Читать книгу: «Подарок холодной ведьмы», страница 2

Шрифт:

Глава 3

Дорога вилась вдоль спящих улиц слободки. Низкие избушки подставили крыши серебряному свету и кутались в низкий туман, точно пуховый платок. Ночь выдалась ясной. Кузнец уже подкрался к луне и занёс три яркие звезды молота, чтоб выковать из её луча благословенную сталь. Много работы у его молота: мечи, подковы, топоры мужикам, ножи и серпы бабам, даже иглы летят искрами из-под его молота, и всех, кто в труде осыпает он своим благословением каждую ночь.

Заметив, как внимательно Волк глядит на небо, Хмырь пояснил:

– Ночь только в силу вошла.

– Ты не знаешь, как коротки летние ночи, – покачал головой Волк.

– Почти пришли, – Хмырь свернул за угол и указал на маленькую корчму, недалеко от Гвенешских ворот города. – «Мелкая сушка» не так велика, как «Калач», но выпивкой и едой богата.

В отличие от «Калача» в крошечной «Сушке» было шумно. Гусляр в углу наигрывал «Лихую» пьяные мужики сдвинули два стола и громко играли в костяшки, мелкая псина бегала меж столов, выпрашивая еду. Компания из четырёх охотников, сложив рогатины и луки заняли небольшой стол в углу и лениво попивали мёд. Даже какая-то неказистая девка прибилась к мужикам.

Хмырь подтолкнул Волка в спину:

– Что встал, точно оторопел? Не захаживал сюда? Так далеко зверь тебя не пускал?

– Нужды не было, хватало «Калача».

– Давай сюда, – хмырь указал на стол у стены.

К ним тут же подошёл корчмарь. Крепкий мужик, в чёрном фартуке:

– Пиво, брага три медяка, вино – пять, ежели ночью жрать угодно, ещё за три поищу, что осталось. За пятак велю погреть.

– Пива и мёда, – Хмырь сунул корчмарю монеты.

Дождавшись, когда корчмарь уйдёт, Волк спросил:

– Что за дело у тебя ко мне?

– Позволь представлюсь, моё имя Добрыш. А тебя как звать?

– Волком зови.

Добрыш изумлённо поднял брови:

– Прям так?

– Другого имени не дали.

– Занятно… Слыхал ли ты, Волк, что не один ты в звериной шкуре землю топчешь?

– Мне дела до того нет.

– Мне так не показалось. Богатырь справный, но недалёкого ума тоже недавно в Каравайках объявился. Вот только днём он человеком ходит, а ночами медведем перекидывается. Думалось мне, что он тебя в роще запер, но то не его ловушка. Он в ту рощу войти может, да плутает там, точно слепец и тебя не видит.

– Тебе что с того?

– Есть у меня малец, и уж не знаю, что он тому богатырю сделал, но покоя не даёт твоему охотнику.

Волк аж закашлялся:

– Прости, что? Ребёнок?

– Да, скорее отрок.

– Я тебе не помощник, – отрезал Волк.

Корчмарь поставил на стол два кувшина, кружки и ушёл к другим столам.

– Не думай, я предлагаю сделку. Тебе она тоже выгодна. Я помогу тебе выбраться из рощи, а ты поможешь мне. Нам с тобой по пути.

– Нет у меня пути. Никакого! Уже поболе сотни лет без цели и пути.

– Ждёшь, когда тебя снова сожгут? Насколько помню – это было больно.

Волк внимательно поглядел на Добрыша: светлые глаза, тёмно-русые волосы, богатые одежды в побрякушках… Конечно, вот почему он казался таким знакомым!

– Ты был там, – вспомнил Волк, – стоял в толпе, когда меня сжигали.

– Да. Я ничего не мог сделать.

– Забудь. Я никуда с тобой не пойду. Ищи другого помощника. Поверь, с медведем проще договориться, чем с тем зверем, что здесь живёт, – Волк указал себе на грудь. – И коли ты, дурной, не понимаешь, жизнь тебе не мила или чего, то твоё дело, но мальца губить не смей! Я в этом не помощник. И без тебя немало детских душ загубил, – он едва сдерживался, чтоб не перейти на крик или не врезать Хмырю по слащавой морде.

Волк встал из-за стола:

– Прощай, Добрыш. Надеюсь, больше не увидимся.

– Я знаю, кто видится тебе во снах, кем грезит твой зверь. Могу отвести к ней.

– Чем она-то тебе навредила? – устало спросил Волк, и не дожидаясь ответа пошёл к двери.

