Читать книгу: «Избранное. 2021—2024», страница 6

Шрифт:

На четвертый день Билли вылетел из головы. Нашли тело Медисон Страйз. Рики, тот самый беспутный, шаловливый мальчишка, обнаружил мать утром у входа в свой же дом. В каком состоянии был мальчишка сложно даже представить. Стив и сам после допроса вышел осунувшимся, постаревшим лет на десять разом. Горе ребенка, потерявшего мать, давило, не жалея никого.

Самым паршивым было то, что следов вновь не осталось. Стив не выдержал. Завалился в бар после этого дня и напился до полного потрясения. Всплывшее посреди пьянки лицо Тони лишь качнулось, укоризненно вздохнув. Что было дальше, Стив не помнил. Проснулся утром все в том же кресле Тони. Голова раскалывалась, запах травяного сбора, притащенного медведем, чтобы излечить ее, вызывал лишь тошноту.

– Не стоило так напиваться, – словно почившая мать, заговорил Тони, сев напротив. Потухшим взглядом он следил, как Стив морщится, старательно сдерживаясь от запахов напитка.

– Не начинай, – простонал Стив. – Самому мерзко, но, черт побери, Тони, как мне людям в глаза смотреть?

– Как все смотрят. Как я смотрю, – вздохнул Тони отворачиваясь.

Стив прикусил губу. Правда ведь, смотрит. Знает, что происходит и смотрит. И прочие. Скрыть смерть Медисон не удалось. Соседи ведь не слепые и не глухие. Когда же люди узнали, что смерть не первая, изменились. Даже на него смотрели с подозрением. Да и правильно. Он виноват. Не уберег. Не уследил. Расслабился.

Стив застонал, уронив голову на руку. Боль радостно отозвалась сбивающими мысли переливами. Тони лишь устало вздохнул, словно мысли прочитал, но не знал, что ответить.

Но нет, заговорил, глухо, тихо, вглядываясь в собственные руки.

– Помнишь? Они сказали, следить за Нелли.

– История начнется заново? Что это значит, Тони? – устало откинувшись в кресле, буркнул Стив.

– Не знаю, но мы с тобой видели что-то, и, мне кажется, нужно последовать хотя бы этому совету. Проследить за Нелли.

Стив задумчиво посмотрел в грязное окно. Присмотреть? Можно? Но что, если таскаясь за ребенком, он пропустит еще одно нападение. Кто станет следующим?

– Хорошо, едем. Только… можно ты за рулем.

Тони кивнул, вздохнув тяжело. Сейчас его собственная работа казалась ненужной, лишней. Ведь на кону стояли жизни, возможно близких людей.

Дома Нелли не оказалось. Мать несколько подозрительно и нервно встретила шерифа. Стиву пришлось долго объяснять, что он на самом деле совсем по другому вопросу. Поверила. Зато сам он напрягся. Что будет, если слова той, другой Нелли, окажутся правдой, и он не уследит. Как будет смотреть на него эта усталая женщина. Кого будет винить ее суровый и немного странный муж?

Но отступать было поздно. Нелли они с Тони ждали у школы: совсем крохотного домика, всего на пару классов.

Немногочисленные дети высыпали с занятий, разбежавшись в разные стороны. Все, кроме Нелли.

– Тони, скажи, что я ее просто пропустил, – со стоном понимания пробормотал шериф, выбираясь из машины. Но Тони молчал, не желая беспочвенно обнадеживать друга.

К зданию школы шли быстро. Побежали бы, но не хотели наводить панику. Влетели в класс. Миссис Уинстон, пожилая женщина со строгой прической, обучавшая детей среднего возраста, еще была там. Собирала вещи. На влетевших мужчин она посмотрела удивленно, с положенной учителю строгостью. И Стив, и Тони тут же вытянулись, оправив одежду. Уважение к миссис Уинстон, учившей их когда-то, казалось, не выветриться никогда.

– Добрый день? – поздоровалась женщина подозрительно.

– Добрый, – Стив не сдержался, заговорил торопливо. – Скажите, миссис Уинстон, а где Нелли?

