Читать книгу: «Ветра Севера. Тайна оборотней», страница 3

– Зачем ты пришла в столицу? – спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и без осуждения.

Калурра отвела взгляд, её пальцы снова начали нервно елозить по краю кружки. На мгновение она замолчала, затем тяжело вздохнула и подняла глаза на Алекса.

– Я… хочу спасти брата, – призналась она с горечью. – Его забрали в Орден. Я ушла из стаи в тот же день, когда его схватили. Шла по следу, и он привёл сюда.

Алекс почувствовал, как его сердце сжалось от её слов. Такая маленькая и такая храбрая. Он смотрел на неё, но не мог найти слов. В нём боролись противоречивые чувства. Ввинченный в мозг за годы работы на Орден долг охотника и внезапное понимание, что, то чем он занимался все эти годы, могло быть частью чего-то гораздо более мрачного.

– Как долго он уже там? – тихо спросил Алекс, хотя и догадывался, какой будет ответ.

– Две недели, – сказала она, голосом, в котором звучала едва сдерживаемая боль. – Я боюсь, что времени осталось совсем мало. И никак не могу найти где они прячутся. Здесь весь город воняет охотниками, разных видов и силы. Но где вы все собираетесь я пока не нашла.

Алекс молча кивнул, не находя в себе сил сказать что-то ещё. Он чувствовал, как её отчаяние и решимость проникли в его сердце, оставляя в нём след, который невозможно было игнорировать.

– Оставайся здесь. Еды и дров хватит надолго.

Не говоря больше ни слова, он поднялся и вышел из комнаты, оставив Калурру одну. Девочка, уставившись в огонь, пыталась понять, что значило его молчание. И почему он её не убил, а потом ещё и от стражи спас. Но думать она уже не могла. Девочка уставшая и вымотанная по лесам в зимнюю стужу, легла на кровать и натянув на плечи тонкое шерстяное одеяло, уснула согретая огнём очага.

Алекс, же не оглядываясь, направился к выходу, его шаги эхом отдавались в узком коридоре, словно каждый из них сопровождался новым сомнением, зарождённым в его душе, простыми словами маленькой волчицы.

Глава 4

Запись из Хроник Эллиона.

Древние Стражи начали свою песню. Их голоса, сочетающиеся с луной, создавали гармонию, способную исцелять и защищать. Легенда гласит, что в тот вечер, когда они пели, леса стали непреодолимым барьером для тьмы, и все зло отступило под светом луны и мощью их песни.

Год 217, месяц Сорелис.

Алекс шагал по узким коридорам Ордена, где каменные стены хранили тайны многих поколений охотников. Сырой тяжелый воздух наполнял его лёгкие, а воспоминания о прошлом заполняли мысли. Он не знал, что именно собирается сделать, но интуиция подсказывала, что ответы могут скрываться только здесь.

Когда он подошел к двери кабинета своего бывшего учителя, Ирвина Локунда, он на мгновение замер. Алекс всегда уважал этого человека, и теперь ему предстояло вновь встретиться с ним, но в другой роли не ученика, а опытного охотника, который вышел на поиск.

Алекс постучал в дверь, и через мгновение услышал знакомый голос:

– Входи.

Он открыл дверь и вошел в кабинет, где за массивным деревянным столом сидел Ирвин Локунд – седовласый щуплый мужчина с проницательными глазами, которые всегда видели больше, чем хотелось бы его ученикам.

– Алекс Грейсон! – воскликнул Ирвин, поднимаясь с места и протягивая руку для рукопожатия. – Какими судьбами? Давненько я тебя не видел, мальчик мой.

– Здравствуй, учитель, – ответил Алекс, пожимая его руку. – Дела ведут в разные места, но сегодня мне нужна твоя помощь.

– Всегда рад помочь, – сказал Локунд, указывая на кресло перед своим столом. – Что привело тебя ко мне?

Алекс сел, чувствуя, как напряжение немного спадает, когда он оказался в этом знакомом уютном кабинете.

