Читать книгу: «Академия Полуночников 4. Слеза вампира», страница 2

Когда на твоей стороне пусть не дипломированная, но все же ведьма, это дорогого стоит.

Первая ночь в мужском салоне далась нам тяжелее всего. Но уже следующим утром мы все вместе собрались для составления общего плана. Наши летучие мыши вместе с Нирэлом периодически покидали клуб, выходя на разведку. Именно от них мы узнавали последние новости и корректировали уже намеченные этапы и цели.

Изучали карты, прокладывали пути для своевременного и быстрого отступления, решали, что делать дальше, и составляли списки того, чем нам еще только предстояло обзавестись. Затем выходили в город поодиночке.

Как тот, кого никак не связывали с нашим исчезновением, Нирэл мог бы все сделать один. Но Персиди до сих пор ему не доверял. По крайней мере, в том, что касалось меня.

Это неразумное противостояние приносило больше вреда, чем пользы.

Однако запасы леденцов с отводом глаз сегодня закончились. Последний, переданный мне Персиди на всякий случай, я использовала для ночной вылазки, поэтому теперь мы могли полагаться только на Дарквуда.

Он, к слову, уже официально подписал документы на академический отпуск. Обосновал это тем, что ему нужно время, чтобы разобраться с наследством, которое досталось ему от родителей. Требовалось объехать все мужские клубы, познакомиться с управляющими, вникнуть в дела. Учитывая, что заведения располагались в разных городах, на это требовался даже не месяц.

Но правда заключалась в том, что об истинной причине этого отпуска мадам Пелисей – родная бабушка Персиди – если не знала, то точно догадывалась. Потому что попросила передать тому, чье имя так и не озвучила вслух, что свяжется с ним в самое ближайшее время.

И все объяснит.

Перси отнесся к этой новости негативно.

Парадоксально, но именно в этом салоне раньше тайно собиралось антикоролевское общество. Нирэл говорил, что их встречи проходили в одном из нижних кабинетов и в тот день, когда мужская часть академии страдала от ведьмовского приворота и произвола, Кенри находился именно здесь.

Он вообще тут часто появлялся вместе со своим отцом. Но с тех пор, как много лет планируемый переворот случился прямо в стенах Академии Полуночников, в заведении не отметился никто из “Ордена безликих”.

Услышав это название, я истерически хохотала до слез целый час.

И вот теперь под крышей этого особняка прятались мы. Но лишь до утра. На рассвете, которого на большей части Темной стороны просто не бывало из-за выставленного ведьмами магического полога, мы должны были покинуть городок при академии, оставив в салоне только месье Дарквуда-старшего.

По легенде, с собой мы его не брали, чтобы иметь возможность получать от него новости по их с мадам Драгон особому каналу связи. Но на самом деле просто не имели никакого морального права тащить старика с собой.

Нас ждало большое путешествие, к которому, как мне казалось, мы были максимально подготовлены. Но правда заключалась в том, что мне это действительно всего лишь казалось.

Глава 3. План или пропал

– Чирикай мне почаще, голубь мой сизокрылый, – проворковала бабуля Драгон, напоследок милуясь с дедом Дарквуда.

– Кого поднять на вилы?! – переспросил он громко, заставив всех нас привычно усмехнуться.

– Ну и пень же ты старый, – проворчала мадам, тяжело вздыхая, и тут же повысила голос: – Есть не забывай! Тебе Аника каждый день будет кровь приносить. Только не кусай ее, а то с голода помрешь раньше времени, если она ноги протянет. Все, бывайте. Детки, быстро на выход.

Быстро у нас не получилось. Обнявшись с Персиди, мы простояли в молчании несколько минут, пока Нирэл демонстративно закатывал глаза, а Д-Ролли просто ощущала себя неловко, то и дело отворачиваясь от нас.

Из города нам предстояло выбираться врозь.

Учитывая, что леденцы для отвода глаз у нас закончились, рыжая предложила использовать полог искажения. Им ведьмы пользовались самостоятельно, чаще не прибегая к воздействию артефактов, которые сами же зачаровывали для продажи. Либо для использования более слабой ведьмой, которой общие чары давались тяжело.

У Д-Ролли проблем с ведьмовской магией не имелось. Окутав нас своим наговором, она первая покинула особняк через центральные двери. Следом вышла я. Задержалась, потому что Персиди засовывал мне в капюшон мадам Драгон, а та то и дело цеплялась своими коготками за мои волосы.

