Читать книгу: «Успех неудачника: Мастер меча.»

Глава 1. Жалкие крохи.

Молодой человек медленно протискивался сквозь плотные ряды пассажиров. В час пик вагоны метро буквально забиты людьми, возвращающимися с работы. По тому, как ловко юноша лавировал в толпе, в нем можно было опознать городского жителя, который ежедневно оттачивает это мастерство.

Он остановился и замер на несколько секунд. Казалось, парень нашел себе удобное место в вагоне. Но нет, его что-то не устроило и он двинулся дальше, направляясь к двери.

Поезд прибыл на станцию и остановился. Двери вагона открылись и человеческий поток хлынул наружу, вынося парнишку на платформу.

Дойдя до центра зала, он повертел головой, заметил знакомое лицо и двинулся к нему.

– Ну что, Илюх, как улов? – спросил его высокий худощавый парень, вероятно, ровесник нашего героя.

– Да так, по мелочи. – Илья достал из кармана блестящий зажим для галстука.

– Не густо. Это позолота, много не дадут, – покрутив в руках вещицу и оценив ее опытным взглядом, произнес его товарищ.

– Ну я не волшебник, Влад, а только учусь, – отшутился Илья.

– Ты Мерлин, а значит, должен творить чудеса, – подтрунил над приятелем Влад.

Мерлином Илью начали называть еще в детстве, в детдоме. Этим прозвищем он был обязан своей фамилии Мерелинов и умению чудесным образом экспроприировать ценные предметы у всяких зазевавшихся граждан.

– Поехали лучше пожрем. На Макдональдс бабла хватит.

Они перешли на другую ветку метро и отправились в знакомый район столицы.

Купив по бигмаку и бутылку колы, парни уселись за столик на улице. День был солнечным и жарким, им ничего не хотелось делать, кроме как загорать, подставив лица теплым солнечным лучам. Молодые люди молча сидели и праздно разглядывали прохожих, по очереди прикладываясь к бутылке с прохладным напитком.

– Смотри, какой интересный дядя, – прервал молчание Влад и кивком головы указал в сторону улицы, где стоял газетный киоск.

Илья повернулся и увидел мужчину средних лет. Он был в сером костюме и шляпе. Через руку, на которой висел длинный зонт, перекинут бежевый плащ. Незнакомец покупал какие-то газеты. Расплатившись, он положил бумажник во внутренний карман пиджака, взял зонт в другую руку и, используя его как трость, двинулся вдоль по улице.

– Вот чудак, – сказал Влад, провожая мужчину взглядом. – Тиснешь у него лопатник?

– Да как два пальца… Отвлеки его.

Они встали и быстрым шагом направились вслед за чудаковатым незнакомцем.

Через пару минут парни догнали свою потенциальную жертву и одновременно обошли ее с двух сторон, разыгрывая давно отработанную комбинацию. Когда они обгоняли идущего впереди человека, у Влада как бы случайно соскочила с ноги шлепка. Он резко затормозил, и мужчина по инерции налетел на него, не успев остановиться. Илья протянул руку к наклонившемуся незнакомцу, у которого на мгновение оттопырился костюм, на секунду замер и пошел дальше.

– Извините, молодой человек. Я не ушиб вас? – вежливо поинтересовался мужчина.

– Осторожнее, дядя, – пробурчал Влад, поднял свою обувку и поскакал на одной ноге к стоящей рядом лавке.

Через несколько минут сорванцы уже осматривали свой улов.

– Да что же вы все без денег-то ходите, – разочарованно проговорил Илья, обнаружив в бумажнике лишь мелкие купюры.

– Непруха, – в тон ему протянул Влад.

– Лев Семенович Иммельман, профессор, – продолжая изучать бумажник и наткнувшись на визитки, прочитал Илья.

– Интеллигент, сразу видно, откуда у него бабкам взяться, – резюмировал товарищ. – Сотри пальцы и скинь лопатник, чтоб глаза не мозолил.

Выбросив улику в стоящую рядом урну, Илья сунул в карман одну визитку и клочок бумаги с какими-то цифрами, похожими на координаты. Вдруг что-то ценное, рассудил он, такие бумажки просто так не хранят.

