И гаснет свет

Part I

Chapter I

– Эй, осторожно! – внезапный оклик выдернул мое сознание на поверхность. Я отрешенно стояла посреди проспекта. Злобный оглушающий сигнал автомобиля передавал все нелестные слова водителя, которому пришлось объезжать меня. Опасность еще не миновала, свет фар приближался, яркие блики резали глаза, я вслепую прыгнула вперед, избегая фатального конца. Пространство покачнулось, под руками оказались две параллельные полосы, а от правого колена уже растекались болевые волны. Поток машин проносился мимо, пока в моей голове заново учились формироваться мысли. Пульс отбивал чечетку в висках, а гипервентиляция подтверждала страх, бешено расходящийся по телу.

«Что происходит? Как я попала сюда?»

Автомобили умчались, оставляя меня одну на перекрестке. Я выискивала глазами спасителя, что предупредил меня криком, но пешеходов рядом не было.

«Давай, Софи, соберись!»

Зажегся зеленый круг, подсвечивая путь. Я рискнула опереться на ногу, и протерла руки о джинсы – вряд ли это сделает их грязнее, дорожная пыль мне в этом уже помогла. Могу идти. И даже не хромать. Но эта мысль не добавила радости. Стыд и злость бушевали внутри – невозможно быть настолько невнимательной. Сегодняшний вечер чуть не стал последним.

Добравшись до тротуара, я осмотрелась. Центр города, минуту назад казавшийся таким оживленным, был тих. Многоэтажные бизнес-центры возвышались на одной стороне улицы, почти перекрывая обзор на город и даже на небо. Зато с другой стороны урбанистический пейзаж пропадал, раскидывая перед глазами километровый мост через реку. Мрачный осенний вечер окрасил ее воды в черный цвет, тусклый свет фонарей набережной не помогал ей казаться дружелюбным местом. Возможно, все дело было в деревьях с угрожающими изгибами ветвей, явно зазывавшими в свои темные объятия. А, возможно, в моей впечатлительной натуре. Благо нужно было идти в противоположную сторону.

Я знала где нахожусь, но как сюда добралась – не помню. Шла домой. Вроде бы. А оказалась в другой части города. Нет, меня часто уносит поток сознания, но под колеса машин еще не забрасывало.

Десять шагов от перекрестка, и я погрузилась в темноту, настолько густую, казалось, протяни руку – и что-то коснется тебя в ответ.

«Когда успело стемнеть?»

Минут сорок назад – подсказали наручные часы, что прибавляло странности в случившуюся ситуацию.

Я оглянулась. Необычное сияние пульсировало гигантским кольцом прямо на дороге. Не похоже на свет фар или фонарей. Гало-эффект? Галлюцинации? Поразмыслю над этим в безопасном месте. Все должно быть по-другому.

В голове крутились неприятные мысли. Я пыталась вспомнить, почему изменила направление, любые отрывки из памяти, которые помогли бы подтвердить, что я не сумасшедшая. Звук колокольчиков на двери кафе, прощание с подругой, а дальше… ослепляющий свет фар и крик доброжелателя. Ни намека на то, что случилось между этими событиями.

Резкий ветер попал на открытый участок шеи, отчего вызвал дрожь по всему телу. Страх все еще сопровождал меня, цепляясь за любую мелочь в темноте – причудливые тени за деревьями, кусты, готовые наброситься, холод, подстегивающий желание пуститься в бег. Я пожалела, что не захватила шарф. Пришлось натянуть капюшон на голову, чтобы сильнее не расшатывать подорванное эмоциональное состояние.

Переживания заставляли мои ноги двигаться на максимальной скорости, невзирая на пульсирующую боль в колене. Улица вокруг перестала быть обезличенным пространством: красный кирпичный дом, затем желтый, серый бетон, цветочный киоск, пара с милейшим лабрадором на другой стороне улицы, знакомый магазинчик – казалось необходимым запомнить каждую деталь по пути домой.

Стоило привыкнуть к калейдоскопу навязчивых мыслей в голове, как я услышала его. Шепот.