– Ей нужно было уйти, и я отпустила ее с Рики, – чуть вскинула брови миссис Уинстон.

– Давно? – чувствуя, как сжимает страх нутро, спросил Стив. Тони за спиной промычал что-то невнятное.

– На прошлом уроке.

Похоже, что-то было в лице шерифа, потому как смотрела она уже с явным подозрением.

– Вы не… – Стив откашлялся, призывая к порядку подведший голос. – Вы не знаете, куда дети ходят, желая прогулять уроки?

Был шанс, что все в тот же амбар Эша, но бегать по городу сейчас не было времени.

Миссис Уинстон совсем нахмурилась, но задумалась.

– В рощу, у берега, – неуверенно протянула она. – Они сделали там домики, лавочки.

Стив не сдержался, бросив: спасибо, – рванул прочь. Тони не отставал. Без вопросов завел машину и погнал в сторону реки к довольно большой роще у ее берегов.

Между деревьев стояла тишина. Не кричали даже птицы. Только чуть шелестели листья в вышине. Лавочки и домики пустовали. Никого не было видно и вокруг. На всякий случай они с Тони пошли по все расширяющейся спирали, надеясь наткнуться хотя бы на следы. Стив вглядывался в пространство между стволами, надеясь заметить яркое платьице, в которых любила ходить Нелли. Но первым голубое пятно заметил Тони. Его глухой стон разом оборвал в Стиве надежду. Не мог его друг издавать таких звуков в пустоту.

– Рики?! – простонал Стив зажмурившись.

Нелли лежала у шершавого ствола, разглядывая кроны деревьев стеклянными глазами.

В отдалении послышалось ворчание двигателя. Кто-то приближался. Кто-то желал знать, отчего шериф так хотел видеть Нелли.

***

– Стив, старый негодяй, явился-таки.

Голос раздался от входа, развернув на своих местах не только шерифа, но и остальных посетителей бара. Огромный, похожий на злого медведя мужчина вразвалочку пробирался к стойке, где Стив и отдыхал. Такой рожи как у приятеля мог испугаться и закоренелый мафиози, но счастливая улыбка и лучики морщин возле смеющихся глаз портили все впечатление, делая из медведя Тони мишку «Тэдди».

– Привет, Тони, – хмыкнув, поздоровался Стив, стоило другу подойти ближе. – Ты чего такой веселый?

– Шериф, – повторила Нелли, понимая, что завладела вниманием взрослых. – Почему вы не говорили нам о тех людях, что живут за рекой?

– За рекой никто не живет, Нелли, – с веселым недоумением возразил шериф и переглянулся с таким же удивленным Тони.

– Живут, – непримиримо мотнула головой Нелли. – Я видела крыши домов, когда солнце отражалось от них.

Утром приятели спустили лодку на воду. Никого просвещать в свои дела не стали. Раструбишь новость, а окажется, что попросту мираж устойчивый, смеху не оберешься.

– Берегите Нелли, шериф. Когда ее не станет, история начнется заново!

Сам Стив сел в форд и долго не мог повернуть ключ. Вцепился в руль, рассматривая пыль перед капотом, и не понимал, что делать и что думать. Верить неизвестным призракам? Или проверить голову. Тогда, правда, придется сделать это и Тони. Вместе же были. А может, он был один? Может, все ему привиделось. И Тони в том числе?

Стив ударил по тормозам, едва не вылетев в лобовое. Воспоминания нахлынули потоком, смывая сдержанность и даже некоторую злость. Мираж, дети, Тони, мертвые люди, растерзанная Нелли. И дорога, бесконечная дорога в никуда. Развернувшись, он понесся в сторону города. Нужно было поговорить с Тони.

Утро Стив встретил в привычной, но все же не совсем родной обстановке квартиры Тони. Потянулся до хруста, расправив плечи. Спать в кресле в его возрасте уже не здравая идея.

– С утром тебя, – вошел Тони из кухни. В руках он держал две чашки, судя по пару и травяному запаху, своего фирменного чая. Вот только взгляд медведь прятал на полу, словно боялся споткнуться.

– Не надо так, – Стив покачал головой, намекая на то, что разобрал состояние приятеля.