– Палатку вторую не забудь отдать Нирэлу, – напомнила я, на миг оборачиваясь на ступеньках крыльца.

– Одна для девочек, другая для парней? – насмешливо улыбнулся он, обаятельно подмигнув мне. – Кстати, магия рыжей действительно работает. У меня не получается сосредоточиться на твоем лице.

– Но ты ведь без проблем смотришь прямо на меня, – удивилась я, снова оправив капюшон с выглядывающей из него летучей мышью.

Теплая, чуть снисходительная улыбка коснулась губ парня. Из-за его высокого роста мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

– Я просто помню, как ты выглядишь. И не забуду этого, Саламан, даже если весь мир перевернется. Будь осторожна, ладно?

– И ты, – шепнула я напоследок, разрывая прикосновение наших пальцев.

На темном небе, как и всегда по утрам, больше не виделось звезд.

– Точно пешком пойдем? – спросила рыжая, едва я догнала ее на углу здания.

На ближайшем фонарном столбе, проверяемые на прочность ветром, висели листовки с нашими портретами.

– Нам лучше ни с кем не контактировать лишний раз, ты же знаешь, – напомнила я, устремляясь вперед по улице.

Следовало идти быстро, чтобы успеть до смены караула на воротах на утренний, но и не бежать, чтобы не привлечь к себе внимание стражей. Мы рассчитывали на то, что серые плащи к утру будут хотеть спать и Д-Ролли усилит их невнимательность особым порошком, не оставляющим следов из-за полного растворения в воздухе.

Нам в этом случае тоже доставалась доза невнимательности, но это было меньшее из зол.

Обернувшись на миг, я успела заметить нечто светлое, юркнувшее на другую сторону улицы. Была почти на сто процентов уверена, что это Персиди исполнял свою часть плана.

В отличие от нас, парням покинуть город было куда как проще. Выбраться за территорию академгородка Персиди мог прямо через стену. Его уникальный дар заключался в превращении в одну из своих ипостасей. Я бы назвала его метаморфом среди полуночников, потому что он мог не только обернуться драконом, но и змеей, птицей, летучей мышью, тигром и пауком.

Как раз последний свой образ он и должен был использовать прямо сейчас, чтобы в буквальном смысле переползти через высокое ограждение, выстроенное в качестве защиты города.

Правда, имелся один небольшой нюанс. В кого бы он ни превращался, его везде преследовал белый цвет. Шкура, чешуя, кожа. Он был своего рода метаморфом-альбиносом, полностью соответствуя цвету своих волос.

Я надеялась, что город ему удастся покинуть без проблем.

Как и Нирэлу. Этого парня в розыск, в отличие от нас, не объявляли, а потому он должен был выехать на почтовый тракт через другие ворота прямо в экипаже.

По легенде, он отправлялся в ближайший город с тщательной проверкой своих владений, но и потом быстро возвращаться намерений не имел. Его в этом оправдывала забота о собственном финансовом благополучии.

Встретиться же мы договорились у ближайшего постоялого двора, что находился по северной дороге. Пешком от него до города можно было не торопясь прогуляться за полтора часа, а потому в идеале нас ждала скорая встреча с парнями.

Но все пошло совсем не по плану.

Мы были не готовы к тому, что за эту ночь количество городской стражи на воротах резко увеличится. Их было даже не вдвое – втрое больше, и каждому желающему покинуть город они устраивали тщательный досмотр, используя очищающий от чар артефакт.

Прямо на наших глазах миловидная женщина лет сорока при красавце-мужчине превратилась в низенькую носатую старуху с несколькими отсутствующими зубами, морщинами и серой паклей вместо гривы черных пышных волос. Я не знала, кем ей приходился импозантный месье, но, разом побелев лицом, он вдруг начал заваливаться на стражника. Тот едва успел его поймать.

С другим экипажем оказалось еще веселее. Магические чары скрывали реальное состояние лошади. Вот гнедая трясла золотистой гривой, грациозно ступая вперед. А вот уже еле плелась, кое-как переставляя ноги. При этом ее масть определить не получалось. Нечто смешанное, тусклое, пятнистое и неухоженное.

Животинку было, прямо скажем, жаль.

– Ах ты зараза! Ну я тебя сейчас! – взбеленился пассажир экипажа на кучера.