То нарастающий, то стихающий. Я замедлилась, но звуки не прекратились, ускорилась, и, казалось, что еще чуть-чуть – начну различать слова. Это предел. Дрожащие пальцы нащупали в кармане телефон. Я терялась, кому позвонить, но это было единственной идеей среди крутящегося вокруг ужаса. Набрав номер подруги, я прислонила гаджет к уху, отчего шорохи усилились, проливая свет на свое происхождение. От напряженной ходьбы и ветра ткань постоянно скользила, создавая эти звуки и шепот. Понимая, что ментальному здоровью приходит конец, я сбросила капюшон и ускорилась. Длинные гудки не прекращались. Надеюсь с ней все хорошо.

Ключ в руке мог расплавиться, но, к счастью, я вышла на нужную улицу. Напряжение спало. Вокруг все спокойно, я добралась почти без происшествий, и за мной не гонятся монстры, готовые украсть два часа жизни.

Уголки губ поползли вверх, как только за мной захлопнулась входная дверь подъезда, а я услышала счастливый лай Тесс. Я поспешила на второй этаж, вошла в квартиру, и белоснежное чудо запрыгнуло на меня, пытаясь облизать все, до чего могло достать.

– Девочка моя, как ты соскучилась. Прости, меня долго не было. – Тесс получила ее обожаемые почесывания за ушком и точно не думала обижаться. Внимательные черные бусинки следили за тем, как я достаю поводок и пристегиваю его к ошейнику. – Идем.

Боковым зрением я наткнулась на отражение в зеркале, чуть не шарахнувшись от своих же движений. Громко выдохнула и присмотрелась – в глазах застыл испуг, тушь слегка размазалась и несколько прядей выбились из высокого хвоста. Спрятав их за уши и убрав лишнюю краску с глаз, вид показался удовлетворительным. Я взглянула на руки, ладони слегка саднило, но под разводами грязи повреждений не оказалось. Боль в колене предвещала не такой радужный исход. Я решила, что оно подождет своей очереди, а вот Тесс нет, поэтому мы вышли за дверь.

Тесс отогнала переживания на задний план. Теплый ветерок дул нам навстречу. Чисто-белая шерстка моей питомицы ярко выделялась на фоне наступающей ночи. Примерно два года назад мы с ней встретились, и с тех пор были неразлучны. Тесс – самоедская лайка, и пройти мимо этой вечно улыбающейся дружелюбной мордочки невозможно. Друзей, как только я сюда переехала, не хватало.

По небу плыли темно-серые облака. Покрапывал неуверенный дождь, немного уставшая я и ничуть не обессилившая Тесс направились домой.

Ни раз замечала – когда ты занимаешься обыденными вещами, тревожные мысли прячутся за бытовыми хлопотами. Вкусные запахи от готовки еды напоминают о семейных ужинах в кругу близких. Дом кажется неприступной крепостью, а былые переживания – нелепыми выдумками. Даже приличных размеров шишка, с увеличивающимся в режиме реального времени синяком, быстро отошла на второй план – к такому я привыкла. Легкая уборка, музыка в наушниках, любопытный хвостик, сопровождающий передвижения по квартире, горячий душ и домашняя одежда. Я в своей стихии, абстрагирующаяся от всего негатива, ровно до того момента, пока не отправилась в кровать.

Убедить мозг не всматриваться в тени оказалось провальной миссией. Успокаивать воображение помогала Тесс, верно охранявшая меня рядом с постелью. Я попыталась дотянуться и погладить ее. Мокрый нос и теплое дыхание контрастировали со страхами в моей голове. Как рационально объяснить потерю памяти и дезориентацию в пространстве? На ум приходили только порталы, перемещения во времени и парочка конспирологических теорий из низкосортных телепередач.

Я не могла уснуть. Телефон завибрировал от новых сообщений – подруга подтвердила, что с ней все в порядке, и она только что вернулась из бассейна. Пара моих сообщений, и Энн ответила, что мы расстались в пять вечера. Рассказ о своих приключениях я отложила до первой пары в университете. Скорее всего, пока шла домой, я задумалась и повернула в другую сторону. Но за два часа хождений по городу я должна была заметить смену времени суток или хотя бы то, что нахожусь посреди дороги!

