Два нашествия

Полет в облаках

Мы с Дениской, пробираясь в путавшейся под ногами траве, достаточно быстро оказались возле полусферы. Когда мы ввалились во внутреннее помещение полусферы, Ромка уже нажимал какие-то кнопки. Денис, влезая в зал, толкнул меня так, что я упал на какие-то рычаги и опустил их вниз. Полусфера стала покачиваться, а потом какая-то сила прижала нас к полу. Люк остался открытым и я, к своему ужасу, увидел, как земля стала удаляться с тремя трупами в мятой траве. Ромка чертыхался, пытаясь подняться к пульту. Тут он что-то нажал, и в передней части раздвинулись экраны. Белый экран из расплывчатых смазанных изображений приобрел четкие очертания, показавшие чистое голубое небо. Было ясно, что мы летели. Я видел, как под нами проносились разрушенные дома, утопающие в кроваво-красном море травы. Давление на грудь сменилось дурнотой и тошнотой. Мы мчались с бешеной скоростью. Не стало хватать воздуха, наступила духота. Первым потерял сознание Денис. При падении он зацепил рычаг в углу пульта и опустил его еще ниже. Вдоль рычага загорелась оранжевая линия, корабль стало сотрясать, швыряя из стороны в сторону. «Люк!» – прохрипел Ромка. Я все еще не мог подняться с пола, меня точно пылесосом вытягивало в открытое отверстие люка. В глазах все плыло, я пытался вспомнить, как закрыть люк. Перед глазами уже плыли красные круги, когда я нащупал педаль закрытия люка. В круглое отверстие я увидел, как город удаляется, и в считанные секунды его заслонило облаками. Руки не слушались, они были точно ватные. Я потянул педаль на себя, но люк отказывался закрываться. Я рванул педаль что было сил, и люк с шумом захлопнулся. Корабль вздрогнул, его швырнуло куда-то. Ромка не удержался, его кинуло на рычаг и, ударившись головой о настенную панель с мигающими огоньками, он рухнул на кнопочную панель управления и потерял сознание. Корабль резко набрал скорость и, казалось, что его стены вот-вот раскалятся докрасна. Скорость была колоссальная, я чувствовал, что начинаю терять сознание. В глазах к красным кругам добавилась еще и серая пелена, из носа потекла кровь.

Подняться я был не в силах, ползком добрался до пульта, стянул с него Ромку и попытался подняться сам. Голова не работала, была только одна мысль: надо снизить скорость. Сжав зубы, я изо всех сил поднялся на колени и потянулся к рычагу с оранжевой светящейся линией. Я никогда не ощущал такую тяжесть, которая придавила меня. Я оттянул рычаг от себя, и оранжевая светящаяся полоса медленно стала уменьшаться, скорость начала снижаться. Кусая до крови губы, я оттягивал рычаг от себя, стараясь снизить скорость хотя бы наполовину, но тут силы меня покинули. Последнее, что я увидел, было то, что осталась половина оранжевой линии, и что мы влетели в ночь.

Корабль несся совершенно неуправляемый, с большой скоростью. Сколько мы времени находились без сознания трудно сказать. Первым в сознание пришел Ромка. И когда увидел нас, лежащих без движения, снизил скорость еще на треть.

После этого начал приводить в чувство каждого из нас. Позже он рассказывал, что сначала испугался, увидев мое лицо в крови, но потом быстро сообразил, что это могло произойти из-за перегрузки.

Когда меня привели в чувство, мы все еще находились в облаках. Впереди увидели черную тучу со сверкающими молниями и решили, что нам стоит спуститься ниже, и посмотреть где мы хотя бы находимся. Когда мы вынырнули из облаков, то оказались над каким-то морем. Корабли на нем были крохотные как игрушечные модели. Мы стали приближаться. Корабли стремительно увеличивались в размерах и при нашем приближении открыли такой нешуточный огонь, что нас едва не сбили. «Мы можем с ними связаться по радио», – спросил я.

