Читать книгу: «Опасные игры с тенями. Том 1. Часть 3», страница 3

…В течение которой нельзя было ничего сделать. Совсем ничего. Только сидеть и смотреть…

Собравшийся было решать проблемы и приступать к активным действиям Кайл вновь впал в оцепенение, не в силах отвести взгляд от этого ужасающего и отупляющего зрелища. В соседней камере начала проявлять большую активность Вайоми. Пожирака сверлила агента внимательным, свойственным всем заражённым этой болезнью настороженным взглядом, словно бы готовая броситься в любой момент. Вероятно, так оно и было…

…Никому не нравится чувствовать себя объектом охоты. Кайл непроизвольно поёжился.

Голова Сандры начала подниматься. Очнулась? Внутри шевельнулась надежда…

Но наученный горьким опытом отчаявшийся и ошеломлённый осдшник молчал, уже не предпринимая попыток ни подняться, ни окликнуть её ещё раз.

Глаза омилльки были открыты. Она смотрела прямо на него. Но в том взгляде уже не было ничего от Сандры.

…И тут остатки спокойствия и самообладания агента начинали рушиться, погребая его под собой.

…Это была не Сандра. На него пустым жутким взглядом смотрела ещё одна пожирака, имевшая вид его старой подруги. Он в полном ступоре смотрел на уже вскочившую и упорно тянущую к нему руки, словно бы в просьбе о помощи, издевательски точную копию той, что недавно пришла ему на помощь, даровав надежду.

…Той, которой он ныне ничем не мог ей помочь, той что отняла ныне жалкие остатки его надежды и способности выдерживать удары реальности…

…Теперь всё это похоже на кошмар…

Предохраняющие функции психики сработали и агенту отключили остатки эмоций и средств интерпретации происходящего.

…Гнетущая пустота и ничего лишнего… Как удобно…

Его трясло. Он хмуро свёл брови, продолжая уже безучастно наблюдать за происходящим, и не сразу поняв, что Ренеа легонько трясёт его за плечо.

Праймец с трудом перевёл и сфокусировал взгляд на активно пытавшейся привлечь к себе внимание северянке.

– Идоша!.. – обеспокоенно и повелительно произнесла она. – Молвлю ж, идоша с Кими! Не лядо глядеть… Незачем. Боле тута ничего…

Пожилая норда ещё раз настойчиво сжала плечо агента, приводя того в чувство. Оцепеневший Кайл неосознанно согласно кивнул, механически поднялся и бездумно пошагал к выходу, всё ещё оглушённый тяжестью произошедшего.

"Подожди. Мы опять сбегаем?!.."

Да.

Почти у самого выхода он повернулся и вопросительно поглядел на Ренеа.

– Побредши! – твёрдо повторила старая ведьма, подкрепляя свои слова изгоняющим жестом. – Я глядоша! Ты нет проку… Прииде как будешь. Ишь там свой кохтфе, делайся людом.

Справедливо…

Она права. У него куча неотложных дел сеймомент снаружи… Того, что можно как-то контролировать. Но сначала… ему надо поспать. Он смертельно хочет уснуть и отключиться от этого всего. От кучи проблем нынешних. И тех, что предстояло начать решать. От подавляюще громадной кучи, исполинских размеров горы проблем, что способна погрести его под собой…

Ещё раз согласно кивнув, кажется, даже состарившийся и чуть поседевший агентъ с остекленевшим невидящим взглядом пройдя по Управлению, оказался на улице.

Его взгляд, перманентно норовящий устремиться куда-то вдаль даже в тесном помещении тюрьмы, с облегчением встретил необъятное небо…

…Оно казалось сейсвет каким-то особенно чистым, свежим, ярким и высоким. Вот где настоящая широта и свобода от всего…

Праймец сделал глубокий прерывистый вдох, и выдох получился таким же.

