Читать книгу: «Тайна архангела. Книга 2», страница 38

Глава 29

В то время как Агнесс повергла Варфоломея, впритирку к подъему на скалу все еще сражались Мирослав и Алан. Соперники ни на йоту не уступали друг другу, однако в последний момент Мирослав умудрился прозевать выпад генерала гордыни и получил точнехонький удар навылет в сердце, который оставил лидеру небесного легиона только со стоном повалиться на камни.

Алан вытащил меч из чужой груди и остановился на мгновение перевести дух, потной рукой поправляя растрепавшиеся черные волосы.

– Бездна!.. – вырвалось у Князя при виде того, как в Варфоломея всадила меч женщина, которая отказала Владыке ада не далее чем сегодня с утра.

– Что я говорила! – воскликнула Диана. – Да твой первый генерал годится лишь на то, чтобы девок Ральфа пугать и кувыркаться со своей проституткой Жанной!

Ее глаза были полны глубочайшим злорадным удовлетворением. На губах сама собой заиграла белоснежная улыбка. И если в Диане жило желание выиграть битву, было непонятно, как она могла в своей голове его реализовать при встречном хотении видеть, как переломают кости всем генералам преисподней, не менее ненавистным, чем ангелы.

– Знаешь что, дорогая?.. – Князь перевел на нее блистающий, как черный кристалл, взгляд.

– Что? – нагло подняла брови Диана.

– Еще одно слово из этого рта, и я останусь вдовцом. Ты поняла, сколько метров лететь до подножья?! – рявкнул он.

Диана лишь всплеснула руками, пробормотав что-то про больное самолюбие и идиотскую мужскую солидарность.

– Защищайся, демон! – услышал Алан резвый женский крик.

Он повернул лицо. Со скалы надвигалась помощница архангела.

Сперва генерал сильно удивился, памятуя о том, что она полчаса назад сражалась с Варфом, а теперь идет на него без единой царапины. Исхода поединка он не видел. Его синие глаза прищурились, затем расширились до обычного разреза и вдруг сделались железно беспристрастными.

– Сражаться? – переспросил он, перекрикивая гул битвы. – С тобой?..

– Именно со мной!.. Защищайся! – повторила Агнесс, приближаясь в боевой стойке.

Ее ноги стали в выжидающей позиции, бирюза глаз была направлена прямо на него. Алан видел только правильные черты женственного лица и обрамлявшие их спутанные светлые волосы. Неожиданно взгляд генерала, не переменившись в корне, выразил глубокую усталость и даже, пожалуй, досаду, смешанную с горечью. Его губы напряглись и он, к удивлению Агнесс, ответил:

– Нет уж, красавица, с тобой я сражаться не буду.

– Как это? – сдвинула брови Агнесс. – Тебе придется биться со мной! Сегодня кто не с нами, тот против нас, третьего пути нет!..

– Отлично, тогда ты победила, поздравляю!.. – произнес Алан. Его рука вздернула меч, и он с силой кинул его лезвием вниз, вонзая на треть в камни.

Агнесс от ошеломления подалась назад.

– Но почему?.. – вымолвила она.

– По кочану и по капусте, – ответил Алан, глядя на нее своим завораживающе синим взглядом. – Радуйся, чего стоишь?! Возвращайся к своему архангелу и живите долго и счастливо, черт бы вас взял!.. – с резким ожесточением крикнул он. – В бездну всех…

Алан махнул рукой, повернулся к Агнесс спиной и зашагал с поля боя.

– Ты куда?.. – сама не поняла зачем, спросила помощница архангела.

Казалось, он не должен был расслышать.

– Пить, – последовал ответ.

Генерал гордыни шел сквозь битву, не обращая внимания на смерть воинов. Он направлялся к расщелине, из которой сегодня утром вышли демонские войска.

Он даже чуть не наткнулся на каких-то озверевших демонов, рубящихся с ангелами. Благо, что не сказал простите; его умение не смотреть по сторонам помогло. Возможно, это были его элитники. Но он уже не слушал, что ему кричат вслед, если что-то и кричали.