– У марсиан нет радио, они общаются по какой-то своей инопланетной связи, – ответил Ромка.

– Диня, расслабься, сейчас найдем где-нибудь тихое местечко, – успокоил его Ромка.

Мы летели в сторону берега еще с час. До береговой линии мы долетели уже в темноте. На темной маслянистой поверхности в сторону города шли волны, что-то подсказывало, что будет шторм. Сверху угадывались какие-то неясные очертания чужого города. Мы безуспешно вглядывались в поисках огней, но город был погружен во мрак.

– Может, посветим? – спрашиваю я у Ромки.

– А я думаешь, знаю как? – возмутился он.

– Ну, ты ведь умеешь ими управлять, – вмешался Денис.

– Ребята я конечно ценю ваше доверие, – издалека начал Ромка, – но я управлял четырехножником, а не полусферой, и то в лучшем случае знаю разве что треть.

Ромка снизил скорость до минимальной и осмотрелся. Кнопка оружия была на том же месте, что и в четырехножнике. Немного подумав и нажав поочередно несколько кнопок, он включил прожектор. Ночную темноту разрезал яркий белый луч. Но когда мы увидели, что делалось на земле, это нас озадачило. Город был затоплен морем, дома частично стояли в воде. Пролетев чуть дальше, мы увидели застрявший между домами ржавый пароход, который каким-то чудом оказался почти в центре города.

«Вот так дела», – растерянно произнес Дениска. Я был настолько потрясен, что даже не смог слова сказать. Было очень странно видеть, как в свете прожектора по улицам пробегали морские волны, набегая на стены домов и, отхлынув, катились дальше по улицам города. Мы летели, как нам казалось, на северо-восток, если смотреть на «северную звезду», направления полета мы не меняли, стараясь сориентироваться. Нас больше всего заботило, что за город под нами и где бы достать карту мира. Выбрав крышу какого-то здания, мы стали приземляться. Я поднял рычаги, как мы уже потом догадались, посадочных упоров, а Дениска стоял в сторонке и старался никому не мешать.

Открыли люк, и вышли на мокрую крышу дома. Неожиданно я поймал себя на мысли, что не такие уж умные эти аланкелоки. В первый день моей стычки с ними они именно таким способом спустились на крышу нашего дома.

Я отговорил Ромку от желания открыть выход на крышу. Высказав предположение, что нас могут уже ждать на входе люди, которые могут перепутать нас с аланкелоками. Мы ведь на их корабле прилетели. Мои доводы были достаточно убедительны. Мы решили спускаться чисто человеческим способом, закрепив один конец оборванного кабеля за телевизионную антенну, а второй конец скинули на балкон верхнего этажа. Спускаться не хотелось никому. Бросили жребий, мне повезло меньше всех. Повесив на шею марсианский лазер, я медленно и аккуратно стал спускаться на балкон. Ромка меня подстраховывал, а Денис лежал на краю крыши, держа наготове лазер.

Я бы спустился намного быстрей, если бы кабель был более-менее сухим. Наконец я твердо стоял на балконе и, заглянув в окно, никого не увидел. Разбил стекло и влез в комнату. Квартира была богато обставлена и всюду лежали ковры. Мне даже жалко было вставать в грязных ботинках на ковер, чтобы пройти к двери. Повозившись с входным замком, я уже стоял на лестничной клетке. Снизу тянуло холодом и сыростью. Я поднялся к люку на чердак и, срезав запор лазерным лучом, громко позвал друзей. Те незамедлительно отозвались. Подъезд, по которому все попали в квартиру, был абсолютно пуст и не тронут мародерами. Найдя на кухне еду, мы немного подкрепились. Сидя за резным столом, мы рассказывали друг другу о произошедших с нами историях.

