Читать книгу: «Колоды», страница 4

Стоит отметить, впрочем, что Подруга идеальна в обеих этих ипостасях. Она идеальна почти во всех отношениях, кроме одного, которое, однако, обесценивает все прочие.

После поцелуя у вас начинается жизнь. Не скажу, что новая, не скажу, что другая. Вы словно заснете и увидите тысячи снов за ночь. В каждом сне девушка будет ублажать вас так, как никто бы не смог на земле; раз за разом вы будете верить, что она величайшая любовница, лучшая мать для ваших детей, самый верный партнер и, в конце концов, единственный по-настоящему любимый человек в вашей жизни.

Но все чудесное в мире недолговечно.

В конце каждого сна Подруга предаст вас, выставив на посмешище все, что вы ей доверили, растаптывая в грязь все ваши признания, поцелуи, смеясь над вашей беспомощностью в моменты отчаяния.

Но воспоминания об этом исчезнут, испарятся из вашей головы, а ваше разорванное сердце будет сшито. И каждый раз вы будете переживать всё заново, будучи неподготовленным, наивным и слепым.

Раз за разом вы будете убивать себя, но не сможете проснуться в холодном поту, чтобы просто-напросто забыть все это. В один прекрасный день вы поймете, что пересекли грань безумия несколькими снами ранее. Вы не сможете различать предметы перед собой; вы не сможете упорядочить свои мысли. В конце концов, вы не сможете представить себе конец хуже вашего.

Вы не будете более чувствовать страх, но лишь желать вечного сна, блага освобождения от страданий вашего смертного тела. Это будет тёплая глубокая тьма, где живет тишина и правит пустота.

Ваш покой будет нарушен громкими звуками. Это будут аплодисменты и крики. Какие-то из криков будут радостными и одобрительными, в то время как другие, напротив, будут обозленными и угрожающими.

Что это? Смех демонов в аду? Визг чертей, радостно прыгающих в ожидании вашей пытки? Всё равно. Ответы более не имеют значения для вас. С этого момента, вы будете готовы встретить зло и неважно, будет ли это Люцифер, Мефистофель или все прислужники Сатаны вместе взятые.

Но вдруг кто-то бросит в вас камень, и ваше храброе безразличие сменится назойливой болью.

Вы тут же откроете глаза и увидите городскую площадь, заполненную людскими толпами. Стоящие возле вас горожане вмиг заметят, что вы очнулись и начнут перешептываться друг с другом, показывая на вас пальцами. Вскоре шёпот обратится громким обсуждением, а обсуждение перерастёт в крики радости и злости. На площади все слились в одну единую массу: богачи и бедняки, старые и молодые, мужчины и женщины. И вы почувствуете искреннюю ненависть, что источают все они, без исключения. Вы поймете, что прикованы. Оглядев место под собою, вы увидите, что вы привязаны к деревянному шесту, поверх собранного громадного кострища.

К вам подойдет человек, одетый в белую монашескую робу. Вы сможете заметить необычную маску, что скрывает его лицо. Она будет выглядеть как шлем-ведро со странными квадратными ушами, сделанными, вероятно из дерева. Оба этих уха будут окрашены в белый цвет, с изображенной на каждом из них частью некоего герба: перевернутая плеть на одном ухе и могильный крест на другом.

Судя по всем признакам, человек, должно быть, думает, что именно так выглядит герб Садиста. А сам этот человек, если его вообще можно назвать человеком, зовётся Фанатиком.

Он начнёт громко кричать обвинения против вас; несмотря на то обстоятельство, что все эти обвинения будут надуманными, размытыми и невнятными, толпа станет ликовать.

Только лишь когда смех и крики станут утихать, Фанатик начнёт говорить с вами в наигранно-дружелюбном тоне, неумело скрывая свою злость. Он будет долго лепетать бессвязно, потом расспрашивать вас о какой-то чепухе и обсуждать всякую ерунду с самим собой, но, в конце концов, Фанатик предложит поиграть с вами в одну игру, прежде чем начнется ваша казнь.

Более не обращая внимания на абсурдность всего происходящего вокруг, вы кивнете. Если же нет – Фанатик тут же подожжет дрова и толпа, наконец, получит то зрелище, которое горожане ждали так долго.

Правила игры Фанатика просты: Фанатик будет спрашивать, а вы должны будете отвечать. Однако, как вы уже могли осознать, в Герцогстве даже вопросы могут быть сродни пыткам.

Сначала, Фанатик будет спрашивать вас о вере: он притворится ярым сторонником Святой Церкви и, приказав вам исповедоваться, будет спрашивать вас об отношении к господу богу. Вы должны говорить честно. Фанатик, как и всякий ревнитель, сам часто прибегает ко лжи, чтобы защитить свою правду. Посему, если он усомнится в сказанном вами хоть на секунду, вы тут же превратитесь в кучу пепла.

Закончив с религией, Фанатик примется кричать снова и снова: «Нет никакого бога!»

Лучше бы вам не реагировать на это никоим образом. Вы должны говорить только когда вам позволят. Возможно, у вас даже получится дожить до того момента, когда Фанатик прикажет своим людям гигантское зеркало. Но, если вы пережили игру Фанатика, готовьтесь к худшему. В конце концов, то, что вы увидите в зеркале, уже будет отнюдь не иллюзией. Вы можете в принципе забыть это слово, потому что отныне всё вокруг вас будет реальнее, чем когда-либо. У вас будет выбор: принять свой новый облик или проиграть, обесценивая все свои страдания и лишения. Как и в предыдущих испытаниях, этот выбор всегда за вами.

Оттиск луны закроет солнце, барабанный бой заглушит все прочие звуки на площади и люди Фанатика, в конце концов, выкатят громадную деревянную платформу с зеркалом. Вы и представить себе не могли насколько оно будет огромным.