Читать книгу: «Связанные судьбой»

Предисловие

Покушение на царскую семью в один миг перечеркнул мою жизнь на до и после. И не только мою, а всего нашего государства, да и будущего страны тоже!

Неизвестная группа боевых магов напала на дворец, оставив после себя, разрушения и большое количество жертв. Убивали всех, кто встречался на пути, начиная от придворных, слуг, охраны, и заканчивая королевой с наследником.

От этой потери король сошёл с ума. Он винил всех магов и отдал приказ, вылавливать и допрашивать тех, кто мало-мальски имел магию. Тысячи невиновных людей, миллионы обычных семей пострадали от начавшегося, со стороны правителя и посланных им наёмников, возмездия.

Началась массовая расправа над магами. Не обращали внимание даже на то, что большинство из них жили на другом конце страны и никогда не появлялись в столице. Король ни хотел никого и ничего слушать, поглощённый своей утратой он не замечал террора, который устроили наёмники. Но это некого не волновало!

Власть имущие и приближённые ко двору спасали свои жизни и богатства, оставив простой народ на растерзание карателей, которые даже не разбирались, виновен ты или нет, и просто казнили на месте, некоторых уводили на допросы и их участь была ещё тяжелее. До казни они подвергались жесточайшим пыткам и насилию. В попытках выяснить что-нибудь важное и от безнаказанности, наёмники развлекались, не замечая, что превращаются в жестоких монстров и скатываются на самое дно эволюции, теряя человечность и сострадание.

После допросов их всё равно казнили. Прямо на главной площади. Сжигая заживо на потеху публике. Не обращая внимания мужчина или женщина, взрослый или ребёнок. Даже обычные лекари, которые в основном лечили травами и настойками, считались магами и преследовались.

Страна погрузилась в пучину боли, смерти, крови и слёз.

Тысячи загубленных жизней. Миллионы пострадавших, которые лишились всего и бездомные, одинокие, бродили по просторам страны в поисках приюта и защиты.

Но защиты не было не где!

Кто будет тебя защищать, если простые жители городов, избежавшие участи магов, приходили на публичные казни и с веселым смехом наблюдали за мучениями, горящих заживо магов. Иногда и не магов, а просто тех, кто попался под горячую руку или перешёл дорогу кому-нибудь более богатому и властному.

Я не знаю, как бы я себя вела и что делала, зная, что какие-то люди убили твою семью и у меня есть возможность их наказать, но вряд ли бы так жестоко.

Но я находилась на другой стороне конфликта и у меня не было сил, власти и возможности отомстить или сражаться. Я могла только бежать! Бежать пока есть силы! Бежать так быстро и далеко, чтобы наёмники не нашли, не поймали и не обрекли на жестокую, насильственную смерть!

Я, являясь потомком магов, пережила настоящий шок от произошедшего в стране и стала одной из потенциальных жертв.

О своих предках я знала только по рассказам бабушки и то это были крупицы информации. Она догадывалась, что моя мама была магом, но к какому ковену относиться и где её искать не знала. Даже имени моей мамы не знала!

И про себя я ведала только-то, что я маг и мою настоящую бабушку звали Велена!

Просто в один прекрасный день, семнадцать лет назад, на пороге её дома появилась женщина с ребенком на руках и письмом. Она не успела ничего объяснить и рассказать. Передав ей ребёнка, мешочек с деньгами и письмо женщина растаяла в воздухе.

Со слов бабушки это было первое проявление магии такого уровня в их глубинке, поэтому она считала, что я буду сильным магом.

В письме была просьба от её давней подруги, которая в своё время спасла от смерти её детей.

Велена просила позаботиться о ребенке, пока за ней не придут родители. И ни в коем случае не говорить кто она такая и откуда взялась.

Но не через неделю, не через месяц, не через год за мной никто не пришел. Так я и осталась жить с этой женщиной, которая заменила мне семью и была единственным родным человеком.

Не зная дату моего рождения, бабушка представляла меня внучатой племянницей, которая родилась недоношенной, три месяца назад.

Из-за несчастного случая, малышка осталась сиротой, и бабушка забрала меня к себе.

Это было отчасти правда, ведь малышка на самом деле существовала, но заботятся о ней другие родственники. А так как живут они далеко и не общаются, то эта легенда подошла идеально. Да и после пары месяцев сочувствия, больше никто не обращал внимания на нового жителя посёлка, приняв всё на веру.

Единственное, что было со мной с момента появления у бабушки, это кулон на шее из семицветного камня. Он не снимался и для всех, кроме меня, был невидим. Даже бабушка его не видела и очень сильно удивилась, когда я её о нём спросила. Я ей описала кулон, но она не смогла объяснить, что это такое и категорически запретила рассказывать о нём кому бы то ни было.

Жили мы не богато. Бабушка была знахаркой в нашей деревне, и чтобы заработать мы собирали и сушили травы, делали настойки и мази. Часть приготовленных лекарств продавали в городскую аптеку, часть оставляли на зиму для себя и соседей. Зимой в город часто не поездишь, почти всё время дороги бывают завалены снегом. Тем более от нашей деревни не было прямого пути в город. Только если объезжать реку через мост, который находился около соседней деревни, в дне пути от нас, или через лес до придорожной почтовой таверны, где можно было сесть на проезжающий мимо почтовый экипаж или повозку.

Летом я ездила в город раз в месяц и именно в один из таких дней и произошла эта трагедия во дворце, которая изменила жизнь целой страны до неузнаваемости, лишая мир магии. И именно эта поездка, как оказалось, спасла мою жизнь и дала возможность попробовать избежать незавидной участи магов…

Глава первая

Вчера, продав все свои лечебные настойки в аптеку, прогулялась по торговым рядам. Стараюсь приезжать в город в день ярмарки, чтобы купить всё необходимое. Купила немного городских сладостей. Бабушка любила, да и я от сладкого не отказывалась. В лавке одежды купила несколько тёплых штанов и шаль для бабушки, а то её уже совсем прохудилась и вся в заплатках. Скоро зима, и надо немного запастись. Теплую обувь покупала в прошлый раз, поэтому обувные ряды обошла стороной, но купила немного прочной верёвки, зимой ловушки на зайцев делать.

Ночевать остановилась в небольшой таверне за городскими воротами. В ней часто останавливались путники. Здесь и переночевать дешевле и можно сесть на почтовый экипаж, на которых я обычно и ездила.

В самом городе, почтовая служба запрещала брать пассажиров, здесь было много перевозчиков, а вот за городом, ямщики с радостью брали пассажиров. Лишняя копейка не помешает. Да и меня уже все ямщики знали и не боялись подвозить. Я не разболтаю проверяющим и не ограблю их. Иногда даже различные лечебные настойки покупали, для своих детей. У нас всё было качественное и натуральное. Не просто так же я всё лето из лесу не вылезаю, все травки, корешки, ягоды собираю, а бабушка сушит и настойки готовит.

Меня уже с утра начали одолевать тревога и беспокойство. Что-то внутри меня тревожно сжимало грудь, мешая дышать. Я не находила себе места, мечась, словно раненный зверь, по двору, перед таверной, дожидаясь экипажа. Даже позавтракать нормально не смогла, кусок в горло не лез. Завернув купленный пирог в чистую ткань, засунула в сумку к остальным покупкам. Поем в дороге если проголодаюсь.

Мне хотелось скорее попасть домой, к бабушке. Но почтовый экипаж, на котором я еду часть пути, задерживался. Это не прибавляло мне спокойствия, а заставляло переживать ещё больше.

И вот ямщик, который с опозданием, но приехал, рассказал мне о шокирующем происшествии во дворце!

Что на все городские ворота повесили определители магии, которые реагировали на магов. Всех, на кого среагировали маг определители задерживали и уводили на допрос. Огромные очереди на выезд из города и задержали его так на долго.

Я очень обрадовалась, что ночевала в придорожной таверне, которая находилась за городом, а не в городской гостинице. Ещё не известно, как бы на меня отреагировали камни, определения магии.

Мне ещё нет восемнадцати и сила ещё не проснулась, но как определяют силу камни, я не знаю. Может они и будущих магов, с непроснувшейся силой могут почувствовать?

Бабушка очень боялась лишний раз спрашивать что-то про магию или магов, чтобы не привлекать внимание. Нам было известно только то, что магия пробуждается в восемнадцать лет. Поэтому я, к своим семнадцати годами, не знала ничего о своей силе и возможностях. Какая она? Когда проявится и как это происходит? Как её вызывать и использовать? Я не знала абсолютно ничего и мне некого было спросить! И мы с опасением встречали мои семнадцать лет и каждый последующий день. Ведь точной даты моего рождения бабушка не знала, хоть и предполагала, что меня передали её почти сразу, как только я родилась и нам оставалось только мучительное ожидание неизбежного.

Определители магии оказались не самым страшным решение правителя. Их ещё можно было избежать, не появляясь в городе, и они выявляли именно магов, не принося угрозы обычным людям. И городские жители сильно не пострадали!

А вот тем поселениям, которые находились подальше от городов повезло меньше!

Кроме определителей магии на воротах города, были созданы группы наемников, которые отправились по всем деревням и поселкам, для выявления магов, портативными определителями.

И эти группы оказались самым страшным кошмаром!

Пока ехали, меня не покидала тревога, сердце замирало, а по телу пробегала волна дрожи, сворачивая внутренности. Это пугало ещё больше.

В нашей деревне было несколько магов, я видела их ауру и это означало что в нашу деревню, рано или поздно, тоже наведаются наёмники. О том сколько человек при этом пострадает я боялась даже думать.

Надо будет быстренько собрать вещи и спрятаться в лесу. Несколько недель спокойно проживём, пока наёмники не проведут проверку. Я лес хорошо знаю. Даже примерно знала где спрячемся. В глубине леса, около оврага, есть старая берлога. Её не видно и ручей недалеко есть. Пока холода не наступят можно продержаться.

Когда показалась таверна, я уже просто заставляла себя сидеть, хватаясь пальцами за скамейку.

Как только экипаж остановился, я выскочила из него и не прощаясь побежала в сторону леса.

Наша деревня находилась на другой стороне довольно широкой лесополосы, и добежать домой через лес было быстрее, чем двигаться по дороге и объезжать его, тратя целый день на дорогу. Но идти по лесу было не удобно и это тоже занимало много времени.

Небо было покрыто темными, тяжелыми облаками. Вдалеке слышались раскаты грома, предупреждая путников о скором дожде. И с каждым раскатом моё сердце тоже замирало.

Я бежала через лес, не обращая внимания на ветки, что нещадно били по лицу и цепляли плащ, пытаясь стянуть его с моих плеч или просто порвать, перепрыгивая коряги, которые то и дело норовили зацепиться и повалить меня на землю, кусты, которые царапали руки.

Легкие уже горели, в боку нещадно кололо, но я продолжала бежать.

Небо то и дело разрезали вспышки молнии, освещая всё вокруг и тут же раздавались оглушающие раскаты грома, предупреждая всех тех, кто ещё не укрылся в безопасное место, что уже пора и времени почти не осталось.

После очередного раската грома, с неба обрушилась лавина дождя. Капли, сбивая с веток пожелтевшие листочки, стуча по деревьям, хлестали меня по лицу, смывая мои слёзы. Одежда вмиг промокла, стала тяжёлой и прилипла к телу, затрудняя бег. Скорость моя замедлилась, но я не позволяла себе останавливаться. Под ногами чавкала промокшая листва, на которой я то и дело поскальзывалась и норовила упасть.

Впереди уже виднелся просвет. Деревья стали редеть, зато количество кустарников увеличились. Мы сами пересадили сюда заросли малины, чтобы не надо было уходить глубоко в лес и за несколько лет она разрослась, образуя естественный забор между лесом и деревней.

Я не замедляясь бежала к кустарнику, когда чьи-то руки перехватили меня за талию и зажали рот рукой…

Глава вторая

-– Эмма, не бойся, это я, Тихомир,– сказал мужчина, убирая свою руку.

Даже не успела испугаться. Обернувшись увидела нашего соседа Тихомира, его жену Весту и их десятилетнюю дочь Дану, которая прижималась к матери.

–– Что случилось? – их опухшие от слёз лица говорили, что случилось что-то страшное. – Почему вы здесь? Где бабушка?

–– Эмма, такое горе! – Веста, подошла ко мне и заключила в объятия. – Они всех убили! – захлебываясь слезами прошептала она.

– Кто? Что произошло? –задавала я вопросы, переводя взгляд то на Тихомира, то на Весту, то в сторону где была наша деревня. Но в глубине души уже подозревала о произошедшем, точнее знала ответ.

Но я продолжала делать вид, что ничего не знаю. Это помогало не сорваться в пучину страха и безнадёжности.

–– Мы ходили в таверну, чтобы оставить письмо, а когда возвращались, увидели, что деревня окружена вооруженными людьми в черных плащах. Мы уже собирались идти, но они вдруг убили старосту, а потом начали поджигать дома и убивать всех, кто там был. Никто не смог сбежать!

– Они даже детей не пощадили, – зарыдала Веста – Что мы сделали? Кто они такие? – к завываниям Весты подключилась и Дана.

После их слов, мои ноги подкосились, и я сползла на мокрую землю. Грудь скрутила боль, которая разрывала сердце на части, разливалась по всему телу, сворачивая меня в узел. Я не могла сделать вдох и выдох и словно рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот. Хваталась за грудь и шею пытаясь унять боль, выдрать её из тела…

Влажная листва холодила кожу, дождь поливал как из ведра, но я уже и на него не обращала внимания. Пытаясь мокрыми, холодными ладонями удержать разрывающую сердце боль.

В какой-то момент почувствовала теплые руки Весты, которые обнимали мои озябшие плечи, слышала её голос, который успокаивал, но не могла ничего сделать. Я ощущала себя как в вакууме. Ме хотелось исчезнуть из этой реальности. Хотелось проснуться и понять, что это всего лишь сон, который вскоре закончится и всё будет как прежде.

Пришла в себя утром, когда Тихомир предложил сходить в деревню и посмотреть, что там осталось и по возможности похоронить тела.

Подходили к деревне медленно. Было так страшно находить чёрные, обгоревшие тела тех, кого ты знала всю свою жизнь, но сейчас их было невозможно опознать. Можно было только понять кто взрослый, а кто ребёнок. Мы не прекращая рыдали, хватаясь друг за друга и переходя от дома к дому. Хотя сейчас и не скажешь, что здесь стояли дома. Остались только сгоревшие головешки. Даже Тихомир не мог сдержать слёзы и молча шёл, утирая с лица влагу.

Обойдя всю деревню, решили захоронить все тела в одной могиле. Тихомир был магом земли, поэтому похороны не заняли много времени.

– За что они так? – почти шёпотом спросила Веста.

– Прошлой ночью, неизвестные маги, напали на дворец и убили людей. Среди жертв оказались и королева с наследным принцем, – голос дрожал, когда я говорила.

Они замерли и посмотрели на меня.

– Откуда ты знаешь?

– Я была в городе. Продавала лекарства и осталась ночевать в придорожной таверне. Утром почтальон задержался, приехал только ближе к обеду. Вот он и рассказал, что в городе всех проверяют и отправили наёмников во все деревни дабы поймать и допросить всех магов.

Боже! Я только сейчас поняла, что если бы экипаж не задержался, то я бы была дома уже в обед. И я бы тоже сейчас лежала в этой могиле! Меня затошнило от этой мысли, желудок сжался в болезненных спазмах, но я со вчерашнего дня ничего не ела поэтому оставалось только терпеть это неприятное состояние.

– О боже! Тихомир! Что нам делать? Куда идти? – запричитала Веста, поняв, что они тоже в опасности.

– Сейчас поищем что-нибудь из одежды и ценности и пойдём в таверну. Переночуем сегодня там. Если наёмники побывали у нас в деревне, то возможно и туда уже наведались.

Пройдясь по пепелищу, обнаружили в некоторых домах каменные сундуки. Их могли позволить себе более состоятельные жители. Услуги каменщиков стоили дорого, но зато если случался пожар, то всё, что хранилось в сундуке оставалось невредимым.

В нескольких из таких сундуков, мы нашли сухую одежду и переоделись. Набрали еще каждый по два комплекта, ведь мы не знаем сколько нам еще бродить и куда идти. Нашли пару новых одеял, видимо готовили приданное для дочерей. Несколько небольших мешочков с деньгами, которые сейчас нам очень пригодятся. Тихомир принес свои сбережения, которые были спрятаны под домом. Плюс мои, вырученные от продажи лекарств, деньги. На первое время хватит, если тратить только на еду.

От моих вещей ничего не осталось. Мы с бабушкой жили не богато, поэтому у нас и дом и сундуки были деревянные. И на месте нашей избушки было только пепелище.

Набив свои сумки одеждой, взяв пару котелков, в дороге наверняка пригодится. Постояли около могилы, извинившись за то, что забрали их вещи, но нам они сейчас жизненно необходимы и пошли в таверну, чтобы там переночевать и закупить кое каких продуктов. Может и какие-нибудь новости получится узнать…

Шли мы молча. Каждый оплакивал свою потерю. И если мои спутники оплакивали только потерю дома и имущества, то я горевала о потере самого близкого и родного моего человека.

У нас не осталось ничего. Не было дома, не было родных и близких, даже одежда была с чужого плеча. Погода, похоже, была с нами солидарна и оплакивала нашу потерю холодным, моросящим дождём. Пока мы пробирались через мокрый лес, вся одежда и обувь опять промокли.

В таверне стояла гнетущая тишина. Пара путников сидели и молча ели свой ужин.

Тихомир посадил нас за один из столов в углу зала и пошел договориться на счет комнаты, еды и горячей воды. Мы решили искупаться, ведь неизвестно, когда нам это удастся в следующий раз. Мы даже не знали куда нам идти, чтобы сохранить жизни!

После ужина по очереди искупались, и развесив мокрую одежду сушится, легли спать. Кроватей в комнате было только две. Мы решили экономить деньги и брать одну комнату на всех. Поэтому я легла с Даной, а Тихомир с Вестой. Дана сразу же уснула. Для неё эти дни тоже были очень тяжёлыми. Она резко повзрослела и из весёлого и непоседливого ребёнка превратилась в серьёзную и спокойную.

–– И куда мы пойдём? – тихонько спросила я, глядя в потолок и со страхом ожидая ответа.

Я очень боялась, что Тихомир скажет мне, что они пойдут одни. Я, затаив дыхание и с замиранием сердца ждала ответ.

–– Может в городе можно спрятаться? – так же тихо спросила Веста, чтобы не разбудить дочь.

–– В город нельзя, – ответила я на вопрос Весты. – Ямщик сказал, что на все ворота поставили маг определители и отлавливают всех магов. Тихомира могут поймать, – предупредила я их.

Про то, что я дочь мага решила промолчать. Всё же бабушка не просто так запрещала мне говорить об этом.

–– Мы пойдем в Черный лес, – ответил Тихомир после недолгой паузы. Видимо он тоже весь вечер раздумывал о нашем дальнейшем пути.

–– А как же слухи про этот лес? Говорят, из него ещё никто живым не выходил!

–– Я знаю дорогая, но мы должны попытаться, – тяжело выдохнул Тихомир. – Зосим сказал, что ходят слухи, что туда наёмники не суются, а тех, кто зашёл, находят разорванными на опушке!

– От кого слухи? – уточнила Веста. – Вчера же только начали убивать магов, а до чёрного леса почти месяц пути?

– Зосим сказал, что ямщики уже несколько лет эти новости привозят. Наш правитель постоянно в лес наёмников отправляет. Говорят, что-то ищет! И самое интересное, что обычные жители, которые живут около леса, спокойно ходят на охоту, за травами, дровами и ягодами и все живы, здоровы.

– Как это? А наёмников тогда кто убивает?

– Эта загадка простому люду не известна, но Зосим предположил, что там возможно мы сможем укрыться.

После его слов комната погрузилась в тишину. Может они уснули, а может, как и я, лежат и думают о нашем будущем.

Им хорошо, они есть друг у друга, а я совсем одна, у меня нет сильного плеча, на которое можно опереться и поплакать. Нет человека, который подаст мне руку если я упаду и который согреет, если я замёрзну. Уже нет! Раньше этим человеком была бабушка, а сейчас…

Одинокая слезинка скатилась по виску и затерялась в волосах. Я не помню, как уснула, но мне всю ночь снились черные деревья, жуткие тени, которые прятались за стволами и янтарные глаза, которые следили за мной из этой темноты.

Глава третья

Мы шли уже два месяца! Два самых долгих, тяжёлых, холодных и страшных для меня месяца. Мы старались обходить большие тракты. Прятались в оврагах и небольших лесочках, когда на дороге появлялись всадники. Нам приходилось обходить города и большие поселения, чтобы не наткнуться на определители магии. Да и в маленьких, уцелевших деревушках мы на долго не задерживались. По дорогам бродило много таких как мы. Многие собирались в банды и начинали разбойничать.

Нам повезло, что Тихомир был магом земли и в основном мы ночевали в землянках, которые он создавал. Спрятавшись от всех под землёй, как в могилах, мы могли хотя бы спать спокойно.

Если идти по прямой, то давно бы уже дошли до Чёрного леса, а так наш путь растянулся на много, много километров. Которые с каждым днём становились всё тяжелее и тяжелее. Сил уже не хватало и с каждым новым днём, мы проходили всё меньшее и меньшее расстояние.

