Два нашествия

Счастливая случайность

Вот тут-то, Ромка и задумался, как ему выйти из этой ситуации. Его утешало то, что искать еду придется еще не скоро. Он не заметил, как оказался перед забором «Карантина ВДНХ». Тут в голову ему пришла идея, где можно укрыться на первое время.

В сарай идти ему не хотелось, да и далеко было. А здесь, за забором, была избушка среди сиреневых кустов, и он направился к ней.

Избушка была заперта, но его это не остановило. Найдя в небольшом сарайчике топор, он вскрыл дверь и вошел в избушку. Потом Ромка вспоминал, как его терзало чувство вины за этот проступок, он чувствовал себя просто негодяем. Но мысль, что война все спишет, успокоила его. И он перестал себя терзать. Разыскав старый транзисторный приемник в шкафу, он включил его, но, к сожалению, эфир был пуст, только непонятный свист и жуткий вой слышались в его динамике. Сидя на кушетке, Ромка стал думать, что делать дальше. Сначала возникла мысль найти машину и убраться из города. Затем он вспомнил о том, что хотел попытаться найти оставшихся в городе людей и присоединиться к ним в войне против марсиан. Ну, а если не удастся никого найти – вести войну самому.

Утром Ромка проснулся от страшных криков человека, просящего о помощи. Схватив в одну руку топор, в другую – марсианский лазер, он выскочил из сарая. Кричали где-то рядом. Ромка бежал на эти крики, спотыкаясь о кочки. Это был первый услышанный человеческий голос за последние семь дней одиночества. Ромка спешил, как мог. Он вбежал в заросли крапивы, бурно разросшейся среди кустов сирени. Ромка даже опомниться не успел, как крик оборвался, и его продолжило удовлетворенное уханье. Он выскочил на лужайку, поросшую высокой травой, и остолбенел. В лужах восходящего солнца, блестя зеленоватым металлом, стоял сложенный четырехножник. Его членистые ноги больше походили на огромного железного паука, готового к прыжку. Он пригнулся и стал подкрадываться к нему. Он крался осторожно, словно выслеживал преступника. Ромка воображал как он выскочит из зарослей крапивы и кинется на марсианина, щедро осыпая его ударами.

Он так увлекся, что не посмотрел под ноги. Задев ногами за корни, он рухнул на землю, ломая с хрустом ветки и звеня топором, ударившимся о камешки на земле. Ромка затаился. Прислушиваясь к окружающим звукам, он даже дышать перестал. Уханье марсианина сразу прекратилось. Казалось, даже птицы петь перестали, не было слышно ни единого дуновения ветерка, ни шелеста листьев. Но вот подул ветерок, стало пригревать утреннее солнце, вновь стали петь птицы, а уханье марсианина продолжилось. Осторожно раздвинув заросли крапивы, Ромка ужаснулся тому, что увидел. Рука сама сжала топор так крепко, что даже хрустнули косточки пальцев.

На его глазах, это серое, полностью покрытое густой серой шерстью, чудовище пожирало человеческое тело, вырывая острыми зубами куски алого мяса. Ромку охватила такая ярость, что он забыл даже об оружии, отобранном у марсианина ночью. Издав дикий вопль, он кинулся с топором на хищника. Для марсианина появление человека с топором было полной неожиданностью.

Ромка с яростью напал на людоеда, ударив его топором.

Что марсиане телепаты, Ромка уже понял. Также он понял, что когда ты находишься рядом с ним, не надо думать – надо действовать.

«Да кто же вы есть? На самом-то деле?» – вырвалось у него.

«Аланкелоки – господа господ!» – услышал ответ.

«Вы ошиблись планетой!» – сказал Ромка и обрушил топор на голову людоеда. Фонтан бурой крови взлетел в воздух, обдав Ромку с ног до головы. Марсианин рухнул на землю и забился в предсмертных судорогах.

Ромка продолжал яростно рубить уже мертвого аланкелока, пока его тело не превратилось в месиво. Ярость постепенно отступила, а когда он пришел в себя, то с ужасом увидел, во что превратилась его одежда. Он стал себя корить за глупый поступок. Ведь у него было трофейное оружие. Нажал бы кнопочку, и нет врага, чего полез с топором? Но тревога не оставляла Ромку ни на минуту.

«Вдруг он здесь не один?» – подумал он. Бросив на землю окровавленный топор, взял в руки марсианское трофейное оружие и пошел к сверкающему на солнце четырехножнику. Вокруг было все спокойно.

Люк в чрево машины был открыт и Ромка, осмотревшись, стал осторожно подниматься наверх внутрь машины по проклепанной металлической лестнице.