Агнесс, не в силах оторвать глаз, смотрела на удаляющийся силуэт, красиво очерченные широкие плечи, смолистые волосы некогда ангела, давно позабывшего свое призвание. Такого с ним не происходило никогда. Во всяком случае, на памяти Агнесс не было, чтобы начальник гордыни бросал меч и как на прогулке удалялся в разгар боя.

Почему он это сделал? Да потому что все обрыдло. Потому что жить было противно давным-давно. И самая большая Бога над ним шутка была его вечная жизнь. Ни ад, ни рай, ничто внутри него не было такой карой, как она. Сплошная тягомотина дней, измеряемых в литрах и стаканах.

Агнесс глядела вослед ему, позабыв про битву. Она и предположить не могла, что он не смог поднять руку на нее. Первый раз в своей жизни не смог ударить женщину. И Агнесс не знала, но что-то подсказало ей, что за этим скрыта величайшая драма. И все крики боя утихли перед той величественной болью, которая смогла защемить сердце падшего ангела.

Алан уходил, не оглядываясь, не спеша, не суетясь. Зная, что его ждет в дальнейшем. За бегство с войны полагалась пыточная и самое суровое адское наказание – тело рвали на мелкие кусочки и разметывали по равнинам. По сути, единственная казнь в преисподней, и та не означала смерть в полном смысле этого слова. Хотя после этого редко кого-то собирали с камней. Может быть, он этого и искал?.. Интересно, что скажет Князь?..

Праздный интерес Алана потонул в безразличии. А не все ли равно, что скажет эта скотина? Уж сокрушаться вряд ли будет.

Генерал гордыни, он и не собирался обернуться и посмотреть реакцию Самуила. А очень зря. Дело в том, что Князь его не видел. Он был слишком поглощен другим, чтобы обращать внимание на бой.

Минут за пять до того, как Алан послал все к черту, Князь, потрепав нервы с Варфоломеем, решил успокоить их и закурил. Материализовав себе сигарету, он самым циничным образом зажег ее от обручального кольца и начал дымить как паровоз. Но тут еще одни нервы: в процесс вмешалась Диана. Ей, дескать, не понравилось, что пепел, который стряхивает муж, летит по ветру прямо на нее. Ну и совершенно естественно, что она подняла скандал. Князь, как истинный муж, не мог оставить ее в беде и бросился помогать очищать самые труднодоступные уголки тела своей супруги. Пока Диана визжала и отбивалась, все и произошло. Так они пропустили картину века.

«Падет из ангелов сильнейших,

Мечом гордыни поражен.

Но тот, кто презирал всех женщин,

Без битвы ей теперь сражен»

Самым странным оказалось то, что архангелы в тот момент тоже были втянуты в выяснение какого-то глобального вопроса и все благополучно проворонили. Даже огненные ангелы слишком увлеклись собственным мерцанием и не наблюдали разговор, который состоялся между Агнесс и Аланом. Один лишь Уриил прямо увидел все произошедшее, но промолчал.

Золотистые глаза архангела любви обратились на лица его ближайших помощниц. По правую руку стояла красноволосая Зарина, чуть поодаль – Лиза, слева от него Христина…

Глаза Уриила выразили минутное колебание. Он подозвал к себе Христину. Прошептав довольно много слов на ухо подлетевшей девушке, он взглянул в ее полные недоумения зрачки.

– Так надо. Ты сама поймешь, – сказал он.

Христина молча кивнула и, ничего не объясняя, покинула небосвод, спустившись вниз и растворившись в воздухе на полпути к земле.

– Куда это она? – довершая вопросительные взгляды окружающих, на Уриила поднялись два светлых глаза Илюши.

– Не надо нарушать эту прекрасную тишину, – улыбнулся Уриил. – Лучше заступи на вакантное место, – он указал на освободившуюся нишу Христины.

– Мир, как ты? – Агнесс склонилась над первым генералом небесного легиона.