– Ты сейчас куда? – спросил он друга.

– Я к Светке, а ты?

– А я в зал, а то позавчера и так тренировку пропустил. Петрович весь мозг вынесет.

Приятели попрощались и разошлись.

– Смотрите, кто к нам пожаловал! Никак изволили объявиться? – завел свою пластинку тренер, когда заметил в дверях зала Илью. – И где же вы пропадали?

– Сергей Петрович, приболел, – соврал Илья.

– Приболел, говоришь? А сегодня как, здоров?

– Вроде здоров, – ответил парнишка, но на всякий случай пару раз покашлял в кулак.

– Ты, смотрю, не долечился. Ну сегодня поработаешь в паре с Кувалдиным, он тебя и вылечит.

– Сергей Петрович, может, не надо?

– Надо, Федя, надо, – ответил тренер фразой из любимого кинофильма. – Иди переодевайся и разминайся.

«Вот влип. Петрович явно не в духе», – подумал Илья, плетясь в раздевалку. Сегодня парню предстоял спарринг с мастером спорта по боксу, хотя сам он не успел стать даже кандидатом в мастера.

Два часа пролетело почти незаметно. Раскрасневшиеся от физических нагрузок спортсмены потянулись в душевую, еле волоча ноги.

– Ну что, живой, Илья-чудотворец? – ухмыльнулся Петрович.

– Живой, – пробурчал тот, потирая челюсть и нос, которым сегодня изрядно досталось.

Илья не обижался на Петровича, совсем наоборот. Тренер хоть и был вредным дядькой, но разрешал ему тренироваться бесплатно, зная о нелегкой доле детдомовца.

Выйдя из дверей клуба, парень остановился и посмотрел по сторонам. Ему не хотелось ехать в общагу, но других вариантов не было.

Илья с Владом покинули детдом пару лет назад, когда им было по шестнадцать лет. Поступили в местную шарагу. С тех пор ребята проживали в общежитии при учебном заведении, не утруждая себя мыслями о своем будущем. Когда оба достигли совершеннолетия, на горизонте замаячила служба в армии. Друзья не горели желанием оказаться в числе призывников, поэтому воспользовались небольшой отсрочкой, которую предоставил военкомат будущим специалистам, так нужным стране.

Грязный полутемный коридор общаги с пьяными орущими соседями вызывал уныние и обещал очередную бессонную ночь. Зайдя в свою комнату, Илья скинул с себя скромные одежки. Кондиционеры в жалких комнатушках отсутствовали, а жара была просто невыносимой.

Взгляд парня привлекли белые бумажки, выпавшие из кармана. Он наклонился и поднял их. Это была визитка и тот странный клочок с цифрами.

Заняться было абсолютно нечем, и Илья решил «загуглить» информацию о своих трофеях. Старенький компьютер задумался, потрещал жестким диском и выдал точку на карте. Это действительно оказались координаты, причем принадлежали они месту, которое находилось в городе.

«И что же вы там прячете, профессор?» – задался вопросом молодой «волшебник».

Полазив еще немного в интернете, он нашел фотографию со знакомым лицом. Судя по данным, профессор занимался какими-то пространственно-временными аномалиями.

В голове у юного афериста начал складываться план, как можно легко срубить денег. Ну или как хотя бы попытаться это сделать. Он быстро влез в свои шмотки и выбежал на улицу. Раздобыв у знакомых левую трубку с не менее левой симкой, Илья набрал номер профессора.

– Добрый вечер, это профессор Иммельман?

– Добрый вечер. Да, это я. С кем имею честь говорить? – ответили ему на другом конце провода.

– Вы меня не знаете. Дело в том, что я нашел на улице бумажник, в котором были визитки.

– Да…да, – засуетился голос в трубке, – я как раз сегодня потерял свой бумажник. Вы не могли бы вернуть его?

– Мог бы, но я так занят. У меня очень мало времени.

– Я вас понял. Готов предложить вознаграждение. Я небогатый человек, но десять тысяч вас устроит?

– Вполне, – Илья решил не наглеть, зная, с кем имеет дело.