Вокруг горели лампочки и стояла такая вонь, что, казалось, он попал в силосную яму, а не в машину. Он внимательно стал осматривать все, что было вокруг.

В конусовидной части четырехножника располагались огромные механизмы, которые, видимо, и приводили в движение ноги машины. Все было опутано шлангами различной толщины и длины.

Было понятно, что ноги приводились в движение сложной гидравлической системой. От многих шлангов вели блестящие гофрированные трубки, местами полупрозрачные, в которых находилась некая темная маслянистая жидкость. Никаких электрических проводов или чего-либо похожего он не увидел.

«Интересно, на чем же он работает?» – подумал Ромка и почесал затылок.

Он поднялся в купол четырехножника и оказался в зале управления. Сколько там было всего, трудно описать, это надо видеть.

Первое, на что он обратил внимание, было кресло, за которым виднелся пульт управления, с множеством всевозможных кнопок, с какими-то символами и значками. С наружной стороны пульта и под креслом находились встроенные рычажки и педали с переключателями. Как мне потом рассказал Ромка, первой мыслью было просто послать все ко всем чертям и выйти из машины. Но невероятное любопытство, свойственное молодым людям, просто завладело им.

Он посмотрел на значок, нарисованный на двери, и, найдя такой же на кнопке пульта, нажал на нее, и услышал, как внизу со звоном закрылся люк.

Нажав второй раз, посмотрел вниз. Люк стал открываться, подавая в открывшееся отверстие раскладную лестницу. При очередном нажатии кнопки, люк закрывался, одновременно складывая лестницу. Я не буду описывать подробно назначение каждой кнопки. Это интересно только инженерам и разработчикам передовых технологий. Скажу только одно: Ромкиной радости не было предела.

Ему даже и не снилось захватить вражеский инопланетный четырехножник, причем в рабочем состоянии.

Ромка сел в огромное кресло и стал экспериментировать с управлением. Глаза просто разбегались от обилия всевозможных кнопок. И тогда он начал нажимать то на одну, то на другую.

Машина ожила. Перед его взором открылись экраны, вмонтированные в стены перед пультом управления. Точно ставни раздвинулись перед пультом управления. Как Ромка потом прокомментировал: «Это можно было сравнить разве что с открытым окном или выходом на балкон. С той лишь разницей, что там не дуло и не сквозило».

Сколько времени заняло изучение кнопок, и рычажков он не помнил, знал только, что времени на изучение он потратил столько, что не заметил, как стало смеркаться.

После ряда неудач, которые едва не опрокинули марсианский четырехножник, он все-таки научился плавно расправлять паучьи лапы машины, секция за секцией, сустав за суставом, пока тот не встал во всю высоту.

Расправляться и собираться под управлением человека машина ну никак не хотела, но упорство и настойчивость человека все же дали свои плоды. Инопланетная машина смогла расправиться во весь свой гигантский рост. Оставалось самое сложное: научиться ходить. Ромка сделал первые шаги на четырехножнике – это было зрелище не для слабонервных. Четырехножник сначала как пьяный, покачиваясь из стороны в сторону, никак не хотел идти попрямой, его уносило то вправо, то влево. Когда, наконец, Ромка разобрался с управлением, пришлось поработать над походкой.

Машина какой-то танцующей походкой шла по морю зелени, представлявшую собой в первую очередь кустарник и невысокие деревца.

От такой ходьбы трясло так, что словами не передать. Ромка то и дело прыгал в этом огромном кресле как на пружинной кровати.

А один раз четырехножник так прыгнул, что Ромка даже упал на пульт. Машина сделала скачок и Ромка повалился в кресло. Стальные ноги, едва касаясь земли, пустились в бешенную пляску, валя деревья, которые попадались им на пути. Ромка рассказывал, что четырехножник танцевал такую польку, что невозможно было удержаться от смеха. Когда Ромку вновь кинуло на пульт, он рукавом задел серую кнопку, и четырехножник застыл в нелепейшем виде. Разобравшись, в конце концов, как надо ходить, Ромка пустился в путь. Он решил осмотреть центр города и отыскать людей. Хотя он понимал, что люди наверняка будут считать его за марсианина и наверняка будут по нему стрелять, и это его не радовало. Идея пришла спонтанно, сама собой. Отыскав магазин «Хозтовары» с разбитой витриной он достал банку краски и написал: «Осторожно, захвачено человеком».

Вот только краска никак не хотела ложиться на гладкую поверхность инопланетного корпуса.

