстра, стряхнув с неё тёмную слизь, спустился вниз.
- Ты не смог пробить ему сердце? - Коа, молодой воин, поддержал Дика, когда тот спускался с Вандалва. Как только он оказался на земле, протянул стрелу Мелиссе, даже не взглянув на неё.
- Его шкура толще, чем у других, - Дик похлопал Коа по плечу и присел. Остальные также расположились неподалеку от монстра.
Дик был слегка ранен, но для него эта рана была лишь царапиной. А вот шрам на его лице внезапно запульсировал, как раньше. Уже некоторое время он его не беспокоил, поэтому Бесстрашный резко схватился за лицо, но быстро опустил руку, стараясь не выдавать себя.
Мелиса присела рядом с ним. Она промыла его новую рану.
- Я могу её прижечь, у меня есть цветок.
- Не надо, она неглубокая, сама зарастет, - отмахнулся Дик, отвернувшись.
- Я таких больших еще не видела, - прошептала Мелисса, разглядывая монстра.
- Плохой знак, - кивнул Дик.
Танги рассматривал монстра, опираясь на копье. Он все еще был взбудоражен, как и другие молодые. Некоторые из них впервые столкнулись с Вандалвом так близко. Затем он посмотрел на Мелиссу и удивился её спокойствию. Она выглядела так, будто совсем не волновалась, как будто это обыденное дело для неё.
Немного отдохнув, Дикие продолжили поход, и уже вскоре они вошли на земли Охотников в полной тишине, даже шебуршащие звуки, сопровождавшие их весь путь, стихли в напряженной тревоге. Бесстрашный вновь остановил всех.
- Мы еще можем вернуться, - он смотрел на Мелиссу, говорил при этом негромко.
- Мы идем дальше, - резко ответила королева. – Но ты можешь вернуться, если не хочешь идти.
- Продвигаемся тихо, и, дойдя до поселения, мы никого не калечим и не убиваем... - Дик больше не смотрел на неё, он обращался к воинам.
- А если они кого-то из нас убьют? - случайно перебил его Коа, переглянувшись с Танги. Он хотел сказать это тише, но услышали все и закивали, перешептываясь.
- Без моего приказа, - Дик немного громче пробасил, заставив всех вновь замолчать, - ничего не делать. Вы знаете, для чего мы туда идем.
После этого он вновь пошел вперед, бросив холодный взгляд на Мелиссу, проходя мимо, он ей шепнул: «В середину».
Немного злясь, но все же перечить она ему не стала, пропуская вперед опытных воинов и присоединившись к молодым, которые сразу же её окружили. Вероятно, это уже было обговорено заранее с ними, только её забыли поставить в известность. От этой мысли она разозлилась еще больше. Танги заметил, как Мелисса с силой сжимает свой лук и как её глаза вот-вот начнут пускать молнии, поэтому, поменявшись местами с другим воином, приблизился к ней. Он хотел ей что-то сказать, но не успел. Она резко повернула к нему голову и показала знак тишины, грубо прижав палец к губам. Он просто отвернулся, сосредоточившись на пути.
На подходе к поселению Бесстрашный подал сигнал на рассредоточение воинов по периметру. Воины выстроились неровной линией и начали медленно продвигаться вперед. Внезапно раздался глухой крик одного из диких, за которым почти сразу последовал еще один.
- Ловушки, - выкрикнул кто-то, - под ногами, в листве.
Все замерли, с опаской глядя под ноги. Дик подошел к ловушке. В яме глубиной пару метров было насаженное тело одного из молодых воинов на торчащие деревянные колья из земли. В нескольких метрах от этой ловушки находилась еще одна, в которую попал другой воин, но он все еще некоторое время оставался жив, его глаза были расширены, а губы что-то шептали, но разобрать, что он говорит, было невозможно. Через несколько секунд его рот застыл приоткрытым, и из него потекла тонкая струйка крови, а глаза закатились, и он испустил последний вздох.
- Больше ни шагу вперед, – приказал Дик. – Отступите назад.
Все беспрекословно подчинились.
- Раньше не было этих ловушек, - негромко проговорила Мелисса. Она потерла глаза, чтобы перестать представлять мертвых воинов. Внутри у нее сжалось, она ждала, что скажет Дик, но он некоторое время молчал. Тогда она сама к нему обратилась.
