Читать книгу: «Джареф. Кровь. Цикл Мемуары Бога», страница 35

– Теперь мы знаем, что можем заниматься этим друг с другом, – тихо засмеялась она. – Вопрос закрыт.

– Как ты себя чувствуешь? – прижимая к себе девушку плотнее, я поцеловал ее в макушку.

– Лучше, – мягкие касания ее тонких пальчиков моей спины в тех местах, где все еще кровоточили царапины, заставили меня ухмыльнуться. – Я не успела сообщить. Не знаю, почему так стало дурно в одночасье.

– С инициацией тебя, – аура эльфийки мягко сияла алыми всполохами, словно была объята огнем.

– О, – жена подняла на меня глаза. – О-о-о, – протянула она во второй раз. – Да, теперь вижу, почему ищут так долго пару для инициации. Ты совсем поблек. И пуст! Джареф! О чем ты думал?

– О тебе, – я мягко улыбнулся. Счастье наполняло меня. Столь забытые чувства и столь неожиданно приятные. – Думал о тебе, о том, что ты стала нужной мне. Вжилась ко мне под кожу, в меня, Эль.

– О-о-о, – в третий раз протянула эльфийка, покрывшись румянцем смущения. – Зачем так признаваться в любви?

– Поверь, любовь глупое слово, что не сможет объяснить мое отношение к тебе, дорогая. А теперь, пожалуй, закрою окна.

Эльсия тихо хихикнула, заворачиваясь в одеяло, которое я кинул ей, когда встал с кровати. Странное чувство удовлетворения скользнуло во мне при взгляде на небольшие отметины на бледной коже жены. И ощущение моего запаха на ее теле, теперь, она принадлежит мне и каждый, кто близко подойдет к Эльсии, будет знать, чья перед ним жена.

Зверь во мне был доволен. Урчит, как большой горный кот.

«Но все же, в следующий раз, нужно будет знать меру».

Хотелось спать. Но топот ног и настойчивый стук в апартаменты не способствовали отдыху. Халат из ванной прикрыл мою наготу. А за дверью оказалось пара магов, с ужасом взирающие на меня и трое стражей. Сине-белые одеяния мужчин с посохами и стражи в дворцовых легких латных доспехах с копьями наперевес были явно не из низшей касты.

– Чем могу помочь? – мой помятый вид и запахи от моего тела привели к тому, что маги сморщили носы. Отвращение, страх, ненависть и любопытство наотмашь ударили по моим оголенным нервам.

– Храны ваших апартаментов лопнули. Их следует заменить, как можно быстрее, – один из магов снял с себя капюшон, явив на свет небольшие рожки, своеобразный рисунок на вытянутом лице и горизонтальные зрачки на желтой радужке глаз. Его рыжие волосы локонами ложились на неширокие плечи парня. На его шее сияла серебристая звезда с эмблемой солнца. «Маг – Света». И от него веяло любопытством.

– Прошу подождать вас пару минут в гостиной, – я пропустил магов внутрь апартаментов. Когда дверь спальни тихо закрылась за мной, я оценил причиненные повреждения помещению: не только хран лопнул. Здесь словно был бой: трещины струились на отделке стен, штукатурка потолка обвалилась, игнорируя периметр кровати. Видимо вихри магии разносили все от эпицентра действия. Стекла на окнах были в мелких трещинах, при свете солнца они стали хорошо заметны. Мебель была повалена на бок, дверцы шкафа распахнуты, и одежда яркими пятнами лежала на полу по всей комнате. Несколько тонких кружевных сорочек жены висели на люстре. Этот беспорядок отразился во мне приятным довольством.

Я поднял с кровати мирно спящую жену, укутанную в уцелевшее одеяло. На ее щеках играл румянец, а губы опухли от поцелуев. «Такая маленькая и соблазнительная. Духр, отклик организма слишком быстр. Что ты делаешь со мной, жена моя?». Путь пролегал через сквозную ванную.

– Это ужасная комната, – прошептала девушка, едва коснувшись кровати в своих апартаментах.

– Прости, но моя непригодна для проживания в ближайшее время, – я подарил поцелуй в курносый носик, и волна обожания пришла от жены. «Да. Ведь сейчас даже на щит я не способен». – Что-нибудь придумаю.

