Читать книгу: «Ветра Севера. Тайна оборотней», страница 2

Свет факелов отражался от его меча, создавая вокруг них танец света и тени, а глухие удары и рычания заполняют подземелье. Алекс, сосредоточил внимание на дыхании и движениях врага, избегая атаки, которая могла бы его поразить, и с мощным рывком рассек мечом бок оборотня. Кровь и пыль смешиваются в воздухе, и оборотень с глухим стоном упал на землю.

Алекс стоял, тяжело дыша, его меч подрагивал в руке от усталости и напряжения. Он чувствовал, как в его теле еще звучит эхо этого сражения. Внезапно произошло то чего он представить никак не мог. Раненый оборотень заворочался на полу, и стал приобретать человеческие черты. Алекс уже занёс меч, чтоб прикончить его, но вдруг рука опустилась. Перед ним на полу сидела девочка, почти ребёнок и держалась за окровавленный бок.

Алекс смотрел на девочку, которая сидела сжавшись от боли. В её глазах горел огонь ненависти, но также было что-то другое – что-то, что заставило его не закончить начатое. Меч, готовый нанести последний удар, дрогнул.

– Ну что застыл, охотник? – прорычала девочка, её голос дрожал от боли, но в нём сквозило презрение. – Убивай. Это ведь твоя работа, не так ли?

Алекс молча смотрел на неё, внутренне борясь с самим собой. Что-то в её словах задело его. Но он не опускал оружия.

– Почему ты не превращаешься обратно в зверя? – его голос был напряжённым, как струна, но в нём звучал интерес.

Девочка усмехнулась, её губы дрогнули в горькой усмешке.

– Потому что я не зверь, Охотник. Я такой же человек, как и ты… только немного другой. И потому, что я устала от этой войны, которую ведёт ваш Орден. Вы убили всех моих родных. Всех! А для чего? Знаешь для чего ты привозишь таких, как я живыми? Они хотят отделить от нас зверя и сделать вас ещё сильнее, охотник – оборотень, это ведь так мило.

Алекс нахмурился, сжав рукоять меча крепче.

– Лжёшь. Орден защищает мир от таких, как ты. Вы, убиваете людей, и сеете хаос.

– Защищает? – Девочка фыркнула, её лицо исказилось от боли, но она продолжала. – Твой Орден уничтожает всё, что не соответствует их видению. Они не защищают людей, они манипулируют ими, контролируют их, а таких, как я, истребляют без сожалений. Ты думаешь, что знаешь правду, Охотник, но ты всего лишь их марионетка, безвольная кукла. У которой нет даже своего мнения.

– У меня есть своё мнение волк. Я ненавижу вас! Ненавижу!

– Мы тоже не испытываем к вам нежных чувств. Только не идём вас истреблять. Хотя я тебе скажу у нас это получилось бы куда эффективней, чем у вашего Ордена.

Алекс был в ярости, но что-то в её словах заставляло его задуматься. Он хотел было отвергнуть её слова, но не мог – они застряли в его голове как заноза.

– Ты говоришь, что Орден лжёт. Но где доказательства? Почему я должен верить тебе, волк? – он произнёс последнее слово презрением.

Девочка с трудом поднялась на ноги, прижимая руку к раненому боку. Её глаза, полные боли, встретились с его взглядом.

– Я не прошу верить мне, – тихо сказала она. – Просто открой глаза, и посмотри вокруг. Спроси себя, почему оборотни, враги, почему мы должны погибать только потому, что мы другие. Хотя нет, посмотри чем занимаются на закрытом факультете имперской академии, ты удивишься охотник. Но знаешь, что сейчас самое интересное? Ты не убил меня. Почему?

Алекс не нашёл ответа. Он не знал, почему стоит здесь и слушает её, хотя должен был уже давно убить её и вернуться в Орден.

– Уходи, – неожиданно для самого себя сказал он, убирая меч. – И больше не возвращайся сюда.

Девочка смотрела на него недоверчиво, словно не веря своим ушам. Но затем она осторожно начала отступать, её тело дрожало от боли и усталости.

