Год Волчицы

5 глава

Проснувшись, я не сразу вспомнил, где оказался. Комната выглядела достаточно сдержанно и элегантно, ничего лишнего. Кровать с балдахином, на прикроватных столиках букеты цветов в старинных вазах, тяжёлые занавеси, уже открытые тем, кто принёс завтрак, гардероб, полный одежды, подходящей обитателю комнаты. По крайней мере, джинсы, рубашки и футболки мне понравились.

Завтрак был так же прост и вкусен, как в деревне, куда я приезжал к бабушке и дедушке в детстве. Сваренные вкрутую яйца, свежеиспечённый хлеб с маслом, мисочка с лесными ягодами, стакан молока и кружка крепко заваренного чая.

Помимо спальни в блоке были кабинет, огромная ванная комната и библиотека. Постучав к Кире, я нашёл её в игровой, которая была в королевских покоях вместо библиотеки. Я уже начал привыкать к тому, что всё в этой сказочной стране идеально подобрано для каждого жителя.

– Это всё твои игрушки?

– Нет, конечно. В детстве я могла о них только мечтать. Смотри, тут даже есть целый город для кукол! С машинами, домами, кафе, парикмахерской и магазинами!

– Здорово. Чем мы займёмся сегодня?

– Нам ещё не пора возвращаться? ― уточнила она.

– Нет, а хочешь?

– Не очень-то… Поехали кататься на пегасах!

– Хорошо, всегда мечтал попробовать.

Не знаю, как выглядит Милея с высоты птичьего полёта, а вот с высоты лошадиного ― очень даже увлекательно. Конюхи познакомили нас с пегасами, ими не надо управлять, достаточно просто попросить.

Милея и вправду оказалась немаленькой. Поля, леса, озёра, реки и разбросанные тут и там маленькие домики: лесника, натуралиста, художника, рыбака, археолога… Всё было мне интересно, со всеми, кого видели, мы общались. Когда остановились поболтать с археологом, выяснилось, что давным-давно здесь было какое-то государство с огромными дворцами. Как только он найдёт какие-нибудь источники письменности, их можно будет расшифровать и написать учебники по истории…

Устав, лошади расположились на лесной поляне перекусить травой.

– Прогуляемся?

В лесу заблудиться было трудно. Указатели, надписи прямо на мощёных дорожках, стенды с картой близлежащей местности.

– «Озеро бессмертия». Что это? ― спросила Кира. ― Я его не придумывала.

– Пойдём посмотрим.

«Озеро бессмертия» оказалось небольшим прудом. Обойдя его, мы нашли каменную плиту с надписью: «Здесь похоронен единственный умерший, Захар Кластер. Погиб, утонув в этом озере. Отныне жители страны не будут умирать. Испив водицы заколдованного водоёма, бессмертным станешь навсегда».

Кира уже спустилась к воде и набрала полную пригоршню.

– Ты уверена? Хочешь остаться на Лилее навсегда? Или пережить всех близких на Земле, смотреть, как они все умирают?

– Ты ведь знаешь канал Милеи?

– Насмешник может сменить его.

– Не беда. Я пожелаю и попаду, теперь-то я знаю, что это возможно.

– Хорошо.

Я подошёл к берегу и, наклонившись, зачерпнул:

– На счёт «три»?

– Раз.

– Два.

– Три!

«Дорогой Глеб.

Правду говорят, что путешествия лечат. Здесь мне наконец-то стало хорошо. Всё просто. Понятно. Идеально. Не то чтобы я желала остаться здесь навсегда, нет, вовсе нет, но Милея показала мне, что иметь постоянное место жительства не так уж и плохо. Даже больше ― здесь я дома.

Дед выбрал Лилею, не пожелав вернуться. Но у меня теперь есть и третий путь. Ведь хотела же я в детстве сюда? Бабушку и сестру тоже можно взять, если захотят, места много. А больше мне никого и не надо, здесь много людей интересных. Бабушка бы жила вечно… А может, и ты остался бы, кто знает… Я была бы рада.