Но против упрямства человека может противостоять только сам человек. Надпись он все же написал и остался доволен. Попутно заглянув в продовольственный магазин, набрал еды, заволок все в зал управления и направился в сторону центра, перешагивая через останки автомобилей и огибая разрушенные дома. Он, как это ни странно, не встретил ни одного марсианина-аланкелока и ни одного летательного корабля. Город был мертв, и всюду были видны следы ожесточенных боев. По улицам бегали стаи бездомных собак, которые с голоду обгрызали трупы людей. Выйдя на какую-то площадь, он наткнулся на разбитую военную технику с обугленными останками солдат. Чуть дальше, в руинах жилого дома, лежал, заваленный обломками, четырехножник. На земле были также видны останки трех обгорелых и оплавленных вертолетов, а поодаль на боку лежала подбитая полусфера.

Проникнув в четырехножник, Ромка сумел сложить ее ноги и понял, что машина находится в рабочем состоянии. Затем он спустился на землю. Вокруг, по-прежнему, было тихо и он решил взглянуть на подбитую полусферу.

Остановившись возле нее, заметил большую пробоину в ее борту и через нее стал осматривать внутреннее помещение корабля. Кабина управления полусферы был намного просторней, чем у четырехножника. Возле панели управления располагались уже два кресла, вместо одного. В них находились обугленные аланкелоки в странных позах. На стальном полу также лежали мертвые марсиане с опаленной шерстью. Ромка заметил, что они имеют поразительное сходство по форме тела с людьми. Даже их скелеты практически ничем не отличались от человеческих.

Тут его взгляд упал на край улицы, где метрах в пятидесяти от себя он заметил продовольственный магазин, и тогда Ромка решил зайти в него. Но прежде, чем он успел обойти полусферу, из-за нее выскочил человек в камуфляжной форме. И не успел Ромка обрадоваться ему, как был сбит с ног.

Вы с ума сошли, черт бы вас побрал! – возмутился Ромка.

– Там разберемся! – ответил человек в форме и Ромка получил сильный удар в затылок.

Когда он очнулся, то увидел женщину в белом халате, обтирающей полотенцем рану парня, лежащего рядом.

– Где я?! – спросил Ромка.

Во временном госпитале! – ответила она.

– Как я сюда попал?

Наш капитан немного перестарался, и приложил сильней, чем нужно.

Так, очень хорошо! А где мой четырехножник? – засыпал вопросами Ромка.

Ты видишь, что я занята. Зачем ко мне пристаешь? Иди сам к коменданту и задавай все свои вопросы.

Ромка поднялся на ноги. Затылок отозвался неприятной ноющей болью и он рукой нащупал большую шишку. Направившись в указанном направлении, он попал в комнату с надписью «Комендант». Постучавшись в дверь, он вошел, не дожидаясь ответа. Такого рода бестактность осталась без внимания со стороны коменданта. Пожилой человек усталым взглядом посмотрел на Ромку из-под густых бровей.

«Вот и «марсианин» пожаловал. Ну что же, присаживайся», и он движением руки указал на стул возле стола. «Ты уж извини нашего капитана, время сейчас такое. Его жена погибла на «Рязанке от такого вот вездехода».

«Расскажи-ка мне, дружок, как тебя угораздило у инопланетян такую технику отобрать», – всматриваясь в парнишку, доброжелательно проговорил комендант.

Ромка без всякой утайки рассказал, как он овладел четырехнож-ником, опустив тему о вскрытии избушки. «Ты невероятный «везунчик». Мы делали столько попыток, чтобы овладеть хоть какой-нибудь марсианской машиной, кроме их лазеров, и нам не удавалось, а ты с помощью топора вырубил пришельца и завладел передовой техникой. Вот из таких ребят вырастают победители!» Ромка даже немного возгордился, размечтавшись по поводу медали «За отвагу». Комендант кашлянул и сказал: «Покажешь моим людям, как им управлять». Ромку немного раздосадовало такое указание. Он перевел дух и произнес: «А как же я?»

«Ты останешься здесь, тут помогать будешь, а там – посмотрим». Ромка немного расстроился, но главное – он попал к людям, а это чего-то, да стоило. Он отправился к четырехножнику в сопровождении нескольких военных-ученых. И стал объяснять про то, что уже освоил, а ученые записывали в свои тетради. Неожиданно прибежал запыхавшийся офицер и сообщил, что сюда идут аланкелоки, а Ромку зовет командир.

Когда он предстал перед ним, тот его попросил запустить марсианскую машину и отходить на юг вместе с учеными.