- Мы будем идти аккуратно, обходя их, - Мелисса показала на ямы.
- Мы не знаем, сколько их, возможно, нам придется обходить их весь день. А может, они по кругу, и мы не сможем вообще через них пройти. – Дик был резковат, хотя было заметно, что он пытается себя сдерживать. Он постоянно трогал шрам на лице, который уже заметно пульсировал, от этого его лицо исказилось в жесткой гримасе.
- Есть проход, - Мелисса смотрела с сочувствием на него, потому что только она знала, почему его выражение лица сейчас такое. – Где-то охотники проходят, ведь они охотятся в лесу.
- Мы продолжим идти? – неуверенно спросил Коа.
Дик повернулся к нему и своему племени. Испуганными воины не были, скорее сосредоточенные, только молодые выглядели немного растерянными.
- Продолжим, но теперь будем осторожнее.
За кустами, которые начинались возле уже открывшихся ловушек, послышался шорох. И еще через мгновение из этих кустов вылетела стрела и пролетела мимо Коа, он успел увернуться и присесть. Отряд Диких в один миг укрылся за деревьями, только Гранати продолжила рычать на заросли, за которыми доносились звуки перемещения.
- Мы уходим? – спросил Дика один из старейшин. – Они построили ловушки, они охраняют поселение, это не будет так, как вы хотели.
- Да, мы отступаем, – согласился с ним Дик без раздумий.
- Нет, - возмутилась Мелисса, но её оборвал Танги.
- Мы не знаем, сколько их там, нам нужно уходить, - он с надеждой смотрел на королеву, но та только покачала головой и очень быстро вышла из укрытия, чтобы её не успели остановить.
- Стой, Мелисса, - Дик попытался её удержать, но не успел.
Раздражённо, практически прорычав, он приказал не высовываться остальным, сам последовал за ней.
Как только он оказался рядом с Мелиссой, в него кто-то врезался со спины.
- Я же сказал, - Дик резко обернулся, а Танги слегка смутился от того, что налетел на Бесстрашного, и тихо проговорил: «Я с вами».
Дик не ответил. Он повернулся к Мелиссе. Девушка стояла, всматриваясь в заросли, но там всё смолкло.
- Я Мелисса, – начала она. – Я просто хочу поговорить с Мией.
Из кустов вылетела еще одна стрела. Но она пролетела выше их голов, даже не зацепив, словно предупреждение.
- Вы плохо владеете луком, - выкрикнула королева Диких громче, придерживая львицу, которая всё время щерилась на кусты.
- Убирайтесь, дикие, обратно, - выкрикнули из зарослей. - Иначе вы увидите, как мы владеем луком на самом деле.
- Мы не хотим воевать, - Дик заговорил неожиданно мягким, спокойным тоном. - Нам нужно поговорить с вашей старейшиной.
- Она не будет говорить со сбродом из земель Вандалвов. Убирайтесь, – голос охотника был уверенным голосом взрослого мужчины.
- Может, ты выйдешь из кустов, чтобы понимать, с кем мы говорим, - Мелисса сняла лук с плеча, но Дик резко вырвал его у неё. Она сверкнула на него взглядом, лишь поджав губы. Из-за кустов раздался негромкий смешок. От этого Мелисса еще раз пронзила взглядом Бесстрашного.
Из-за кустов поднялся мужчина. На самом деле средних лет, с небольшой бородой и длинными темными волосами до плеч.
- Я знаю тебя! - воскликнула Мелисса.
- Я тебя тоже, это ничего не меняет. Ты теперь с Дикарями, поэтому проход тебе закрыт, как и твоим друзьям. Идите прочь, откуда пришли.
- Послушай, Хант, ты же Хант ведь так?
- И? – охотник держал лук наготове. Рядом с ним вдруг поднялся еще один мужчина. Он был очень похож на Ханта, тоже с бородой, волосами до плеч и носом с огромную картофелину. Но его отличием от Ханта были глаза. В них играли живые искорки, словно всегда готовые улыбнуться.
- Брент, - Мелисса даже слегка улыбнулась.
Хант и Брент близнецы. Братья часто ходили на охоту вместе с её отцом, поэтому она хорошо их знала.
- Привет, Мелисса, - растянул губы Брент в невеселой усмешке. – А ты подросла.