Но сначала надо разобраться со Зверем. Полагаю, Милея, как и остальные миры на его экранах, существует благодаря ему. Да и сама Лилея гибели не заслуживает.

Ещё несколько дней отдыха и в бой. А пока… Пойду приму ванну перед балом. Тут такая огромная ванна! И столько разных пузырьков с пенами, гелями, маслами, кремами… Чего только нет! И пахнет это всё великолепно и нежно, как в детстве…

Увидимся.

Кира».

― Бал-маскарад в замке! Бал-маскарад в замке! Приходите-приходите, на королеву посмотрите! Костюмы в лавке Добряка! Бал-маскарад в замке!

Вначале я думал просто надеть маску, в которой был на концерте, но потом остановился на костюме Зорро. Выбрать между кнутом и рапирой было сложно, но рапиру носить оказалось приятнее.

Когда я спустился в зал, он уже был полон танцующих. Изысканные танцы здесь не любили, зато отменно танцевали народные деревенские. Там же, в кругу танцующих, прыгала и веселилась, осваивая движения на ходу, королева Кира. Пробившись к ней, я спросил:

– Потанцуете со мной, Ваше величество?

– Высочество!

– Как скажете, госпожа.

– Оркестр! Вальс!

В отличие от бала школ, никто не решил образовать круг и смотреть, как мы танцуем, все перестроились в пары.

– Ты счастлива?

– Да, я счастлива! ― рассмеялась она, кружась под звуки фортепиано всё быстрее и быстрее. ― Я счастлива!

– И чем ты будешь здесь заниматься, если решишь остаться?

– Здесь есть шар распределений, в горах, таких высоких, что только пешком дойти можно. Если совершить туда паломничество, поймёшь, кто ты и чему можешь посвятить жизнь.

– Да, в паломничествах у тебя опыт есть.

– Ты видел книгу Древних?

– Даже читал. Мом отдал её мне. Там действительно нет ничего о Звере, только упоминание об Оборотнях. Зато очень интересны миниатюры на полях, их можно изучать бесконечно.

– Я с удовольствием прочла бы её целиком!

– Обращайся в любое время.

После вальса я остался ждать, пока она пообщается с милейцами, сидя в нише на диванчике, листая альбом с фотографиями.

– Ого, когда ты успел сделать столько снимков?

– У меня был год на это.

– Следил за мной?

– Иногда.

– Иногда?

– Всего лишь раз или два в день.

Я ждал, что Кира даст мне пощечину, убежит снова, бросит всё, перестанет разговаривать… Всё, что угодно, но не то, что она сядет рядом.

– Могу я посмотреть?

– Конечно, альбом твой.

– Красивый!

– Семейная реликвия, как и те украшения, которые ты наконец надела.

– Они идут к этому бархатному платью. Поделишься историей этих вещей?

О предложении руки и сердца я умолчал, но рассказ и без того впечатлил девушку. Вернувшись к фотографиям, она задумчиво пролистала их.

– Забавно, я рада увидеть себя со стороны… На Земле не любила фотографироваться, но по этому альбому вспоминается каждый день и все, кто окружал меня… Не так уж и плохо было…

– Давай сбежим?

– Куда?

– С бала сейчас.

– Ты предлагаешь мне сбежать с единственного в моей жизни королевского приёма?

– Именно.

Темнеет здесь внезапно, как в приморских городах. Жаль, что я не могу полететь, за годы привык обращаться при любой удобной возможности.

– Что ждёт тебя на Земле? ― спросила вдруг она.

– Отец. Он умирает от рака лёгких. Уже несколько месяцев в больнице.

– Он там один?

– Да. Мать умерла, когда мне было семь. Дед и бабушка умерли позже, когда я уже здесь жил. В один день просто не проснулись оба. В таком же согласии, как и жили.

