Читать книгу: «Контроль разума. Том 1», страница 2

2

Я спускалась вниз в большой тронный зал по лестнице, где мать-императрица всегда проводила свои встречи с важными гостями.

Здесь было всегда очень светло из-за большого количества окон. Они были украшены разноцветными витражами с символикой Солнца и Луны. Само помещение казалось огромным, где мог поместиться чуть ли не весь Хаяр. Высокие каменные потолки с невероятно красивыми люстрами, на кончиках которых красовались хрустальные капли, свисая вниз. При соприкосновение солнечных лучей они отражали радугу, что было для нас очень символично – Шиан наполнен такими цветами, как и наше дневное небо – облака выглядели как что-то нежное и пушистое, оттеняющие нежные переливы красок.

За троном располагалось еще одно большое витражное окно, на котором изображена императрица с радужным водопадом Хая-Лури за спиной. Это прекрасное живописное место, которое каждый видел только на картинках в учебниках по шианской культуре. Это священное место, которое могла посещать только матушка и ее личная свита. Но куда больше людей пугал лес Шахсан, что граничил с водопадом, шианки просто боялись даже смотреть в ту сторону и не рисковали  приближаться . Племя, что живет в тех лесах, так и мечтает оторвать нам всем головы. Понять бы еще за что. Но о них я мало что слышала – мать-императрица не особо горит желанием посвящать меня в то, кто они такие на самом деле и почему враждуют с нами столько лет.

Что ж, если опоздаю на приветствие королевской семьи – это не понравится матушке, так что лучше поскорее поспешить явиться в зал. Стражницы стояли чуть ли не на каждом углу, молча кланяясь мне, пока я шла быстрым шагом по коридору, подобрав руками подол платья, чтобы случайно не наступить на ткань.

В зале собралось уже достаточно народа – все были рады приезду королевской семье с планеты Ми́льен. Думаю, брак с Хейзел будет выгоден не только им, но и нам – мама все продумала на несколько ходов вперед, чтобы обеспечить нашей планете самые лучшие условия.

Шиан славится своими шахтами хрусталя. Из-за вражды, что длится и по сей день, мы многое потеряли – транспорт и космические корабли, чтобы передвигаться по своей звездной системе, и остались без возможности посещать соседние планеты. Матушка переживает за то, что если конфликт перейдет черту, когда все на Шиане может быть уничтожено, нам не удастся спастись – так что сейчас стояла задача – обзавестись несколькими крупногабаритными космическими кораблями на случай внезапного происшествия.

На нашей планете живут исключительно одни женщины – я мужчин видела только у других рас, что посещали Шиан для налаживания связей и контакта, а также дальнейшего союза, который полезен обеим сторонам.

В подростковом возрасте возникала мысль – как же тогда мы размножаемся? Спрашивать у матушки было стыдно. Поэтому обратилась к нашей большой императорской библиотеке – перечитала столько учебников на эту тему и поняла, что императрица еще давно добыла огромный сосуд.

Он выглядел вполне необычно – в учебниках даже нарисовали его для лучшего понимания. Пузатой формы, с ответвлениями по сторонам – внутри располагались, как в лабиринте, насосы и провода, что соединялись в прозрачный пузырь. Через них создавались необходимые условия для хранения яйцеклеток будущей матери. Сам аппарат был способен оплодотворять яйцеклетки женщин и вживлять их в саму предполагаемую будущую мать. Но на то чтобы стать матерью  еще нужно получить одобрение императрицы – оно состояло в том, что каждая шианка должна была доказать свою готовность к продолжению рода. А это учитывалось полученное образование, жилье, работа и статус. Если шианка оказывалась не полезной для Империи, то значит и не было смысла в оплодотворении.

Спустившись в зал, я остановилась, увидев так близко прибывших гостей. И все же Нэны необычные, отличные от нас. Их кожа и правда переливалась как горсть мелкого хрусталя. У меня даже сперло дыхание – не каждый день видишь такую ослепительную красоту.