Изредка останавливались в придорожных тавернах, чтобы помыться, закупить продукты и хоть немного отдохнуть. Денег на это тоже становилось меньше. И если мы за неделю не доберёмся, то наёмников можно уже не бояться. Мы погибнем или от холода, или от голода.

По всему нашему пути, то тут, то там встречались сгоревшие селения. И иногда это были не маленькие деревушки в четыре улицы, а огромные посёлки улиц на двадцать, а то и больше. И такой масштаб трагедии ещё больше пугал.

Сколько же людей уничтожили?

Они уничтожают не только магов, а огромное количество простых людей, не виноватых в трагедии во дворце. Обычные семьи, большинство из которых и в столице то не разу не побывавших.

Это какими жестокими надо быть, чтобы такое совершать?

Наемники не церемонились с простым населением. Если жители не выдавали мага самостоятельно, и в поселке обнаруживался маг, то уничтожали всех, сжигая дома и убивая жителей, так же было и в нашей деревне.

Погода с каждым днём становилась все холоднее и холоднее. Если днём мы ещё как-то согревались при движении, то ночами уже ужасно мерзли. И даже то, что мы спали под землёй, не защищало от влажности и морозов. Земля всё больше и больше промерзала и уже не сохраняла тепло.

Неделю назад нам повезло, встретить торговцев, и мы купили два одеяла, на большее уже не хватало монет. Те одеяла, которые мы взяли из своей деревни уже давно пришли в негодность и нам пришлось их выкинуть. На одно мы ложились, а другим укрывались и прижимались друг к другу, чтобы согреться. Но и эти одеяла уже промокли и износились. Из-за постоянных дождей мы даже не могли их нормально просушить.

Вчера мы заночевали в очередной небольшой таверне. Стараясь обходить многолюдные и популярные. Постирав и посушив одежду, искупавшись и пополнив запасы, легли спать.

Сон не шёл. Дана прижавшись ко мне, тихо посапывала. За эти два месяца я воспринимала её уже, как младшую сестрёнку.

По словам Тихомира, если завтра пойдем без остановок, то к вечеру уже будем на границе леса. Но возрастала опасность наткнуться на наёмников. Наверняка всю границу усиленно патрулируют. За эти месяцы мы уже много раз слышали, что маги и целители потянулись в чёрный лес, чтобы найти себе убежище там. Даже слышали слова, что те, кто добрался до туда, живы. Эти новости вселяли в нас надежду! Но сил не прибавляло.

Последние дни мы почти не разговаривали. Да и в течении всего пути мы не сильно общались. Стараясь не бередить еле затянувшиеся душевные раны. Только по необходимости и по делу. Даже Дана не задавала свои вечные почему, а просто молча шла, прижимаясь к матери или отцу.

Каждый был погружён в свои не радостные мысли. Не знаю, о чем думали Тихомир с Вестой, а мне не давало покоя моё восемнадцатилетие.

Я слышала, что именно в этом возрасте просыпается сила ведьмы, а я даже точно не знаю в какой день это произойдёт! Как это вообще происходит? Что будет со мной, когда мои силы проснутся? Кто мне поможет и научит?

А ещё не давали покоя мысли, найдём ли мы приют в лесу или нас ожидает смерть и все слухи о том, что те, кто туда попадает, выживают – это выдумка?

То, что мы слышали за это время про Черный лес, не вселяло уверенности в том, что нас примут. Кто там проживает никто не знает. Ходили слухи, что у них есть кровожадные чёрные волки, которые безжалостно разрывали любого, кто вторгался на их территорию. А территории леса занимали внушительное пространство страны и были очень богаты на драгоценные металлы, древесину и ценные меха. А ещё горы, с богатыми угольными шахтами и залежами драгоценных камней, которые по слухам и не дают покоя нашему правителю.

Король часто отправлял людей для попытки захватить территорий, но никто, из тех, кто заходил в лес, не вернулся. Большое количество сильных, умелых, подготовленных гвардейцев королевства, которые побеждали на разных войнах, из леса не возвращались! Находили только их растерзанные тела. Но страх это одно, а надежда умирает последней! И если нас там ждёт смерть, то что уж поделаешь?

С этими беспокойными мыслями и опасениями я и уснула.

Утро встретило нас очередным пасмурным, ноябрьским небом, затянутым тяжелыми, серыми облаками, которые можно было наблюдать через маленькое, грязное окошко нашей комнатки. Тихомир не дал нам время выспаться. Он разбудил нас на рассвете.

– Если сейчас выйдем, то уже сегодня будем около леса, – сказал он. – Надеюсь темнота поможет нам не попасться наёмникам.

Мы поели, собрали свои скромные пожитки и отправились дальше.

Земля была покрыта белой изморозью, что очередной раз доказывало, что нам скорее надо найти приют. Плотный туман стелился по земле, скрывая неровности, кочки и лужи, покрытые хрустящей корочкой льда. Из-за чего мы то спотыкались, то прямо в обуви проваливались в лужу. И уже через пару часов в моих ботинках хлюпала холодная, грязная вода. Я вся замёрзла. Мои зубы стучали друг о друга так сильно, что я боялась, что они раскрошатся. У остальных, я подозреваю дела шли не лучше. Веста прижимала к себе Дану, а сама жалась к мужу, чтобы согреться. Дана шмыгала носом, да и я себя не очень хорошо чувствовала. Все настойки от простуды у меня давно закончились, остались только заживляющие мази от ран. Вся надежда на лес.

Шли мы так быстро, как позволяла видимость на дороге и наши силы. Останавливались на короткое время, чтобы перекусить бутербродами с хлебом и сыром и запивали холодной водой. Развести костёр, чтобы поесть что-то горячее, не могли. Вокруг всё было сырое, да и внимание привлекать не хотелось.

Уже сгущались сумерки, когда вдалеке показалась темная стена осеннего леса. Голые деревья с почерневшими, от постоянных дождей стволами, приобретали жуткий вид, подтверждая, что название, Черный лес, носит заслуженно. Вечерний туман простирался над землёй и белым дымом поднимался над деревьями, создавая ещё более жуткую картину.

Тихомир резко наклонился и приложив ладонь к земле прислушался, а потом вскочил и подхватив Дану на руки побежал в сторону леса. Мы с Вестой побежали за ним.

– Что случилось? – встревожилась Веста.

– Сюда приближается группа всадников. Возможно наёмники, – продолжая бежать ответил он. – Быстрее бегите.

В промокшей одежде, которая липла к телу бежать было тяжело. Ещё и вода в ботинках, которую я уже несколько раз выливала, но это не спасало. Ноги окоченели и не слушались. Да после целого дня пути элементарно не осталось сил быстро бежать.

Через пару минут я тоже уловили топот копыт. Он быстро приближался, и мы уже слышали гневные крики и приказ остановиться. Стараясь не сбавлять скорость, мы стремились к жутким деревьям, которые растопырили свои голые, почерневшие ветки приглашая нас. А может предупреждая, чтобы мы не приближались.

Но выбор у нас был не велик. Умереть здесь от пыток и насилия или возможно умереть там от зубов волков. Я выбрала второй вариант и всеми силами старалась добежать.

Оставалось десяток метров до деревьев, как послышался жуткий свист и вскрик Весты. Не останавливаясь я повернула голову, чтобы посмотреть, что случилось. Ногу Весты пробила арбалетная стрела, она лежала на земле и причитала от боли.

–– Бегите в лес, – крикнул Тихомир и поставив дочь на землю подтолкнул в спину. Я побежала за Даной, стараясь прикрыть своей спиной от стрел. Тихомир подбежал к жене, поднял её на руки и побежал за нами. Но сил у него уже было мало, и они очень сильно от нас отстали.

Дана первой скрылась за деревьями, я подбежала к ближайшему дереву и обернулась. Я видела, как очередная стрела, выпущенная всадниками, пронзила грудь Тихомира и он с Вестой на руках завалился на бок и больше не встал. Всадники подскакали к ним и выпустили ещё пару стрел по лежащим людям. Ужас сковал меня. Слёзы хлынули из глаз, сердце снова сжалось от боли. Смерть снова забрала близких мне людей. Теперь самым близким мне человеком осталась только Дана. Почему мне приходится всех терять? Я так устала от этого! Я больше не хочу терять близких!

Не зная, что делать я немного замешкалась, но стрела, застрявшая в дереве, около моей головы, привела меня в чувство. Наёмники, уже во всю неслись в мою сторону. Развернувшись, я поспешила скрыться среди деревьев, не замечая ветки и ощущая болезненные царапины на лице от замёрзших сучков. Петляя бежала среди стволов, пытаясь разглядеть Дану, но почувствовав острую боль в ноге, охнув повалилась на колени и проехалась по подмерзшей листве, расцарапывая, о ледяные веточки, руки и разрывая платье.

Слезы с новой силой брызнули из глаз, затуманивая зрение.

Я понимала, что мне надо скорее бежать. С минуты на минуту сюда добегут наёмники и я уже не спасусь, поэтому собрав последние силы, поскуливая от страха и боли, я встала на четвереньки и протянув назад руку, выдернула стрелу. Всё потемнело перед глазами. Выдрав вместе со стрелой кусок мяса, до крови прикусила губу, чтобы не взвыть от боли. Где-то поблизости ходят наёмники, нельзя чтобы они меня услышали, иначе все наши старания будут напрасны. Надо вставать и уходить в глубь леса. Всхлипывая от нестерпимой боли попыталась подняться, но почувствовав теплое дыхание на своей макушке замерла.

Горячее, шумное дыхание шевелило волосы на затылке, а шеи коснулся влажный, холодный нос. Поднимая мокрые, тяжелые ресницы боялась даже предположить кто это. И увидев большую, черную лапу впала в ступор. Мои ладошки, которыми я опиралась о листву, были меньше этой лапы в разы. Даже боль от стрелы ушла куда-то на второй план. Осталась только ужас и паника. Медленно, стараясь не делать резких движений, подняла голову, рассматривая черную, блестящую шерсть. Сердце истерично стучало и ускорялось, по мере того как я поднимала взгляд.

–– О, боже, – прошептала, увидев огромного, черного волка, который порыкивая продолжал меня нюхать. Все слухи про огромных чёрных волков правда! Он стоял так близко, что я согревалась от жара, который шел от его тела, а запах летних трав и кедра так кружил голову и мне хотелось вдыхать этот запах. Странно, почему-то от волка не пахло псиной. Может волки так не пахнут, мне же раньше не приходилось встречать волка. И вот передо мной стоит подтверждении страшилок про разорванные тела на опушке. Неужели мне не удастся спастись и моё тело тоже найдут там?

Убрав нос от моей шеи, волк повернул голову и посмотрел на меня сверху вниз своими яркими, янтарными глазами. Его взгляд был устремлён на меня и мне даже показалось, что там мелькает удивление и какая-то радость. Видимо от страха и боли моё воображение совсем разыгралось или я просто схожу с ума. Сердце бешено колотилось, дыхание замирало, а тело становилось ватное от страха.

Забыв все правила поведения с дикими животными, я резко подалась назад, пытаясь вскочить на ноги. Теперь, смерть от наёмников, казалась мне меньшим злом, чем быть разорванной зубами такого монстра. Становилось понятно почему, те кто заходил в лес не возвращались, попробуй убеги от такого зверя!

Мой манёвр, как и ожидалось не удался. И о чём я только думала? Хотя я вряд ли думала, просто хотела убежать и всё. Что ещё может сделать слабая девушка при опасности?

Острая боль в ноге пресекла мою попытку, и я с жалобным писком шлепнулась на попу, схватившись одной рукой за бедро. Но я даже заплакать не успела потому что моему взору открылась вся полянка… Волк был не один! Их было пятеро! Все огромные, с черной, блестящей шерстью и жёлтыми глазами. И все они неотрывно смотрели на меня. А тот, который стоял около меня, был больше всех. На что ты надеялась Эмма? Даже от одного волка не убежишь, а здесь их пять!

Из глаз брызнули слёзы, стекая по моему грязному лицу. Мне было больно, мне было ужасно страшно, мне было жалко себя и свои разбившиеся мечты. Я два месяца сдерживалась, не теряла надежду и вот теперь, сидя в ногах волка, с раненной ногой, я понимала, что это конец! Что все трудности были напрасными! Что никто мне уже не поможет! Я обречённо закрыла глаза и стала ждать, когда острые зубы сомкнуться на моей шее. Надеюсь смерть будет быстрой и мне не придётся долго чувствовать боль!

Вдруг по лицу прошёлся теплый, влажный, шершавый язык стирая слезы, потом ещё раз и ещё. Я резко открыла глаза и с удивлением посмотрела на этого огромного волка, а он продолжал облизывать моё лицо, шею, руки, стирая кровь.

–– Они где-то тут, – услышала я приближающиеся голоса наёмников.

–– Я попал одной из них в ногу, она не могла далеко убежа…– он не договорил, захлебнувшись, от неожиданности, словами, выскочив на поляну, на которой находилась я и пять черных волков.

Черный волк, стоявший надо мной, повернул голову в сторону застывших наёмников, оскалился и издал грозный рык.

Это мой шанс! Пока волки отвлекаются на появившихся мужчин, начала медленно отползать в сторону, сжимая, от боли в ноге, зубы.

После моего ползания, в рану наверняка набьётся грязь, надеюсь воспаления не начнётся. Ладно, об этом подумаю позже, сейчас надо незаметно отползти и убежать, по пути найдя Дану.

Мой манёвр не остался незамеченным, и я снова почувствовала шершавый язык на своём лице. Подняв взгляд, потонула в янтарных глазах волка, который в следующий момент поставил на меня свою огромную лапу, тем самым придавив к земле и не позволяя больше двигаться. А потом медленно наклонившись ещё раз лизнул меня в лицо и издал короткий рык. И что это значит?

Этот рык очень сильно отличался от того, которым он наградил наёмников. Он был каким-то мягким, не злым, словно взрослый волк ругает непутевого волчонка. Я что в рыках волков разбираюсь?

–– Что вам надо на территории чёрных волков, – услышала я сбоку человеческий голос и увидела высокого мужчину.

Он с растрепанными волосами, одетый только в свободные штаны, стоял, облокотившись о дерево, скрестив на груди руки и с какой-то ленцой смотрел на наёмников.

–– Именем короля, мы должны задержать ведьму, которая покушалась на Его Величество! – пафосно произнёс наёмник, а я замерла от его слов.

Это даже не смешно, это глупо! Какое покушение они вешают на меня? Я в столице никогда не была! Я не решилась влезать в разговор мужчин. Мне оставалось только лежать в ожидании принятых решений.

Появление человека среди волков подарила маленькую надежду на то, что меня не съедят. Значит хозяева волков всё же люди и возможно меня выслушают и позволят спрятаться от наёмников!

–– Она же ещё ребёнок. А по нашим данным, маги, которые напали на дворец, были мужчины! – не меняя своего положения, ответил мужчина.

–– Она могла знать кого-нибудь из нападавших, нам надо её допросить!

–– Так это вы, два месяца так допросы ведёте? – в голосе мужчины проскользнули металлические нотки. – Какие-то страшные у вас методы. Мы видим только жестокое убийство мужчин и насилие с последующим убийством женщин!

–– У нас разрешение от правителя. И наши методы вас не должны касаться! – начиная злиться, ответил наёмник, но волкам его тон явно не понравился, потому что со всех сторон раздались грозные рыки.

–– Ваш правитель самодур и убийца и на нашу территорию его власть не распространяется. И поэтому вы не имеете права заходить на нашу территорию!

–– Нам просто нужна девушка, она преступница! – нотки раздражения послышались в голосе говорившего наёмника.

А я продолжала лежать, боясь даже дышать и не имея возможности пошевелиться, из-за огромной лапы, которая так и лежала на моей груди. В данный момент решалась моя судьба, ведь я тоже нарушила территорию волков.

– Преступница она или нет, это уже не ваши заботы. У нас свой глава и судьбу девушки будет решать он! – мужчина посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на волка, который возвышался надо мной. – Хотя, я подозреваю, что всё уже решено. Так что передайте своему повелителю, что девушку оправдали, – как-то весело хмыкнул мужчина.

– Вы не имеете права, – продолжил возмущаться наёмник, но я уже не слышала, что он говорит.

В моей голове бились его слова, что меня оправдали. Неужели это значит, что они меня не выдадут. Видимо напряжение последних минут резко схлынуло, и я почувствовала, как силы потихоньку начали покидать меня. Голова кружилась всё сильнее, тело немело, видимо холод, голод и потеря крови брали своё. Я изо всех сил старалась не закрывать глаза, но они то и дело закатывались.

Волк наклонившись принюхался и издал грозный рык, от которого, у меня все волоски на теле встали дыбом, а волки, вокруг меня, пришли в движение, и только полураздетый мужчина продолжал стоять с каким-то скучающим видом. А когда наши взгляды пересеклись, он мне подмигнул.

Два волка резко кинулись на наёмников и прямо передо мной упали две головы, с застывшими, широко раскрытыми глазами и открытыми в немом крике ртами.

Это было последнее, что я увидела, пока спасительная темнота не поглотила меня.

Глава четыре

Виктор

Очередной набег жадных человечков отбили без проблем. Они даже не представляют с кем имеют дело, когда заходят на наши территории, а уйти, уже мы не позволяем. Пусть наше существование так и остаётся загадкой. Мне очень нравятся все те жуткие рассказы, которые придумали про наш лес и про нас за восемнадцать лет нашего существования.

Нашим волкам конечно на много больше лет. Моему волку, который является альфой стаи чёрных волков и самым главным волком, уже больше тысячи лет, но человеческую оболочку и возможность жить в нашем мире они получили только восемнадцать лет назад, благодаря моей тёте. Она была не родная сестра отцу, а всего лишь приёмная, но для нашей семьи и всей деревни она была самой близкой. Для того, чтобы защитить нас она не пожалела своей жизни. Заплатила ею, чтобы дать возможность выжить целой деревне и ещё сделала нас сильнее.

Беда для людей, которые проживают за территорией чёрного леса, началась два месяца назад, когда было совершено покушение на их правителя. Маги тогда сильно потрепали дворец, убив половину придворных, в том числе и королеву с наследником, а король начал массовое уничтожение всех, на кого падало подозрение о колдовстве. Даже обычных целителей, которые лечат травами и настойками и тех не щадили.

Многие маги пытались спрятаться в нашем лесу, но не многие успевали добежать. А мы за границу своей территории не выходили. Мы не считали необходимым вмешиваться в их противостояние, но и тех, кто мог добраться до нашего леса, не отдавали наёмникам. В большинстве случаев, нам приходилось наблюдать смерть тех, кто не добежал. Тех же кому посчастливилось добежать, мы переправляли на северную границу, в одну из деревень, где жили простые люди. Их деревня с давних времён находилась в лесу и сейчас была полностью защищена от наёмников.

По всей границе леса были выставлены патрули наёмников и многих, кто приближался к лесу убивали на месте, некоторых куда-то увозили.

Но самое интересное то, что в это же время начались набеги на нашу территорию…

С удивительным постоянством, то тут, то там появлялся портал и на нашу территорию проходили вооружённые люди. С ними мы конечно же быстро расправлялись. Вопросы вызывали только те, кто в пылу боя, отделялся от основной группы и уходили в глубь леса, как будто, что-то выискивая. И они были вполне осведомлены с кем имеют дело и пользовались различными способами, чтобы сбить нас со следа. Это им конечно не очень помогало, и мы их в любом случае ловили. Но допросить и что-то разузнать не успевали, они умирали от магического воздействия. Кто-то очень за морочился чтобы скрыть причину их вторжения! Последнего разведчика мы поймали пару дней назад, недалеко от нашего поселения. Это наводило на вполне определённые мысли. Похожее нападение уже было… Восемнадцать лет назад!

Для чего им это надо? Кто убивает магов? Что они планируют? Эти вопросы не дают нам покоя и заставляют беспокоиться!

–– Надо усилить патрули, – сказал Макс, мой друг, правая рука и бета стаи, бежавший рядом со мной в виде черного волка. – Не нравиться мне всё это!

В то время, когда мы обрели своих волков, в лесу жили только серые оборотни. Серые, как мы их называли, из-за их цвета волос, тоже превращались в волков, но по размерам были чуть больше обычных волков и. Мы же превращались в волков, размером почти с быка и абсолютно чёрного цвета. А ещё, все мужчины, которые обрели волка, стали черноволосыми. И благодаря нашей ипостаси мы смогли себя защитить не только от серых, но и от других разбойников.

–– Да, что-то явно надвигается! И направлено это что-то явно против нас. Вернёмся домой, надо будет собрать совет!

–– Слышишь? – Макс замер, шевеля ушами. Глеб, Марк, Матвей, Илья остановились около нас.

–– Кого-то преследуют, – проговорил Глеб.

–– Я пошёл перевоплощаться, – Макс убежал в сторону нашего лагеря, где оставалась наша сумка с вещами.

–– Черт, снова убийство! Когда же это прекратиться? – выругался я и побежал вперед. Сквозь деревья мы увидели, как мужчина, нёсший на руках женщину, упал с торчащей из спины стрелой. Наёмники подошли к ним поближе и выпустили ещё по паре стрел. Признаков жизни они больше не подавали. Злость на наёмников разгорелась ещё больше. Такие храбрые и смелые против безоружных селян и вечно ноют и просят пощады, когда встречаются с нами. Прямо передо мной пробежала маленькая девочка, лет десяти, убегая дальше в лес. Мой волк насторожился и начал принюхиваться.