– У меня осталась бабушка и сестра, Рита, ей восемь. Родители погибли в автокатастрофе.

– Сочувствую. Нерадостно всё это.

– Верно. Что ж поделать. Но тебе… Тебе непременно нужно вернуться скорее домой.

– Я перестал в это верить. Теперь уже не думаю, что вообще стоит возвращаться. Я привык быть один, привык летать, мне нравится среди Орлов, хоть я и редко там бываю в последнее время. И юных учить люблю. Боюсь вести их в бой.

Кира взяла меня за руку и внимательно вгляделась в мои глаза, будто надеясь что-то найти там.

– Ты наверняка хорошо подготовил их, чего бояться?

– Я не спасу всех… Прости, что соврал тогда, будто мне плевать на смерть твоего друга. Это не так, я знаю, что мог попробовать спасти его, но не сделал этого. Никогда не привыкну к Смерти.

– Хватит о тяжёлом! Давай купаться!

И она прыгнула, сталкивая меня в воду пруда. Удержав её руку, я потянул девушку за собой, и мы несколько минут боролись на мелководье, брызгаясь и топя друг друга. Наконец она прижала меня к дну, удерживая руки и ноги.

– Сдаёшься?

– Сдаюсь, ― выдохнул я. Капли с её волос падали мне на лицо. Улыбнувшись, она откинула непослушные пряди и, чмокнув меня в кончик носа, встала.

– Бегом греться, чего ты лежишь!

― Можно?

Войдя, я увидел накрытый стол со свечами у стены спальни. Разглядывая его, я почувствовал, как она запрыгнула мне на спину и крепко закрыла глаза ладошками.

– Угадай кто!

– Владычица Вселенной и моего сердца?

– Допустим.

Повернувшись, я тут же очутился в её объятьях, и нос уткнулся в мою шею. Боясь даже дышать, я осторожно погладил Киру по волосам, а потом, отстранив её, коснулся губами лба.

– Ты не простудилась? Может, это жар?

– Здесь никто не болеет, болезней просто не существует! ― нетерпеливо возразила она и потянула меня к столу.

Музыка давно стихла, все разошлись по домам, и в покои постучалась горничная:

– Мисс Кира, я могу быть свободна на сегодня?

– Конечно, я вполне со всем справлюсь.

– Вы же королева, как можно!

– Лиза, отдыхай! ― повысила Кира голос.

– Простите, госпожа. Спокойной ночи, мисс Кира, спокойной ночи, сэр Посланник!

И присев на прощание в реверансе, она выскользнула из комнаты.

– Наверняка побежала гулять с другом пекарем… Она ведь младше меня, а мораль здесь высока, непременно нужно знакомить молодого человека с обществом и родителями, вот и бегают к морю по ночам, чтобы не догадался никто.

– И никто не догадывается? ― спросил я, разливая вино по бокалам.

– Конечно, все давно в курсе. Но знают, что ничем аморальным они и не занимаются, просто сидят на камне и болтают целыми ночами. Даже за руки не держались ещё. Поэтому им прощают, как невинным детям.

– За что выпьем?

– За исполнение желаний.

– Вон дерево, из окна дотянуться можно, бери палочку да желай!

– А если я пожелаю, чтобы ты в меня влюбился без памяти, думал целыми днями да ходил бы хвостиком?

– Не исполнится.

– Почему же?

– Я и так это делаю, просто незаметно для тебя.

– Почему же ты прячешься?

– Мало кто любит, когда за ним следят. Когда ты узнала, что я общался с тобой, будучи Орлом, ты очень сердилась.

– Вовсе не потому я сердилась! А потому что ты промолчал об этом! Искренность ― главное.

– Хорошо, тогда и ты откройся. Почему ты сбегала трижды?

– Боялась.

– Меня?