– У меня к вам еще вопрос. В бумажнике была такая белая бумажка с цифрами, она сохранилась?

– Сейчас посмотрю, – юноша потянул время, как будто искал нужное. – Да, все на месте.

Они условились созвониться на следующий день, и на этом разговор был закончен.

Молодой человек, весьма довольный собой, отправился домой. Стоит отметить, что в ту ночь никакие шумы общежития не мешали ему уснуть.

Проснувшись рано утром, Илья направился к месту, где выкинул бумажник, надеясь, что за ночь мусор не вывезли. Парню очень не хотелось что-то придумывать и объяснять, почему у него только две бумажки и где, собственно, сам кошелек.

«Лежит, родимый», – Илья обрадовался находке, заглянув в знакомую помойку.

До встречи оставалось еще много времени, и молодой волк решил «пронюхать» обстановку. А вдруг профессор надумает его сдать? Парень имел на примете несколько мест, где поблизости не было камер и откуда можно было свалить проходными дворами.

Побродив по улицам и разработав маршрут, Илья проголодался. Сунул руку в карман, но, увы, кроме пустого бумажника, ничего не обнаружил.

– Черт, – выругался он вслух, вспомнив, что выложил деньги в своей халупе. Он еще раз открыл замусоленный бумажник в надежде, что где-нибудь завалялась купюра. Но нет, ничего, кроме визиток и заветной бумажки, в нем не было.

Не зря существует крылатое выражение, что людям нужно «хлеба и зрелищ». Хлеба у Ильи не было, а вот зрелища буквально крутились в его пальцах. Если профессор занимается какими-то там аномалиями и готов платить за бумажку с координатами, то и ему стоит взглянуть на это место, тем более что оно было недалеко.

Найдя нужный адрес, Илья уперся в забор, ограждающий какую-то старую постройку. Ее то ли реконструировали, то ли сносили. Возможно, когда-то это была церковь, превратившееся сегодня в нечто, потерявшее форму.

«М-да, Профессор зря потратит деньги. Здесь можно разве что «отлить». – Вторая часть пришедшей в голову мысли как раз потребовала выхода наружу. – Ну не напрасно хоть приехал».

Оглядевшись по сторонам, он быстро шмыгнул через деревянный забор. На территории было очень грязно. Почва под ногами проминалась и хлюпала, и запашок стоял зловонный.

Чтобы не перепачкать кроссовки, Илья прыжками по островкам битого кирпича добрался до развалин. Осторожно обойдя руины по периметру, он убедился, что нигде не видно строительной бытовки и сторожа. Сказался опыт мошенника: еще в детстве Илья с друзьями лазил по стройкам, воровал патроны и часто удирал от какого-нибудь мужика с хлыстом.

Не обнаружив ничего угрожающего, парень немного расслабился. Им овладел азарт кладоискателя. Забыв о первоначальном плане проникновения на территорию, он решил осмотреть остатки здания изнутри. А вдруг найдется старинная вещица или монета, домишке-то явно несколько сотен лет. Возраст здания Илья, по-видимому, угадал. А вот мысль о том, что территорию буквально носом перепахали десятки археологов, как-то не пришла ему в голову.

Обшарив каждый угол и простучав подвернувшейся под руку железякой по стенам, где, по его мнению, могли быть клады, парень в конце концов плюнул на это дело.

«Да ни хрена здесь нет, небось, раньше была конюшня какая-то», – подумал он и, разочарованный, вышел наружу. Рядом находилась небольшая беседка с вполне приличным и сухим полом. Туда-то Илья и направился.

«Ну кто так строит. Шашлычка в дождь не пожарить», – мысленно возмутился он, оказавшись внутри беседки и подняв голову. В крыше находилось круглое рукотворное отверстие диаметром около полуметра.

Вспомнив о своей маленькой нужде, Илья решил, что это как раз подходящее место, но успел только расстегнуть ширинку.

Солнце достигло зенита. Яркий свет проник сквозь отверстие в крыше беседки и полностью осветил стоящего посередине молодого человека.

