Читать книгу: «Контроль разума. Том 1», страница 4

5

– Вы уверены, что это были они? – мамин голос был наполнен изумлением, услышав то же самое, что и мы все. Не послышалось никому.

– Никаких сомнений. Я видела племя много раз и это точно они – от одного взгляда стало жутко. Но они пришли без какого-либо оружия, – заявила женщина. Я видела по ее глазам – она была и правда слегка напугана и растеряна.

Мало что знаю про Шантья-и, но они и правда долгое время не шли ни на какие переговоры, сколько бы матушка их не уговаривала. И сейчас ее выражение лица явно показывало, насколько она была потрясена этой новостью.

Наконец приняв конверт с красной печатью, неаккуратно придавленной каким-то мелким предметом, она при всех открыла его, расправляя. Но читать вслух не стала, а только медленно водила глазами по тексту. Все вокруг молчали, не в состоянии даже нарушить тишину. Было слышно только тяжелое дыхание стражницы.

Сложив письмо, она нервно потерла переносицу.

– Девочки, возвращайтесь к себе. Мне предстоит кое-что решить. Ждем завтра гостей.

– Они что, сюда придут? – Хейзел испугалась не меньше других, схватив матушку за руку.

– Не переживай, прибудет только один представитель со своей личной стражей, – императрица подняла глаза на женщину. – Шум не поднимать, но все же стоит усилить стражу на такой случай. Донесите командарму о прибытии новых незваных гостей.

– Да, Ваше Императорское Величество, – она преклонила колено перед ней.

– Никто не знает, что может задумать племя, подобравшись настолько близко, – сурово произнесла она, сложив руки перед собой. Синие глаза были полны решимости.

Сестры взялись за руки, направившись ко мне. Не только они одни переживали, но и я. В детстве, мама рассказывала легенды о Шантья-и.  Это довольно жестокий народ с твердым характером и своими амбициями. Племя всегда пыталось достигнуть своей первоначальной цели – заставить императрицу дать им права и свободу. Их небольшая деревня находилась в тех самых чащах леса. Но она была против этого, давая племени понять то, что Империя – это единственное, что может существовать на Шиане. И больше ничего. Почему так происходило – никто из сестер не понимал. Но идти против матушки было неразумно и раз императрица так решила – значит так тому и быть.

Они никогда не шли на контакт с нами, предпочитая защищаться. Как-то даже упоминалось то, что они могли приносить людей в жертву, а наш народ использовали для продолжения своего рода, намеренно смешивая кровь. У них своя культура, свои жизненные ценности, обряды, боги, но какие именно – до сих пор загадка.

– Жди меня вечером, – шепнула Дафна мне на ухо, когда проходила мимо. Я только кивнула, собираясь пойти следом, но мрачный взгляд матушки в мою сторону заставил меня остановиться. Сердце ушло в пятки. Это не добрый знак – она смотрит именно так, когда планирует использовать мой дар.

Я развернулась к ней спиной и поспешила удалиться обратно в свои покои, чтобы как-то успокоить свое бешено колотящееся сердце. Снова. Снова придется прибегать к контролю, после которого на душе станет слишком совестно.

***

Как и ожидалось, императрица явилась ко мне спустя пару часов, как только закончила свои дела. Двери легко отворились, когда я сидела за столом возле окна и выводила пером названия растений на белой бумаге. Так мне легче запоминалось что-то новое.

Я слышала каждый шаг матушки за своей спиной. Она тихо попросила закрыть за ней дверь, а сама прошлась по покоям, разглядывая мой туалетный столик, полки с книгами и аккуратно застеленную кровать.

– Ты же понимаешь, что мне нужна будет твоя помощь? – властный тон матушки пробирал до костей. Моя рука задрожала, из-за чего чернила оставили пятно на бумаге.

– Они сами предложили перемирие. Зачем заставлять? – не рискую поворачиваться лицом к императрице, зная, что так она сможет еще больше давить на меня, если будет смотреть прямо в глаза.