– Нормально… – напрягаясь, чтобы не раскричаться от боли, произнес Мирослав. Его рука, подергиваясь, сжимала бескровно пробитую кольчугу. – Иди… помоги Михаилу… Его совсем облепили…

Агнесс выпрямила стан. Ее взор растолкал гущу боя. Там, посреди элитников третьей адской армии, Михаил один боролся с оттеснившими его от своих воинов демонами Булата. На архангеле висели уже четверо, и он с трудом отбивался, вращаясь как юла.

Помощница ринулась на выручку своему архангелу. Но не успела она и разогнаться как следует, как рядом с Михаилом из воздуха возник ангел с мечом небесного легиона, но не в форме, и пошел косить ряды армии злобы. Михаил даже не оглянулся на прибывшего. Ощутив подкрепление, он смог расправить плечи и спина к спине с ангелом пошел в контрнаступление.

Агнесс слегка изумилась одежде и внезапности появления, но долго удивляться ей было некогда. Она поняла, что там в ней больше не нуждаются и тут же сменила направление своего бега, влетая в левый фланг смешавшихся колонн Була и Варфоломея. Буквально прорубая себе в кольчугах дорогу, она добралась до воительниц легиона, которые сражались обособленной группой в самой чаще элитников первой адской армии.

Минут сорок назад, когда все увидели, что Агнесс двинулась на первого генерала преисподней, Александра, как заместитель командующего, отдала собственный приказ через голову Радослава, и все женщины третьего легиона ангелов, кинулись за ней, вырываясь из-под опеки своего генерала и пробивая ряды воинов Варфоломея.

Радославу то ли снесло мозги от такой самодеятельности, то ли он сознательно не посмел осадить девичий пыл: Агнесс шла в запретный бой, и Михаил молчал, генерал промолчал тоже.

Агнесс подскочила к Александре, помогая ей отбиваться от наседавших на нее адских сил.

– Молодец, Агни! – услышала она. – Теперь никто не скажет, что мы не способны!..

– Не скажет, – коротко кивнула Агнесс.

Она низким ударом отбила выпад демона и рывком всадила меч ему в ребра. Александра перехватила надвигающуюся на помощницу с другого бока атаку и, оберегая Агнесс, взаимно хранимая ей, воевала от обороны, не заботилась о наступлении. Их самих атаковали беспрестанно.

На несколько локтей в сторону сражалась Мариам, доводя адских элитников до белого каления своими непредсказуемыми ударами левой рукой, так как была левшой, да и еще и по неудобной траектории снизу-вверх, потому что не отличалась высоким ростом. В паре с ней орудовала Аврора. Другие девушки из легиона Радослава также бились преимущественно парами в ангельском стиле, оставив своего генерала где-то очень далеко. К ним начали присоединяться женщины-воительницы других райских легионов, желая попрать собственными руками изживший себя сегодня приказ верховного главнокомандующего. Они бились насмерть, так рьяно, что уже падая, умудрялись наносить поражающие удары, а потом терпели когда их затаптывали сапогами демоны. Теперь их ничто не могло остановить.

Самуил же смотрел на все это со скалы. Смотрел и ненавидел. Как желал он еще вчера вечером эту женщину, как хотел запустить ладонь в ее волосы, так сейчас обуревала его иная жажда: напиться крови, распять на скале, услышать звон разорванных жил. Он вожделел вытравить ее на корню и не мог достать даже пальцем неподвластную ему свободу. Князь не был из тех, кто делал свои предложения дважды.

– Ну вот, опять в самый ответственный момент… – прошептал Мирослав, морща лоб от боли. Ему уже приходили воспоминания о тех диких многомесячных мучениях, которые он испытал от подобной раны. Но более его интересовал сейчас бой, который он, как ни мечтал, не мог продолжать. И это на самой начальной стадии! – Только бы выстояли, Господи, прошу…

Он не сумел бы ни сесть, ни даже поднять голову: меч гордыни, посланный в самое сердце – ужасная рана, заставляющее все тело изнывать в горячке.

– Мир, – вдруг уловил он совсем близко. Чьи-то ласковые руки коснулись его плеч, знакомое дыхание долетело до лица.

– Роза? – Мирослав взглянул вверх. Над ним склонилась ангельская сестра милосердия. Его Роза.

