Читать книгу: «Колоды», страница 2

Возле него – романтик Десаль, Барон Червонной Масти. Он громко начнет читать четверостишие собственного сочинения, посвященное вашей скорой кончине, пока его непослушный жеребец в красной попоне с белыми сердцами будет скакать из стороны в сторону. А когда Десаль закончит свой моноспектакль, он бросит к вашим ногам две алые розы.

Грозный Рамонт, Барон Пиковой Масти, ловко прокрутит копье в руках, после чего воткнет его в землю. Вскакивая со своего гигантского чёрного коня, Рамонт достанет из ножен меч, готовясь к схватке.

И лишь скромный Мёрт не станет красоваться. Держа в руках огромный металлический крест, Барон Крестовой Масти – костлявый, как и его конь – по обыкновению будет молча взирать на предсмертную агонию очередного бедняги.

Стоит признаться, что схватка на Клятом Лугу становится последним испытанием для большинства искателей, забредших в Герцогство. Но не забывайте о том, что почерпнули из первого испытания. Ни гордецы, ни трусы, ни тем более мудрецы не интересны Садисту. А потому, без лишних раздумий, без громких слов и сомнений кидайтесь на всадников. Не страшитесь ни копей, ни мечей, ни конских копыт.

Совсем скоро вы осознаете, что все всадники – лишь четыре карточных короля, а их кони – и вовсе иллюзия.

Это слово, иллюзия, было произнесено неспроста. Все следующее испытание вы должны будете повторять его снова и снова, словно пребываете в припадке.

На этот раз Герцог не будет лишать вас зрения, вместо этого, он лишит вас земли под ногами.

Луг в скором времени станет болотом, в котором вы будете вязнуть пока ваши легкие полностью не заполнятся грязной болотной водой. Только когда вы услышите дыхание смерти где-то в полусмертном мраке, очередная милость Садиста покинет вас. Изрядно откашлявшись, раз за разом выплевывая изо рта остатки болотной воды, вы, наконец-то, сможете оглядеться. Но правда в том, что вы вряд ли сможете увидеть что-то заслуживающее внимания.

Со всех сторон будет неприступный темный лес в отсутствие каких либо источников освещения. Вы сможете наощупь найти перед собой колодец.

Не думайте долго – просто прыгайте.

Надеюсь, вы не поверили, ведь, если прыгнете, даже мертвецы позавидуют вашей участи. Нет, просто наклонитесь.

Здесь и начнется новое испытание.

Вам придётся ждать час или больше, безмолвно разглядывая тёмную воду колодца и слушая безразличное бульканье. И лучше бы вам не оборачиваться. В противном случае вы увидите что-то настолько ужасающее, что лик Сатаны и картина мучения тысячи грешных душ покажутся вам упоительным сном на коленях вашего любимого человека в летнюю ночь. Поэтому не оборачивайтесь, ни при каких условиях. Смотрите, пока с вами не начнет говорить ваше отражение. Лишь только это случится – вы, наконец, можете обернуться.

На месте недавно стоящего леса вы увидите толпы людей. Они будут прикованы к вам взглядами, выражением лиц, движениями; на самом деле они будут даже дышать в унисон с вами. Когда вы осознаете пугающую истину о том, что все эти люди и есть вы, начнется испытание.

К вам подойдет ваш доппельгангер из толпы и начнёт задавать вопросы. Самые гнусные и грязные, самые потаённые и неприятные вопросы. Ответы на них вы не захотели бы говорить даже самому себе. Звучит не так уж пугающе, но подождите. Вы сами удивитесь тому, что помнит ваше подсознание.

За каждый нечестный ответ, доппельгангер будет приказывать вам убить голыми руками одного из ваших двойников. И, вы можете мне поверить, вы будете убивать себя снова и снова. Самое худшее – это даже не то, что вы будете каждый раз видеть, как дыхание жизни покидает ваше собственное тело, но то, что каждый двойник, даже после смерти, будет продолжать кричать ту часть ответа, которую вы решили утаить. Этот кошмар будет продолжаться вечно, а вернее, до тех пор, пока вы не пересилите себя и не вспомните то, о чем я говорил после прошлого испытания. Все происходящее – иллюзия. И лишь когда вы сможете рассказать самому себе все и даже больше, вы увидите зеленый свет над толпой своих отражений – это и будет ознаменованием победы.

Но держите в уме – в Герцогстве нет наград, даже для победителей. Впрочем, Герцогу не составит труда напомнить вам об этом: освященная ядовито-зеленным светом, огромная толпа двойников превратится в разъяренного вепря, что устремится к вам с душераздирающими криками. Процесс разрывания вашей плоти будет долгим и мучительным, но ваши вопли никто не услышат, ведь они будут заглушены ором ваших отражений. На этот раз вы попадете к месту новой пытки через красную пелену из крови и разорванных в клочья органов. Фантомные боли будут еще долго докучать вашему вновь собравшемуся телу.

Ослабленным до смерти, иссушенным и немощным вы оказываетесь на мраморном полу. Вы чувствуете невыносимый холод ветра, дующего с севера. На этот раз вам предстоит испытание Храма.

Храм – чудовищное место, представляющее собой мраморную платформу с колоннами под открытым небом. Храм расположен на вершине горы и ничто вокруг него словно бы не существует; виднеется лишь черный туман, за которым, кажется, скрывается сама пустота.

Когда вы посмотрите на небо, вы увидите, что тьма прорезается ликом луны. Однако, устремив взгляд на место, где должна быть луна, вы увидите лишь контуры человеческого лица – ужасно бледного, с расплывчатыми очертаниями глаз, носа и губ, застывших в испуганной гримасе.

Это Оттиск. Так называется луна Садиста. По велению Садиста, Оттиск освещает Герцогство или скрывает его во тьме. Говорят, что Оттиск был первым путником, возжелавшим добраться до Садиста. И то, что, по слухам, Садист сделал с Оттиском выходит за границы людского понимания об ужасном и жестоком.