Читать книгу: «Ангел смерти. Возвращение в замок Хаоса»

Пролог.

Молодой светловолосый мужчина бежал по коридорам замка, не замечая никого на своем пути. То, что он увидел этим утром, повергло его в шок, с которым он не знал, как справиться! И если о случившемся прознают его соседи, знакомые и друзья по Высшей школе для одаренных, смеяться над ним будут до скончания его жизни! Светловолосый добежал до нужной двери и без стука распахнул ее.

– Отец! – громко воскликнул он, не обращая внимания, что рядом с его многоуважаемым родителем стоят еще три человека – Ее надо срочно найти! Найти и убить!

Не смотря на столь страшные требования немедленного убийства, голос светловолосого звучал скорее капризно, чем устрашающе. Сидящий за столом мужчина от слов своего сына откровенно поморщился, покосился на троих присутствующих и кивком головы велел им удалиться. Те без слов повиновались.

– Маллон, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не врывался так – недовольно произнес глава рода Теней, крейн Миллард, стоило им с сыном остаться вдвоем – Ты же знаешь, что я занят. Мы с управляющим обсуждали подготовку к предстоящей зиме. Так что у тебя там случилось? Кого тебе срочно приспичило убить? Какая-то деревенская девка не выказала тебе должного уважения? Так отправь на разборку стражников, они ее быстро уму-разуму научат, убивать-то зачем?

– Причем тут какие-то деревенские девки? Это все она! Моя жена! Ее надо убить, и как можно скорее! Пока никто не узнал! – светловолосый в гневе даже ногой топнул. Но все же должного устрашения его внешний вид не производил. Скорее, Маллон напоминал капризного и избалованного подростка.

– Она объявилась, твоя жена? – вопросительно и даже слегка заинтересованно приподнял одну бровь глава рода Теней.

– Нет – буркнул светловолосый, но тут же закатал по локоть длинный рукав своего халата – Зато сегодня утром появилось это!

Крейну Милларду все сразу стало понятно. На запястье его сына красовался брачный браслет, но браслет этот был не синим, как обычно, что свидетельствовало о том, что молодой человек состоит в браке, но брак этот пока еще не консумирован. Цвет браслета был черным! А это значило только одно: крина Ксантия, жена Маллона, не просто сбежала в неизвестном направлении в день собственной свадьбы. Сейчас, по прошествии почти трех лет она посмела изменить своему мужу и сыну главы великого древнего рода Теней!

– Вот же тварь! – вырвалось тихое ругательство из уст крейна Милларда.

– Тварь, еще какая! – закивал головой светловолосый – Может, есть какой ритуал, способный убить ее без всяких поисков?

– К сожалению, подобных ритуалов не существует. Вот если бы у нас с тобой была хоть капля ее крови… – глава рода задумчиво нахмурился, потом резко поднялся со своего стула и двинулся к выходу – На почерневший браслет пока наложим иллюзию, наличие такой иллюзии только очень сильный одаренный способен заметить. Пойду велю слугам снарядить экипаж. Мы с тобой сегодня же отправляемся в Берген.

– В город Берген? Зачем?

– Насколько мне известно, наш дорогой знакомый крейн Роддард сейчас по своим делам находится именно в Бергене. Это ведь он нам подсунул порченый товар в лице своей падчерицы. Пришла пора за это расплачиваться.

Ближе к полудню экипаж крейна Милларда и его сына покинул пределы замка Теней. Маллон бездумно смотрел в окно, а вот его отец почти всю дорогу хмурился, прикидывая в голове различные сценарии развития дальнейших событий. Наконец, он произнес:

– Знаешь, сын мой, я тут думаю. Ведь после того, как ты проведешь ночь со своей женой, ваши брачные браслеты все равно окрасятся в нужные нам серебряные или золотые цвета, не смотря на ту небольшую шалость, что позволила себе Ксантия.

– Что?! Шалость? – воскликнул молодой человек, лицо его комично вытянулось – Отец, вы предлагаете мне простить эту изменщицу?!

