Год Волчицы

7 глава

Выспаться не удалось никому, потому что рано утром войска уже собрались у арки. В тревожных отблесках рассвета и огня птицы общались с амазонками. Со времени бала многие начали общаться, и идея создания общей школы всё ещё не казалась мне абсурдной. Присутствие воинов противоположного пола всех дисциплинировало.

– Ну что, Кира, ты готова к битве?

– Совершенно не готова, ― шёпотом призналась она. ― Зато девушки все как одна собраны и подтянуты. Настроены только на победу.

– Мои ученики тоже готовы стоять до конца и умирать за планету. Не могу понять, зачем.

– В их возрасте это часто встречается.

– Брось, многие ученицы старше тебя.

– Зато в жизни не разочарованы.

– Но ведь тебе теперь есть к чему стремиться? ― спросил я, вспоминая сказочную страну её мечты.

– Трудно поспорить! ― ответила она и крепко поцеловала меня.

– Кира, нам нужно больше оружия!

– Хорошо, сейчас слетаю. Без меня не начинать!

– Есть, мэм! ― козырнул я, и она исчезла.

– Птичий корпус, а нам нужно что-нибудь? Через полчаса выступаем!

– Всё есть, Чернокрыл. Все готовы.

– А вот и оружие!

– Ты быстрее ветра! ― восхитилась Кортни.

– Просто всё было заготовлено заранее. Во время боя я смогу приносить перевязочные материалы, лекарства и новое оружие взамен утраченного.

– Замечательно!

И в этот момент хлынул ливень.

«Через пять минут мы пойдём к логову этого чудовища. Что ждёт нас там? И там ли оно само до сих пор?

Ливень убавил боевого духа, но показал необходимость срочных мер. Период грома окончен. Время наступать.

Насмешник обещал мне, что отпустит нас в случае удачного исхода событий. В случае же неудачного можно и не отпускать, всё само развалится.

На удивление, смерти я боюсь сейчас меньше всего. По крайней мере, своей.

Бабушка, как ты там? Всё ли хорошо дома?

Родители, я так и не собралась поговорить с вами. Может, скоро увидимся и без волшебного оборудования.

Коля, и к тебе зайду. Интересно, общий ли загробный мир у нас с теми, кто умер на Земле?

Глеб… Нынче письмо не только тебе, но не обижайся. Ведь оно может оказаться последним письмом в моей жизни. Я очень люблю тебя. Больше жизни, возможно. Если у меня будет шанс спасти тебя и погубить всё этим ― сделаю это, не задумываясь. Хотя именно этого я так боялась.

Что же, пора, мой друг, пора. Совсем скоро всё решится. И если должен появиться ангел, то пусть сделает это поскорее.

Кира».

― Стойте!

– Здравствуй, Агата. Можешь не тратить время, мы знаем, что сегодня многие погибнут.

– Я иду с вами.

– Ты уверена?

– Если не помогу, всё равно погибну. Не стоит оставаться в стороне. Вера поможет нам.

Она была бледна и вся в белом.

– Что же, пойдём, раз решили. В драку не лезь, за меч не хватайся. Если сможем тебя защитить ― постараемся.

– Не обязательно, я смогу постоять за себя.

– Как скажешь, ― вздохнула Кира. ― Амазонки, вперёд!

– Птицы ― вперёд!

– Суслики ― вперёд!

Таким смешанным составом мы и выдвинулись.

До горы я добрался один. Птицы перенесли амазонок через арку, но, пройдя всего несколько метров, наткнулись на Оборотней, ещё более звероподобных и сильных, чем раньше. Оставив учеников и учениц биться, я полетел дальше с Агатой-сусликом на спине, а Кира, как и обещала, обеспечивала бойцов всем необходимым, да и сама биться успевала.

Осторожно спускаясь в ущелье, я сразу же увидел тёмную фигуру в тумане. Человек сидел ко мне спиной на невысоком выступе. Оглядевшись, я понял, что зверёк, летевший на мне, куда-то спрятался. Испугалась, великая провидица?

Осторожно подойдя, я услышал, что человек, раскачиваясь из стороны в сторону, шептал что-то. Заклинания? Молитвы? Может, это и не Зверь вовсе, а несчастная заблудившаяся жертва?

– Здравствуй, путник! ― обернулась ко мне незнакомка, и я смог разглядеть её. Иссиня-чёрные волосы, собранные в высокий хвост, полупрозрачные одежды, не скрывающие соблазнительной фигуры и столько украшений, сколько можно надеть одновременно.

– Здравствуй, путница. Как ты оказалась здесь, одна и такая хорошенькая?

– Я давно живу здесь, рабыня этого отвратительного старика. Он похитил меня, когда мне было девять.

– Девять? А сейчас тебе сколько?

– Восемнадцать.

– А кто твои родители?

– О, они исчезли, и я искала их всюду. Так здесь и очутилась. Думаю, их убила арка или он сам.

– Какая печальная история. И что же, он издевается над тобой?

– О, постоянно! Бьёт, заставляет убирать его пещеру, мыть его самого, ужасного и противного, ко-ссс-мар просто!

– Как ты сказала?

– Кошмар, говорю!

– Понимаю, понимаю, ― покачал головой я, поглядывая за спину красавице.

– Освободи меня, путник! Я подарю тебе несметные сокровища, ведь мои родители были богатыми путешественниками. А ещё ты сможешь жениться на мне, и я буду служить тебе до конца своих дней. Только помоги обойти арку, ты ведь нашёл другой путь сюда и не погиб?

– Конечно, давай руку, я покажу его тебе!

