Читать книгу: «Жена по обмену. Вернуть любой ценой», страница 5

Глава 9

Кристина

У Кристины упало всё внутри. От утренней эйфории не осталось и следа. Её словно смыло гигантской ледяной волной.

И, кстати, почему вдруг «ваша светлость»? Почему именно сегодня Марвилл перешёл на такое обращение к брату?

Похоже, Лео прочёл этот вопрос в её глазах. Учтиво пододвинув ей стул и сев на своё место, он произнёс:

– До сих пор я числился герцогом, по сути, авансом. И лишь сегодня стал полноправным обладателем титула.

– Но как вы узнали? – поразилась Кристина, посмотрев на деверей.

– Это видно невооружённым глазом, – ухмыльнулся Марвилл.

– Я же говорил тебе, что после консуммации наши энергетики претерпят изменения, – напомнил ей Леорнель.

Да, говорил. Но кто же знал, что Марвилл с Эйтаном заметят эти перемены так с ходу. Самой Кристине до того уровня, чтобы определять энергетику пока было как… отсюда до Москвы.

– Знаешь, Крис, – вновь заговорил супруг, дождавшись, пока слуга разложит ежеутренний омлет и удалится, – я тут подумал, пора бы нам навестить усадьбу графа Намилиса. Хватит уже таких проколов.

– Да уж, родное поместье надо знать, – с усмешкой поддержал его Марвилл и, шёпотом перекинувшись парой слов с Эйтаном, добавил: – Мы тоже поедем с вами. Давно хотели побывать в Драконьем замке.

– А Долорис не сбежит, пока вас всех не будет? – забеспокоилась Кристина. Впрочем, одному Эйтану она бы тем более не доверила сторожить Ледышку.

– Не сбежит, – мрачно промолвил Марвилл. Кажется, он до сих пор зверел при одном воспоминании о гадине, едва не погубившей всю семью. – Поставим стражников у её двери. А проход через защиту на ней дадим лишь паре слуг. – Так что змея и с голоду не помрёт, и никуда не денется.

– Когда мы отправляемся? – спросила Кристина.

– Завтра с самого утра, – решил Леорнель. – Тогда к вечеру как раз доберёмся до графской усадьбы.

– Значит, я еще успею допроверить отчёт ферманского наместника, – обрадовалась Кристина. Хотелось покончить поскорее с этой проблемой.

Правда, Марвилл при этих её словах чуть не выронил вилку с нацепленным на неё куском омлета.

– Не удивляйся, дорогой братец. В своём родном мире Кристина получила образование, которое нам с тобой и не снилось, – язвительно поведал средний Гардэ. – За исключением магии, естественно.

– Ну, это я здесь нагоню, – не без лёгкого превосходства девушка оглядела братьев и деловито забарабанила пальцами по столу.

А в следующее мгновение поймала на себе какой-то очень странный взгляд Марвилла. Как будто горный лев смотрел на львицу, застывшую на другой стороне бесконечно длинного каньона.

***

Уже вовсю сгущалась темнота, когда карета подъехала к высоким кованым воротам.

Привратник, завидев на дверце кареты герб герцога Вериндэйла, поспешил открыть ворота и склонился в почтительном поклоне.

Кучер погнал лошадей дальше по заснеженной дорожке до самого крыльца.

Из дверей особняка высыпали слуги. Трое держали в руках зажжённые лампы.

Ещё перед тем как выйти из кареты, Кристина с ужасом осознала, что должна знать всех работавших в доме людей, однако ей незнаком ни один из них.

По счастью, общение с прислугой взял на себя Леорнель. Поднявшись на крыльцо первым, он сразу же ответил на застывший в глазах работников немой вопрос:

– Пловит Мэшен казнён за убийство графа Намилиса.

Слуги ахнули в один голос. А едва смолк возмущённый ропот, на их лицах отразилась озабоченность новой проблемой: «Что теперь будет с ними?» Ведь в усадьбе не остаётся вовсе никого из господ.

– Посмотрим… – пообещал Леорнель уже менее определённо. – А пока, – он обратился к дворецкому, – составьте мне список всех работников.

Через час им уже подали ужин.