В гостиной уже магичили: вокруг витали вязи, цепляясь за каркас стен и уходя куда-то вглубь. Ни одно из заклинаний, кроме храна мне не были мне знакомы.

– Спальня в вашем распоряжении, – обратился я к служащим дворца. Забавно было наблюдать за эмоциями магов: двое из трех, судя по запахам женаты и в семье не все так гладко. А вот рыжий маг света свободен – от него пахло двумя женщинами и одним мужчиной. Действия его были спокойны и размерены, в отличие от двух других.

– Мы закончим через пару часов, – произнес маг Света, не отрываясь от плетения заклинаний.

– Не торопитесь, – я пожал плечами. Хотелось смеяться. Довольно необычное для меня явление, но столь приятное.

«У тебя истерика». Храмм заворчал, перебирая чешуйками. «Ты слишком счастлив».

Комментировать слова духовного дракона смысла не было. Я промолчал. Кровное родство с Тесс молчало. Видимо девушка была спокойна или спала. Дориан знал, что делать с обращенными, но и оставлять на него еще одну спасенную не следовало. Раздался очередной стук в дверь, а ведь я даже в спальню еще не вернулся!

– Войдите.

– Джареф! – в комнату влетела араниль, сжав меня в крепких объятиях. – О-о-о, – протянула девушка. – Вы серьезно? Я уже жалею, что между нами ничего не вышло, – ехидные глазки Потухшей заблестели. – Всплеск магии я почувствовала, но Катарина меня не отпустила, пока все не утихло.

– Как тебе твое новое место жительства? – я пригласил девушку пройти в спальню к жене. Там были два кресла, куда можно присесть для разговора и без чужих ушей.

– Замечательное, – вильнув плечиком, прошла в комнату девушка. – Здесь достаточно извращенцев, и никто не претендует на мою инициацию. Делятся своей энергией и ладно. Катарина чудесна! Обожаю ее! И здесь, во дворце, мне не стоит бояться за свою жизнь. Правда все это омрачается бесконечными тренировками, этикетом, музицированием и политологией, историей и правописанием. Джареф! Сколько всего в мою голову не поместится! А личная охрана принцессы? Они с меня три шкуры спускают, когда наступает время тренировок.

Правда Катарина все еще плоха, но уже идет на поправку. И, знаешь, кажется, принцесса влюблена в Королевского алхимика!

– Думаю, – кресло приняло мое тело в свои мягкие объятия. – Об этом тебе лучше не распространяться. Сплетниц не любят во дворцах, Лемар Шаль.

– Знаю, – скуксила носик девушка. – Но вы не расскажете об этом никому, а если я буду молчать, меня разорвет от информации. Кстати, после отравления, больше не было попыток устранить принцессу, – вдруг сменила тон араниль, доставая из-за пазухи кристалл от прослушки. Касанием пальца активировала его. – После моего прибытия, айер Драгонфолл не покидал покоев принцессы. Я думала, что меня будут проверять, боялась. А Король вручил мне свиток, где значится, что я фрейлина принцессы, с указанием обучиться всему, что необходимо для этого назначения. Пока алхимик находился в покоях принцессы, ее личная охрана гоняла меня по стрельбищу, полосе препятствий и заставляла бегать с тяжестями на запястьях и лодыжках!

– Тебя готовят быть телохранителем коронованной особы, Лемар Шаль. Это почетно.

– Да. И я смогу постоять за себя. Единственное, что меня смущает, – девушка покраснела. – Это как на меня смотрит один придворный маг.

Потухшая смутилась?

– Говорят он повеса, – создатель, прошу тебя, укороти речь этой влюбленной девушки…. – Но его рыжие локоны и желтые глаза…

В дверь гостиной вновь постучали, прервав начинающийся монолог араниль. Слава Создателю, мои слова были услышаны. За дверью стояла Тесс. Ее глаза горели огнем, а тело источало нездоровую нервозность.

– Тесс, что случилось?

– Еще несколько минут наедине с Королевским Алхимиком, и я за себя не ручаюсь, – новопроклятая проскользнула в гостиную, захлопнув дверь. – Где можно поговорить? – покосилась женщина на стражей.