– Ты когда-нибудь слышал о мифах, или легендах, связанных с оборотнями? – начал Алекс, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.

Ирвин поднял бровь, явно удивлённый вопросом.

– Необычный вопрос, Алекс. Ты что, мифологией заинтересовался? – сказал он с лёгкой улыбкой. – Хотя, если подумать, легенды всегда играли важную роль в нашем деле. Но почему вдруг такой интерес?

– Есть основания полагать, что среди мифов могут скрываться подсказки о том, где они могут быть, – ответил Алекс, стараясь не выдать всей правды. – Это может помочь мне в работе.

Локунд задумался на мгновение, затем его глаза оживились, и он с улыбкой кивнул.

– Если это так, то я знаю одно место, которое может тебе поможет. Следуй за мной.

Он встал и открыл одну из потайных дверей в кабинете, ведущую в тайные подземелья Ордена. Алекс последовал за ним по узкому, плохо освещенному коридору. Они прошли через несколько арок, пока не достигли массивной двери, которая явно была заперта магическим замком. Локунд вынул из кармана небольшой ключ и вставил его в замок.

– Это закрытая библиотека, – пояснил Ирвин. – Здесь хранятся самые древние тексты и рукописи, многие из которых недоступны обычным ученикам и даже адептам. Но думаю, что здесь есть то что будет тебе полезно.

Дверь открылась, и они вошли в просторное помещение, где ряды высоких книжных стеллажей уходили в темноту. Запах старых книг и пергаментов заполнил воздух.

– Эта секция посвящена всему, что мы знаем об оборотнях, – Ирвин указал на один из углов библиотеки. – Я оставлю тебя здесь. Ты можешь пользоваться всеми книгами, но не выноси их отсюда. И когда закончишь, отдай ключ магу Роуву, он как раз занимается инвентаризацией.

Алекс кивнул.

– Спасибо, учитель.

– Ты один из лучших моих учеников, Алекс. Если что-то тебе нужно, не стесняйся обращаться, – сказал Локунд, уходя. – И помни, что стоящие ответы иногда лежат на поверхности. Просто мы их не видим, отрицая очевидное.

С этими словами Ирвин Локунд покинул библиотеку, оставив Алекса одного среди древних текстов.

Алекс провёл несколько часов в библиотеке, перелистывая старые рукописи и книги, многие из которых были неизвестны широкому кругу охотников. В полумраке свечей страницы, покрытые слоем пыли, шуршали под его пальцами. Но несмотря на все усилия, он не находил ничего, что могло бы пролить свет на интересующие его вопросы.

Каждая новая книга казалась ему ещё более бесполезной, чем предыдущая. Сухие отчёты о численности, схемы нападений, заметки о физиологических особенностях оборотней, все это, хотя и было полезным в его работе, не имело никакого отношения к тому, что он искал сейчас. Постепенно усталость начала давать о себе знать, и мысли стали путались.

Он закрыл очередную книгу и отодвинул её в сторону, задумчиво глядя на бесконечные ряды книг. Где-то в глубине души росло разочарование. Алекс начал сомневаться, что вообще найдёт здесь что-то полезное. Возможно, все эти легенды, просто вымысел, пыльные сказки для тех, кто любит скрываться в тенях прошлого. И Орден не заморачивался сбором бесполезной литературы.

Но тут, когда он собирался поставить очередной фолиант обратно на полку, его рука случайно задела другие книги, и с верхней полки что-то с тихим шелестом упало на пол. Алекс вздрогнул от неожиданности и склонился, чтобы поднять упавший предмет.

Это оказалась тонкая тетрадь, исписанная неровным почерком, с пожелтевшими страницами и потрёпанным переплётом. На обложке крупными буквами было выведено: "Легенда о Древних Стражах".

Алекс замер, держа её в руках, а затем медленно опустился на пол, прямо у книжной полки. Он внимательно посмотрел на тетрадь, понимая, что держит в руках нечто особенное. Тетрадь явно была спрятана среди других, более важных на первый взгляд книг, чтобы её не нашли случайные глаза.