– Ты пожалеешь, что не убил меня, охотник, – бросила она ему напоследок. Но в её голосе не было угрозы, только слабое предостережение.

Алекс смотрел, как она медленно превращается в небольшого бело-рыжего волка, и как, поскуливая от боли, она исчезает в глубине пещеры. Его руки всё ещё дрожали, и он понимал, что этот момент изменит его жизнь навсегда. Он отпустил оборотня, нарушив все законы Ордена, и теперь перед ним стоял выбор: вернуться и доложить обо всём или пойти по пути, о котором он ещё не мог и подумать.

Алекс долго сидел на холодном каменном выступе в глубине пещеры, его дыхание смешивалось с сыростью, заполняющей воздух вокруг. Он чувствовал, как остатки боя всё ещё вибрируют в его теле – сердце гулко стучало, руки чуть дрожали, но больше всего его беспокоили мысли, стремительно кружащиеся в голове.

"Почему я её отпустил?" – этот вопрос преследовал его, как назойливая муха. Он мог бы убить её. Должен был убить. Это был его долг, его миссия, ведь он охотник. Но почему его рука замерла, когда он увидел её – оборотня, полуволка – полуребёнка, глядящего на него с презрением и болью в глазах?

Он вспомнил, как она назвала его "охотником" с такой ненавистью, будто это слово было проклятием. "Ты не знаешь, что творит твой Орден", – прошептала она сквозь зубы. Эти слова эхом отдавались в его голове. Она обвинила Орден. Обвинила его в том, что они не защищают людей, а лишь используют свои полномочия для чего-то большего, чем просто охота на чудовищ.

Алекс не мог избавиться от её голоса, звучавшего в его мыслях, не мог игнорировать сомнения, которые зародились внутри него. "А если она права? Если я всего лишь орудие в руках Ордена, а не герой, защищающий людей?" Он пытался убедить себя, что это невозможно, что она лгала ему, пытаясь выжить. Но сомнение росло внутри, как сорняк, разъедая его уверенность. Девочка не пыталась выжить, она готова была умереть. “Зачем она сказала это всё, чего хотела добиться?” Этот вопрос пока оставался без ответа. Зачем он вообще стал с ней разговаривать? Может проблема в том что он увидел в ней человека? Ведь когда ты убиваешь зверя, монстра, врага это одно и совсем другое когда перед тобой человек, такой же как и ты.

Его жизнь в Ордене всегда казалась ему ясной и простой: есть враг, есть цель, и есть долг. Но теперь, после встречи с этим оборотнем, всё казалось сложнее. Алекс закрыл глаза, надеясь, что тишина пещеры поможет ему обрести ясность. Но вместо этого он чувствовал, как его мир медленно рушится, оставляя лишь руины былой уверенности.

Когда Алекс вернулся в Орден, его шаги были тяжёлыми, будто бы он нёс на плечах невидимый груз. Шуд стоял у одной из колонн, освещённой тусклым светом факелов, словно ждал его. Алекс подошёл к нему, пытаясь скрыть сомнения, которые грызли его изнутри.

– Ты уже вернулся? – Шуд поднял глаза, слегка приподняв брови в привычном жесте спокойного удивления. – Ты быстро справился.

Алекс кивнул, не желая вдаваться в детали. Его голос был натянут как струна.

– Я нашёл оборотня. Он мёртв.

Шуд, кивнув, продолжил, словно не замечая напряжённости в голосе Алекса.

– Хорошо. Это было важно. Оборотни становятся всё смелее, они подходят всё ближе к нашим городам. Мы не можем позволить им угрожать безопасности империи.

Но Алекс не хотел слушать общих фраз. Он должен был знать правду, хотя сомневался, готов ли её принять.

– Шуд, – начал он, чуть понизив голос, – почему они напали на людей?

– Ты знаешь. Эти существа были рабами тёмных сил, управляющих ими с помощью древней магии. Эти силы использовали оборотней в своих жестоких ритуалах, заставляя их сеять хаос и разрушение среди людей. Они привели к нам своего хозяина, за что и обрели независимость и свободу, но их жажда разрушения и убийств осталась, передаваемая из поколения в поколение как проклятье. Оборотни намерены создать новый порядок, в котором люди будут лишь добычей, и рабами для их дикого племени. Их вожаки, стремятся восстановить утраченную власть своих предков, вернув древние ритуалы и захватив земли людей. – Шуд взглянул на Алекса с лёгким удивлением, как будто не ожидал таких вопросов, от своего самого мотивированного охотника. – Что случилось в пещере?