Я решила испытать удачу и вводила в поисковую строку запросы, пытаясь найти любую информацию, похожую на мой случай. Объявления от гадалок, смехотворные передачи об НЛО отбили все желание изучать остальные ссылки. Но пришла занятная мысль. В городе много камер наблюдения, наверняка можно найти запись и узнать, как я оказалась там.

Снова промах, часть камер на моем пути не работали, да и доступа к записям не было, но я нашла страницу, где можно было посмотреть на тот перекресток в режиме реального времени. Кнопка «плэй», и я снова там. Темно. Фонари отключены, еле-еле можно рассмотреть дорожную разметку. Никаких бликов, свечения, которое окружало весь перекресток, пока я там находилась. Мне не хотелось вглядываться, ощущение тревоги не покидало.

И все же я всматривалась в темный экран. Проехала одна машина, другая, еще несколько, но все прервалось. Посетовав на плохую стабильность интернета, я обновила страницу. Помехи на видео, и… я зажмурилась от света. Горели фонари – вся дорога была освещена. Я даже не сразу отметила эту странность. Мой взгляд привлекло другое событие. Посреди перекрестка застыл автомобиль, дверца открылась. Водитель вышел и направился к капоту. По очертаниям это был мужчина, он наклонился к земле, но мне не было видно, что там. Я пыталась приглядеться, и в следующую секунду произошло страшное. На огромной скорости в остановившуюся машину въезжает другая. Столкновение было настолько сильное, что оба автомобиля разлетелись по дороге. Покореженный кузов каждого представлял собой непонятное месиво из деталей, осколков и металла. От этого зрелища я вскрикнула. Тесс подбежала ко мне, проверяя, все ли в порядке. Я выключила телефон, закрыла глаза и медленно считала каждый вдох и выдох. Нет, не в порядке.

«Это совпадение, это совпадение» – повторяла я про себя, но убедить не могла. На том самом месте, где сейчас произошла жуткая авария, сегодня, при странных обстоятельствах стояла я. Этот эпизод преследовал меня всю ночь в кошмарах.

***

Утро следующего дня не казалось добрым. Пока собиралась в университет, переживания прошедших событий не давали взбодриться и ощущались тяжелым грузом в груди. Я думала об этих людях, надеялась, что они выжили, им помогли. Неприятная картина все время всплывала в голове. Изо всех сил старалась не думать о пострадавших и о том, что это могло случиться со мной.

Зазвонил телефон. Родной голос звучал обеспокоенно:

– Ты не позвонила вечером. Все хорошо? Что-то случилось?

Пророческие способности мамы, как всегда, поражали. Мне хотелось рассказать. Мама сможет помочь и поддержать. Но сейчас я не могла заставить ее переживать за меня, ей нелегко было отпускать меня в другой город.

– Нет, – вдох, – нет, все хорошо, – звучало уже более убедительно. – Мы встречались в кафе с Энн и проболтали весь вечер. Она рассказывала о своей поездке в Европу, показывала фото.

– Слышу завистливые нотки, – в трубке послышался грустный смешок. – Ты у меня бедовая душа, отпускать тебя в путешествие нельзя. Ты постоянно находишь неприятности.

– Ма-а-ам, – протянула я, – это они находят меня.

Я рефлекторно погладила локоть. Синяк на нем напоминал о приключениях двухнедельной давности. Вчерашние события также подтверждают то, что мама знает меня лучше всех.

– После кафе вернулась домой, мы погуляли с Тесс, и я… я так устала за день, что быстро уснула. Надо было написать тебе смс-ку.

– Переживаю за тебя.

– Угу.

– И очень скучаю.

Звонок закончился еще парой пустяковых вопросов, ответы на которые я давала автоматически. Мама – любитель затягивать разговоры – думала я еще год назад, но сейчас понимаю, что ей просто не хватает меня.