– Прошу, – я указал на дверь спальни. «Сегодня у меня день посещений?»

– Рядом с ним, почувствовала себя препарированной лягушкой! – магиня нервно топнула ногой. Повела носом в сторону моей спальни и вновь покосилась на меня. Эрнийка перевела взгляд на араниль, что смотрела на нас с вопросом в глазах.

– Я не вовремя? – Тесс злилась. Ее чувства были напряжены: вокруг столько еды, раздражающих запахов, и желание поддаться внутреннему зверю возрастало.

– В этом мире все вовремя, – в комнату вошел Дориан.

– О, Пресветлая, – вознесла молитву Тесс, отскакивая от алхимика, словно он прокаженный.

– Удивительно, да? – я перевел глаза на друга, который двинулся к кровати. – Девушки реагируют на тебя не так, как ты привык?

– Сиберия меня на дух не переносит. Уже несколько лет меня не интересуют женщины, – мужчина склонился над коконом из одеял. – Поздравляю. Теперь вы действительно супруги. У Эльсии прошла инициация, но, пока она спит, не могу ничего сказать о ее самочувствии. Организм вновь закрылся, – шепотом проговорил алхимик. – А вот ты, – Дориан повернулся ко мне. – Выглядишь не лучшим образом. Максимилиан кусает локти, с тех пор как узнал, что ты маг и чуть не разнес всю сеть охранок замка с куполом над парком.

– Что я чуть не сделал?

– Мне повторить? – алхимик дернул уголками губ. – Девушки, подождите нас здесь. Я на краткий срок заберу мужчину ваших грез.

Лица араниль и новопроклятой нужно было видеть.

Глава 21

“Едва я слышу его голос,

у меня замирает сердце. Он мне неприятен”

Из разговора Джарефа и Храмма о настоятеле.

Тихо закрылась дверь в ванную комнату. Дориан, молча, закрыл вторую, где в этот момент было слышно глухую ругань магов и, судя по всему, рабочих, перестанавливающих мебель и тихие женские голоса служанок, что приводили комнату в чистоту.

– Раздевайся.

– Дориан… Я немного не в том состоянии, чтобы ты на меня смотрел.

– Поверь, я видел тебя в более грязном виде и, естественные выделения организмов при сношении я выдержу. Раздевайся.

– Иными словами, ты сейчас не в форме, – я развязал пояс белого халата.

– Да. Катарина жива, а это главное. С остальным я справлюсь. Приспособлюсь, – алхимик шагнул ко мне, едва халат упал на пол. Его горячие руки коснулись моей груди, где после ритуала Очищения от основного потока «сока любви» осталась черная отметина, пожирающая свет. Матовая небольшая капля, по спирали уходящая сама в себя. Лицо Дориана прорезалось морщинками на лбу и у уголков губ. Его Блеклые желтые глаза с черточками зрачков смотрели вглубь меня.

– Храмм в стазисе. Эльсия и его выкачала, – задумчиво прошептал Дар. – Портал во Дворец открывал сам?

– Саад’хи помог, – губы алхимика были напротив моих глаз. В этот раз они были бледны, морщинки стали виднее, кожа потрескалась и местами шелушилась. – Ты под фениксом?

– Отчасти, – улыбнулся друг, и губа его лопнула. Рубиновая жидкость скользнула по его бледной матовой коже к подбородку. В воздухе запахло вереском. Дориан попытался отойти и прикрыть губу рукавом, но я не дал ему этого сделать. Мной двигал голод и инстинкты Зверя. Не дав сделать и шага от меня, я обхватил голову друга и слизал его кровь. Языком провел по алой дорожке от подбородка к губе и мягко накрыл ранку своими губами, заживляя ее, невесть откуда взявшейся, энергией. Алхимик смотрел спокойно в мои глаза, не реагируя на спонтанные действия с моей стороны. – Я бы не желал переходить эту черту, друг мой.

Его голос был сух, словно прошлогодняя листва.

– Да. Ты прав, – ухмылка расцвела на моем лице. «Вкусно. Этот терпкий аромат вереска, сладковатое послевкусие и мне хватило этих капель утолить голод». Всего несколько капель и мой жуткий голод угас. Кем же является Королевский Алхимик?