Вопросом размещения гостей наверняка должна была заняться Айрис. Вот только Кристина не имела ни малейшего представления, где здесь что. Но Леорнель ловко свалил эту задачу на дворецкого, сделав вид, будто не желает, чтобы его супруга утруждалась какими бы то ни было делами.

Да, опыта управляться с обширным штатом прислуги у него было побольше.

***

Сразу же после завтрака они вчетвером отправились на приснопамятную Лунную башню. Вход в неё, как выяснилось, располагался в западном крыле дома.

Подниматься пришлось долго. На последнем пролёте Кристина уже тяжело дышала. А потому, между делом, рассказала мужчинам, что в её мире есть замечательное изобретение – лифты. Те, правда, словно и не заметили, что взобрались этаж на двенадцатый (по земным меркам), но про лифты послушали с интересом.

Едва девушка ступила на верхнюю площадку, как у неё захватило дух. Куда ни глянь, вид открывался до самого горизонта.

А ведь в том разговоре с Эйтаном насчёт окружающих пейзажей, в общем и целом, она не ошиблась. Со всех сторон к усадьбе подступали леса, а также поля или луга – где одно, а где другое, зимой различить было невозможно. На востоке наблюдалось и несколько холмов.

А вот на северо-западе… сейчас оно больше всего походило на огромное заснеженное поле, но, видимо, это и было замёрзшее Кристальное озеро. На острове посреди него высился монументальный замок, построенный в стиле, весьма напоминавшем романский. Мощные крепостные стены с прямоугольными зубцами, квадратные башни различной высоты, плоские верхние площадки вместо крыш на всех зданиях. Занесённый снегом, он выглядел почти уютным.

– Как мы туда попадём? – спросила Кристина.

– Так же, как и приехали туда, – ответил Леорнель.

– Думаешь, карета пройдёт по глубокому снегу? – засомневалась она.

– На полозьях-то? Конечно, пройдёт.

Всего через час они уже приближались к воротам замка.

Внутрь въезжать не стали. Оставили карету с шестёркой лошадей за стенами. А сами отправились дальше пешком.

Подъёмный мост был опущен. Правда, и тяжеленная решётка, перекрывавшая проход, тоже. Однако для трёх магов это не стало проблемой. Решётка поднялась и опустилась на место, словно, как дверь в супермаркете, управлялась при помощи фотоэлементов.

От ворот братья прямиком направились в единственное здесь здание цилиндрической формы. Входная дверь в нём, несмотря на то, что замок стоял заброшенным уже как минимум несколько веков, не только оказалась на месте, но и по-прежнему плотно закрывалась.

Войдя внутрь, они попали в просторный зал. Огромные витражные окна, через которые свет лился со всех сторон, фрески на стенах, мозаичный пол. Казалось, что изнутри помещение выглядело даже больше, чем здание снаружи.

А вот и Кристальная арка – в самом центре. Кристине картина показалась знакомой. Зал ужасно напоминал тот, в котором они с Лео сочетались магическим браком. И кристаллы, из которых состояла арка, тоже определённо светились, хотя при дневном освещении это было и не так заметно.

Едва осмотревшись, мужчины зашагали к арке. Кристина двинулась с ними. И, видя, что те без стеснения трогают арку, тоже прикоснулась к ней кончиками пальцев. На ощупь кристаллы оказались гладкими, как стекло, и холодными.

– Демоново семя! – вдруг выругался Леорнель. – И здесь то же самое!

Наклонившись, он указал на кристалл, который выделялся из общей массы – он не светился голубоватым светом, был мутно-серым и почему-то навевал ассоциации с перегоревшей матовой лампочкой.

– То же самое? – хмурясь, переспросил Марвилл. – А где ещё ты такое видел?

– В Колгрине, – поведал ему Леорнель. – А ещё раньше – в дарбийской келте.

– Что такое келта? – полюбопытствовала Кристина.

– Сооружение, воздвигнутое на месте выхода из земли Кристальной арки, – просветил её Марвилл. – То есть, сейчас ты тоже находишься в келте.

– Здесь и ещё один кристалл «порченый», – доложил Эйтан, ткнув пальцем куда-то в верхнюю часть арки с наружной стороны.