…Воздух был прохладным и вкусно пах пока незримой, но готовящейся прийти грозой. Становящийся более активным и агрессивным ветер бодро гонял по дороге пыль и листья. Насколько острым становится восприятие окружающей действительности в критические моменты…

– Кайл? Агентъ ОСД Кайл? – услышал он среди прочих шумов – ветра и города.

…И не сразу понял, почему этот звук следует выделить из остальных. Шум содержал имя того, кем он был какое-то время назад, перед тем как стать растворившейся в красоте Материка бездушной Пустотой, что продолжала созерцать окружающее и огромное, словно способное вот-вот поглотить всё бескрайнее небо, оторвать от которого взгляд не было ни сил, ни желания…

…Как и переводить внимание на источник звука и издавать что-то в ответ. Только тишина и умиротворение…

– …Я еле узнал тебя по снимку описанию, которое мне дало моё руководство.

Возвращающие в тяжёлую реальность звуки не думали утихать и с прежней настойчивостью штурмовали его ум и уши. Что ж. Придётся наградить вниманием того, кто зачем-то так старается…

…Для чего надо как-то продолжать быть частью этой жизни, раз для него она всё ещё продолжалась и этот милый человек спешил напомнить чему-то эонному и бесформенному, кто оно в этом мире. Какие маленькие роли оно играет.

Агент равнодушно перевёл взгляд с поросших травами, цветами и деревьями крыш домов, концентрируя внимание на новом объекте. Им оказался темноволосый, с сединой на висках и бороде, рослый человек, в ответ внимательно и изучающе рассматривающий его своими проницательными серо-карьими глазами.

– …Мне в Администрации сказали, что я смогу найти тебя здесь или в окраинных домах. – не сдаваясь, продолжал издавать звуки тот. – Позволь представить себя. Элдриан. Из Королевских Гвардейских. Я и группа под моим командованием прибыли сюда по поручению Королевской Четы, инициировавшей это по просьбе ОСД для содействия тебе в ликвидации чрезвычайной ситуации…

У Кайла, от удивления переставшего быть Пустотой, неожиданно выступили на глазах слёзы… Облегчения?

Праймец словно очнулся, вернувшись в плотный тяжёлый мир и все чувства, отодвинутые в сторону по причине невозможности их переварить, вновь нахлынули на него.

– Да неужели! Наши донесения всё же были приняты во внимание… – у него вырвался сдавленный неуместный нервный смешок, пока он спешно и решительно стирал с глаз остатки влаги. – Я уже думал, дурные вести, внушающие доверие, донесут до Прайма уже только сами пожираки…

– Даааа, ваши депеши произвели немало суматохи! – облегчённо зашумел ещё громче пришедший, делая широкий жест, поняв, что его наконец заметили и слушают. – Нууу… В узких кругах, конечно же… Широкой огласки делу пока не дали. До выяснения обстоятельств. Слишком уж дико всё это звучит… Но для меня любая дичь – это повод для любопытства. Которое меня когда-нибудь и погубит… Ещё интереснее стало, когда я понял, что кое-кто не хотели не только выяснять, но и вообще во всё это верить, уж не говоря о том, чтобы при этом хоть чем-то помогать кантинским. Тут уж меня было не удержать от вмешательства во всё это. На мою старую голову, которой давно уже отставка мечтается… В общем… Было немало споров. Утверждений о недостаточной исследованности происходящего, об обсурдности заявленного… тра-та-та-и-всё-такое… и, как следствие, об отсутствии необходимости делать какие-то быстрые выводы и принимать скоропалительные решения… Ну, ты знаешь, как это бывает. Когда действительно срочно нужно принимать серьёзные меры. А я смотрю, меня чутьё не подвело, тут и правда всё серьёзно…

– Более чем… Ага. Знаю. Скоропалительные. – грустно хмыкнул Кайл. – На основе большой стопки наших отчётов…

– …от пары уважаемых в силовых кругах людей, да. – с неугасающим энтузиазмом продолжил Элдриан. – Потому моё начальство в итоге всё же прислушалось и послало упорствовавшего Главного Королевского Советника и его прихвостней куда подальше, а меня с моими подчинёнными и группой добровольно присоединившихся, к моей досаде и удовольствию одновременно – не так далеко… Сюда.