И именно сейчас я вновь удостоилась чести увидеть вблизи целую королевскую семью, во главе, который был статный король Орлан и его милая жена Вейн. Мужчина был одет в строгую черную шелковую рубашка, на груди которой был вышит символ Нэнов – змея, опоясывающая серебристый клинок, и из этой же ткани брюки. А длинные черные волосы были распущены, заправленные за уши.

Рядом с королем светилась его королева, прекрасная, как тысяча роз. Ее щеки покраснели от смущения, а яркие глаза выделялись на фоне бледной кожи. Длинные темные волосы, собранные в одну косу, были украшены мелкими жемчужинами, поблескивая при ярком солнце. Нежный образ женщины привлекал к себе огромное внимание – шелковое бордовое платье струилось вниз, прикрывая плечи и тонкие запястье. Оно было разрисовано серебристыми нитями, как и на одежде короля Вейна. Позади них стоял сам принц, удивленно оглядываясь по сторонам. Его Высочество отличался от своих родителей только своим молодым лицом и бескрайней любопытностью. Такие же шелковистые темные волосы, блестящая кожа, озорные голубые глаза и черный комплект с эмблемой королевства.

– Приветствуем вас еще раз, императрица Селес! Спасибо за гостеприимство! – король и королева уважительно поклонились.

Матушка восседала в своем императорском каменном троне – он был значительно велик и она буквально в нем утопала, сложив свои руки на коленях. Ее синие глаза были направлены исключительно на принца. Тот даже не особо и замечал этого, продолжая изучать зал. До тех пор, пока не наткнулся глазами на меня, неуверенно стоящую в проеме.

Я не решалась подойти к сестрам, что уже были подле матери, молча опустив глаза в пол. Кажется, все же припозднилась.

– Брианна, что же ты стоишь? Присаживайся.

Мама медленно перевела ничуть не удивленный взгляд на меня, указывая на пустое место рядом. Я безмолвно кивнула, стараясь не смотреть в сторону королевской семьи. Чувствую стыд.

Прибавляю шаг, чтобы поскорее занять свое место по правую руку от матери. Само кресло было не самым удобным.

– Орлан и Вейн – я рада вас видеть у нас! Наверняка вы устали с дороги. Не хотите немного отдохнуть? – мамин голос был наполнен нежностью и заботой, что даже удивительно. Чаще всего она общается со всеми более строже и сдержанней, но думаю, дело в том, что принц – будущий зять и нужно показать себя с самой наилучшей стороны. Мама это умеет, как никто другой.

– Спасибо за вашу заботу! Были бы рады немного передохнуть.

– Тогда вечером устроим небольшой семейный ужин. Вы не против? – императрица поднялась со своего трона, подойдя поближе к королевской паре. Они обменялись учтивыми улыбками.

– Конечно нет. Будем только рады познакомиться поближе с вами и вашими прекрасными дочерьми, – королева Вейн обвела нас троих своим внимательным взглядом, остановившись на мне. Каждый раз это заставляет меня опускать глаза в пол и делать вид, что вижу там что-то очень интересное. Но даже так по коже бегут мурашки, ощущая на себе тяжесть такого взгляда.

Я должна уже давно привыкнуть к тому, что являюсь чуть ли не главным экспонатом Шиана. Кому удается встретиться со мной лично, обязательно начнут скрытно разглядывать, задавать вопросы императрице, и она всегда всем отвечает одинаково: мимолетная любовь.

– Тогда хотя бы представлю их вам, – мама улыбнулась, приподняв подол шелкового платья, и подошла сначала к самой старшей. – Моя гордость и опора – княжна Хейзел.

Сестра скромно привстала и поприветствовала гостей, как полагается. Не все понимают сразу смысл таких движений. Но так ты показываешь, что твое сердце и разум чисты. Это верность и дань тому, что каждый отвечает за свои действия и слова.

– Следующая – прекрасная Дафна. Та, что согревает мое сердце своей игрой на флейте. Она обязательно сыграет для нас и покажет свой талант.