– Тебе не обязательно ее прощать. Скажу больше, я уверен, что жене твое прощение и даром не нужно. Изменить она тебе надумала не под влиянием какого-то порыва, иначе она бы сделала это уже давно, а не сейчас, накануне ее двадцатилетия. С ее стороны все было заранее спланировано. И почерневший браслет тоже был в ее планах.

– И зачем же ей понадобилось мне изменять?

– Ты и правда не догадываешься? – усмехнулся глава рода – Твоя жена, как я сейчас думаю, очень хитрая особа. Роддарду и самому никаких подробностей известно не было, но тем не менее он был уверен, что Дар этой девчонки, который должен вступить в силу в двадцать лет, просто огромен. А значит, по достижение этого возраста, Ксантия с легкостью сможет свергнуть Роддарда и сама возглавит свой род. А почерневший браслет для нее лишь хороший повод расторгнуть ваш брак, чтобы управлять землями Хаоса единолично, без тебя.

– Она правда может возглавить свой род? Она же всего лишь женщина.

– Не просто женщина, а сильная одаренная – поправил крейн Миллард и снова задумчиво нахмурился – Причем очень сильная одаренная, раз ей удалось сбежать и так долго скрываться даже с нестабильным Даром. Скоро Ксантия вернется, устранит Роддарда, возглавит свой род. Когда-нибудь ей все равно придется выйти замуж, ведь Хаосу нужен наследник. Так убеди ее, что ты лучший вариант на роль ее мужа. Наговори ей комплиментов, наобещай чего-нибудь, уж думаю, как девчонок соблазнять, тебя учить не надо. Зато в будущем ты будешь не только главой рода Теней. Как муж крины Ксантии ты подчинишь себе силы Хаоса.

– Но она же мне изменила.

– Ну и что? Можно подумать, ты все эти годы хранил ей верность.

– Но я же мужчина! – разозлился Маллон.

– Вот и веди себя как мужчина – отмахнулся от капризов сына крейн Миллард – А не как капризный ребенок.

– Ты действительно думаешь, что она скоро вернется и попытается свергнуть крейна Роддарда?

– Я предполагаю, что это самый вероятный вариант развития событий.

Маллон поерзал на своем сиденье, еще раз недовольно посмотрел на проплывающий за окном экипажа пейзаж.

– Отец – снова капризно позвал он – Если мне нет смысла расторгать брак с Ксантией, зачем мы тогда все еще едем в Берген?

– Затем, что мы точно не знаем, какие планы роятся в голове твоей женушки. А припугнуть Роддарда лишним уж точно не будет.

Молодой человек тяжело вздохнул и снова с недовольным видом уставился в окно.

Глава 1. Сбившийся портал.

Ксантия сидела на голой земле, крепко сжимая руками свою Книгу Смерти и приходя в себя от боли при портальном перемещении, которая, надо сказать, была уже более терпимой, чем в первый раз. Наконец, неприятные ощущения в теле отступили, а картинка перед глазами окончательно прояснилась: девушка сидела на невысоком пригорке в окружении деревьев.

Касси недоуменно оглянулась по сторонам и нахмурилась. Что-то не то… Портал должен был вывести ее на то же место, откуда она сбежала три года назад: в замок Теней или его ближайшие окрестности. А если ее выбросило неизвестно где… это очень плохо. Значит, в портал попало что-то еще, что сбило все изначальные настройки. И где она теперь находится?

В голове девушки охотно откликнулись воспоминания о последних секундах перед открытием портала. Кажется, за свистом ветра она расслышала звук открывающейся двери, а еще чье-то далекое «нет». Неужели кто-то сознательно прыгнул в разрыв пространства между мирами следом за ней? Или ей это только показалось, послышалось? Вполне возможно, в портал всего лишь ветром затянуло двухъярусную кровать из камеры, или стол со стульями. Успокоив себя таким образом, девушка встала на ноги и побрела в неизвестном направлении, рассчитывая как-нибудь выбраться к ближайшему поселению, а потом уже решить, что делать дальше.