– Вставай, завтракай и поедем, – согласно выдохнул Тони, отдавая чашку. – Майк приходил, тебя искал. У нас проблемы.

– Бог мой, Тони, не тяни, – взмолился Стив, не в силах выдерживать одновременно медлительную манеру говорить и суть сказанного.

– Старика Билли нашли, – выдохнул Тони, с тоской глядя в чашку.

Из-за смерти Билли из головы вылетел даже город по ту сторону и все связанные с ним странности. Стив внезапно почувствовал себя живым, разъезжая между всеми необходимыми точками. Но такая жизнь ему была не по душе. К черту. Лучше уж помирать от скуки в баре, чем в каждом человеке, с кем прожил не один десяток лет бок о бок, видеть убийцу. Три дня пролетели, как один, а ничего конкретного Стив сказать не мог. Да, кто-то убил, но кто и зачем, оставалось неясным. Никаких улик найти не удалось. Следов на старике не было, а на земле были слишком многообразны. Даже после койотов нашли, они пробежали по участку незадолго до происшествия. Но вот от дома к телу вели только огромные отпечатки ног самого Билли.

– Рики, – простонал Стив зажмурившись.

Нелли лежала у шершавого ствола, разглядывая кроны деревьев стеклянными глазами.

Что-то не давало покоя шерифу. Какая-то мысль. Он знал, что что-то забыл, но никак не мог вспомнить, что. Словно заноза в самом неудобном месте, мысль грызла мозг, не позволяя сосредоточиться даже на лежащем ребенке. Да что там, Стив не слышал крика подбежавших родителей Нелли. Не видел происходящего вокруг. Только стоял, вперив взгляд в голубое платьице, залитое бурым, и пытался поймать ту самую мысль.

***

– Стив, старый негодяй, явился-таки.

К Тони он только заглянул. Оборвал того на полуслове и велел:

– Собирайся, едем к Билли.

Тони непонимающе нахмурился, но кивнул согласно. Уже через полчаса они сидели в гостиной старика и смотрели, как суетливо тот накрывал на стол. Чем мог похвастаться. Нашлись в его шкафах не слишком дорогой, а, откровенно говоря, дрянной чай и печенье, явно испеченное кем-то из женщин Фейвиля.

За разговором незаметно пришла ночь. Старик несколько удивился желанию Стива и Тони остаться ночевать, но не возражал. Выдал старые, пропахшие плесенью одеяла и утопал к себе. С Тони дежурили по очереди, но до самого утра ничего не происходило. Да и утром тоже. С рассветом Билли выбрался на улицу. Чем-то погремел в сарае, пару раз взмахнул метлой, подметая веранду, а точнее, делая вид. Утомился и уснул в кресле. Стив и Тони тут же поднялись, заняв удобные для наблюдения места. Но никто так и не пришел. Старик проснулся самостоятельно, рассказал еще пару историй и пожелал угостить их завтраком. Но они отказались. Полные сомнений и недоумения сели в форд, отправившись обратно к дому Тони, где тот оставил свою машину.

Тони, попрощавшись, вылез из форда шерифа, но отойти не успел. От его двери к машине бросился человек, в котором оба с нарастающим напряжением узнали Майка.

– Шериф! – заметив вылезшего Стива, заговорил он испуганно. – Медисон Страйз нашли. Мертвой!

Стив закрыл глаза, стараясь удержать в себе рвущиеся наружу ругательства. Как? Почему? Это что же, порядка не будет, жертвы могут быть и случайны?

Желание просто арестовать Рики вспыхнуло с невероятной силой.

– Еду. Тони, ты со мной?

Тони тяжело выдохнул и кивнул.

Старика Билли нашли на третий день.

Стив следил за Рики. Все эти дни следил. Но словно провидение само не желало давать ему шанс. Шериф выпустил мальчишку из поля зрения всего на пару минут, а снова отыскать уже не смог. Зло ругаясь, он завел машину и как мог быстро поехал к Билли.

Он должен был успеть!

Но нет. Тони встретил у ворот. Расстроенный и даже испуганный. Медведь следил за стариком и, судя по всему, тоже отвлекся.