Шуд внимательно смотрел на Алекса. Ни один мускул не дрогнул на лице охотника.

– Просто пытаюсь понять, что заставляет их подходить так близко к столице?

– Алекс, ты знаешь, что оборотни всегда были угрозой. Их природа – жестокость, их сущность – разрушение. Они не люди, а звери, и мы должны их уничтожить, а не разбираться в их мотивах. Мы должны защитить нашу цивилизацию.

Эти слова не удовлетворили Алекса. Что-то в тоне Шуда, в его уклончивости, лишь усилило подозрения. Он снова вспомнил слова девочки, её испуганные, но решительные глаза. "Ты не знаешь, что творит твой Орден."

– А если они защищаются? – не выдержал Алекс, и тут же пожалел о том что спросил.

Шуд сдержанно улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то холодное, почти механическое.

– Мы делаем то, что должны, Алекс. Ты выполняешь свой долг. Не позволяй себе сомневаться в правоте наших действий.

Эти слова прозвучали как приговор, от которого не было спасения. Алекс кивнул, но внутри всё кричало в ответ. Он почувствовал, как доверие, которое он испытывал к Ордену, к Шуду лично, медленно размывается, как песок под ногами во время прилива. Что сделала с ним эта девчонка? Шуд закончил разговор, положив руку на плечо Алекса

– Отдохни. Тебе это нужно. Они не отступят, Алекс, и мы должны оставаться верными своему долгу. Мы не имеем права сомневаться.

Алекс не ответил. Он просто кивнул и, отвернувшись, направился к выходу, чувствуя, как его сомнения превращаются в нечто большее, в желание узнать правду, какой бы она ни была.

Алекс медленно шел по улицам, его мысли путались, будто бы в его голове бушевала буря. Город, обычно наполненный шумом и суетой, казался ему странно тихим, как будто все вокруг затаило дыхание, ожидая чего-то неизбежного. Он дошел до дома, но не торопился открывать дверь, стоял, пытаясь собраться с мыслями, прежде чем встретиться с дядей.

Когда Алекс наконец вошел внутрь, он почувствовал, как напряжение сковывает его тело. В гостиной горел свет, и Николас сидел за столом, держа в руках книгу, но при виде племянника он тут же отложил её в сторону. Он с первого взгляда понял, что с Алексом что-то не так. Лицо племянника было напряжено, а глаза блестели беспокойством, словно тень прокралась в его душу.

– Алекс, – произнес Николас, вставая со своего места. Его голос был полон заботы и тревоги. – Что случилось?

Алекс стоял на пороге, не в силах сразу начать говорить. Он всегда считал дядю своим опорой. Человеком, на которого можно положиться. Но сейчас была не та ситуация, в которой он мог легко поделиться своими переживаниями. Он медлил, зная, что сейчас произойдет что-то важное, что не может быть отменено.

– Я… – начал Алекс, но его голос дрогнул. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, собирая всю свою решимость. – Я должен тебе кое-что рассказать.

Николас шагнул ближе, внимательно наблюдая за ним, чувствуя, что предстоящий разговор будет непростым.

– Я не учусь, дядя, – Алекс наконец произнес эти слова. – Я уже десять лет работаю на Орден Таггарда. Я… я убиваю оборотней.

Николас застыл, его глаза расширились от ужаса. На несколько мгновений в комнате повисло напряжённое молчание, в котором казалось, можно было услышать, как сердце Николаса замерло в груди и пропустило удар. Он не мог поверить в то, что услышал, не мог осознать, как это могло произойти, и как он, не заметил ничего.

– Алекс, – только и смог произнести Николас, голос его был слабым, будто он изо всех сил старался понять, что происходит. – Как это… как это произошло?