– Вы здесь? – задала она вопрос своим постоянным спутникам, и вокруг Касси закружился видимый только ей хоровод теней – Кажется, мы вернулись домой. Знать бы еще, где именно мы находимся. Полетайте пока, если найдете где-то по близости деревню или город, скажите мне, в какую сторону идти.

Тени разлетелись кто куда, но совсем скоро вернулись, сообщая, что недалеко есть большой замок и расположенная рядом деревня. Ксантия двинулась в указанном направлении. Можно было, конечно, снова открыть портал сразу до нужного ей замка Теней, но девушка решила не рисковать. За один день открытие сразу двух порталов – это слишком большой расход сил. Кроме того, в больших городах и на землях сильных правителей кругом установлены специальные сигналки и артефакты, препятствующие несогласованным портальным перемещениям, либо сигнализирующие о том, что на землях появился чужак.

– А здесь при моем появленииникакие сигналки не сработали – пробормотала вслух девушка – Где же, интересно, я? Надеюсь, хоть в Империи Света, а не в какой-нибудь другой стране.

В отличие от теней, передвигаться быстро Кассине могла, потому дорога ее заняла, по ощущениям, несколько часов. Лес постепенно сменился широким лугом, а вдали показался…

– Не может быть! – шепотом произнесла девушка, когда ее взгляду открылся вид на высокие скалы впереди и стоящий на их вершине с детства знакомый замок – Я на землях Хаоса? Неужели меня занесло сразу сюда?

Замок впереди был огромен. Серое каменное сооружение со множеством высоких остроконечных башенок. Он стоял на самой высокой вершине скал, и дорога к нему вела всего одна, вверх по крутому склону, а потом через мост над обрывом. Но сейчас этот мост был поднят, и никто посторонний не смог бы пробраться внутрь замка. Если только пролетел бы по воздуху. У подножья скалы, на которой располагалось это поражающее воображение сооружение, раскинулась небольшая деревенька. Чуть больше сотни небольших деревянных домиков неприметного серого цвета. Большинство крыш были покрыты соломой, но встречались и черепичные крыши, на фасадах этих домиков иногда мелькали солнечные зайчики. Дома тех, кто побогаче, тех, кто мог позволить себе такую вещь, как стекло. Как правило, владельцами таких домиков были служащие замка или торговцы.

Погода стояла еще летняя, а деревенька буквально утопала в зелени и уже вечернем солнечном свете. Но стоило приблизиться к дорожке, ведущей к вершине скалы, и все это куда-то пропадало. Зеленая травка, цветы, деревца с пышными кронами сменялись безжизненными скальными породами, кое-где покрытыми неприметным зеленовато-серым мхом и белым лишайником. Да и солнца там уже не было. Над замком раскинулись густые темно-серые тучи. Даже с большого расстояния было видно, что над скалой льет проливной дождь. В какой-то момент сверкнула молния, после чего дождь полил еще сильнее. Да, Хаос не терпит рядом с собой слабых носителей Дара. И рано или поздно он прогонит их со своих земель. Это в лучшем случае. В худшем, им всем придется распрощаться с жизнью.

Крина Ксантия из рода Хаоса не была посторонней в этих местах, как и не была слабой одаренной. Сила ее была просто огромной, по достижении двадцатилетнего возраста она стала ощущать это особенно ярко. Но и ей хода в замок как полноправной хозяйке пока еще не было. Слишком рано. Она издалека смотрела на место, в котором она родилась, и которое когда-то было ей домом. Где-то там внутри сейчас ее мама и младший братик, а еще дед, который, когда она покидала свой мир, был очень сильно болен, но еще жив.

Девушка накинула на голову капюшон своего неприметного черно-серого балахона и бросила очередной взгляд на замок, в который она была намерена вернуться как можно скорее, но уже не бесправной девчонкой, предназначение которой заключается лишь в удачном замужестве и рождении наследников, а его хозяйкой. Повелительницей Хаоса!

Плечи девушки ощутили дуновение легкого ветерка, а сзади нее раздался полувздох-полустон. По телу Ксантии пробежал легкий озноб. Она почувствовала, чей призрак понял, что она снова рядом и пришел с ней повидаться.