Парень почувствовал, как перед глазами все поплыло. Формы находящихся вокруг объектов начали искажаться. Он закрыл глаза, протер их пальцами и открыл. Не помогло. Вокруг все рябило, как в телевизоре, из которого вынули антенну.

«Похоже, у меня солнечный удар», – подумал Илья, никогда не испытывавший ничего подобного.

Лихорадочно перебирая в уме симптомы солнечного удара, он так и стоял с закрытыми глазами: «Что там у нас? Тошнота. Слабость. Головная боль?» Но ничего подобного молодой человек не ощущал.

Температура на улице изменилась, стало немного прохладнее. Ноги Ильи как будто погрузились в воду по самые щиколотки. А рядом раздался смех.

Парень с ужасом открыл глаза. Перед ним стояли незнакомые девицы в странных прикидах, тыкали в него пальцем и заливались смехом.

«Меня глючит», – он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и выдох, но смех не стихал.

Он решил прекратить это непотребство и кинуть чем-нибудь в наглых девиц, даже если это и глюки.

Открыв глаза, Илья посмотрел вокруг в поисках палки или комка земли, но ничего не нашел. Вокруг была только грязная вода огромной лужи, а он стоял посередине с расстегнутой ширинкой…

– Вот дерьмо…

Да, это было оно самое и стекало в сей нерукотворный резервуар с фермы, которая находилась неподалеку.

Илья выбрался на сухое место и скинул кроссовки.

«Ну и как теперь ехать в метро, от них же несет за километр. Метро!?»

– А где здесь ближайшее метро? – крикнул он все еще стоявшим рядом девицам.

Ему не ответили, но одна как-то неопределенно махнула рукой. Делать было нечего, и парень пошлепал босиком в указанном направлении. Все вокруг казалось странным, непривычным: много свободного места, мало построек. Необычным был и воздух, от которого немного кружилась голова.

«А где асфальт? Где машины?» – пришло новое озарение.

Илья услышал шум позади себя, обернулся и отошел в сторону, увидев приближающуюся повозку. Когда чудное средство передвижения поравнялось с парнем, он еще раз на всякий случай протер глаза. Такое он видел только по телевизору. Для кого-то это покажется экзотичным, а для кого-то – обычным. Для бородатого мужичка, сидевшего в телеге с набросанным сеном и погонявшего лошадь, это было привычным делом, а вот для городского жителя XXI века – диковинкой.

«Я сплю? Может, я умер?» – молодой человек задал себе очередной вопрос и сильно ущипнул себя за руку. Боль не разбудила его, намекая, что все вокруг вполне реально.

«Телефон!» – наконец-то вспомнил Илья и суетливо полез в карман, включил аппарат, посмотрел на дисплей и разочарованно выдохнул. Индикатор сигнала показывал, что связи нет. Он хотел сгоряча зашвырнуть ненужный уже «кирпич», но вовремя заметил на экране часы.

«Время, время, время», – повторял парень про себя.

Илья еще раз взглянул на телефон. Было двенадцать часов десять минут.

Прикинув, как долго он принимал водные процедуры в грязной луже и сколько времени понадобилось на дорогу к этому месту, Илья пришел к выводу, что ровно в двенадцать он вошел в ту злосчастную беседку, а затем очутился в этом диковинном мире. Он начал дальше разматывать клубок мыслей.

«Ах ты, черт! Профессор. Обманул-таки», – Илья попытался вспомнить, что прочитал об ученом в интернете. В голове всплыла информация о каких-то порталах и временных аномалиях.

– Жадность фраера сгубила… За десять тысяч – и в самую жопу мира, – схватив себя за волосы, уже вслух заголосил Илья. – И как теперь отсюда выбираться?

Подумав, он решил вернуться к той луже. Вокруг никого не было, и Илья, превозмогая отвращение, босыми ногами забрел в середину этой клоаки. Постоял. Посмотрел вверх. Закрыл и открыл глаза… Ничего не происходило, и он по-прежнему находился все в том же дерьме.

«Может, это только в двенадцать часов работает!?» – логично предположил он и второй раз за день выбрался из вонючей жижи. – Попробую завтра, а сегодня нужно где-то перекантоваться».