– Боялась влюбиться. Боялась довериться. Боялась стать слабой и потерять независимость. Когда мы встречались с Женей, это было необременительно для меня, я приходила, когда хотела, и не появлялась неделями.

– А он?

– А он, как выяснилось, не только со мной встречался… После этого у меня совершенно пропало желание доверять людям.

– Мне ты можешь доверять. Я много в этой жизни навидался. Предавать никого не захочется после этого.

Я коснулся её руки, нервно сжимающей бокал. Она рассмеялась и выпила его залпом.

– Налей ещё!

– Ты уверена?

– Хочу быть пьяной и весёлой! Хочу танцевать! Хочу насладиться последним днём в своей стране!

– Мы уезжаем завтра?

– Да. Иначе я не смогу уехать. Останусь навсегда… Видишь, и отсюда приходится бежать, чёртова жизнь! Больше вина, больше!

Подумав, я тоже выпил свой бокал. Если она вдруг решится на нечто большее, чем повиснуть на мне, я должен быть готов не воспринимать это всерьёз.

После ещё трёх бокалов, перемежающихся смехом и всё более путающимися репликами со стороны Киры, она села на подоконник и закурила впервые за эти два дня.

– Милея явно шла тебе на пользу… Не разочаруешься ли в жизни окончательно, уехав? ― спросил я, сделав маленький глоток вина. Вино было отменным, пахнущим солнцем и ягодами, голова совершенно не кружилась.

Расстегнув верхние пуговицы белой рубашки, к которой шкаф подобрал бордовую юбку, Кира выдохнула струйку дыма.

– Так может нас и вовсе убьют завтра же!

– А как же Озеро?

– Здесь оно действует, а за пределами Милеи и этой планеты? Кто же знает.

– Ты боишься умереть?

– Я боюсь чего-нибудь не успеть до смерти.

– Например?

– Например, посмотреть мир, научиться вязать и шить самой платья, варить лапшу и глинтвейн, ловить рыбу и восхищенные взгляды одновременно, читать наискосок, спеть в настоящем оперном театре, станцевать на крыше небоскрёба, поплавать в центре океана с тысячами километров воды под ногами, написать пару стихотворений о любви и одно ― о ненависти, сплести циновку… Да мало ли что ещё!

– Сильно ли список уменьшился за год?

– Только расширился. Это как с книгами. Чем глубже что-то узнаёшь, тем больше того, что ты не знаешь. И постижение жизни бесконечно. Где бы только взять столько времени!

– А полетать хочешь?

– Да!

– Так полетели!

Полминуты ушло на то, чтобы достать палочку и сотворить крылья. Ещё минута на обучение, и вот мы уже парим над Милеей.

– Как же здорово! ― прокричала она. ― Теперь я понимаю, почему ты так часто перевоплощаешься!

Вернувшись в покои и повесив крылья на ветку того же дерева, мы наконец собрались съесть что-нибудь.

– А как ты вообще научился обращаться по собственному желанию?

– После обучения у Кин-Кунга я решил попрактиковаться в медитации. На Земле с помощью духовных практик лишь единицы достигают просветления, а на Лилее для этого созданы все условия. И вот, во время одной из таких медитаций, я вспомнил руководство в той самой книге, благодаря которой я здесь, как притвориться животным. И получилось это совсем просто.

– То есть теоретически я могу и в других животных превращаться?

– Возможно. Но это уже следующий уровень развития, куда больше сил надо потратить, чтобы научиться… Я пробовал однажды, но потерял сознание и больше не рисковал. Да и Орлом меня быть более чем устраивает.

– Налей ещё, и давай потанцуем!