– А вдруг это ловушка? А что, если они придут забрать тебя или твоих сестер? Или разрушить дворец изнутри? Мы сможем это предотвратить, – стук каблуков отдавался в моих ушах слишком четко, напрягая. Опустив перо, все же отодвинула стул назад, чтобы встать. Но матушка опередила меня, насильно усаживая обратно и крепко сжимая плечи. Это причиняло сильный дискомфорт. – Ты же не хочешь, чтобы кто-то пострадал? Я желаю им только мира и хочу наконец добиться того, чтобы они подчинились и перемирие состоялось на наших условиях.

– Но мама…

– Брианна, – матушка тяжело выдохнула, – ты – моя единственная надежда. Твой контроль позволит нам сделать все идеально, добиться желаемого. Все останутся довольны. Контакт с племенем – это то, что мне так необходимо сейчас, – она шептала мне на ухо, склонившись вниз.

Головой я понимала, что матушка права. Нам пора прекратить эту войну, наконец договориться и стать одним целым. Но вот только мое сердце ноет – оно подсказывает, что каждый имеет право выбора, каждый волен просить то, чего он поистине желает. Но условия племени могут быть настолько безумными, на которые мать-императрица не пойдет, а значит – перемирие будет под угрозой.

И что мне делать? Следовать за сердцем или подчиниться разуму?

Но если я не исполню просьбу матушки, то вновь окажусь в затруднительной ситуации – прогулка в Хаяр будет под угрозой, никакой еды, воды, ограниченное передвижения. Снова родной дом станет моей личной тюрьмой. А я уже пережила это не один раз и нет желания проходить через это снова.

У меня нет выбора. 

Поджав дрожащие губы, просто киваю, соглашаясь с императрицей.

– Я знала, что ты у меня самая умная, Брианна, – она ласково поцеловала меня в макушку, отпуская ранее сжатые плечи. Тяжесть мгновенно пропала, а волнение утихло. Но теперь в груди нарастала паника от предстоящей встречи с человеком из племени.

После своих слов императрица удалилась из покоев, оставляя меня одну в раздумьях.

Эмоции рвались наружу. Хотелось от отчаяния плакать, чувствуя себя безвольной куклой. Это все продолжается столько лет, а я терплю только из-за того, что у меня нет другого выбора – мне его никто и не дает. В такие моменты начинаю проклинать саму себя за то, что вообще родилась такой. Другой, не похожей на остальных шианок, с каким-то даром, приносящим мне одну только боль и мучения. Если бы я не рассказала о нем матушке, может быть и не пришлось сейчас так сильно корить себя за то, что приходится использовать его не в самых лучших целях. Но мои прошлые попытки сопротивляться показали, что это все бесполезно и никто никогда не услышит мои безмолвные просьбы о помощи.

Надеюсь, когда-нибудь настанет тот момент, когда мне удастся покинуть дворец и жить спокойной жизнью обычного человека, не применяя свой контроль на других.

До самого вечера я перебирала свои мысли в голове, много думала, смотрела периодически в окно, дожидаясь полной темноты, а после углубилась в чтение учебника, вновь усевшись возле стены на кровати. Согнув колени, прижимая их к груди, осторожно перелистывала пожелтевшие страницы, шепотом повторяя про себя интересные неизвестные слова. На заметки по бокам я давно перестала обращать внимание, ведь все равно их не понимала, но почти под самый конец почерк резко изменился. Стал более четким и красивым.

Я даже приподнялась повыше, чтобы при свете фонарей в комнате что-то прочитать. Это были подсказки, как нужно правильно произносить слова, чтобы они имели свою силу. 

Вот тут мне стало непонятно. Слова имеют свою силу? Но как? Никаких подробностей об этом в учебнике, к сожалению, не было. Оставалось только мучиться в догадках.

Внезапно в дверь постучали. Я быстро среагировала, спрятав книгу за спиной.

– Кто там?

– Сестра, это я, – послышался глухой голос Дафны.

– Заходи!

Положив учебник под подушку, поправила одеяло и опустила ноги вниз, сунув их в блестящие мюли, стоящих возле кровати.