- Вы тоже немного изменились, - Мелисса сделала шаг вперед, но на неё тут же наставили два лука с заправленными стрелами. Она не отошла обратно, а лишь обернулась к Дику, который держал её оружие, и протянула к нему руку. Бесстрашный подошел к королеве и отдал ей лук, затем стал так, чтобы прикрыть её, если понадобится. С другой стороны к ней тут же подошел Танги, и Гранати стала перед ней, перекрыв ей проход.
- Я не буду стрелять, давайте решим всё без смертей. Их достаточно.
- Ты об этих двух воняющих диких, что угодили в ловушки? - усмехнулся Брент, и они с братом, как по команде, одновременно опустили луки вниз стрелами.
- Да, о них. Мы не хотим никого терять больше, - спокойно продолжила Мелисса.
- Тогда убирайтесь, - Хант резко поднял свой лук и направил на них. – Просто уходите.
- Вы вдвоем? – поинтересовался Дик.
- Нет, дикарь, мы не вдвоем, остальные ждут команды, - больше не опуская оружие, проговорил Хант.
- А мне кажется, это не так, - улыбнулась Мелисса.
- Ты ошибаешься, - выкрикнул Брент.
- Я вас знаю с рождения, вы с моим отцом ходили на охоту, я не хочу вас убивать, - спокойно заправляя стрелу в лук, говорила Мелисса, и даже прожигающий взгляд Дика её уже не останавливал. – Выходите, - Мелисса повернулась к лесу, где укрывались остальные воины. - Их всего двое. Они нам ничего не сделают.
- Это не так, - Хант рассмеялся. – Ты слишком самоуверенная стала.
Дикие постепенно, по очереди, вышли все из укрытий, держа копья наготове. Братья не дрогнули, а из кустов рядом с ними появились еще несколько охотников, не больше десятка.
- Нас больше, - Мелисса наставила лук на одного из братьев.
- Послушайте, - Дик обогнул Мелиссу и прикрыл её. Он выставил вперед руки, показывая, что не опасен. – Давайте сделаем так, вы позовёте сюда вашу старейшину, а мы не войдём на вашу территорию.
- Вы уже на нашей территории, дикарь, – выкрикнул один из охотников, прицеливаясь в него.
- Мы не войдем к вам в поселение, если вы дадите нам поговорить со старейшиной и все останутся живы, – Дик опустил руки.
На несколько минут повисло молчание. Напряжение нарастало в лесу между двумя племенами, которое ощущалось всё сильнее в той тишине, что создалась, когда все замолкли и даже ветер замер, перестав шевелить редкую листву на деревьях.
- Не будет этого, - Хант помотал головой и кивком головы дал команду. В племя Диких полетели стрелы, и им пришлось вновь укрываться за деревьями. Гранати рывком бросилась на охотников, с грациозностью кошки легко перепрыгнув через ямы-ловушки, и мгновенно оказалась возле братьев. Она, не церемонясь, схватила одного из них, придавив лапой к земле, слегка прикусив, но когда второй попытался отбить львицу от брата, в него прилетела стрела Мелиссы, ранив его в плечо.
- Отпусти его, - негромко произнес Брент, прижимая руку к ране, но львица крепко держала в пасти свою добычу, продолжая рычать, еще немного сжав челюсть, она с легкостью разорвала бы Ханта, но она не делала этого, будто ждала команды.
Остальные охотники растерянно окружили зверя, но не знали, как действовать. Брент бросил лук и поднял не раненую руку вверх, сдавшись.
- Отпусти его, Гранати, - спокойно сказала Мелисса, появившись из-за дерева. И львица тут же выплюнула Ханта. Он тяжело дышал, в его глазах читался ужас, а рана сильно кровоточила.
- Вы проводите нас к Мии, - спокойно сказал Дик братьям, когда остальным охотникам связывали руки, отобрав у них оружие.
Поселение охотников.
Дикие пришли в поселение Охотников, когда солнце только поднялось, и все жители ещё мирно спали. Они вошли тихо, без шума, как и хотели. Мелисса с Диком сразу направились в дом Мии. Остальные расположились рядом с домом старейшины, усадив под деревом пленных.