Словно предчувствуя нечто важное, Алекс осторожно открыл тетрадь, его пальцы скользнули по первой странице, написанной от руки. Почерк был грубым, но читаемым. Казалось что автор спешил записать что-то важное. Боясь, что времени на это не хватит, или он это забудет.

“В далёкие времена, когда мир лишь начинал пропитываться жизнью, в его глухих уголках дремала великая угроза, пришедшая из самых мрачных глубин тьмы мироздания. Это существо, имя которого растворилось в мире забвения, оставляло по себе лишь жуткий след – тёмную тень, накрывающую всё живое. Его звали Тарганон, что в древних преданиях означало «несущий смерть». Он обладал ужасной силой: мог искажать реальность, поглощать магическую энергию и сеять хаос в сердцах живых существ, наполняя их страхом и отчаянием.

Чтобы противостоять этой угрозе, богами были созданы Древние Стражи – могучие существа, наделённые невероятной силой и божественными магическими способностями. Они были связаны с самой природой, их души наполняла звериная воля волка и магия предков. Эти существа обладали уникальной способностью сливаться с природной силой волка. В моменты наивысшей опасности, Стражи могли принимать облик полуволка-получеловека, становясь невероятно устрашающими, словно воплощение самой бури. Их мощные тела возвышались над всем, словно горные вершины, а кожа, покрытая серебристым мехом, отражала свет луны, что придавало им загадочное сияние. Глубокие, мистические глаза словно могли заглянуть в самую душу противника, внушая ужас одним лишь взглядом.

В этом священном обличье, они становились грозой для любого, кто осмеливался противостоять им. Их физическая сила позволяла легко разрывать доспехи, а магические способности, разрушали самые мощные заклинания. Окружённые аурой защитной магии, Древние Стражи, как истинные хранители, использовали свои силы для создания неприступных барьеров, изолировав Тарганона от остального мира. Стараясь предотвратить его возвращение, они создали могущественные артефакты, которые удерживают его в вечном заточении.”

Но со временем, в вихре бесчисленных войн и предательств, Древние Стражи начали терять свою силу. Искушение власти и зависть, спутали умы некоторых из них, и доверие, когда-то связывавшее их, развеялось. Их артефакты, которые должны были навеки охранять мир от зла, были утрачены, затерянные в веках.

Стражи, некогда гордые защитники, стали жертвами забвения; они превратились в мифы, окружённые ореолом сказаний и легенд. Народы говорили о них в шёпоте, передавая из уст в уста, но с каждым новым пересказом истинная история стиралась, оставляя лишь тени их существования. И те, кто остался верным, преданиям предков, были вынуждены теперь скрыться.

Однако по-прежнему в глубине древних текстов и в забытых храмах хранились следы их силы. И артефакты, которые могли бы вновь открыть путь к истинным Древним Стражам. Мудрецы и искатели приключений, движимые отчаянием и надеждой, отправляются на поиски этих забытых сокровищ, чтобы вспомнить былых защитников и, возможно, пробудить их снова. Обретут ли они утраченные артефакты? Или это лишь вздох затерянной эпохи, которая навсегда останется в тени? Путешествие только начинается…

Алекс закрыл тетрадь и уставился на неё. На ней не было ни даты написания, ни имени автора. Но Алекс интуитивно чувствовал что это настоящая легенда, древняя как мир, не исправленная современниками. Он осторожно спрятал её под рубашку и встал. И уже собирался уходить когда его внимание привлекла книга. “Род стражей севера”, Алекс сам не понял почему, потянулся к ней. И первая же страница повергла его в шок.

“Единственный род Древних Стражей и Хранителей печати северных врат Тарганона, носит родовое имя Каригайн.” И дальше шла генеалогия рода, от первого Каригайна и как оказалось до самого Алекса. Кто-то точно пополнял данные, последние известные имена Каригайнов были имена его родителей Марика и Олендар даты рождения и одна дата смерти на двоих, было указано и о нём, но только примерная дата рождения и пол, ни имени, ни каких либо более точных данных не было. Рядом с именем отца значилось и имя его дяди Никлас Каригайн, не женат, место проживания неизвестно, гласила запись.