Алекс медленно сел на стул, его взгляд был устремлён в пустоту. Он начал рассказывать всё, что скрывал все эти годы. О том, как его завербовали в Орден, как обучали, как внушали, что оборотни – не люди, а лишь звери, которых нужно истреблять. Он рассказал о своей первой охоте, о том, как сердце сжалось от страха и отвращения, когда он впервые убил оборотня. Но с каждым следующим разом становилось легче, потому что он верил в то, что делает правильное дело, что защищает людей.

Николас слушал, не перебивая, но его лицо отражало ужас и боль.

– Сегодня, – продолжил Алекс, голос его был тихим, но каждое слово било в сердце Николаса как нож. – я встретил в пещере оборотня. Девочку, едва старше меня в том возрасте, когда всё началось. Я не смог её убить. Что-то в её глазах, в её словах, сломало во мне всё то, чему я верил.

Он замолчал, словно сам не верил тому, что говорит. Молчал и Николас. На лице его было видно, что он в чём-то сильно сомневается.

– Ты презираешь меня, да? Ты ведь всегда учил что любая жизнь священна, а я…

– Нет. Я не презираю тебя. Это моя вина, что с тобой всё это произошло. Прости меня. Кажется, я должен был кое-что тебе рассказать намного раньше. Но…я боялся, пойму если ты меня не простишь.

– Дядя, ты пугаешь меня. – на секунду забыв о своих проблемах Алекс внимательно посмотрел на дядю.

– Слушай. – Николас собрался с мыслями и начал говорить. – Я врал тебе все эти годы. И о том кто ты, и о том кто я, и о смерти твоих родителей.

Алекс сидел, обхватив голову руками, когда Николас начал рассказывать свою историю. Слова дяди казались эхом в пустоте, заполняя тишину, которая окутала их. На лице Николаса было выражение глубокой скорби и вины, что только усиливало тяжесть откровений, которые он собирался раскрыть.

– Алекс, – начал Николас. – Мы не те, кем кажемся.

– Что это значит?

Алекс посмотрел на дядю, в его глазах было сочетание страха и недоверия. Николас глубоко вздохнул и продолжил.

– На самом деле наши настоящие имена – Алард и Никлас Каригайн. Я, брат твоего отца, а не твоей матери, как ты всегда думал. Твои родители Марика и Олендар были убиты Орденом, когда тебе было всего три месяца. Твой отец, Алекс, сделал всё, что мог, чтобы защитить тебя. Он знал, что Орден не остановится ни перед чем, и пожертвовал собой, чтоб спасти тебя. Когда Орден пришёл за ними, он выкинул тебя в окно, прямо ко мне в руки. Чтобы они не смогли получить тебя.

Алекс, в ужасе, смотрел на Николаса, не веря своим ушам. Николас продолжил.

– Я был вынужден изменить твоё имя и дату рождения. Сделать нам поддельные документы, чтобы скрыть твоё существование. Я боялся, что если они найдут тебя. Они не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить тебя.

Алекс потрясённо посмотрел на дядю. Слова Николаса звучали, как гром среди ясного неба, и его разум лихорадочно искал объяснение.

– Почему Орден забрал моих родителей? – спросил Алекс, в голову закралась догадка которую он усердно гнал от себя.

– Уверен, что хочешь это знать?

– Уверен. – Алекс смотрел на дядю так словно впервые его видел.

– Орден стремится уничтожить всех, кто может представлять угрозу их власти. Твои родители были… твой отец… он вожак Северной стаи, и Орден убрал их, чтобы не было угрозы их планам. Стая без вожака распадается и становится слабой.

Никлас замолчал, а Алексу понадобилось несколько минут, чтоб осознать услышанное. Его сердце забилось в груди как молот.

– Это не может быть правдой! – произнёс он, словно мог отменить сказанное секунду назад. – Я никогда не превращался в волка! Это ложь! Ложь!

Никлас молча достал из кармана маленькую фляжку и поставил её на стол перед Алексом. В ней была зелёная жидкость, которая тихо мерцала под светом лампы.

– Алекс, – сказал Николас, – это аконит.

– Я знаю что это. Орден использует его, чтобы подавить и скрыть волчью природу.

