Читать книгу: «Мы едины»

1.

Степан терпеливо выслушал последний инструктаж, который Ефимыч монотонно произнес, глядя в планшет, и кивнул, с усилием сглотнув тягучую слюну. Его немного мучила изжога из-за съеденных вчера соленых груздей, которые любящая теща прислала с Земли. После очередного оборота инструктора «…возложена ответственность не только перед компанией, но и перед всей Россией, поэтому…» он от скуки посмотрел по сторонам.

Слева, за бронестеклом алела скупая поверхность Марса, к цвету которого Степан за полгода уже более-менее привык (в отличие от мечтательного Игоря, который в последнее время жаловался, что ему не хватает «зелени деревьев и синевы речек»). Видимо, перечитал в свое время Есенина, думал Степан.

Справа, в тусклой металлической арке, к которой по полу тянулись десятки кабелей, неумолимо чернел портал. Точнее, не портал, а «СФЕРА-2», новейшая разработка компании «Заслон», позволяющая преодолевать безумные расстояния в космосе с помощью пространственного разрыва. Настолько инновационная, насколько пока и рискованная. Никто, кроме России, такими технологиями пока не обладал. Игорь обычно усмехался, что Китай и США готовы половину своих золотых и нефтяных запасов отдать за «СФЕРУ», а Ефимыч фыркал, что-то про стратегическое преимущество России и «дальновидность шишек из «Заслона», которых интересуют не только деньги, но и такая штука, как ответственность перед Родиной».

Степан уловил вопросительную интонацию инструктора и вернул взгляд на Ефимыча.

– Маркушин, как принял? – Старик повернулся к Жене и Марине, которые контролировали весь процесс «прыжка» по многочисленным мониторам и анализаторам, и спросил недовольно. – Уже шумоподавление включил в шлеме, что ли?

– Информацию принял, всё подтверждаю, Марк Ефимович… Куда я денусь, – ответил Степан меланхолично.

Некоторое время седой ТБ-шник молча смотрел на него колючими глазами, после чего сдался и медленно кивнул.

– Я ведь эту технику безопасности уже не хуже вас знаю, – успокоил Степан. – Шесть раз как-никак «прыгал». И раз тридцать было учебных здесь, на Марсе. Осматриваюсь, оцениваю перспективы и ресурсы, собираю материал, в контакт не вступаю – по возможности, – втыкаю флаг, говорю фразу и возвращаюсь.

– Ну, смотри, – махнул Ефимыч. – Раз в год и палка… сам знаешь. Главное – выживи. Глядишь в этот раз чего-то найдем посерьезнее залежей водорода.

– Было бы хорошо... А то пока только Сереге из той прежней тройки повезло. – Про то, что двоим другим сменщикам Сергея – нет, он не сказал, сдержал за зубами, а то суеверный Ефимыч бы с него три шкуры спустил.

Сергей Васильев оказался первым из группы испытателей из «Заслона», кто «прыгнул» (всего лишь во второй свой раз) в «СФЕРУ-1» (тогда еще более нестабильную) – и обнаружил пригодную для жизни планету. Не попал под микрометеориты, не оказался под невыносимым давлением или критической радиацией, в пекле звезды или на глубине замершего океана. Планета Serg была далеко от Земли, но благодаря «СФЕРЕ» там уже реял триколор и потихоньку строились воздухоочистительные установки. Ради таких вот перспективных находок и затеивалось всё.

Обычно попадалась планета-«пустышка», которую аналитики в «Заслоне» выбирали по своим каким-то алгоритмам. Либо мертвая, либо очень холодная, либо не имеющая ресурсов. Случалось, что слишком маленькая планета, тогда – как понял Степан – игра не стоила свеч. Крайне редко – планета попадала под гриф «враждебная/необъяснимая флора/фауна». Айсен, второй после Игоря сменщик Степана, однажды напоролся на заселенную какими-то грибками и насекомыми планету. Очень теплую и влажную. «Еле ноги унес, там в мою сторону уже летел… рой чего-то страшного и шипящего», – рассказывал якут взволнованно, пока его обрабатывали и опрыскивали в «предбаннике». Скафандр все равно потом пришлось уничтожить – какой-то грибок упорно не хотел покидать его поверхность, даже в вакууме. «Старики» базы – в том числе Ефимыч – настояли на таком решении, хотя начальник марсианского отдела инновационных разработок «Заслона» волосы на себе рвал: мол, какие возможности давал грибок, который не нуждается в кислороде и водороде и может жить в вакууме. «Чем же он тогда питается?!»

– Связь? – начал процедуру Ефимыч.

– Работает.

– Самочувствие?

– Отличное.

– Оружие?

Степан похлопал себя по кобуре, где покоился продукт многих лет разработок оружейно-конструкторского бюро «Заслона». Легкий, крепкий и простой, как удар ломом. Стреляет, даже если вокруг сплошной лёд, огонь, кислота или плещутся соленые волны.

– Ну, ни пуха, соколик, – сказал Ефимыч и похлопал его по плечу. Каждый раз голос старика дрожал в этот момент.

– К черту, – в тон ответил Степан, включил на шлеме шумодав, сделал девочкам ручкой и шагнул в «СФЕРУ». Тоненький укол страха кольнул его в низ живота, но мужчина отметил это лишь краем сознания.