Я скучала по ней, последний раз виделись месяц назад, но летние каникулы закончились, нужно было возвращаться в университет. Переезд в этот город открывал хорошие перспективы для учебы и будущего. Но триста километров для домашней девочки ощущались как три тысячи, а иногда и как другая сторона земного шара.

Детство было самым счастливым временем для меня, потому что мы всегда были вместе: мама, папа и я. Пусть мы мало путешествовали, редко могли позволить себе дорогостоящие продукты, мебель, одежду, зато всегда были сплоченными, активными энтузиастами, готовые покорять местные горы на лыжах, нырять за раками в пруд или коротать ноябрьские ночи в палатке. Последнее, предупреждаю, невероятно отмороженное приключение, во всех смыслах.

Родители работали в пожарной службе, папа спасал жизни и горящие дома, а мама – диспетчер. Она первая услышала страшные новости о том, что с очередной сложной смены папа не вернулся.

Прошло уже три года. Трагические события, камерность городка, где все кричало о том, что близких людей нет рядом, подтолкнули меня к переезду. Мама же осталась.

«Мое сердце навсегда будет здесь, как и я».

Ее слова часто крутились в голове, вызывая потоки слез, которые я проливала первые ночи, оставшись одна в чужом городе.

Но они сменились интересной учебой, новыми друзьями и Тесс, которая точно спасет от любого приступа одиночества.

Я погладила белую шерстку, бросила ей любимую игрушку и вышла за дверь.

Chapter II

Хмурое небо поддерживало мое безрадостное настроение. Сумка с тетрадями тянула левое плечо, в правой руке мешался пакет с талмудом по философии. Учебник мы с Энн носим по очереди. Он был нестандартного размера и жутко тяжелый – в сумку никак не помещался, поэтому пришлось взять дополнительную ношу. Вообще для таких учебных целей я использовала рюкзак, но сегодня обшарила всю квартиру в его поисках и не нашла. Кажется, я его уже две недели не видела. В мою жизнь ворвалась черная дыра, которая уже поглотила мою память, зачем ей рюкзак?

Дорога до университета занимала полчаса. За это время я обычно успеваю прочесть какие-нибудь новости из интернета, понаблюдать за прохожими, либо за людьми в автобусе. Сегодня сесть у окна не вышло, а заходить в интернет было страшновато. Об аварии уже могли написать СМИ, но пока я одна, мне не хотелось узнавать, чем все закончилось. Автобусный сосед дремал, прислонившись к окну. Я тоже закрыла глаза, вспомнила рассказы Энн об Италии.

Представила Венецию с сотнями маленьких мостиков, узкими улочками и каналами, парящее солнце и брызги воды. Энн так боялась заблудиться и не найти дорогу к отелю, а я точно хотела бы там потеряться, безмятежно бродить, находить тайные местечки, где не было бы толп туристов, только я и волшебная Венеция. В своих мыслях я шла по воображаемому городу, наслаждалась пейзажами, основанными лишь на красивых фотографиях и рассказах Энн.

***

Войдя в аудиторию, я приметила стратегически продуманные два места для меня и подруги. Именно здесь мы сможем спокойно обсудить вчерашние события, не опасаясь гнева и постоянного контроля со стороны преподавателя.

Энн зашла минутой позже. Ее длинные светло-русые волосы спадали красивыми локонами на спину, спиральки заканчивались розовым цветом.

– Что за странное сообщение ты отправила мне вчера вечером? Именно ты, Соф, обратила внимание на время, когда мы прощались.

– Энн, возможно пора набирать номер скорой помощи и сдаваться в психушку, но я вчера просто выпала из реальности – подруга молча уставилась на меня, ожидая продолжения. – После кафе я пошла домой, но, оказалось, что несколько часов бродила по городу, не замечая ничего вокруг, а «очнулась» за секунду до того, как меня чуть не сбила машина.

Про голос в темноте и странное сияние я решила умолчать, так как необычных обстоятельств более чем хватало.

– Софи, может быть ты задумалась и пошла в другую сторону? А может ты лунатишь?

– Я не могла уснуть посреди улицы.

– Ну всякое бывает, села в автобус на мягкое сиденье, засмотрелась в окно и задремала. – Энн держалась за свою идею.