– Не нравится мне всё это, – пробормотал Марвилл. – Ой, как не нравится!

– А уж как мне не нравится! – Лео попытался пальцами пошатать серый кристалл, но тот держался на своём месте не хуже остальных. – Я-то надеялся, что хоть здесь всё в порядке.

– Почему именно здесь? – уточнила Кристина.

– В других келтах бывает масса народу. А тут никто не черпает силу. Но, видимо, проблема куда глобальнее, чем истощение ресурса какой-то одной отдельно взятой арки.

– А что такое вообще эти арки? Откуда они взялись? – продолжила она расспросы.

– Подземная сеть кристальных жил – средоточие силы – простирается на весь материк. Кое-где жилы выходят на поверхность, образуя такие вот арки.

– А если с этой сетью что-то случится?

Леорнель задумался, но за него ответил Марвилл:

– Боюсь, мы лишимся некоторых магических возможностей. А, кроме того, сеть – ещё её у нас называют Решёткой – поддерживает определённое состояние энерго- и биосферы. И если здесь что-то нарушится, люди станут подвержены множеству болезней, а могут и повальные эпидемии начаться. И ещё не исключен разгул стихий.

– Кошмар какой! – ужаснулась Кристина и невольно поёжилась. От таких перспектив вокруг словно бы стало холоднее. Леорнель обнял её за плечи. – Но отчего же Решётка вдруг начала портиться?

Мужчины лишь пожали плечами.

– Я уже всю голову сломал, но никаких версий нет, – добавил Леорнель. – Ладно, пойдёмте смотреть замок дальше.

Они вышли из келты и направились в другое, самое большое здание.

Раньше оно определённо являлось жилым. Обширный холл ещё хранил остатки былого убранства.

Наверх вела широкая мраморная лестница.

Но для начала решили осмотреть первый этаж. Недолго думая, Марвилл свернул налево от входа. И тут же Эйтан отвёл Леорнеля в сторону. Как пить дать, решил просить за Ледышку, воспользовавшись уходом старшего брата.

Кристине слушать его уговоры совершенно не хотелось. Она бы Ледышку сто лет не видела, и даже больше. Поэтому предпочла начать экскурсию в одиночестве, причём сразу со второго этажа.

Поднявшись по лестнице, она вскоре очутилась в анфиладе комнат, скорее всего, предназначавшихся для отдыха.

В одном из помещений подошла к окну. Какие же здесь высоченные потолки – всего второй этаж, а внутренний двор лежит как на ладони.

Послышались негромкие шаги. Супруг уже освободился? Хотелось верить, что все прошения за Ледышку он послал куда подальше.

– Там что-то интересное? – прозвучал рядом знакомый голос. Только это оказался вовсе не Лео, а Марвилл.

– Нет, ничего особенного. Просто смотрю, – пробормотала девушка, внутренне напрягшись. Она ведь специально пошла сразу на второй этаж, чтобы не оказаться с Марвиллом наедине.

– Ты подумала над моим предложением? – без всяких переходов выдал мужчина.

– О чём ты? – Кристина сделала вид, что не понимает.

Марвилл развернул её к себе, взяв за плечи. Пристально посмотрел в глаза. В карей глуби бурлило что-то горячее и запретное.

– Ты сводишь меня с ума! Таких, как ты, больше нет… – он наклонился и прошептал почти губы в губы: – Будь моей!

– Марвилл, ты чего? – опешила Кристина, отстраняясь. – Я замужем за твоим братом, и тебе об этом прекрасно известно.

– Леорнель уже получил всё, что хотел. Титул бесповоротно его. Зачем тебе оставаться приложением к нему?

– Почему ты считаешь, что для Лео я лишь бесплатное приложение к титулу? – спросила Кристина.

А ведь о своей любви к ней Леорнель не обмолвился ни словом. Неужели Марвилл прав? В груди больно кольнуло.

Деверь невесело усмехнулся:

– Я хорошо знаю своего брата. Леор слишком прагматичен, чтобы размениваться на чувства.

От этих слов в груди заболело ещё сильнее. Но Кристина не подала виду.