Глава 4
Испытания судьбы

Опоздание

Эту короткую историю рассказал Денис. Прошу прощение за некоторую сухость и обобщенность изложения. Дениска всегда был немногословен. Началось это в тот день, когда мы с Ромкой плескались на Академических прудах возле кинотеатра «Байкал». Денис, как и многие из горожан, при первом сообщении о марсианах, отправился на них посмотреть. Он прекрасно помнил о потайных тропинках и дорожках, по которым бродил с нами. Выбрав удобный для себя момент, когда мамаша отправилась на занятия с его младшим братом в бассейн, Денис, зная путь, направился к месту приземления марсиан. Он долго кружил по Ботаническому саду, пытаясь обойти кордон из военных, оцепивших почти весь сад. К его счастью, они все были так сильно заняты различными приготовлениями, что Денис смог подобраться к яме почти вплотную. Вокруг было столько военной техники, что как ему тогда показалось, у марсиан не было ни малейшего шанса противостоять мощи землян. Казалось, вся армия собралась на крохотном пятачке Ботанического сада. День был совершенно ясный и не предвещающий ничего плохого. По голубому небу проносились маленькие облачка. Дул тихий, теплый и приятный ветерок. Слегка горьковатый воздух был просто пропитан атмосферой ожидания. Вокруг стояли несколько десятков единиц бронетехники. Над возвышением, напоминавшим больше холм из рыхлой земли, чем яму, блестел металлический купол с мачтой над ним, где что-то блестело в лучах солнца.

Денис, кружа среди танков, оказался возле развалин сторожевого дома. Затаившись, стал наблюдать. Военные оживились, раздалась команда, и тут его ослепила яркая вспышка как при электросварке. Вокруг стали рваться снаряды и гореть танки. Небо мгновенно стало черным. Рядом раздался оглушительный взрыв, и мощная воздушная волна опрокинула его на спину. Он видел, как горели люди, объятые ярким пламенем, он видел, как танки сгорали, точно были сделаны не из брони, а из гофрированного картона. Земля содрогалась так, что трудно было устоять на ногах. Дениска был в панике, он кинулся прочь, изворачиваясь от свистевших осколков взрывающихся танков и бронетранспортеров. Один взрыв был такой мощности, что башню танка отбросило на сотню метров. Дениска бросился бежать, когда мощный взрыв поднял его вместе с землей, обдав жаром и дымом, и швырнул прямо в разлом бетонных плит. После такого удара он потерял сознание. Сколько он пролежал трудно сказать. Очнулся он оттого, что на лицо стала литься холодная струйка дождя. Голова гудела, а все тело болезненно ныло. Движения снаружи он не ощущал. Только какой-то неясный звон доносился откуда-то сбоку. Первая мысль была, что это военные чинят свою разбитую технику. Но в голове были сомнения, вдруг это не люди чинят технику, а пришельцы.

Чтобы это выяснить, надо было выбраться из погребения. Дениска потихоньку стал шевелиться, пытаясь выползти из земли между бетонных плит. Он как крот, стал выкапываться из рыхлой земли, понемногу освобождая от нее сначала руки, потом плечи… Как Денис рассказывал, это было мучительно долго и больно. Освободившись от земли, он лежал между плит и пытался отдышаться. К счастью, развалины засыпало только с одной стороны, вторая была свободна. Передохнув немного, он ползком стал пробираться к расщелине. Спустя некоторое время он выбрался на свежий воздух, если его можно было так назвать. Вокруг все заволокло тучами, хлестал дождь с громом и отблесками молний. Но ему тогда показалось, что гром гремит где-то далеко. А в ушах точно стояли заглушки, и сильно чесалось левое ухо. Денис полагал, что в момент взрыва его немного контузило, с чем связана и потеря слуха. Голова все еще плохо соображала, но мысли были ясными и последовательными. Местность он не узнал, вокруг была выжженная пустыня, заваленная обугленными трупами и жалкими останками бронетехники.