– Ну? – накинулся Стив на него, стоило вывезти из машины. Весь вид Тони говорил, что шериф опоздал, вызывая раздражение и бессильную злость.

– Я не видел, – глухо буркнул Тони. – Стив, я никого не видел. Я отвернулся всего на мгновение, а когда повернулся вновь, он был уже мертв!

Стив все же не сдержался, разразился длинной тирадой. Тони еще ниже опустил взгляд, но винить его у Стива не получалось. Сам хорош. Не упусти он Рики, все могло оказаться по-другому.

«Но как, черт побери, мальчишка добрался сюда раньше машины?» – зло думал он, шагая уже по участку. Старик лежал там же, где и в прошлый раз. То есть, мгновение Тони для него растянулось как минимум в несколько минут.

***

– Стив, старый негодяй, явился-таки.

Нелли отбивалась. Визжала, кусая за руку. Но Стив стойко молчал, удерживая ее рукой. Тони, пусть и не разделял метод, быстро опутывал ноги девочки прихваченной веревкой.

Стив осторожно уложил девочку на кровать и присел так, чтобы видеть ее глаза.

– Нелли, потерпи, пожалуйста, – стараясь говорить мирно, цедил шериф. – Клянусь, придет вечер, и я тебя отпущу. Слышишь меня? Нелли?

Но девочка только плакала, ничего не слыша и не видя. Смотрела пустыми глазами и рыдала.

Они не сводили с Нелли взгляда. Сидели, как два филина, и пучили глаза на всхлипывающего ребенка. Потому и заметили.

Полуденное солнце разогрело воздух даже в доме. Нелли притихла. Свернулась калачиком, насколько позволяли стянутые ноги и руки, и прикрыла глаза. Распахнула, с каким-то ужасом глядя мимо шерифа и Тони, и внезапно исчезла. Растворилась в воздухе, как до того делала только ее копия по ту сторону реки.

– Нет! Как? – взвился на ноги Стив.

Тони тоже вскочил, пододвинув стоящий рядом столик. Тот со скрежетом проехал по полу, но никто внимания на него не обратил. Стив с безумным видом хлопал рукой по кровати, надеясь, что девочка сейчас вновь появится. Что все вернется в норму. Но нет, Нелли не появлялась.

– Стив, – позвал Тони, когда ругань шерифа стихла. – Надо ехать в рощу.

Стив застонал. Зачем делать ненужные движения, если завтра все начнется по новой, он не понимал.

***

– Стив, старый негодяй, явился-таки.

Лодка несла их к противоположному берегу. К сверкающим на солнце крышам и шпилю церкви. Пристали там же, на пологом берегу, но в город не пошли. Прямиком направились к амбару старого Эша. Остановились в пяти шагах от бочки.

– Нелли? – хрипло позвал Стив. Надежда, что девочка до сих пор сидит за покореженным металлом, была призрачной, но другого выбора у него не было.

– Добрый день, шериф, – отозвалась девочка и, поднявшись, вышла из-за бочки. Вслед за ней выбрался и Рики.

При виде него у Стива засвербела рука, захотелось схватить, уложить на землю и надеть наручники. Сделать хоть что-то, лишь бы не повторялось все пережитое. Тони, словно прочитав мысли, положил тяжелую руку на плечо.

Медленно кивнув, не то, благодаря медведя, не то, соглашаясь потерпеть, Стив заговорил:

– Нам нужно поговорить. Где мы можем присесть?

– Нам лучше прогуляться, раз вы уже готовы, – улыбнулась ему девочка, только взгляд остался уставшим и потухшим. – Пойдемте.

Нелли прошла мимо, приглашающе кивнув.

Шериф и Тони переглянулись и пристроились рядом, поглядывая под ноги, на чахлую, желтую траву, пробивающуюся сквозь утоптанную пыль.

Рики шел с другой стороны от Нелли, словно знал, что в голове у шерифа и не желал к нему подходить.

– Что вы помните, шериф? – тихо заговорила девочка, разглядывая далекие дома.

– Все! – зло выдохнул Стив и, сделав несколько глубоких вдохов, заговорил уже спокойнее, – Я все это помню. Все уже было. Несколько раз. Я не могу, не успеваю, не… словно и не вижу никого!