Она включила старомодный магнитофон («Такой у меня в детстве был, и я его очень любила!») и поставила в него диск с восточной музыкой. Подошла ближе и провела пальцами по моим рукам сверху вниз, перехватила ладони и положила их себе на талию, обнимая меня за плечи. Впервые мы танцевали так близко друг к другу, и впервые никто не видел нашего танца. Вдохнув аромат благовоний, я коснулся губами мочки её уха, затем шеи, а она обхватила моё лицо руками, закрыла глаза и медленно и нежно поцеловала. Невольно закрыл глаза и я, полностью подчинившись этой хрупкой, но такой уверенной в себе девушке…

6 глава

Проснулся я рано утром от пения птиц. Вчера мы говорили допоздна, а потом так и уснули ― она в кровати, а я на расстеленном возле кровати стёганом одеяле. Много было сказано. О любви, о жизни в целом…

– Я пишу тебе письма, ― призналась она. ― Не то чтобы конкретно тебе, это скорее дневник.

– Тот самый, который ты сжигаешь?

– Именно.

– Но, раз это письма мне, могу я увидеть хоть одно?

– Хорошо, я выберу самое приличное…

Тихонько посапывая, подложив руку с блестящим на ней обручальным кольцом, которое она приняла вчера, под голову, она выглядела милой и невинной. Пепел с подоконника был вытерт, стол пуст. Вряд ли мне суждено увидеть молчаливого утреннего гостя, сомневаюсь, что это дворецкий или Лиза.

– Глеб? ― окликнула сонным голосом Кира.

– Да?

– Иди сюда, хочу начать день с поцелуя!

Улыбнувшись тому, что это не сон и не воздействие алкоголя, как вчера, я присел на край кровати и нежно коснулся её губ своими.

– Думаю, пора собираться!

– А как мы вообще вернёмся отсюда?

– Мой медальон уже не независим, я попрошу Мома перенести нас.

– Отлично, как раз обсудим планы битвы. Давненько я его не видела! Переоденься. Через десять минут я буду свежа как роза и готова как рыцарь!

Через окно в коридоре замка мы наблюдали за оставленной позади Милеей. Жители сразу же поняли, что королева исчезла, использовали палочку на желание: «Пусть госпожа Кира вернётся сразу же, как только захочет!» и вернулись к своим делам. Она ненадолго закрыла глаза, и вскоре на дереве созрело несколько сотен новых палочек.

– Что ты загадала?

– Чтобы их желания почаще и полегче выполнялись. В стране, построенной на волшебстве и мечтах, это очень важно. Идём, пока нас не вызвали официально.

Я щёлкнул пультом и зашёл вслед за ней в кабинет.

― Климат меняется, становится всё меньше светлых дней.

– Как это? Разве Ты не управляешь погодой? ― удивилась Кира.

– А зачем Мне это? Могу, но для наказаний есть уйма других средств. Так вот, с юго-запада расползаются во все стороны грозы, они уже накрыли половину материка. Гремит целыми днями, а дождей всё нет и нет.

– Значит, скоро грянет?

– Да. Скоро. Чернокрыл, останься. Кира, зайди к Максиму Петровичу пока что.

Присев на ступени у трона, я приготовился слушать.

– Она готова исполнить свой долг?

– Да, я убедил её.

– Врал много?

– Иногда приходилось.

– После Битвы я разрешу вам вернуться на Землю, если захотите.

– Благодарю, мой господин. Начну готовиться немедленно.

Киру я нашёл в коридоре. Она писала и курила.

– Как дела у Максима Петровича?

– Не знаю, он вышел куда-то. Вот и жду пока вернётся.

– Дашь прочитать? Обещала ведь.

– Хорошо, держи.

«Дорогой Глеб!

Не знаю, как я решилась этой ночью, но ни о чём не жалею, кроме оставленной Милеи. Скорее бы вернуться туда.

Перспектива Битвы меня пугает. Полгода я не практиковалась. Отдыхала, курила, путешествовала, но не билась. Даже не знаю, как там моя школа, справляется ли Кортни.

Ещё я боюсь за тебя, и за твоих ребят тоже. Все мы рискуем погибнуть через несколько дней. Тучи сгущаются. Как знать, проведу ли я с тобой ещё ночь когда-нибудь…

Люблю тебя.