А в яме в это время раздавался, как тогда ему показалось, звон от инструментов. Над ямой возвышался четырехногий колосс, непрерывно вращая башней по сторонам. Денис старался как можно незаметней пробираться, то и дело замирая от ужаса при виде целых гор трупов людей и пропитанной кровью земли. Так он, где ползком, где короткими перебежками, выбрался с поля битвы и оказался среди зеленых деревьев и кустарников, шумевших под проливным дождем. Почувствовав облегчение, он пустился бежать домой, не разбирая дороги, буквально напролом. На одном дыхании Денис добежал до своего дома и рухнул от усталости на кровать, едва оказавшись в своей квартире. Всю ночь его мучили кошмары, и душил жуткий кашель. Время нахождения в погребении дало о себе знать. Наутро Денис стал лечиться всеми доступными способами. Включив телевизор, он сразу обнаружил, что основные телевизионные каналы не работают. Только каналы кабельного телевидения показывали трагические сюжеты происшедших событий по всему городу. Один толстый генерал клялся, что он будет биться с марсианами до их полного уничтожения. И еще сообщил, что ближайшие к месту базы инопланетян районы полностью эвакуированы и люди переправлены в безопасное место. В конце выступления призвал все мужское население, кто в состоянии держать оружие, прийти на запись в народное ополчение.

Денис, воодушевленный таким обращением, взяв с собой все необходимое, отправился в указанное генералом место. Транспорт, понятное дело, уже не ходил по нашему району, и он пошел пешком. Он дошел до конца улицы, когда услышал какой-то странный бурлящий звук, который доносился откуда-то спереди, но источника звука видно еще не было. Первая мысль, которая ему пришла в голову: «Наверное, где-то что-то прорвало». Он прошел еще метров сто, когда увидел как к дороге, по которой он шел, течет поток грязной, почти рыжей воды. Переведя взгляд вправо, он увидел, как с другой стороны, ударяясь об углы домов, несется еще один поток воды, смывая все на своем пути. Денис не на шутку испугался и бросился бежать прочь. Неожиданно перед собой, наперерез дороги, по которой он бежал назад, он увидел очередной поток воды, несшийся с большой скоростью. Денису вновь пришлось изменить направление своего движения.

Как ни старался он удрать от воды, она все равно его опережала. Он несколько раз менял направление движения, пытаясь обхитрить потоки воды, которые брали его буквально «в клещи». Он был в панике. Грязная шипящая вода буквально хватала его за пятки.

Он искал хоть какую-нибудь безопасную возвышенность, но как назло ничего не попадалось. Так и гнала его вода до самого дома. Только он успел заскочить на лестницу своего подъезда, как от мощного удара воды разлетелись стекла подъезда. Вода захлестнула подъезд, сбив Дениса с ног. При падении он точно кошка повернулся в воздухе и успел ухватиться за перила лестницы. Подтянувшись на руках, вскарабкался к лифтам. Поток пронесся мимо, но вода все прибывала и прибывала. Было такое впечатление, что где-то открыли все шлюзы сразу. Денис мокрый, запыхавшийся, уже без вещей, которые он был вынужден бросить, чтобы спастись от потопа, вернулся обратно к себе в квартиру. За окном проносился бурлящий поток, затапливая все вокруг. Телевидение уже перестало работать, только приемник продолжал сообщать о передвижениях марсиан вглубь города. Денис уже не чувствовал себя в безопасности и буквально на стены лез от безвыходного положения. Два дня вода не спадала и достигла уровня первого этажа. На третий день Денис услышал мощный взрыв и увидел, как на линии горизонта взвился столб огня и дыма. Только после этого вода стала стремительно убывать. Дениска молил господа Бога, чтобы вода поскорее ушла. Продукты к этому времени в доме уже закончились, а грабить соседей ему не позволяла совесть. Как только вода сошла, он вышел на улицу. Всюду были видны последствия потопа, машины были перевернуты, заборчики возле домов разворочены и смяты в гармошку. Вместо зеленой свежей травы, всюду виднелись промоины. Денис вышел на покрытую слоем грязи дорогу и, оставляя единственные человеческие следы, побрел в сторону центра города. Все вокруг так сильно изменилось, что он с трудом находил знакомые ему ориентиры. Но самая неприятная неожиданность подстерегала его дальше. Когда он, выдергивая ноги из толстого слоя грязи, подошел к мосту, то к своему разочарованию обнаружил, что моста попросту уже не существует. Денис стоял на краю дороги, по которой еще неделю назад ездил на работу.