Средняя сестра была более уверенной, не побоявшись посмотреть в глаза королеве Вейн и даже мило улыбнуться. Дафна и правда может поразить каждого своей естественной красотой и грамотной речью. Она хоть порой и дурит: пререкается с мамой, ленится идти на занятия и порой сбегает тихо из дворца на танцы – об этом я узнала совершенно случайно – но все равно умеет думать головой, когда это необходимо и использует свое природное обаяние.

– И самая младшая, мой лунный цветок – Брианна, – из ее уст мое имя прозвучало слишком маняще. Это вновь привлекло слишком много внимания к моей личности. Я аккуратно поднялась, положив руку сначала на сердце, потом ко лбу и обратила взор на короля и королеву.

– Все три такие хорошенькие. Сразу видно, что их воспитала сильная духом императрица, – королева Вейн наконец перестала прожигать во мне дыру и отвлеклась на единственного сына, взяв его за плечи и выдвинув вперед. – К сожалению, у нас всего один ребенок, но желанный. Принц Деймон, Ваше Императорское Величество.

– Прекрасный юноша. Вижу по глазам, что стойкий, не страшится смотреть даже мне в глаза, – принц и правда без страха смотрел на матушку, будто привороженный. Но либо он глупый, либо слишком смелый.

– Деймон, – с укором шепнула ему на ухо королева Вейн.

– Все хорошо, – императрица загадочно улыбнулась. – Служанки покажут вам ваши покои.

– Увидимся вечером, императрица Селес, – длинноволосый король откланялся и устремился вслед за девушками, предложив своей королеве схватить его за локоть. Женщина с радостью согласилась, придерживая свободной рукой свое легкое платье.

Зал постепенно опустел. Только после этого я смогла выдохнуть с облегчением. Встречи – не такая уж и пытка, но, когда столько народа на тебя смотрит, трудно сдерживаться, чтобы не сбежать отсюда подальше.

Кожей чувствовала эти липкие скользкие взгляды, они словно покрывали меня чем-то мерзким. Хотелось содрать их руками с себя. А потом сестры удивляются, почему все внимание забираю именно я – да потому что они смотрят на меня, как на какое-то чудо света. Среди смуглых красивых девушек сидит одна вся белоснежная, как лист бумаги.

– Вы молодцы, девочки. Всех жду без опозданий на ужин, – мама поправила платье, что-то шепнув одной из стражниц. Девушки в доспехах, изготовленных из стального сплава с изображением редкого цветка Ариса, прикрывающие им грудную клетку и бедра, с закрытыми наполовину лицами плотными платками и с острыми копьями, наконечник которого мог заколоть кого угодно на своем пути – это нечто. Всегда ими восхищалась, но мама не позволяла нам подобным заниматься, отдавая предпочтения полезной литературе, математике, физике и письму.

Княжны обязаны быть не только красивыми, но и умными, чтобы уметь поддержать любой разговор. И ты не знаешь, с кем тебе предстоит общаться. Им может оказаться кто угодно – простой рабочий, а может и сама королева.

– Матушка, а сегодня нам ждать новые платья? – поинтересовалась Дафна.

– Да. Через час или два, так что желательно оставаться в своих покоях.

– Вернусь к живописи, – громко выпалила Хейзел, спускаясь по ступенькам вниз. Глухой стук каблуков пронесся по всему залу. Сестра чем-то была огорчена.

– Хейзел Хаас Аринтель, остановись пожалуйста, – услышать в голосе матери холодные нотки – к беде. Лучше сразу выполнить ее просьбу, чтобы не довести до греха. – Ты чем-то недовольна?

– Своим женихом.

– Хороший вариант для тебя. Лицом красив, молодой, знает несколько языков и силен в астрофизике. Если память не изменяет, ему родители даже доверили лично заниматься изучением дальних планет в нашей вселенной от имени короля, – мама направила серьезный взгляд на старшую дочь, приводя несколько доводов о том, что Деймон – замечательная возможность выйти замуж.

– И о чем мне с ним говорить? Об астрофизике, в которой я полный ноль? – Хейзел нахмурилась. Когда девушка злилась, она начинала внешне походить на императрицу.