– Эй, девчонки, – услышали мы голос с задней парты – видели вчерашнюю аварию, никогда не думал, что машину может так разорвать на части. – Это был Сэм, наш однокурсник и хороший друг. – После такого они тела собирали по частям.

Восхищение в его голосе заставило сжаться мое сердце, я задержала дыхание и застыла. Разом исчезли все эмоции, оставляя лишь страх. Пальцы выронили ручку, мое прикрытие оказалось под угрозой разоблачения – преподаватель прервала лекцию в середине предложения и вопросительно взглянула в нашу сторону. Я опустила взгляд на парту, Энн подняла мою ручку, Сэм кашлянул, и ступор прошел. Резкий выдох, лекция продолжилась.

– Спасибо, – прошептала я, забирая ручку. – Эта авария, тот перекресток, именно там я вчера и очутилась. Самое кошмарное совпадение в моей жизни. И если бы на утро просто узнала о случившейся аварии, я легко обрадовалась, что в тот момент меня уже там не было, но я ведь умудрилась включить онлайн камеру с перекрестка в тот самый момент, когда один автомобиль въехал в другой.

Дрожь снова пробежала по телу. Ребята переглядывались. Энн положила руку на мою ладонь.

– Софи, тебя напугало то, что ты чуть не попала под машину, а все остальное глупая случайность. Постарайся не думать об этом, а мы с Сэмом в этом поможем. – Она серьезно посмотрела на него, требуя поддержки.

Я только кивнула.

Монотонная речь лектора не способствовала моим попыткам вникнуть в тему занятия. Нарисовав в тетради несколько цветочных узоров, я решила убедиться в словах друга и открыла новостной блок в телефоне.

«Четверо погибших» – гласил заголовок. Тяжелые сухие строчки о произошедшей аварии, перечисление жертв и видеофрагмент. Отключив звук и приготовившись вернуться еще раз на тот перекресток, я смотрела в экран.

Запись была не самого лучшего качества и определенно с другой камеры, съемка была замедлена в несколько раз: я разглядела мужчину, переходившего дорогу, который внезапно замер на ее середине. Пытаясь затормозить и избежать столкновения, на него летела машина. Фары рассеянно освещали окружающее пространство, мужчина казался тенью – склейка – водитель машины, который все-таки остановился, пошел осматривать переднюю часть автомобиля. Это я уже видела. Пешеход, видимо, был там, перед или под машиной, сбитый. Склейка. Раскиданные металлические части по всей дороге. Конец видео. Самые страшные моменты вырезали.

Я перемотала страницу вверх: погибли водитель и пассажир остановившейся машины, а также все пассажиры автомобиля, влетевшего в первый. Про пешехода ничего не сказано.

Открыв новую вкладку, я ввела в поисковик «лунатизм». То, что мне было нужно, нашлось сразу. Действительно, люди, ходящие во сне, редко помнят свои приключения. Это ли случилось со мной?

***

Капли дождя стекали по окну в гардеробной. Мы с Энн ждали Сэма, последние пары мы провели порознь. Их намерение проводить меня до дома воплощалось. Энн не задавала лишних вопросов на остальных занятиях, Сэм же пытался расшевелить нас, скорее всего даже шутил, но я вела себя слишком отстраненно.

– Не знаю, Энн, эта ситуация слишком впечатлила меня. Я все время пытаюсь переключиться, но не могу. Жаль тех людей. Журналисты написали, что дело в светофоре, но…

Подруга прервала меня крепкими объятиями.

– Чем больше ты об этом думаешь, тем сильнее разгоняешь в себе тревожность. Постарайся забыть это. Я уверена, множество людей вчера прошло через тот перекресток. Аварии случаются постоянно, и это должно заботить органы власти, а не тебя. Ты здесь, в добром здравии, и я здесь, рядом, и не выпущу тебя, пока не увижу улыбку.

– Она права, Соф, – пришел Сэм. – И если ты не исполнишь нашу волю, то коллективного удушения не избежать.

Его светлые уже порядком отросшие волосы кудрявились от влаги, на лбу выступали бисеринки пота.