– Отец – беззвучно произнесла она и обернулась – Ты пришел. Я боялась, что за прошедшие три года ты меня забудешь.

Призрак отца был таким же, каким и сохранился в памяти Ксантии. Он поднял свою призрачную руку и прикоснулся к щеке дочери, после чего быстро отдернул руку. Прикосновения она не ощутила, лишь легкое дуновение теплого ветерка. А из глаз девушки покатились слезы.

– Я обещала, что вернусь – прошептала она – Я вернулась. И сделаю все, что говорила. Я теперь сильная, я справлюсь. Ты ведь мне поможешь, правда?

Призрак что-то неслышно ответил, но девушка его поняла. На ее лице сквозь слезы проступила легкая улыбка. Она кивнула и поправила за ухо выбившуюся прядь своих черных волос. Рукав балахона слегка сполз при этом движении, обнажая запястье и вид на ее почерневшую татуировку в виде браслета. Воздух вокруг девушки резко похолодел, а вся призрачная фигура ее отца излучала неодобрение и переливалась синими, бордовыми и фиолетовыми цветами.

– Не злись так – Ксантия прямо посмотрела на отца – Для меня это будет лучшим поводом избавиться от Маллона и всего рода Теней вместе с ним. Да и не имеет это уже никакого значения, в ближайшее время я замуж точно не собираюсь. Знаешь, те три года, что я провела в мире под названием Земля, научили меня по-другому смотреть на многие вещи. И, особенно, не зависеть от мнения совершенно чужих мне людей.

Вокруг девушки снова потеплело. Призрак лишь покачал головой, шепнул что-то напоследок и растворился в воздухе. Ксантия сделала судорожный вдох, прикрыла глаза, пытаясь сдержать очередной поток слез. Будущая повелительница Хаоса направилась в сторону деревни, в одном из домов когда-то жил человек, который сможет ей помочь. Возможно, он живет там и сейчас?

Бывший управляющий замка Хаоса, старик по имени Брэн, захлопнул счетную книгу, тяжко вздохнув, поднялся со стула, поставил книгу на полку. Шаркая ногами по полу, дошел до спальни, лег на кровать, усмехнулся каким-то своим мыслям, закрыл глаза. Еще какое-то время ворочался с боку на бок, но сон так и не приходил.

– Эх, старость – в темноту комнаты тихо произнес Брэн. С каждым годом по ночам засыпалось ему все труднее, а по утрам сон сбегал еще до рассвета. Перевернувшись на спину, старик смотрел в темноту комнаты. Вспоминалась вся его прошлая жизнь: сыновья Брэна давно выросли, перебрались в город, ремесленные лавки там держат, своих детей уже вырастили, жены лет двадцать как не стало. Еще шесть лет назад у старика оставалась хотя бы работа, управляющим огромного замка. Был хозяин этого замка, крейн Виллеард, за которым Брэн готов был пойти и в огонь, и в воду, и на край света. А сейчас что? Остался только этот большой дом, даже слишком большой для одного старика, в котором Брэн время от времени сдавал комнаты редким гостям деревни. На что, собственно, и жил.

Тем страшным днем, когда крейн Виллеард упал с лестницы и больше так и не смог встать на ноги, жизнь Брэна тоже резко изменилась. И далеко не в лучшую сторону. Великий древний род Хаоса возглавил крейн Роддард, ближайший родственник Виллеарда по мужской линии. Новый глава рода установил новые порядки, которые не все поощряли, но мирились.

К самому Брэну Роддард еще пару лет присматривался, после чего решительно указал старику на дверь, заявив, что больше он в его услугах не нуждается. Так в замке появился новый управляющий, а Брэну, в качестве награды за былую службу, позволили лишь изредка навещать своего бывшего хозяина, крейна Виллеарда. Спасибо и на этом.

Со стороны прихожей раздался тихий стук. Старик сел на кровати. Нахмурился, пытаясь сообразить, действительно кто-то стучал, или ему показалось. Тихий стук раздался вновь, и Брэн, все также озадаченно хмурясь, пошел открывать дверь.