Под торчащими прутьями арматуры, оставшимися от моста, ревел бурлящий поток грязной воды. Когда-то безобидная речушка превратилась во всепоглощающего монстра. Денис долго стоял над обрывом моста, продумывая маршруты движения к центру. Он все еще тешил себя надеждой найти штаб ополчения. Денис побрел по жидкой грязи к другому ближайшему мосту через Лихоборку. Он натыкался на достаточно большие завалы земли и грязи, которые ему приходилось обходить, с трудом выдергивая ноги из загустевшей вязкой массы. Местами проступал чистый асфальт, и он тут же спешил выйти на него и передохнуть. Расстояние, которое он преодолевал когда-то за несколько минут, теперь преодолевалось часами. Через некоторое время Денис увидел приличный чистый участок дороги. Выбравшись на него, он уже предвкушал, как пройдет по чистому мосту и скоро окажется на другом берегу реки. Но его опять ждало разочарование. Дорога уперлась в кромку воды и пошла вглубь гигантского озера. Только верхушки деревьев виднелись над поверхностью грязной водной глади, на которой плавало бесчисленное множество всякого мусора. Денис рассказывал потом, что от такой досады он разрыдался. Немного успокоившись, он отправился к следующему мосту. Там перед его глазами предстала примерно такая же картина: мост был разрушен. Волей-неволей Дениске пришлось пойти через соседний микрорайон Свиблово. Случайно он вспомнил Ромкин рассказ о случае возле старого пешеходного моста через Яузу. Тогда на меня с Ромкой напали местные хулиганы. В тот раз мы ходили на какой-то фильм в кинотеатр «Сатурн», находящийся в этом районе. Когда он увидел подозрительно чистую дорогу, совершенно нетронутую потоком грязи, ему показалось что это из какого-то другого мира. Но увидев через несколько метров обугленный остов автомобиля, понял, что находится в реальном мире. Пройдя еще немного, он увидел опрокинутую инкассаторскую легковушку без стекол, испещренную мелкими отверстиями и выглядевшую как сито. Обычно возле таких машин лежат мертвецы, а здесь даже следов крови не было. Поудивлявшись немного, Денис отправился на поиски прохода между заборами, о котором упоминал Ромка.

Особого труда это не составило и вскоре Денис, уже шел по тропе, спускавшейся к реке. К счастью, мост каким-то чудом уцелел, хотя и был слегка подтоплен вышедшей из берегов рекой. Неожиданно для Дениски, откуда-то появился четырехножник марсиан, который прошагал в сторону центра. Где-то вдали слышалась приглушенная канонада сражения. Денис, не веривший в Бога, стал вдруг произносить неизвестно откуда взявшиеся в его подсознании слова молитвы, затем перекрестился и встал на мост. Ледяная вода моментально охватила ноги, и он почувствовал сильное течение реки. Крепко держась за металлические перилла моста, Денис стал медленно и осторожно продвигаться по мосту. Полил холодный промозглый дождь.

«Давно тебя не было», – со злостью проговорил Денис, обращаясь к дождю. «В самое, что ни на есть, подходящее время. Нет, чтобы повременить, именно сейчас полил». Денис медленно и неуверенно продвигался по мосту, поднимая то одну, то другую ногу, спасая их от плывшего по течению мусора, который то проплывал, то застревал среди металлических уголков моста. Борясь с течением, Денис с трудом пробрался на подтопленный противоположный берег, ориентируясь по кустарнику и перилам моста.