Кайл хмыкнул.

– И я гляжу, нам предстоит тут немало поработать… – начиная понимать, к чему привела его инициатива, резко сменил воодушевление на хмурую задумчивость гвардейский.

– Агааа… – выразительно посмотрев на служаку, мрачно протянул праймский агентъ. – И выслушать длинную вводную, потому как вам всем теперь тоже грозит смертельная опасность. Хуже, чем смертельная…

Элдриан легкомысленно отмахнулся.

– Я готов! Раз уж ввязался в это… Но мне правда дико интересно… Алессандра Омилльская же у вас помогает организовать оборону, да? – постарался снизить жуть и перевести разговор в конструктивное русло пришелец. – Значит, всё не так уж плохо…

Кайл уже и забыл о полном имени Сандры. Больше оно ей не понадобится… Как и все её чины и регалии. Потому как…

Он обречённо выдохнул, непроизвольно зло скрипнув зубами.

– Всё ещё хуже… Пойдём. Покажу тебе Сандру… То, что от неё осталось.

XXII. Ход людей. Герой Элдриан.

Элдриан ошеломлённо таращился на рычащую бывшую главу омилльских силовых служб, остервенело тянущую к ним руки… Не сразу переключившись с неестественного кошмарного зрелища на объяснения агента ОСД.

– …разрабатывала основные планы обороны города… и решала основные организационные вопросы. – тем временем продолжал тот. – Собиралась наладить тут всё и… вернуться домой, да… До того болотного нападения, когда её укусили… Трансформировалась незадолго до твоего прихода…

Кайл сглотнул и сделал паузу.

Он явно старался не смотреть в сторону Сандры, было видно, что ему просто тяжело здесь находиться. Судьба Сандры оказывала на него подавляющее действие.

Немного собравшись с духом, агентъ вновь продолжил.

– …таблички с её незаконченными работами можно найти в нашем общем с её омилльской командой временном жилище на окраине…

Ну и дела…

Пока опешивший гвардейский зачарованно застыл, не в силах оторвать взгляд и лишь переводя его с одного заключённого в человеческом теле сгустка немотивированной агрессии и явно нездорового интереса к нему на другой, старший осдшник успел представить пришедшего присутствующим, бросить ещё один затравленный взгляд в сторону клеток, получить укоризненное восклицание от худощавой пожилой женщины, чинно восседавшей в углу, сделать резкий выдох, извиниться и поспешно покинуть помещение.

Всё это произошло так быстро, что пожилой гвардейский, с трудом стряхнув шок, заметил лишь, что рядом с ним оказался другой служивый.

– Ирвин. – представился тот на праймском. – Лаборант ОСД и напарник Кайла. Прошу его простить, он не в состоянии сеймомент качественно ввести в курс дела.

– Не могу сказать, что не понимаю его… – ошеломлённо покачал головой Элдриан. – Такое… не каждый свет увидишь… слава светилам. А то б мы все уже рёху дались…

– Да. – уверенно подтвердил лаборант. – Но ему ещё тяжелее оттого, что они с Сандрой были очень дружны.

Старший гвардейский вздохнул и перевёл взгляд на статную особу с аристократически строгими и волевыми чертами лица, которую осдшник представил как Ренеа. Судя по уверенной осанке, властному взгляду, и фривольному обращению с известным агентом ОСД… пожилая дама была здесь одной из ключевых фигур.

Но, кто она? Тайная фигура Агентства? Местная "шишка"? Очень интересно…

Меж тем, взгляд гвардейского командующего сам собой опасливо возвращался к клеткам.

– А… они тут… надёжно заперты? – обеспокоенно осведомился гвардейский служака, показывая взглядом на Сандру.