– Теперь, вижу, ты не голоден, – Дориан спокойно продолжил осматривать мое тело, теперь уже со спины. – Два контракта и одно обещание? – его горячие пальцы коснулись моей левой лопатки, где письмена древнего языка тремя столбцами запечатлели божественные обязательства. – Хм, вижу. Можешь не пояснять, – а ведь я только открыл рот. Затем почувствовал горячее касание в месте родовой метки. Алхимик долго гладил кругляш отметины на моей правой лопатке.

– Встречался со Жрицей и Воинами Общины. Остров не избрал нового Волхва, – палец друга замер на отметине. «Забавная реакция». – По словам Жрицы, Остров молчит. Храмм пояснил, что я стал Волхвом. Отказаться не могу и не имею права. Зачем мне еще одно обязательство, Дориан? Что это может значить?

– Волхв до тебя сказал о пророчестве. Видимо оно и свершилось, – алхимик подал мне халат. – Твой резерв восполнится в течение нескольких дней. Максимум – три дня – без использования магии. Все работает в нормальном режиме. Скажешь спасибо Храмму, что поделился своими энергиями. Мутация Зверя продолжается. Все же твой плен не обошел стороной эту темную сторону вашего вида. Чтобы сбавить темп, постарайся больше не испытывать голода. Совсем! Судя по тому, что пары капель моей крови тебе хватило насытиться, лучше употребляй в пищу жизнь более высоких народов.

Теперь об Эльсии. Инициация ее, как магини, прошла. Мне видна связь, между тобой и ею, на глубинном уровне, чем обычная связь плоти. Сейчас, это эльфийские дитя будет черпать энергию твоих резервуаров. В небольшом количестве она сможет усваивать энергию через свои меридианы, которые, к слову, ты восстановил, пусть и не до конца. Но связей с ее собственным хранилищем у нее, как было нарушено, так и осталось. Предупреждаю тебя, влитой в нее энергии, хватит на два месяца. Не больше. Библиотека в твоем распоряжении. Две магички смогут объяснить, как использовать те или иные вязи в заклинаниях. Будут вопросы, найдешь меня в лаборатории или у принцессы.

Взмахнув полами одеяния, Дориан двинулся к двери.

– Ах да, – улыбнувшись, и сверкнув издевкой в глазах, он легким движением вернул мне длину волос, а черная краска пылью осыпалась на ворс халата. – Так лучше.

Дверь за ним закрылась.

«Духр. Никогда не исполниться моя мечта о коротких волосах!» Я вышел из ванной следом за алхимиком. Эльсия сидела на кровати, укрывшись одеялом.

– Муж мой, – констатация факта наших с ней отношений из уст эльфийки прозвучало намеком на назревающую бурю первой ссоры.

– Да, – дверь за моей спиной тихо закрылась. В воздухе спальни витали эмоции гнева и недовольства.

– Захвати халат, – улыбнулась жена, придерживая одеяло на груди. Румяная, с горящими глазами и слегка помятая ото сна. «Такая милая». – Здесь нет моей одежды.

Со стороны араниль донеслось удивление. Да, верно, в обществе эрнийцев не принято спать в одной постели с мужем. Как, впрочем, и во многих аристократических семьях большинства государств. Но я не собирался следовать этому правилу, так как Зверь во мне нуждался в своей самке на более близком уровне, нежели любой из ойдов. Подобные связи были только у драконов и демонов.

Черная пыль с моих волос медленно оседала на пол ванной, куда я вернулся за халатом. И быстро промелькнувшая мысль, что Эльсия станет наказывать меня этой связью, отправив спать в другую комнату, кольнуло в сердце болью инстинктивного ужаса. Того самого ужаса, что я испытывал, когда покидал Кайтэф. Дверь из ванной я, было, чуть не вышиб!

Я встал перед эльфийкой. Ее синие глаза сверкали лукавством, а аура горела огнем. Откинув легкое одеяло, эльфийка встала передо мной. Я помог надеть теплый халат.

– Благодарю, – зависть из угла комнаты едва не сбила меня с ног. «Что здесь происходит?» – Мы сильно повлияли на охранную систему дворца?