– Ничего подобного! – возразила она. – Если бы в его глазах я была только средством для достижения цели, то, поверь, заметила бы это. Не нужно считать меня безмозглой дурочкой, способной видеть лишь то, что хочется видеть.

«В любовь Олега ты тоже верила! – подленько напомнил внутренний голос. – А этот любящий, между прочим, всю твою семью убил!» Нет, стоп, про Олега ничего не доказано. Видео может оказаться и подделкой.

Горячие губы заскользили по шее. Увлекшись внутренним спором, она даже не заметила, как Марвилл приблизился вплотную.

– Я не считаю тебя дурочкой, – хрипло прошептал он. – Просто схожу от тебя с ума!

– Марвилл, перестань, – девушка упёрлась руками ему в грудь.

Однако оттолкнуть его было не так просто. Он прекратил поцелуи, но из объятий не выпускал.

– Кристина, я люблю тебя! – мужчина снова притянул её к своей груди. – Прошу, не отвергай меня сразу! Подумай хотя бы несколько дней.

Глава 10

Айрис

Олег ощутимо напрягся и побледнел:

– Какой ещё, к дьяволу, гвоздь?!

– Видео, – ответил Влад. – Которое, кстати, прислали Кристине на телефон в день вашей свадьбы.

Он подошёл к столу и включил компьютер.

– В день свадьбы? – Олег посмотрел на Айрис – в глазах читалась оторопь.

Девушка лишь пожала плечами. Она с этим видео впервые ознакомилась на компьютере Влада. Вероятно, получила его ещё Кристина.

Немало удивлённый её ответом, супруг двинулся к компьютеру и в ожидании навис над монитором.

Послышался шелест мотора. На экране показалась пустынная дорога.

– Ну и что здесь такого?! – раздражённо вопросил Олег.

И тут из колонок зазвучал его собственный голос.

Мужчина разом осёкся и, сев на стул, дальше смотрел молча. До того самого момента, пока его автомобиль не подрезал машину Демидовых.

– Что за хрень?! – вскричал он, вскочив со стула. – Бред какой-то! – повернулся к Айрис: – Крис, меня там не было! В тот день я спал дома! Ты же меня звонком разбудила, когда тебе сообщили об аварии. Ну, вспомни! Я ещё никак очухаться ото сна не мог.

Айрис, даже если бы хотела, сказать было нечего. Чего она уж точно не помнила, так это своих звонков Олегу год назад.

Муж подскочил к дивану, присел перед ней и схватил за запястья:

– Крис, неужели ты веришь?! Клянусь, это подстава!

– Ну это ведь твой голос? – нервно возразила она.

– Мой, – кивнул он. – Но звук ведь можно наложить. Нужно провести экспертизу. Я уверен, она выявит…

– К сожалению, не выявит, – перебил его Влад. – Её, кстати, уже провели. Ты лучше ответь – машина твоя?

– Во всяком случае, капот очень похож на мой.

– Вот и мне сегодня, когда сидел у тебя за рулём, показалось, что марка и цвет совпадают.

– Можно подумать, в Москве больше нет «БМВух»! – буркнул Олег.

– Есть, конечно, – согласился Русал. – Но нельзя исключать и того варианта, что это была именно твоя машина. Можешь вспомнить, во сколько ты проснулся в тот день? Хотя бы примерно.

– Кажется, Крис разбудила меня в начале одиннадцатого.

– А авария, судя по положению солнца, произошла ранним утром, – резюмировал Влад. – Машину вполне могли успеть вернуть к твоему подъезду.

– Но где гад взял ключи?! – Олег перешёл на рык.

– Скорее всего, у тебя дома, – невозмутимо поведал Русал. – Только не спрашивай, как он попал в квартиру. Вполне вероятно, ты сам впустил его.

Олег схватился за голову.

– Бред! – провыл он, плюхнувшись на диван.

– Влад, ты сказал, что хотя запись не монтировали, с ней что-то не так, – напомнила Айрис.

Тот кивнул:

– Да, тут наблюдаются явные несоответствия. Олег, посмотри ещё раз внимательнее. Может, тоже что-то заметишь.