– Да не очень… – вместо утешения прямо брякнул, озадаченно почесав затылок, неуместно честный младший осдшник. – Прутья наполовину прогрызены предыдущими. Остаётся лишь надеяться, что у наших острая стадия болезни продлится недолго. Достаточно, чтобы продержалась клетка.

– Болезни… вы тут всё-таки сошлись на мнении, что это болезнь? Аааа… Сколько длится острая стадия? Это с ней… надолго? – Элдриан устремил полный надежды взгляд на собеседника.

Ему очень нужна была Сандра и её способности. Это помогло бы справиться с задачей… и поскорее убраться отсюда. Пока они все не подхватили тут что-нибудь серьёзное. Пока не сели по клеткам… вот с этим. Вот так же.

Младший служака понуро вздохнул.

– Боюсь, мне вновь нечем порадовать… Есть высокая вероятность что с ней это навсегда. До самой смерти, в смысле.

Что за гнус… он может сейсвет сказать хоть что-то обнадёживающее?!

Потому что пока всё выглядит беспросветно…

Похоже, это задание мало того, что быстро не выполнить… так ещё и ко всему прочему есть явная возможность влипнуть в какую-то неведомую болотную жижу и отлететь к пробабкам. Без светлой памяти, почестей и всего прочего. Хм…

– Дело-болото… – мрачно констатировал озадаченный вояка, задумчиво барабаня пальцами по своему предплечью.

– Именно так. – бесстрастно подтвердил младший силовик.

Пожилой гвардейский вскинул на него скептический взгляд.

Что за изощрённое издевательство – вываливать сходу такое количество ошеломляющей шокирующей информации? Почему он так… саддистически спокоен при этом?

Или…

Старый служака внимательно прищурился, приглядываясь к собеседнику.

…они отчаялись тут настолько, что эмоций больше не осталось.

Возможно, так и есть…

– Хорошо, – сдавшись, вздохнул гвардейский. – Что мы можем сделать… без Алессандры?

– Не знаю… – хмуро пожал плечами молодой праймец. – Немногое… Возможно, разве что, изучить рекомендации, оставленные ею перед см… забытьем?

Негусто. Но хоть что-то.

– Я… сделаю это. – неуверенно кивнул Элдриан, не будучи уверен в результативности этого действия. – Изучу её предписания… и постараюсь разобраться в ситуации… Насколько это возможно. Но… если честно, я на неё очень рассчитывал.

– Мы все рассчитывали. – мрачно добавил лаборант. – Да вот только… забыл сказать. Её заметки находятся в одной клетке с ней. До… её смерти браться их извлекать я крайне не рекомендую.

Даже… так?! Он опять, да?! Он… это специально нагнетает?..

Элдриан вновь смерил циничного юнца неодобрительным взглядом.

Нет. Похоже что нет. Он просто говорит всё как есть. Редкое качество. И пренеприятное.

– Что ж… Организатор из меня никакой. – после краткой паузы честно признался огорошенный старший гвардейский. – Я надеялся… тупенько побыть исполнителем под неофициальным началом Алессандры.

Его растерянный взгляд вновь перешёл на молчаливо сидящую в стороне и не участвующую в разговоре… Кто эта импозантная женщина, ему объяснят уже, в самом деле?!

Судя по одежде и выправке… вероятно, кантинская вельможа.  Может, она поможет ему и его людям хотя бы с организационными вопросами?

– А… какие службы представляет присутствующая здесь?.. Ренеа? – в полголоса с надеждой осведомился он, показывая подчинённому Кайла на женщину.

Та, видимо услышав своё имя, перевела на пожилого праймца внимательный оценивающий взгляд. Элдриан быстро отвесил вежливый поклон в сторону сановной дамы, собираясь задать ей вопрос, но Ренеа, легко кивнув в ответ, просто молча продолжала смотреть на него.