– Ты не занята? – сестра любопытно заглянула в комнату, закрывая за собой дверь.

– Нет. Ты хотела поговорить по поводу…прогулки? – последнее слово я уже сказала тише, надеясь, что стража нас не подслушивает. Дафна указала глазами на мой балкон, чтобы мы вышли туда и все могли спокойно обсудить. Я прихватила бумажку с нашим разработанным планом на завтрашний день и раскрыла шторы, переступая порог.

– Если приедет кто-то из племени, то у нас могут быть проблемы, – заявила Дафна.

– О чем ты?

– О том, что возможно наша прогулка отменяется, – разочарованно выдохнула сестра, опускаясь на диван.

– Но почему? – чуть не взвыла я. Целая неделя. Столько ночей я ждала этого момента, чтобы наконец-то покинуть стены дворца и побывать на живых улицах Хаяра.

– Брианна, это опасно. Они будут на нашей территории, а значит могут и быть в самом городе.

– Дафна, пожалуйста, – я присела рядом с ней, взяв ее за руки. – Больше нет сил терпеть.

– Твое детское любопытство может довести до греха, – сестра нахмурилась, но рук не вырвала. По ее голосу было понятно, что она тревожится из-за этой ситуации.

– Все будет хорошо. Мы ведь ненадолго, – я продолжала пытаться ее уговорить.

– Я переживаю, Брианна. Пока они здесь – все должны быть бдительными.

– Я понимаю, – огорченно вздыхая, подняла глаза на звезды, которые переливались радужным сиянием на темном ночном небе. Их столько, что не сосчитать.

– Обещаю, как только матушка подпишет с ними перемирие – мы обязательно это отпразднуем в городе. Будут тебе и танцы, и песни, – Дафна мягко улыбнулась и подвинулась ко мне ближе, слегка поколебавшись перед тем, как приобнять меня за плечи. Я сама прильнула к ней, ощутив тепло ее тела.

– Сдержи свое слово, сестра.

***

Как и ожидалось, утром все поднялись очень рано. В коридоре стоял гул, который и разбудил меня раньше времени – даже за окном еле-еле проскальзывали лучи солнца. Пришлось сразу же закрывать шторы.

Чувствую себя не самым лучшим образом – все тело ломит от усталости, голова совсем не хочет соображать, а глаза снова закрываются, желая вернуться в сказочные сны. Единственное место, где я могу перемещаться между выдуманными мирами и наслаждаться свободой. Жаль, что это всего лишь сны, а не реальность.

Я легла обратно в кровать, укрываясь с головой одеялом, но зашедшая в комнату Хлоя дала мне понять, что подъем уже окончательный и никто не даст даже и пяти лишних минут досмотреть сладкий сон.

– Княжна, императрица просила вас проводить в зал.

– Но для завтрака еще рано, – я выглянула через щелочку, жалобно протягивая.

– Верно, но я не могу нарушить приказ. Сегодня ответственный день. Может быть наконец на Шиане наступит долгожданное спокойствие, – девушка присела на край кровати, аккуратно стягивая одеяло на себя. – Мы тоже все очень волнуемся.

– Я тоже волнуюсь не меньше других. От их переговоров зависит многое.

– Весь Хаяр сможет спать спокойно, не переживая о том, что племя вновь нападет на границе. Из-за того, что они живут прямо в лесу, у охотниц нет доступа к мясу, редким растениям, которые полезны для нашего здоровья и используются в местных лекарствах. Так еще и водопад теперь под их надзором – они не хотят его делить с нами, – ее волнующий голос разбудил меня окончательно.

– Зачем им Хая-Лури? – я приняла сидячую позу, прижимая к себе колени. Хлоя поправила мои длинные волосы, заправив пряди за уши.

– Это одно из самых священных мест на планете. Оно имеет свою определенную энергетику, придает сил, очищает сознание. Вы сами знаете, что ваш народ очень верующий, – она тяжело вздохнула.