– Ну и погодка.

Мы все посмотрели на окно.

«Тучи уже сгустились над Иннсмутом» – пронеслось в моей голове.

– Леди, вам невероятно повезло, ведь я взял с собой зонт. – Его улыбка сопровождала нас всегда, кажется, этого парня нельзя вывести из себя или огорчить чем-либо. За год, что я его знаю, ни разу не видела Сэма хмурым.

Энн хихикнула, а я наконец-то улыбнулась друзьям.

Chapter III

Я шла по улице, задумчиво провожая взглядом светящиеся вывески магазинов и кафе. Оставалось пара зданий, и я буду дома. В воздухе чувствовался запах дождя, и я подняла глаза к небу. Невозможно было что-либо разглядеть, потому что оно было черным. Полностью черным, словно его закрасили краской.

Странности на этом не заканчивались, как только я вернулась к разглядыванию вывесок, оказалось, что иду в обратном направлении. Пару шагов, и я в самом конце своей улицы, рядом с пустырем.

Надо идти назад. Развернулась. Улица все также пуста, но кто-то точно смотрит в мою спину. Посмотреть или нет? Мучительный выбор, в котором всегда побеждает любопытство. Вижу темноту. Это хорошо. Возвращаю взгляд вперед – снова иду к пустырю.

«Как это возможно? Я точно шла в другом направлении».

Шаг назад – дорожка заканчивается, вперед – также, в любую сторону меня встречает обрыв, а вверху только черное небо, нагнетает, опускается, давит.

Страх мурашками разносится по коже. Сложно дышать. Темнота приближается, окружает.

Свечение. Я в пылающем кольце, и оно сужается вокруг меня. Тьма черным дымом сковывает руки и ноги. Двигаться невозможно.

Крик! Нет, затухает. Тьма поглощает и его. И страх. И всю меня.

Я снова вижу и могу двигать руками и ногами. Подушка мокрая, одеяло где-то на полу. Но я дома, в постели, это просто сон.

Сердце продолжает отбивать барабанную дробь. Виски жужжат. Снотворное не помогло. Уже восьмой день, как я вижу этот кошмар.

Шесть тридцать на часах – засыпать снова бессмысленно.

Отражение в зеркале приветствовало меня темными кругами под опухшими глазами. Если бы где-то рядом снимали сериал про зомби, я бы выиграла кастинг и сэкономила деньги создателей на гриме.

Чувствовала я себя примерно также, энергия на нуле. Может удастся подремать на парах, кажется, прошлую неделю я только этим и занималась. Еще чуть-чуть, и это может повлечь неприятности на экзаменах. Лучше бы дедушка Фрейд начитывал мне теорию психоанализа во сне.

Погода за окном вторила осенней хандре. Серая мгла накрыла город. Дождь готов пролиться в любую секунду.

Тесс улавливала мое настроение и неблагоприятные условия для прогулки, поэтому пришлось долго возиться, чтобы наконец вытащить ее на улицу.

Сегодня мы поменялись местами, и это я тянула ее за собой, обходя привычный маршрут. Как ни странно, ноги сами понесли меня в сторону пустыря.

Я так устала от кошмаров, поэтому надеялась с ними покончить, придя в это место.

Дорожка закончилась, и я смотрела на ничем не примечательное поле. Ни тьмы, ни шорохов, ни светящихся колец – ничего, что так пугало во сне. Постояв еще несколько минут и распинав парочку небольших камней в стороны, мы пошли обратно. В голове теплилась надежда, что это место больше не будет мне надоедать.

Мысль, как зудящая букашка, внушала мне обернуться и посмотреть еще раз, вот тогда я точно замечу кого-нибудь. Поборовшись с ней немного, я все же сделала это. Резко, чтобы никто не успел скрыться. И – ожидаемая пустота.

Исполнив миссию, я вернулась домой, захватила сумку и отправилась в университет. То, что я споткнулась на лестнице и каким-то чудом опоздала на автобус делало этот день еще отвратительнее.

– Снова кошмары? – Проницательная Энн ждала меня у входа в здание.