– Кого принесло в такое время? – пробурчал он, отпирая засовы. На пороге стояла незнакомка. Лица ее видно не было, так как на лоб был низко надвинут большой капюшон ее темного плаща, а в руках она держала какую-то большую книгу. Незнакомцев Брэн не жаловал, а потому заговорил не очень вежливо – Кто ты такая? Тебе комната на ночь нужна? Так у меня все занято! В другом конце деревне живет семья мельника, они тоже на постой пускают, у них ночлег проси. Но у них оплата сразу, а не на утро.

– Мне не столько переночевать, сколько поговорить нужно – заговорила незнакомка смутно знакомым голосом, не дав Брэну закрыть дверь перед ее носом, после чего сняла капюшон, открывая свое лицо – Скажи, Брэнни, я сильно изменилась за эти три года?

– Госпожа?! – потрясенно выдохнул старик, отступая назад, пропуская гостью внутрь и запирая за ними засовы – Крина Ксантия, вы ли это?

– Я, Брэнни, я. Так переночевать-то ты меня пустишь?

– Конечно, госпожа, конечно. Как же хорошо, что вы вернулись – засуетился хозяин дома, помогая гостье снять плащ и подмечая про себя, что одета крина очень и очень странно: в очень узких облегающих синих брюках и такой же облегающей кофточке с длинным воротом и рукавом. Одежда почти мужская, а девушка вроде как и не обращает на это внимания. Но Брэн не долго задумывался над внешним видом госпожи. Книгу из своих ручек девушка так и не выпустила. С яркой надеждой заглядывая в глаза гостьи, хозяин спросил – Вы ведь навсегда вернулись? – короткая пауза – Займете место крейна Роддарда?

– Я сделаю для этого все от меня зависящее.

– А ваш Дар, госпожа? – взволнованно спросил Брэн – Ваш дед говорил, что он огромен.

– С моим Даром все в порядке – уклончиво произнесла девушка и тихо взволнованно спросила – Как дедушка? Он жив?

– Жив, госпожа, слава Богам. Но очень плох, очень – охотно ответил хозяин дома, покачав головой, пропустил гостью в комнату и усадил за стол, отбежал куда-то, вернулся спустя минуту, держа в руках кувшин и плетеную корзиночку с белым хлебом – Вы, поди, голодная с дороги? Разносолов не держу, но простенький ужин я мигом организую. Сейчас вот только…

– Не суетись. Я с голоду пока еще не умираю. Ты мне лучше про дедушку расскажи, про маму, про Диллана. Как они там? – гостья грустно улыбнулась – Может быть, у них все хорошо, и мне возвращаться смысла не было?

– Да что вы такое выдумали, крина Ксантия? – укоризненно покачал головой старик, усаживаясь напротив, пододвигая девушке хлеб и наливая молоко из кувшина – Я ведь, когда вы еще в замке жили, деда вашего раз в три или четыре дня навещал, а теперь хорошо если раз в полмесяца. И то в те дни, когда отчим ваш, крейн Роддард, уезжает куда. В немилости я у него, сами знаете. Первое время, как вы от отчима своего сбежали, дед ваш радовался очень. Говорил мне, что через три года вы вернетесь, и все будет хорошо. А сейчас, даже когда я его навещаю, он больше молчит, да в окно посматривает. Ничего-то его не радует. Он же все эти годы так и живет в той дальней комнатушке. Ходить не может, лежит только на кровати. Отчим ваш сам к крейну Виллеарду никогда не захаживает, делает вид, что его вовсе нет. Служанку только приставил, которая пару раз в день еду приносит и в комнате порядок наводит.

– Я раньше боялась очень, что Роддард может и убить дедушку – обняв плечи руками, произнесла Ксантия.