– Я давал его тебе, чтобы ты не смог обнаружить свою истинную сущность. Когда я забрал тебя, я думал, что спасаю тебя, скрыв правду.

– Я не верю. Не верю. – тихо повторял Алекс

– Я покажу тебе.

Николас встал из-за стола и сняв жилет, закатил рукав рубашки. Вены взбугрились на руке, волос зашевелились, отросли когти, через мгновение перед Алексом была полноценная волчья лапа. Которая так же трансформировалась назад в руку Николаса.

Алекс сидел, не в силах прийти в себя. Он чувствовал, как мир вокруг него рушится, вся жизнь, начинает распадаться на куски. Слёзы покатились по его щекам, и он закрыл лицо руками, пытаясь понять, что делать дальше, как жить с этой новой реальностью. Все эти годы работая на Орден, уничтожая оборотней, он и не подозревал, что жертвы – это его собственная семья. А потом пришло осознание того что он работает на тех кто убил его семью. Эта мысль едва не разорвала его изнутри. Он был потрясён, его руки дрожали. Он вспоминал все те моменты, когда сражался с оборотнями.

– Я не знаю, как ты это переживёшь, Алекс. Но я здесь, чтобы помочь тебе. Прости меня за всё. Я только надеюсь, что теперь ты сможешь найти свой путь, и справиться с тем, что узнал. Я думал, что скрыв правду, я защищаю тебя, но теперь вижу, что только сделал хуже. Прости если сможешь.

Алекс молчал, всё ещё в шоке от откровений дяди. В его голове звучала тишина, прерываемая только эхом тяжёлых слов, той девочки из пещеры “Я такой же человек, как и ты… как и ты” .

Глава 3

Запись из Хроник Эллиона.

В древние времена, когда леса Эллиона были зелеными и полными жизни, Сила Лунного Волка оберегала эти земли. Поговаривают, что Древние Стражи обладали способностью не только сражаться, но и влиять на магию природы. Время от времени они исполняли Песню Лунного Волка, которая могла пробуждать силу земли и влиять на судьбы.

Год 217, месяц Сорелис.

Алекс медленно поднялся с кресла, не говоря ни слова, и вышел из комнаты. Николас наблюдал за ним, но не предпринял попытки остановить. Он понимал: сейчас Алексу нужно побыть одному.

Шум города охватил его, когда он вышел на улицу, но Алекс был настолько погружен в свои мысли, что не замечал ничего вокруг. Улицы столицы, залитые мягким светом фонарей, вечерняя суета и голоса – все это растворилось в его сознании. Его ноги несли его вперёд, словно на автомате, и лишь многолетний опыт позволял ему избегать столкновений с прохожими. Ни один человек не привлёк его внимания; он видел только цель – своё тайное убежище.

Там, среди древних стен, скрытых в забытом переулке, Алекс хранил свои охотничьи трофеи, собранные за годы, инвентарь, оружие, и, самое главное, воспоминания, которые мучили его уже не первый год. Он выкупил этот дом уже давно, больше пяти лет назад. Его тогда интересовал не сам дом, а его подвал. Именно в подвале он и устроил свой схрон.

Проходя по центральной улице, он, двигался в потоке людей, не обращая внимания на толпу, не замечая, как звуки и лица вокруг смешиваются в единый хаотичный фон. Внезапно, его внимание привлекли громкие крики и резкий свист стражи. Алекс встрепенулся, поднял голову и посмотрел вперед.

Сквозь людской поток мелькнула маленькая фигурка. Едва заметная макушка, блестящие от усилий волосы, и за нею два стражника, а чуть дальше – грузный торговец в фартуке, тяжело дышащий и отчаянно размахивающий руками.

Алекс сделал шаг в сторону, его рука поднялась сама собой. В мгновение ока он поймал воришку за плечо и притянул к себе. От неожиданности у него поднялась бровь – перед ним была та самая девочка-оборотень из пещеры, крепко прижавшая к себе украденный пирожок.

Стражники с шумом остановились рядом, а за ними подоспел и запыхавшийся булочник.