Кира».

― Внученька! Как слетали?

– Замечательно, дедушка. Твои дела как?

– Здравствуй, Чернокрыл.

– Здравствуйте, Максим Петрович.

– А дела мои отменно. Я собрал новую машину.

– И что же она делает? Выпечку мечты? Волшебные палочки?

– Она позволяет поговорить с умершими. Хотите попробовать?

Побледнев, Кира выдавила:

– Спасибо, сегодня я не готова к таким разговорам. Возможно, позже.

– Да и я, пожалуй, не хочу.

– Хорошо, тогда удачи вам, мои юные воители! Верните нам всем надежду.

– Постараемся…

В школе все притихли. Гроза была явным признаком близящегося боя, а потому тренировки шли с утра до вечера, оружие натачивалось и натиралось до блеска, обращения проводились с секундомером, и результаты постоянно улучшались. Здесь мне делать нечего, парни справятся.

― Чернокрыл!

Возле дерева меня ждала молодая Орлица.

– Приветствую, Стелла.

– Что происходит? Что за тучи?

– Зверь.

– Значит, скоро всё закончится?

Слёзы блеснули в её глазах.

– Что ты, успокойся. Мы обязательно победим, два идеальных войска, не можем не справиться.

– Но все не выживут явно.

– Расскажи лучше, как племя, ― сменил я тему.

– Как-как. Нормально. Все нервничают. Пытались сами научиться обращаться. Ни у кого не вышло. Стэн и Питер рвутся в бой, говорят, что одного тебя не отпустят.

– Я не один там буду.

– Но из наших…

– А как же Дэн?

– Где ты и где Дэн! ― воскликнула она и коснулась моей руки. ― Мы хотим помочь. Я хочу помочь!

– Лучшая помощь ― не мешать. У меня много дел. Никто не знает, когда начнётся.

– Глеб! ― крикнула она, бросившись следом, но я уже закрыл перед ней дверь.

Через несколько секунд из-за двери послышались сдавленные рыдания.

Хорошо, что я давно не был в своём племени. Хорошо, что скоро я сюда не вернусь.

― Мама, ― прошептал я.

– Здравствуй, зайчонок. Как же ты вырос!

– Мама, умирать ― это страшно?

– Не бойся, ты не умрёшь. Ты же у меня самый сильный и самый смелый. Помнишь, как ты в детстве дрался с ребятами во дворе, когда они называли тебя ботаником? До крови дрался, пока они не убегали.

– Им не понять, как это ― пойти в школу в четыре. И как окончить её в тринадцать, им тоже никогда не узнать.

– Ты всегда был самым лучшим. Всегда достигал своих целей. Неужели теперь отступишь?

– А для чего всё это, мам? Я торчу здесь уже почти десять лет. Как после этого жить?

– Ты найдёшь своё место где угодно. Тебе всё по плечу.

– Мама, я устал быть сильным. Я устал быть одиноким.

– А как же эта девочка? Она такая милая.

– Ты всё оттуда видишь?

– Я всегда рядом, всегда с тобой, не бойся.

– Не заслуживаю я этой девочки, мам. Не заслуживаю.

– Почему же?

– Я никогда не искренен с ней. Притворяюсь то холодным красавцем, то мальчиком, которому нужно сочувствие, то идеальным парнем…

– Это всё ты, лишь кажется, что притворяешься. Самое главное, что ты действительно её любишь.

– Как ты там?

– С тех пор, как пришли родители, я совершенно счастлива.

– А если я никогда не приду?

– Не беда, я буду рада за тебя и всегда буду помогать, чем смогу. Заходи поболтать почаще.

– Постараюсь приходить так часто, как только смогу… Я всегда желаю тебе спокойной ночи.

– Я знаю, зайчонок. Люблю тебя, спокойной ночи! Завтра тебя ждёт трудный день.

– И я тебя, сильно-сильно.