– Это не так важно. Очаруй его, покажи свои истинные таланты. Думаю, вы найдете о чем поговорить.

– Я…, – она на секунду замолчала, начиная понимать, что спорить с мамой бесполезно. Это как биться лбом об крепкую стену без возможности ее пробить. – Хорошо. Я обдумаю это в своей комнате.

Развернувшись на пятках, Хейзел скрылась в темноте коридора. Окна там всегда прикрывали из-за меня, чтобы лучи не касались кожи напрямую. Вечером их снова откроют, как только солнце опустится ниже.

– Я тоже пойду, – Дафна откланялась и тихонько поспешила за старшей сестрой, напоследок взглянув на меня.

– А ты, Брианна? Чем займешься? – мать-императрица повернулась ко мне, расслабив свой лоб. Она больше не была напряжена из-за поведения Хейзел.

– Почитаю книги. Нашла про местную флору и фауну.

– И правильно. Это знать тоже очень важно. На семейный ужин приди пораньше, хорошо?

– Да, матушка, – я поклонилась, сжимая в вспотевших пальцах платье. Надеюсь, что сегодня ей не понадобиться моя помощь. Для меня это каждый раз, как что-то страшное – применять свой дар на других людях против их воли – неприятно отзывается глубоко внутри. Это ведь неправильно.

– Кстати, сегодня обойдемся без принуждения. Думаю, принц Деймон сам примет верное решение, – она все же сказала это. Мне заметно полегчало после этих слов.

– Будем надеяться на его благоразумие.

– Верно. Ступай в свои покои. Я что-то устала, – мама и правда казалась слегка изнуренной. Она всегда выглядит прекрасно, стойко держится, улыбается всем, а на деле – сильно устает. Быть императрицей – огромный труд и я знаю, что она старается на благо нашего народа.

– Все хорошо? – все же решила поинтересоваться, прежде чем уйти.

– Племя…снова устроило нам ловушки возле водопада. Я и так стала посещать его раз в месяц, чтобы не наткнуться на их воинов. Но они и прохода не дают, – при упоминании врагов она скривила губы, скрепив руки за спиной. Матушка не любит о них много говорить. – Столько раз пыталась наладить с ними контакт, мирно решить конфликт, а они все равно упираются. Стольких людей погубили…

– Они что…

– А как ты думала, моя дорогая? Шантья-и дают хороший отпор и не щадят тех, кто пытается даже подойти к щиту ближе. Они не любят нас, так что разговоры – пустая трата времени.

Я прикрыла руками рот от удивления. Мама не делилась с нами тем, что все настолько серьезно. Мне рассказывали страшные сказки про них, но не более. О применении оружия и о смертях ничего в них не говорилось точно.

– Иди, Брианна. Я вернусь к делам, – она бросила на меня уставший взгляд и скрылась за тяжелыми дверьми. Теперь в зале была полная пустота, где я одна могла любоваться дневным светом за витражным окном. Голубое небо, мягкие разноцветные пуховые облака – природная красота, за которой могу наблюдать всегда издалека и никогда вблизи.

Вернувшись в свои покои, упала на заправленную постель и уткнулась взглядом в пустой потолок. Даже как-то перехотелось садиться за чтение про флору и фауну. Хотелось заняться чем-то другим, но возникал вопрос: чем именно? Выбора не так много.

Я проверила свой браслет, оставленный на туалетном столике. Они показывают только время, погоду и какие-то новости о предстоящих праздниках. Для нас они почти бесполезны, если не считать того, что в них встроены чипы для идентификации местоположения. Многие шианки пользуются браслетами, как связью с внешним миром – можно отправлять какие-то письма или как-то…поговорить через них с тем, кто находится далеко от тебя. Но нам такие функции решили удалить, чтобы не было соблазна углубляться в мир высоких технологий.

Безопасность на первом месте.