Внезапная драка отвлекла абсолютно всех стражников, но воспользоваться их любопытством не получалось. Они стояли на своих местах как прибитые, полностью загораживая ворота и калитку.

Наши портреты смотрели на нас со всех столбов.

Молодых девушек разного сословия ощупывали особенно тщательно, так что просто пройти мимо нам не светило.

– Что делать будем? – спросила Д-Ролли тихо, сделав вид, что поправляет мне капюшон.

Загородив меня собой, она дала мне возможность как следует рассмотреть артефакты в руках у стражи. Ромбовидная сливового цвета пластина имелась у каждого из доблестных воинов, а потому пройти через эти ворота нам в принципе было не суждено.

– Нужно отступать, – произнесла я, с неохотой признавая, что наш план не удался.

– Но парни уже покинули город, – напомнила рыжая, дрожа всем телом.

Только дрожала она не от холода. От страха у нее даже голос садился.

– Знаю, мы с этим разберемся, – пообещала я, отмечая, что мы удостоились пристального внимания одного из стражей. – Идем. Если мы не уберемся отсюда сейчас же, им даже ловить нас не придется.

Согласно кивнув, Д-Ролли крепко вцепилась в мою руку. Засеменив по мостовой, она придерживала капюшон своего плаща. Ветер так и норовил сорвать его, обнажив примечательные рыжие кудри.

– Салли, но куда мы пойдем? – спросила она обеспокоенно. – Возвратимся обратно в клуб?

Обернувшись, я подметила, что тот самый стражник больше не стоял на месте. Он следовал прямо за нами, постепенно ускоряясь и пытаясь высмотреть наши лица.

– До клуба мы вряд ли успеем добраться, – призналась я и тоже ускорилась. – Держись меня и не отставай.

Бежать по одной из центральных улиц было то же самое, что подписать себе смертный приговор, а потому мы совсем слегка прибавили скорости, чтобы не выбиваться из общей картины просыпающегося города. И, лишь когда завернули за угол, бросились со всех ног и ворвались в первую попавшуюся лавку.

Ею оказалась лавка мадам Шолье.

– Мадемуазели, вы рано. Я только-только открываюсь, – пожурила нас хозяйка магазинчика готового платья.

– Делай вид, будто нас здесь нет. Словно мы сюда сегодня даже не заходили! – внезапно произнесла мадам Драгон, чуть выбираясь на свет из-под моего капюшона.

Ее голос в этот момент звучал так, будто она только что вылезла прямо из склепа.

Взгляд очаровательной мадам Шолье мгновенно утратил разум. Но лишь на миг. Уже через мгновение она продолжила наводить порядок в лавке, не обращая на нас никакого внимания, как если бы нас здесь и правда не было.

– Салли, они осматривают лавки! – ворвался во вновь образовавшуюся тишину встревоженный голос рыжей.

Обернувшись, я увидела, что она по-прежнему стояла у двери. Слегка выглядывала из-за темной ткани, которой закрывалось пространство витрины за манекенами, чтобы подчеркнуть представляемые платья.

Схватив подругу за руку, я утащила ее вглубь помещения. Туда, где видела сундук с разными мелочами. Перчатками, палантинами, шарфиками, чулками и колготками. Здесь горой возвышались невостребованные коллекции прошлых сезонов, и именно туда я втолкнула рыжую, буквально закапывая ее под разноцветным тряпьем.

– Дыши ровно, поняла? – спросила я, спешно ища взглядом спасение и для себя.

– Платье! – указала мне крылом мадам Драгон на экспонат, который занимал собой сердце лавки.

Этот нежно-розовый наряд имел многослойную объемную юбку, под которой мог бы разом спрятаться в своем полном составе кордебалет. Шустро вползая под нее, я искренне надеялась, что стражи просто не догадаются проверить магией количество живых существ в этом помещении, а иначе для нас все потеряно.

Этим утром в моей жизни слишком многое зависело от надежды.

Двери лавки с шумом распахнулись. Звонкая трель колокольчика набатом ударила по ушам.

– Темных вам, я могу вам чем-то помочь? – тут же раздался заинтересованный голос мадам Шолье.

– Отойдите в сторону, – рявкнул кто-то из ввалившихся в помещение стражников.

Они ничего не спрашивали, не пытались действовать по закону или хотя бы придерживаться элементарной вежливости. Судя по звукам, просто переворачивали все помещение с ног на голову, а я зажмурившись молилась, чтобы нас пронесло.