Супруг кинулся к компьютеру. Пересмотрел момент обгона даже не единожды, а раз пять. Потом повернулся к Владу:

– По-моему, при том, как водитель «БМВ» подрезал Демидова, машины неминуемо должны были столкнуться. Но ни звука удара, никаких других признаков столкновения нет.

– Зришь в корень, – Влад поднял вверх указательный палец. – Или же Демидов должен был резко тормознуть. Но с какой тогда радости он потом свернул с дороги и на полной скорости влетел в дерево? Да и звука торможения тоже не слышно.

– И у тебя есть объяснение всей этой чертовщине? – спросил Олег.

– Одно единственное – Демидов свернул с дороги ещё до того, как «БМВ» его подрезала.

– Зачем? – обалдел он.

– А зачем ты толкнул жену под грузовик?

– Магия?! – еле слышно проговорил муж, вновь обхватывая руками голову.

– Уверен, что именно так, – подтвердил Влад. – И Герман согласен с моими выводами.

– Кто такой этот Герман? – поинтересовался Олег.

– Он из отдела по борьбе с магическими преступлениям, – ответил Влад как-то не очень охотно. – Но официально магии не существует – не забывай об этом. И не вздумай где-нибудь ляпнуть хоть слово, не то память тебе враз хорошенько подчистят.

– Мать твою! – вскричал Олег. – Магии не существует, а отдел по борьбе с ней есть!

– Но он тоже тайный. Официально называется совершенно иначе. И, кроме того, по борьбе не с магией, а с преступлениями, совершёнными посредством неё, – поправил Влад.

– А как мой голос на запись попал? – вспомнил муж. – Тоже с помощью магии?

– Нет, – Русал покачал головой. – Думаю, убийца просто прокрутил диктофонную запись. К слову, о магии. Если не хочешь тоже свернуть где-нибудь в кювет или шагнуть под грузовик, советую нанять охранника-мага.

– Да где ж я тебе его возьму?! Может, скажешь, в Интернете поискать?

– Только не в Интернете, – усмехнулся Влад. – Там разве что на шарлатана нарвёшься. Мага можно найти только через других магов. Если надумаешь, сведу тебя с кем-нибудь.

– Считай, что уже надумал.

Влад достал мобильник. В итоге он позвонил пятерым знакомым. Четверо оказались заняты какой-то другой работой. И лишь пятый выразил заинтересованность.

– Ну вот, в принципе, Тимур согласен. Условия обговорите сами при личной встрече. Но одна маленькая подробность – в Москву он вернётся только завтра. Поэтому переночуешь у меня.

Олег скривился, будто ему подали тарелку с жареными сверчками. Однако уйти отсюда без охраны рваться не стал. Он сделал несколько звонков в банк, отдал какие-то распоряжения, после чего подошел к окну и замер изваянием, скрестив руки на груди.

– Крис, почему ты не показала мне видео? – резко повернувшись, спросил Олег. – Неужели поверила, что я мог убить твою семью?

Айрис не знала, что ответить, а Олег подошёл и тряхнул её за плечи:

– Значит, поверила? Да?

– Во что поверила или нет Кристина, тебе, думаю, лучше узнать у неё самой, – проговорил Влад, тоже двинувшись от компьютера к ним. – Когда найдёшь её.

Олег остолбенел. Потом у него дернулась рука, словно он хотел пощупать Владу лоб. А может, и ударить.

– Ты что несёшь? – наконец выдавил он.

– Что слышал, – невозмутимо отозвался Русал. – Дело в том, что это, – он положил ладонь Айрис на плечо, – не Кристина.

– Не самая подходящая ситуация для шуток, – зло бросил Олег. – И убери от моей жены руки!

Он сделал шаг и скинул руку Влада с её плеча. Но тот невозмутимо вернул ладонь на место.

Айрис вся сжалась. Только бы они не подрались!

Олег тяжело дышал, прожигая соперника непримиримым взглядом. Но хотя бы Русал сохранял ледяное спокойствие и пока не реагировал даже на вызывающие действия супруга.

– Неужели ты сам не замечал перемен в ней? – он пристально посмотрел Олегу в глаза.