Когда все оказались в зале управления, Ромка улыбнулся, вспомнив битком набитый автобус, на котором они возвращались с купания. Когда его спросили, чему тот улыбается, Ромка ответил: «Вспомнил общественный транспорт». После этих слов на лицах людей тоже засветились улыбки. «Точно, наш человек».

Ромка сел в огромное кресло и нажал на клавиши. Четырехножник зашипел и стал расправлять одну за другой секции ног, пока не поднялся над домами. Он медленно, но уверенно стал выправляться, испуская клубы светло-зеленого пара. Расправившись в полный рост, он под управлением Ромки направился в нужном военным направлении. Управляя марсианской машиной, Ромка рассказывал находившимся рядом людям, какие кнопки и рычажки, по его мнению, за что отвечают. Если чего-то не знал, то так и говорил. На протяжении целого часа они шагали по городу на какую-то базу оборонной промышленности.

Пришли на некий завод, встали на небольшую платформу. Ромка сложил четырехножник и платформа стала опускаться в глубокую шахту. Как только верх четырехножника скрылся под землей, над ним стали закрываться двери шахты. Когда они оказались в огромном помещении, включился свет.

Всех, вышедших из марсианской машины, пригласили перекусить в заводской столовой. Ромка обрадовался этому предложению больше всех, так как давно соскучился по горячей пище. Всей гурьбой они поднялись на лифте этажом выше и прошли в столовую. Сколько удовольствия получил Ромка от горячего обеда – трудно передать словами! Как он потом рассказал, вкуснее он ничего в жизни не ел.

На третий день его вызвали к главному конструктору и попросили подробно описать те системы управления, которые он освоил. Тут пришлось ему попыхтеть. Потом он передал несколько исписанных листов бумаги, которые напоминали инструкцию по эксплуатации и управлению марсианским четырехножником.

Через день Ромку снова вызвали к руководству заводом и попросили выехать к подбитому четырехножнику, чтобы попытаться его запустить. Ромка меньше всего ожидал, что его будут воспринимать как «пилота артефакта». В этот же день он с теми же самыми людьми сел в автомобиль и выехал на место. Но по пути военный регулировщик направил их по другой дороге, так как вдали шел бой. Машина привезла всех ученых вместе с Ромкой на огромный пустырь, через который проходила высоковольтная линия, на земле лежал четырехножник с запутавшимися в электрических проводах ногами.

Там уже работали люди, обрезая провода и освобождая ноги инопланетной машине. Совершенно неповрежденный корпус лежал в песчаном карьере. Видимо, песок смягчил удар, что и спасло корпус машины от повреждений. Надо было быстрее его убирать отсюда, так как было очевидно, что наши войска долго не смогут удерживать натиск пришельцев.

Ромка без особого труда нашел гнездо открытия люка, нажал на рычаг и люк послушно открылся. Заглянув внутрь, он обнаружил мертвого аланкелока с размозженной башкой. Его кровь залила все приборы управления. Ромка откинул труп пришельца и стал нажимать клавиши запуска. Машина ожила. Но по неопытности было включено передвижение корабля по земле и мощные члены заработали, поднимая в воздух клубы зеленого пара и песка с обрывками проводов. К сожалению, не обошлось без пострадавших, которые не успели отойти на безопасное расстояние. Ромка, находясь в полулежащем положении на залитом кровью пульте управления, собрал воедино ноги машины и стал поднимать четырехножник. Он сам не ожидал, что окажется таким полезным человеком в войне с марсианами. Его так и прозвали «Марсоход».

Нападение

Ромка поехал на очередное задание. Где-то в районе Кузьминок силам сопротивления удалось свалить один из четырехножников марсиан и оттеснить остальные машины.

Ромка в составе трофейной команды ехал на грузовике на место события, когда на них напали наземные силы аланкелоков.

Начну все По-порядку.

Было около трех часов дня, когда едущий первым «УАЗик» остановился, дав сигнал предупреждения. Военные рассредоточились, заняв боевые позиции в ожидании нападения. До места, где находился поверженный четырехножник, оставалось порядка шестисот метров. Очевидно, это был десант марсиан. Вот здесь впервые люди увидели, что военное мастерство инопланетян, наученных ожесточенным сопротивлением землян, возрастает. На улице стал раздаваться омерзительный скрежет, точно по асфальту ползла железная гремучая змея. Вот тут-то Ромка и увидел стаю железных пауков, ползущих по улице. Завязалась перестрелка. К счастью, люди уже запаслись трофейными лазерами пришельцев. Ромка тоже схватил один из лазеров и стал отстреливать роботов, которые продолжали приближаться. Лазеры почему-то их не брали. Очевидно, они имели какое-то лучеотражающее покрытие.