Алекс стоял и смотрел в книгу так словно хотел чтоб все эти записи исчезли, или чтоб он никогда их не видел. Помедлив всего секунду, он схватил книгу и засунул за пояс рядом с тетрадью. Оглянулся на ряды книг и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Алекс медленно шёл по коридорам подземелий Ордена, его шаги звучали приглушённо на каменном полу. Он шёл не спеша, словно тянул время, размышляя над тем, что узнал, и что теперь ему делать с этими знаниями. С каждым шагом тяжёлое чувство обрушивалось на него всё сильнее. Он придерживал рукой книгу и тетрадь, забывшую своё имя и своего автора, спрятанные у него под рубашкой. Возвращаться к работе в таком состоянии он не мог. Ни к одной из своих работ. И первым делом решил направиться к Шуду, чтоб попросить не тревожить его пару дней. Ничего нового в такой просьбе не было, любому из охотников иногда нужна была перезагрузка или просто отдых. Всё решив, он уверенным шагом направился в подземелье Шуда.

Проходя мимо клеток, Алекса случайно зацепил взглядом оборотня, которого он притащил сюда две недели назад. Он остановился у клетки, чувствуя, как в груди нарастает беспокойство. Оборотень сидел, его глаза полны усталости, но что-то в этих глазах привлекло внимание Алекса. Он вдруг понял, где видел этот взгляд… Он был таким же, как у Калурры. “Это её брат.” понял Алекс. Решение пришло так быстро, что сам Алекс не успел понять, что оно уже принято. Что-то внутри словно переключилось и он отправился к Шуду с совершенно другим предложением.

– О, Алекс. – Шуд посмотрел на него удивлённо. – Я думал ты будешь отдыхать.

– Да после того оборотня в пещерах, что-то отдыхать не хочется, слишком близко они подобрались. – Сказал Алекс внимательно следя за реакцией Шуда на его слова, и когда слегка улыбнулся, продолжил. – Я ходил к Ирвину, и он поделился со мной парочкой легенд, о том где селилось северное племя.

– И что ты хочешь?

– Дай мне зелье подчинения и ту тварь, что я притащил пару недель назад.

– Зачем? – Шуд задумчиво посмотрел на Алекса.

– Я заставлю его привести меня к селению, или сдеру с него шкуру.

– А знаешь что, бери, он всё равно слишком слаб для опытов. Тот что ты привёл последним, лучше подходит. Скажешь стражам, что я приказал. – Алекс кивнул соглашаясь. – Надолго собираешься уехать?

– Не знаю, как пойдёт, но не меньше двух–трёх недель.

– Хорошо. Но постарайся не задерживаться. Двуликие совсем распоясались, а ты мой лучший охотник. И ещё, если будешь сдирать с него шкуру, привези мне кусок с меткой клана, может сгодиться на что. Ну иди, не буду тебя больше отвлекать.

– Открой я забираю его. – сказал Алекс стражу.

Страж выглядел немного ошарашенным, но не стал возражать. Зная что Алекс лучший из Охотников, к тому же любимчик Шуда, он открыл клетку пропуская Алекса.

Он наклонился к оборотню и приковал его к себе серебряными наручниками. Оборотень смотрел на него злым уставшим взглядом. Алекс вывел его из клетки как раз в тот момент когда один из алхимиков подошёл, чтоб отдать ему зелье повиновения. Кивнув в знак благодарности, Алекс направился к выходу.

Уже выйдя наверх, он тихо сказал оборотню.

– Не делай глупостей и я отведу тебя к сестре.

– Если ты тронул её, я убью тебя охотник. – прорычал оборотень.

– Если ты не заткнёшься, убьют нас обоих, – бросил Алекс и потащил оборотня за прикованную руку в город.