Когда он выбрался из воды, то первое, чем он занялся, это отжимом одежды. Он даже не успел, как следует обуться, когда увидел уверенно шагающий прямо на него четырехножник. В ужасе кое-как нацепив обувь, бросился бежать прочь. Но, видимо, марсиан не заинтересовал одиноко бегущий человек, и машина просто прошагала мимо. Денис думал, что у него сердце сейчас выскочит наружу от страха. Переведя дух, он направился вдоль улицы в сторону центра. Увидев вдали три шагающих машины марсиан, Денис стал искать укрытие.

И ничего не придумал, кроме как заскочить в небольшое кафе. Там всюду были разбросаны столовые приборы и валялись разбитые бутылки. Было такое впечатление, что все посетители, находившиеся в кафе, разом сорвались со своих мест и кинулись на выход. В открытую дверь был слышен нарастающий гул, и совсем скоро послышались звонкие металлические шаги четырехножников. Денис в панике заметался по кафе и забился в складское помещение, спрятавшись среди коробок. Перед его взором оказался ящик с вином.

Дениса так колотило от страха, что он, недолго думая, принялся откупоривать бутылку вина. Он выпил ее буквально залпом как бутылку сока. Ему показалось мало, откупорил вторую. Дальше он рассказывал, что с трудом соображал. Марсиане ему показались уже не такими страшными как в начале. Закончилось это тем, что он мертвецки напился и уснул прямо там же, среди коробок и выпитых бутылок.

На следующий день проснувшись, почувствовал, что голова у него просто раскалывается, и наступила жуткая слабость, как будто по нему проехал каток. Откупорив и выпив бутылку вина, он почувствовал себя намного лучше. К нему вернулось чувство страха. Выпив еще вина, вышел на улицу. Там лил проливной дождь. Помявшись на пороге, решил переждать, мокнуть под дождем желания не было. Вернулся в кафе и порывшись в растаявшем холодильнике, нашел продукты и перекусил. Утолив нестерпимый голод, он еще раз приложился к вину. Сытый и пьяный снова завалился спать. Желания идти дальше у него уже не было. Но все имеет свое начало и конец. Здесь тоже кончилось съестное. И только тогда Денис, забив рюкзак выпивкой, отправился в путь на поиски ополчения. Он брел по пустым улицам, все время, прислушиваясь и осматриваясь. Марсиан не было видно.

К вечеру он добрался до одной из центральных улиц, едва волоча ноги. Хмель знал свое дело и просто валил Дениса с ног. Набрался он порядочно и решил заночевать в каком-нибудь укрытии. Стемнело быстро и единственное открытое место, куда можно было попасть, была котельная в глубине двора, состоящего из пятиэтажных домов. Войдя в нее, он устроился на теплых батареях котельной, которая чудом еще работала. Подперев дверь обрезком трубы изнутри, он бросил на батареи телогрейки, которые висели рядом, и завалился спать. Проснулся от страшного грохота, который приближался к котельной. Он открыл дверь и увидел стальных роботов-пауков, которые метали зеленые молнии куда-то вдаль. Первая мысль была бежать отсюда прочь но, подумав немного, решил отсидеться, чтобы не лезть прямо в лапы смерти. Запершись, он обнаружил небольшое окно. Подобравшись к нему, стал наблюдать что будет дальше. Постояв немного, роботы направились туда, где шла стрельба. Спустя какое-то время, появился четырехножник, прошагавший в сторону центра. Снова начался бой, но уже намного ближе. Было слышно, как взрываются машины. Роботов-пауков он уже не видел, но зато заметил, как в какое-то место, невдалеке от него, сходятся три марсианских четырехножника, изрыгающих огонь.