– Не двигайся, сейчас я тебе помогу, – он ощутил, как слабые пальцы пытаются как можно осторожнее освободить его от кольчуги.

– Берегись! – неожиданно закричал Мирослав. В один миг генерал схватил рукоять своего меча и молниеносным движением метнул его вперед. Всецело занятая до того только им, Роза вздрогнула и обернулась.

В двух метрах от нее, лежа на камнях, корчился в адских муках воин преисподней, проколотый насквозь райским мечом. Бросок оказался такой силы, что лезвие пробило кольчугу и прошло через тело демона как сквозь масло. И откуда у раненного взялась такая мощь! Таковое было бы отменно даже для здорового.

Оставалось только гадать, на что еще был способен Мирослав, когда его любимой угрожала опасность. Уж не стоило ли его попробовать против самого Самуила?..

– Не дают… помощь оказать… – произнес Мирослав. Его пересохшие губы просветлила слабая улыбка. – Я сделаю выговор Ральфу за то, что отпустил тебя… Несмотря на то, что… архангел…

– Тихо, молчи, – велела Роза. – Я сестра милосердия и твой ангел. Я не боюсь ничего. Особенно под твоей чуткой защитой, – она улыбнулась так, как радовала его, когда он шел на поправку.

Битва разгорелась как пламя костра. От огонька вспыхивает береста, потом занимается хворост…

Из шести генералов преисподней на поле боя осталось два, из райских – трое. Предводитель злобы Булат был давным-давно повержен Владиславом, эта схватка получилась самой короткой. Выпад демона был яростным: второй небесный военачальник оказался тяжело ранен третьим адским, однако и сам сумел нанести разящий удар, раскроив грудную клетку от плеча до живота. Жуткое зрелище.

Владислава обдало кровью и запахом, он едва не поймал Булата в объятия, тот свалился на землю, не пикнув. Видимо, потерял сознание от боли. Хорошо понимая, что он уже не боец, Владислав бросился в топку подвернувшейся под левую руку четвертой адской армии. Он успел повергнуть двух или трех воинов, после чего его добили и он упал, закрывая глаза, чтобы не видеть бесов и не чувствовать пинающих его мимоходом сапог.

Одновременно происходил цирк на выезде. Ираклий дрался с Ярославом и показывал себя не только одним из самых отважных, но и самых изобретательных бойцов. Правда и чистота помыслов в войне под водительством четвертого из братьев-близнецов не могла справиться с хитрыми кульбитами, которые выделывал генерал удовольствий. Как настоящий акробат, он и перекатывался через себя, и стелился в подсечке, и убирал противника на ложном замахе. Один из таких замахов кончился для Ярослава плачевно. Ему рассекли позвоночник, и обездвиженный райский генерал вышел из боя насовсем.

– Рано обрадовался!

Этот крик был адресован ему. Ираклий вскинул голову, ища кого бы еще порезать сперва острыми, как бриллиантовая грань, глазами. Ростислав, воин-защитник, которому, как и Михаилу, не хватило для битвы генерала, оказался рядом с поверженным братом.

Улыбка Ираклия на сей раз напомнила кривую ухмылку Князя. Он ринулся в атаку, совершенно не сомневаясь в себе. А зря.

Младший из братьев Станислав четко добивал остатки армии Казимира. Он уже успел пройти через настоящий ад элитников Варфоломея и Алана на спуске с горы, проделывая себе тоннель, лишь бы не зажали с четырех сторон и не исколошматили мечами. Напрасно он старался не терять из виду первого архангела: их очень быстро отрезали друг от друга, и начальник легиона остался один среди вражеской надежды ухлопать его раньше, чем он сможет выйти на бой с Денницей. Увы, Станислав ничем не мог ему помочь.

Кругом вопили скорее от страха, чем от боевого настроя. Воины Казимира, которые знали о массовой гибели своих товарищей от архангельской руки, просто обезумели от такой несправедливости. Станислав оставался спокоен и ловил их на несуразных выкрутасах. Они и сами не ведали, что ошибаются в атаках, как дети.