Алекс вел оборотня по узким улочкам города, который только-только начинал просыпаться. И никому не было дела до двух странных прохожих. Один из которых целеустремлённо шёл вперёд, а другой оглядывался по сторонам словно ища место, чтоб спрятаться.

Оборотень молчал, как и сам Алекс, один думал как сбежать, а второй зачем он это делает.

Когда Алекс остановился у одного из домов, оборотень внезапно замер. Он уловил знакомый запах, и без слов продолжил идти за Алексом. Они вошли в старый дом. Алекс открыл за ним потайную дверь за шкафом. Не издав даже тонкого скрипа, дверь открылась, и они спустились по узким каменным ступеням в подвал.

У очага, стоя спиной к входу, возилась худенькая девочка. Она помешивала что-то в котелке, время от времени поправляя светлую прядь, падающую на лицо. Услышав шаги, она резко обернулась. Её большие глаза наполнились шоком, а затем радостью.

– Тэйн! – вскрикнула она и бросилась к нему, но замерла, заметив наручники приковывающий его к Алексу.

Тэйн рванулся вперёд, но цепь, соединяющая его с Алексом, остановила его. Он зарычал, обернувшись к охотнику.

– Успокойся, – спокойно сказал Алекс и, достав ключ, отстегнул наручники.

Тэйн больше не мешкал. Он одним движением подхватил девочку и крепко прижал её к груди.

– Лурра, малышка, ты зачем сюда пришла? – пробормотал он, гладя её по волосам. Девочка молчала, уткнувшись лицом в его грудь, будто боясь отпустить.

Через несколько мгновений Тэйн поднял взгляд на Алекса. Его глаза метали молнии, но в голосе звучало не столько обвинение, сколько горечь.

– Зачем ты это делаешь? Или это какой-то новый способ втереться в доверие и выведать, где наши семьи? – спросил он.

Алекс на мгновение задержал взгляд на них. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах промелькнуло что-то непонятное – то ли усталость, то ли сожаление.

– Иногда мы делаем вещи, которые не поддаются объяснению, – тихо ответил он.

Тэйн нахмурился.

– Я не понимаю тебя, Охотник.

– Я выведу вас из города, нужно только дождаться ночи, – коротко сказал Алекс и, повернувшись, направился к выходу. Его шаги стихли, оставив в подвале только потрескивание очага и тихие всхлипы Калурры, которая всё ещё крепко обнимала брата.

Алекс шагал по улицам города, обдумывая всё произошедшее. С каждой мыслью сомнения отступали, уступая место неприятной правде. Он всегда был другим. Более выносливым, чем остальные, он мог не спать несколько ночей подряд, и это никак не отражалось на его реакции или силе. Лёгкость, с которой он находил следы на, казалось бы, голой земле, удивляла даже самых опытных охотников. А запахи, едва уловимые для других, для него были словно яркие метки. Всё сходится. Он не мог понять, почему раньше не замечал очевидного. Может, не хотел.

Дойдя до дома, Алекс толкнул дверь и огляделся. Пусто. Николаса не было. Словно подталкиваемый невидимой силой, он направился в свою комнату. Аккуратно достал спрятанные под рубашкой книгу и тетрадь. Сев за стол, Алекс отодвинул ноутбук и развернул записи. Стоило их изучить более внимательно, чем беглое чтение в запретной библиотеке.

Алекс так глубоко погрузился в записи, что не заметил, как дверь позади него открылась. Николас, зайдя в комнату, удивлённо остановился за спиной племянника. Его взгляд упал на тетрадь, полную древних символов и аккуратных строк, испещрённых старинным почерком.

– Ты, где достал это? – голос Николаса прозвучал резко, словно хлестнул.

Алекс вздрогнул, от неожиданности уронив перо на стол. Он повернулся к дяде, его взгляд был полон решимости.

– Расскажи мне всё, – твёрдо сказал он, сжимая обложку книги.

Николас долго молчал, словно борясь с самим собой. Затем тяжело вздохнул, опустился на стул напротив и начал рассказывать.