– Почему-то мне кажется, что он им нужен для чего-то другого, – задумчиво прошептала я, вставая с постели. Скрестив руки на груди, подошла к шкафу, чтобы сменить ночную рубашку на что-то более подходящее для встречи с мамой и сестрами.

– Мне…довелось как-то раз видеть людей из племени.

– Правда? И как близко? – я резко повернулась к ней обратно, распахнув глаза.

– Как мы с вами сейчас разговариваем.

Между нами было лишь буквально три шага. Это очень близко.

– Но как? Вы подходили к границе? – было безумно интересно услышать историю того, как Хлое удалось увидеться с ними и стоять чуть ли не рядом, особенно после тех страшных рассказов, которые нам приходилось слышать.

– Я тогда была еще маленькой и совсем не слушалась свою матушку. Убежала играть с друзьями, и мы все вместе наткнулись на границу. Думали, что у нас получится прорваться через щит и попытать счастье в Шахсане. Тогда для нас это было смешно и весело, мы даже не подозревали о последствиях, – голос девушки поутих. Она грустно опустила голову вниз, сжимая в пальцах юбку. – И у одной из моих друзей это получилось – она прорвалась сквозь щит и радостно бегала вокруг, призывая и нас перейти на ту сторону. Я никогда не забуду ее глаза, наполненные страхом. Их было несколько взрослых человек – мужчины. Мне они показались чуть не ли гигантами на тот момент, потому что по сравнению с ними мы были совсем крохами.

– Неужели они…, – ахнула я.

– Нет. Они не тронули ее. Но я думала, что сейчас нам всем придется попрощаться с жизнью, – Хлоя сильно волновалась, вспоминая этот момент из своей жизни. Столкнуться с тем, кого так сильно все боятся уже столько лет. Чудо, что они вообще выжили.

– Они же не забрали ее? – я подошла ближе к служанке, позволив себе взять ее за руку. Она вздрогнула от прикосновения, но не стала препятствовать.

– Нет. Они вернули ее. Точнее, заставили вернуться на нашу сторону. Направили на нее свои стрелы, копья, чуть ли не загнали в угол, как какое-то дикое животное. Ей пришлось подчиниться. Боюсь, иначе бы все закончилось куда более плачевно.

– Какой ужас! – я прикрыла рот ладонью, изумленно округлив глаза.

– Мы больше не подходили к границе. Но я до сих пор помню их темные глаза, пропитанные ненавистью. И ведь мы были всего лишь глупыми детьми. Они дали нам шанс уйти – вот что удивило куда больше, – Хлоя немного успокоилась, а после даже слегка улыбнулась, смахивая с щеки одинокую прозрачную слезу. – И поэтому хочу, чтобы вся эта вражда между нами закончилась поскорее.

– Все обязательно будет хорошо. Императрица примет правильное решение, – я успокаивающе погладила ее по спине.

Девушка лишь кивнула.

Я надела первое попавшееся платье и попросила не надевать платок. Все равно гость прибудет чуть позже – сейчас не было смысла прикрывать голову перед родными.

Мы вместе отправились в зал, чтобы присоединиться к матушке и старшим сестрам. Все присутствующие молча трапезничали, лишь позвякивание приборов нарушало тишину. Судя по атмосфере вокруг, напряжения скопилось очень много, и никто не решался поднимать эту тему вновь. И так понятно, что всем было немного страшно – но только не нашей матушке, которая с безмятежным выражением лица отрезала серебряным ножом кусочек сочного мяса, отправляя его себе в рот и запивая все это бокалом рубинового вина. Это означало одно – она вполне уверена в себе и в своих силах. И, конечно же, знает, что я ей помогу достигнуть перемирия.

– Доброе утро, матушка, – натянув улыбку, взглянула на императрицу, направившись вглубь зала.

– Доброе утро, Брианна. Присаживайся, позавтракай с нами.

– Не откажусь.

Желудок нещадно просил хотя бы чистой воды и совсем немного какой-нибудь еды. Как только я присела напротив сестер, Дафна подняла на меня глаза, как и Хейзел, но обе промолчали, не проронив и слова.