– Достаточно сильно, – «Создатель! Не дай Хаос мне улыбнуться». Эльсия показывала свой статус для двух присутствующих здесь женщин. Смех пришлось скрыть покашливанием в кулак. А искорки в глазах жены довольно затлели. «Раскусила меня?» – Завтрак?

– Будет замечательно.

– Девушки, присоединитесь к нам? – я обратил внимание на дам, взирающих на нас с немым восторгом. Настал черед Эльсии кашлять в кулачок.

– В следующий раз, – присела Лемар Шаль в поклоне. – Айер Дориан вызывает.

– До встречи, – улыбка все же мелькнула на моих губах. Потухшая улыбнулась в ответ, прекрасно понимая нашу игру. Дверь за ней закрылась.

– Я голодна. Останусь. И идти мне некуда, – Тесс продолжила сидеть в кресле.

– Эльсия Ноктюрн, – представил я женщин друг другу. – Тессериа Оперенная Светом из клана Небесного Ястреба.

– Приятно познакомиться, – Тесс улыбнулась.

– Будем знакомы, – Эльсия кивнула.

– Жить вам под одной горой. Тесс, как твое самочувствие? – Эльсия коснулась моих пальцев. Улыбнулась и двинулась в ванную.

– Голод. Здесь вокруг столько бьющихся сердец, – замотала головой новообращенная. – Тяжело отгородиться от всех этих звуков, шорохов одежд, голосов и ароматов. Мучает жажда и страх. Дневное Око сейчас властвует над этой стороной мира. Зачем вы меня прокляли на такое?

– Держи себя в руках. Твое поведение свойственно всем новопроклятым. Займи свой разум, – всплеск воды и легкий вздох из ванной привлекли мое внимание. И не только мое. Тесс смотрела на дверь в ванную комнату. – Сейчас закончат с наладкой хранов, уборкой и ты расположишься в этой комнате. Надеюсь, призраками тебя не смутить?

– Мне отвели апартаменты напротив. Но лучше здесь. У вас интересная жена, – женщина мягко улыбнулась, переведя тему. – Вы друг другу подходите, мастер.

«Умна. Решила так занять свой разум?»

– Благодарю. Боги свели нас вместе, – там, в Северной Империи я редко встречался с Эльсией. Разные уровни, разные увлечения и огромные отличия в обязанностях, и, Грэхэм редко показывал свою помощницу. Поджарый мужчина всегда появлялся на собраниях в одиночестве, закутанный в длинный плащ не по размеру. Грэхэм стал аканом от Габриэль, и благодаря ее просьбе был назначен третьим лицом, после Императора. Элькор воспринимал просьбы Хранителя буквально, обдумывал быстро и принимал соответствующее решение. По возвращению в родные земли, разговор между мной и правителем предстоял тяжелый.

– Что желаешь отведать, Тесс?

– Что-нибудь. Уже не важно, – женщина нахмурилась и закрыла глаза.

В гостиной я поймал одну из прислуг. Девушка убежала за завтраком. «Благо, гостиная не пострадала, но есть при таком шуме и беготне работников дворца – не доставит радости и необходимого настроя на день». Немного позже, стол накрыли в комнате жены. Сюда же перенесли третье кресло.

Тихо постучав в дверь, вошел дневной слуга покоев с подносом в руках. Утренняя почта. Три небольших письма лежали на серебряной поверхности.

– Благодарю, – я отложил корреспонденцию на стол.

– Его Сиятельство ждет вас, – поклонился мужчина.

– Главный Настоятель Храма Десяти Божеств? – я решил уточнить. «Что могло понадобиться Креате от меня?»

– Да. Его Сиятельство с Его Королевским Величеством будут ждать вас после обеда в кабинете Совета Герцогов.

– Благодарю.

Мужчина ушел. Письма на столе справа от столовых приборов притягивали мой взгляд. Тесс тихо сидела и ждала, когда подойдет Эльсия. Жена не торопилась, она не знала, что завтрак уже на столе.

«Милая, остынет».

Через несколько минут дверь в ванную отворилась, и пахнущая свежестью эльфийка вошла в спальню. Нас не смущало, что мы оба скрывали нашу наготу халатами, нарушая этикет. «Я плохо влияю на супругу».