Младший генерал не заметил, как соединился с легионом Ярослава. Впрочем, и здесь была сплошная путаница. Почему-то с элитниками лени сражались и воины павшего от руки Ираклия генерала, и остатки мужской части легиона Радослава, и даже несколько Владиславовских ангелов. Станислав на секунду поднял голову, проносясь мысленно над полем битвы и уяснил для себя, что сегодня все построения были сломаны на хитрых изгибах камней и выбоин. Этого и добивались демоны.

Справедливое возмездие в лице генерала Святослава окончательно измоталось, перепрыгивая через булыжники. От его преследования все дальше уходил Казимир. При этом Свят понимал: расслабься он хоть на секунду и получит из-за угла по голове – такова была тактика трусости. Они исколошматили сапогами уже все скалы в округе, перетолкали бьющихся воинов, пока со всеми остальными адскими генералами не стало все ясно. Ирония судьбы: Каз оказался самым стойким из всех.

– Компот, – прошипела Диана.

– Винегрет, – отозвался Князь.

– Какого черта ты их всех смешал, не предупредив меня?! – злилась Княгиня.

– Потому что я главнокомандующий, детка. А тебе этого не понять.

– Твою женскую логику точно. Тупая муза! – это был еще один повод для ее глумлений. Конец сегодняшней карьеры Ираклия.

– Не тупее твоих сисек, – Князь без всяких эмоций выпустил струю дыма.

– Да, возможно, от него больше пользы, чем от них, – кивнула Диана.

– Это точно, – согласился Самуил.

– Особенно для тебя, – заметила супруга резонно.

На том была точка в споре.

Мариам испустила крик и упала на землю с в клочья исполосованной кольчугой. Агнесс упредила удар пытавшегося ее прикончить элитника Варфоломея и воткнула ему в живот меч до середины лезвия. Резким движением она вынула оружие из помертвевшего тела. Агнесс атаковали двое, отнимая ее у девчонок. Один из элитников вогнал в грудь недвигавшейся Мариам демонский меч. На выручку бросилась Александра, но не смогла отбиться, ее обезоружили, а затем нанесли режущую рану в грудь. Первая заместительница Радослава гулко повалилась на камни недалеко от своей подруги.

Оставшиеся воительницы, которых теперь можно было считать по пальцам руки, пытались разбить группу из пяти демонов, но, измученные непосильным ажиотажем битвы, пали одна за другой, раненные кто в живот, кто в сердце, а кто с растерзанным лицом.

Все это время демоны первой адской армии сражались, как сумасшедшие, остервенело, с кровью в глазах. Брошенный женщинами вызов – личный плевок в лицо их авторитета, победа Агнесс над командующим скинула остатки порванной узды. Они били, били изо всех сил, резали, кромсали, добивали уже упавших девушек по нескольку раз, вспарывали женские щеки, препарировали потерявшие сознания тела. Женщинам приходилось бросаться на защиту не только воевавших, но и павших воительниц. Озверевшие элитники вели себя как бешенные гиены. Они хотели крови, еще крови воображаемой ангельской, не надеясь, что она смоет их позор, но лишь заслонит взгляды остальных.

Последние выбывшие из боя легонерки были девчонками Мирослава. Они держали атаку оставшихся сил первой армии, практически стоя на коленях или хромая на обе ноги. Втроем им удалось вывести из строя еще двух демонов. От армии похоти осталось три элитника. От женской части легиона – никого. Кроме Агнесс.

Помощница архангела вздернула меч. На нее шло трое демонов с оружием наголо. Каждый был изрядно поколот ангельским оружием, по кольчугам и сапогам сочилась кровь. Но ни у одного не было достаточно серьезной раны. Агнесс сделала стратегический шаг назад, стараясь не ступать по телам. Всюду валялись в неживых позах демоны, вперемешку с ними лежали женские тела, иногда попадались мужчины-ангелы. Перпендикулярно голеням вылетали сдавленные стоны и хрипы.