Завтрак прошел в полной тишине. Звенела лишь посуда. Только слуги сновали туда и обратно, чтобы принести еще фруктов или убрать грязные тарелки. Но после одного кусочка пышного омлета в горло больше ничего не лезло. Тошнота вернулась. В последнюю неделю это состояние стало преследовать меня еще чаще, чем раньше. Не могу сказать, что это как-то отразилось на моем общем состоянии, но ощущалась малая капля болезненности.

– Матушка, можно будет снова вызвать нашего врача?

– Тебя что-то беспокоит? – она удивленно посмотрела на меня.

– Снова чувствую себя не очень.

Мама прищурилась, пытаясь понять, намеренно ли я избегаю встречи с нашим врагом или все же говорю правду. Не опуская своего взгляда, внимательно смотрю на нее, показывая, что мне нечего скрывать. Все равно знаю, что даже если мне будет уж совсем плохо, придется пойти вместе со всеми. От меня тоже многое зависит. Матушка взвалила на мои плечи такую ответственность, заранее зная, что придется согласиться. Никаких увиливаний.

– Хорошо, – императрица расслабилась и позвала к себе служанку, приказывая донести весть до врача, чтобы та посетила мои покои в ближайшее время

6

После завтрака ко мне в покои заглянула наш врач – мисс Ноаль. Она примерно ровесница нашей матери, с ласковой улыбкой и добрым сердцем. Помнит нас еще совсем маленькими – особенно меня, потому что лично принимала роды у императрицы, чем и удостоилась стать личным врачом семьи Хаас Аринтель.

Я расположилась на кровати, чтобы женщине было проще меня осмотреть.

– Тебя сильно это беспокоит? Что именно болит? – мисс Ноаль спрашивала тихо и четко, пока внимательно рассматривала мое лицо, пощупала голову и посвятила маленьким ручным фонариком в глаза, отчего пришлось прищуриться и быстро-быстро моргать, чувствуя дискомфорт.

– Слабость, тошнота, усталость по всему телу. Порой хочется лечь спать и больше не просыпаться.

– Интересно. Ты единственная, кто не выбирается наружу, но будто умудрились что-то подхватить, однако…

Женщина измерила своим браслетом мою температуру, едва притронувшись ладонью ко лбу и нахмуренно посмотрела на показатели.

– Температура в полном порядке. Внешних признаков заболевания не нашла – все чисто, кожа без покраснений и каких-либо высыпаний. Ты абсолютно здорова, Брианна.

– Вы же не думаете, что я вру? – неуверенно посмотрела на врача, вставая на ноги.

– Я так не думаю. Не первый раз вызываешь меня из-за этих симптомов. Стоит сдать кровь, проверить головной мозг – в последнее время принимала какие-то таблетки? – мисс Ноаль покопалась в своем медицинском чемодане и нашла там запакованный шприц и пару новых колб, подписав их черным маркером.

– Нет. Я таблетки уже очень и очень давно не принимала. Головные боли сильно не беспокоят, чтобы прибегать к ним, а я и так не болею из-за того, что все равно ни с кем не пересекаюсь, кроме матушки и сестер.

– А твоя служанка? – она указала мне рукой вновь присесть на кровать, приготовившись взять у меня кровь из вены. Не самый приятный процесс, но выбора не оставалось.

– Хлоя? Она живет во дворце, пока работает у нас. Домой к матушке отпускают раз в две недели.

– И когда она была крайний раз в Хаяре?

– Как раз две недели назад, – ответила я, отвернув голову в сторону, чтобы не видеть это кровавое зрелище. Сжав челюсть, почувствовала резкую боль в руке от проникновения тоненькой иглы. Радует, что это занимает буквально несколько секунд.

– Что ж, проверим. Если все будет хорошо – значит здесь никто не виноват и твой организм просто устал, либо тебя что-то саму сильно беспокоит. Много о чем-то думаешь? О чем-то плохом? – ее вопрос застал меня врасплох. Последнее время меня посещало множество мыслей: от хороших до не самых лучших. Но и раньше такое было и никак не сказывалось на моем состоянии, как сейчас.