Элдриан невольно вспыхнул, скрипнув зубами в приступе отчаянного гнева.

…Ну конечно! Не считает нужным опускаться до разговора с каким-то рядовым служакой! Ещё и пришлым до кучи…

– Ренеа – северянка. – раздалось пояснение Ирвина. – И пока представляет здесь Йулль… В единственном лице. И весьма толково представляет, кстати, мы многим ей обязаны.

Юный осдшник тепло улыбнулся выжидающе смотревшей на них норде и та вновь сдержанно кивнула, улыбнувшись в ответ.

Явно уже не справляющийся с наплывом информации Элдриан перевёл задумчивый взгляд на говорившего.

Не понимает их речь… А! Ну, конечно же! Зря он так кипятится…

…Какое там "ну конечно же"…

Это же… невероятно!! Сюда явилось существо из самого древнего и загадочного города на Материке! Вот оно. Живое. Неповреждённое болезнью. Гордое. Загадочное… Внимательно присматривается к нему… Ишь ты…

Остолбеневший Элдриан в моментном замешательстве уже невежливо таращился на новое диковинное явление во все глаза.

Ну и дела… Настоящая северянка! Хоть посмотрел на такое…

Пожилой вояка втайне завидовал Сандре, читая по счастливой случайности попавшие ему в руки вместе с Кайловыми отчёты и донесения о встрече с северными. В нём говорила его юношеская жажда столкновения с чем-то загадочным и исследования чего-то неизведанного. И вот!..

Подумать только… Поколение Элдриана видело этот древний, почти мифический народ только на табличках учебников и исторических книг. Но не так он себе представлял северных… не в кантинском костюме точно. Впрочем, она и в нём выглядит весьма представительно, излучая несокрушимую твёрдость и уверенность…

Впечатляет. Весьма. Как тут всё у них… внематериково загадочно! И жутко… Как же во всём этом разобраться…

Болота гнусяные!!!

Его люди… его усталые люди топчутся под открытым небом на ветру, пока он здесь на чудеса Материка таращится!

Надо разместить их. Тем более, что они тут, похоже, надолго. Успеет он ещё потаращиться.

– Так… – выдохнул гвардейский, выводя себя из очередного ступора. – Дел, похоже, предстоит немало… Но сначала мне нужно разместить в Кантине своих людей. Им нужен отдых

– Я могу примерно обрисовать тебе обстановку по пути. – предложил молодой праймский. – Я намереваюсь отправиться домой, мне также необходим отдых. Полный отчёт времени займёт немало, пусть это делает Кайл… В другой свет. А… Где вас разместили?

– Нам по предварительной договорённости уже выделили место на окраине города. Думаю там же, где и вам с Кайлом…

– …с той самой, с которой приходят эонноголодные. Удобненько, ага… Далеко бегать не придётся.

Элдриан хмыкнул. Он начинал привыкать к отчаянно-циничному юморку молодого сослуживца.

– И много их приходит? – с некоторой тревогой осведомился старший гвардейский.

Лаборант вздохнул.

– Да больше, чем хотелось бы… И с каждым разом всё больше… В общем, для вас это неутешительно – но вы вовремя.

Элдриан мотнул головой, окончательно стряхивая оцепенение.

– Не буду скрывать – я шокирован! – преувеличенно бодро произнёс он. – Да, я по донесениям понял, что "жуть-жуть"… Но чтобы такая!

– Вот потому-то не стану скрывать, что очень обрадован. – развёл руками собеседник. – Один Кайл и маленькое войско Сандры уже не справлялись с этим. А сеймомент – так и особенно всё сложно. Происшедшее практически полностью деморализовало всю нашу команду, оставив без лидеры. Так же я был бы крайне доволен, если бы сюда прислали кого-нибудь для исследования этой смертельно опасной заразы. Мы с Кайлом делаем, что можем, но мы – не инфекционисты. Из оборудования у нас с собой – скудный набор инструмента. И всё, что нашлось в местных храмах. Что было ещё скуднее. В общем… Негусто! Неприспособлено. Неподходяще. Для этого дела нужны настоящие исследовательские лаборатории. И те, как мне думается, увязнут в этом надолго…

– Праймские лаборатории вам разве не помогают? – искренне удивился Элдриан.