Где-то слышались крики последних сражающихся. Агнесс знала, что все мужчины далеко, Михаил воюет во многих метрах от нее, генералы легиона почти все ранены и не в состоянии подняться с земли. Она осталась тет-а-тет с бесами Варфоломея. Что ж, и снова настал ее черед…

С боевым кличем Агнесс кинулась вперед. Она выбила из игры крайнего слева демона, парировав его замах и чиркнув ему по глазам ногтями. Орущего и слепнущего, Агнесс схватила его за горло и рванула к себе. В элитника, сверкнув, вонзились два адских меча, предназначенные для нее. Она откинула от себя бездыханное тело и наградила одного из воинов ударом ногой в пах, а второго резанула по незащищенному колену. Добить растерявших тактический запал бесов не составило труда. Сначала лезвием по затылку получил первый, затем Агнесс разобралась с покалеченным вторым.

Первая адская армия была повержена.

Михаил вонзил меч в последнего из демонов Булата, который еще пытался обхитрить начальника легиона, и отпихнул его от себя локтем. Элитник упал, добавляя свой силуэт к груде окровавленных тел, лежащих вокруг первого архистратига.

Глаза Михаила объяли поле боя. Меч в его руке опустился. Кое-где еще продолжались одиночные схватки ангелов с демонами. Легионеры отдали в этом бою все.

Пот, кровь были неведомы ангелам, но сотни их, в одинаковых формах со звездой на груди, прорезали только казавшиеся монолитными адские войска, расплющивались о черные доспехи, выигрывали и недолго радовались, сраженные ядовитой раной. Своими сердцами они преграждали дорогу мечам. Все адские армии были разбиты.

Впрочем, архангелу и не надо было смотреть вокруг, чтобы узнать о потерях своих войск, которые составляли почти сто процентов. Он знал, что фактически все генералы тяжело ранены, особенно Мирослав, что большинство воинов полегло освежеванные как мясные туши, что вся женская часть войска не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Он чувствовал их, как свое тело. Стонущее тело. И он знал, что Агнесс не получила ни царапины.

Михаил глубоко вдохнул, стараясь отделить для себя хоть каплю чистого, не пропахшего кровью воздуха. Его дыхание было учащено, плечи как будто словили килограмм свинца. Он был забрызган демонской кровью с шеи до пят. Элитники измотали его, как смогли, но не были в силах доломать его волю к победе.

Михаил мысленно обратился к Вселенской информационной базе, проверяя, сколько у них сил. Он понимал, что прямо сейчас для него начнется новый бой. И этот поединок будет страшнее боя со всеми войсками ада.

Между тем, Рафаил, завидев с архангельской горы, что боевые действия прекратились, дал указание своим девушкам лечить раненных. Сестры милосердия выстроились группками и стали по очереди слетать вниз.

– Идите помогайте всем! И своим, и чужим! – напутствовал Рафаил. – Только будьте осторожны: не слушайте демонские речи, они, даже поверженные, думают только об одном…

– Не волнуйся, Ральф. Первый раз, что ли? – рука Лилианы коснулась его плеча. Она наградила архангела своей достойной теплой улыбкой и двинулась следом за подругами. После всех на камни спустился и сам Рафаил.

Скалы заполнились венчиками белых платьев. Архангел целителей руководил лечением, поминутно отправляя сестер в те места, где было особенно много изувеченных.

– Как трогательно, – умилился Князь, глядя, как ангелы перевязывают его воинов. – Обожаю христианское всепрощение…

Он всегда был доволен тем, что Рафаиловские девушки заботятся обо всех без разбора: это освобождало его от необходимости держать штат своих врачей.

– Блеск, – хмыкнула Диана. – Можно сказать: многой кровью победили, – это она про ангелов. – Теперь твоя очередь… Дорогой, – она подошла к нему близко-близко с особенной интонацией. Ее ладонь легла на его грудь, а глаза зацепились за его взгляд. – Покажи ему, кто мы есть…

В ее зрачках поднялась снежная лавина, окатывая Самуила с головой обжигающим ледяным пламенем. Он почувствовал, он осознал эту приятную, эту желаемую всеми его клеточками страсть, вернувшую ему начало тех тысячелетий, когда он решил жениться на Диане.