Старейшина из-за своей болезни плохо спала в последнее время, поэтому вставала рано. Она кашляла, пытаясь поставить чайник на печь, но все же не удержала его и выронила. Негромко ругаясь, она наклонилась, чтобы его поднять, но её опередили. Отшатнувшись сначала в сторону от постороннего, но затем разглядев, кто это, Мия заулыбалась.
- Мелисса, - прошептала она, и по её сухому морщинистому лицу побежали слезы. Она не сразу заметила Дика в дверях, потому что её сердце переполняла радость от встречи.
- Мы пришли договориться, - сказала королева Диких, когда Мия наконец её отпустила. В этот момент старейшина увидела Бесстрашного и, ойкнув, присела на скамью.
- Сколько? – тихо спросила Мия.
- Мы никого не тронули, - негромко ответил Дик, проходя в комнату. - Только двое ранены.
- Кто? - Мия посмотрела на Мелиссу.
- Братья Хант и Брент.
- Да, они сегодня были в дозоре, - кивнула старейшина. – Им нужно помочь, - Мия попыталась подняться, но Мелисса усадила её обратно.
- С ними всё нормально.
- Дай мне в этом убедиться, - голос старейшины стал тверже. Дик взял за плечо Мелиссу, а когда она обернулась на него, кивнул ей. Тогда Мелисса встала и подала руку Мии, чтобы помочь ей подняться, но женщина проигнорировала её помощь.
Убедившись, что в поселении еще тихо и с братьями и другими охотниками из дозора всё в порядке, Мия согласилась поговорить с Дикими. Но как только они вернулись в дом, на улице стало шумно. Затем раздался крик, и они втроем выбежали на улицу.
Дикие сражались с охотниками, которые окружили их, не давая охотникам подступиться к пленным.
- Хватит, - старейшина охотников попыталась остановить их, но её голос был едва слышен в общем гвалте.
Дик сразу же вступил в схватку с одним из охотников, Мелисса вбежала в дом, чтобы схватить свой лук. Мия перегородила ей дорогу.
- Уйди, - выкрикнула со злостью королева Диких и, легко оттолкнув Мию, выскочила на улицу. Однако перед тем, как закрыть дверь, добавила: - Лучше останься здесь, ты еще нужна мне.
Как только Мелисса оказалась на улице, её взгляд упал на Дэнима, который уворачивался от ударов молодого дикого воина. Натянув стрелу, она прицелилась, но Дик слегка толкнул её, поэтому стрела лишь ранила Дэнима.
- Мы только защищаемся и не убиваем, - прорычал Дик ей прямо в лицо, когда он оттащил девушку за дом, прикрывая её собой и уворачиваясь от летящих стрел.
- Они не будут с нами церемониться, - с горечью ответила Мелисса.
- Ты ждешь здесь, - еще раз прорычал Бесстрашный и поспешил обратно.
Сражение было недолгим. Диким удалось справиться с охотниками. Жертвы были, но их оказалось меньше, чем могло бы быть при другом раскладе. Мия вышла из дома, когда на улице всё стихло. Мелисса подошла к раненому Дэниму, двое диких связывали ему руки, как и другим пленным.
- Мелисса, - окликнула её Мия. Голос старейшины дрогнул. – Не делай этого.
- Нет, пожалуйста, - женский голос, который раздался за спиной, был знаком королеве Диких.
Мелисса обернулась на толпу из поселения охотников. Вперед вышла Лина, держа сына на руках. Сердце дрогнуло у Мелиссы, но виду она не подала.
- Пожалуйста, Мелисса, - Лина встала на колени, рыдая и крепко прижимая ребенка к себе, малыш плакал вместе с мамой.
- Встань, - Мелисса подошла к Лине и помогла ей подняться, придержав за руку. – Я не убью его. Пока.
Затем королева племени Диких окинула взглядом всех собравшихся и сказала:
- Тех, кто связан, заприте в том сарае, - она указала рукой на небольшой деревянный амбар, стоявший отдаленно от домов. - Остальные, просто разойдитесь по домам. Мы никого не тронем. Я обещаю.
Старейшина Охотников и королева племени Диких пошли в дом Совета. Мия устало присела на скамью и смотрела на Мелиссу пронзительным взглядом.
- Я не хотела этого. Я хотела договориться, - Мелисса села напротив старейшины, оставив лук возле входа.