–– Потом найдём, – сказал я мысленно волкам, которые смотрели вслед ребёнку, – сейчас надо остановить этих, – и только собирался бежать на встречу наёмников, как мне под лапы упала девушка, от аромата которой я оцепенел. Из её бедра торчала стрела и она тихонечко всхлипывала. Медленно поднявшись на четвереньки, протянула руку назад, выдернула стрелу и зарыдала.

Маленькая, худенькая фигура, закутанная в старый и потрёпанный плащ. Каштановые волосы, которые были собраны в косу, но выбивались из неё в разные стороны. Она, стоя на четвереньках, стирая своими грязными, израненными ладошками слёзы и пыталась ползти, а я застыл каменным изваянием и вдыхал умопомрачительный аромат. Запах летнего луга, благоухающий ароматами фрезии, розы и фиалки. Запах моей пары, моей половинки. Такой желанной и долгожданной. Запах, от которого сердце начало бешено колотиться, разгоняя кровь по всему телу и пробивая дрожь от непонятного предвкушения. Глубоко вдыхая аромат девушки, волк прижался носом к её шее.

“Моя”, “моя”, “моя”, – повторял волк, продолжая вдыхать её аромат. Девушка замерла от страха, её сердце бешено колотилось, оглушая меня этим стуком. Она начала медленно поднимать голову. По мере того, как она поднимала взгляд, её сердце ещё больше ускоряло свой ритм. Мы чувствовали её страх и беспокойство и нам с волком это не нравилось.

Волки, окружающие нас и наблюдавшие за моей реакцией на девушку, поняли кем она является для меня и начали мысленно поздравлять с обретением пары.

–– Нехило тебя зацепило! – смеялся надо мной Макс, скрываясь за деревьями.

Повернув голову посмотрел в её большие, карие, испуганные глаза и завис. Веками бы смотрел в эти глаза, но сперва уберу из них страх. Она не должна бояться нас. Пока я любовался её глазами, девушка видимо решила убежать, но стоило ей вскочить, как схватившись за больную ногу, повалилась на спину и заплакала. Волк заскулил, почувствовав боль и страх своей пары и начал слизывать её слёзы, пытаясь утешить и поддержать.

Девушка подняла свой удивлённый, растерянный взгляд, рассматривая меня и остальных волков. Я слышал приближение наёмников, но не обращал на них внимание, все мои мысли были вокруг моей девочки.

Двое мужчин, закутанных в чёрную одежду, выскочили чуть левее, того места, где стоял я и лежала девушка. Они сразу перевели свой взгляд на девушку, и я ощутил их похотливые желания, направленные на неё. Издав предупреждающий рык, что бы они не приближались к моей паре, оскалил пасть, обнажая свои клыки.

Моя девочка, испугавшись то ли меня, то ли наёмников, начала медленно отползать в сторону, придерживая раненную ногу. Я повернулся к ней, ободряюще лизнул её в щёку и придавил своей лапой, чтобы она не двигалась и не тревожила рану на бедре.

–– Что вам надо на территории чёрных волков? – привлёк внимание к себе Макс, который приняв человеческий облик, стоял облокотившись о дерево. Мы всегда придерживались такой стратегии. Один человек, для ведения беседы и волки. Поэтому за пределами леса и пошли такие слухи, что волки служат кому-то. Ведь никто и не догадывался, что приказы отдаю здесь я. Между собой мы могли говорить мысленно.

Они что-то говорили про своего короля, его приказы, но я к этому не прислушивался. Я принюхивался к состоянию моей девочки и то, что я чувствовал, мне определённо не нравилось. Она была истощена, кровь в ноге продолжала идти и силы покидали её.

–– Нам просто нужна девушка, она преступница! – нотки раздражения послышались в голосе говорившего наёмника.

Это вывело меня из себя. Они ещё будут угрожать моей паре?

–– Убить всех, – дал я мысленную команду волкам, хотя люди услышали только звериный рык. Один миг и две головы наёмников, оторванные от тел, катятся мне под лапы. Девушка перевела свой взгляд в ту сторону. Сначала её глаза расширились от страха, а затем её тело обмякло под моей лапой. Она потеряла сознание.

–– Черт, этого я не предусмотрел! – перевоплотившись в человека, аккуратно, чтобы не потревожить больную ногу, поднял свою драгоценную ношу на руки и начал отходить в сторону нашей стоянки. Такая маленькая и лёгкая. Явно в последнее время не доедала, потому что я чувствовал её выпирающие рёбра под тонкой одеждой. Прижал её к себе сильнее, чтобы немного согреть. В лагере есть горячая вода, как раз смогу промыть её рану и заварить чай.

–– Виктор стой! – окликнул меня Макс. Остановившись, посмотрел в его сторону.

–– Смотри! – проследил за его взглядом и увидел открывающийся портал, из которого начали выходить вооруженные люди. Выругавшись отнес мою девочку подальше, к старому дубу и положил её между корней, скрыв от посторонних глаз. Жалко одеяла с собой нет, на земле всё же холодно и одежда на девушке не соответствует погоде. Неужели она так долго в дороге?

–– Не подпускай никого к дубу! – сказал Максу, превращаясь обратно в волка и направляясь в сторону открывшегося портала.

–-Глеб, надо убрать портальщика! – отдал мысленную команду и кинулся на врагов. Пока не захлопнется портал, наёмники так и будут сюда переходить. В другое время я бы не беспокоился и старался бы дождаться всех, чтобы покончить с ними одним махом. И обычно мы так и делали, но сегодня другое дело! Моя девочка раненная, голодная и замёрзшая лежит на холодной земле без сознания, и я должен скорее о ней позаботится.

Теперь у меня есть огромный повод безжалостно уничтожать всех этих наёмников. Я должен обеспечить моей малышке безопасный дом!

Глава пятая

-– Просыпайся, – слышала я голос Даны словно бы из далека, но веки были такие тяжелые, что их не хотелось открывать.

Болезненный удар по щеке немного привел меня в чувство, я открыла глаза и резко села. Ногу прострелила сильная боль.

–– Дана, ты как? – обрадовалась я, увидев на против себя девочку.

–– Мама с папой не смогли убежать, – слёзы потекли из глаз девочки. – У меня никого не осталось, – я обняла её подрагивающее тело, чтобы успокоить. Я прекрасно понимаю, что она чувствует и о чём думает. И я поддержу её, так же как Тихомир с Вестой поддержали меня, когда я осталась одна.

–– Неправда, у тебя есть я, а у меня есть ты. Я тебя не брошу, – гладила я девочку по голове, прижимая к своей груди.

– Я тебя тоже не брошу, – успокаиваясь ответила мне Дана. Такая маленькая и уже пережиа столько горя и потерь.

–– Нам надо уходить поглубже в лес, – сказала я ей прислушиваясь к непонятному шуму. И куда интересно делись волки?

Обернувшись ничего не увидела. Уже стемнело и закрывшие небо тучи, погрузили лес в сумрак. Я не могла разглядеть, что происходит. Были слышны только жуткие рычания, скрежет металла, звуки разрываемой плоти и крики людей.

–– Что происходит? – я поёжилась то ли от холода, то ли от этих ужасных звуков. Я замёрзла и сейчас меня трясло так, что я думала, что зубы раскрошатся от ударов друг о друга.

–– Не знаю, я пришла на шум, хотела посмотреть где ты и увидела тебя лежащей здесь. Дальше идти я испугалась!

– А волки?

– Какие волки? – с ужасом спросила она меня и начала озираться по сторонам

Охая и ахая от боли в ноге, еле поднялась. Дана дала мне какую-то деревяшку. Взяв в одну руку толстую палку для опоры, а другой рукой держась за Дану, мы пошли в глубь леса, стараясь скорее отдалиться от границы леса. Темнота, окружавшая нас и моя рана, мешали нам ускориться. Всё время спотыкаясь о корни, цепляясь за кусты одеждой и за ветки волосами, мы старались уйти как можно дальше от непонятного и пугающего шума. Словно там, за спиной, шёл какой-то бой, жестокий и беспощадный. От голода скручивало живот, а от холода я уже давно не чувствовала руки и ноги. Надеюсь я их не отморожу! Я даже вспомнила волка и жар исходивший от его тела, который хоть недолго, но согревал меня.

–– Надо найти какой ни будь ручей. Мне надо промыть рану, – Дана угу кнула, соглашаясь и продолжила меня тащить. Я чувствовала, как ей было тяжело, но малышка старалась не подавать виду.

Десятилетняя девочка, а уже столько пережила за свою короткую жизнь. Я слышала, что она всхлипывает, но старается быть сильной и продолжает упрямо идти. С каждым шагом, становилось всё сложнее передвигаться. Нога нещадно болела, и я всё больше опиралась на маленькую девочку, и мы вместе с ней всё сильнее пригибались к земле. Со стороны мы, наверное, выглядим как две сгорбившиеся старушки, которые заплутали в лесу. Силы покидали меня вместе с вытекающей кровью, но я до сих пор, так и не перевязала рану.

В какой- то момент лес погрузился в оглушающую, зловещую тишину. Звуки боя прекратились, птицы уже давно улетели в теплые страны, даже совы не летали в поисках добычи! Звенящая тишина пугала. Мы остановились и замерли. От страха уже почти не дышали, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к шорохам. Но кроме своего дыхания и стука наших же зубов, ничего не слышали. Втягивая морозный, ночной воздух я ощущала, как он обжигает лёгкие и болезненно покалывает кожу лица. Но от страха я даже на это перестала обращать внимание.

–– Надеюсь, это мы так далеко ушли, что не слышим боя? – шепнула я Дане, пытаясь хоть немного заглушить дрожь, которая пробивала моё тело. Не очень хорошая реакция организма! Похоже я всё же умудрилась заболеть и у меня поднимается температура. Надо скорее найти какой-нибудь водоём и вскипятить воду для трав. Если мне станет хуже, то Дана одна ничего не сможет сделать.

Хруст ветки за моей спиной, разрушил все мои надежды. Мы медленно развернулись в сторону хруста и замерли, увидев четыре пары янтарных глаз, которые светились в темноте, недалеко от нас, но на уровне моего лица. Дане вообще приходилось задирать голову.

–– Ой мамочки, – пропищала моя подруга по несчастью, прижимаясь ко мне, когда появившаяся из-за туч луна, осветила всё вокруг. Нас окружали четыре чёрных волка. Но самого большого волка, который слизывал мои слёзы, не было видно, я даже забеспокоилась… а вдруг он ранен? И чего это я о нём подумала?

–– Не бойтесь их, они вас не тронут, – услышали мы бархатистый, рокочущий голос, от которого по моему телу пробежали мурашки. Из-за деревьев показался высокий, широкоплечий мужчина, одетый только в брюки, как и тот, который разговаривал с наёмниками. Затаив дыхание, впервые в жизни любовалась мужчиной и удивлялась своей реакцией на него. Высокий, сильный, с хищными чертами лица и яркими янтарными глазами. Его плечи бугрились мускулами, явно выделялись кубики пресса на животе и узкие бёдра. Чёрные, короткие волосы были взлохмачены. Его внешний вид завораживал и притягивал взгляд. Я забыла о своей ране, о голоде, о холоде. Весь мир замкнулся вокруг этого человека. Я всей своей душой потянулась к мужчине, разглядывая и восторгаясь.

Мужчина быстрыми, широкими шагами подошёл к нам и остановился на против меня, возвышаясь надо мной на целую голову. Его движения были плавные и пластичные, словно это хищный зверь, а не человек.

В нос ударил запах летних трав, кедра и чёрной смородины. Также пахло и от моего волка. О боже, я уже волка себе присвоила, захихикала я про себя, осознавая, что в компании этого мужчины и волков я чувствую себя в безопасности.

–– И куда ты побежала, с больной ногой? – спроси мужчина ласково глядя на меня сверху вниз и жадно вдыхавшего воздух, словно он пробежал огромное расстояние и сейчас пытается отдышаться. Я словно чувствовала его взгляд, который прошёлся от моих ног в дырявых ботинках, по порванным колготам и исцарапанным коленям, по моему изношенному, бесцветному платью и по рваному, грязному плащу. Я видела, как он морщился и сжимал губы. Мне даже было стыдно представлять, что он мог подумать о моем внешнем виде.

Но даже в этом он меня удивил. Своей большой, дрожащей рукой погладил меня по исцарапанной щеке и аккуратно заправил выбившиеся волосы за ухо.

–– Я Виктор, это Макс, – указал он на, вышедшего следом за ним мужчину, которого я ранее уже видела, – Не бойтесь нас, – он перевёл взгляд на Дану, которая выглядывала из-за моей спины. – Мы не причиним вам вред. У нас тут недалеко лагерь, где есть вода и где можно обработать ваши раны.

Сказав это, мужчина, осторожно, стараясь не потревожить рану на бедре, подхватил меня на руки и прижал к своей мощной груди, а потом прижался носом к моим волосам и глубоко вздохнул. Я же в это время вдыхала невероятный запах, который исходил от мужчины. Макс так же подхватил Дану на руки и начал её о чём-то расспрашивать.

Волки видимо уже убежали, их не было видно. Но я не больно то и оглядывалась. Я была полностью заворожена мужчиной, который так нежно прижимает меня к себе. И теми чувствами, которые вызывает он и его запах. Что-то такое родное, знакомое, но я не могла вспомнить.

–– Я Эмма, – почти шёпотом назвала я себе.

–– Мне очень приятно с тобой познакомить Эмма, – ласково ответил мне мужчина.

Он двигался плавно, не спотыкаясь о коряги и не цепляясь за ветки. Его сильные объятия дарили защиту и покой, а жар исходивший от его рук, согревал моё замёрзшее тело. Плавно покачиваясь в тёплых объятиях, наблюдая за верхушками деревьев, которые колыхались на ветру, и движением облаков, проплывавших над головой, не заметила, как уснула.

–– Эмма, просыпайся! Надо обработать рану, а потом спать! – тихий голос и лёгкое поглаживание по лицу, выдернули меня из сна.

Мы сидели около костра. Вернее, Виктор сидел, а я лежала на его руках. Макс хозяйничал около огня, а Дана лежала на одном из волков, как в корзине.

– Не бойся, он не тронет. Он только греет! – сказал Виктор, заметив мой обеспокоенный взгляд. – Земля уже холодная, а у нас нет с собой одеял.

Виктор, не выпуская меня из рук, поднялся, словно я ничего не весила и со мной на руках пошёл в темноту, в сторону деревьев.

–– Мы куда?

–– Тебе надо обработать рану!

Меня опустили около одного из толстых деревьев, скрыв от посторонних глаз.

–– У меня в сумке была лечебная мазь, но я её где-то потеряла!

В это время к нам подошёл Макс, неся котелок с водой и мою сумку. Оставив всё около нас, развернулся и ушёл.

–– Моя сумка, – радостно воскликнула, беря её в руки и начала выискивать своё лекарство.

Повернись, командным голосом сказал Виктор.

–-А-а, зачем? – удивилась я его словам, отвлекаясь от проверки содержимого сумки

–– Рану обработаю.

–– Кто?

–– Я, – Виктор стоял и с легкой улыбкой наблюдал за моей реакцией на его слова.

А я, хлопая глазами, перебирала варианты, как обработать рану без участия этого мужчины, на которого я так неоднозначно реагирую. Но к прискорбному сожалению, таких вариантов не нашлось, сама я не видела эту рану, а Дана ещё ребёнок и уже спит. И как быть?

–– Хватит стесняться, – с этими словами, Виктор прервал мои мысленные метания и встал на колено. – Не бойся, я только обработаю рану, хватит трястись.

Пока Виктор оголял рану, промывал её, наносил мазь и накладывал повязку, которая тоже нашлась в моей сумке, я стояла, сгорая от смущения и недоумевала, что даже не чувствую боли, а только горячие пальцы мужчины, что так ласково и нежно касались моей кожи. Такие необычные и в то же время приятные прикосновения… Хорошо, что уже темно и ничего невозможно разглядеть.

Перевязав рану, он поправил мне юбку и поднялся. Шумно вдыхая воздух, резко обхватил своими большими ладонями моё лицо и прижался своими губами к моему лбу, а потом поднял на руки и быстрыми шагами понес к костру.

Я чувствовала его резкое дыхание в своих волосах, бешенный стук его сердца, который я слышала, прижавшись к горячей груди. Его тело было напряжено и натянуто как струна. Мышцы перекатывались под кожей, то и дело напрягаясь и сильнее стискивая меня в объятьях.

–– Я сегодня в дозоре, – с этими словами Виктор посадил меня на бревно, около костра и широкими шагами скрылся среди деревьев. А я, теряясь в догадках, наблюдала за удаляющейся спиной, которую то и дело пробивала дрожь.

– Не хило его встряхнуло! – Макс задорно засмеялся, глядя в след удаляющейся фигуре и дал мне в руки импровизированную тарелку, из коры дерева, на которой лежали кусочки прожаренного мяса. Как же я оказывается проголодалась, вгрызаясь в кусок мяса зубами, подумала я. Но не стала заострять на этом своего внимания. Слишком много событий произошло сегодня. Мы снова ощутили потерю. Я боялась за Дану. Она сегодня потеряла родителей, но старается сделать вид, что всё хорошо. Пытается спрятать слёзы. И возможно сейчас, на фоне неопределённости, ей это удаётся. Но я уверенна, будет момент, когда она сорвётся. Надеюсь в это время я буду рядом и смогу её поддержать, как меня поддержала Веста, когда я потеряла бабушку. Я постараюсь сделать всё, чтобы больше мы никого не теряли.

Когда я уже доедала и зевая начала осматривать округу, думая куда бы прилечь, из леса вышел “мой” волк! Я его сразу узнала. Такой большой, такой красивый и с таким волшебным, янтарным взглядом. Подойдя ко мне в плотную, он сперва прошёлся своим шершавым языком по моим щекам, вызвав непроизвольное хихиканье с моей стороны, а потом положил голову мне на колени, словно бы выпрашивая ласки. Недолго думая я зарылась в жёсткую шерсть такого красивого, могучего зверя и начала гладить. Волк млел и порыкивал, подставляя то одну то другую сторону головы. Но стоило мне зевнуть, волк отстранился от меня и лег, свернувшись, точно так же как волк, на котором спала Дана.

–– Постель готова! – с этими словами Макс подхватил меня на руки и положил в объятия волка. Сердце, бешено заколотилось, а дыхание замерло. Но как ни странно страха совсем не было. Просто ощущения близости этого волка, пробуждали во мне те же самые эмоции, что и Виктор.

Я не понимала, что происходит. Если реакция на мужчину вполне понятная, то та же реакция на волка немного пугала.

–– Эмма дыши! Он тебя не съест, – хмыкнул Макс, укладываясь на землю, с другой стороны костра.

Я сидела и смотрела на этого великолепного зверя, а волк в очередной раз облизал моё лицо, снова вызвав у меня хихиканье, а потом передней лапой перехватил за талию и прижав свой холодный нос к моей шее шумно задышал.

Я не помню, когда уснула. Какое-то время просто лежала и прислушивалась к окружающему пространству и своим ощущениям. Я совсем не боялась этого волка, наоборот, он вызывал доверие, словно я дома. Виктор точно также действовал на меня. Может я так реагировала на их запах, он у них был одинаковый. И куда ушёл Виктор? Когда вернётся? Так, ощущая защиту, сытая и согретая я и уснула!

Глава шестая

Альфа

Оставив свою девочку среди корней старого, могучего дуба, кинулся в бой. Надо скорее уничтожить эту мерзость, которая периодически прорывается в наш лес. Они, за последние годы уже значительно достали меня и начали надоедать. Раньше, я считал это разминкой. Своего рода тренировочным боем. Да, эти люди были слабыми и не дотягивали до полноценных бойцов, только их количество немного добавляло им баллов. А сейчас, когда там, среди корней, на холодной земле лежит моя раненная пара, мне не до игр! Я просто разрывал их одним махом, не давая возможности защищаться.

Макс уже перевоплотился и разрывал, ближайших наёмников.

–– Не подпуская никого к дубу, – сказал ему по пути, хотя Макс и сам это прекрасно понимал и можно было не сомневаться, в глубь леса никто не пройдёт.

–– Глеб, надо убрать портальщика! – разрывая очередного врага кинулся в сторону портала.

Пока не уберём его, наёмники так и будут выходить и выходить, а если появятся колдуны, то мы можем пострадать. Поэтому два волка сразу кидались к порталу, а остальные перехватывали наёмников, при входе в лес.

–– Альфа, твоя девочка убегает, что делать? – услышал я весёлый голос Макса в голове, разрывая очередного наёмника.

Прислушавшись к перешёптыванию двух тоненьких голосов, понял, что вторая девочка тоже нашлась, видимо пряталась где-то поблизости. Уже хорошо, не придётся по лесу бегать в поисках.

–– С раненной ногой далеко не уйдёт, тем более люди в темноте плохо видят! – ответил Максу, – Надо с этими разобраться, что-то сегодня их очень много…

Расправившись с наёмниками, пошли за моей беглянкой. В лесу уже было темно, но только не для нас. Приняв человеческий вид, натянул штаны, и какое-то время наблюдал за малышкой со стороны. Я видел, как она, хромая, спотыкаясь, морщась от боли и опираясь на маленькую девочку пытается уйти подальше. Переговариваясь между собой о том, что стало слишком тихо, оглядывались и пытались ускориться. Но заметив, что она начала сильнее хромать, перестал играть в прятки.