И мне пришла идея сходить в нашу семейную библиотеку – там книг огромное количество. Еще пока не удалось никому из нас прочитать там абсолютно все, потому что императрица каждый раз пополняет полки новыми экземплярами. А из-за учебы и вечных встреч не всегда есть время насладиться полноценным чтением.

Выглянув из покоев, убедилась в том, что стражниц поблизости нет. Не хочу, чтобы они провожали меня туда и обратно – чувствую себя неловко. Передвигаешься будто не по собственному дому, а по какой-то тюрьме. Хотя, иногда, так и кажется. Особенно мне.

Хорошо, что коридоры освещались маленькими свечами в канделябрах и помогли мне, не спотыкаясь, добраться до библиотеки.

Дверь была приоткрытой.

Осторожно заглянула и поняла, что тут никого нет – сплошная тишина. В помещении было довольно светло, но солнце не имело сюда доступ, так что я могла спокойно пройтись по всем полкам и даже залезть на самые верхние, чтобы поискать что-то более старое.

Мой взгляд уперся в потрепанный синий корешок, который неаккуратно выглядывал из общего ряда. Я решила подняться по лестнице, чтобы подхватить ее пальцем и достать. Это оказалось не так уж и просто, особенно в длинном платье.

Пришлось сначала взять в руки скользящую ткань и поставить ногу как можно удобнее. Так и потихоньку поднялась повыше. Мы были с книгой почти наравне. Нужно было лишь немного до нее дотянуться – подойти к краю и взять ладонью.

И как только мне это удалось, дверь в библиотеку кто-то резко захлопнул, напугав меня до смерти, что я аж уронила книгу на пол.

– Княжна! Вы в порядке? – этим кто-то оказался принц Деймон. Он тоже искал библиотеку или пытался спрятаться от родителей?

– Д-да, все хорошо, – после такого испуга стала аж заикаться, приложив ладонь к груди.

– Давайте помогу, – он подошел ближе к лестнице и протянул руку в белоснежной перчатке. Не вижу смысла отказываться, раз уж принц сам предложил.

– Большое спасибо, – улыбнувшись, крепко схватила его за ладонь. Мужчина с легкостью подхватил меня второй рукой за талию, как пушинку и опустил на пол.

– У вас большой выбор книг.

– Матушка постаралась. Она сама иногда их читает, а так, больше коллекционирует, – я подняла упавшую книгу с пола, отряхивая ее от толстого слоя пыли на корешке. Удивительно, что даже никто ее так долго никто не доставал – хотя внешне выглядело так, будто кто-то пытался книгу все же взять.

– Мои родители тоже привезли книги. Но они об астрофизике и о нашей культуре на Ми́льене, – принц провел рукой по темным волосам, продолжая разглядывать многочисленные полки.

– Это должно быть интересным. Я люблю культуры с разных планет – не все такие зеленые и процветающие, как наша.

– Вы правы, княжна. Но вот мне было бы интересно послушать о вас.

Надеюсь, он не о том, о чем я сейчас подумала. Только не снова обо мне. Устала от этой темы еще после двенадцати лет, когда матушка стала выводить нас в свет почаще.

– Думаю, это не так интересно, – я скромно прижала к груди книгу, спрятав название. Самой хочется поскорее узнать, что там, но при принце не хочу показывать свой интерес.

– Я бы так не сказал. Все на Шиане отличаются от вас, – он любопытно посмотрел на меня, слегка склонив голову в бок.

– Это я отличаюсь от них, Ваше Высочество, – наспех поклонившись, открыла дверь и выбежала в коридор, встретившись со стражницами, лениво прогуливающихся по дворцу.

– Княжна, вы выходили из покоев?

– Я на секунду. Взяла новую книгу для чтения, – показала им только заднюю обложку. Все равно в этом приглушенном свете ничего не разглядят.

– Возвращайтесь к себе. Вы же знаете, что императрица не жалует ваши бесцельные блуждания по дворцу, – девушка нахмурилась, указывая рукой на мои покои, который находились поблизости.

Еще как знаю. Матушка в общем и целом не любит, когда кто-то не выполняет ее просьбы или не подчиняется. Даже мы, ее дочери, не ограждены от этого.