– Что, так заметно?

– Прости. – Она обняла меня, и мы вошли в нашу альма-матер.

– А где Сэм? – аудитория, в которой мы сегодня занимались была заполнена до отказа, и в такие дни мы умещаемся за одним столом втроем, но я увидела только вещи Энн.

– Он на соревнованиях по легкой атлетике. Ты, кстати, обещала держать за него кулачки.

– Черт, совершенно вылетело из головы.

Первую часть лекции я успешно пропустила, поэтому подруга старалась вкратце рассказать тему, вставляя между определениями и примерами подробности своей переписки с новым воздыхателем.

– Кстати, к нам с исторического факультета перевелся красавчик. Я засмотрелась на то как он поправлял свои волосы и стрелял глазами, когда представлялся, что не расслышала как его зовут. Если сегодня Джейсон так и не позовет меня на свидание, то я определенно займусь новеньким.

Не успела она закончить, как в аудитории появился тот, о ком Энн рассказывала. На первый взгляд, обычный парень, вряд ли запомнишь в толпе. Темные волосы, резные скулы, впалые щеки. Прямая осанка, худое телосложение. Вот только вошел он так, словно все вокруг, весь мир принадлежат ему. Черные рубашка и джинсы, закатанные рукава, налет дерзости. Типаж плохой мальчик так и подсвечивался рамкой со стрелкой над его головой. Все взгляды словно обязаны были притянуться и неотрывно следить за ним в этот момент, поэтому изо всех сил хотелось переключиться на Энн, к окну, хоть куда-нибудь. И что же я сделала? Продолжала пялиться, но с недовольным видом.

Он сел впереди, через три парты от нас, и обернулся. Взгляд из-под бровей был направлен в нашу сторону. Не знаю зачем, но я приняла эту игру и смотрела на него.

– Определенно. – Прошептала Энн и, играя отсутствие интереса, полезла в сумку за блокнотом, а затем медленно раскладывала принадлежности на столе.

Я не отводила глаз, новенький ухмыльнулся и кивнул мне. Кивок в ответ, и он, наконец, отвернулся. И как это понимать? Может мы где-то виделись. Думаю, пристально изучив синяки под моими глазами, он прикидывал доживу ли я до конца пары.

К счастью, дожила, и даже дольше, потому что завершалась уже пятая. За это время ничего сверхъестественного не произошло, а это огромный бонус в копилку моего двухнедельного сумасшествия. Никаких взглядов в свою сторону я не замечала, да и сама ответственно слушала лекции, записывала важный материал, в общем, погрузилась в учебу. Меня пугала мысль, что я могу отстать от сокурсников и заиметь проблемы в грядущей сессии, поэтому все оставшиеся силы возложила на алтарь науки.

Энн уже убежала на урок бачаты, а я плелась к выходу. Список ее запланированных дел меня пугал. Я была уверена, что она где-то достала маховик времени, иначе не объяснить, как за один вечер можно успеть на танцы, встретиться в кафе с отцом, сделать домашнее задание, поплавать в бассейне, сходить на свидание (в начале дня напротив данного пункта стоял знак вопроса, но к третьей паре он уже превратился в сердечко), посмотреть две серии какого-то нашумевшего сериала.

Я восхищалась продуктивностью подруги. Когда-то в прошлой жизни или вернее сказать в школьные времена я разрывалась между волейболом и пением, уроками рисования и литературным кружком. Три года назад все резко стало бессмысленным, кроме книг, в мирах которых я пряталась от реальности.

Низкий голос рядом вырвал меня из мыслей – я не заметила, как передо мной материализовался новенький. И, как в самых глупых ромкомах, я стояла и пялилась на пуговицы черной рубашки, пропустив вопрос. Интересно, в его гардеробе присутствует другой цвет? Я подняла взгляд и провалилась в эти серые, почти бесцветные глаза.

– Деканат? – видимо, повторил он.

– Оу, он на втором этаже, слева от лестницы, между двадцать четвертой и двадцать шестой аудиторией.

– То есть в двадцать пятой? – его губы дрогнули в усмешке, а я поняла, как по-дурацки звучало мое объяснение.