В небо потянулись черные клубы дыма, подсвеченные снизу языками пожаров. В пространство между домами было не очень хорошо видно место боя, и Денис решил выйти и посмотреть с улицы. Но едва он открыл дверь, как к своему ужасу обнаружил, что прямо перед входом на детской площадке, рядом с качелями, стоит полусфера, напоминавшая перевернутую миску, слегка приплюснутую сверху. Возле нее, как ему показалось, топтались необычные люди. Их тела были покрыты серой шерстью и они больше походили на обезьян. Казалось, Денис сразу протрезвел, увидев буквально перед своим взором корабль пришельцев вместе с его хозяевами. Он медленно прикрыл дверь и стал подглядывать в замочную скважину, что же они будут делать дальше. Марсиане явно не спешили и выжидали чего-то или кого-то. Денис почувствовал потребность снова выпить. Долго не раздумывая, вынул бутылку и принял порцию алкоголя. Нервы немного успокоились, и только тогда он вновь стал подглядывать за пришельцами, но теперь уже через окно.

Бой с каждой минутой все приближался. Уже отчетливо слышались пулеметные очереди и лязг гусениц по асфальту. Четырехножники стали отступать. Только сейчас Дениска обратил внимание на снующий среди подъездов наземный десант пришельцев.

Марсиане были все как на ладони. Было бы у него какое-нибудь огнестрельное оружие, уложил бы всех как одного. Пришельцы сновали в стальных металлических доспехах, выбирая место для атаки. Из-за домов вынырнули вертолеты и залили землю огнем. Наземный десант отстреливался зелеными лазерными лучами. Один вертолет задымился и начал падать, но пилот сумел выровнять машину и посадить его на крышу дома. Судя по всему, он даже успел спастись раньше, чем его вертолет взорвался, горя на крыше. Взрыв был такой силы, что рядом вылетали все стекла. Денис даже не успел отскочить от окна, когда стекло буквально рассыпалось на мелкие осколки, поцарапав ему лицо. Чертыхнувшись, он снова прильнул к окну и стал наблюдать, что же будет дальше. Сбоку послышался нарастающий свист, переходящий в гул. Было ясно, что марсиане запустили летающую полусферу для продолжения боя. Но земляне опередили противника и расстреляли полусферу, не дав ей подняться в воздух. Стены Денискиного укрытия просто затрещали по швам от яростной стрельбы.

Когда он очнулся, вокруг была тишина. Денис медленно стал приходить в себя. У него зверски болела голова и ощущалась дикая слабость. Инстинктивно потянулся рукой к больному месту и почувствовал липкую клейкую влагу. Поднеся пальцы руки к глазам, Денис понял, что его ударило чем-то тяжелым по голове. Голова хоть и кружилась, но он был рад тому, что вообще остался жив. Денис понял, что от смерти его спас котел, за которым он прятался. Основной удар пришелся именно на него. Выбираясь из каменного плена, Денис вспомнил всех святых и господа Бога. Наконец он увидел отблеск пожарища, блики которого отсвечивали в образовавшийся лаз. На улице снова зашумел проливной дождь. Борясь со страшной слабостью, Денис стал протискиваться в узкий лаз. Капли дождя, попадая на лицо, были удивительно теплыми и в тоже время горькими как слезы. Ему тогда показалось, что это сама земля оплакивает своих сынов.

Так Денис оказался на улице больной и в оборванной, грязной одежде. В мыслях крутилась только одна досадная мысль: что он опоздал на сборный пункт и не сумел эвакуироваться. Но он все еще верил, что сможет найти людей. Хотя надежда с каждым часом все больше и больше угасала в нем. Его утешало только одно: раз самолеты атакуют, значит, люди еще существуют. Оставалось самое сложное – найти надежное укрытие среди людей. Хотелось выяснить, где его семья и какова общая обстановка в городе.

Денис, выбравшись из развалин котельной, брел по опаленной земле, где догорали останки автомобилей и металлических роботов-пауков. Несмотря на сильный дождь, заливавший пожарища, было нестерпимо жарко. Потихоньку и не спеша Денис выбрался из района особенно сильных разрушений и оказался на тихом зеленом бульваре. Здесь разрушений не было. Только в конце бульвара стояло некое обгоревшее здание, с бесформенными останками автомобиля, находившимися рядом. В глубокой тишине он услышал противный писк, стремительно приближавшийся к нему. Когда он обернулся, у него волосы на голове зашевелились. Из дворов бежали крысы. Маленькие цепочки серых грызунов с каждым мгновением все ширились, превращаясь в живые реки, заполнившие улицу. Прямо на него двигался поток крыс, и каждая пищала на свой лад.