– Да не посмеет, госпожа моя – Брэн даже головой покивал в подтверждение своих слов – Коли до императора весть об этом дойдет, отчиму вашему не поздоровится. Да даже если и не узнает Его Величество, вы же, госпожа, видели, какие ураганы над замком бушуют! Первые годы, как крейн Роддард главным стал, еще терпимо было, а как вы сбежали, так с погодой вообще беда. Буквально неделю назад в соседней деревне во время грозы девять домов от удара молний погорело. А у нас в деревеньке в позапрошлом месяце ветер такой силы поднялся, что с трех домов крыши посрывало. Что зимами творится, так это словами не передать. Хаос не признает крейна Роддарда хозяином! Хаосу нужен хозяин с сильным Даром! А если и крейна Виллеарда в стенах замка не будет, что станет с погодой? Некоторые и в нашей, и в соседних деревеньках уже сейчас подумывают на другие земли переселяться. Кстати, слухи ходят, что через пару дней крейн Роддард как раз в город уехать собирается.

– Правда? – оживилась Ксантия – Брэнни, а ты приютишь меня на эти пару дней? Своих очень хочу увидеть, но с отчимом мне пока рано встречаться. Другую проблему сперва решить надо. Вот он уедет, и я в замок проберусь.

– Так конечно! О чем вы говорите, крина Ксантия? Я и сам как раз через эти пару дней в замок собирался. Вот вместе и пойдем!

– Нет! Нельзя, чтобы меня кто в деревне увидел и узнал. Ты иди, а я порталом перемещусь. Защита замка меня пропустит: я ведь все еще член рода!

– Как скажете – согласно кивнул старик, наблюдая за юной госпожой и подмечая про себе все изменения, что произошли с ней за прошедшие три года. Раньше Брэн воспринимал юную крину как ребенка, но сейчас перед ним сидит уже совсем взрослая и уверенная в себе женщина. Даже слишком в себе уверенная, будто ее все прошедшее время этой уверенности целенаправленно учили! Неужели ее Дар настолько огромен, что дает ей такую уверенность в неизбежной победе над Роддардом? Сидит притихшая, хмурится немного, наверняка, в голове прикидывает варианты развития последующих событий. Вся в своего деда, даже мимика лица одинаковая! Тот точно также задумчиво и многозначительно хмурился перед принятием каких-то важных решений! Портал в замок открывать собралась – да порталы только артефакторы создавать умеют! Неужели она артефактор? Так женщин-артефакторов никогда еще не рождалось.

– А как там мама? – помолчав, снова начала задавать вопросы девушка – Как Диллан?

– О! Ваш младший брат растет настоящим мужчиной – здесь Брэн скупо улыбнулся, припоминая семилетнего мальца, уже в таком малом возрасте уверенно сидящего на лошади – Каким бы ни был крейн Роддард главой рода, но отец он, видимо, не такой уж и плохой.

Гостья при этих словах сжала руки в кулаки, но тут же расслабилась, вернув себе собранное и спокойное состояние. А хозяин дома продолжал:

– Мальчик сейчас постоянно занят. Ему год назад учителей наняли. В народе эту информацию не освещали, но, по слухам, в Диллане стихийный Дар прорезаться начал.

– Это хорошо. А мама? – взгляд Ксантии снова стал настороженным, будто она боялась услышать ответ на этот вопрос. Брэн помолчал немного, прежде чем ответить.

– Сказать по правде, госпожа моя, точно не знаю – ответил он – Я ведь сам лично, своими глазами, крину Камили видел год назад, если не больше. И то мельком. Только со слов других людей о матушке вашей рассказать могу. Она даже в главном зале на трапезах появляется только тогда, когда гости в замок наведываются. А так из комнат своих почти не выходит. Поговаривают, что крейн Роддард запретил ей участвовать в воспитании сына.

– Как это запретил? Почему?

– Это после вашего побега – неуверенно и чуть замявшись, проговорил старик – Отчим ваш серчал сильно на крину Камили. Говорил, что это матушка ваша виновата в том, что вы сбежали. Что она вас неправильно воспитала. Вот и с сыном ей почти не дает общаться.

– Значит, моя мать живет в собственном доме, как в тюрьме – прикрыв глаза, тихо пробормотала девушка – Я даже почти чувствую вину за свой побег. Но ничего, и это исправим – добавила она решительно.

– Можно вопрос, госпожа? – с любопытством уточнил Брэн, даже чуть вперед над столом наклонился, чтобы лучше ответ слышать.