Тот продышал тяжело ещё с минуту. Затем неохотно признал:

– Кое-какие перемены в поведении действительно замечал. – И тут же добавил решительно: – Но только в поведении. Внешне Кристина не изменилась ни на йоту. Так что если ты пытаешься намекнуть на подмену, то засунь свои попытки себе знаешь куда!

Теперь, казалось, напрягся Русал:

– Ты совершенно уверен, что нет ни малейших перемен во внешности?

– Уверен, – кивнул Олег. – Лицо, тело, волосы – всё, как прежде.

Айрис только переводила с одного на другого растерянный взгляд.

– Дай права, – обратился Влад к ней.

Девушка безропотно достала документ из кошелька. Муж внимательно наблюдал за каждым её движением.

Взяв права, Русал протянул их Олегу:

– Это Кристина?

– Ну а кто ж ещё-то!

– Так вот, это, – он ткнул в фотографию на правах, – и это, – теперь он указал на Айрис, – разные люди! Да, выглядят они одинаково, не спорю. Однако у них разная энергетика.

– Энергетика? – переспросил Олег и тут же бросил презрительно: – Опять какое-то магическое дерьмо?!

– Нравится тебе или нет, но факт остаётся фактом. Энергетика у людей отличается так же, как и отпечатки пальцев.

– Но двух людей, абсолютно идентичных внешне, тоже не может быть! – вскричал Олег. Он перевел взгляд на неё и вдруг потребовал: – Крис, сними жакет!

Айрис не стала спорить и, поднявшись с дивана, стянула с себя жакет.

– И блузку тоже!

– Ты с ума сошёл?! – опешила Айрис.

– А что, кто-то здесь не видел тебя голой? – вопросил он ехиднейшим тоном.

– Олег, прекрати, – в голосе Русала прозвучала угроза.

– Это ты мне будешь говорить?! – взвился тот. – Совсем охренел?!

Демоново семя! Они же сейчас точно подерутся! Повернувшись спиной к мужчинам, Айрис поспешно стянула блузку.

– Вот видишь эти пять родинок, расположенные как звёзды в созвездии Лиры, – Олег очертил что-то пальцем у неё на левой лопатке. Так вот они были здесь всегда, сколько я её помню. В купальнике я видел Крис ещё девчонкой.

Решив, что наглядная демонстрация закончена, Айрис торопливо влезла обратно в блузку.

– Но про энергетику тебе любой маг подтвердит, – упрямо заявил Русал.

– Да плевать я хотел на твою энергетику! – заорал Олег. – Это Крис! И голос у неё всё тот же! И пахнет она Кристиной! Хватит делать из меня идиота! – он сорвался с места и прошагал по комнате взад-вперёд. Потом резко остановился и пронзил их убийственным взглядом: – Вы сговорились! Ещё тогда, в Гурзуфе. Она изображает из себя потерявшую мозги куклу, а в один прекрасный момент появляешься ты и заявляешь, что Кристину подменили. После чего забираешь себе это якобы бесполезное для меня существо. Вместе с половиной бизнеса, видимо.

– Придурок, – только и смог вымолвить Русал. – Да сто лет мне твой бизнес не сдался! У тебя есть видеозаписи с Кристиной? Только чтобы съемка была сделана до вашей свадьбы.

Олег на пару мгновений задумался, попутно остывая:

– Есть. Даже показать прямо сейчас могу. Копии в «Облаке» лежат.

– В облаке? – вытаращила глаза Айрис.

– Солнце мое, «Облако» – это одно из мест хранения файлов в Интернете, – тихонько пояснил Влад.

Муж тем временем уже копался в своём телефоне.

– Ну, например, вот, – он протянул мобильник Русалу.

– Немного здесь разглядишь, – скептически заметил тот. – Может, всё-таки на компе посмотрим?

Олег нахмурился, недовольно поджал губы. Однако буркнул:

– Ладно, давай почту, кину ссыль.

Влад продиктовал: «беркут», «собака» и что-то ещё непонятное. Однако Олега его слова вполне удовлетворили.

Через полминуты они уже собрались возле монитора. Русал запустил файл.