– Да, мы отправляем образцы в Прайм… Но неизвестно, в каком виде они туда доезжают.

Осдшник устало вздохнул. Он стоял зажав в руках свои писчие таблички и всем своим видом демонстрируя готовность как можно скорее покинуть это место.

Кивнув согласно ему и на прощание всем присутствующим, гвардейский отправился на верхний уровень вслед за юношей.

– На вашу удачу… местным вопросом не на шутку заинтересовалась Агата. – вспомнил пожилой служака об ещё одной своей попутчице. – Она решительно вызвалась помочь лично, оставив Лаборатории и прийдя сюда.

Его собеседник просиял, неверяще охнув, резко развернулся, с надеждой и неверием уставившись на гвардейского как на спасителя Материка.

– Я… не ослышался? Сама… Агата?! – восхитился он. – Из Королевских Исследовательских Лабораторий? З… здесь?!

Впервые на его лице на момент промелькнуло что-то, кроме усталого равнодушия.

– Уже здесь, да. – спешно подтвердил Элдриан, совершенно позабывший от стресса и об именитой спутнице тоже. – О чём я и говорил Кайлу… Шума вы наделали прилично. И теперь вижу, что недостаточно…

– Мы старались.

– Ну, будем делать его ещё больше. Я после увиденного явно буду богат на панические нотки в отчётах… А пока – рад принести вам какие-то хорошие новости. С Агатой увязалось несколько… увлечённых. Будет вам отличная команда. Только мне всех разместить где-то надо…

Служивый чуть было не использовал ругательное словцо, применяемое гвардейскими в отношении учёных, но вовремя осёкся. Не при сопричастном к делу.

– И разместить всё, что они притащили с собой – несколько тяжёлых коробок с… чем-то хлипким и высокоточным… – раздражённо добавил он. – Я об этом и при погрузке слышал. И всю дорогу. На каждой кочке.

…Его гвардейским ныне придётся таскать всё это окольными дорогами через половину этого непойми зачем вдоль-поперёк перегороженного города от местных Караванов.

– Я… близок к тому, чтобы прыгать и верещать. – довольно ухмыльнулся Ирвин, отворачиваясь и продолжая шествие через Участок к свободе. – По многим причинам. Но могу повременить с этим, пока не увижу Агату лично.

Элдриан хмыкнул, ярко представив себе эту сцену.

– Она оценит, уверен… И вскоре ты её неизбежно увидишь… у меня с собой приказ из ОСД… – гвардейский, спохватившись, полез в сумку, извлекая табличку с печатями. Что-то слишком много всего он стал забывать. – Ты временно переходишь из кайлова в агатино подчинение. Пока не введёшь ту в курс дела. Осталось утрясти вопрос со зданием для её Лаборатории. Но этим… пусть она сама занимается. Мне неизвестны параметры помещения… Плюс… подопытные. Она же наверняка… захочет держать "материал" близко.

– Наверняка захочет. – согласно кивнул младший осдшник. – Здание понадобится немаленькое. "Материала" много. И он постоянно прибывает.

– Аааа… Их ещё где-то держат? – настороженно уточнил гвардейский командующий.

– Вообще-то… держат обычно здесь. Держали. До их смерти. Сеймомент никого, кроме омилльских здесь нет, потому как предыдущие уже сгинули. На это обыкновенно уходит несколько светов.

– Жи…тттели болотные… Точно… Мне страшно сеймомент подумать, что будет с моими… И с прочим…

– Не хочу нагнетать… Но сами видите.