– Как же я голодна, – Эльсия поспешила к свободному креслу. – Как вы познакомились? – накладывая блинчики с вишневым джемом в свою тарелку, спросила Эль.

– На подпольном рынке. Убить нас пытались, – опередила меня акана. – Если бы не ваш муж, быть мне мертвой.

– Джареф… – огромные глаза Эльсии были обращены в мою сторону, и запах ужаса коснулся моего носа. «Ну, кто ее за язык тянул?»

– Все в порядке. Легкая потасовка и недоразумение со стороны местного наместника, – я пожал плечами. Беспокоить своими делами супругу у меня намерений не было. – Больше они такой глупости не совершат. Успокойся, родная.

Эльсия принялась за еду с меньшим энтузиазмом. Отравить нас больше не пытались. А кровь на столе в нескольких небольших сосудах белого цвета, стала привычным дополнением обычного приема пищи. Через поколение эрнийцы перестанут воспринимать нас, Аканадар, убийцами и исчадиями тьмы. «Время все расставит на свои места, главное вовремя воспользоваться ситуацией, чтобы не лишиться этого самого места».

Я взял сосуд с кровью. Заклинание стазиса было на сургуче пробки и на дне сосуда. С легким шипением заклинание распалось, едва пробка перестала соприкасаться со стенками. Запах крови коснулся моего носа. Звук сглатываемой слюны расслышал только я. Тесс пожирала глазами оставшиеся кувшины с кровью.

– Доедайте, – я взял письма и отошел к окну. Здесь стояли мягкая софа и небольшой столик. За моей спиной раздался легкий стук сосуда о деревянную поверхность стола. Я открыл первый конверт без запаха. На печати стояли символы закодексованных. При открытии сургучный оттиск сломался, и магия смерти медленно стала пожирать бумагу, и едва тлеющие цифры на желтоватом пергаменте.

«1328.146».

На мои колени опал бумажный пепел.

«Идеальное владение магией Смерти!» Храмм довольно заурчал. «Когда ты достигнешь таких же результатов в жречестве, волхв?»

«Тебя не устраивает мое владение кровью?»

«Я не до конца понимаю, как оно работает».

Никто не понимал. В следующем письме была всего одна строчка:

«Джареф. Прошу вас прибыть в Академию. Ректор Лулейн».

А вот третье письмо было официальным приглашением от Максимилиана.

– Девушки, мне необходимо вас покинуть. Не могли бы вы помочь мне разобраться с основами магии? Освобожусь через два часа. Встретимся в библиотеке.

– Да. Думаю, к этому времени мы набросаем примерный план по обучению, – Эльсия прикусила губу, задумавшись. – Будем ждать.

Вещи из сумок никто трогать не посмел. Работы по восстановлению системы хранов велись, судя по всему, с перебоями. Маги тихо переговаривались, указывая на угол комнаты, и задумчиво смотрели по стенам. Прислуга добавляла последние штрихи в чистоту комнаты, стараясь не задевать магов и обходя их по дуге. Одежда в сумках слегка замялась, но не это меня беспокоило. «Скрывать магические способности нет смысла – разрушение хранов неоспоримое доказательство наличия магических сил во мне. А мощность разрушения – силу этих способностей». Мои надежды легли на кулон алхимика. Сил во мне осталось мало, и любое магическое вмешательство мне нечем будет крыть.

Коридор до кабинета герцогов охранялся двадцатью стражами в форме гвардии храма Десяти Божеств. На мое появление, гвардия отреагировала спокойно, то есть никак. Из-за двери не доносилось ни звука, даже сердец слышно не было.

– Подождите, – ойд в белых одеяниях перекрыл дорогу древком копья. Белый плащ распахнулся от движения, являя взору часть серебристой кольчуги с кожаными нашивками с эмблемой храма. Лицо мужчины скрывала маска безликого, обычный треугольник из серебристого металла, ни отверстий для глаз, ни для рта и носа, только гладкая, отполированная до зеркального блеска поверхность, где едва угадывались черты лица собеседника. Сейчас маска отражала мое лицо, скрытое темным капюшоном.– Прошу, входите. Вас ожидают.