Лучи отскакивали от них. Железные пауки продолжали ползти. В ход пошли гранатометы и противотанковые гранаты. Теперь стало ясно, что может их поразить. «Скорее уходите отсюда!» – скомандовали группе, в составе которой был Ромка.

Это был самый тяжелый путь, который пришлось преодолевать Ромке. Всюду были завалы и развалины, через которые приходилось пробираться все время отстреливаясь. Часа через полтора они уже были на месте, а бой за их спиной продолжался, но уже не с такой силой, как начался. Вскоре группа вышла к указанному месту и с ходу взялась за работу. Перерезав стальной трос, Ромка поднял четырехножник, но группу загрузить не успел. Стальные пауки прорвались к машине, сметая все на своем пути тепловым лучом. Ромка запустил тепловой луч, уничтожая роботов одного за другим. На несколько роботов нужно было обрушить дом, завалив их обломками. Но не успел он это сделать, как на него напали полусферы. Дело было крайне серьезным. Но основные функции управления машиной он уже мог выполнять. Направив тепловой луч на полусферы, он сбил только одну, вторая повредила ногу, что заставило четырехножник «хромать». На линии горизонта появился еще один четырехножник, направлявшийся прямо на Ромку. Бой разразился нешуточный. Казалось, вся земля покрылась огнем, а небеса дымом. На выручку подоспели вертолеты, но из боя выходить было рано. Ромка понимал, что если еще одну ногу перебьют – ему крышка, и он пошел на хитрость. Он укоротил ноги четырехножника и стал отходить на выгодную для него позицию, отбиваясь от полусфер тепловым лучом при поддержке вертолетов. Но был один существенный недостаток. Полусложенные ноги постоянно путались. И ему вновь пришлось их разложить на всю высоту. Ромкин вездеход снова вступил в бой. Но с полусферами было трудней справиться, они были невероятно увертливы и его оттеснили далеко вглубь центра, да и поддержку он потерял. Сбив еще две полусферы, ввязался в бой с подоспевшим к тому времени четырехножником. Ромка точно не помнит, как все получилось, но через какое-то время в зал управления ворвались клубы едкого дыма, и машина стала крениться на бок. Включив складывание ног, он попробовал отойти в сторону. Черный дым снаружи полностью закрыл обзор из кабины корабля, экраны один за другим стали вырубаться, на пульте управления вспыхнул огонь.

На Ромкиных глазах кнопки плавились и растекались как воск. Дышать было нечем, он кинулся к люку, открыв его вручную, обжигаясь о нагретый металл крана.

К тому времени, когда Ромка смог открыть люк, весь зал управления был охвачен огнем. Задыхаясь и кашляя до рвоты от ядовитого дыма и нестерпимой жары, он буквально выпрыгнул из четырехножника, который успел сложиться до высоты второго этажа. Ромка, постарался определить, куда безопасней спрыгнуть. Увидев высокий кустарник, который поможет смягчить падение, он прыгнул в него. Гибкие ветви смягчили удар о влажную землю, хотя и отхлестали его по лицу и рукам. Последнее, что он увидел, это как четырехножник, объятый пламенем, заваливается на бок и взрывается, осыпая все вокруг обломками металла и стекла. Ромка понимал, что здесь аланкелоки его найдут и он, превозмогая адскую боль, приподнялся и осмотрелся, решая куда отходить. Вокруг все пылало. Казалось, горели и земля, и небо. Сквозь дым он увидел объятый огнем второй четырехножник но он был очень близко от места падения Ромки и начал клониться в его сторону. Надо было спасаться. Тут Ромка заметил рядом что-то вроде большого магазина, и попытался встать на ноги.

Ноги его не слушались, они были как ватные, и все время подворачивались и тогда он отполз в какой-то, не то магазин, не то салон, и забрался в подсобное помещение. Ромка решил, когда все стихнет тогда и осмотрится. Расчет был верным. Если аланкелоки сочтут его мертвым, то ОНИ не будут высылать патруль на поиски человека, который освоил управление их техникой. Он старался лишний раз не шевелиться, потому что каждое движение причиняло ему нестерпимую боль. Он был в полулежащей позе, когда что-то взорвалось где-то совсем рядом, и с полок стоящих вдоль стен, что-то посыпалось прямо на него. Был такое впечатление, что на него обрушили весь магазин разом. Крепкий удар по голове его вырубил так что он даже вскрикнуть не успел от удара и боли и потерял сознание.