Одной Дафне удается каким-то чудом ускользать от ее взора, сбегая периодически из дворца ночами в город. Вот бы и мне так.

– Да, конечно.

– Княжна! – из библиотеки следом вылетел принц, озираясь по сторонам.

– Пожалуйста, следите за принцем Деймоном. Ему тут пока не все известно, – шепнула я стражницам, а сама скрылась за их спинами.

Как только я добежала до своих покоев и дверь за мной захлопнулась, я прислонилась спиной к ней и опустилась на пол, решив, наконец, посмотреть, что же это за интересная книга, которая привлекла не только мое внимание.

И это оказался учебник по древнешианскому языку.

3

Даже предположить не могла, что такое может стоять на полках. Матушка любит собирать иногда что-то необычное, но то, что существует еще и древнешианский – это что-то новое и необычное для меня.

Я все это время изучала современный шианский, на котором общается вся наша империя и даже чужеземцы, которые прилетают к нам впервые, имея на браслетах автоматические переводчики, чтобы понимать друг друга.

Поудобнее устроившись на кровати в уголочке, решила открыть книгу и посмотреть, что же там внутри. На самой первой странице я заметила какую-то еле заметную запись – этой книге явно уже несколько десятков лет – страницы пожелтевшие, но темно-синие чернила можно было, приблизив их к себе поближе, прочитать.

Это было чье-то имя и дата.

Такой неаккуратный почерк заставил меня слегка понервничать, потому что пришлось разбирать каждую букву отдельно друг от друга.

– На…

– Га…

Это оказалось куда труднее.

– Ни…

Что ж, дело и правда было больше в почерке. Чернила слегка слились между собой при написании, так еще и давность надписи давала о себе знать.

– Га…

– Бо.

– И что это может значить? Имя? Чье?

Такое длинное и непонятное на слух. Наганигабо. 

На ум приходит только местное племя, о котором мама нелестно отзывается при любой возможности. Потому что среди шианок нет никого с предполагаемым именем уж точно – все наши имена были совершенно простыми, несущими за собой только какие-то легкие значения в переводе с шианского и уж точно не были такими трудными на произношение.

Дальше сбоку от имени шли цифры – 2226. 

Год того, кому принадлежала книга или, когда она появилась на свет? На следующей странице было само название и точно такие же цифры, как те, что написаны чернилами. Интересно все складывается и не поддается объяснению. Кто этот загадочный владелец учебника и почему она стоит у нас в библиотеке?

Я листала все дальше и дальше – это был не просто учебник – огромный словарь со всеми значениями, какие-то небольшие заметки с теми же чернилами, но почерк стал таким мелким и неказистым, что разобрать такое мне точно не под силу, даже с лупой в руках.

Не знаю, сколько времени прошло, но, когда я прочитала несколько страниц, каждый раз удивляясь новым словам и понимая, что нынешние значения слегка исковерканы, в дверь постучались.

– Кто там? – я мгновенно захлопнула учебник, спрятав его за листами бумаги, куда выписывала интересные незнакомые слова.

– Княжна, это Хлоя, – послышался мягкий голос.

– Заходи.

Думаю, от нее можно ничего не прятать, но все же открывать книгу не стала, положив ее названием вниз на тот случай, если вдруг девушка решит спросить, что же я читаю. Смогу ей ответить все что угодно.

– До семейного ужина остался всего час. Нужно нарядиться и пройти в зал для трапезы.

– Уже вечер? – я сильно удивилась, обратив внимание на окна. В комнате стало темновато, шторы закрывали весь вид на окна, а на стенах, как и всегда, в одно и то же время, фонари зажигались самостоятельно.

Подскочив с кровати, раздвинула плотные шторы в стороны, чтобы наконец увидеться лицом к лицу с моей прекрасной Луной. Она была так близко, сияя своей серебристостью прямо в лицо и освещая ярким светом весь город, в котором играли маленькие искорки огня на каждой улице.