Недалеко от меня что-то резко с грохотом упало.

– Да что же вы делаете, месье?! Что вы творите?! – приглушенно рыдала хозяйка.

До боли впившись зубами в указательный палец, я даже дышала через раз, ожидая завершения этого безумия.

Платье в шаге от меня хорошенько попинали грязными сапожищами. Я успела увернуться от очередного пинка и быстро переползла на другую сторону, когда тот же маневр был проделан слева от меня.

– Ничего? – гаркнули совсем рядом.

– Ничего, – отозвался кто-то словно вдалеке. – Кладовка пуста.

– На заднем дворе тоже никого, – появился и третий голос.

– Ну что же вы? Как же я теперь? – тихо подвывала мадам Шолье.

Дребезжащий колокольчик вновь звякнул, а дверь хлопнула значительно тише, чем в первый раз, когда добры молодцы только закатились в магазинчик.

Я не подумала пошевелиться. Через мгновенье дверь с грохотом хлопнула повторно.

– Все, вылазь, лягушка моя, ушли, – раздалось у меня прямо над головой.

Вскинувшись, я нашла взглядом спрятавшуюся в корсете платья летучую мышь. В этот момент мне казалось, что ее там не заметили просто чудом.

– Чего смотришь? – рявкнула она грозно. – Шевелись, говорю, там подругу твою сундуком привалило.

– Как привалило?! – ахнула я, мигом выбираясь из-под слоев ткани.

Увиденное поразило и обескуражило. Лавка мадам превратилась в место побоища, но рассматривать причинный урон у меня просто не было времени. Сундук, в котором я спрятала рыжую, действительно был перевернут. Груда тряпья лежала под ним, частично пострадав от все тех же грязных сапог.

– Д-Ролли! Д-Ролли, ты жива?! – паниковала я, за крышку отодвигая тяжелый сундук дальше.

– Жива, – прокряхтела она едва слышно.

А я заметила кровь в том месте, откуда доносился ее голос. Она пропитала длинную светлую перчатку и серый летний шарфик.

Разбросав испорченные вещи по сторонам, я откопала лежащую на спине подругу. Кровь сочилась прямо из ее носа, который опухал на глазах. Правда, крови на тряпье оказалось в разы меньше, чем у нее на лице. По всей видимости, поток постепенно стихал.

– Сапогом припечатало? – уточнила я, помогая ей сесть.

– Похоже на то, – согласилась она жалобно. – Я и понять ничего не успела, как мне прилетело, а перед глазами звездочки замельтешили.

– Хорошо, что не выдала себя воплем, – крепко обняла я девушку, прикладывая к ее носу черный шейный платок. – Мадам Драгон, вы можете помочь?

– Я, конечно, постараюсь, – перелетела летучая мышь на мое плечо, – но шибко на мою магию не рассчитывай. Мне ее сохранить нужно, чтобы в критический момент иметь возможность применить.

– А это у нас еще не критический момент? – удивилась я, помогая рыжей разместиться на красном бархатном пуфе.

Мадам Шолье продолжала выть, не замечая нас.

– Критический – это когда вас убивать будут. Все, собрались, рыбоньки мои. Никто не двигается, дышим ровно.

То, что случилось дальше, являлось той самой формой волшебства на Темной стороне, в которую не веришь даже тогда, когда видишь ее своими глазами. Со стороны казалось, что летучая мышь вообще ничего не делала. Только взгляд ее стал пронзительным, глубинным, а сама она застыла изваянием, будто и не живая вовсе.

А вокруг нас заклубилось волшебство. Ровными стопками складывались шарфики на полках. Сундук вернулся на место, как и его содержимое. Все перевернутые манекены приняли устойчивые позы, а с истрепанных нарядов сошла вся грязь.

Я не понимала, как ей это удалось, но мадам Драгон за две минуты навела в магазине полный порядок. И даже нос Д-Ролли перестал кровоточить, вернул себе былую форму и лишился отека.

– Чудеса… – прошептала испуганная мадам Шолье, промокнув уголки глаз платочком.

– Не болит? – уточнила я у рыжей, кивнув на ее нос.

– Нет, – настороженно потрогала она кончик носа. – А они не вернутся?

– Не должны, – ответила бабуля Драгон, медленно обводя преобразившуюся лавку взглядом. – Куры мои, а давайте-ка сыграем с вами в игру. Называется “Двойной обман”.