– Это хорошо, – улыбнулась Нелли искренне. Стив вскинул на нее возмущенный взгляд, и девочка поспешила пояснить, – хорошо, что помните. До этого не помнили. Всегда забирали нас и возвращались назавтра.

– Что здесь происходит? – едва сдерживая ругательства, проговорил Стив сквозь зубы. – Я пытался следить за Рики, но он исчез. Тони пытался следить за Билли, но он мертв. Мы сами похитили Нелли, но она исчезла! Что, черт возьми, происходит? Почему ты… – Стив запнулся, внезапно сообразив, что и кому собирается сказать. Тони брел рядом и только хмурился, не дополняя и не перебивая разговор.

– Это не Рики, – тихо выдохнула Нелли, подняв взгляд небу.

– Да ладно, – издевательски протянул Стив, – а кто?

– Никто не знает, преступление так и осталось нераскрытым, – выдохнула девочка грустно. – Но давайте по порядку, шериф. Вы пытались уехать?

– Да, и ничего не нашел! – рыкнул Стив, а после тише добавил, – зато вспомнил.

– Это хорошо, – повторила Нелли. – Понимаете, Шериф. Мы не настоящие. Мы лишь воспоминание.

– Что? – со смешком переспросил Стив, взглянув на девочку. Но та оставалась серьезной. Тони чуть повернул голову, поймав его взгляд. Качнул головой, словно отгоняя глупые мысли, и опять опустил взгляд в пыль.

– Воспоминания. Мы все, – повторила Нелли. – Разница лишь в том, что мы настоящее. А вы, весь тот берег – это фальшивое.

– Ну спасибо, – буркнул шериф, пытаясь уложить весь бред в голове, а не сбежать, обвиняя всех в психическом нездоровье.

– Не обижайтесь, это всего лишь факт, – попросила Нелли с грустной улыбкой. – Все это было. Давно, в мире. Меня убили. Рики посадили за то, чего он не делал. Он отсидел тринадцать лет и умер в тюрьме, а еще через семь лет его оправдали. Люди, все, кто был причастен, помнят это вот так, – она обвела рукой близкие здания, пустые улочки.

Нет, не пустые. По улицам двигались призраки. Полупрозрачные фигуры, не обращающие внимания на их четверку. Тони рядом гулко сглотнул, чуть приотстав. Шериф и сам готов был остановиться и пялиться на сюрреалистичную картину, но боялся потерять детей.

– Вы же, – продолжала Нелли, словно не замечая заминки. – Ложные воспоминания. Те, что сложились у людей, не присутствовавших там, в Фейвиле настоящем. Они придумывают историю, полагаясь на статьи и фильмы. Поэтому на вашем берегу есть только Фейвиль, люди не знают, что было за его границами. Даже не знают, где он находился. На нашем берегу есть мир дальше, пусть и такой же, призрачный. Беда в том, что людей, знающих о трагедии не понаслышке с каждым годом все меньше. Тогда как других, строящих иллюзии, все больше. Из-за них наша часть страдает. Она все меньше, все более зыбкая. Она начинает подчиняться вашим правилам. Давайте я покажу, – закончила Нелли, и шериф вдруг осознал, что стоит перед баром.

«У Джека» гласила вывеска, вызывая острое желание оказаться подальше. Но Нелли открыла дверь, приглашая войти. Рики держался за ее спиной и устало следил за мужчинами. Стиву стало казаться, что мальчик сам не верит в происходящее. Или, что скорее, не верит в него, в Стива. Переглянувшись с Тони, шериф вошел в темное нутро бара.

– Посмотрите, – тут же раздался голосок Нелли.

Девочка уже стояла рядом и, судя по недоумевающему лицу Тони, который только вошел, как она это провернула, тот не понимал. Стив мотнул головой и уставился туда, куда указывал детский пальчик.

За стойкой, ссутулившись, сидел неопрятный, на вид совсем опустившийся мужчина. Форма на нем была грязной, помятой и потрепанной. На лице длинная, запущенная щетина.

– Это наш шериф, Стив Дорбс.