– Да. Вы были настолько увлечены чтением?

– Книга оказалась слишком интересной, – призналась я, не сводя своего влюбленного взгляда с темного звездного горизонта. Все вечернее небо покрылось космическими звездами, приближенными спутниками и некоторыми другими планетами, которые можно было разглядеть только при полной темноте.

Небо наполнялось такой красотой, что на это можно было любоваться целую вечность. Обязательно после ужина прилягу на свой диван, укроюсь каким-нибудь одеялом и снова начну считать все звезды, которые увижу. А ведь их огромное количество.

– Вам тоже нравится за этим наблюдать? – Хлоя вышла вместе со мной на балкон, любуясь небом.

– А кому не нравится? Вот что точно стоит внимания приезжей королевской семьи, а не я, – горько усмехнулась я.

– Княжна, вы для всех необычная. Тем более в таких условиях, как Шиан. Тут все загорелые, палящее солнце, а вы – вся белая.

– Принц приехал свататься к Хейзел и ему не стоит забивать свою голову о том, что же за младшая сестра у княжны. Его Высочество пытался заговорить со мной днем, я сбежала, – приобняв себя руками, боковым зрением увидела, как служанка скромно улыбнулась, сложив руки перед собой.

– Принц Деймон, наверняка, как и все, был шокирован. Не могу говорить за другие планеты, но навряд ли у них тоже есть кто-то похожий на вас. Вот все и удивляются.

– Хочу, чтобы сестра была счастлива и вышла замуж за достойного человека. И желательно, чтобы голова принца была занята тем, чтобы думать о том, как угодить старшей сестре. Этот брак нужен им обоим, – мы встретились с девушкой взглядами.

– Принц еще успеет показать себя на семейном ужине. Вот увидите, княжна. А теперь идемте переодеваться, – Хлоя заботливо взяла меня за руку, уводя внутрь покоев.

Выбор платья занял какое-то время. Мы со служанкой перебрали все варианты, пока вдруг в комнату не постучались – привезли несколько новых сшитых блестящих платьев. Мне понравилось то, что было темно-синего оттенка, напоминающего цвет глаз матушки. Ткань даже при тусклом свете переливалось, как россыпь алмазов.

Хлоя помогла мне примерить его, застегнула сзади небольшой замок и поправила на талии. Руки были также закрыты, с плеч до самого запястья и меня это радовало. На шею девушка предложила жемчужное колье и такие же серьги, чтобы немного отойти от хрусталя, который я и так видела каждый день. Эти украшения нам привезли в подарок с некой морской планеты в знак дружелюбия.

– Хотите собрать волосы или оставим распущенными? – девушка медленно расчесывала тонкие волосы гребнем, приглаживая их рукой. Этот процесс мне всегда нравился.

– Может приподнять волосы в пучок? – я посмотрела на нее через большое зеркало.

– Все что вам угодно.

Хлоя мне нравилась своей покорностью и умом. Матушка устроила ее на работу совсем недавно, но связь между мной и служанкой установилась почти сразу же. Мы понимали друг друга. Я могла ничего от нее не скрывать, поделиться своими мыслями, зная, что она никому ничего не расскажет, а сама Хлоя в ответ поможет советом или же поднимет настроение. Она лучший вариант среди тех, кто был до нее – остальные были слишком черствыми, их не волновали мои проблемы, хоть это и было правильно.

Но мои разговоры ограничивались только с самой собой по вечерам на балконе, чтобы вылить всю душу. С императрицей наедине поговорить нынче трудно, а наши личные занятия становились все реже и реже. Хотя, оно и к лучшему. Чем меньше я использую свой дар, тем меньше меня это беспокоит.

С сестрами общение почти отсутствовало напрочь. Они были заняты своими делами и если появлялась возможность перекинуться парой фраз, то они сразу же находили оправдание, чтобы избежать разговора.

С появлением Хлои в моей жизни все стало чуточку проще и легче. Хоть не стенкам рассказываю о том, что меня беспокоит.

– Так вам даже идет больше. Вы сразу похожи на свою матушку-императрицу.