– Вы думаете, у нас правда есть время на игры? – спросила приглушенно.

Чтобы взглянуть через витрину на улицу, я на цыпочках прошлась до двери.

– Эта игра тебе определенно понравится, лягушка, – весело усмехнулась родственница. – Будем делать из тебя королеву. Только для начала нам стоит переодеться. Ах, и да! Придется тебе пожертвовать двумя частями порошка для смены облика.

– Но зачем? Стражники на воротах с легкостью снимут с нас чары артефактом, – не поняла я ее замысла.

– В том-то и дело, лягушка моя. В том-то и дело, – довольно прищурилась мышь. – Именно поэтому главного обмана они не заметят.

Поначалу к предложению бабули я отнеслась скептически. Заставив мадам Шолье запереть лавку снаружи и отправиться на ведьмовской рынок, мадам Драгон принялась творить.

Перво-наперво летучая мышь облетела всю лавку вдоль и поперек, а выбрав для нас подходящие наряды, заставила переодеться.

Нам достались два одинаковых черных платья с зеленой каймой по подолам и узкими полосками кружева в районе декольте. Но на этом преображение не закончилось. Утепленные чулки, плащи, подбитые легкой меховушкой. Нашими оставались только ботинки – просто потому, что новые, не покидая лавку, нам взять было неоткуда.

Затея бабули мне не нравилась по-прежнему. В реальности у нас с Д-Ролли никогда бы не хватило денег на одежду такого качества, но от моего замечания старушка лишь отмахнулась.

– Если я на прилавке деньги оставлю, ты успокоишься? – недовольно спросила она, копаясь среди вешалок с платьями, еще более роскошными.

– А у вас есть что оставить? – удивилась я, ранее полагая, что монеты летучей мыши просто не нужны.

– А ты думаешь, что я дворец в свое время с пустыми руками покинула? – ехидно усмехнулась мадам, отвечая вопросом на вопрос. – Все, не отвлекайте. Я должна выглядеть совершенством.

Последняя фраза для нас с рыжей прозвучала еще более непонятно. Недоуменно переглянувшись, мы продолжили приводить себя в порядок, однако пока особых изменений не видели. В отражении зеркал на нас по-прежнему смотрели мы сами.

Использовать порошок для изменения внешности мне в этот момент хотелось меньше всего на свете. Я оставляла его на крайний случай, не подозревая, что он наступит так быстро. В нашем плане невозможность выбраться из академгородка мы даже не рассматривали, а потому и вляпались так легко.

– А чего вы статуями замерли? – раздался возмущенный голос бабули Драгон откуда-то из глубины лавки. – Ну-ка, снимайте парики с манекенов. Только прически смотрите поскромнее. Не хватало еще, чтобы башни пали в самый неподходящий момент.

Рассмеявшись собственной шутке, летучая мышь вновь пропала из нашего поля зрения. Мы же отправились стягивать с манекенов парики. Их в лавке было всего шесть штук, но нам и этого количества хватало за глаза.

Не сговариваясь, мы с рыжей обе внезапно стали блондинками.

И едва не поседели по-настоящему, когда в главном зале лавки, выбравшись со стороны кладовки, появилась седовласая женщина преклонных лет. Тощая, высокая, элегантная. Алое платье оплетало ее фигуру, словно кокон, и не позволяло делать широкие шаги, отчего она смотрелась еще роскошнее.

– Украшений, конечно, не хватает, – произнесла она манерно голосом мадам Драгон. – Придется покопаться в своих закромах. Чего смотрите, рыбы мои? Где комплименты, в конце-то концов?

– Вы очень… э-э-э… – протянула я ошарашенно.

– Впечатляющая, – закончила Д-Ролли за нас обеих.

– То-то же, – довольно зажмурилась женщина, совсем как летучая мышь. – На вас стражники даже не обратят внимания.

Собственно, в этом и заключался план мадам Драгон. Точнее, какая-то его часть. Дама, которую у меня теперь язык не поворачивался назвать старушкой, рассчитывала развернуть все внимание стражников на себя.

Однако так просто выпускать нас из лавки она и не подумала. К тому времени, как мадам Шолье вернулась обратно, каждая из нас уже получила стойкий макияж, сделанный косметикой, произведенной пару веков назад. Тут и пудра ядовитая имелась – кожа от нее становилась белее простыни, – и голубоватые тени, от которых дико слезились глаза, и даже розовая помада, после использования которой наши губы распухли до невероятных размеров.