Красавица протянула левую руку, но я быстро коснулся правой, и мои пальцы прошли сквозь неё. В тот же миг на спину соблазнительницы запрыгнул зверёк, мгновенно превратившийся в девушку в белом одеянии. Их окружило фиолетовое пламя, тут же сменившееся вспышкой ослепительного сияния. Я невольно зажмурился, и, когда открыл глаза, передо мной осталась только Агата, держащая в руках маленькую мёртвую змею.

– Как ты догадался?

– Я не видел ни одного рождённого здесь ребёнка. Тем более, девять лет назад я уже был здесь и знал бы эту историю. Мом не позволил бы девушке погибнуть тут и собрал войско раньше. А потом она и вовсе зашипела и начала обещать сокровища за выход.

– Верно, ведь арка потому и не пускает мужчин.

– Но ведь он смог обратиться в женщину?

– Это иллюзия, он не обращается в отличие от вас или монстров, которых создаёт. Потому и экспериментировал с ними, чтобы найти способ обойти магию добра, их-то не жалко.

– Так значит, ты ― светлый ангел?

– Нет, что ты, я просто сделала то, что должна, ― улыбнулась девушка. ― Идём, посмотрим, как дела у наших товарищей.

Опомнившись, я бросился к арке. Туман рассеялся, тучи ушли, и я издалека увидел смеющихся и обнимающихся ребят и девчонок.

– Глеб!

– Кира.

– Вам удалось? Мы все спасены?

– Да.

Она плакала, как и многие другие. Я же обернулся к Агате.

– Что теперь делать с останками чудовища?

– Какими останками?

В её руках остался лишь пепел.

– Я просто развею его здесь. Ни крупинки, ни пылинки не пройдёт через арку.

– Спасибо тебе! Могу ли я чем-то помочь?

– Нам нужен новый храм, в прежний, деревянный, попала молния.

– Я обязательно скажу Мому!

– Идёмте? ― спросила Кира. ― Мне всё ещё здесь не нравится!

– Ничего, скоро Суслики посадят здесь сад, и всё станет куда приятнее. Можно будет устраивать собрания феминисток… или амазонок!

Рассмеявшись, она пошла к выходу из бывшего Ада.

8 глава

Поздно вечером в дверь моего дома кто-то постучал. Открыв, я увидел на пороге Стеллу и Киру.

– Здравствуйте, девушки.

– Я зайду позже? ― почти хором произнесли они и с ненавистью взглянули друг на друга.

– Почему же, пойдёмте чай пить, ― открыл я дверь пошире. ― Кира, это Стелла, моя подруга из племени Орлов. Стелла, это Кира, знаменитая воительница и путешественница.

– Мы уже познакомились, спасибо, ― проронила Орлица, проходя в дом.

Не переживая по поводу её присутствия, я поцеловал Киру, и мы отправились на кухню.

– Как прошла битва? ― начала Стелла.

– Замечательно, потерь нет, только несколько раненых, им уже выданы целебные зелья. Оборотней было не так уж и много.

– А Зверь?

– Его победила ангел из племени Сусликов, Агата, удивительно светлая и верующая девушка.

– Здорово.

– Да, точно. Ты зря переживала.

– Теперь ты уйдёшь? ― прошептала она.

– Уйду. Должен уйти.

– Тогда прощай, ― и Стелла, не дожидаясь ответа, вышла.

– Ну что, готова ехать домой? ― спросил я Киру.

– Да, ― улыбнулась она и достала из сумки волшебную палочку. ― Только вот дом мой не там, куда отправит меня Насмешник.

– Они работают?

– Не знаю, я же одну взяла. Но если поверить, то точно сработает.

– Рад за тебя.

– А как же ты? Не присоединишься?

– Возможно… Думаю, теперь я тоже смогу попасть туда, если захочу.

– Не сомневайся, я позабочусь об этом.

Обняв её, я прикрыл глаза, вдыхая знакомый запах духов и сигарет. Вдруг в руке моей сам собой возник пистолет, и голос Насмешника в голове произнёс: «Убей её, и попадёшь домой. Это единственный выход отсюда ― погубить то, что дороже всего на свете».

Взглянув в глаза Киры и на такой же пистолет в её руке, я спросил:

– Веришь?

– Как никогда.

– Три?

– Два.

– Один.

Выстрелы.

«Здравствуй, Глеб.

Проведя неделю на Земле, я пообещала бабушке и сестре забрать их, когда захотят.

Пыталась найти тебя, но, не зная ни фамилии, ни даже города, где ты живёшь, это трудно сделать.

В Милее всё спокойно. Я не стала совершать паломничество. Помогаю жителям с их мелкими трудностями, со мной они почти отказались от магии, только для создания новых рабочих мест используют палочки.

Сегодня у нас покос травы. Скоро будет готово много новых душистых стогов сена. Из сена мы плетём красивых кукол и делаем саше, чтобы раскладывать по полкам шкафа и под подушки детям.

Детей, кстати, стало ещё больше. Пора открывать новую школу. Я сама училась вместе со всеми лепить кирпичи из глины, закалять их в печи, строить, красить стены… Скоро всё будет готово.

Учитель фехтования был бы для них очень кстати, а равных тебе в этом деле нет.

Возвращайся скорее.

Жду тебя.

Кира».

____________________________________________________

Примечание:

Источник фотографии с обложки книги: https://unsplash.com/photos/-zjnscKjd1k

Tomáš Malík, «Lago di Sorapis, 4 hours up and down hike from Passo Tre Croci in Italy Dolomites. Wonderful nature all the way up and azure clear lake at the top»