Стив в ужасе ухватился за щеки, не соображая, что делает. Щетина кололась, но даже на ощупь была аккуратнее, чем на лице того, другого. К тому же и лицо это совсем не походило на то, что видел Стив в зеркале последние годы. Да и фигура. Он сам сухощавый, а тот за стойкой, оплывший, с проглядывающим даже через форму животом.

– А вон Тони, – палец переместился чуть в сторону, к пробиравшемуся от входа мужику.

Стив недоуменно обернулся, в надежде увидеть дверь, в которую только что вошел. Но нет, они вчетвером стояли у стены, завешенной глупыми картинками с алкогольным содержанием.

Он вновь перевел взгляд на чужого Тони и помотал головой, отнекиваясь от такого вида. Этот Тони был не столько крупным, сколько полным. Одутловатое лицо, толстые пальцы.

Тони настоящий зло выдохнул сквозь зубы, рассматривая своего тезку.

– Стив, старый негодяй, явился-таки, – проревел одутловатый Тони.

– Привет, Тони. Ты чего такой веселый?

– Пойдем отсюда, – выдохнул Стив сквозь зубы, не в силах терпеть такое издевательство. Нелли легко улыбнулась и, развернувшись, открыла дверь. Стив только головой мотнул, не в силах больше удивляться.

– Теперь верите? – тихо просила девочка уже на улице. Рики, вторя ей, вгляделся Стиву в глаза.

– Допустим, – устало выдохнул шериф, разглядывая безоблачное небо. – Но что ты хочешь от нас?

– Я хочу… Нет, не так. Я не хочу умирать каждый раз, шериф! – Нелли остановилась и с мольбой посмотрела Стиву в глаза. – Но ваше воспоминание зациклено. Оно повторяется вновь и вновь. Помогите мне. Выпустите из этого круга. Помогите истории идти дальше. Помогите воспоминаниям переключиться на то, что было после!

– Нелли, я… – Стив не знал, что сказать. По его мнению, услышанное – бред. Но таким же бредом можно считать и все, что произошло с ним за последнее время. Тяжелая рука Тони вновь легла на плечо подбадривая. – Я не знаю, что делать!

– Спасите Нелли, – выдохнула девочка и вновь пошла вперед. – Это изменит воспоминания вашей стороны. Породит сомнения. А сомнения разрушат иллюзию, позволят ей развиваться.

Стив кивнул, но тут же вновь глухо заговорил,

– Но я пытался, у меня не выходит.

– И не выйдет, – тихо выдохнул Рики. Нелли с обидой посмотрела на него, но мальчик лишь мотнул головой, обращаясь к шерифу. – Попытайтесь не выпускать из виду меня… то есть Рики. Нелли умрет, и с этим нельзя ничего поделать, это факт. А вот моя история неизвестна наверняка. Это воспоминание вы сможете исправить.

Стив остановился, глядя мальчонке в глаза. Тони так же не сводил с него взгляда, и только Нелли смотрела вдаль. В глазах ее стояла пугающая, всепоглощающая тоска.

– Я попытаюсь, – наконец пообещал Стив, все так же, не отводя взгляда от мальчика.

– Спасибо, – кивнул тот. – А теперь вам пора.

Стив кивнул и, развернувшись, пошел в сторону реки. Мальчик прав, времени торчать на этом берегу больше нет. Хотя внутренний голос мерзко подсказывал, что как раз времени, как и попыток, у него бессчетное множество. Но переживать все это еще хоть раз Стив не желал. Тони все так же молча топал рядом, не желая разбивать тишину призрачного города своим голосом.

***

Лодку бросили на берегу. Все проблемы сейчас казались незначительными, возня с чем-то, кроме дела, опасной.

Обе машины, одна за другой, рванули в сторону города. К дому Рики. Билли уже не помочь, Медисон тоже. Но главное сейчас не это. Главное – найти Рики. Найти и удержать.

Медисон, еще живая и здоровая, встретила их удивленным взглядом. Рики при виде шерифа вскочил на ноги, уронив пульт от телевизора. Непонимающе изучил мать, стоявшего за спинами всех Тони.