- Убив тех, с кем ты выросла? Дэним был прав, ты и правда стала дикой, и мне больно от этого.
- Дэним никогда не прав. Его слова пусты. Он тоже стал другим. Он трус.
- Он искал тебя. Он и Лина искали тебя. – Мия делала небольшие паузы между словами, словно ей было очень трудно их говорить. - Они пришли к нам в сильном истощении.
- Что теперь, - вспылила Мелисса, - мне ему поклониться?
- Не убивай его, - Мия отвернулась, её глаза вновь наполнились слезами.
- Я не хотела так, поверь мне, Мия, я не такой монстр, как считает Дэним, - девушка вскочила с места и отошла к кафедре.
- Я знаю, никто тебя не считает монстром, но теперь это ты. И ты – другая, - Мия больше не скрывала своего разочарования.
- Я не стала другой, я выросла, - Мелисса повернулась к Мии.
- Тогда отпусти людей и Дэнима тоже.
- Сначала мы должны решить, как будем дальше, - уверенность вновь вернулась к королеве Диких.
- Дальше? – Мия искренне удивилась. – Мы никогда не согласимся жить с дикими по соседству, - она закашлялась и достала платок, промокнула губы, а после зажала его в кулаке.
- Мия, - Мелисса подошла к ней и села напротив, немного наклонившись к ней, - мы можем заключить перемирие. Все еще можем, - девушка попыталась взять руку старейшины, но та убрала её.
- Ты не понимаешь, - качала головой Мия, растягивая слова и произнося их очень медленно. – Поверь мне, уже поздно.
- Мы ещё можем всё исправить, - выпрямилась Мелисса.
- Да как ты это сделаешь? Воскресишь мертвых? Ты росла с этими людьми, ты думаешь, их близкие смогут это принять?
- Это ты не понимаешь! – королева Диких вновь вскочила. - И у нас тоже погибли люди. И, в отличие от вас, они гибнут почти каждый день. Там невозможно жить. Лес рядом с пустошью совсем пуст, редкие крысы стали для нас единственным мясом. Многие болеют, - она вдруг замолчала, глядя в глаза старейшине. Затем негромко добавила: - Или мы можем просто пройти дальше в сторону, ближе к озеру. Мэрвий должен согласиться. Я уверена.
- Мэрвия нет больше. Теперь старейшина - Фёдор.
- Давно?
- Прошлой зимой.
- А тетушка Таёна?
- Она жива. Теперь в её доме приют для всех сирот поселения.
В воздухе повисла небольшая пауза. Внезапно на улице раздался шум, и они обе вскочили с места, однако они не успели даже подойти к двери, как в дом Совета ворвалась девушка. Она плакала и, кажется, была немного ранена, вся в ссадинах и синяках, а на её руках болтались остатки от разорванной веревки. Она с трудом переводила дыхание, но, увидев Мию, прижалась к ней, крепко обняв. Сразу же за ней вошел Дик с озадаченным выражением лица и остановился в дверях.
- Боже, Мина, что с тобой? – Мия погладила девушку по волосам и, немного отстранив, посмотрела на её лицо, на котором был кровоподтёк под губой и свежий шрам над бровью.
- Мина? – Мелиссу пробила дрожь. Она подошла к ним, слегка коснувшись плеча подруги. – Что с тобой? Кто это сделал?
Мина, увидев Мелиссу, бросилась к ней, обнимая её, разрыдавшись ещё сильнее, но Мелисса замерла от растерянности.
Старейшина Охотников с трудом оторвала Мину от королевы Диких. Они вдвоем попытались успокоить девушку. И когда Мина наконец смогла говорить, спросили у неё, что произошло.
- На нас напали ночью, - всё еще дрожа и всхлипывая, ответила Мина.
- Кто? – переглянувшись, спросили Мелисса и Мия одновременно.
Дик осторожно провел пальцами по шраму на лице.
4 глава. КЛЫКАСТЫЕ.
Поселение Охотников.
То, что сообщила Мина, всех потрясло. Глубокой ночью Клыкастые ворвались в их поселение, застигнув врасплох. Почти всех жителей согнали в дом Совета, некоторых, в том числе и Мину, увели в небольшой дом у озера, их связали и на какое-то время оставили. Через некоторое время забрали одного из них, Мина и другие видели, как на площади перед Советом разожгли костер и человека зажарили на вертеле, как оленя.