– Да, но там нет цифр, – я закапывала себя глубже, но остановиться уже не могла, – только надпись «деканат».

– Читать я умею. Спасибо, Софи. – Он увидел вопрос, застывший на моем лице, и продолжил, – слышал, как тебя звала подруга. Я – Бернард. – Парень направился к лестнице, и словно чувствуя, что я продолжаю буравить взглядом его спину, кинул на прощание, – увидимся.

Он ушел, оставляя после себя чудесный аромат хвои и цитруса и мою упавшую самооценку.

Перед выходом мне было необходимо помедитировать, глядя на свое отражение. Пунцовые щеки выдавали стыд, синяки выглядели хуже прежнего. Серые глаза, на пару тонов темнее, чем его, были потухшими, точнее, они никогда и не были такими притягательными, как те, что я сейчас увидела, обычные, совершенно стандартные. Нос мог быть чуть уже, губы пышнее, скулы выразительнее, но это уже была бы не я. Еще были шикарные пышные брови, из-за которых надо мной смеялись в средних классах. Хвала всем богам, что мне хватило ума не выщипать их в тонкие линии.

Признаю, вблизи новенький произвел на меня куда более ошеломительное впечатление. Было в нем что-то очень завораживающее, но разгадать что именно не выйдет, ведь больше он со мной не заговорит. Умею я блеснуть интеллектом.

Да с чего я вообще переживаю об этом. Надо выкинуть и его, и эту ситуацию из своей головы, мне других забот хватало. Но, как назло, в мыслях крутилось другое.

«Он запомнил мое имя. Я выходила из аудитории последней, значит, он ждал именно меня».

***

Серебряная медаль к куче лайков в ленте набрала еще один от меня. Молодчина Сэм, обошел почти всех спортсменов с факультета физкультуры, и торжественно был принят в сборную университета. Мы с Энн наперебой расхваливали и поздравляли парня, чем смущали его.

– У нас в группе пополнение, теперь аж четыре парня на семнадцать девчонок.

– Еще одно разбитое нашей Энни сердце, перед тем, как она наконец обратит внимание на меня. – Сэм театрально вздохнул, чем вызвал негодование подруги и мой смех.

– Мой взор упадет на тебя лишь тогда, Сэмюель Мэлтон, когда на твоей груди медаль будет блестеть золотом.

Парень изобразил всхлипы отчаяния, которые быстро сменились хохотом. Сэм умел заразительно смеяться.

– Между прочим, – продолжала Энн, – мы с Джейсоном ходили сегодня в La Rouge, и он был чрезвычайно внимательным, галантным и чертовски обаятельным. Думаю, новенький красавчик ему и в подметки не годится.

– О, значит, красавчик, так вы его окрестили? – спросил Сэм, игнорируя рассказ подруги.

– Его зовут Бернард, – ответила я.

– Когда ты успела это узнать? – Энн переключила весь интерес, не обращая внимания на шпильку от Сэма.

– Мы столкнулись в коридоре, после того, как ты ушла. Но не переживай, в нашу сторону он не посмотрит, потому что я сморозила какую-то чепуху. Он застал меня врасплох, – пыталась оправдаться я.

– Соф, ты преувеличиваешь.

– О чем вы болтали? Он рассказал что-нибудь о себе? Может ты знаешь почему он перевелся к нам? – перебила Сэма неугомонная Энн.

– Я сбежала как можно быстрее, поэтому раскрытие этих тайн достается тебе, Энни Дрю.

Разговор с друзьями и радость за друга окунули меня в теплые эмоции, но ворох переживаний цепко держал мое сознание и подсознание, так что ночью меня ожидала новая порция кошмаров.

Я постоянно падала: с лестницы, с обрыва, с неба; летела в клубящуюся тьму, которая не позволяла двигаться, спасаться, мыслить. Постоянный поток ужаса, меня бросало из одного сна в другой, невозможно было сбежать оттуда. Как только я думала, что проснулась, меня снова поглощала тьма.

Перед настоящим пробуждением я слышала, как низкий голос произносит мое имя.