– Макс, перевоплощайся, – попросил друга. Всё же, она его уже видела и не так испугается. Тем более подопечных у нас двое и со стороны видно, что вторая девочка тоже не в лучшем виде и тоже уставшая и замёрзшая.

Решил предупредить о нашем присутствии и наступил на ветку, которая с громким хрустом сломалась. Девочки замерли и обернулись. И в этот момент небо очистилось от облаков, открывая яркий свет луны, который освятил всю поляну, на которой мы стояли.

Увидев волков, маленькая девочка сильно испугалась и прижалась к моей паре. Зато моя малышка среагировала спокойно, это обрадовало и меня и волка, который довольно заурчал.

–– И куда ты пошла с больной ногой? – спросил я и не удержавшись, погладил её по холодной щеке, заправляя волосы за ушко.

–– Я Виктор, это Макс, – представил я нас и подхватил застывшую девушку на руки, прижимая её маленькое, худое тело к себе. Макс так же подхватил вторую девочку.

–– Эмма, – услышал я нежный, ласкающий слух, голос.

–– Приятно познакомиться Эмма, – повторил я самое красивое и неповторимое имя на свете.

– Здесь, недалеко наш лагерь! Там есть еда и горячая вода.

Пока шли к нашему лагерю Эмма задремала. Будить её не хотел, но никуда не деться, рану надо обработать, да и покормить исхудавших девочек стоило бы. Некоторое время сидел просто, поглаживая нежную исцарапанную ветками, кожу моей малышки, а потом начал аккуратно будить. Вторая девочка, Дана, как она представилась Максу, уже давно спала. Мы её положили на волка Матвея. Всё-таки ноябрь в лесу и укладывать людей на стылую землю не самый лучший вариант. Это мы не мёрзнем, а наши спутницы очень нежные создания. Марк тоже расположился около костра и дремал, а Глеб и Илья сегодня в дозоре.

Воду в котелке, для промывания раны, уже вскипятили и поставили остудит. Жалко не взяли с собой специальную мазь, на основе нашей крови, которую изобрёл наш лекарь Захар. Рана бы за пару дней зажила, но ничего, вот вернёмся в посёлок, создам все условия для моей девочки. Перенёс Эмму чуть в сторону от костра и поставил на землю, около широкого дерева. Не думаю, что она согласиться оголять рану на виду у всех, а здесь никто не увидит.

–– Мы куда? – забеспокоилась она, оглядываясь по сторонам.

–-Тебе надо обработать рану!

–– У меня в сумке была лечебная мазь, но я её где-то потеряла!

В это время подошёл Макс, неся котелок с водой и её сумку, которую мы подобрали недалеко от места нашей встречи.

–– Моя сумка! – радостно воскликнула девушка, беря её в руки.

–– Повернись, – говоря это еле сдерживал себя, руки трясутся, дыхание срывается, волк хочет вырваться и начать сам исцелять свою пару. Но не думаю, что в данный момент она правильно поймёт, если начать вылизывать её ноги. Наша слюна целебная и маленькие ранки исцеляет за считанные минуты, даже на её лице, которое облизал волк, уже почти не осталось царапин, их ночью залечу до конца.

–-А-а, зачем? – панические нотки в голосе выдавали её волнение. Она делала вид что не понимает меня, а сама, осматриваясь, искала решение как обработать рану самостоятельно.

–– Рану обработаю.

–– Кто?

–– Я, – усмехнулся, наблюдая как забавно морщится моя девочка от осознания, что обрабатывать рану придётся всё же мне.

Ну уж нет, дорогая моя! Я не кому не позволю к тебе прикасаться. Только мои руки будут тебя трогать и ласкать. Только мои губы будут тебя целовать. С момента нашей встречи и до скончания веков ты только моя!

Встав на колено, медленно приподнял потрёпанный, порванный в нескольких местах, подол юбки и закрепил чуть выше колен. Как жаль, что у нас с собой нет какой-нибудь одежды, только штаны. То, что на ней надето и платьем то уже невозможно назвать. Но мысли об одежде ушли на второй план, стоило мне взглянуть на рану. Страшная, рваная рана, уже немного запёкшаяся по краям и кровь, вызвала злость на наёмников и сожаление, что моей паре приходится терпеть такую боль. Я готов был оживить этих тварей и ещё раз разорвать, но медленно и мучительно, чтобы они прочувствовали все мучения, боль и страх, которые испытывают их жертвы.

Еле сдерживал волка, который всё пытался вырваться и начать лечить малышку своим способом, то есть вылизывая рану. Но боялся напугать её. Пусть сначала привыкает к нам по отдельности. Боясь причинить ещё больше боли, аккуратно промывал рану теплой водой, слышал, как учащается её дыхание, краснеет лицо и слышаться нотки возбуждения. И о чём интересно ты думаешь? Намазав лечебную мазь, которая была в её сумке, перевязал рану чистым отрезом ткани, который тоже нашёлся в сумке. Видимо она была ак-то связанна с целительством. Иначе откуда такие хорошие, заживляющие раны мази. Жалко мы не прихватили с собой средство Захара. Тогда рана исцелилась бы в считанные часы и боли бы она не испытывала.

Я хорошо видел в темноте, но, чтобы не смущать малышку ещё больше, сказал, что в темноте ничего не видно. Я понимал, что к моей девочке не прикасался не один мужчина и был очень рад, что ей удалось избежать этой участи, что постигла многих, за последние пару месяцев.

Я еле-еле себя сдерживал. Мне хотелось прикасаться к её коже снова и снова, обнимать её, целовать, заключить её в свои объятья и не выпускать не на минуту! Слишком долгим и мучительным было ожидание. И сейчас, когда она в моих руках, я не выпущу её из них. Поправив рваные гамаши и опустив подол платья, я быстро поднялся и не сдержавшись обхватил её маленькое лицо руками. Прижался к её лбу губами, вдыхая её умопомрачительный запах и ощущая вкус своей девочки на губах. Хотелось прижаться к губам! Заклеймить её! Показать всем, что она моя! Но ещё слишком рано. Я чувствовал её смятение. Она боялась и в то же время тянулась ко мне и мне надо добиться того, чтобы страх ушёл, чтобы она начала всецело мне доверять! Еле сдерживая волка, который норовил вырваться и пообщаться с долгожданной парой, подхватил девушку на руки и отнёс обратно к костру, где Макс уже подготовил ей горячий ужин.

–– Я сегодня в дозоре, – выкрикнул на ходу, скрываясь за деревьями и разрывая штаны на ходу превращаясь в волка. Одежды стало ещё меньше. Похоже, кому-то из ребят, до конца рейда, придётся походить в виде волка!

Чтобы немного успокоиться и не испугать своим напором пару, пробежался по округе. Но лапы всё время тянули меня назад, к моей девочке.

Когда вышел к костру, Эмма уже доедала мясо и зевая осматривалась по сторонам, видимо подыскивая место для сна. Мой волк подошёл к ней и начал языком залечивать оставшиеся на лице и шее царапины вызвав звонкое хихиканье, которое разлилось тёплой патокой по нашему сердцу. Нашей паре нравятся наши ласки, она нас не боится. Волк готов был ползать на брюхе от радости и недолго думая, умастил свою голову на колени нашей девочки, выпрашивая ещё одну порцию ласки. Ощущая её пальцы, на своей шерсти, мы нежились словно в невесомости, радуясь и наслаждаясь такими невероятными, незнакомыми раньше ощущениями. Сколько мы так просидели не помню, но зевание моей девочки напомнило нам через что она прошла и очень устала. Волк в ту же минуту лёг, свернувшись колечком около её ног, предлагая себя вместо кровати.

–– Держи своё сокровище, – мысленно рассмеялся Макс, поднимая Эмму и перекладывая её в, наши с волком, объятия. Чувство страха, которое проскользнуло у малышки, в первое мгновение почти сразу пропало, вызывая нашу радость. Девочка постепенно привыкает к нам. Скоро можно будет открыть ей нашу тайну.

Мы с волком наслаждались близостью нашей девочки, её теплом, запахом, эмоциями! Она пока была настороженна и пуглива, но даже её смущение и робость доставляли нам удовольствие. Мы изучали её, узнавали, приручали. Приобняв её лапой, прижался носом к её шее и уснул…

Глава седьмая

Мужчина, стоял у окна и смотрел на пасмурное небо, которое всё больше и больше темнело, предвещая снежную бурю.

Настроения с каждым днём становилось только хуже. Столько лет поисков и всё в пустую…

Куда эта дрянь могла спрятать ребёнка?

Я бы мог уже править всем миром, а приходиться скрываться в этом заброшенном храме.

За столько лет, он набрал огромную, подготовленную армию наёмников и колдунов. Даже правитель был ему нипочём. Этот слабак даже не понял, что нападавшие наёмники, и те, кто должен был охранять их жалкие жизни – это одни и те же люди! И сейчас, те, кто убивал, усиленно делают вид, что разыскивают преступников. На самом же дели они выполняют мой приказ и ищут последнего потомка «Светлой луны» и камень, впитавший в себя всю магию целого ковена. Никто даже не представляет, какая сила заключена в этом невзрачном камешке. И вся эта сила в руках этого отребья, которое даже не должно было появиться на свет. Но все жертвы, которые я приносил, до сих пор не принесли никакого результата. Все поиски были пустыми…

Какой же я был беспечный и невнимательный!

Я следил только за членами ковена. А надо было следить ещё и за их семьями. Откуда же я знал, что какой-то человечишка, заподозрит меня в убийстве его жены и пойдёт к моему брату! Надо было его самым первым убирать и не было бы этого камня и таких проблем, а я бы уже сидел на троне!

Но камень так и не нашли. Покушение на дворец очень сильно развязало мне руки. Яуничтожил почти всех магов, остались только верные мне, но ребёнка этой девки так и не нашёл. Это выводило из себя!

Стук в дверь, прервал тяжёлые мысли мужчины.

–– Нашли? – спросил он вошедшего, не поворачиваясь в его сторону, про себя уже зная ответ.

–– Нет господин! Мы обыскали все населённые пункты, допросили всех магов, но не нашли ребёнка, – наёмник стоял, склонив голову.

–– Ребёнок! Ребёнок! Какой это ребёнок! – не выдержал колдун и развернулся. – Этому ребёнку скоро исполнится восемнадцать лет, а вы его до сих пор не нашли! Если он получит всю силу ковена, он уже сможет сам защищаться и нам до него будет тяжелее добраться! А стоит ему пройти обучение и совладать со своей силой, то я уже не смогу победить! Куда она его могла спрятать? Она же была в окруженном доме! Почему такие великие знания получила какая-то полукровка? – раздражённый крик мужчины, и давящая волна прошлась по комнате, заставляя наёмника припасть на колено. Магия растворилась, а старик, чуть пошатнувшись, тяжело опустился в кресло.

–– У меня осталось очень мало времени. Мне нужен этот камень! – уставшим, севшим голосом прошептал колдун.

–– Некоторым магам удалось обойти оцепление и добраться до черного леса. Мы не можем туда пройти. Нас не пропускают чёрные волки и никого не отдают.

–– Что-о-о? Опять эти волки? – вскочив на ноги старик с надеждой посмотрел на наёмника. – Как же так вышло? – колдун ходил по кабинету, не находя себе места. – Как она это сделала? Как смогла выпустить защитников в этот мир? Это всё камень и знания древнейших! – замерев на месте взглянул на стоящего на коленях наёмника. – Оставь меня, мне надо подумать!

Наёмник поднялся и вышел, а старик тяжело опустился в кресло продолжая свой монолог.

–– Этот камень будет моим! Эта сила будет моей! Я уничтожу всех, но найду тебя!

Глава восьмая

Солнечные лучи светили в глаза, даже закрытые веки не спасали. И почему интересно бабуля не зашторила спальню. Для ноября это было редкое явление, но такое приятное. Было так тепло и мягко, что даже не хотелось просыпаться. Вокруг летали такие чудесные ароматы летнего луга с кедром и жаренного мяса, от которого жалобно завыл желудок, а во рту скопилась слюна.

–– Доброе утро, – послышался над ухом негромкий и такой знакомый голос, который заставлял, миллионы бабочек в животе, взлетать, быстро размахивая своими крылышками, а лица коснулись горячие пальцы и ласково погладили.

–– Бабуль, я ещё немного посплю, – проворчала я, переворачиваясь на другой бок.

Негромкий смешок, и в голове мгновенно пронеслись события последних месяцев. Резко открыв глаза, утонула, в тёплых, карих глазах, которые смотрели на меня с такой нежностью и любовью! Впервые за всё время, со смерти бабушки, я спокойно спала. Даже забыла, что бабушки больше нет, и дома нет, и что я в лесу и непонятно, что меня ждёт в будущем.

–– Доброе утро! – поприветствовала Виктора, который нависал надо мной, охрипшим голосом. Похоже я простыла. Горло болело и хрипело.

Виктор лежал за моей спиной, прижимая к себе, согревая своим теплом и вдыхая мой аромат.

Боже, от меня, наверное, воняет? Промелькнула мысль в голове. Последний раз мылась два дня назад, в таверне. Потом целый день провела в дороге, промокла и вспотела. Как же стыдно-то!

–– Как ты себя чувствуешь? – его голос успокаивал и заставлял забыть обо всём.

–– Нога болит и горло немного, а в остальном всё хорошо, – прохрипела я, ужасно каркающим голосом. – Похоже простыла немного. У меня в сумке есть трава для горла…

– Дай мне, я заварю, – протянул мне сумку Макс.

Медленно, чтобы не потревожить рану на бедре, села. Виктор приподнялся следом и сел так, чтобы я могла опереться спиной об него. Просмотрев совсем скудный остаток травок и настоек, выудила с самого дна целебный сбор для горла, которого тоже осталось на один раз. Всё же в пути мы были долго. Погода была холодная и не обошлось без простуд и болей в горле. Протянула свёрток Максу.

–– Эмма, нам разрешают остаться, – радостный крик Даны послышался откуда-то из-за спины. Я не успела развернуться, девочка подбежала ко мне и обняла. – Как же нам повезло, что мы их встретили, – она продолжала говорить, взволнованно размахивая руками, а я сидела и смотрела, в уже родные, глаза Даны, в которых затаилась грусть и скорбь. Она стала единственной и такой родной. Я обвила маленькое тело Даны в ответ. Слёзы радости потекли из моих глаз, а на губах расплылась счастливая улыбка.

–– Кто разрешает? Где остаться? – попыталась понять хоть часть того, что она говорит.

–– Он, – некультурно тычет мне за спину ребёнок, а я поворачиваюсь и тону в янтарных глазах Виктора. Какой же он всё же высокий и широкий! Приходиться задирать голову, чтобы взглянуть в глаза мужчины и увидеть там подтверждение.

–– Это правда? Нам можно остаться в лесу? – спросила, чтобы ещё раз увериться, что все слова Даны, правда.

–– Не в лесу, а в нашем посёлке в лесу, – улыбнулся краешком губ Виктор и подняв руку, стёр с моей щеки слёзы. – Там, где есть тёплые печи, вода, еда и защита.

–– Спасибо, – голос срывался от волнения и слёз, которые с новой силой полились из глаз. Неужели мы всё-таки нашли себе приют в чёрном лесу? Тихомир оказался прав, когда повёл нас сюда! Надеюсь они найдут себе покой на том свете, а я, здесь, позабочусь о Дане, чтобы она выросла и была бы счастлива. Теперь у нас есть шанс на счастье!

–– Так девочки, хватит тут сырость разводить, костёр потушите, – засмеялся в стороне Макс, проверяя мясо на готовность. – Скоро завтрак будет готов!

Виктор большими пальцами, нежно стер с моего лица слезинки и подхватив меня на руки, поднялся.

–– Тут ручей недалеко, освежишься немного и умоешься, – направился в сторону деревьев. Туда, откуда до этого прибежала Дана. Видимо тоже к ручью бегала.

Остановившись около густых кустов, Виктор поставил меня на землю. Раненная нога сразу дала о себе знать, заныв и подогнувшись.

–– Сможешь стоять? – схватив меня за локоть, помог удержать равновесие.

–– Д-да. Уже стою!

–– Не буду тебя смущать, как только закончишь, позови меня! – удаляясь улыбнулся мне мужчина.

–– Спасибо! – прошептала, наблюдая за удаляющейся фигурой мужчины. Жар окатил моё лицо, от осознания того, что мужчина понимает, чем я сейчас буду заниматься. За свои восемнадцать лет, никогда так близко с мужчинами не общалась. А теперь… И мне даже нравиться такая забота и внимание Виктора. Какой же он сильный и красивый. У него, наверное, куча поклонниц! Наверняка и девушка уже есть! Так что не стоит и мечтать о большем, чем забота о раненном. Уже то, что он делает для нас с Даной – это много. Да я за все восемнадцать лет не видела столько добра и нежности от посторонних людей. А тут ещё и дом, и защиту предлагают! Не будь жадной Эмма!

Сделав свои дела, начала поправлять одежду. Грязное, рваное в нескольких местах, платье, истоптанные, потёртые ботинки, порванные с краю и плащ, который был больше похож на половую тряпочку и уже давно не грел и не защищал от дождя. И всё это висело на мне, как мешок, так как за эти месяцы я очень похудела, да и одежда изначально была не моя, а та что мы нашли в сундуках, в сгоревшей деревне.

Почувствовав, что ко мне кто-то идёт, вздрогнула. Тело ещё не перестроилось на безопасность и постоянно ждёт какого-то подвоха.

–– Прости. Не хотел пугать, – и подняв понёс в сторону, к ручью. Ручеёк был действительно небольшой, он выходил из земли, но его путь был обложен камнями и недалеко сделано небольшое углубление, тоже обложенное камнями. Получилось, что-то на подобии таза, в который набиралась вода. Умыв руки, на которых к моему удивлению не обнаружилось порезов, хотя вчера я очень сильно порезалась о мёрзлую землю. Когда пришла очередь для лица, посмотрела на своё отражение… Картина, отразившаяся в воде, была очень плачевная! Вместо миловидной, румяной, молодой девушки с блестящими, тёмно-каштановыми волосами, на меня смотрела худая, бледная, изможденная девушка, с тёмными кругами под глазами, впалыми щеками и спутанными, тусклыми волосами, напоминающими воронье гнездо. Красота неописуемая – подумала я про себя, ощущая неловкость от своего вида, перед таким мужчиной. Я и в обычном то виде не была красоткой, а теперь и подавно. Чучело в нашем поле и того лучше выглядело. А ещё на мужчину заглядываюсь! Настроение, как-то сразу снизилось. Накатило какое-то унынье.

Виктор, который всё это время сидел недалеко от меня и внимательно за мной наблюдал, нахмурился и резко встал. Подойдя ко мне, провёл по спутавшимся волосам рукой, словно погладил и поднял меня на руки.

–– Не забивай голову ерундой, – строго произнёс мужчина и быстро понёс меня обратно к костру. Он что мысли читает? С подозрением взглянула на него и смутившись отвела взгляд. А если и в самом деле читает? Я же ничего не знаю о жителях чёрного леса. Вон у них какие волки… Может они и магией обладают, не зря же к ним не могут сунуться наёмники короля. Я начала вспоминать о чём думала всё это время, краснея от своих мыслей.

Пока мы с Даной набивали животы, мужчины тушили костёр и собирали вещи.

Всучив в мои руки сумку, Виктор осторожно поднял меня на руки, Макс подхватил Дану.

–– Я могу сама, нога уже не так сильно болит – испытывая неловкость, попыталась слезть.

–– С больной ногой ты далеко не уйдёшь. Двигаться мы будем быстро, – прервал мою возню, крепче прижав к себе и целуя в висок. – А ещё на моих руках тебе будет теплее, сегодня на много холоднее чем вчера.

– Хорошо, – согласилась я на его доводы. В руках мужчины на самом деле было удобно и тепло.

Волков я не видела с утра, возможно уже убежали. Даже мой волк не появился. Интересно, придёт ли он вечером?

–– А куда мы идём? – меня немного тревожило то, что я совсем ничего не знала про чёрный лес. Но встретив этих мужчин поняла, что где-то здесь всё же живут люди и волки на них не нападают, наоборот, они словно одна семья.

–– Домой! – не прекращая движения, мужчина посмотрел на меня и улыбнулся. – Расскажи мне о себе! Как ты жила до сегодняшнего дня? – попросил мужчина, неся меня между деревьями и не отрывая от меня взгляда.

Как он вообще может так ходить, бесшумно, плавно, не спотыкаясь, хотя под ноги даже не смотрит и не натыкаясь на ветки и деревья. Я, когда ходила в лес за лечебными травами, даже смотря себе под ноги, постоянно спотыкалась о каждый корешок и кочку, часто падали и всегда рвала свою одежду. А ему хоть бы хны. Идёт и не смотрит по сторонам. Только на меня. Так пристально, жарко, жадно. Он словно разглядывал каждую морщинку, царапинку, родинку, скользя изучающим взглядом по всему лицу.

А я всё ему рассказывала, о жизни в деревне, о бабушке, о соседях и родителях Даны, о поездках в ближайший город, чтобы продать настойки и целебные сборы. Я даже рассказала о своих родителях, которых я никогда не знала и даже не представляла кем они могли бы быть. Рассказала о том, что родители меня от кого-то спрятала, но бабушка так и не узнала о них ничего, что за мной так никто и не пришёл, я даже не знаю в какой день родилась. Бабушка говорила, что к моему возрасту добавила несколько месяцев.

