Читать книгу: «Экзамен»

Гладков встретил Перешивкина в коридоре Двенадцати Коллегий. Тот оторвал красные близорукие глаза от засаленных страниц «Зоологии беспозвоночных» Догеля и внимательно-боязливо всмотрелся в Гладкова:

– Готов?

– На семьдесят пять процентов, – серьезно ответил Гладков. – Третьи сутки на кофеине.

– Аналогично, – слегка успокоился Перешивкин.

После сухого рукопожатия оба неприязненно отдернули руки. В желтой насыщенной атмосфере витал заразный вирус неудачи, и телесные контакты провоцировали передачу смертельной инфекции.

– Кто-нибудь уже сдал? – Гладков старательно сглатывал дурное предчувствие, поднимаясь по лестнице на кафедру.

– Плохо дело, – ответил на совсем другой вопрос Перешивкин, – втроем принимают.

У дверей рокового кабинета их встретили пустые разочарованные взгляды бледных худых однокурсников. Все стояли порознь. Все кандидаты на отчисление. Такая она – последняя пересдача. Гладков нашел незанятый темный угол, попытался открыть распечатку конспекта, но почти сразу сдался и свернул ее трубочкой, подчинившись слепой воле горькой судьбы. В мозгах уже больше ничего не умещалось.

– Еще один, – из двери высунулась узкая голова профессора Сиверцева.

Рой переглядывающихся студентов испуганно отпрянул. Гладков почувствовал, как солонеет у него во рту и как подкашиваются безвольные ноги, и, чтобы не упасть, шагнул вперед из своего тихого закутка:

– Я, если можно.

Облупленная дверь легко проглотила сплющенное гербарное тело Гладкова, а ребристый паркет занес в аквариумный полумрак, где на зеленом сукне его уже ожидала разложенная веером колода экзаменационных билетов. Любопытные твари из стеклянных шкафов, предвидя большую игру, зашевелились в своих колбах, задвигали мягкими бескостными конечностями. Защелкал пупырчатыми клешнями огромный камчатский краб.

Гладков крутанул рулетку. Единица красное! Кишечнополостные! Он чуть не закричал от восторга:

– Готов отвечать без подготовки!