– Ты увидишь, что правильно избрала меня… Моя богиня, – проговорил Князь. Диана увидела, как в его глазах возникает цунами желания, вихри невиданной адской силы, подвластной одному лишь ему. Той, которая сегодня должна была одержать самую громкую победу в истории преисподней.

Над горами, от края небосвода и до края мелькнула черная молния, разъедаемая лишь в середине огнем ангелов света. И словно гром раздался покоряющий под ноги голос Владыки преисподней.

– Михаил!!!

Он приковал взоры. Михаил вызвал их на себя произнесенным в чужих устах своим именем. Первый архангел поправил кольчугу и, перехватив меч поудобнее, поднял глаза на Князя.

– Я слушаю тебя, Самуил, – молвил он не кричащим, но крепким голосом, который свидетельствовал о том, что у начальника легиона все еще достает мощи для решающей схватки.

Темно-карие глаза смотрели глубоко и сильно. Расщелина бездны была во взгляде брата.

– С тобой говорит Князь этого мира. Пришло время выяснить, кто из нас достоин обладать Землей. Выходи на бой, архангел Божьей силы! – Самуил сделал твердый шаг вперед, наступая прямо на воздух.

Под его ногами заклубились пары темного тумана. Они стали уплотняться, материализовываясь в сверкающие угольной чернотой камни. Такие, как были в аду. Соединяя гору Самуила с той горой, на которой был найден цветок образа и подобия, на высоте раскинулся узкий переход, образующий мост. Князь преисподней зашагал прямо, верно ступая по камням сапогами. Его рука извлекла из ножен меч Владыки ада, обнажая широкое черное лезвие.

– Узок путь в рай, Михаил, – произнес Самуил. – Посмотрим, сможешь ли ты на нем удержаться!

Михаил одернул оружие и молча шагнул вверх. Под его пятами образовывались ступени, уходящие вверх в виде винтовой лестницы. Как только архангел поднялся на мост, она исчезла, рассеиваясь мрачным туманом.

Через несколько минут Михаил стоял напротив брата.

Первый архангел и дьявол оказались один на один. Вся жизнь как будто утихла вокруг. Они обменялись взглядами черных и таких резко разных глаз и двинулись навстречу друг другу.

Минуло сном ожидание застывшего времени. Адский меч обрушился на меч Божьей славы. Вырвался, порывая в клочья воздух, боевой клич Самуила, перекрывший скрежет железа, и слился с криком Михаила.

Первым ударом врезались в друг друга две силы и без права проломить оборону разлетелись в разные стороны, рассекая атмосферу.

Михаил парировал жестокий выпад и моментально перестроился, чтобы отразить следующий. Самуил нанес еще один удар, а за ним мгновенно новый. Над скалами, сливаясь в какофонию сияющего металла, замелькали отблески оружия.

– Это уже не игра, – проговорил Габри так, словно до этого верил в игру. Он придвинулся ближе к Иеремиилу, которого теперь поддерживал за локти Салф, и стоящему рядом с ними Иегудиилу. Архангелы сбились в тесный кружок, наблюдая за дуэлью.

Агнесс проследила, как Михаил пошел по предложенным адским ступеням. Не осознавая, что хочет ему сказать, как тронуть за плечо, она бегом бросилась туда, прыжками преодолевая каменные ухабы. Архистратиг уже поднялся на мост, когда она была внизу, под самым эпицентром начинающегося боя. Задрав голову, она запечатлела первый удар Самуила. Она хотела произнести этот крик вместе с Михаилом. Но, постояв секунду, Агнесс поняла, что сглупила и сейчас ничем не может помочь архангелу, а вдобавок ко всему и половины не увидит с этой позиции. Не мешкая, она побежала на ближайшее возвышение. Она не думала, как странно выглядят ее порывы в глазах окружающих. Всей собой она была с Михаилом, когда он даже не мог смотреть на нее.