Я рассказала ему все свои тайны, это было так странно, я всех знакомых обманывала столько лет, а этому мужчине мне не хотелось лгать. Я говорила и говорила, я делилась своими страхами, обидами, одиночеством и на душе становилось так легко и спокойно. Я как будто нашла ту самую жилетку, на которой можно поплакать. А Виктор слушал и не перебивал, просто периодически его хватка становилась крепче и меня плотнее прижимали к груди. Он будто поддерживал меня. Сочувствовал моим трудностям.

Ближе к обеду остановились на небольшой перерыв, чтобы мы с Даной смогли отлучиться в кустики. Дали в руки кусочки мяса, чтобы мы перекусили в пути и пошли дальше. Сытая, согретая теплыми объятиями и плавных движений, я не заметила, как уснула.

Проснулась от того, что Виктор, прижав меня крепче, перешёл на бег. Только хотела спросить, что случилось, как услышала впереди звериное рычание и звуки драки. И вроде бы услышав подобные звуки мы должны были бежать в обратную сторону, подальше от звериной грызни. Но мы неслись именно в сторону боя. Выскочив на поляну остановились…

Глава девятая

На костре, который был разведён недалеко от места нашего выхода, жарился кабанчик, а в стороне, наши чёрные волки отбивались от двух десятков серых, более маленьких, похожих на обычных, волков. Если черные были размером с быка, то серые были чуть больше обычных волков. Но их было много и кидались они одновременно и с разных сторон. На боках чёрных волков уже зияли рваные раны и шерсть окрашивалась в красный… И чего они интересно не поделили?

Осторожно посадив меня на бревно, около костра, Виктор хотел идти в сторону драки. Испугавшись, схватила его за руку.

–– Там же волки!

–– Они меня не тронут, силёнок маловато, – поцеловал меня в ладошку и всё же направился в сторону разборки.

–– Не отходи от них, – бросил он через плечо. Обернувшись, увидела Макса, который посадил Дану около меня, а сам встал позади нас.

Виктор же, подойдя к волкам даже не обратил на них внимание, он смотрел в сторону деревьев.

–– Что, ты, и твои шакалы делаете на моей территории? – голос Виктора изменился, стал грубым, металлическим и в нем слышались рычащие нотки. Придавая ему некую схожесть с волками.

–– Да вот, птичка на хвосте принесла, что чёрные волки магов спасают! Решил узнать, так ли это? – из-за дерева вышел высокий, не такой мощный как Виктор, но тоже достаточно крепкий мужчина, с пепельного цвета волосами до плеч. Он выглядел старше Виктора, но не такой мощный и казался слабее.

–– Проваливай! И своих псов с собой забирай, пока мы их в клочья не разорвали.

–– Слушай, Виктор, давай не будем ругаться! Я вижу у вас две самочки, отдай одну мне! – пепельноволосый пытался сделать вид, что говорит непринуждённо, но в его голосе слышалось напряжение.

Зато весь вид Виктора кричал о том, что он еле сдерживается от драки. Ладони сжаты в кулаки, ноги расставлены, под кожей бугрятся и перекатываются мышцы.

–– Я, СКАЗАЛ, ПРОВАЛИВАЙ! – разделяя каждое слово, громче, повторил Виктор, двигая шеей.

–– Мелкую можешь оставить себе, а вот другую я, пожалуй, заберу себе, – пепельноволосый явно пытался вывести Виктора из себя и ему это удалось. После слов о том, что он меня заберёт себе, из леса, выскочили ещё два десятка серых волков и кинулись на Виктора.

Меня начало потряхивать от страха за Виктора, а он голыми руками откидывал серых волков, которые отлетая ударялись о деревья и какое-то время приходили в себя. Но их было много, поэтому у чёрных не было даже минуты, чтобы отдышаться и осмотреться.

В какой-то момент, услышав рычание за спиной, обернулась и увидела, что Макс, так же откидывает серых волков, которые нападали со спины.

Дана прижалась ко мне и начала всхлипывать. Я пыталась её подбодрить, но сама была не в лучшем состоянии. Пытаясь уследить за волками, нападающими за нашей спиной и за Виктором, который сражался в другой стороне не поняла, что произошло, но в какой-то момент, мы с Даной отлетаем в сторону, а на том месте, где был Макс, стоит черный волк, держа в пасти одного из серых. Ахнув я прикрыла рот ладошкой. Сердце бешено колотилось. Оборотни! Они оборотни, стучало у меня в голове. Но как ни странно, даже такое открытие не напугало меня. Почему-то в душе я не боялась этих удивительных, необычных для понимания, огромных волков!

Повернувшись в сторону Виктора, наблюдала уже за его дракой. И смотря на него, искала какое-нибудь подтверждение тому, что он тоже волк. Может ли быть такое, что он и есть тот большой волк? Мой волк!

Взгляд случайно зацепился за пепельноволосого мужчину, который всё это время стоял и наблюдал за дракой со стороны. Видимо почувствовав мой взгляд, мужчина посмотрел на меня и как-то кровожадно улыбнулся. Нет, это была не улыбка, это был оскал, как у дикого зверя. Я заметила, как удлинились его клыки. Его внешность пошла рябью, а в следующий момент, в мою сторону кинулся ещё один пепельный волк. Я видела его раскрытую пасть с острыми клыками, но из-за больной ноги не могла среагировать, хотя я и здоровая, вряд ли смогла бы этого сделать. Я даже, в какой-то момент, почувствовала его дыхание на своей шее, но в ту же секунду, я резко отлетаю в сторону, и ударяюсь о дерево.

Дыхание перехватило. Новая волна боли пронзила голову и всё тело. Стараясь выровнять сбившееся дыхание, начала медленно подниматься. По лицу потекло что-то тёплое. Стирая рукой липкую влагу, посмотрела на пальцы. Кровь!

Резко развернувшись посмотрела туда, где я только что сидела… Там стоял “мой чёрный волк” и рядом с ним валяются, разорванные брюки Виктора. Он возвышается недалеко, загораживает меня своим телом, а из разодранного бока струиться кровь.

Оборотень!

Виктор и мой волк это один и тот же чел… зве…, короче оборотень!– думала я, разглядывая поляну. Вся поляна усеяна телами серых, а чёрные волки оттаскивают их подальше в лес. Пепельноволосого ни где не было видно. Видимо успел сбежать!

Большой, чёрный волк, медленно втянул носом воздух и резко обернувшись, впился в меня своим янтарным взглядом. У меня замерло дыхание, и я с восхищением осматривала этого великолепного зверя.

Волк начал медленно подходить и тихонько поскуливать, а когда до меня оставалось пару метров, то лег на живот и медленно подползал. В его взгляде отражалась явная тревога, он очень внимательно следил за моей реакцией. Видимо ждал, когда я испугаюсь. Но я не испытывала страха, наоборот, мне до зуда в руках хотелось зарыться пальцами в эту блестящую, чёрную шерсть, обнять эту могучую, широкую шею. Я даже сама не заметила, как протянула к нему руку и начала гладить волка. А он, поскуливая, начал облизывать моё лицо и особенно усердно рану на брови. Эта нежность захлестнула меня с головой. Я обняла волка и заплакала, а он сидел около меня и не шевелился, только изредка порыкивал или проходился языком по шее и плечу. По телу растекалось приятное тепло, и я льнула к нему ещё сильнее.

Когда поток слёз иссяк, подняла голову и посмотрела в такие уже родные, янтарные глаза. Получив ещё партию нежности, от тёплых касаний языка, стирающего слёзы с лица и пробуждающих бабочек в животе, оглянулась на обстановку вокруг. Макс занимался костром, Дана сидела рядом и гладила одного из волков, который грел её своим телом, а остальные волки, очистив поляну, сидели и очищали свою шерсть.

Вспомнив, что мой волк был ранен, начала осматривать и ощупывать его бок, но там, кроме следов крови ничего не было. Он же, поднявшись на лапы, издал короткий рык и схватив в зубы дорожный мешок, скрылся среди деревьев.

Не прошло и минуты, из-за тех деревьев, выходил уже мой Виктор. Да, да да, такого мужчину грех не присвоить. Такой красивый, сильный, с широкими плечами и узкими бедрами, одетый только в свободные штаны. Я невольно залюбовалась им, что не скрылось от его пристального взгляда. Его брови удивлённо приподнялись и в уголках его губ промелькнула улыбка. Подняв меня на руки, пересадил к костру и заключил меня в объятия.

–– Прости, если напугал тебя, – тихо проговорил Виктор, зарываясь носом в мои волосы и вдыхая мой запах.

–– Значит, оборотень! – не спрашивая, а утверждая сказала я.

–– Да. Хотел рассказать тебе, когда привыкнешь.

–– Они тоже? – указала я на волков, которые лежали неподалёку.

–– Да.

–– А почему они не превращаются в людей?

–– Потому, что у нас штанов на всех не хватит, а альфа не хочет, чтобы мы, перед его парой, причиндалами светили, – весело засмеялся Макс, разряжая обстановку. В стороне послышались фырчанья от волков. Видимо тоже смеются

–– Пара?

–– Это женщина, которую мы выбираем для создания семьи. Единственная и на всю жизнь! Ты моя пара, Эмма! – медленно сказал Виктор, внимательно наблюдая за мной.

Он ещё что-то говорил, но я уже не слышала. Мне заложило уши от бешеного стука сердца. Пара! Он сказал “моя пара”, семья. Меня переполнило счастье и любовь, настолько, что грозила выплеснуться наружу, поглощая всё вокруг. Я еле сдерживала себя, чтобы не вскочить и не запрыгать от радости. Неужели я больше не одна? И самое странное, что знаю я этого мужчину-волка всего ничего, а уже не представляю своей жизни без него и готова ради моего мужчины на всё. Такое чувство, что я всю жизнь ждала только его. Неужели парность и на меня действует?

Поужинав, расположились на ночь в таком же положении, как и вчера, но теперь я точно знала, что я лежу в объятиях Виктора. От осознания этого в моей груди полыхал пожар, а по телу, туда-сюда, бегали мурашки.

Сейчас, сытая, лежа в объятьях моего оборотня, я понимала, что не встреть мы волков… Даже если смогли бы спастись от наёмников в лесу, то в любом случае умерли бы от голода и холода. Мы не смогли бы разжечь костёр из-за осенней влажности, не смогли бы поймать живности, а все ягоды и грибы уже давно закончились. Да мы просто замёрзли бы насмерть не сумев согреться. И я благодарила всех богов которых могла вспомнить, за то, что они послали на мой путь Виктора и остальных волков.

Глава десятая

Утро встречало нас белым покрывалом снега на земле и хлопьями белых снежинок, падающих с неба. Быстро перекусив, собрались в дальнейший путь.

–– Если будем двигаться в том же темпе, как и вчера, то к вечеру будем дома, – обрадовал меня Виктор и поцеловал в висок, вызвав очередную волну обжигающих мурашек и непонятного томления. Я прекрасно понимала, что те ощущения, что сейчас струились по моему телу, лишая возможности думать – это ни что иное, как желание. Желание к понравившемуся мужчине. Даже не так. Я уже чувствовала к этому мужчине больше чем просто симпатия. Он словно заменил мне воздух. И буду честна сама с собой – это произошло в первые же мгновения, как я взглянула в глаза волка. И если вначале меня напугала моя реакция на зверя… Зная кто он такой, меня уже это несколько не смущает. Наоборот. Я уже сейчас не представляю, как буду жить, если он исчезнет из моей жизни! Если я потеряю его из виду!

Его забота была такая трогательная. Его прикосновения ласковые и безобидные, как к маленькому ребёнку… а мне хотелось большего!

В Викторе, я видела мужчину, сильного, смелого, надёжного. За спиной которого спокойно и безопасно. Хоть он и назвал меня своей парой, но такого интереса, какое бывает у мужчины к женщине, я от него не ощущала. Все его ласки и прикосновения были скромные, ненавязчивые, осторожные. Это меня озадачивало и вызывало обеспокоенность. Все мои мысли скакали всю дорогу. Иногда, я проваливалась в недолгий сон, убаюканная плавными движениями мужчины и теплом окутывающим моё тело. Просыпаясь, снова погружалась в свои мысли иногда отвлекаемая разговорами Виктора. Иногда к нам присоединялся Макс, который развлекал уставшую и напуганную Дану. Это я сразу прониклась доверием к Виктору. Видимо и правда притяжение работает! А Дана ещё немного побаивалась оборотней. Тем более, ещё были живы воспоминания о смерти родителей и страх за будущее. Даже не заметила как подкрались сумерки.

Пока я в полном замешательстве пыталась разобраться в своих чувствах и ощущениях, весь окружающий нас лес внезапно пришёл в движение.

То тут, то там нам на встречу выскакивали чёрные волки. Все как один, высокие, мощные, опасные. Люди на их фоне были маленькими. Если бы я стояла на ногах, то не доставала бы своей головой до их холки. Виктор был выше и доставал им до макушки. Хотя, если я правильно помню размеры волка Виктора, то он был больше всех этих волков.

В воздухе улавливался запах костра и жаренного мяса. Слышались крики и смех детей и женщин. Где-то в стороне улавливались звуки топора и пилы. Видимо мы уже приближались к деревушке волков. К месту, которое станет нам домом…

Ведь если я правильно поняла Виктора, то я его пара и буду жить у него. А Дану я не брошу, она будет жить со мной, как моя младшая сестрёнка.

Волки приветствовали своего альфу и с любопытством и интересом осматривали меня и Дану, сидевшую в руках Макса.

Внезапно за нашей спиной послышался далеко не приветственный, а угрожающий, волчий рык. Там началась какая-то возня и суета. Я слышала злобное рычание чередующееся с заливистым смехом Макса. Он упрекал какого-то лохматого волчару, в отсутствии у него терпения и штанов.

–– Всё, всё, не рычи на меня. Хватит её лизать! Ты пугаешь девочку! – серьёзно произнёс Макс и за спиной послышался уже не рычание, а жалобный скулёж. Так Виктор скулил, когда пытался меня успокоить. Невероятно! Я что, в эмоциях волков уже разбираюсь? – Твоя она, твоя! Не могу же я её сейчас на землю поставить. Вон у неё какие рваные ботинки, – уже откровенно ворчал Макс, стараясь кого-то ругать.

От беспокойства за Дану и от простого женского любопытства, пыталась разглядеть что происходит, но широкие плечи Виктора закрывали мне весь обзор.

–– Похоже с нами твоя подружка жить не будет, – усмехнулся Виктор, прислушиваясь за происходящим за спиной.

–– Почему? Что происходит? Её никто не обидит? – я переживала за спокойствие Даны.

–– Если её кто-нибудь обидит, то Богдан с него шкуру спустит. Ни один волк не позволит обижать свою пару.

–– Пару? Дана… – я не могла подобрать слов.

–– Да. Богдан нашёл свою пару в твоей подопечной и похоже мы её сегодня уже не увидим. Он вряд ли отпустит её к нам домой, – радостная улыбка сияла на его лице.

–– Ты так этому рад?

–– Конечно! Найти пару это самое важное в жизни любого оборотня. Пара, самый важный человек в его жизни. Нам очень долго приходится ждать это счастье, – он говорил, а в его взгляде, которым он ощупывал меня, пылало янтарное пламя.

Волков становилось всё больше. В какой-то момент Виктор напрягся и даже начал порыкивал на всех новоприбывших. Те в свою очередь начинали ещё пристальнее, с энтузиазмом разглядывать меня. С их ростом у них это легко получалось, вызывая у меня неловкость и смущение, от такого внимания.

–– Вот мы и дома! – сказал Виктор и прижавшись к моему виску губами шумно задышал…

Глава одиннадцатая

Мы стояли на границе леса, а перед нами расположилась красивая, уютная деревушка. Небольшие, аккуратные, даже немного необычные, деревянные домики, большей частью двухэтажные, рассыпались между деревьями. Здесь не было улиц, как я привыкла видеть в наших деревнях и посёлках. Дома были расположены так, чтобы не мешать расти деревьям, чтобы не приходилось их рубить. Только в центре виднелась небольшая, круглая лужайка, на которой горели костры и на вертелах жарилось мясо.

И всё это было так удивительно, гармонично и необычно. Дома сами, тоже были непривычные, с большими окнами, которые доходили до пола. Хотя обычно, в деревнях, специально делали маленькие окошки, чтобы сберечь тепло зимой. А здесь…

Виктор медленно пошёл в сторону домов, а меня внезапно охватил страх. А вдруг меня не примут? Вдруг захотят отгородится от неприятностей, связанных со мной? Всё же я дочь мага и по мнению нашего короля, являюсь преступницей. А те, кто меня укрывают, становятся моими пособниками и тоже подлежат уничтожению!

–– Может, всё же не надо мне жить в вашей деревне? – неуверенно поинтересовалась у мужчины.

–– Откуда у тебя в голове такие мысли?

–– Я же, со слов бабушки, дочь магини и значит преступница, – мой голос прозвучал ещё тише. – Я могу подвергнуть вас опасности!

–– Глупышка. Ты не преступница. Преступники это те, кто объявил эту охоту на магов, и они ещё дорого заплатят за это. Но тебя они не получат! Ты только моя! – руки, удерживающие меня, напряглись и сильнее притиснули к груди.

Я видела, как мужчины, женщины, дети, побросав свои дела, выходили из домов и с таким же любопытством, как и волки ранее, рассматривали Виктора и меня, в его руках. По отрывкам слов, которые долетали до моего слуха, они перешёптывались и видимо строили предположения кто же я такая и почему на руках альфы.

–– Почему они так смотрят? – спросила я, смущаясь, от такого, чуждого мне внимания. Одно дело волки, которых пока было очень тяжело воспринимать как мужчин. Всё же не каждый день встречаешься с оборотнем. Эта новость до сих пор будоражит мои мысли, но об этом я подумаю попозже, когда останусь одна и в тишине.

–– Не каждый день их альфа приводит в клан свою пару, а тем более тебя!

Хотела спросить, почему именно меня, но не успела. Мы остановились около одного из двухэтажных особняков, на крыльце которого стояли мужчина и женщина, очень похожих на Виктора. Видимо у них какие-то родственные связи. Может брат и сестра?

Жители, которые вышли из домов при нашем появлении, медленно собирались за нашими спинами. Окружив нас и внимательно прислушиваясь к происходящему. Видимо и вправду, такое появление гостей в деревне редкость, поэтому все так заинтересовались моей личностью.

Виктор, аккуратно, чтобы не потревожить мою рану, поставил меня на землю и приобняв за талию прижал к своему боку, придерживая.

–– Отец! Мама! хочу представить вам, мою пару… Эмму.

–– Эмма, это мои родители, Демид и Агния, – что, что, но вот услышать о том, что эта молодая пара, родители Виктора, я никак не ожидала. Поэтому стояла с открытым ртом и глупо хлопала глазами.

Мужчина же, после слов Виктора тоже застыл в ступоре, но быстро опомнился и начал медленно спускался по ступенькам, не отрывая от меня восхищённого взгляда.

Подойдя почти в плотную, перевёл взгляд на шею, где висел мой кулон, а потом снова посмотрел в глаза. Неужели он его видит? Неосознанно потянулась и сжала в руке невидимый для всех камень. В его глазах стояли слёзы. Эти эмоции удивляли меня. Я же посторонний человек, а на меня смотрят как на родного ребёнка, которого очень долго не было дома.

–– Ты так на неё похожа! Дочка! – проговорил он, заключая моё лицо в свои ладони. Наклонившись он обнял меня, окутав теплотой и отеческой любовью, которую я никогда до этого момента не знала и даже не представляла, как это приятно. У меня тоже заслезились глаза. – Я так рад, что ты наконец-то вернулась к нам! Я так рад! – повторял он, а его тело сотрясалось от тихих рыданий. Я ничего не понимала, но от охватившей меня эйфории расслабилась и ощутила себя дома. Вот это именно то место, где я и должна быть…

Это было так странно, необычно и до мурашек пугающе. Если прислушаться к себе, то даже в доме бабушки я не чувствовала себя так уютно, будто на своём месте. Я всегда ощущала некую тягу, словно мне надо было куда-то идти, что-то искать… И с каждым годом эта тяга усиливалась, становилась ощутимее. Но тогда я не понимала эти чувства и всё сваливала на одиночество, отсутствие поклонников и усталость.

Я почувствовала ещё одни, но маленькие ладошки, и я оказалась в объятиях женщины, матери Виктора, которая тоже плакала.

Такого приёма я точно не ожидала и не понимала, что происходит… Но мне это определённо нравится. Семья Виктора меня приняла! Безродную, бездомную сироту встретили как дорогого гостя, это ни могло не нравится.

Как только меня выпустили из объятий, Виктор, приобнял меня за плечи и развернул лицом к собравшимся.

–– Это Эмма… потерянная дочь Сабины и моя пара! – громка сообщил он всем, чем ввёл меня в ещё большее недоумение. Они знали мою маму?

Я услышала дружный “Ох”.

Взгляды, устремлённые на меня, выражали сочувствие и какую-то признательность. А у меня, от имени моей мамы, подогнулись колени, и я бы упала, если бы не сильные руки Виктора, подхватившие меня.

–– Вы знали мою маму? – вопрос сам вырвался из меня.