– Правда? – я изумленно распахнула фиолетовые глаза, отчего вызвала тихий смех у девушки.

– Правда. Такая же изящность, красота, взгляд.

– Хоть что-то должно быть во мне ее, верно?

– Конечно, – служанка улыбнулась, помогая мне встать со стула. Покрутив меня несколько раз, она убедилась в том, что я выгляжу опрятно, нигде ничего не торчит и можно выходить. – Осталось только надеть платок.

– Ох уж эти платки, – проворчала я.

– Они привносят нам загадочности, княжна, – она указала на свой светлый платок, который прикрывал ее плечи и длинные темные волосы, заплетенные в тугую косу. И ее милое смуглое лицо тоже было скрыто за полупрозрачной тканью, как и полагалось из-за приезда королевской семьи.

– В каком-то роде, да.

Закрепив полупрозрачный синий платок, Хлоя поправила его, позволяя ему окутать меня со всех сторон и с радостью взглянула на проделанную работу.

– Когда вам помогаю одеваться, такое чувство, будто собираю вас на свадьбу.

– Свадьба? Что это такое? – ахнула я.

– Это церемония, где два человека скрепляют свой союз браком. Как раз именно то, ради чего сюда прилетел сюда принц Деймон со своей семьей, – девушка взяла меня под руку и вышла вместе со мной в коридор, где по обе стороны двери стояли мои личные стражницы, готовые следовать по пятам.

– Вы готовы?

– Да.

Хлоя шла впереди меня, чтобы лично открыть мне двери в зал, где мы часто встречались всей семьей за одним столом, пусть и иногда приходилось просить поваров приносить еду в покои, чтобы лишний раз не чувствовать напряженную обстановку вокруг. Матушка завтракала рано, а обеды и ужины могла пропускать из-за документальной нагрузки. Сестры же предпочитали все же ходить по времени в зал, чтобы отобедать и обсудить вместе какую-нибудь интересную новость.

Когда мы приблизились к массивным дверям – Хлоя остановилась, крайний раз взглянув на меня.

– Все будет хорошо, княжна.

– Надеюсь, – получилось не совсем уверенно, но я посмотрела на девушку с благодарностью. Она открыла передо мной дверь, пропуская внутрь.

В самом зале было очень светло, благодаря огромной хрустальной люстре, которая переливалась радугой в сочетании с яркостью ламп. Посередине стоял не широкий, но очень длинный деревянный стол во главе которой сидела матушка, расслабленно попивая красное вино из бокала. По сторонам от нее сидела королевская семья. Сестер пока видно не было.

– Дорогая, ты пришла!

Матушка отвлеклась от разговора и показала ладонью на соседний стул, чтобы я прошла и присела рядом. Сейчас императрица выглядела просто превосходно – на ней было белоснежное платье, украшенное мелким бисером с различными узорами по бокам, а передние пряди волосы были собраны хрустальной заколкой.

– Я не могла пропустить такое событие, – натянув вежливую улыбку, вновь опустила глаза и проследовала к императрице, не забывая уделить время и королеве с королем. – Добрый вечер, Ваше Величество.

– Мы рады, что вы присоединились, княжна, – женщина одарила меня своей нежной улыбкой. Теперь она не разглядывала меня, как в тронном зале, и сразу же переместила свой взгляд на принца. Это значительно облегчало мой вечер в их компании. – Наш сын сказал, что у вас есть своя библиотека и довольно большая.

– Верно. Моя мама первая начала собирать книги, а я продолжила ее дело, чтобы мои девочки могли узнать о других мирах побольше. Так и появилась целая библиотека для удобства.

– Это прекрасно, когда все передается из поколения в поколение. Наши дети привнесут что-то свое, – король Орлан присоединился к разговору, смакуя горячее мясо птицы, что стояло неподалеку от него в большой серебряной тарелке. Вокруг приготовленного мяса лежали овощи, которые мы выращиваем на Шиане сами. Они всегда самые сочные, наполненные натуральным солнечным светом.