Дверь отворилась.

В холодной комнате висело напряжение. Максимилиан пожирал меня фиалковыми глазами, сжимая в руках чашу с напитком. Рядом с ним, в многослойном одеянии в расслабленной позе сидел мужчина. Снежный эльф поднял на меня взгляд своих бледных глаз.

– Джареф, – в пустоте комнаты этот голос прозвучал особенно удушающе.

– Ваше Сиятельство, – я склонился в низком поклоне. – Ваше Величество.

– Присаживайтесь, айер Ноктюрн, – Максимилиан указал на место слева от себя, напротив Его Святейшества. Мои инстинкты кричали от ужаса. Сейчас, опустошенный, без щитов, без возможности сдерживать свою ауру, я светился как ярмарочная повозка в канун Хладной ночи. Я даже не был уверен, что смогу призвать кровь…

Эльф слегка изогнул губы, понимая мое состояние. Креата не скрывал своего отношения ко мне: при каждой встрече, от Его Святейшества веяло презрением. Данное отношение заслужил только я, так как к остальным проклятым, мужчина относится со спокойствием каменной статуи.

– Благодарен вам, что все же не разнесли мой дворец, – король ухмыльнулся в чашу. – Как продвигается заказ?

– Все будет выполнено в срок, Ваше Величество, – ответил я Максимилиану. Креата не сводил с меня взгляд своих белых глаз. Его тонкое породистое лицо старинного рода аристократов было бы прекрасней, не будь таким холодно-равнодушным. Черная волна волос тяжелым потоком спускалась по кипенно-белому одеянию, сверкала россыпью драгоценных камней, переплетением золотых нитей и ажурностью звезд. Диадема на голове десятью столпами-пальцами переплеталась вокруг черно-золотого камня – дихтория – камня Хаоса, золотыми нитями с крохотными камнями циркония поддерживалась за тяжелый каркас ворота одеяния, что переходил в кольчужные покрывала. Все одежды Настоятеля были тяжелы, как и его ноша, несмотря на воздушность белого шелка.

«Глава Духовенства всех храмов всегда чем-то занят, и снизойти до моей персоны лично? Что могло произойти?»

– Оставлю вас, – Максимилиан поднялся с места. Стул за моей спиной беззвучно скользнул по полу ножками. Этикет требовал подняться, когда Король покидает помещение. Креата поднялся.

Дверь мягко захлопнулась за спиной эрнийца.

Настоятель окинул меня взором глаз. Холодок пробежал по коже. Эльф, повернувшись ко мне спиной, отошел к окну. Запах весенней капели от его кожи едва чувствовался. Глава всех храмов не позволял себе пользоваться благовониями, от него всегда пахло чистотой и свежестью весны. Кольцо из эллезара сверкнуло на тонком белом пальце, когда молчащий собеседник отодвинул портьеры с окна.

«Благо, что кабинет на северной стороне дворца».

– Настоятель, вам нужен лекарь, – гордость уходила на второй, когда мог пострадать один из столпов этого мира.

– Знаю, – прозвучал холодный ответ. – Император благодарен вам за информацию о Чумных кораблях и работорговле.

– Креата, вы ведь об не этом желаете со мной поговорить, – настоятель был напряжен. От него повеяло ароматом усталости.

– Нет. Наше знакомство не задалось с первой встречи, – эльф обернулся. – Вы заметили, что к вам мое отношение своеобразное, Старейшина? Нет смысла озвучивать, я вижу все ваши эмоции, особенно сейчас. Вы не виноваты в этом. Это мои предрассудки. Я ценю ваш вклад в развитие Северной Империи. В полной мере восхищен вашим упорством в становлении вида Аканадар, как расы. И это видно не только мне, Старейшина, – мужчина вновь отвернулся к окну. – Мое время истекает. Я прожил жизнь долгую, поучительную… И не желаю покидать этот мир. Но время к моему телу безжалостно. О, нет, мой дух не сломлен. Единственное, о чем я жалею, что мой род прервется на мне. Но с этим, к великой моей глупости, уже ничего не сделать.

– Я ценю ваши слова, Креата, – долгое вступление и покаяние в грехах? Что задумал этот мужчина?