Узнать нас в таком виде и при этом в белых париках было просто нереально. Причем на себе мадам Драгон использовала ту же самую косметику, но, в отличие от нас, выглядела королевой красоты.

– Это все проклятье, – усмехнувшись, проговорила она, подкрашивая губы у зеркала. – Раньше на балах дамы часто присваивали себе чужие сумочки. Времена такие были: смутные и бедные. Вот мы и защищали свое имущество как могли.

– А разве артефакты стражников не снимут это проклятье, едва мы окажемся на воротах? – осведомилась я, проверяя, прочно ли сидит парик.

– В том-то и дело, что они рассчитаны на магию, – пояснила женщина. – Проклятье же – это материя особая. Это слова, наделенные чувствами и эмоциями, только и всего. Да и не пользуются ими уже давно. Потому что снять крайне трудно.

– А… Как же мы тогда? – всполошилась Д-Ролли, прикладывая платок к слезящимся глазам.

– Вот уж кто бы спрашивал, – отозвалась мадам Драгон, и рыжая, которая сейчас блондинка, густо покраснела. – Кто накладывает, тот и снимает, неучи мои. В данном конкретном случае снять с вас проклятья могу только я. Если дышать станет сложно, скажете.

Последняя произнесенная вампиршей фраза добавляла нам с подругой невероятного оптимизма. Переглянувшись в очередной раз, мы послушно обсыпались преображающим порошком и уже через миг получили совершенно нормальное отражение в зеркале.

Причем как были блондинками, так и остались, но теперь выглядели милейшими созданиями. Одухотворенными, скромными, нежными и без единого грамма косметики.

Действия порошка должно было хватить на целые сутки. Но нам он требовался ровно до ворот.

Однако и на этом наши сборы не завершись. Мадам Шолье была отправлена на рынок за специальными каплями, которые следовало закапать прямо в глаза. От них зрачок расширялся до уровня радужки, перекрывая собой как истинный, так и наведенный цвет.

– Значит, слушаем легенду, куры мои, – скомандовала мадам Драгон, покрывая свои плечи плащом. – Мы с вами старшая ветка, род Скул-Олд. В город приезжали на праздники, чтобы навестить в академии вашего старшего брата. Он выпускник этого года. Теперь возвращаемся обратно в родные пенаты.

– А такой род действительно существует? – поинтересовалась рыжая, следуя за мадам к выходу из лавки.

Там прямо к небольшому крыльцу уже подкатил наемный экипаж из тех, что можно было задорого арендовать вместе с кучером. Серо-зеленый герб в виде щита с мышью и змеей красовался прямо на дверце.

– Существует и даже процветает, – подтвердила родственница, с укоризной взглянув на по-прежнему стоящую у прилавка меня.

Я тотчас вернула ей ее же взгляд. Потому что свои обещания нужно выполнять.

– Ох ты ж! Никакой экономии с этими внуками! – возмущенно цокнула она, на миг вскинув руки.

Но к прилавку подошла и бархатный мешочек на свет откуда-то вытянула. На стол легли три золотые монеты, что значительно превышало стоимость тех вещей, которые мы взяли.

– Этого твоей совести хватит? – строго поинтересовалась мадам.

Мадам Шолье нас по-прежнему в упор не замечала.

– Хватит, – согласилась я, и не подумав устыдиться. – А почему вы раньше в человека не превращались?

– А почему ты сразу никому не сказала, что у тебя есть магия Полуночников? – вновь ответили мне вопросом на вопрос.

Я густо покраснела. Не сказала, желая оставить за собой в незнакомом мире хоть какое-то преимущество. Видимо, у мадам Драгон была та же цель.

– Вы очень красивая, – буркнула я, обходя женщину по дуге.

– Не подлизывайся, лягушка. Наследства от меня не дождешься, – хмыкнула она весело.

Но даже это умудрилась сделать элегантно.

В карету мадам Драгон садилась последней.

Почему вампирша положила на прилавок так много золотых, я поняла почти тут же. Едва за ней закрылась дверца, кучер вынес из лавки два сундука, чтобы надежно закрепить их ремнями на экипаже.