На рассвете Клыкастые вновь пришли за человеком, но Мина уже сумела перепилить веревки с помощью Федора. Ей удалось ускользнуть, когда люди подняли шум и оказали сопротивление каннибалам. Спрятавшись в лесу, она смогла сбежать и добраться до охотников, преодолев болото.
- Как Клыкастые нашли поселение? – Мелисса сидела рядом с подругой и придерживала её за плечи. Мина дрожала, когда вновь вспомнила тот ужас, который пережила ночью.
- Их главный сказал, что они долго нас искали, - все еще всхлипывала Мина, и по её лицу непроизвольно продолжали течь слезы.
- Кто у них главный? Кажется, мы убили Мафа. Неужели он выжил? – Мелисса смотрела с жалостью на подругу и иногда поглаживала её, пытаясь упокоить.
- Его все называют Ка́ван.
- Ох, я знаю, кто это, - Мелисса вздрогнула, а Мина удивленно посмотрела на неё.
- Где Дэним? – спросила вдруг Мина, утирая слезы. – Я хочу увидеть брата. – всхлипнула она.
- Скажи ей, Мелисса, - вздохнула Мия.
- Понимаешь, Мина, - Мелисса убрала руки от подруги, - кое-что произошло.
- Кое-что? – усмешка старейшины заставила на секунду смутиться Мелиссу, и Мина, заподозрив неладное, вцепилась в руку подруги.
- Что случилось? – она пыталась поймать взгляд Мелиссы, но та отвернулась и поднялась.
- Мы всех отпустим, - резко обернувшись к Мии, твердо проговорила королева Диких. – Мы поможем рыболовам, а взамен мы хотим земли, где сможем построить свой дом.
Мия тяжело вздохнула и покачала головой: «Никто на это не согласится».
- Наши воины сильнее ваших. Ты сама могла в этом убедиться. Мы легко расправимся с кучкой каннибалов. Но надо быстрее принимать решение, пока они не устроили там пир и еще есть кого спасать, - Мелисса, договорив, вышла из дома Совета, оставив Мию с Миной наедине. Дик, пропустив её вперед, последовал за ней.
- Это может сработать, - спокойно сказал он. – Только сможем ли мы победить этих клыкастых?
- Поверь мне, они не страшнее Вандалвов.
- Это принесло облегчение, - усмехнулся Бесстрашный.
- Собери всех возле моего, - Мелисса запнулась, - возле того дома, на поляне. Обсудим.
- Хорошо, а что с пленными?
- Отпустите, но оружие не отдавайте пока.
- Ты взрослеешь или умнеешь? – улыбнулся Дик и приобнял её слегка.
Откинув его руку, она молча пошла к дому, в котором выросла. Дом был сильно запущен. В нем никто не жил, внутри было много пыли, а все возможные углы затянуты плотной паутиной. Она присела на край своей кровати, отодвинув истлевшую перину, и расплакалась.
Через некоторое время недолгих обсуждений, после того как Мелисса с Диком поделились новым планом, племя Диких согласилось помочь поселению Рыболовов.
- Насколько сильны эти люди? - спросил один из старейшин.
- Они не так уж сильны и достаточно трусливы. Их предводитель Каван – если его не будет, остальные, как крысы, побегут, – уверенно ответила Мелисса.
- Нельзя недооценивать врага, Мелисса, - проговорил один из старейшин диких. – К тому же такого.
- Поверь мне, я их видела и знаю, на что они способны, - Мелисса резко обернулась. За её спиной возле дома стояла Мина. Она подошла к подруге.
- Мы поможем вам, - начала Мелисса.
- Я слышала, - Мина скрестила руки на груди, выражение её лица было хмурым, а взгляд осуждающим. - Теперь ты королева? У этих? - Она кивнула в сторону толпы Диких, которые продолжали оживлённо что-то обсуждать между собой.
- Это так, но лишь потому, что Дэним убил мою мать, настоящую королеву.
- Эта дикарка не была королевой и твоей матерью, тем более твою мать убил Вандалв, когда тебе пять лет было, - вспылила Мина, повысив голос.
Племя Диких замолчали и обернулись на девушек. Мелисса резко ударила Мину по лицу, отчего подруга вскрикнула и убежала.