– Смотря какой вопрос, Брэнни. На все ответить не смогу, извини.

– Где вы прятались все это время, раз вас даже сыщики крейна Милларда найти не смогли?

– Далеко, Брэнни, очень далеко – все, что смогла ответить гостья приютившему ее на пару дней хозяину дома. Но лицо ее, при воспоминании о прошедших неизвестно где годах, выражало необычайную смесь невероятного счастья и вместе с тем огромной печали. Будто там, в неизвестных далеких краях она оставила что-то очень-очень для себя важное. Или кого-то очень важного? Грустно улыбнувшись, девушка добавила – Кто знает, может быть, когда-нибудь я и вернусь туда. Убегала порталом и возвращалась точно также. Все же странно, что выкинуло меня именно здесь, на землях Хаоса. Судьба, наверное. Вообще, я рассчитывала оказаться возле замка Теней и сначала встретиться с Маллоном, убедить его расторгнуть наш с ним брак. Но настройки портала сильно сбились.

– Значит, точно судьба – покивал старик – Судьба решила, что сначала бы вам правильнее родных повидать, а потом уже с остальным разбираться.

Они проговорили несколько часов подряд. Брэн, выдав всю известную ему информацию о членах семьи рода Хаоса, принялся рассказывать о слугах, которых Ксантия очень хорошо помнила, о стражниках, о жителях деревни. Крина только слушала, почти не перебивая, иногда посмеивалась над этими рассказами. Спать они засобирались ближе к утру. Радушный хозяин проводил гостью в небольшую комнатку, а сам пошел к себе. Может быть потому, что безумно радовался невероятному возвращению внучки крейна Виллеарда, а может быть просто потому, что не спал больше полночи, но в этот раз Брэн уснул сразу, едва его голова коснулась подушки.

Глава 2. Где я?

Резкая, почти невыносимая боль, подобная сильному удару тока, мгновенно отступила. Богданов попробовал открыть глаза, но тут же крепко зажмурился, ослепленный ярким светом солнца. Солнца яркого, полуденного, а не вечернего! Потерев рукой веки, мужчина все-таки смог открыть глаза и оглянуться по сторонам. Что за черт? Где он находится? Только что он был в полицейском участке, а теперь сидит на краю какой-то небольшой поляны с высокой, начинающей желтеть, травой, а вокруг густой лес.

– Касси? – тихо позвал он, но ангелочка, за которым мужчина прыгнул прямиком в центр урагана, нигде видно не было. Юрий поднялся на ноги, подмечая про себя, что невероятная боль, которую он чувствовал лишь минуты назад, рассеялась бесследно. Но это не особо радовало. Зато Богданова немного успокаивало наличие так кстати прихваченного с собой пистолета и запасных патрон. С каждой секундой в мужчине крепла уверенность, что пистолет ему здесь точно пригодится. Тем более, что телефон, который лежал в кармане, оказался разряжен в ноль и не подавал признаков жизни.

Стоять на одном месте и без конца оглядываться по сторонам было по меньшей мере глупо. Но в какую сторону идти, Юрий не знал. Потоптавшись немного по полянке, он наобум выбрал направление и, не спеша, направился вглубь густого леса. По дороге мужчина сам себе пытался объяснить, что же все-таки с ним произошло. Выводы в его размышлениях напрашивались очень своеобразные: в свое время он безоговорочно поверил в существование призраков, теперь же приходилось поверить в существование такой вещи, как телепортация.

– Единственно логичный вывод – сам себе сказал Юрий, а вздохнув, добавил – Если его можно назвать логичным.

Зато становились понятными некоторые вещи в словах и поведении Касси. Вот почему девушка отказывалась от адвоката: он попросту был ей не нужен. Ее не страшила тюрьма, из которой можно было с легкостью телепортироваться на другой конец города, может быть, другой конец страны или даже на другой конец Земли! Скорее всего, и в саму Россию она попала с помощью такой же телепортации. Но в том, что сейчас Богданов оказался неизвестно где, он тоже постарался увидеть плюсы.