–– Знали, дочка и искали тебя много лет, – сказала Агния, поглаживая меня по волосам. – И мы тебе всё объясним и расскажем, но сперва, тебя надо согреть, умыть и накормить. Ты совсем худенькая. И откуда только силы берутся? – проговорила она и пошла в сторону дома. – Сынок пошли скорее!

–– Мам, она ранена. Нужна мазь Захара, – меня снова подхватили на руки и понесли в сторону входа в дом.

–– Отнеси её в комнату. Я принесу лекарство! – сказала Агния и первая скрылась за дверями.

–– Знакомиться будем завтра. Девочке надо отдохнуть, – услышала я голос Демида, пока голоса не скрылись за плотной деревянной дверью.

Глава 12

Большая, светлая прихожая переходящая в гостиную, встретила меня ароматом жаренного мяса и пирожков. В животе сразу заурчало. Дом был необычен. Стены были прямые, ровные с цветочными рисунками. Я слышала, что аристократы клеят на стены специальную бумагу с разнообразными рисунками, но до сегодняшнего дня никогда в живую не видела. А выглядело это и в самом деле красиво. Ничего общего с нашим маленьким, стареньким домиком из брусьев. Мы конечно с бабушкой старались его подлатать и обновить, но отсутствие в доме сильного мужского плеча, видно было сразу. В нашей деревушке, наш домик был самым ветхим и потрёпанным…

–– А где Дана? – спросила я оглядываясь. С такой кутерьмой, даже не заметила куда она делась и когда исчезла. Резко почувствовала себя виноватой. Обещала заботится и оберегать, а сама…

–– Не переживай. Дана оказалась парой Богдана, и он о ней позаботиться. Он чуть на Макса не кинулся, когда увидел её в его руках! Мы немного собственники и очень не любим, когда нашу пару кто-то трогает. Это их встречу ты слышала в лесу. Богдан забрал её в свой дом, – зарываясь носом в мои волосы, проговорил Виктор.

Он при каждом удобном случае прикасался ко мне и вдыхал мой запах, а я чувствовала смущение, ведь мылась я последний раз таверне. А это было несколько дней назад и сейчас, наверное, не очень приятно благоухаю.

–– А она не испугается? – чувство вины не отпускало. Я же обещала ей, что не оставлю.

–– Макс пошёл с ней, чтобы познакомить их и помочь объяснить. А к волкам, за всю дорогу она уже привыкла и не боится нас.

–– Я чувствую себя виноватой, что не позаботилась о ней.

–– Не переживай. Она в самых надёжных руках, – начал успокаивать меня мужчина, увидев мой расстроенный вид. – Даже приёмная семья не подарит столько заботы и нежности, как волк, своей единственной! Вот увидишь, он с неё пылинки будет сдувать и бегать как привязанный, виляя хвостом от радости! Даже интересно на это посмотреть, – усмехнулся он, – Ему же вокруг неё ещё восемь лет бегать!

–– А почему восемь?

–– Потому что, в восемнадцать лет маги становятся совершеннолетними, а до этого возраста вы для нас дети.

Так вот почему Виктор не проявляет более настойчивых ухаживаний. Я для него тоже ещё ребёнок, выдохнула я с каким-то облегчённо. Почему-то мне было жизненно необходимо, чтобы он не был ко мне равнодушен.

Мой выдох не скрылся от слуха волка и уголки его губ немного приподнялись в улыбке. Как будто он понимал все мои чувства.

–– Я тоже? Поэтому ты меня не целуешь? – я сама не ожидала что проговорю это в слух. Поняв, что сказала, почувствовала жар, который разлился по телу. От смущения у меня даже уши горели.

–– Да, любознательная ты моя, – мужчина даже не пытался скрыть свою широкую улыбку. – Пока в тебе не проснётся магия, максимум, что тебя ждёт – это… – он наклонился и снова прижался к моему виску, прижимаясь горячими губами. И что это значит? Я непонимающе посмотрела на мужчину, а он задорно рассмеявшись занёс меня в одну из комнат.

Комната располагалась на втором этаже. Большое и светлое помещение радовало глаза светло зелёными тонами и большим количеством цветов. Словно ты находишься в лесу… Даже на стенах были изображены деревья. Волшебное и необычное зрелище для деревенской девчушки.

Виктор хотел положить меня на кровать. Но я, испугавшись, что своей грязной одеждой испачкаю нежно-зелёное покрывало, попросила отнести меня в баню или к реке, помыться. И каково же было моё удивление, когда вместо того, чтобы отнести меня на улицу, он открыл боковую дверь прямо в комнате и занёс в небольшое помещение в середине которого стояла широкая деревянная бочка, наполненная водой. Невероятно!

Мы с бабушкой мылись в бане, в банный день или обтирались влажными тряпками за печкой. Я же всегда мечтала заработать побольше, чтобы можно было купить больше дров и мыться чаще, но, чтобы купальня располагалась в спальне, да ещё и настоящая, деревянная бочка… О таком я только слышала и то в сплетнях.

Посадив меня на табуретку, потрогал воду в бочке.

–– Всё, дальше я сама, – в купальню зашла Агния, держа в руках какую-то коробочку и пушистый халат. – Тебе тоже необходимо привести себя в порядок. Негоже в таком виде появляться перед девочкой!

–– Я и сама могу, – неуверенно начала я, но была остановлена доброй улыбкой. От этого маленького жеста, внезапно, стало так тепло на душе!

–– Ты еле стоишь на ногах. Тем более свою рану, самостоятельно ты не сможешь обработать, или лучше позвать Виктора он же уже обработал тебе её один раз? – женщина хитро прищурилась, явно меня провоцируя.

–– Нееет, лучше вы, – я не стала сопротивляться и сдалась под звонкий смешок Агнии.

Она помогла мне раздеться, всё время причитая какая я худая и измождённая.

–– Держись за бортик, чтобы не упасть, – осторожно сняла повязку с ноги и ахнула от вида раны. – Бедная моя девочка, как же это так? Я думала это только царапина!

–– Когда забегали в лес, на нас напали наёмники. Мы с Даной успели, а вот её родители не добежали, – мне хотелось поделится своими переживаниями и я, не скрывая всё рассказала. Воспоминания вызвали непрошенные слёзы, и чтобы не разреветься решила сменить тему. – Вы не знаете, что там с Даной? Виктор сказал, что у неё тоже нашлась пара!

–– С девочкой тоже всё хорошо! Богдан не даст её в обиду. Завтра вместе сходим, проведаем! – Агния побрызгала каким-то холодным раствором прямо на рану. Он сначала щипался, а потом охладил и обезболил рану.

–– Что это за средство? Мне даже не больно уже! – удивилась я тому, что ноющая боль внезапно исчезла.

–– Это разработка нашего доктора Захара, на основе волчьей крови, для наших человеческих членов стаи. Которые не могут самостоятельно исцелятся.

–– И много их? Людей!

–– Все женщины и девочки нашей деревни. В нас нет зверя. Наши волки – это наши защитники… войны…, и они есть только у мужчин. Запрыгивай в воду, – меня посадили в бочку, и налили на волосы ароматное моющее средство.

–– Я могу сама! – встрепенулась я. Вроде бы уже взрослая, а меня моют!

–– Позволь старой женщине небольшую слабость. Всегда мечтала побыть мамой девочки. У меня самой только мальчишки, что с них взять, – засмеялась Агния, продолжая то, что начала.

–– А вы т-тоже знали мою маму? – заикаясь спросила я. Эта тема была для меня пугающей, своей неизвестностью, но такой манящей, что не было и малейшего желания тянуть с вопросами.

–– Да, мы подружились, когда учились в школе для девочек. И именно благодаря твоей маме, мы с Демидом нашли друг друга, – потом помолчав добавила, – в этой комнате жила твоя мама!

–– Она жила здесь? – я

–– Да, она росла вместе с Демидом и была его названной сестрой. Её отец, твой дедушка, погиб, защищая жителей нашей деревни от разбойников.

–– Здесь есть разбойники? – неужели даже в лесу нет от них покоя. На наши деревни тоже часто нападали.

–– Раньше они были постоянной головной болью и приносили много горя. Родители Демида пожалели девочку, которая осталась сиротой и взяли её себе. Так они и породнились. Она была ещё очень маленькой и мне по секрету говорила, что совсем не помнит отца и считает родителей Демида, своими родными.

Агния рассказала мне много чего интересного, связанного с моей мамой. Про их жизнь в школе. Про встречу с парой, про то как она начала вить из Демида верёвки, стоило только узнать, что Агния его пара. А тот, поддавался на её провокации и никогда не злился.

Как только с водными процедурами было покончено, мне преподнесли тёплое платье, тёмно-синего цвета, с длинными рукавами. На ноги надела лосины и теплые носки.

–– Это одежда тоже принадлежала твоей матери! – заплетая мне волосы сказала женщина. – Мы надеялись тебя найти, поэтому оставили её как напоминание о ней. А для тебя как её частичку.

Глава 13

Виктор зашёл в комнату в тот момент, когда с причёской уже было покончено и мы с Агнией уже собирались выходить из комнаты. Мужчина, ничего не говоря, подошёл ко мне и подняв меня на руки пошёл на выход. Я даже не успела возразить … Хотя нет, вру, я даже не хотела возражать. Так мне нравилось тепло его тела, крепкие объятия его рук и его дыхание на щеке. Так бы и сидела всю жизнь в этих объятиях. Похоже так на мне сказывается нехватка ласки и нежности в детстве. Бабушка меня конечно любила, но у неё не было времени меня обнимать и баловать. Нас в семье было двое и всю работу мы делили на двоих.

Демид уже сидел на кухне, за столом, и внимательно смотрел, как мы рассаживаемся. Поели мы в тишине. А когда Агния разлила по чашкам чай, Демид начал рассказ:

–– Ты уже знаешь, что твоя мама росла в нашей семье? И я очень рад, что ты стала парой нашему сыну.

–– Вы тоже маг?

–– Нет. Магом, в нашей семье была только твоя мама. Она была из древнейшего и сильнейшего ковена “Светлой луны”. Сейчас об этом ковене уже мало кто знает, и это одна из главных причин того, из-за чего она умерла, – я не решилась перебивать. Если есть вопросы, то лучше дождусь конца истории и потом спрошу. – В какой-то момент, маги ковена, начали странным образом умирать, а их сила исчезать. Сначала никто не замечал странности. Мало ли из-за чего умер маг! Когда заметили необычную смертность, очень долго не могли понять, причину происходящего? Даже думали, что это какое-нибудь проклятье, но не могли найти источник. Ведь все в ковене магически связанны и когда кто-то умирает, его сила распределяется по оставшимся магам. Это в других ковенах сила уходит у кого в землю, у кого в окружающее пространство. А вот в «Светлой луне» сила оставалась у магов, усиливая их ещё больше. Но погибающих становилось всё больше, а их сила просто бесследно исчезала!

Когда твоя бабушка рожала к ней пришёл целитель, чтобы помочь. Но твой дедушка, почувствовав тревогу, забрался на крышу и увидел, как целитель, проводит какой-то ритуал. Твой дед очень испугался за жену и дочь, и поделился своими опасениями со старейшиной, самым старым и сильным магом ковена, которого выбирает сама сила луны.

Старейшина заглянул в воспоминания твоего дедушки и узнал в целителе своего старшего брата Ведагора и узнал ритуал который проводил поддельный целитель, чтобы забирать силу погибающего мага. Тогда старейшина создал магический накопитель силы и привязал к нему всех ещё живых магов. Кулон надели на шею Сабины. Старейшина сказал твоему отцу бежать в лес, и скрыться в одной из дальних деревушек, и никому не говорить кто они такие и откуда пришли.

Но эти подробности мы узнали только от Сабины, когда она обрела силу.

А вот твой дедушка просто пришёл в деревню и попросил приюта. С грудничком на руках, он сказал, что их деревню сожгли разбойники, а его жена умерла при родах. И ему разрешили остаться. Кулон оказывается скрывал Сабину от колдуна, и она спокойно росла в посёлке, а твой дедушка работал в поле.

Однажды, когда мужчины собирали урожай, на них напали разбойники и твой дедушка погиб, защищая остальных. А оставшейся сиротой Сабину, мы забрали себе.

–– А как же ваши волки? Почему они не обернулись и не защитили?

–– Потому что в то время, у нас ещё не было волка. Мы были обычные земледельцы, которые жили около леса и работали в поле.

–– Как? – моё удивление не знало придела. – Как простые люди могли стать оборотнями?

–– Я всё объясню, ладно, – ласково улыбнулся мне мужчина, а Виктор, придвинувшись ко мне, приобнял за плечи.

Я с десяти лет учился в военной школе, – продолжил Демид, – а Сабину в пятнадцать отправили в школу для девочек, в городе. Однажды на каникулы, она привезла свою подружку Агнию, которая тоже была сиротой и ей некуда было уезжать на каникулы. Я влюбился! – говоря это, он с такой нежностью и любовью смотрел на жену, что в искренности их чувств не оставалось сомнения. – После исполнения Агнии восемнадцати лет, мы поженились. Она осталась в посёлке, а мне оставалось ещё два года учёбы.

Через пару месяцев, после нашей с Агнией свадьбы, у Сабины проснулась сила. Она лежала в разноцветном, переливающемся разными цветами коконе, три дня. А мы не понимали, что происходит! Мы же, на тот момент, не знали кто она и очень переживали.

Очнувшись на третий день, она нам всё и рассказала. И про ковен “Светлой луны”, и про своих родителей, и про убийства магов и про охоту на её силу. Она сама очень сильно удивилась своему происхождению и боялась, что её враги нападут на нашу деревню. Она хотела уйти, но мы её не отпустили.

Однажды, когда я возвращался домой, со мной увязался мой друг Гектор. Он был оборотнем, серым волком. В Сабина он признал свою пару, и она тоже влюбилась в него. Но стая не приняла его выбор. Они очень негативно относились к людям и долгое время тоже терроризировали наше поселение. Гектор, не согласившись с доводами стаи, не отказался от пары, переехал к нам и женился на Сабине.

–– Поэтому у вас конфликт с серыми волками? – спросила я, вспомнив происшествие в лесу.

–– И поэтому тоже, – шепнул мне Виктор, обдавая мою шею горячим дыханием и в очередной раз пробуждая мурашек, которые хаотично забегали по моему телу.

–– На момент твоего рождения Виктору уже было десять лет. Он уехал учиться в военную академию. И вот тогда пришла беда!

На нас напали неизвестные, вооружённые люди. Мы не знали, что происходит. Все мужчины ушли отбиваться, а женщины и дети собрались в нашем доме, над которым Сабина поставила защитный купол. Но она, тогда только разродившись, была очень слаба, – продолжила за мужа Агния. – Гектор поцеловал тебя, только что родившуюся малышку, и ушёл сражаться. Больше мы его уже не видели.

Через какое-то время, Сабина начала рыдать, хватаясь за сердце. Она сказала, что почувствовала, как Гектор погиб и впала в состояние какого-то транса. Её глаза начали переливаться разными цветами, а тело окутало свечение.

Придя в себя, она надела тебе на шею прозрачный кулон, который сразу же стал невидимым, написала письмо и дала мне мешочек денег, а потом попросила передать тебя в тот дом, куда она меня перенесёт…

Я отказывалась, говорила, что мы справимся, но она перенесла в дом Демида, который с огромной раной на груди, корчился в предсмертных судорогах. Все женщины были в шоке, а Сабина сказала, что это единственный способ спасти тебя, Демида, Виктора и всю деревню. Я согласилась и оказалась стоящей около деревянной избушки с розовыми занавесками.

–– Бабушкин дом, – всхлипнула я, вспоминая незаменимые розовые занавески. Любимый бабушкин цвет.

–– Женщина, прочитав письмо, взяла тебя на руки и сказала, что позаботится о тебе, а я мгновенно переместилась обратно в наш дом. Даже оглядеться не успела, чтобы хоть что-то запомнить.

А здесь творился настоящий ад. Сабина уже перенесла почти всех наших раненных мужчин и сыновей в дом. Мы обычные крестьяне, которые только и умеют работать в поле, не могли сравниться силой с магами и опытными наёмниками. Все наши мужчины были ранены и умирали, а некоторые были уже мертвы. Слышались только стоны раненных и рыдание женщин, которые не знали что делать и чем помочь.

Дом трясло от магических ударов, пробивающих купол. А Сабина сидела на полу и читала какие-то заклинания. По мере прочтения заклинания, всё вокруг охватывало радужное свечение. Мы с женщинами забились в углу, чтобы не мешать твоей маме и молились, чтобы у неё всё получилось. Наши мальчики, которые были в академии, наши мужья, которые раненые лежали на земле, все перемещались в этот дом. И вот когда все наши мужчины была здесь, в воздухе появился силуэт огромного, чёрного волка.

Нам доводилось встречать серых волков и оборотнем нас было не удивить. Но этот волк был другим. Он был огромный. Раза в три больше серых оборотней. Размером, наверное, с буйвола.

Мы в ужасе замерли и воцарилась полнейшая тишина. Мы смотрели на это невиданное, устрашающее создание, а оно неотрывно смотрело на Сабину.

Дочитав заклинание, она встала, подошла к волку и своей кровью что-то нарисовала на его лбу и попросила “защитить нас”.

Волк, какое-то время рассматривал всех нас своим хищным взглядом, а потом подошёл к нашему Виктору. В тот момент я думала, что умру от страха. Потерять в один день и мужа, и сына, я бы такое не пережила, – на глазах Агнии блестели слёзы. – Он укусил Виктора за руку и исчез, а всех мужчин и мальчиков в тот же миг окутал чёрный туман.

Когда туман рассеялся, в комнате, вместо Виктора стоял огромный, чёрный волк. Он издал жуткий рык, который выбил все окна о прорвал защитный купол. А потом выпрыгнул в окно, а наши мужчины тоже начали превращаться в волков. У них отрастали руки, превращаясь в лапы, заживали раны, а мёртвые оживали, и друг за другом выскакивали через окна.

Мы слышали только рычание, жуткие мольбы о помощи и звуки разрываемой плоти. Все мальчики превратились в волчат, но остались в доме.

–– Да, это был ещё тот шок, – продолжил Демид. – Я помню, как мне в грудь попал огненный шар, и я умер. Шёл в полной темноте по тропинке и тут передо мной появляется черный, туманный волк и бросается на меня. Я зажмуриваюсь от страха, а когда открыл глаза, уже в образе волка, разрываю напавших на нас магов.

–– А мама? – я старалась не заплакать, но слёзы, предатели, потекли по моим щекам, капая на стол. Виктор прижал мою голову к своей груди и поцеловал в висок.

–– Когда бой закончился, Сабина вышла на улицу и все женщины последовали за ней. Она сказала, что попросила помощи у лунного волка, древнего защитника их ковена. И волк поделился своей силой и теперь мы проживем долгую жизнь, сто лет человеческой жизни и ещё сто лет волчьей. А те, кого воскресили, проживут только сто лет волчьей жизни, ведь человеческая у них закончилась. И теперь мы сможем превращаться в волков. Но эта сила даётся только для защиты, и если её использовать во зло, то волк уйдёт, забирая с собой и жизнь носителя.

А потом Сабина превратилась в разноцветный силуэт и рассыпалась разноцветными искрами и вокруг нашей деревни вырос целый лес, отрезая нас от обычных поселений.

–– Мы много лет после этого искали тебя, – Демид смотрел на меня так по-доброму, так породному, – но кроме розовых занавесок, Агния ничего не запомнила!

–– А что с колдунами, которые напали?

–– Мы почти всех перебили, но один точно сбежал, я сам видел, как за ним захлопнулся портал. Потом несколько лет, в лес пытались пройти наёмники, но мы уже были им не по зубам. Также мы запретили серым охотиться на нашей территории, а они обвинили нас в смерти Гектора. Вот с тех пор мы с серыми на ножах.

–– И мы подозреваем, что очередная охота на магов организована для того, чтобы найти тебя и твой камень, – Виктор посмотрел на мой кулон.

–– Вы его видите?

–– Его видят все чёрные волки, ведь это ваша сила призвала их для защиты. В тот страшный день мы потеряли только Гектора и Сабину, а могли потерять многих. – Демид не скрываясь смахнул слезу, а мы с Агнией уже не сдерживаясь плакали в объятиях своих мужчин.

–– Всё девочки, на сегодня хватит переживаний, ещё успеем поговорить, а теперь надо отдохнуть, – сказал Демид и подняв жену на руки унёс её. Виктор так же подхватил меня на руки и прижав к себе понёс на второй этаж.

–– Я так совсем ходить разучусь!

–– Я не против, готов носить тебя на руках всегда!

Занеся меня в комнату, посадил на кровать.

–– Не о чём не переживай и не думай! Просто ложись и отдыхай, – нежно поцеловав в лоб Виктор вышел, аккуратно прикрыв дверь.

Глава 14

Оставшись в комнате одна, начала осматриваться. Мамина комната, подумала я, разглаживая складки на зелёном покрывале. Светло-зелёные обои, вспомнила название, которое сказала мне Агния, белые шторы на окнах, около окна стоит книжный шкаф, с разнообразными книгами, зелёное кресло и маленький круглый столик. Возможно мама читала, сидя в этом кресле! Белый платяной шкаф стоял у стены около двери и изумрудного цвета ковёр, лежащий на полу.