Шаги его были тяжёлые, ночка выдалась утомительной, и беседы одна другой хлеще, вымотали всю душу, поднимая в памяти то, что так хотелось забыть. Коли Хмырь не солгал, что зверь не просто так плутает в лесу, а заперт там, точно в ловушке. Надобно бы вернуться в рощу до рассвета, пока никому не навредил. Глядишь и местные поймут, что лучше обходить стороной это место. А ежели живность изведётся, то может зверю хватит того, что человеком за ночь съест? И что за девка всё видится ему во снах? И сон ли это, ежели он не спит на самом деле? Ещё и берендей этот сыскался. Век бы его не видать!

Глава 4

Она звала его, всё так же тихо, но настойчиво.

– Волк, – казалось её хриплый голос рождался сразу в голове, но в тоже время звучал со стороны. Холодный ливень, словно плетьми, хлестал струями воды по спине, траве, деревьям.

– Волк, найди меня, – звала черноволосая незнакомка. – Я жду. Из этого леса у тебя один путь.

Волк силился отыскать её, уловить запах, найти её след в лесу, но тщетно. Высокая трава, низкие ветви, кусты и бесконечные хлёсткие струи воды. Только голос так далеко и в тоже время невыносимо близко.

Да где же ты прячешься?

Между деревьев мелькнул образ в синем сарафане и тут же растворился в нитях дождя.

– Он отведёт тебя, выведет из леса. Он точно знает, куда, – произнёс голос. – Я жду тебя.

Очнулся Волк резко, точно ушатом ледяной воды облитый. Дождь разлился с небес на землю, точно горный ручей. Лес превратился в огромную, хлюпающую грязью, лужу. Мокрые одежды облепили тело, а промозглый ветер пробирал до кишок. Короткие волосы, лезли в глаза толстыми жгутами, заливая лицо тонкими струйками воды.

Что за шутки? Кто запер его в этом лесу? Леший кругом обошёл или это проделки черноволосой ведьмы?

К «Мелкой сушке» Волк подошёл, едва переставляя полные воды сапоги, зуб на зуб не попадал, и всё тело колотила дрожь. У небольшой коновязи понуро переминались с ноги на ногу с полтора десятка коней. Народу в корчме было – не протолкнуться. Все столы заняты вплотную, гости сидели на полу и стояли, привалившись к стенам. Где-то в толпе затесался гусляр, наполняя шум звонким перебором струн. Запах сырости смешался с тяжёлым духом пота и хмеля, вытеснив весь воздух из тесной обеденной.

Волк шагнул в сторону хозяйского угла. Насколько помнится, тот должен быть где-то справа. Вода стекала по его одеждам, оставляя на полу мокрый след.

– Стой, – окликнул детский голос, и кто-то дёрнул Волка за рукав, – Стой. Тебе сюда.

Черноволосый мальчонка, ещё не доросший до отрочества, крепко держал Волка за рубаху, не сводя с него ледяного взгляда:

– Пойдём, – скорее велел, чем позвал, малец.

– Ты кто?

– Я с Добрышем, вон он, – мальчишка ткнул пальцем в угол, – ждёт тебя.

– А ты что тут забыл?

– Тебя поглядеть пришёл. Пошли, – потянул он за рукав. Всё равно здесь места нет. Сядешь к нам за стол.

Мальчонка ловко протиснулся, сквозь толпу, то распихивая плотно стоящих мужиков, то обходя сидящих на полу.

Добрыш действительно сидел за столом в углу, всё в том же зелёном кафтане, обвешанный украшениями. Он болтал с дородной бабой, в грязном дорожном платье. Завидев Волка, Добрыш поднялся, протянул аж две руки, и радостно ухватил Волка за ладонь:

– Приветствую, Охотник! Рад видеть. Честно, надеялся, что ты придёшь, но не ожидал, что так скоро, – он глянул на собеседницу. – Прости Любушка, мне нужно поговорить со старым другом. Я понял твою беду. Завтра днём разыщи меня здесь. Ежели не найдёшь – подойди к корчмарю, пусть позовёт. Скажу, как решить твою беду.

– Благодарю сердечно, – Любушка ловко выскользнула из-за стола и начала неистово кланяться в пояс. – Благодарю, Добрыш, пусть Духи слышат все твои молитвы, мил человек!

Заметив, что Любушка того и гляди в пол упадёт, Добрыш поднял руку и строго осадил:

– Полно тебе рассыпаться. Ступай уже.

Любушка воровато огляделась, не видит ли кто её, и пошла к выходу. Добрыш уже не обращал на неё внимания, он с любопытством рассматривал Волка:

– Признаюсь, не ждал тебя так скоро… Да и ночь сегодня безлунная. Того богатыря-охотника, я встречал дождливыми ночами и в корчме и в городе… А тут вон как поливает, уже третий день.

– Скажи ещё раз, что тебе нужно?

– Я выведу тебя из леса, отведу к ней.

– А он? – Волк кивнул на мальчонку, что уже уселся за стол.

– С ним всё будет в порядке. Я ручаюсь за безопасность затеи.