– Вижу, вас озадачила моя речь.

– Она наиболее неожиданная, Настоятель.

– Право слово, – эльф мягко улыбнулся, это было видно в отражении оконного стекла. И стало еще большей неожиданностью. – Вы – словно мой усопший сын. Такой же своевольный, такой же многогранный. Ваше присутствие – это боль для меня. Но, как я уже сказал, вы в этом не повинны. Я корю себя за свои слова и поступки по отношению к своему единственному ребенку. Не будь мои слова так жестоки, а контроль тотальным, был бы он сейчас жив? Этого мне уже не узнать.

Благодарю вас, Джареф, что выслушали меня. Перейдем к более насущным делам, ведь пока воздух мира наполняет мои легкие, я остаюсь Настоятелем. Весть о Чумных кораблях поступила еще из трех портов. У берегов острова АльСатор, у берега Северной Империи, владения вашего клана и из порта Пустынной жемчужины. Первое появление черного корабля было зафиксировано у острова, более пятнадцати лет назад. После вашего пленения, чума пришла на территорию клана Четырех клыков. И, через два года после этого, когда Хранитель пала, половина населения торговой столицы Сумеречной пустыни были сожжены в огне погребальных костров.

– И вновь корабль у берегов моей земли, едва я покинул клан, – я все это уже знал.

– Да. За каждым появлением корабля, сменялась власть. На острове уничтожена династия Каен. В Пустыне погибли практически все власть имущие, но…

– На моих землях кроме меня нет…

– Ошибаешься. Элькор каждые три дня связывается со своей семьей. Я не глупец. Вы единственный кто мог спрятать королевскую семью.

– Вы считаете, что покушение было на семью императора? – такую мысль исключать было нельзя.

– Возможно. Можете не переживать, кроме меня, вас и самого императора, никто не знает о его сыне и жене.

– Но, если взять во внимание ваши слова, Креата, кто-то еще знает о них, – «не все пазлы сошлись. Не всю картину видно».

– Знает. Есть высшие силы, что контролируют мир. Не только боги следят за порядком, Старейшина. Есть десятки Высших разумов, ответственных за мир. К вопросу о кораблях. Кто-то целенаправленно уничтожает семьи – столпы.

– Да. Я знаком с этой информацией. Может это отвлекающий маневр?

– Все может быть. Но АльСатор погружен в хаос. Пустыня все еще не отошла от катастрофы. Северная Империя держится. Пока еще, – Креата опустился на стул. Его бледные пальцы сжались в замок на столе. Эллизар мягко и ровно сиял.

– Кто-то обладает достаточной властью и знанием, раз корабли не канули в Забвенье, – масштабы катастрофы пугали в очередной раз. – Что вы хотите от меня, Креата?

Эльф поднял свой взгляд на меня. В его бледных глазах, с едва заметной радужкой, без намека на зрачок, читалась многовековая усталость и мудрость. Вот так, одним разговором, собеседник убрал полутора тысячелетнюю холодную вражду. Поистине, беседа творит чудеса.

– Переложить свои обязанности на ваши плечи, – озорство мелькнуло в эмоциях собеседника, едва мое напряжение коснулось этих блеклых глаз. – Не в моих силах, – облегчение затопило мою суть. Если на меня ляжет ответственность и за Храмы, боюсь, мои плечи не выдержат. И да, видимо не только я стал моральным садистом на старости лет. – С некоторых пор Богини не отвечают мой зов. Но, я знаю, они слышат вас. Следят за вами. Джареф, не подведите Высших. И будьте осторожны. Вы последний заслон на пути к падению Империи.

– Вы понимаете, что данные слова давят тяжестью на мои плечи? Элькор. Он знает причины нападения?

– Знает. Император далеко не глуп. Вы недооцениваете замыслы Создателя. Как, впрочем, и многие не видят его действий. Закончим на этом. У вас длинный путь, Старейшина, пройдите его достойно, – Настоятель поднялся. – И, напоследок. И крыса сыграет свою роль в божественном замысле. До встречи.

– Легкой дороги.

– Быстрых свершений, – Настоятель покинул комнату, оставив после себя послевкусие недосказанности.