Постучав, в комнату зашла Агния, неся на подносе молоко и бутерброды. Поставив поднос на столик, подошла и обняла меня.

–– В шкафу много одежды, большая половина из них новая. Твой отец постоянно покупал для своей пары новую одежду, когда ездил в город. Но она была беременна и не влезала в неё, теперь это всё твоё. Ложись, ты очень устала. – сказала она и выходя повернулась, – Я очень рада, что ты нашлась Эмма!

Агния ушла, а я всё продолжала сидеть и смотреть на шкаф, вытирая ладошками слёзы.

Открыв дверцу начала искать что бы одеть для сна. Выбрав бирюзовую сорочку с кружевными лямками, длиной ниже колен и того же цвета халат, пошла мыться.

Выйдя из ванной, села на кресло около окна и укрыла ноги пледом. Пила молоко и наслаждалась, таким давно забытым, домашним уютом. Мягкий свет луны освещал верхушки деревьев, заставляя сверкать снежинки на ветках. Вид за окном умиротворял и пробуждал чувство защиты и тепла. Я была дома! Да, именно это я ощутила, попав в стены этого дома. Это был мой дом, моя опора, а люди, которые были здесь, это моя семья, подумала я засыпая. Наконец то я там, где и должна быть!

Сквозь сон услышала, как приоткрылась дверь. Меня осторожно подняли, перенесли на кровать и укрыли мягким, пуховым одеялом. Ласковый поцелуй в щёку и запах трав и кедра, окутавший меня, подсказал что это Виктор, но открыть глаза и поблагодарить уже не было сил.

Глава 15

Утро началось с ярких, солнечных лучей, пробивающихся сквозь лёгкие, прозрачные шторы на окнах. Редкое явление для начала зимы, но очень приятное. Потянувшись, поднялась с постели и заглянула в шкаф. Солнечная погода радовала и хотелось выбрать что-нибудь такое же тёплое. Выбрав длинную, персиковую юбку и белый свитер, направилась в ванную.

Только вышла, в дверь постучались и зашёл Виктор. Его взгляд скользнул по мне и остановился на босых ногах.

–– Где-то здесь была обувь, – сказал он и открыв створку, начал с верхних полок доставать коробки. Обувь была разнообразной, на все сезоны. Одев балетки, прихватила зимние сапожки, чтобы спустить вниз, к выходу из дома. Виктор взял шубку из мягкого, белого меха и шапку.

Завтракали мы с ним вдвоём. Все ушли готовить общий, праздничный ужин, чтобы меня со всеми познакомить. Ведь тот дар, которым их одарила Сабина, невозможно измерить никакими богатствами…

Если до этого, жители погибали от нападения разбойников, различных болезней, нападения серых или просто от несчастного случая, то за последние восемнадцать лет, ни один человек не умер, только рождались и волков было уже больше сотни. Пары волков так же получили длинную жизнь, а раны и болезни лечили лекарством, которое их лекарь Захар создал на основе волчьей крови. Но ипостась волка есть только у мальчиков, девочки рождаются обычными людьми, только с продолжительной длиной жизни.

–– Доброе утро! – услышали мы голоса в прихожей и в комнату вошли Макс и ещё один мужчина, его я раньше не видела.

–– Я Глеб, – представился он, видя моё замешательство.

–– Он тоже был с нами был, только не менял ипостась, ему штанов не хватило, – засмеялся Макс и похлопал Глеба за плечо.

–– Я альфа, они мои беты, – представил он вошедших, но мне эти слова ничего толком не объяснили. Видимо какие-то заморочки оборотней. – Мы выросли вместе.

–– Твоя мама сказала, что чёрный волк подошёл к тебе, но ты же был ещё ребёнком! Почему он не выбрал твоего отца?

–– Наши волки, всегда были хранителями ковена Светлой луны. Они появлялись, если кому-то из ковена грозила опасность. Но в случае, когда одни члены ковена начали убивать своих же, то волки оказались запертыми, они не могли прийти на помощь. Твоя мама, пожертвовав своей жизнью, освободила их и с помощью своей крови, дала им якорь, чтобы удержать волков в этом мир и действовать, уже самостоятельно. С помощью своей крови, она привязала нас к себе, а ты последний носитель её крови.

–– А как же маг? Он же тоже носитель крови ковена?

–– Понимаешь! Твоя мама, пожертвовав своей жизнью, перенесла нашу привязку с ковена, на конкретного человека, тем самым давая волкам свободу от мага.

–– Я стала словно якорь, удерживающий вас в этом мире?

–– Да, но не только. Самый сильный якорь для волка – это его истинная пара.

–– Я?

–– Да! Ты была единственным носителем крови Светлой луны, к кому она могла привязать волка. Но ты была младенцем, который только что родился, и волк выбрал моё тело. Так же, как и мне, взрослые волки достались Максу и Глебу, остальные дети получили волчат и росли с ними вместе. Поэтому в посёлке главный мой отец, а за защиту и охоту отвечаю я. Так как я уже вырос, то в скором времени мне придётся стать единым главой, но я пока всеми силами оттягиваю этот момент, не хочется всё время сидеть в кабинете и разбирать все проблемы стаи, – засмеялся Виктор.

–– Да, нам ещё пару искать надо, – поддержал его Глеб и они опять засмеялись.

–– А почему вы такие большие, а серые почти как обычные волки?

–– Потому что серые, оборотни, созданные природой. Как это произошло, когда они появились, мы не знаем! Но у них, в отличии от нас, есть и волки, и волчицы. В нашем же случае, наши волки – это магические существа, защитники ковена, поэтому у нас только мужчины имеют ипостась волка. А размер зависит от силы магии. Светлая луна, был самым сильным и самым древним ковеном. Моему волку уже более двух тысяч лет! Его сотворил первый старейшина ковена, когда началась первая охота на магов, – после этих слов глаза мужчины поменяли цвет и за моей реакцией внимательно следили ярко-янтарные глаза волка. А я просто сидела как заворожённая и любовалась моим оборотнем и мне было всё равно, сколько ему лет!

Главное, что он мой!

Ещё какое-то время поговорив, Макс предложил сходить к Дане. Она, как оказалось, всё-таки простыла, и Богдан чуть с него шкуру не спустил, за то, что плохо позаботились о его паре. Меня одели в шубу, шапку, сапожки и со словами что уже зима, а девочки-человечки очень слабые, намотали на шею длинный шарф, что я даже голову повернуть не могла.

Пока шли, ну как шли, Виктор шёл, а я с удобствами восседала на его руках, для меня провели экскурсию, по пути знакомя со всеми. На все мои уговоры, что нога уже не болит и я могу идти сама, мне был один ответ, что волк знает лучше, болит или не болит. Но нога и в самом деле не беспокоила.

–– Привыкай, – по-доброму улыбались мне женщины. – У всех волков это больная тема. Они все считают нас младенцами, не взирая на возраст и многие года совместной жизни.

И правда, после этих слов, мне везде на глаза попадались парочки, где мужчина несёт свою жену на руках. Поэтому я расслабилась и больше не переживала. Если ему так хочется, пусть носит, тем более мне самой такое положение нравилось. Никто, никогда, не носил меня на руках. А это оказывается так приятно, так волнительно!

Глава 16

Богдан жил в одном из одноэтажных домов, почти у самой кромки леса. Зайдя внутрь замерла, уставившись на обстановку. Тут всё было немного по-другому, чем в доме Виктора. Минимум мебели, огромный камин, около которого стоит широкий диван и огромное, преогромное окно, от пола до потолка, которое занимает всю стену. Так необычно! Через окно видно было весь посёлок как на ладони.

В камине горел огонь. Дана сидела на диване, закутанная в кокон из одеял и смотрела на нас. Осмотрев внешний вид друг друга мы рассмеялись. Да уж, наши заботливые пары превратили нас в капусты!

Богдан вышел из кухни с кружкой горячего напитка.

–– Добро пожаловать в стаю Эмма, – поприветствовав он меня коротким кивком.

–– Спасибо! – Виктор посадил меня на кресло, а сам разместился на его подлокотнике.

–– Тебе спасибо, за то, что заботилась о моей девочке всё это время, – сев около Даны, мужчина начал поить её чаем с ложечки, предварительно подув на горячий напиток.

–– Я ничего не делала, – почувствовала себя неловко. – Наоборот, это Тихомир и Веста, все два месяца нашего пути, заботились обо мне. Без них, я бы сюда не добралась, – тело Виктора около меня напряглось и меня притиснули к горячему боку. Мне нравилась такая особенность температуры волков. Будучи мерзлячкой по жизни, так уютно было чувствовать исходившее от Виктора тепло.

Мы посидели какое-то время, поговорили на разные темы. Было так мило наблюдать, как огромный мужчина, бегает вокруг этой маленькой девочки и заботится, всё время настороженно и даже немного агрессивно реагируя на других, заходящих познакомится волков.

Дана рассказала, что он и спать лёг в её комнате. Так боялся оставить её одну, что, превратившись в волка спал на полу, около её кровати. Даже его родители, которые тоже зашли, всё утро над ним потешались, что его теперь из дома вряд ли выгонишь, а раньше неделями не возвращался.

Дана выглядела счастливой. Хотя, грусть ещё проскакивала в её глазах, но я уже была уверена, Богдан своей заботой и вниманием, со временем вылечит и это…

Глава 17

Вечером, на специально отведённой площадке разожгли костры. Вокруг начали собираться жители. Ко мне подходили, знакомились и мне казалось, воспринимали меня как часть большой семьи. Это было так ново для меня и необычно!

Мы с бабушкой всегда были только вдвоём. Её дети жили на другом континенте, и у них не было возможности приезжать, они общались только через письма, да и те были редки и немногословны. А здесь такая большая и дружная семья и я с первых минут почувствовала себя своей.

Виктор вынес плед и укутав меня в него с головой, посадил около костра, а сам сел рядом. Оглянувшись вокруг, захихикала, все женщины сидели завёрнутые в похожие пледы, и выглядели такими же, как и я, гусеницами. Это было так мило!

На вопросительный взгляд Виктора, рассказала причину хихиканья, чем вызвала у него весёлый, громкий смех. Мужчины, жарили мясо, а потом подносили своим парам и даже кормили их с рук. Такое необычное проявление заботы…

В нашей деревне, я никогда не видела такого трепетного отношения к своей женщине. Там мужчины дружно напивались, отдавая направо и налево приказы женщинам, иногда могли и наподдать.

Здесь же было по-другому, столько тепла и нежности. Я тоже грелась в заботе со стороны Виктора, радуясь, что попала в эту деревню.

Резко прервалась музыка, отвлекая меня от разглядывания праздника. Перевала взгляд на Виктора, и наткнулась на застывшую на до мной каменную, грозную фигуру. Даже клыки были оскалены. Хорошо хоть взгляд направлен не на меня, значит это не я причина злости. Виктор медленно приподнялся, Макс и Глеб подошли и встали за моей спиной. Остальные мужчины тоже вставали, загораживая своих жён, а около мужчин начали вставать волки, видимо те, у которых ещё не было пары! Глаза всех мужчин стали янтарного цвета и в отблесках костра выглядели устрашающе.

–– Я кажется вам говор-р-р-ил не пр-р-риближаться к нашей тер-р-ритории, – металлический голос Виктора, с рычащими нотками, гулко отдавался в тишине.

–– Я пришёл познакомиться с внучкой, – услышала я елейный голос и на поляну вышел невысокий, симпатичный мужчина с хитрым взглядом, направленным на меня и пепельной бородой.

–– Вы отказались от своего сына, не приняв его пару. Помогали наёмникам. Так что здесь нет вашей внучки.

–– Я могу её забрать по закону крови! Я чувствую в ней свою кровь! недовольно проговорил он, осматривая меня неприятным взглядом, от которого по телу прошло чувство отвращения. Родной дедушка не за что не будет так смотреть на свою внучку.

–– Закон крови теряет силу, если дело касается истинной пары! А Эмма является моей парой, поэтому она неприкосновенна ни для кого!

–– Это должна решать сама девочка! – В глазах пепельно-бородого, так я его назвала про себя, он же не представился, отразилась злоба и негодование, но он взял себя в руки и в наглую подошёл ко мне.

–– Здравствуй Эмма, я твой дедушка, меня зовут Радим, – и взял мою руку в свою, а Виктор напрягся, – я понимаю, что ты мне не веришь, но может ты захочешь пойти к нам, познакомиться с родственниками? Мы все очень рады что ты нашлась! – вот не одному слову почему-то не поверила. Слишком откровенная фальшь слышалась в его голосе. Идти к ним мне не хотелось. Даже находится рядом с ними было тяжело.

–– Извините, но я никуда с вами не пойду, – ответила я и попыталась высвободить ладонь из его рук, но вместо того чтобы отпустить меня он впился, своими отросшими волчьими когтями, мне в запястье, разрывая кожу. Боль пронзила тело, а из раны хлынула кровь. Жуткий, злобный рык и Радмир отлетает от меня в сторону и ударяясь о дерево падает на землю.

–– Ты жив, только по тому, что ты отец Гектора, убирайся, – громовым голосом приказал Виктор.

Радим медленно поднялся и хотел, что-то сказать, но промолчал и одарил меня каким-то брезгливым и презрительным взглядом, а потом как-то торжествующе улыбнулся и ушёл. А я продолжала смотреть ему в след. Мне очень не понравилась его улыбка! Да и все присутствующие на поляне волки, продолжали стоять, просматривая туда, куда ушёл мой так называемый дедушка.

–– Ты как? – обеспокоенно спросил Виктор, брызгая на руку их волшебный спрей.

–– Как думаешь, зачем он сюда пришёл? – спросил Макс

–– Не знаю, но точно не от большой любви к внучке!

–– Не нравиться мне всё это! Он что-то замышляет! – Глеб

–– Надо начинать усиленные тренировки, – сказал Виктор и подняв меня на руки понёс в дом.

–– Думаешь это из-за меня? – спросила я, когда Виктор занёс меня в комнату и посадил на кровать.

Я чувствовала такую неловкость, из-за того, что подвергаю всех опасности.

–– Малышка посмотри на меня, – попросил Виктор, держа мои ладошки в своих огромных руках. – Тогда, восемнадцать лет назад, твои родители отдали свои жизни, чтобы спасти всех нас! Мы получили огромную силу, чтобы смогли защищаться, но эта сила есть только в том случае, если ты жива! Если ты умрёшь, волки уйдут, поэтому мы все очень рады что ты сейчас с нами! Мы, защищая тебя, защищаем и себя и свои семьи тоже. А для меня, ты значишь больше, чем всё что есть у меня сейчас! Вместе, мы сможем защитить тебя!

–– А если бы я не пришла в лес?

–– После принятия силы, я бы смог тебя найти!

–– Но…

–– Никаких, но. Ты моя пара, моя будущая жена, мать моих будущих детей!

Его слова пробуждали во мне какое-то новое, волнующее чувство. Чувство любви к этому оборотню, к жителям посёлка, которые приняли меня как родную, дали дом, семью, защиту. Я должна их защитить!

Сильнейшие эмоции любви внезапно затопило сознание. Не знаю, что произошло, но я оказалась лежащей, окутанная разноцветным свечением, которое тонкими струйками впитывалось в моё тело. Я слышала голоса, которые что-то шептали, они то приближались, то отдалялись. Я пыталась закричать, но не могла издать и звука и просто открывала, и закрывала рот. А гул голосов всё усиливался, их становилось больше, и они говорили всё громче. Голова раскалывалась от этого гула, но ничего не помогало, чтобы их заглушить.

Сколько я так лежала, уже не помню, но в какой-то момент, разноцветные ручейки полностью впитались в моё тело и вместо боли я почувствовала лёгкость и невероятную энергию, которая звенела в каждой клеточке моего тела.

Открыв глаза увидела девушку, очень похожую на меня. Хотела подняться, но не смогла.

–– Ты стала такой взрослой! – из глаз девушки потекли слёзы, а я поняла кто она такая!

–– Мама? – неуверенно, шёпотом спросила я

–– Да, милая. Я так рада тебя видеть, но к сожалению, у нас очень мало времени!

–– Что происходит?

–– Ты получила силу. Сегодня твой настоящий день рождения! Сегодня тебе исполнилось восемнадцать лет. – девушка провела рукой по моей голове. – Но сейчас не об этом. Ведагор хочет заполучить нашу силу. А так как ты являешься последним потомком ковена, то убив тебя он лишит нас шанса на перерождение и устроит в мире настоящий ад.

–– Кто такой Ведагор?

–– Это один из старейшин. Он должен был получить силу ведающего, но магия увидела злобные амбиции Ведагора и перешла его младшему брату, Ведамиру. Старейшины видят будущее, но Ведагор, проведя древнейший ритуал, скрыл себя от брата и всего ковена. Мы думали он умер и даже представить не могли, что он такое провернёт. Когда мой отец увидел ритуал он очень испугался и пошёл к видящему. Вот тогда-то правда и открылась. И единственный шанс спасти наши души и возможность переродиться, был в накопителе. Он впитал в себя всю силу, которая развеивалась после смерти магов и отрезала Ведагору доступ к этой силе. И повесив кулон мне на шею он скрыл меня, так же как сейчас, скрывает тебя.

–– Но как же он тогда нашёл тебя?

–– Я родила тебя, малышка! Кулон был один, а нас стало двое. Вариант спасения тебя, мне подсказала моя мама, явившись ко мне в самый страшный миг моей жизни, в момент смерти твоего отца! Я, пожертвовав своей жизнью, дала тебе защиту и шанс всем нам на перерождение! Только наши потомки могут дать нам жизнь, возродить силу ковена. Ты последняя, девочка моя! И мы надеемся, что твой истинный защитит тебя.

–– Что мне теперь делать? Как научиться применять силу?

–– Ничего. Живи полной жизнью, радуйся и не о чём не беспокойся. Люби и будь любимой! А все знания придут к тебе в своё время! – сказала она и растаяла в воздухе.

Глава 18

-– Почему она не просыпается? Свечение закончилось уже вчера! – встревоженный голос Виктора выдернул меня из сна.

Хотела сказать, что я проснулась, но во рту всё пересохло, язык был деревянный, ужасно хотелось пить.

–– Пить, – мой голос был тихий, хриплый, с каркающими звуками.

Но меня услышали и поняли. В следующую минуту, меня аккуратно приподняли и приложили к губам стакан с прохладной, чуть кисловатой водой. Я торопясь начала пить эту живительную воду.

–– Не торопись! Поперхнёшься! – Виктор сел позади меня и прижал спиной к своей груди, а лицом зарылся мне в волосы и начал вдыхать мой запах.

Сидя в коконе его рук, ощущала невероятный запах его тела и наслаждалась его нежными прикосновениями, от которых по телу бегали толпы мурашек, а в животе порхали бабочки. Его дыхание, с макушки переместилось на шею, и прошлось нежным прикосновение горячих губ по горящей коже. Застонав, выгнулась ему на встречу, открывая больший доступ к шее. Его дыхание стало более частым, а сердце ускорило свой ритм. Виктор шумно вдохнул, зарычал и резко приподняв, посадил лицом к себе.

Объятия стали крепче, а дыхание чаще. И самое необычное, что я дышала вместе с ним, «вдох-выдох», «вдох-выдох». Словно одно дыхание на двоих и страх, что если один перестанет дышать, то второй тоже задохнётся…

Глаза, голодным зверем наблюдающие за мной, вспыхнули янтарём и в мои губы впились жадным поцелуем. Сначала ласковые и нежные прикосновения губ переросли в страстные и поглощающие. Головокружительные и невероятно сладкие, унося нас в глубины космоса. Я зарылась пальцами в его волосы, прижимая его к себе сильнее, чтобы почувствовать его тепло, ощутить объятия, застыть в этом мгновении. Лишь бы не расставаться!

–– Как же я люблю тебя! – проговорил он, ласково поглаживая по щеке, обвёл большим пальцем, мои распухшие от поцелуя губы и прислонился своим лбом к моему.

–– Я тоже люблю тебя! – прошептала я и мой рот опять накрыли его горячие, требовательные губы.

Стук в дверь вывел нас из этого сладкого наваждения. Виктор прижал меня к своей груди. Шумно, рвано дышал, пытаясь совладать с собой. Потом медленно, с усилием разжал руки, пересадил меня на кровать и резко поднявшись, вышел из комнаты.

Агния, держа в руках поднос с едой, проводила сына любопытным взглядом, но ничего не сказала.

–– Как ты себя чувствуешь? – окинула меня таким же взглядом, ставя поднос около меня.

–– Хорошо, – эйфория счастья не торопилась отпускать меня, пузырясь в венах. Я сидела с глупой улыбкой и смотрела на, так же, улыбающуюся мне, женщину. Виктор до вечера больше не появлялся, заставляя скучать и беспокоиться. Агния сказала, что они усилили тренировки и патруль территорий.

К вечеру я уже полностью пришла в себя и спустилась ужинать со всеми вместе. В столовой было какое-то оживление. Кроме Демида с Агнией и Виктора тут ещё были Макс, Глеб, Богдан с Даной и ещё несколько молодых пар, но их имена я не помнила.

Виктор подошёл ко мне и нервничая протянул кулон с фигуркой волка.

–– Я, альфа чёрных волков и защитник ковена Светлой луны, прошу тебя, Эмма, моя избранная и единственная, стать моей женой! – услышала я слова мужчины и замерла каменным изваянием. – Клянусь любить и оберегать тебя и наших детей всю жизнь!