– Бывает. Но не уверена, что дело в голове.

– На физическом уровне лучше провериться тоже. Я загляну к тебе завтра утром с необходимыми приборами и заодно принесу результаты анализов. Надеюсь, что все хорошо, княжна, – мисс Ноаль на прощание улыбнулась, забирая с собой все свои вещи.

Я прижала к себе руку, согнув ее в локте, и обеспокоенно вздохнула.

Теперь придется вновь помучаться до следующего утра, чтобы узнать хоть что-то о том, что вообще происходит со мной. Внутри закрадываются сомнения – будто сам организм меня о чем-то предупреждает или дает намек. Точно творится что-то странное.

– Княжна? Могу я войти? – Хлоя стояла в дверях, как неродная и боялась переступить порог покоев. Думаю, она встретилась в коридоре с врачом, и та наверняка ей что-то сказала.

– Конечно. Все хорошо?

– Мисс Ноаль мне сказала, что вы могли немного приболеть. И в этом может быть моя вина, – девушка виновато опустила голову вниз, скрепив руки перед собой. Но я не ожидала того, что Хлоя встанет на колени, приложившись лбом к холодному полу.

– Нет, не нужно! Ты здесь не причем! – я сразу же стала ее поднимать. Еще ничего неизвестно, тем более, что тех, кто возвращается с Хаяра обратно во дворец – проверяют на наличие температуры и других признаков болезни. Но этим занимаются другие медицинские работники, а не мисс Ноаль лично.

– Простите меня, княжна.

– Хлоя, прошу, встань! Навряд ли это болезнь, – из-за легкого головокружения я еле устояла на ногах, но все же подняла бедную девушку с пола. Ее лицо покраснело из-за слез. Мне не оставалось ничего другого, как только обнять ее и дать успокоиться. И даже если окажется, что все-таки моя служанка носитель какой-то хвори, то я все равно не буду держать на нее обиды. Видеться с родными всего два раза в месяц – это и так очень трудно.

Спустя какое-то время Хлоя перестала всхлипывать у меня на плече и умылась под холодной водой, чтобы привести себя в порядок. Ее красивые карие глаза совсем опухли и стали еще темнее, чем при дневном свете. Она очень сильно переживала по этому поводу, потому что понимала, что за это может лишиться работы во дворце. Никому не пожелаешь оказаться вновь на улице – там остается уже не так много вариантов – шахта и преподавание в Харасуре.

В одном месте ты хоть и будешь получать огромное удовольствие, плюс большой опыт и бонусы от императрицы, но все же это очень тяжелая работа для девушек. Не все с ней справляются – остаются только самые стойкие и волевые, готовые идти до самого конца ради нашей империи. А преподавание в Харасуре оплачивается меньше, чем во дворце, но и там работы довольно много – тоже нужна сила воли и большое количество терпения, чтобы возиться с маленькими детьми и чему-то их обучать.

– Простите за эти эмоции, княжна. Я не должна была позволять себе плакать перед вами.

– Все мы люди, все мы испытываем какие-то чувства и эмоции. Не нужно за это извиняться и больше не думай о том, что ты стала причиной моего плохого состояния. Врач скажет все только утром, вот тогда и узнаем.

– И все же…

Наш разговор прервал пронзительный гул трубы, оповещающий весь дворец о том, что кто-то прибыл во двор. Мое сердце забилось еще сильнее – это могло означать только одно – человек из племени уже здесь.

– Хлоя, надо срочно собираться!

Девушка только кивнула и стала помогать мне надевать подготовленное с вечера белое блестящее платье. В этот раз матушка сама распорядилась надеть его, чтобы произвести хорошее впечатление на нашего дорогого гостя. Хлоя усадила меня за туалетный столик и зацепила невидимками легкий платок, прикрывающий плечи и всю спину вплоть до самого пола.

Я вдела ноги в мюли и посмотрелась в зеркало – белый оттенок выбивался из привычных радужных цветов. Из украшений мы выбрали исключительно только хрустальные маленькие серьги и два кольца, соединенных между собой тоненькой серебряной цепочкой, надевая их на указательный и средний палец правой руки.