Его желудок уже урчал от голода, требуя пищи, а перспектив что-то в него закинуть пока не предвиделось. То, что недалеко находилась ферма и можно было разжиться молоком, Илье даже в голову не пришло. Он принадлежал к поколению фастфуда, поэтому очертания крупного города прельщали его куда сильнее, хоть и находились в нескольких километрах.

На дороге замаячила очередная повозка, и Илья решил воспользоваться этим архаичным такси: очень уж не хотелось идти пешком. Он не знал, как здесь голосовать, поэтому просто замахал рукой. Телега остановилась.

– Папаша, подвези до города, – обратился он к сидящему на козлах бородатому мужику.

– Какой я тебе папаша? – ответил тот, правда, с каким-то непривычным акцентом.

– Дедуля?

Свист хлыста рассек воздух, и если бы парень не отскочил в сторону, то ему явно бы некисло досталось.

– Но… пошла, – крикнул мужик лошади, и та засеменила вперед.

– Что же ты нервный-то такой!? – прогорланил Илья вслед уезжающей телеге.

Единственное, что радовало его в этой ситуации, – это то, что говорят они на одном языке. Есть, конечно, свои «недопонимания», но договориться будет можно.

«Я попал в прошлое, а впереди, скорее всего, находится Москва, учитывая, что раньше она была меньше». Молодой человек не спеша двинулся вперед, надеясь на очередную попутку и перебирая в уме те немногие старые слова, которые знал.

Ходить босиком по проселочным дорогам было непривычно, и нежные ступни юноши уже через полкилометра стали напоминать о себе ноющей болью. Он остановился, посмотрел на свои мокрые и вонючие кроссовки, которые держал в руках, и поплелся вперед, мысленно проклиная всех и вся.

Вскоре парню все же повезло: он услышал цоканье копыт очередной «попутки». На этот раз общение с аборигеном прошло удачнее. Илья запрыгнул в телегу, откинулся на мягкое душистое сено и расслабился.

Чистый воздух без примесей смога большого мегаполиса и мерное покачивание телеги подействовали как снотворное. Илья даже не заметил, как крепко уснул. Во сне он вернулся в детство, в один из немногочисленных счастливых дней детдомовца. Какой-то добрый спонсор оплатил им поездку в развлекательный центр. Там были аттракционы, веселые представления и сладости. Ребята беззаботно веселились, прыгали, бегали и смеялись. Илья собирался еще раз подняться на высокую горку и съехать с нее, но его остановил большой клоун. Он хоть и был в рыжем парике и с красным носом, лицо казалось совсем не веселым. Клоун больно ткнул мальчика пальцем в грудь и сказал:

– Эй, ты!

– Отстань от меня, глупый клоун! – ответил ему малыш.

Клоун не отставал, а все сильнее тыкал пальцем в грудь парнишки.

– Пошел прочь от меня! – разозлившись, выкрикнул Илья и проснулся.

Открыв глаза, он увидел, что телега стоит перед большими воротами города, а в грудь ему тычет совсем не клоун, а неизвестный мужик, и совсем не пальцем, а концом стальной пики. Моментально выйдя из сонного состояния, Илья вытаращился на вооруженного человека, которого только что обругал.

– Пардона просим, вздремнул, – выпалил он глупое, но первое пришедшее на ум извинение.

– Чего ты там лопочешь, лободырный? Иноземец, что ль? – стражник разглядывал одежду юноши и грязные почти до колена ноги.

– Да, – быстро ответил Илья, понимая, что в данной ситуации лучше прикинуться иностранцем.

– В город не пущу. Иди помойся, страхолюд. А ты проезжай давай, – обратился стражник к вознице.

Понимая, что фейсконтроль он не прошел, Илья с сожалением слез с телеги и отступил подальше от грозного дядьки с оружием.

«Нужно где-то сменить прикид, – подумал он и почти сразу же ответил на свой вопрос. – У реки, где же еще».