– Вижу… – тяжко вздохнул старший гвардейский, ероша бороду в мрачном замешательстве. – Это первое, что меня ошарашило… Как мне оградить своих от этого?.. Мой отряд полон молодняка. Зачастую излишне ретивого. С полным отсутствием реального боевого опыта при этом. И… Упырьи ж пляски! Вот же ещё что некстати… Совсем забыл про него!.. как я буду оттирать, оттаскивая с передовой навязанного мне командованием эонно желающего что-то доказать отпрыска Адалленов!

Пожилой вояка сокрушённо покачал головой.

– Адаллен? Здесь? – удивлённо помотал головой Лаборант. – Представитель Высокого Ома? Нихолма себе у вас тут… команда собралась! Впору светские приёмы пожиракам устраивать… Впрочем… Больше известных личностей и громких имён. Громко. Шумно. Хорошо для дела.

– Плохо для меня… – хмуро возразил Элдриан. – Только представь. Адаллен нам достался, естественно, младший и малозначительный, ненужный влиятельному семейству. Но я огребу по полной, если с ним что-то приключится. Болотное дело связываться со знатными… В обычное время эти упыри про никудышного отпрыска сами и не вспомнили бы. Но в случае выгоды для себя поднять шумиху повода не упустят.

– Это так. Но тогда… Зачем он здесь вообще? – с недоверчивым любопытством осведомился осдшник.

– Полагаю, его и допустили сюда, решив, что дела тут на один чих. – пожал плечами старший служака. – А потом и похвастать участием кого-то из их семейства в реальных спасательных операциях можно будет. Престиж. Для галочки. Как я ни возражал при распределении, меня не послушали… Все эти знатносемейные придворцовые с их интригами и многоходовками – эонная проблема для простых служивых.

– Да и для гражданских тоже. – кивнул молодой праймец.

– Хорошо, если отправленные ими с глаз долой младшие просто отслуживают положенный срок тихо и никуда не суются… А вот если везде лезут и пытаются что-то кому-то доказать? Как этот… то проблем не оберёшься. За что мне всё это?!

Пожилой гвардейский вновь удручённо тяжко вздохнул.

– Этот… с амбициями… настолько плох? – рассеянно осведомился оглядывающий округу и темнеющее небо молодой праймец.

– Нет, нет! Для знатного можно сказать, что даже хорош… – замотал головой Элдриан. – Славный. Не высокомерный, не тупой, не конфликтный. Будь простым воякой, я был бы рад такому ретивому юнцу. Но… Сам понимаешь. Даже мои от него шарахаются, не зная, как себя вести.

– Я бы и сам не знал… – согласно кивнул тот. – Ну, тут я пойду своей дорогой. Мне пора поторопить следующую смену наших дежурных… Северянка тут уже за троих отработала.

– Ясно. Ну… увидимся! Мне нужно разместить своих, пока они тут по тавернам не разбрелись… Все устали и голодны так, что скоро неизвестно, кто тут кого пожирать будет.

– Может, это выход? Натравим на пришедших незванных. Посмотрим, чья возьмёт. Жаль, заразятся только… И начнут кусать всех уже без команды. Жаль, всё не наоборот… Вот, если бы укушенные пожираки при этом выздоравливали!

Юное озорство промелькнуло во взгляде осдшника.

Элдриан невесело хмыкнул.

– Жизнь несправедлива… А знатная была бы битва. Долго вспоминали бы потом. Статей написали бы немало, а уж анекдотов было бы… Ага. А мне потом на пенсию со всем этим уходи… – со смешком махнул рукой он. – Персонажем всех этих фельетонов…

– Отставной глава первого специального накусайного отряда! – устало, но весело подхватил Ирвин. – "Пропустите нас в столовую без очереди, иначе… мы за себя не ручаемся".

Старый служака со смешанным любопытством уставился на собеседника.

Всё-таки, что за гнус!… А молодой ведь совсем… Что в петлявшей по мрачным закоулкам осдшной жизни довело его до такого уровня циничности?