Запись была сделана где-то за городом. Кристина бродила вдоль рабатки и разглядывала цветы – высокие, в чём-то схожие, но в то же время такие разные. Иногда что-то комментировала, поворачиваясь к камере. Улыбалась, даже смеялась.

У Айрис почему-то сразу возникло ощущение, что девушка на видео – не она. Хотя и сложно было сказать, что именно её смущало.

– Олег, ты вообще слепой? – вдруг вопросил Влад. – Взгляд, жесты, движения, мимика – всё отличается. Даже интонации другие.

Муж хмуро молчал. Похоже, теперь и он заметил разницу. Лишь досмотрев запись до конца, обречённо кивнул.

– Но как? Как?! – взвыл, ошарашенно глядя на них. – Во внешности ты видишь хоть какие-то отличия?

Влад покачал головой:

– Во внешности не вижу. И, кстати, запах – серьёзный аргумент.

Он вдруг сорвался с места и выбежал из кабинета. Вернулся с шубой в руках, той самой, которую Айрис, убегая от Олега, взяла с собой с расчётом на зимний сезон.

– Ты ведь её не примеряла? – уточнил Русал на всякий случай.

Девушка отрицательно покачала головой.

Тогда он зарылся носом в шубу со стороны подкладки, сосредоточенно втягивая воздух. Затем подошёл к ней и обнюхал её шею под волосами, даже перешёл на спину.

– Да, запах определённо тот же, – без тени сомнения в голосе заключил Влад.

Олег, немало удивлённый, тоже обнюхал шубу.

– По-моему, от неё больше пахнет мехом, чем Кристиной, – заметил он. – Но я её запах и так знаю.

– И тем не менее, энергетически это не Кристина, – в который раз повторил Русал. – Скажи, Кристина знала английский?

– Конечно, – уверенно ответил Олег.

– А Айрис не понимает на нём ни слова.

– Айрис? – опешил муж.

– Да, – кивнул Русал. – Но, к сожалению, ничего больше она о себе не помнит.

– Всё, я так больше не могу! – Олег опять схватился за голову. – Ты сам признаёшь, что нет никаких различий во внешности. Даже запахи как-то умудрился сличить. И при этом утверждаешь, что это какая-то Айрис! Да я и сам, сравнивая с записью, заметил, что они отличаются. Я не вижу у неё характерных Кристининых жестов. Взгляд действительно не тот. Она даже улыбается по-другому. Да и ведёт себя иначе! – с каждым словом муж нервничал всё больше. – Как, как такое возможно?! – он вопрошающе посмотрел на Влада.

– Доподлинно я и сам не знаю. Лишь один вариант приходит в голову, при котором такое может быть: каким-то образом Айрис и Кристина поменялись телами.

– Ты что, совсем больной?! – заорал Олег, вскакивая со стула.

– Если у тебя есть иные объяснения, внимательно тебя слушаю, – невозмутимо произнёс Русал.

Олег отчаянно зарычал и плюхнулся обратно на стул:

– Только не говори, что маги ещё и это умеют!

Влад помотал головой:

– Не скажу. Насколько мне известно, такого не умеет никто. Однако теоретических рассуждений на эту тему хватает.

Олег снова поднялся со стула. Засунув руки в карманы брюк, стал нервно мерить шагами комнату.

– Ты правда думаешь, что я непонятно каким образом поменялась телами с Кристиной? – тихонько спросила Айрис возлюбленного.

– Правда, – кивнул Русал. – Мысль зародилась у меня в мозгу даже не сегодня. А видео и запах убедили практически безоговорочно. Но как именно это произошло, у меня нет ни единого предположения.

Олег подошёл к ней и навис, опершись на спинку стула. Взял свободной рукой за подбородок:

– Айрис, значит?.. И когда же конкретно ты заменила Кристину?

– Я ничего не помню до момента, когда во Дворце бракосочетания ты пришёл за мной в какую-то комнату. Видимо, перед этим всё и произошло. Я очнулась, лёжа на полу.

– И ты нисколько не удивилась, что незнакомый мужчина тащит тебя заключать брак?!