Он что делает мне предложение? Мы же только несколько дней назад встретились! Мысли разбежались в голове, оставляя после себя пустоту.

Виктор стоял напротив меня и произносил слова клятвы, а я после просьбы стать его женой, уже ничего не слышала, от бешеного стука сердца закладывало уши, а весь мир кружился вокруг меня в невероятной карусели. Сколько я так простояла я не знаю, очнулась от того, что вокруг стояла полная тишина, а Виктор внимательно и обеспокоенно смотрел на меня.

–– Я согласна, – срывающимся голосом ответила я. Это было спонтанно, непонятно, но я просто физически не могла произнести другое. Словно весь мир за наш союз. Хотя я и сама была не против. Те чувства, которые пробуждал во мне этот мужчина, были не просто любовью, это быо словно одержимость, необходимость, нужда. Я оказалась крепко прижата к сильному телу, а губы смяли в очередном, умопомрачительном поцелуе от которого голова пошла кругом. Было так хорошо, стоять в его объятьях и с наслаждением отдаваться этим потрясающим губам.

Громкие аплодисменты и поздравления посыпались со всех сторон, а я, покраснев, спрятала лицо на груди Виктора, наслаждаясь его запахом. Он, развернув меня к гостям, прижал к своему боку и не отрывая от меня взгляд, стоял и принимал поздравления, периодически целуя меня в висок и вдыхая мой запах.

Ощутив тяжесть на шее, подняла руку и нащупала фигурку волка. Когда только успел?

Весь вечер улыбка не сходила с наших лиц!

Я была счастлива!

Глава 19

Все свадьбы у волков проводились в полнолуние, под лучами ночного светила. Это был необходимый, обязательный обряд, для единения пары, для связывания их душ.

Ближайшее полнолуние как раз намечалось через неделю. Виктор ни в какую не хотел ждать ещё месяц, и я согласилась. Хотя была уверенна, что сама тоже бы ещё месяц его невинных прикосновений не выдержала. Я сама себе удивлялась, как этот мужчина действует на меня, на мои желания и только его самообладание и выдержка удерживали меня от большего. Чем неимоверно злили и выводили из себя. Я даже уже рычала на мужчину, вызывая его улыбки, когда он после очередных поцелуев перед сном, вставал и покидал мою спальню со словами, что если останется, то не выдержит.

Платье решила надеть мамино, свадебное, что аккуратно висело в шкафу, всё это время.

Всю неделю до свадьбы Виктор не упускал меня из виду. Мы обнимались и целовались во всех укромных уголках посёлка. То тут, то там слышались смешки жителей, в наш адрес. Но это были не злые и завистливые, а наоборот радостные и счастливы смешки. Все были только рады за нас.

А вот свадьба волков, оказалось, очень отличается от человеческой. Основной ритуал был охотой на будущую жену в лесу. Невеста должна была убежать в лес, а волк должен поймать свою добычу. Сперва мне этот ритуал показался сказочным и интересным. Но это сперва…

И вот я бегу по лесу, зимой, в мороз, ругая дурацкий ритуал. Ну как бегу? Просто ползу на четвереньках, перелезаю из одного сугроба в другой, стараясь не провалиться в глубокий рыхлый снег. И всё это в темноте. И только свет луны серебриться на белом покрывале, даря хоть какое-то освещение.

Блииин, и чего торопились? Надо было до лета подождать! Кроме огромных сугробов, на мне ещё и тёплая одежда, которая совсем не помогает двигаться. Все желающие пары, тоже могли поучаствовать в свадебной охоте и сейчас в лесу бегало, с десяток женщин, но я никого не слышала и не видела.

Пока я, прислушиваясь, пыталась выбраться из очередного сугроба, меня снёс чёрный, горячий вихрь. Я оказалась прижатой к земле чёрным волком. И лежала я на большом, меховом пледе! Когда только успел?

Янтарные глаза волка, с обожанием, осматривали меня, а хвост, как сумасшедший, двигался из стороны в сторону, раскидывая снежинки!

Горячий, шершавый язык пару раз прошёлся по моему лицу и в следующий миг в мои губы впились, жарким поцелуем, уже человеческие губы. А под ладонями ощущалось человеческое тело.

Поцелуи Виктора, такие жаркие, страстные, опьяняющие и сводящие с ума. Его руки, что так сильно, но нежно и пламенно прижимают к себе. Его дыхание, горячее и сладостное, которое обволакивает и согревает меня. Я тонула в наслаждении от нашего единения, взрываясь миллионами разноцветных искорок, которые принимали наши клятвы и соединяли наши судьбы…

Обессиленная я лежала в руках мужа, когда он, завернув меня в плед, нёс домой. Уже на рассвете, засыпая в нашей комнате, в объятиях моего любимого мужа я знала, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы защитить его и нашу семью!

Глава 20

-– Ведагор, там пришёл серый оборотень из чёрного леса! – помощник мага зашёл в комнату ритуала. Все обитатели заброшенного храма знали, что хозяин готовится к чему-то очень важному и значимому. Но старик не торопился раскрывать свои карты.

–– Наконец-то! – накинув на себя тяжёлый плащ, старик засеменил по тёмным коридорам своего убежища, где скрывался многие годы. Его план был прост. Он долгие годы втирался в доверие королю, параллельно разыскивая пропавшего ребёнка. Но аппетиты короля становились всё больше, всё чаще он обвинял старика в неудачных нападках на чёрный лес. Что его маги не могут справится с горсткой каких-то собачников. Но в отличие от короля, маг знал с кем имеет дело и не очень-то и прилагал усилия. С этими волками не справится без ребёнка. Этот последний потомок ковена был ключом ко всему! А когда король, на свою беду, решил сменить главного мага королевства, старик не стал терпеть и просто затопил страну в крови.

Его не волновали страдания людей. Для него была важнее его мечта. А охота на всех магов королевства, организованное королём, полностью развязывало ему руки.

Войдя в комнату, прошёлся своим колючим взглядом по, вальяжно сидевшему в кресле, пепельноволосому мужчине.

–– Принёс? – волнение прошло по всему телу старика, от чего затряслись его руки.

Пепельноволосый достал из кармана два флакона с тёмно- красной жидкостью.

–– Я своё дело выполнил! Не забудьте, что вы обещали мне избавиться от чёрных волков! – и протянул флаконы старику. Тот, взял два флакончика так, будто это что-то хрупкое и спрятал в полы своего плаща.

–– Не жалко внучку? Всё же твоя кровиночка! – старик с упоением наблюдал как ощерился и еле сдерживается от оборота оборотень. Даже когти на руках проявились.

–– Её мамаша отобрала моего сына! Настр-роила моего наследника пр-ротив стай! Дочь этой девки никогда не станет мне внучкой! – оборотень уже не скрывал рычания. – Мне нужен мой лес и оторванные головы чёрных!

–– Не переживай, когда я закончу, чёрные волки уже не будут тебе мешать, и весь лес будет в твоём распоряжении!

Пепельноволосый ушёл, а старик продолжал сидеть и торжествующе улыбаться.

–– Господин, вы на самом деле избавитесь от чёрных?

–– Ещё чего! Они защитники нашего ковена, а после смерти девчонки, я останусь единственным. А при завоевании мира, мне понадобятся такие непобедимые сильные войны!

–– А как же Радим?

–– Этот щенок думает, что может мне ставить условия? Ха, я ещё подумаю, оставлять ли его в живых! Иди готовься. Скоро будет наш триумф! – и зловещий хохот прокатился по длинным, тёмным коридорам храма, не предвещая ничего хорошего!

Глава 21

Проснулась от яркого, весеннего солнца, которое пробивалось сквозь высокие деревья и нескромно освещало комнату, мешая спать. Но вместо того, чтобы наслаждаться горячими объятиями мужа я настороженно прислушивалась к своим ощущениям. Что-то внутри меня натягивалось тетивой, не давая свободно дышать. Какое-то тревожное чувство звенело внутри…

Уже пролетело пять месяцев, как я замужем. Как я счастлива. Правда первую неделю после обряда я провалялась с температурой. Ослабленный организм не выдержал бега по сугробам.

Я потихонечку получала знания по управлению своей магией. Появлялись магические книги и после моего ознакомления с ними, они исчезали. Я узнала, что кулон скрывает меня, но, если родится ребёнок нас обнаружат. Я рассказала об этом мужу, но они и так знали, по прошлому опыту мамы. Мы решили подождать. Надо сперва устранить опасность, для наших детей… Месяц назад перестали появляться разведывательные отряды. Это вызывало очередные опасения и заставляла волков усерднее тренироваться!

Возможно ли, что нас обнаружили?

Главы приняли решение перенести наш посёлок на другое место, чтобы попытаться сбить планы врагов и устроить в этом посёлке ловушку. Главное успеть!

Группа мужчин ушли к верхнему устью реки и уже несколько месяцев занимаются стройкой. Уже к концу лета все смогут переехать.

Я потихоньку осваивала свою силу. Уже лечила женщин и детей. Трава была более густая, поля рано созрели для посадки урожая, дичи в лесу стало больше, рыбы тоже.

Медленно поднялась, чтобы не разбудить любимого и выглянула в окно. Вдохнула волшебный запах весны, прогретый золотыми солнечными лучами, тонкие нотки ранних цветов и распускающихся листочков. Жить в лесу мне однозначно нравится больше, чем людской муравейник деревень.

Но расслабиться не получилось. Тревога не отпускала, она наоборот усиливалась. Накатывая волнами паники, вызывая неконтролируемую дрожь.

–– Ты чего так рано проснулась? – услышала хриплый голос мужа. Ну ещё бы я могла незаметно выбраться из объятий волка! – Иди ко мне, – Виктор откинул одеяло, приглашая меня к себе.

–– Что-то не так! – мои слова заставили мужчину собраться.

–– Что-то чувствуешь?

–– Да. Будто вокруг нас всё звенит. Это так жутко… до дрожи – не успела я это сообщить, как предрассветную тишину нарушил громкий волчий вой, предупреждая о нападении.

Виктор моментально вскочил, натягивая штаны.

–– Нет, нет, нет. Тебе нельзя! – схватилась я за его руку. Я чувствовала, что делаю правильно, останавливая его. – Ты должен остаться здесь, около меня!

–– Малыш, – Виктор взял моё лицо в свои ладони и прошёлся поцелуями по губам, глазам, щекам. – Не бойся! Я смогу тебя защитить! Всё будет хорошо! – послышались новые голоса волков.

–– Нет милый, ты не понимаешь! – я цеплялась за Виктора, как утопающий за последнюю надежду.

–– Вернусь поговорим! Надеюсь сегодня я разделаюсь с этой гнидой! – взяв одеяло, Виктор завернул меня в него. – Оденься, холодно. Из дома ни шагу, – и поцеловав в лоб выскочил из комнаты…

А я обессиленная опустилась на пол. Он не должен был уходить! Он должен был остаться рядом со мной! Я понимала умом, что альфа должен быть вместе со стаей, но неизученная пока сила твердила, что, только оставшись рядом со мной, он бы мог спасти стаю! Но он не послушался! Что же будет?

Глава 22

Быстро одевшись, спустилась на первый этаж.

–– Доброе утро! – мама стояла на крыльце и тревожно мяла в руках кухонное полотенце. После свадьбы, я называла Агнию и Демида мама и папа. Я всю жизнь мечтала сказать эти слова не в своих мыслях, а живым людям. И они исполнили моё желание, даже были ещё более счастливы чем я.

–– Доброе утро! Что происходит? – она посмотрела на меня и ещё больше заволновалась, увидев моё состояние. – Виктор выбежал как ошпаренный!

–– Не знаю! Какая-то тревога! – я подошла к ней и тоже замерла, прислушиваясь к звукам.

Вдруг по посёлку начали бегать мужчины и хватая женщин и детей начали переносить их к нашему дому. К нам подбежал папа, неся на руках Дану и маму Богдана.

–– Девочки быстро в дом, – скомандовал он, ставя их на землю. – дочка, сможешь поставить защиту на дом?

–– Да! А что происходит?

–– На нас напали! Быстро в дом!

Мы зашли в переполненный дом. Женщины стояли вдоль стены, девочек разместили на диванах и коврах, а мальчишки, превратившись в волчат, окружили нас прислушиваясь и порыкивая. Но не было слышно никаких причитаний и слёз. Все напряжённо ждали возвращения своих отцов и мужей. Я, недолго думая, установила защитный купол, накрывая весь дом, переливающейся разными цветами, плёнкой.

–– Какое-то дежавю! – услышала я чьи-то слова и в доме снова воцарилась тишина.

–-Не может быть? – кто-то ахнул.

Все прильнули к окнам и пытались разглядеть происходящее. Но в посёлке было тихо, а несколько чёрных волков окружили наш дом и смотрели в сторону леса.

– Сынок, что там происходит? – спросила одна из женщин у волчат.

–– Там идёт бой! – сказал маленький мальчик, лет девяти, перевоплотившись обратно в человека. В комнате стало ещё тише. Прекратились даже шепотки девочек, которые что-то обсуждали. Все посмотрели на ребёнка.

–– Как бой? Кто?

–– На наших напали серые, но наши уже почти отбились, не бойтесь. И только мы хотели вздохнуть свободно как мальчик произнёс:

–– О нет! К серым присоединились колдуны! – и все волчата жалобно завыли. А моё сердце замерло. Страх и отчаяние затопили меня. Я металась по дому и не знала, что делать!

–– Нанеси на кулон свою кровь, – неожиданный голос Сабины в голове, вывел меня из состояния шока. Я не удивлялась таким голосам. Первые дни, после пробуждения силы, ещё пугалась, когда в голове слышались голоса, но оказалось, что это меня духи ковена обучают пользоваться магией. И связанны мы были через кулон.

–– Быстрее, – проговорила она, а я, подойдя к столу, полоснула ножом ладонь и схватила кулон.

–– Для чего это?

–– На крайний случай!

–– Ты что делаешь? – забежала на кухню мама.

–– Всё в порядке, так надо! – ответила ей продолжая сжимать в руках кулон, который уже весь пропитался моей кровью.

–– О боже! Неет! – услышала я голоса и рыдания женщин, которые смотрели в окно.

Подойдя к ним и тоже выглянула в окно… Липкие щупальца страха и паники начали оплетать моё тело. Во дворе, на против наши дома стоял худощавый, бледный старик в чёрной мантии, а серые волки тащили по земле наших чёрных волков, опутанных магической сетью и обездвиженных. А Радим, так называемый мой дедушка, и пепельноволосый с поляны, притащили такую же сеть с волком и бросили под ноги старика. Моё горло сдавил спазм. Под ногами колдуна, лежал окровавленный, обездвиженный такой же, как и на остальных волках сетью, Виктор. Колдун поднял взгляд с волка и посмотрел прямо на то окно из которого я выглядывала, будто знал где я стою.

–– Выходи, – сказал он, глядя прямо на меня. Но мои ноги не слушались, я еле стояла, какой там идти. Я не могла оторвать взгляд от моего волка.

Не дождавшись реакции, старик достал меч и нацелился на сердце волка.

–– Выходи, – нетерпеливо повторил он.

Еле передвигая ноги, шла к выходу.

–– На что ты готова ради спасения волков, – снова услышала голос Сабины в голове.

–– На всё! – надежда затеплилась в моей душе. – Ты знаешь, как их можно спасти?

–– Знаю, но цена очень дорога!

–– Мне всё равно. Я согласна! – держась за ручку двери я задержалась.

–– Ты лишишся магии и жизни!

–– Мне всё равно! Говори, что надо делать! – я почти зарычала. На кону, жизни жителей деревни, моих таких родных и близких, а она всё тянет и тянет.

–– Тогда повторяй за мной! – повторяя слова, что начали звучать в моей голове я сделала шаг на улицу. Кулон на груди начал быстро нагреваться. Выйдя на крыльцо, рассмотрела всю удручающую картину целиком. Весь двор заполнили серые волки и злорадно скалились, наши чёрные волки окутанные, такой же магической сетью, лежали обездвиженные, окровавленные, на земле и поскуливали, беспомощно наблюдая за своими женщинами и детьми.

–– Тебе нужна я, не трогай жителей! – мой голос дрожал.

–– На счёт жителей посёлка решаю не я, вон их хозяева, – махнул он головой в сторону моего, так называемого, дедушки.

–– Отпусти их, – прошептала я.

–– Не переживай, мы не будем их убивать, – его слова позволили мне вдохнуть свободно, но я рано расслабилась, – нам же нужны рабы, которые будут выполнять всю грязную работу, а их женщины и дочери будут греть наши постели, – и жуткий, издевательский смех прошёлся по посёлку. Чёрные волки зарычали и получили болезненные удары и пинки от серых.

В груди было так мучительно больно и даже раскалённый, обжигающий кожу кулон, не мог уменьшить той душевной боли, что я испытывала, глядя в глаза своего мужа.

–– Прости! – прошептала я одними губами и увидела страх в янтарных глазах. Чтобы не разрывать себе сердце посмотрела на торжествующую ухмылку мага, хотелось стереть это его выражение.

И усмехнувшись, я закончила заклинание и громко произнесла:

– “Либериум. Куора та сит!”, – и сила, что распирала меня изнутри, резко ушла в землю, а кулон разлетелся на тысячи разноцветных капель. Глаза колдуна широко раскрылись от испуга.

–– Нееет! Не может быть! Ты не могла! – кричал он, оглядываясь по сторонам, – ты последняя наследница, – кричал он, а я смотрела в глаза моего волка в которых плескалась тревога, тоска и обещание того, что не забудет меня и будет всегда любить.

Колдун, поняв, что проиграл, резко поднял меч и со всей силой опустил его на моего волка. Меч, со звоном, разлетелся на маленькие кусочки, а волк, ещё больше увеличившись в размерах, разорвал сеть и встал на задние лапы. Он принял вид полу человека, полу волка. Виктор развернулся на месте, угрожающе зарычал и разорвал колдуна на части. Все чёрные волки, повторяя за своим альфой, начали разрывать сети и вставая на две лапы, начали разрывать серых волков.

Я стояла из последних сил и неотрывно смотрела на своего мужа. Прости меня, мой родной, что так мало времени провела с тобой! Что не подарила тебе детей! Что тебе придётся продолжать жизнь без меня! Слёзы катились из глаз закрывая всё пеленой. Я начала заваливаться на бок, но Виктор, перевоплотившись в человека, подбежал ко мне и подхватил, не позволяя упасть на землю. Прижимая меня к своей обнажённой груди, он покрывал моё лицо поцелуями, шепча всякие нежности и уговаривая меня не покидать его. И я бы ни за что не покинула бы его, но такова была цена их жизни и свободы!

Я впервые видела, как этот большой, сильный, уверенный в себе мужчина, плачет. У меня не было сил говорить. Моя магия, как и моя жизнь, утекала из меня. Я видела, как все жители начали собираться вокруг нас. Видела, как Агния с Демидом, сидя около меня, стирают с лица слёзы. Как огромные, пугающие волки стоят в обнимку, с маленькими, на их фоне, женщинами, и жалобно поскуливают.

–– Я люблю тебя! – последние слова и печальный взгляд таких родных, янтарных глаз. И темнота…

Эпилог

Я сидел в нашей комнате, на её любимом кресле и так же, как она, грелся в лучах луны.

–– Я греюсь в лучах луны, – говорила она, а я смеялся над этим, – ты ничего не понимаешь, – обижалась она на мой смех.

И вот её нет, а я сижу и греюсь в лучах луны. Теперь я понял почему их ковен назывался “Светлой луной”. Я наполнялся энергией, она искрила в моих венах даря силу и блаженство.

Моя милая, любимая девочка на моих руках превратилась в разноцветные лучики. Ковен “Светлой луны” канул в лету. Остались только мы, защитники. Она отдала нам всю силу. Замкнула её на меня, на альфу. Теперь никто не сможет воспользоваться этой силой во зло! Я не позволю!

Я вертел в руке белый конвертик, который появился на земле, после исчезновения Эммы, но я до сих пор боюсь его открывать.

Я боялся, что в нём она прощается со мной и мне придётся коротать вечность в одиночестве.

Мы теперь стали бессмертными и неуязвимыми. В человеческом обличье раны заживали мгновенно, а вот в волчьем их невозможно было нанести. Наша шерсть стала плотнее стали, хотя на ощупь осталась такой же мягкой.

Аккуратно, когтём, вскрыл конверт и достал письмо.

–– Виктор здравствуй! – незнакомый почерк насторожил меня, – ты был такой маленький, когда мы виделись с тобой в последний раз и вырос в такого замечательного мужчину. Я рада, что моя дочь стала твоей половинкой. Я понимаю, ты сейчас убит горем, но это был единственный шанс спасти всех, в том числе и Эмму. – после этих строк сердце замерло, и я повторно, несколько раз перечитала этот кусочек текста.

Да, ты правильно понял, Эмма не умерла. Она лишилась магической оболочки, но человеческая душа ушла на перерождение. Сколько это будет длиться я не знаю! Тебе только надо её дождаться! Вам суждено встретиться снова, ведь ваши судьбы связанны и ваши дети возродят великий ковен “Светлой луны”. Поэтому не опускай руки и жди свою девочку!

Сабина.

Продолжение следует…

Уважаемые читатели! Вот и закончилась первая история Эммы и Виктора. Они расстались, но на долго ли? Когда они встретятся? узнают ли друг друга! Читайте во второй книге которая называется «Счастье волка».