- Мина, постой, - попыталась догнать её Мелисса, но та слишком быстро скрылась в доме у старейшины Мии.
- Ничего, - остановил её Дик. – Это потом. Сейчас идём к старейшине.
Мелисса вошла в дом Совета за Бесстрашным. Там уже собрались представители Охотников и старейшина Мия. Гранати, вальяжно растянувшись в ногах Мелиссы, перекрыла доступ к ней.
Поселение Рыболовов.
Каван сидел напротив связанного Фёдора, ковыряясь тоненькой палкой в зубах, мерзко оскалившись и причмокивая, периодически сплёвывая.
- Вы съели человека, - хриплым голосом тихо проговорил Фёдор.
Каван рассмеялся и откинул палку в сторону. Затем вытащил самокрутку из-за пазухи и засунул её в рот. После этого он достал огниво. Фёдор удивлённо приподнял бровь. Клыкастый, заметив это, похвастался, покрутив перед самым носом у него этим предметом.
- Вещь, ага, - довольно присвистнул он и бережно, словно сокровище, достал небольшой узелок из грязной тряпки. Он аккуратно развязал его на полу. В узелке была мелкая стружка. Взяв маленькую щепотку, он высыпал её на землю и слегка примял, формируя крошечный комок. Потом поднёс огниво и, ударив по нему ножом, высек искру. Большого труда не составило раздуть маленький огонёк, стоило лишь слегка подуть, и стружка тут же вспыхнула. Хмыкнув, Каван прижался к земле всем телом и прикурил. Некоторое время он лежал, наблюдая, как огонёк постепенно гаснет. Затем поднялся, глубоко затянувшись, медленно выпустил несколько колечек дыма. На его покрытом оспинами и шрамами лице расплылась блаженная улыбка, отчего оно стало еще уродливее.
- Где ты это взял? – поинтересовался Фёдор, наблюдая за клыкастым.
- Нашел, - тихо ответил Каван, прикрывая глаза. – У нас там много чего можно найти.
Он засмеялся тихим хриплым смехом и моментально уснул.
Фёдор заёрзал, пытаясь развязать верёвки, но они были достаточно крепкими, сильно сжимали ему руки, отчего он поморщился. Недалеко от себя Фёдор заметил какой-то блестящий предмет и попытался до него дотянуться, но так как его ноги были тоже связаны, он просто рухнул на бок. От этого шума Каван резко проснулся и вновь рассмеялся.
- Смешной ты, - проговорил предводитель Клыкастых и вновь прикрыл глаза, еще раз затянувшись и выпустив облако дыма. Внезапно он вновь открыл глаза и, щурясь, стал разглядывать Федора. Через некоторое время Каван неохотно поднялся и, схватив Федора за шиворот, посадил его обратно.
- Не дёргайся, - прошипел он, наклонившись, и выдохнул дым ему в лицо. И, рассмеявшись, вернулся на место. - Дольше проживешь, - пробормотал Клыкастый сквозь дремоту.
Поселение Охотников.
- Они активнее ночью, - говорила Мелисса. – Днем с ними будет легче справиться. Каван скорее хитрый, чем смелый и сильный.
- Я согласен, - подтвердил Дэним. Он сидел в стороне ото всех и выглядел немного потерянным, глядя на королеву Диких. Это были его первые слова с тех пор, как его освободили, поэтому почти все, кто были в доме Совета, обернулись на него, кроме Дика и Мелиссы. Даже львица негромко рыкнула и сменила позу, слегка потянувшись.
- Я предлагаю отправиться прямо сейчас, пока там есть кого спасать, - добавил он. – Верните наши луки.
- Мы вернем перед выходом, но вы должны поклясться, что не будете использовать их против нас, - ответила Мелисса.
- Даю вам слово, - Мия встала и подошла к Мелиссе. – Возможно, стоит попробовать начать жить по-новому.
Дикие одобрительно закивали, улыбаясь и радостно перешептываясь, но среди охотников не нашлось никого, кто также этому был рад.
Старейшина поселения Охотников и королева племени Диких пожали руки, заключив перемирие.
Отряд собрался быстро. Воины племени Диких вместе с охотниками отправились в поселение Рыболовов.
Мина догнала Мелиссу и остановила её.
- Чего тебе? – Мелисса была резковата, но извиняющийся взгляд подруги сделал её мягче.