Илья оглянулся и заметил блестящую извивающуюся змейку. Что это была за река, он не знал, да и ни к чему ему было название. Он спустился к берегу, отыскал удобное место и прямо в одежде залез в воду. Водичка была отменная, поэтому, сняв и выкинув на берег штаны и рубашку, парень вдоволь поплавал. Постирал вещи, отмыл кроссовки и повесил свое небогатое добро сушиться на солнышке. Все было бы хорошо, но вот только голод все сильнее напоминал о том, что «волка ноги кормят». Юноша ничего не ел со вчерашнего дня, а если перевести на текущую ситуацию, то и несколько столетий.

Поднявшись на возвышение, Илья осмотрел окрестности, пытаясь определить, где же здесь местный «пляж». По всему берегу извилистой реки росли кустарники и деревья, поэтому задача оказалась не из легких.

«Должны же они где-то купаться, вон в поле их сколько работает». Почесав затылок, он решил пойти выяснить местные обычаи, связанные с водными процедурами.

Илье казалось, что с момента его пребывания в этом мире прошло уже много времени. Оно здесь текло как-то медленнее, не было привычной ему городской суеты.

Присев недалеко от группы людей, которые косили траву, парень стал наблюдать за ними. В поле работали не только мужчины, но и женщины с детьми. Одни косили, другие граблями формировали ровные дорожки. Посмотрев еще немного, как другие работают, Илья встал и пошел по берегу в сторону города. Ему не хотелось забирать вещи у крестьян, которые и так трудились в поте лица.

«Эх ты, сердобольный, тебя бы кто пожалел», – подумал юноша, еле перебирая уставшими ногами.

Но как гласит народная мудрость, «свято место пусто не бывает». Река в жаркий денек притягивала к себе людей разных мастей, и уже вскоре Илья почувствовал дым костра, аромат жареного мяса и явные признаки гуляющей компании.

«Ну вот, это точно мои клиенты», – подумал он и двинулся дальше, используя нос как радар.

Подобравшись на достаточное для наблюдения расстояние, Илья затаился, благо что повсюду было много природных укрытий в виде кустарников и высоченной травы.

У костра сидели пять человек. Если судить по одежде, это были явно не крестьяне, а скорее всего, какие-то охотники. Над огнем находилась пара вертелов с нанизанными тушками небольших животных – что-то вроде зайцев, насколько мог судить сидевший в засаде городской житель. Четверо мужчин были постарше Ильи, а один, без бороды, – примерно одних с ним лет. Именно этому парню и выпала обязанность постоянно крутить вертела, чтобы дичь не пригорала. Однако несмотря на свой возраст, он прикладывался к своему стакану наравне со всеми.

– Микуля, давай уже дичь, не видишь, что ли, уже зарумянилась, высохнет, – прикрикнул от нетерпения один из бородачей.

Малец шустро убрал от огня два вертела и переложил их на деревянные рогатки, расположенные посередине импровизированного стола. Мужчины отрывали мясо и ели его руками, периодически чокаясь стаканами с хмельным напитком, налитым из большой бутыли.

От вида трапезы желудок Ильи жалобно забурлил, но парню оставалось лишь смотреть и ждать, пока мужчины насытятся.

Наконец хмель и жара сделали свое дело. Лица отдыхающих покраснели, голоса стали громче и веселее.

– А не пойти ли нам окунуться, собраты? – предложил один из них. В ответ донесся дружный одобряющий гомон остальных членов компашки.

Подобно гончему псу, почуявшему добычу, Илья напрягся, готовый к действию. Он и не знал, как ему повезло, что мужики решили просто выпить подальше от бабских глаз и не взяли с собой на мини-охоту собак.

Услышав плеск воды и громкий хохот, Илья подобрался к месту привала. Не удержавшись, он набросился на еду. Оторвал кусок мяса и жадно засунул в рот. Времени было мало, поэтому «завтракать» пришлось на ходу, передвигаясь ползком, словно индеец из книг детства. Новоявленный «Чингачгук» добрался до валявшейся одежды и стал выбирать себе подходящий «фасончик», потому что размер у всех охотников был примерно одинаковым.

«Зажиточные забулдыги попались», – подумал Илья, выворачивая карманы чужих штанов.