– Все в порядке, парень, – улыбнулся шериф, надеясь, что улыбка действительно добрая. А то как-то мальчишка попятился, словно демона какого увидел. – Мне помощь нужна. Мать согласилась. Я оплачу! Все как положено.

На этот раз улыбка действительно вышла счастливой, Стив очень постарался.

Рики еще раз удивленно окинул остальных и кивнул.

– Вот и славно, идем, – Стив обхватил подошедшего парня за плечи, увлекая наружу, к машине. – Медисон, не волнуйтесь. Верну в целости и сохранности!

Стив боялся, что попытка спрятать мальчика в степи обернется провалом. А удерживать его у себя дома все эти дни было страшно. Мэдисон ведь первым делом к шерифу бросится. Так что для маскировки пришлось и правда придумать мальчишке работу, а заодно и себе с Тони. Давно пора было разобрать скопившиеся дела. Пыльные папки уже полностью заняли одну из коморок в участке. Коморка, конечно, была небольшой. Но это же не повод ее заваливать. Тем более что там хранились еще, наверное, документы самого первого поселенца этих мест.

Чихая и кашляя от пыли, они перекладывали бумажки второй день. Спали здесь же. Рики на это смотрел не слишком радостно, но идти против шерифа не рисковал.

Когда приехал Майк с сообщением о смерти Медисон, Стив едва не рассмеялся. Получилось! У них получилось!

Ошарашенный мальчишка смотрел на него как на безумца. Даже обвинял в смерти матери. Намекал, что останься он дома и все могло бы сложиться по-другому. Но Стиву было плевать. Он смог обмануть что-то, что лепило его настоящее и будущее. Смог разорвать порочный круг.

Мальчишку он не отпустил. Как бы тот ни ругался. Как бы ни умолял, прося увидеть мать. Не отпустил. И когда нашли Нелли, Рики, сломленный и замкнувшийся, сидел в камере, на кушетке. Сидел и смотрел остановившимся взглядом в стену.

Тони пытался объяснить ему что-то, пытался разговорить. Но мальчик не реагировал.

Стива грызла совесть, но время наконец сдвинулось. Оно шло вперед, оставив позади смерть троих горожан. И такая цена казалась приемлемой.

Лодка стояла там же, на берегу. Все было так, как Стив и Тони оставили несколько дней назад. Лишь сверкающий мираж на том берегу потускнел. Размылись еще недавно обретшие четкость домишки. Расплылись в легкое марево.

Еще через несколько дней они исчезли окончательно.

***

Стив смотрел в зеркало. Уставший, осунувшийся тип смотрел на него в ответ немного воспаленными глазами. Провел рукой по щеке, пытаясь убедиться, что ничего лишнего, одутловатого там не появилось. Щетина неприятно царапнула кожу. Поморщившись, Стив густо нанес на лицо пену и принялся тщательно, как никогда, сбривать напоминание из города за рекой. Умылся, оглядел типа в зеркале и удовлетворенно кивнул. Давно его лицо не было настолько гладким.

Видение неопрятного мужика за стойкой слишком сильно засело в голове.

Выключив свет, он с тяжелым стоном опустился на кровать. Лег, натянув одеяло, но глаза не закрывал, рассматривая раскрашенный ночью в серые тона потолок. Все завершилось. История пошла дальше, но внутри поселилась какая-то странная тревога. Что-то неизвестное и пугающее. Прикрыв глаза, он начал вспоминать.

Нелли, Рики, бар и Тони. Только Тони отчего-то не желал принимать свою форму, расплывался, колыхался. Раздалось вширь его лицо, заплыли глаза. Вспомнился стол и полупустой стакан. Алкогольный кураж. Пьяная обида и… желание. Странное, страшное. Ползущий по траве старик, закрывающийся рукой от ударов огромного ножа. Когда-то Стив конфисковал его у набравшегося Рейя МакГрегора и припрятал в гараже. Новое видение. Широкие, испуганные глаза Медисон, отказавшей ему в близости. Новый стакан. Голубое платьице.

Стив открыл глаза, почесал отросшую, неопрятную щетину на дряблой щеке, и улыбнулся мыслям.