– Вы, как всегда, прекрасны.

– Матушка будто снова хотела меня выделить среди сестер. Чувствую себя неловко, – пробурчала про себя, надеясь, что служанка этого не услышит. Но у Хлои слишком хороший слух.

– Возможно так и есть. Но думаю, императрица сделала это по какой-то другой причине, – поправив платок сзади, девушка мягко улыбнулась через зеркало и направила меня за плечи на выход.

Нужно было поспешить в зал. Однако, прямо в коридоре я встретилась со своими драгоценными сестрами, которые тоже выглядели очаровательно – матушка и их нарядила в белые одеяния. Значит это и правда был какой-то ее некий план. Теперь мне еще больше хотелось явиться в тронный зал, чтобы поприсутствовать на встрече.

– Мы думали, что ты уже там, – заволновалась Дафна.

– Наоборот, еле успели собраться. Все так неожиданно сегодня, что я до сих пор ничего не могу понять, – я встала рядом со средней сестрой. Хейзел была единственной, кто старалась скрывать свои истинные эмоции, нацепив маску безразличия на свое прекрасное смуглое лицо.

– Сестры, нам пора идти. Мама будет не в восторге, если мы не поприветствуем как следует нашего гостя, – а вот дрожащий голос выдавал ее внутреннее волнение. Дафна положила ей руку на спину, взглянув в глаза.

– Все будет хорошо. Сегодня важный день. Может быть и правда все решится и наконец Хаяр станет куда более свободнее и безопаснее? Матушке меньше проблем и больше возможностей, а значит и народу будет хорошо.

– Ты права. Не стоит так сильно переживать. Все обязательно закончится подписанием договора.

Я крайний раз посмотрела назад, заметив Хлою возле стражниц. Она шепотом пожелала нам удачи, сжимая кулаки перед лицом. Мы с сестрами вместе двинулись вниз, больше не сказав и слова.

Пытаясь успокоить свое быстро бьющееся сердце, приложила руку к груди. В тронном зале было темно – матушка ради меня попросила прикрыть передние окна, чтобы солнечные лучи не попадали в самую середину, где располагается трон императрицы и наши места по сторонам от нее.

– Я рада вас приветствовать! – мама мягко поднялась, исполнив наш жест приветствия. На ее лице сияла обворожительная улыбка, она явно пыталась понравиться нашему таинственному гостю, которого я пока не могла хорошо разглядеть. Длинные темные волосы прикрывали его профиль. Он прибыл не один, а с двумя другими мужчинами – именно мужчинами. С нестандартным для нас ростом, крепкие и сильные – их кожа была чуть темнее, чем у шианок, переливаясь при искусственном свете бронзой. Но самое удивительное было совершенно другое – несмотря на то, что они были легко одеты, когда наш народ укрывался платками и длинными платьями для защиты своей кожи, они же наоборот оставляли некоторые участки голыми, позволяя солнцу пропитать их полностью своей энергией. На их лицах, шее и руках я заметила какие-то рисунки – они были незамысловатые, но явно несли за собой какой-то смысл. Длинные черные или красные полосы от подбородка или глаз, спускающиеся вниз, обвивали каждую часть их тела, как лоза.

Тот, кто выступил вперед был вполне безразличен к тому, что вокруг императрицы собралось не менее десятка стражниц, оставаясь позади вместе с оружием в руках. Те, с кем он пришел тоже были вооружены: на бедрах разглядела сверкающие лезвия острых ножей, в руках они сжимали копья, а за спинами у них были колчаны и луки. Снарядились так, будто пришли не на перемирие – но думаю, тут просто вопрос безопасности. Каждый хочет быть уверен в том, что никто ни на кого не нападет при наихудшем раскладе разговора.

– От лица вождя, я тоже приветствую вас, императрица Селес! – его поклон был низким и уважительным по отношению к матушке. В одной руке, прижимая ее к своей груди, он держал сверток, завязанный на тоненькие нити.