Чтобы не искушать судьбу, Илья сгреб в охапку выбранные шмотки и вернулся к стоянке. Там валялось оружие этих горе-охотников: арбалеты и лук. Таскать с собой это добро было опасно. Единственное, что он прихватил из всего арсенала, – это небольшой нож наподобие финки. К тому моменту, когда освежившаяся компания решила продолжить свое застолье и вылезла из реки, молодого «джентльмена удачи» уже и след простыл.

Удалившись на безопасное расстояние, Илья присел передохнуть и обдумать план действий. Жуя остывшее уже мясо, он размышлял: «Скоро настанет вечер, нужно войти в город и где-то переночевать». Мысль о том, чтобы поспать одну ночь на открытом воздухе, приходила парню в голову, но он ее отбросил. Ему просто было тоскливо и страшно оставаться одному в этом незнакомом мире. Кроме того, Илья начал подозревать, что попал в иную историческую реальность. Эту догадку подтверждали монеты, изъятые у охотников. Это были явно не старорусские деньги, которые он видел в музее, хоть и отчеканенные также из серебра и меди

Переодеваясь в чужую одежду, Илья представил себе, как один из тех пьянчуг пойдет домой без штанов, и этого развеселило и немного взбодрило юношу.

Свои вещи он сложил в прихваченную скатерку и завязал в узелок. Кроссовки Илья не стал менять, под длинными льняными штанинами их было незаметно, да и таскаться в длинных, по колено, сапогах, парня тоже не прельщало.

Сориентировавшись по деревьям, Илья прикинул, что первые ворота города были восточными. Возвращаться туда он не хотел, тем более до южного входа идти было уже ближе. Шагая в сторону города, он почему-то вспомнил песенку из бременских музыкантов: «Ничего на свете лучше нету, чем бродить друзьям по белу свету!»

«М-да, только друзей у меня здесь нет», – подумал Илья. Близких друзей, кроме Влада, у него не было и в том мире. Так, приятели, знакомые. «Ничего, вернусь в свою реальность, обзаведусь», – дал он себе мысленное обещание.

С такими нехитрыми житейскими думами Илья двигался в сторону города еще около часа, пока наконец-то не подошел к воротам. На улице уже вечерело, поэтому у входа образовалась небольшая пробка. Часть людей покидала город: вероятно, это были рыночные торговцы. Другие, наоборот, возвращались к каменным стенам, чтобы переночевать в безопасности.

Илья пристроился к небольшой группке людей и на этот раз беспрепятственно вошел в ворота. Ему очень хотелось спросить название города у шедшего рядом человека, но он не хотел вызывать подозрения. Об отношении к иноземцам в этом мире юноша знал не понаслышке.

«Должны же здесь быть какие-то вывески или указатели», – думал он, вертя головой в разные стороны. Но о каких указателях с надписями могла идти речь, если большая часть населения не умела читать. Об этом, конечно, юный путешественник сразу не догадался.

– Люди добрые, помогите на пропитание, – услышал Илья чей-то жалобный голосок и оглянулся.

Рядом с дорогой сидел совсем маленький паренек и, вытянув вперед руку, просил денег у прохожих. Но люди равнодушно проходили мимо. Мальчик был в изношенной длинной рубахе, с чумазым лицом и большими печальными глазами сироты. Копна светлых взъерошенных волос дополняла и без того жалкий портрет.

У Ильи от этой сцены екнуло сердце: он вспомнил себя в возрасте этого паренька. Однако ход мрачных мыслей внезапно оборвался блестящей идеей.

– Эй, малец, иди сюда, – поманил Илья ребенка. Тот резво поднялся на ноги и подошел.

– Тебя как зовут?

– Никита я, – жалобно протянул мальчуган.

– Ну вот что, Никита, я из других земель, ничего здесь не знаю. Покажи мне, где переночевать и поесть, а я заплачу тебе за помощь и накормлю. – Для достоверности Илья потряс карманом, где лежала горсть монет.

У парнишки загорелись надеждой глаза, но видно, он уже долго скитался и не раз слышал такие обещания.

– А не обманете, дяденька? – задал он вполне логичный вопрос.