Эти самые сундуки я буквально только что видела мельком. Мадам Шолье занималась тем, что укладывала в них платья, белье и чулки. Когда бабуля успела отдать распоряжение хозяйке лавки, я не знала, но подозревала, что не только что.

Я прищурилась, сверля мадам Драгон возмущенным взглядом. Отчего-то казалось, что своего эта дама не упустила и одежды из магазинчика забрала совсем не на три золотых.

– Что ты на меня так смотришь? – спросила она невозмутимо, словно все шло абсолютно по плану. – Три знатные девушки не могли приехать в чужой город налегке. Я всего лишь поддерживаю нашу легенду.

То, что она уже давно не девушка, я решила не уточнять.

Страшно было до невозможности. Едва экипаж тронулся с места, я крепко сжала руку Д-Ролли. Сердце колотилось с невероятной силой, но нам обеим следовало успокоиться, если мы не хотели вызвать пристальное внимание стражников. Однако нас они, как и рассчитывала мадам Драгон, до поры до времени даже не замечали. Все их внимание было приковано к ней, стоило вампирше покинуть карету прямо перед пропускным пунктом.

Прежде мы отстояли в очереди не менее часа и успели отметить творящийся в городе беспредел. Главная улица почти вся пустовала, а всех редких прохожих немедленно задерживали патрули.

– Именно так, дорогуша, – ворковала вампирша со стражником, который смотрел значительно ниже ее глаз, неохотно, но все же поддаваясь ее гипнозу.

И это несмотря на ведьмовские амулеты защиты. Д-Ролли сказала, что они висели на шее у каждого серого плаща, спрятанные под одеждой. Как ведьма, она их чуяла хорошо.

– Внучки, – тем временем подтвердила мадам, острым когтем обрисовывая чужой подбородок. – Приезжали к внуку в академию на праздники. Он у нас будущий глава рода.

– Под-под-подготовить карету к досмотру, – едва выговорил бравый воин, пораженный напором и чарами бабули.

Но, по всей видимости, не до конца. Ведьмовской амулет все же действовал. Тогда мадам Драгон сменила стратегию.

– Досмотру? – произнесла она с таким выражением лица, словно увидела в тарелке супа дохлую муху. – Да вы, видно, совсем на своей службе оглохли, дорогуша?! Я мадам Скул-Олд. Да мой сын размажет вас по стенке, если узнает, что вы вообще посмели остановить наш экипаж!

– Ничем не можем помочь, мадам, – поспешил на подмогу коллеге другой стражник. Его прелести вампирши нисколько не прельщали, да и мягкий гипноз не брал. – Мы всего лишь выполняем распоряжение…

– На них навешана магия! – заорал стражник, ожидающий, пока мы с Д-Ролли одна за другой выберемся из экипажа, с которого уже сняли сундуки с одеждой.

Ромбовидная пластина стражника ярко пылала фиолетовым сиянием, пока нас шустро окружали. В плотном кольце мы оказались уже через миг. Ногти рыжей впились в мою ладонь до боли.

– Да кто сейчас не пользуется косметической магией, месье? Да что же это творится-то посреди темного дня? – причитала мадам Драгон, как истинная аристократка, истерично обмахиваясь платочком.

Тот момент, когда действие порошка преображения досрочно закончилось, я четко ощутила на себе. А еще увидела на подруге, чье лицо за долю секунды превратилось в восковую маску из ужастика.

Бравые бесстрашные стражники в серых плащах отшатнулись от нас разом, все как один. Кажется, красота требовала жертв, и они этими жертвами становиться не хотели.

– Да если их женихи узнают, что тут произошло… – продолжала угрожать вампирша.

– У них еще и женихи есть, – одними губами в ужасе произнес командир отряда.

Однако мы услышали его слова. И мадам Драгон тоже услышала. Выражение ее лица стало до невозможности свирепым. Теперь на стражников глазами разозленного льва смотрела настоящая фурия.

– Что-что вы посмели сказать, месье?! – прошипела она разъяренно, словно увеличиваясь в размерах.

Атмосфера тотальной властности, силы, неведомой мощи заполонила все пространство вокруг нас, отчего языкастый стражник заметно побледнел и проблеял:

– Можете проезжать, мадам. Извините за доставленные неудобства.

– Так бы сразу! – рявкнула вампирша, практически сдувая мужчин со своего пути.

Когда наш экипаж оказался на дороге за пределами города, я громко истерично расхохоталась.