Волк удивлённо поднял брови, и насмешливо склонил голову на бок:

– Любопытно, как же? Больше сотни лет безопасность и я – несовместимые вещи. Слушай, пока ты не начал разглагольствовать, здесь пожрать что есть?

– Оголодал? Поди весь зверь уже сбежал из леса. «Худо с голодным брюхом бегать-то, – Добрыш снял с пояса кошель и протянул его мальчишке, – Игельд, будь молодцом, сбегай до корчмаря, спроси, что поесть, да побольше».

– Ладно, – недовольно буркнул мальчишка и вскочил из-за стола.

Он ловко просочился через толпу, точно это не люди, а вода дождевая.

– Значит, голод гонит тебя из одного края в другой? Я так и думал. Знать, не радостно тебе, что зверь свирепым станет…

– Я о другом спросил, – недовольно рыкнул Волк.

– Да. Точно. Я сделаю клетку из деревьев местного леса, тех, что держат тебя, как на привязи. Вплету заговорённое серебро в решётку. Твоя задачу только влезть туда до заката, а с рассветом я тебя выпущу.

– А ежели не выпустишь?

– И долго ль тебя удержишь в клетке, против воли? Тем более, я не столь богат, чтоб сделать клетку, которая сможет удержать тебя и человеком и зверем… Здесь либо заговорённый лес рубить да серебро в железо переплетать, либо ковать из стали, да засовы крепкие чинить.

Волк задумался:

– Меня скорее другое беспокоит, и ты тут прав: нет такой клетки, что меня удержит.

– Но лес смог, – развёл руками Добрыш.

Волк нахмурился:

– Ты его заговорил?

– Что ты? Нет во мне такой силы, – поспешил успокоить Добрыш, и тут же добавил, – То князь лардерский.

– Князь лес заговорил? Не припомню, чтоб среди князьёв колдуны водились.

– Не сам. Он Теней на тебя нанял.

– Теней? А их почто? Они же убийцы, а не охотники, да делами тёмными промышляют. Решил ещё раз меня проклясть да посильнее?

Добрыш ухмыльнулся:

– А ты не шибко сообразительный.

– Уж какой есть.

– Князь, да и все в округе как рассуждают: зверь лютый – необычный, не с добром пришёл. Охотники против него бессильны. Значит то дух тёмный, со злом пришёл. А кто же ещё в тёмных духах лучше разбирается, как не колдуны? Особенно те, кто испокон им служит и поклоняется?

– Худо, – протянул Волк.

– Доводилось встречаться с Тенями?

– Бывало, но не близко. Тогда им не было до меня дела, но и то не было приятным знакомством.

– Они сильны. Свой род ведут от Духов и чтут это сильнее всех богатств. В мире не встретишь колдуна сильнее.

– Боюсь тебя разочаровать, но мне доводилось.

– Да. На тебе особая метка. Мне такую не разгадать…

– Им тоже.

– Так вот какое дело вас свело, значит?

– Что ещё знаешь?

– Я знаю, что та, которая зовёт тебя, которой ты так сильно нужен. Она точно сможет тебе помочь.

– Никто не может снять моё проклятье. Оно древнее всех ведьм и колдунов во всём Вергое. Никто не сможет мне помочь.

– А если не снять? Если она из леса зверя твоего сможет освободить? Видал я, как он бежит с любого конца, как обезумевший! А уж как быстро Тени изловчатся тебя выловить – это уже вопрос, почитай решённый. А уж ежели она сможет научить тебя, как зверя приручить да подчинить? Хочешь ли ты быть главным в вашей жизни? Помнить да понимать всё, что днём творишь?

Игельд прибежал и грохнул об стол крупный горшок щей:

– Вот! Даже подогрели. Если этого мало будет, ещё каша есть и репа тушёная, – выпалил он, доставая из-за пазухи кошель.

– Благодарю, – кивнул Добрыш, и повернулся к Волку, – так, что решишь?

– Будь по-твоему. Но малец пусть держится подальше.

399 ₽
149 ₽

Начислим

+4

Покупайте книги и получайте бонусы в Литрес, Читай-городе и Буквоеде.

Участвовать в бонусной программе
Возрастное ограничение:
18+
Правообладатель:
Автор
Текст
Средний рейтинг 4,8 на основе 4 оценок
По подписке
Текст, доступен аудиоформат
Средний рейтинг 4,1 на основе 63 оценок
Текст
Средний рейтинг 4,9 на основе 54 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 4,7 на основе 17 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 4,9 на основе 22 оценок
Текст, доступен аудиоформат
Средний рейтинг 4,2 на основе 210 оценок
Текст
Средний рейтинг 5 на основе 1 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 4,4 на основе 29 оценок
Текст
Средний рейтинг 4,9 на основе 198 оценок
Текст
Средний рейтинг 4,8 на основе 76 оценок
По подписке
Черновик
Средний рейтинг 4,9 на основе 55 оценок