Широкими ловкими шагами Агнесс быстро забралась на противоположную от Михаила скалу достаточно высоко, чтобы можно было лицезреть обоих братьев. Теперь все происходило фактически на уровне ее глаз, ей почти не надо было поднимать головы. Агнесс могла видеть и чувствовать каждое движение сведенных яростью скул Самуила, поражающий первозданной чистотой взгляд Михаила. В гробовой тишине она слышала, как скрипят архангельские сапоги, как свистит летящее оружие. С каждым взмахом глаза Самуила проваливались чернотой бездны, из его рта вырывался рык.

Михаил оставался спокоен. Сейчас он только оборонялся, вкладывая негромкий крик в каждое блокирующее движение своей руки. Агнесс вспомнила, как он говорил об этой отдаче всего себя, своей внутренней силы. Этому он учил ее. Странно, но она не могла вспомнить, следовала ли сегодня его наставлениям.

Губы помощницы оставались плотно сжатыми, глаза следили за тем, кто ей был дорог. Он сражался не за себя. Он, как доверенный Земли, бился за любовь к тем, ради которых они оставались в этом мире.

– Ну вот и мы встретились, Агнесс, – услышала она.

Агни обернулась. К ней шла Диана в длинном платье, вся в золотых украшениях. Помощница архангела так увлеклась битвой, что позабыла о том, что стоит на скале демонского штаба, чуть пониже дьявольского шатра. Княгиня преисподней подплыла к сестре, придерживая пальцами подол. Ее взгляд по-женски оценивающе скользнул по фигуре и одежде Агнесс, не упуская детали. По всему, Диана казалась удовлетворенной. И тем, какая шла битва, и тем, как Самуил успел ее сегодня приодеть.

Агнесс посмотрела в лицо демонессы. Они не виделись так близко многие столетия.

– Привет, Диана, – проговорила Агнесс.

– Приветствую, – кивнула Диана. – Как твои дела, ангельская дева? Не устала прыгать по камням в кольчуге? – ее голос звучал с подтрунивающей насмешкой. Она ощущала себя прекрасной королевой рядом с этой растрепанной простушкой, закованной, как мужчина, в железо и источавшей тухлый запах чужой крови.

– Немного, – ответила Агнесс, наклонив голову.

– Признаюсь, ты великолепно смотрелась, особенно когда отправила в ад это чучело Варфоломея. Я горжусь тобой. Не всякая женщина умеет доказать мужчине, что она тоже на что-то годится, кроме его любви.

Диана будто подбирала слова, которые не изрезали бы уши сестры своей грубостью.

– Я не…

– Жаль, что в итоге все равно все решат мужчины, – продолжала Диана, не слушая Агнесс. – Как всегда. Немножко жаль, что это закон жизни, – она поиграла золотистой прядью волос. – Они все решают за нас. Нам же остается только выбирать, кто лучше. Согласись, тоже не худшая перспектива иметь такую возможность, какую имеем с тобой мы. Что, Агни, посмотрим теперь, кто из нас сделал правильный выбор?..

– Разве выбирает каждая не того, кого она любит? – сдвинула брови Агнесс. – Ты говоришь странные вещи, Ди.

– Ах да, ты будешь любить своего Мишу любым, не так ли? Что ж, это неплохое решение, это я тебе как его законная первая помощница скажу, – Диана слегка улыбнулась, так, чтобы показать свои белые зубы. – Но, увы, его время прошло. Хочешь, я как сестра сестре открою тебе маленькую тайну? Мой муж превосходит твоего Михаила на одну треть. Так что можешь готовиться утешать и затыкать раны своему любимому. Сегодня победа будет за адом. Первый шаг к нашему окончательному триумфу, – улыбка Дианы стала лучезарной. – Так что, неплохой выбор еще не означает лучший.

– На все воля Божья, – тихо ответила Агнесс. Она опустила подбородок и исподлобья глядела на мост, где Михаил яростно отбивал нападки Князя. Все еще оборонялся, не переходя в наступление.

Привирает ли Диана? Видимо, если да, то несильно. Знает ли Миша о соотношении сил? Ведь ему так и не удалось до конца разгадать планы Самуила. Или удалось?.. Она же покинула его как раз в тот момент… Боже…