– Давным-давно, задолго до того, как мир стал таким, каким мы его знаем, появилось зло. Никто не знает, откуда пришёл Тарганон. Его сущность разрушала всё на своём пути. Королевства падали, народы вымирали, даже боги дрогнули перед его силой.

Но не все сложили оружие. Люди, эльфы, и маги объединились, чтобы остановить его. Битва длилась три десятилетия. Погибли многие, а мир изменился навсегда. Государство эльфов было стёрто, и древний лес Эллион превратился в выжженную пустошь. Государство Лупинос, тоже было уничтожено, выжили только четыре из двенадцати кланов воинов. В итоге Боги даровали людям особый дар – Стражей. Они были наделены силой, способной противостоять Тарганону.

Стражи заперли зло в глубинах подземной темницы. Четыре ключа, способные открыть её, были разделены и увезены в разные части света. А оставшиеся страны Ардолан, Виндхейм и Валенор объединились в империю. И стали под знамёна Валеноров.

– А наша семья…? – Алекс почувствовал, как по спине пробежал холод.

– Наша семья, – кивнул Николас, – хранила ключ от северных врат. Где остальные ключи и потомки Стражей, никто не знает. Но есть пророчество…

Он сделал паузу, словно подбирая слова.

– Когда тьма вновь затянет мир, и на горизонте появится звезда кровавого заката, Стражи вновь будут призваны. Только истинный наследник, взявший на себя силу всех Древних Стражей, сможет остановить конец. В его руках будет ключ к древним силам, скрытым в тени разрушенных королевств.

Алекс молчал, чувствуя, как вес сказанных слов давит на него.

– Но если это правда, почему ничего не сделано? Почему ключи до сих пор разрознены?

– Потому что трое магов, узнав о пророчестве, создали Орден. Их цель – не спасти мир, Алекс. Они хотят найти ключи и освободить Тарганона. И под его началом захватить власть над всем миром.

Николас посмотрел на племянника с тревогой.

– Теперь ты понимаешь, во что втянут. Это не просто охота на якобы угрожающих людям оборотней.

– Но почему ты мне никогда не говорил? Почему… – Алекс сжал ладонями виски осознавая всю тяжесть своего выбора служить Ордену.

Николас вздохнул, в его взгляде мелькнула боль.

– Потому что ты последний из рода Стражей. Я думал, что так будет лучше, и ты будешь в безопасности.

Слова прозвучали как приговор. Алекс почувствовал, как земля уходит из-под ног. Всё, во что он верил, оказалось ложью, и теперь перед ним стояла истина – тяжёлая, болезненная, но неизбежная.

– Прости Алекс, я действительно считал что делаю всё правильно. – взгляд Николаса искал глаза племянника, но Алекс сидел с закрытыми глазами, осмысливая услышанное.

Шли минуты, а он так и не пошевелился, и Николас уже думал оставить его одного.

– Я понимаю, – сказал наконец Алекс. – Твоей вины нет в том что я натворил. Это моя вина, моя боль. И я сам всё исправлю.

– Что ты собираешься делать? – Встревоженно спросил Николас.

– Не переживай, я не пойду один против Ордена. – сказал Алекс с грустной улыбкой. – Помнишь я говорил тебе про девчонку оборотня? – Николас кивнул. – Так вот она у меня в… в тайном месте, и её брат которого я вытащил из Ордена сегодня… хотя сам его туда и привёл. Но не суть. Я хочу вывести их из города.

– Это опасно Алекс.

– Думаешь я не знаю? Но у меня есть некая фора, я знаю, где будут патрулировать стражи сумерек.

– Ты всё равно очень рискуешь.

– Я должен исправить всё что натворил дядя. Увидимся позже.

Алекс встал и направился к выходу, но потом обернулся и добавил.

– Спасибо, за всё.

А потом не оборачиваясь вышел.

Николас дождался когда захлопнется входная дверь и достал тубус маг почты. Не доверял он этим современным средствам связи, маг почта была надёжней.