– Что за дела, а? – грозно сказал первый страж

– Держи её парень, чтоб не убежала! – прокричал второй страж

– Держите её! Держите! Она украла! Это уже третий раз за неделю! Мерзкая мелюзга… – вопил запыхавшийся торговец.

Алекс, держа девочку крепко за плечо, посмотрел на стражников.

– Господа. Это всего лишь голодный ребёнок. – сказал Алекс спокойно.

– Ребёнок? Да она каждый день что-то таскает! Совсем страх потеряла! Вон, посмотри она не только меня обокрала, точно ещё что-то за пазуху спрятала! Я так не могу работать! Она разорит меня! В подвалы её, пусть не думает что можно обворовывать честных работяг!

Стражники нахмурились, оценивая ситуацию.

– Что скажете, господин? Нельзя просто так воровать, даже если она ребёнок. – Сказал первый стражник

Алекс без лишних слов полез в карман и достал монету. Он бросил её торговцу, тот поймал, и его лицо тут же изменилось.

– Ну, раз так, то… никаких претензий не имею! Порядок, конечно, есть порядок, но, пожалуй, на этот раз прощу. – расплылся в улыбке торговец, зажимая в руке серебренник, на который можно было купить половину его сегодняшнего товара.

Стражники переглянулись, затем один из них кивнул и слегка постучал по плечу девочки.

– Смотри у нас, больше чтобы не попадалась, понятно? Иначе в следующий раз разговор будет другой. – строго сказал второй стражник.

Девочка молча кивнула, продолжая прижимать к себе ещё тёплый пирожок.

– Не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы девочка больше не доставляла вам хлопот. – спокойно сказал Алекс.

Стражники неохотно отступили, давая понять, что их дело здесь завершено.

– Ладно, господин, вам виднее. Но смотрите, чтобы в следующий раз всё было по закону. – сказал первый страж

– И нужно лучше воспитывать детей. Чтоб потом не краснеть за них. – пробурчал второй.

Когда стражники и торговец удалились, Алекс чуть наклонился к девочке.

– Теперь ты пойдёшь со мной. Мы должны поговорить.

Девочка попыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой. Он повел её в сторону узкой улочки, где их не могли заметить лишние глаза.

Девочка сопротивлялась, её глаза сверкали от гнева, но Алекс, не отпуская её, продолжал двигаться вперёд.

– Перестань вырываться, или решила закончить дни в тюремном подземелье?

Его слова возымели действие, девочка пошла спокойней.

Теперь их окружали тени, стены старых домов, и тишина нарушаемая лишь их шагами.

Алекс, продолжая держать девочку за плечо, уверенно шагал по узким улочкам столицы. Он знал, что впереди их ждёт долгий разговор. Они шли через старую часть города, где улицы были вымощены булыжником, а дома стояли так близко друг к другу, что казалось, будто стены давят на тебя со всех сторон. В воздухе витал запах сырости и старой древесины, а тени, отбрасываемые редкими фонарями, танцевали по стенам, как живые существа. Девочка теперь двигалась тише, словно смирившись с неизбежным.

На пути им попадались редкие горожане, которых не интересовало, что происходит в тёмных переулках. Алекс знал, что впереди, за очередным поворотом, их ждёт небольшая площадь с заброшенным фонтаном. Здесь он всегда чувствовал себя немного лучше, как будто уходил от напряжённости города, даже находясь в самом сердце империи.

Они подошли к старому, неприметному дому на краю площади. Дом был небольшим, с облупившейся штукатуркой. Ничем не выделялся среди прочих, но именно это и было его главной особенностью, он был незаметен, как и сам Алекс.

Войдя внутрь, Алекс отпустил девочку. Она с недоверием огляделась вокруг. Дом был прост и скромен. Небольшая прихожая переходила в основную комнату, которая служила и гостиной, и спальней. Тут стояла кровать, деревянный стол, заваленный бумагами и книгами, и пара стульев. На стенах, несколько полок с книгами и инструментами, небольшое окно со старыми шторами. Справа находилась открытая дверь в кухню, где стояла старая электрическая плита и полки с посудой. Всё было просто, но функционально, точно рассчитано на человека, который больше времени проводит вне дома, чем в нём.