Серые потоки соединялись между собой, превращаясь в море, которое полностью затопило улицу. Он заметался в поисках места спасения от этого огромного количества грызунов. Единственный выход был – влезть на дерево прямо посередине бульвара. Так он и сделал, влез на дерево как раз в тот момент, когда земля буквально зашевелилась под ногами. Забравшись повыше, он стал ждать, когда эти твари завершат свое шествие. Но волна, вместо того чтобы иссякнуть, стала увеличиваться в массе прямо на его глазах. Денис даже представить себе не мог, что в городе столько крыс. Но от чего они спасались, было неясно. Видимых причин для этого не было. Но постоянный страх, в котором Денис жил последнее время, заставлял его даже подумать о самоубийстве. Только здравый смысл удерживал его от этого. Ему казалось, что он единственный из всего человечества, кто остался в живых.

Когда крысиное шествие закончилось, Денис слез с дерева и, оглядываясь по сторонам, продолжил путь, стараясь отыскать следы хоть какого-нибудь человека. Весь асфальт был покрыт пеплом и песком, испещренным мелкими следами крысиной армии. Неожиданно он услышал какой-то странный и удивительно знакомый звук, как будто кто-то совсем недалеко заводит машину. «Только бы успеть!» – билась в уставшем от страха мозгу надежда увидеть живых людей.

Он еще не успел добежать до конца улочки, когда вновь услышал жуткий писк крысиной армии. Денис обернулся, и сердце его сжалось в тугой комок, следом за ним гналась очередная армия серых мохнатых крыс. Он был на абсолютно пустой улице, на которой не было даже машины, на которую можно было бы запрыгнуть, а двери подъездов были крепко заперты. Неожиданно он услышал рокот автомашины. В тот момент ему подумалось, что это слуховая галлюцинация. Едущих по городу машин он уже давным-давно не встречал. Прислушался, вроде шум мотора не пропадает, а наоборот, усиливается. Денис побежал в ту сторону, откуда слышался этот спасительный звук.

Шум работающего двигателя приближался, с удивительной быстротой отражаясь от стен зданий громким эхом. Примерно с такой же скоростью приближался и крысиный писк. Денис бежал по улице, слыша даже звуки от ударов своих ног.

«Лучше умереть от рук людей, чем быть заживо сожранным крысами!» – крикнул он, задыхаясь от бега. Наконец, из-за угла выскочил долгожданный грузовик и помчался прямо на него.

«Чему быть, того не миновать!» – неожиданно пронеслись в голове у Дениса недавно произнесенные мамой слова. Перед глазами промчалась вся его жизнь, образы мамы, отца и младшего братишки.

Денис сам не понял, почему он с удивительной легкостью буквально взлетел на бампер грузовика, хоть и сильно ударился грудью о переднюю часть капота. Он качнулся, едва не упав с машины. Вцепившись в радиаторную решетку грузовика, он поднял глаза на сидящих в кабине людей. Сперва Денис их не узнал, но что-то удивительно знакомое в их облике заставило екнуть его сердце. Он почувствовал, что грузовик остановился. Все произошло настолько быстро, что он сразу-то и не понял, не то на скорости запрыгнул, не то на уже остановившийся автомобиль. Это его уже не интересовало.

Он с ужасом следил, как крысы противно пища и вереща, подобно бурлящему потоку, огибая колеса машины, исчезали под ее кузовом и вновь появлялись уже сзади. Когда поток крыс иссяк и он хотел поблагодарить своих спасителей, то в ответ услышал фразу, которая едва не сразила его на повал: «Денис, ты ли это? Не может быть? Какими судьбами!»