– Все, что ни делается, все к лучшему – вслух повторил всем известную фразу мужчина. Его ангелочек хотела сбежать из России в свою неведомую страну? Она сбежала! Но ведь Юрий тоже оказался в неизвестной ему стране, вполне вероятно, в той же стране, куда и сбежала Касси. Ну не могло же их телепортировать за тысячи километров друг от друга, правда? Значит, нужно поскорее выйти хоть к какому-нибудь городу или деревне, чтобы для начала выяснить, что это вообще за страна такая. С посольством России связаться. А уже потом действовать по ситуации.

Всю дорогу Юрий мысленно радовался, что утром надел на ноги кроссовки. По его ощущениям, прошел он километров пять, когда откуда-то сбоку раздался звук топота копыт и чьи-то неразборчивые крики. Топот приближался, и в какой-то момент из-за дерева на Юрия выскочил неизвестный странно одетый молодой мужчина и сбил Богданова с ног. Незнакомец резко вскочил на ноги, посмотрел на Юрия со смесью страха и агрессии, но, видимо, решив, что Богданов не представляет для него никакого вреда, тут же принял более доброжелательный вид. А потом порывисто и с каким-то обреченным видом обернулся…

Стук копыт уже звучал совсем рядом, потом и вовсе исчез, и Юрий увидел невдалеке двух остановившихся и спешившихся всадников. Оба были одеты также странно, что и первый незнакомец. Который, скорее всего, от этих всадников и пытался сбежать, а сейчас со смесью ужаса и ненависти их рассматривал. Невероятно удивили лошади, которые спереди имели вполне обычный черный и коричневый окрас, а вот сзади один конь был полосатым, как зебра, а второй вообще был пятнистым, как леопард.

Первый незнакомец стоял прямо, спину держал ровно, подбородок чуть приподнят, он напоминал партизана, пойманного немцами, который, все также глядя на всадников, мысленно готовился к скорой смерти от их рук. А дальше произошло что-то очень и очень странное. В одно мгновение всадники изменились прямо на глазах потрясенного увиденным Юрия: у одного отросли огромные когти, как у Росомахи из «Люди Икс», а в ладонях второго вспыхнул настоящий огонь. На Богданова они глянули лишь мельком, даже, можно сказать, внимания не обратили, двинулись прямиком на первого незнакомца. Богданов посчитал такое несправедливым, когда мало того, что двое на одного, так еще и этот один совершенно безоружен! Не раздумывая ни секунды, он выхватил пистолет.

Два точных прицельных выстрела – и оба всадника хватаются за ноги и со стонами и проклятиями оседают на землю. И когти у одного мигом пропали, и огонь в руках второго погас! Богданов перевел взгляд на незнакомца, тот выглядел удивленным, разглядывая своего спасителя и задумчиво хмурясь при этом. Где-то недалеко снова раздался стук копыт. Юрий не успел ничего сообразить, первый незнакомец схватил его за руку и потянул за собой.

– Бежим! – крикнул неизвестный на ходу – Надо спрятаться. И скорее покинуть эти земли.

Богданов спорить не стал.

Юрий не знал, сколько они так бежали, потом, выдохшись, шли пешком. В какой-то момент им на пути попалась небольшая речушка, и незнакомец настоял на том, что реку надо перейти вброд.

– Чтобы смыть наш запах и сбить их со следа – сказал вполне разумную вещь незнакомец, и Богданов снова согласился, признавая правильность этих слов. В какой-то момент Юрию пришла в голову разумная мысль, что раз он уже не в России, то почему тут продолжают говорить на русском? А в следующую секунду даже споткнулся на ровном месте, поняв, что он сам каким-то невероятным образом начал понимать неизвестный ему ранее язык! Покопавшись в своей голове, Богданов осознал, что произношение и написание почти каждого слова в своем лексиконе он знает в трех вариантах: на русском языке, на английском и на каком-то третьем. Что это за третий язык, и что это за страна, мужчина так и не понял. А его сопровождающий был слишком сосредоточен на дороге и не желал беседовать на отвлеченные темы.