Алекс не дал девочке времени на разглядывание. Он шагнул вглубь дома, к шкафу, который с виду казался обычным. Повернув скрытую защёлку, он открыл его, и за ним обнаружился вход в узкий, темный коридор, ведущий вниз, под землю. Девочка с недоверием посмотрела на проход, но, видя, что выбора нет, пошла вперёд.

Коридор был узким и низким, стены влажные, как будто им много лет не давали просохнуть. Слабый свет запылённой лампочки, закреплённой на стене, едва освещал путь. Алекс шёл уверенно, каждый шаг отдавался эхом в холодных стенах. В конце коридора их ждала железная дверь, скрипящая при открытии.

За дверью находилось само укрытие Алекса. Просторная комната, но совершенно лишённая уюта. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых лежали оружие, арбалеты, кинжалы, мечи, всё что могло пригодиться охотнику на чудовищ. Рядом с оружием были банки и склянки с различными смесями, зельями и порошками, каждый из которых имел своё особое предназначение. Запах металла, трав и чего-то ещё странно знакомого наполнял воздух.

В углу комнаты стояла простая грубая кровать, над которой висела лампа, дающая слабый, жёлтый свет. В углу был сложен небольшой очаг, рядом с которым лежала связка дров, пара котелков и закопченный чайник. Всё было максимально функционально, без излишеств. Каждый предмет на своём месте, каждая вещь с определённой целью.

Алекс повернулся к девочке, которая стояла в дверях, пытаясь осознать, куда её привели. Он жестом указал на стул у очага.

– Садись.

– И здесь живёт великий охотник, гроза севера? – девочка усмехнулась – Я думала Орден платит тебе больше за наши жизни.

Алекс развёл огонь и подвесил в очаге чайник. Тени от огня в очаге играли на стенах, создавая атмосферу уюта и напряжения одновременно.

– Я не живу здесь. – спокойно ответил он. – Как тебя зовут?

– Какая тебе разница? Зачем ты привёл меня сюда? Что ты хочешь от меня за тот грош, что ты дал толстяку?

– Я хочу поговорить. – сказал Алекс снимая закипевший чайник и наливая чай в большую железную кружку. – На, согрейся.

– Нам не о чём говорить Охотник. – сказала девочка, но кружку взяла и с удовольствием отпила глоток горячего травяного чая.

– Есть. Так как тебя зовут?

– Ладно, думаю то что ты узнаешь моё имя, не принесёт новых бед моей семье. Калурра, моё имя. Кто ты я знаю, можешь не говорить. Ты Алекс Грейсон, охотник, дьявол, десять лет убивающий мою стаю.

Алекс молча наблюдал за девочкой, стараясь подобрать нужные слова. Видя её озлобленное выражение лица, он понимал, что любой неверный шаг может всё испортить. Он сделал глубокий вдох и, стараясь говорить спокойно, заговорил:

– Калурра, я хочу понять, что происходит. Расскажи как вы живёте.

– Зачем тебе это? – с вызовом в голосе спросила девочка – Чтобы ты смог узнать, как нас уничтожать быстрее? Собираешь информацию, чтобы ещё лучше охотиться на нас? Ты, Алекс Грейсон, убил больше наших чем все охотники за последние двадцать лет. Почему я должна тебе что-то рассказывать?

Алекс вздохнул, ожидая такой реакции, он понимал, что должен как-то пробиться через этот слой злости и обиды. Он опустил взгляд на огонь в очаге и тихо ответил:

– Я не пытаюсь собирать информацию, чтобы продолжать охоту. Я… просто пытаюсь понять. Ты права, я охотник, но то, что ты сказала, заставило меня задуматься. Я не знал, что вы страдаете. Меня учили что вы звери не имеющий чувств, представляющие угрозу для всего человечества.

Калурра недоверчиво прищурилась, её губы сжались в тонкую линию.

– Задумался, говоришь? О чём? О том, как лучше заставить нас страдать? Зачем тебе знать про нас, если ты уже решил, что мы звери?