Голос мужчины был твердым. Он прекрасно владел шианским языком, пусть и казалось, что было сказано с легким акцентом. Я обратила на это внимание.

– Дорогие мои, проходите, – матушка уже обратилась к нам, указывая ладонью на позолоченные кресла рядом со своим троном.

Мы втроем послушно поспешили занять свои места. Прежде чем присесть, церемонно приветствовали нашего гостя, как того требовали правила хорошего тона. И когда я наконец решилась поднять свой смущенный взгляд на гостя, то смогла повнимательнее разглядеть мужчину.

У него была совсем необычная внешность, какую мне не доводилось еще видеть – маленькие глаза темно-карего цвета, почти что черные, нос с небольшой горбинкой, слегка пухлые бесцветные губы, искривленные в ухмылке, крепкая длинная шея и массивные широкие плечи. Одним своим видом племя могло запугать кого угодно.

И все они смотрели на нас с недоверием. Нелегко поверить своему нынешнему врагу. Даже мы сами еще не до конца верили тому, что сейчас стоим так близко к людям из племени.

– Как я могу к вам обращаться? – уверенно спросила императрица.

– Кватоко.

Какое интересное имя. Мы с сестрами коротко переглянулись, присаживаясь. Я положила руки на колени, стараясь не смотреть вперед. Начинала чувствовать нарастающую панику. Матушка же решила стоять, чтобы быть ближе к гостю.

– Рада, что вы решили пойти на перемирие.

– Вождь Вихо выставил свои условия, на которых мы можем подписать это перемирие. Готовы выслушать? – громкий голос пронесся по тронному залу. Аж мурашки пошли по коже после такого. Я вжалась в кресло, ощущая, что дыхание спирает.

– Конечно, – сдержанно согласилась она.

Мужчина аккуратно открыл сверток, разворачивая его полностью. Шуршание бумаги заставило еще больше волноваться.

– Первое условие: признание племени единым сообществом с нынешним народом Хаяра. Мы хотим вернуть свои права.

Императрица уже оторопела, остановившись неподалеку от меня. Ее взгляд был направлен четко вперед, не выражая никаких эмоций.

– Дальше.

– Второе условие: прекращение вражды с обеих сторон и уничтожение щита.

Мне всегда казалось, что щит возвел кто-то из племени, чтобы оградить себя от Хаяра и лишних глаз, но неужели я думала неправильно? Его создала матушка, чтобы защитить народ? Возможно это было правильным решением.

– Хорошо. Что-то еще? – мама напряглась. Это можно было заметить по ее нервной походке и выражению лица, но она старалась внешне не показывать своего недовольства.

– Еще одно условие: возвращение части наших земель.

Что?

Я изумленно посмотрела на матушку. Разве Шиан полностью не принадлежит императорской семье Хаас Аринтель? Чего еще мы с сестрами не знаем о том, что происходит в нашем мире?

– Вот как. Что ж, я вас выслушала. А теперь мои требования, если вы не против, – она постаралась натянуть улыбку, сложив руки за спиной. – Никаких нападений на наш народ и пересечения границ без должного соглашения. Водопад Хая-Лури освободить из-под осады – вы сами прекрасно понимаете, что это священное место и оно принадлежит всем.

– Водопад всегда принадлежал и будет принадлежать только нашему племени, императрица, – матушка переглянулась с мужчиной. Он даже и бровью не повел, как только мама стала говорить о своих ответных требованиях. Стоял на своем. Двое стражей за его спиной слегка напряглись, крепче сжимая копья в ладонях.

Надеюсь, они не станут спорить прямо сейчас.

– Хая-Лури – это земля Хаяра, его тонкая граница между лесом и городом. А это значит и народ имеет право посещать водопад, как и вы.

Мужчина замолчал, не отрывая своего взгляда от императрицы. Вижу в его глазах полное несогласие. Как бы сейчас они не стали разжигать дальше огонь. Но матушка – человек мудрый, она не станет провоцировать нашего гостя. Только если не делает это специально.