– Не совсем так, – вздохнула Айрис. – Во-первых, я не помнила вообще ничего. Однако ощущения неправильности происходящего у меня не было. Мне казалось, что я действительно собиралась замуж. Правда, думала, что брак у нас договорной, и жениха я видела до этого лишь раз – когда он делал мне предложение.

– Почему ты не сказала мне, что потеряла память? – муж с силой тряхнул её за плечи: – Почему?!

– Олег, спокойней, – Влад тронул его за руку. – Айрис уж точно не легче, чем тебе.

– Хорошо, извини, – Олег отпустил её плечи и сел на стул, но придвинул его вплотную к ней. – Так почему ты не рассказала?

– Наверное, ты не поймёшь, – Айрис опять тяжело вздохнула. – Я ничего не помнила, но где-то в глубине подсознания сидела мысль, что мне грозила какая-то страшная опасность. И только тот договорной брак мог спасти меня от неё. Я испугалась, что если признаюсь в потере памяти, ты откажешься от меня – зачем тебе жена с такими проблемами.

– Идиотка! – рыкнул Олег. – Если бы ты всё рассказала сразу!

– И что бы это изменило? – перебил его Влад. – Наверняка ты потащил бы её по врачам. Вылечить её они, конечно, не вылечили бы, но оказаться в психушке вместо Гурзуфа Айрис вполне могла.

– По крайней мере, хоть тебя бы не встретила! – пробурчал супруг.

– То есть, тебе плевать, Кристина или Айрис, лишь бы при тебе осталась?! – зло бросил Влад.

– Нет, конечно, не плевать, – опомнился Олег. – Но где же теперь Кристина?

Влад пожал плечами:

– По всей вероятности, в теле Айрис. А выяснить, где оно, мы можем, лишь узнав, кто такая Айрис. Как это сделать, лично я пока не представляю.

– И как ты выглядела раньше, тоже не помнишь? – муж обратился к ней.

– Ни малейших воспоминаний, – призналась девушка.

– Айрис… а фамилию не можешь припомнить?

– Нет.

– Ты точно не говоришь по-английски? Имя-то у тебя английское.

Олег обрушил на неё поток мало понятных слов. Айрис отчаянно замотала головой раньше, чем он успел замолчать. Слова казались знакомыми, но смысл ни единого из них так и не всплывал в голове.

– Я тебе больше скажу, – вкрадчиво произнёс Влад. – Она ещё и в банковском деле ничего не понимает. Не видит разницы между «ликвидными активами» и «активными ликвидами».

Глаза супруга стали квадратными.

– И от твоих инвестиционных проектов она падает в обморок, – добавил Русал.

– Зачем же ты поехала сегодня со мной на переговоры? – ошалело вымолвил Олег.

– Меня и саму этот вопрос добивал всю дорогу, – скромно призналась Айрис. – Но разве у меня был шанс отказаться? По пути я честно пыталась посмотреть в Интернете хоть какие-то понятия.

– Какие-то понятия?! – в голос взвыл Олег. – Мда, это просто счастье, что на переговоры мы не попали, – тяжело вздохнул он. – Иначе, чувствую, ты там такого наговорила бы!

– Я постаралась бы не говорить ничего вовсе, – с достоинством возразила Айрис.

– Пользоваться компьютером она тоже не умела до недавнего времени, – вставил Влад. – И в телефоне освоилась уже под моим руководством. И за рулём, очевидно, никогда не сидела.

– Ты что, из каменного века?! – ужаснулся Олег.

Айрис лишь растерянно пожала плечами.

– Или, может, из какой-то лесной общины, не признающей благ цивилизации? – он посмотрел на Влада. – Говорят, где-то в тайге встречаются такие. Потому Айрис и не умела пользоваться техникой. Правда, имя для такой общины какое-то странное. Но мало ли, что взбредёт в голову таёжным отшельникам.

– Ты упускаешь тот факт, что Айрис прекрасно читает и пишет, – подчеркнул Влад.

– Но, может, конкретно в этой общине грамота не под запретом?..

На этот раз плечами пожал Русал.

Олег отошёл к окну и, глядя куда-то вдаль, с тяжёлым вздохом произнёс:

– Крис, где же ты теперь?