Илья достал из кармана монеты, выбрал небольшую медяшку и протянул Никите:

– На, держи, потом еще дам.

Наблюдая за нехитрым сиротским счастьем, Илья подумал с улыбкой: «Ну вот, и первый приятель в этом мире. Мелкий голодранец, но наверняка знает город как свои пять пальцев».

– Ну, веди меня.

Никита огляделся, негромко посвистел, и к нему из ближайших кустов засеменил небольшой пес.

«Вот теперь вообще полный комплект, голодранец и собака», – весело подумал Илья.

Пока они шли, юноша задавал Никите вопросы. Оказывается, город назывался Староярск, а про Москву мальчик и слыхом не слыхивал. Городом управлял князь Еремей и родовые общины, а как называлось все государство, парнишка и вовсе не знал. Про родителей ребенка Илья спрашивать не стал, по себе зная, что это наверняка больная тема.

Улицы, по которым они проходили, были достаточно чистыми. Деревянные дома большие, с красивыми резными узорами. Везде бегали ребятишки. Слышались голоса взрослых. Старички сидели на лавочках.

«Все почти как в нашей глубинке. Разве что заборы намного выше и без просветов, да окна в домах какие-то маленькие и тусклые», – не уставая вертеть головой, думал молодой человек.

Запахи на улице стояли разные, но самым вкусным и устойчивым был аромат еды. По крайней мере, так считала голодная троица, которая, не сговариваясь, прибавила шаг.

Они дошли до большого здания в три этажа, откуда доносился приятный запах жареного мяса. По местным меркам это, наверное, было большое заведение.

– Постоялый двор, – указал пальцем Никита и остановился.

– Ну пошли поедим, чего встал?

– Нас туда не пустят, – насупился мальчуган и опустил глаза.

– Не бойся, со мной пустят. Пошли, – с улыбкой подмигнул ему Илья.

Они зашли внутрь. В полутемном зале было достаточно пустых столов. Илья выбрал место у стены, в углу, чтобы никто не мешал. Усевшись на добротный деревянный стул, он с облегчением вытянул натруженные за день ноги. Никита устроился рядом, ну а пес без всякой команды привычно залез под стол.

Завидев новых посетителей, к ним поспешил то ли официант, то ли хозяин заведения. А может, и тот, и другой в одном лице.

Заметив мальчика, он начал возмущаться.

– Опять ты здесь со своей псиной? – мужчина нагнулся и посмотрел под стол. – Я же тебе сказал здесь не появляться…

Не став дослушивать монолог до конца, Илья поднялся и сжал кулаки:

– Остынь, любезный, а то окажешься рядом с собакой. Парень и пес со мной. Принеси живо еды и питья, не хмельного. Да, и подготовь комнату, останусь у тебя до завтра.

Он достал из кармана деньги и засветил перед хозяином серебром для пущей убедительности.

Выслушав столь грозного, но очень выгодного посетителя, мужчина моментально сдался:

– Сейчас все будет. Как изволите.

Примерно через час все трое уже так наелись, что еда больше не лезла. Даже, казалось бы, ненасытный пес воротил от миски нос.

– Фуххх, сейчас лопну, – выдохнул Илья, который и сам-то последнее время толком ничего не ел, да еще и так вкусно. – Теперь не мешало бы и вздремнуть.

Он щедро отсыпал Никите несколько обещанных монет и спросил:

– Ну а ты-то где ночуешь, малой?

– Да… там, найду… – махнул парень рукой в неопределенном направлении.

– Ладно, пошли, бродяги горемычные.

Ночевали они в небольшой комнатушке на втором этаже. Илье полагалась кровать, а мальчугану с собакой «сердобольный» хозяин принес (за дополнительную плату, конечно) старый соломенный матрас.

Ночь прошла довольно спокойно, не было пьяных криков, никто не дрался. Пес, правда, несколько раз рычал, заслышав посторонние шаги, но выспаться Илье это не помешало.

Проснувшись, он тихонько достал из своих пожитков телефон, включил и посмотрел на время. Было восемь часов, пора собираться в дорогу. Разбудив Никиту и умывшись из специального кувшина, они спустились завтракать.