Алекс почувствовал, как его собственная растерянность начала уходить, уступая место ощущению собственной беспомощности перед этой девочкой, которой именно он, возможно, причинил столько боли. Он снова посмотрел на неё, пытаясь найти в её глазах хоть каплю понимания.

– Ты, там в пещере, сказала, что вы тоже люди. Мне нужно понять вашу сторону. Пожалуйста, расскажи мне. Теперь я не уверен, что был прав.

Калурра молчала несколько мгновений, её взгляд потяжелел, но злость в нём постепенно уступила место усталости. Она отвернулась, глядя в угол комнаты, и начала говорить, голосом, полным горечи и боли:

– Мы живём в страхе уже больше пятидесяти лет. Охотники не дают нам покоя, и мы вынуждены прятаться как крысы. Мы не можем даже достойно похоронить наших павших родных, вы сжигаете их тела или уносите с собой, словно трофеи. С каждым годом всё больше детей остаются сиротами. Они не видят своих родителей. А если и видят, то только как вы с криками “Убей чудовищ”, уничтожаете их на глазах детей. Мы не просим о пощаде, мы просто хотим жить. Но вы этого не понимаете. Мы тоже люди, но вы нас лишили права на жизнь.

Она сжала кулаки, а слёзы начали медленно катиться по её щекам. Алекс не знал, что сказать. Он молча наблюдал за тем, как её боль изливается наружу, не вмешиваясь и не прерывая её. Внутри него просыпалось что-то неведомое до этого дня. И он понял, что это, сочувствие. Ему было жаль эту маленькую волчицу, она ведь действительно не нападала и не несла никакой угрозы. Сейчас перед ним был просто маленький несчастный, голодный ребёнок

– Моя мама была убита, когда я была совсем маленькой. Она просто хотела защитить нас. У меня был брат, но охотники забрали его. – Продолжила она сквозь слёзы – И теперь я одна… Каждый день я боюсь, что завтра меня найдут и убьют, как других. И всё потому, что мы родились такими, какими нас создала природа. Ты даже не понимаешь, что это значит жить в таком страхе.

Алекс продолжал смотреть в огонь, чувствуя, как каждое её слово острым ножом режет его душу. Он понимал, что его представления о мире рушатся. Но что ему делать, он ещё не знал.

Алекс слегка повернул голову, пытаясь поймать взгляд Калурры.

– А что ты знаешь об Ордене? – осторожно спросил он.

Калурра сжала кружку в руках, её глаза сузились.

– Зачем тебе это? Всё ещё думаешь что мы напали на вас, хочешь подловить меня?

Алекс вздохнул, его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась внутренняя борьба.

– Нет, я хочу понять. Я просто хочу найти правду.

Девочка молча смотрела на него несколько секунд, а затем вздохнула, словно приняла какое-то важное решение.

– Ещё мои деды знали, что Орден был создан не для защиты людей, как вы всем рассказываете, – начала она с тихой горечью в голосе. – Его настоящая цель уничтожить всех, кто мог бы защитить мир, а потом захватить его. Они хотят власти, а не мира. Потому-то они и пытаются забрать силу у оборотней и перенести её в своих верных воинов, чтобы создать из них армию.

Алекс не отводил глаз от Калурры, пытаясь осознать услышанное. Её слова звенели в его сознании, вызывая непривычную тревогу. Она говорила частично правду которую он знал. Над оборотнями действительно проводили опыты. Но, не для того, чтоб сделать сильнее охотников, а чтоб побороть наконец оборотней и вернуть мир в империю.

– И ты действительно веришь, что это правда? – прошептал он, сам не зная, к кому обращается, к ней или к себе.

– Я знаю, что это правда, – ответила она твёрдо. – Потому что мы, оборотни, последняя преграда, стоящая на пути Ордена. Остальных они уже уничтожили. Мы те, кто может защитить этот мир от того, что они задумали.

Алекс посмотрел на огонь, его разум погрузился в размышления. Всё, что он знал, всё, чему его учили в Ордене, вдруг оказалось под сомнением.

Алекс посмотрел на Калурру, его взгляд смягчился. Её слова ещё не успели улечься в его сознании. Но он чувствовал, что должен спросить о том, что тревожило его с момента их встречи.