- Прости меня, я знаю, что тебе пришлось нелегко. Мы поговорили с Дэнимом. Мне очень жаль, что я...
- Прости, что ударила тебя, - перебила её Мелисса. – Я все еще хочу, чтобы мы остались друзьями. А пока вернись к Мии, тебе не стоит туда сейчас возвращаться.
- Они очень страшные, - прошептала Мина, приобняв Мелиссу.
- Я знаю. Помню, - ответила Мелисса и, отпустив девушку, последовала за отрядом. Возле тропы, между деревьями, её дожидались Танги, Коа и Гранати. Коа рассматривал Мину, пока она разговаривала с Мелиссой, но когда она обернулась, он смущенно отвел глаза, отчего Танги хмыкнул и толкнул плечом друга. На что Коа только бросил недовольный взгляд на Танги, но затем все же не смог сдержать свою улыбку, поэтому, как только Мелисса направилась к ним, он тут же пошел вперед, изо всех пытаясь не улыбаться.
Поселение Рыболовов.
Отряд Охотников и Диких расположился в лесу на краю земель Рыболовов. Несколько человек наблюдали за поселением из укрытия, но на улицах не было ни души.
- Они прячутся от солнца, - негромко сказала Мелисса.
- Что они за люди такие? – спросил Коа взволнованно. – Неужели они правда едят людей?
- Едят, - ответил спокойно Дэним, он разглядывал дерево на площади перед Советом.
Даже в самый большой голод никто не ел людей. И нас называют дикими еще, — продолжал ворчать Коа.
Танги только усмехнулся, а Дэним шикнул на него.
- Лучше присмотритесь к дереву. Вон там, на площади. Мне кажется, на нём кто-то есть.
- Тебе не кажется, - подтвердил Танги. – Я сразу заметил. Их там двое или трое.
- Да, - Коа даже немного прищурился, чтобы рассмотреть. – Но больше никого нигде.
- Если не видно, не значит, что нет, - ответил Дэним и отполз от диких назад, чтобы вернуться к остальному отряду.
- Может, мы его зря с собой взяли, - пробурчал Коа, когда они с Танги остались вдвоем. На что его друг только пожал плечами и последовал за Дэнимом.
Отряд собрался вместе, чтобы обсудить дальнейшие действия.
- Всех держать в доме Совета, со слов Мины, - начал Дэним.
- Поэтому они его охраняют, - подтвердила Мелисса.
- Тех, что на дереве, не сложно убрать отсюда, но только нужно выманить, чтобы они спустились, - сказал один из охотников. – Слишком густая крона.
- Нужна приманка? – проговорил один из диких.
- Давайте кого-нибудь из диких отправим, - сказал еще один охотник.
- Не, ничего не выйдет, - ответил, усмехаясь, другой. – Его просто за своего примут.
И еще несколько охотников негромко загоготали.
- Я сейчас тебя проткну и на палочке им отнесу, - наставив копье, ответил один из воинов диких.
- А ну хватит, опусти, - Дик выхватил копье и резко вернул его, прижав к груди соплеменника, слегка толкнув его. Он осмотрел всех таким суровым взглядом, что даже охотники перестали улыбаться.
Мелисса находилась чуть в стороне. К ней подошел Дэним, когда началась заварушка.
- Ты и правда думаешь, что мы сможем сосуществовать вместе?
- Заметь, первыми вы начали, - Мелисса отошла от него, даже не удостоив взгляда.
Королева подошла к Дику.
- Отправим кого-нибудь из наших, - тихо сказала она Бесстрашному.
- Кто-то сам, может, хочет? – повысил голос Дик.
Вызвался Коа. Он спрятал копье за спиной, придерживая его одной рукой, и направился в сторону дерева. Несколько охотников были наготове с луками, прикрывая его.
Как только Коа появился на горизонте, на дереве зашевелились. Были заметны их передвижения по веткам, но больше ничего не происходило, пока Коа не дошел до границ площади.
Едва он ступил на пыльную, утрамбованную за годы землю под палящим солнцем, внезапно раздался не очень громкий, но неприятный визгливый крик, и с других деревьев, что были вдоль площади, начали спрыгивать Клыкастые. Их оказалось гораздо больше, чем предполагалось.
Бесплатный фрагмент закончился.
