Индиль

Кетар не любил долгие прощания, Индиль знала об этом, но все же медлила. Она умоляюще посмотрела на фавна, но тот лишь кивнул ей в сторону луга. И тогда она поспешно обняла его и бросилась бежать по влажной высокой траве, через луг, освещенный лунным светом. Она бежала, легкая, как ветер, и лишь когда достигла леса, обернулась и посмотрела назад. Кетар стоял на холме над лугом и смотрел ей вслед. Он поднял руку и помахал ей на прощание. Тогда она вошла в лес.

Похищение. Эпизод седьмой

Быстрыми шагами Индиль шла по нимфийской тропе, но чем дальше она уходила в лес, тем медленнее становились ее шаги. Лес был пропитан тревогой. Казалось, все живое покинуло это место. Здесь царила такая тишина, что Индиль слышала свои собственные шаги и свое дыхание. Невольно она начала прислушиваться, пытаясь различить хотя бы малейший шорох. Но вокруг не было ни звука. Ей захотелось обернуться и осмотреться вокруг, но, помня слова Кетара, она медленно продвигалась вперед.

Далеко позади раздались крики, она услышала дриадский горн, звон металла. «Началось…» – подумала Индиль и остановилась. Помешкав с минуту, она все же решила продолжить свой путь. Небо над ее головой начинало светлеть. Близился рассвет. До эльфийских земель оставалось совсем немного, и вдруг Индиль снова засомневалась. Как она, наследная принцесса, предстанет перед эльфийским королем, будет просить его о своем спасении, в то время как воины Тьмы уничтожают ее народ и ее земли? Недостойный поступок, этот побег… Может быть, представить ему все по-другому? Может быть, не говорить всей правды? Может быть, сказать, что Ветур принимает условия? Нет, слишком поздно. Даже если эльфы придут… Ветур сам убьет ее в порыве гнева, если она осмелится принять решение за него. Он должен будет отдать свои земли в обмен на жизни нимфийцев. Но ведь она имеет право принимать решения, она может говорить с эльфийским королем от своего имени… Или вообще не говорить о войне? Может быть, просто вернуть ему камни? Надо лишь попасть в замок. Попасть за эти стены.

В раздумьях Индиль опустилась на большой камень у дороги. Ноги ее гудели. Она не привыкла к обуви. Она сняла сандалии и оставила их у камня. Затем она сбросила накидку. Она казалась ей слишком тяжелой. Индиль клонило в сон. За ее спиной тихо и однообразно журчал ручей. Его прохлада манила нимфу. Освежить лицо прохладной водой и идти дальше. Здесь нельзя оставаться, тем более нельзя засыпать. Индиль спустилась к ручью. Луна серебрила его поверхность, звезды отражались в воде и покачивались в такт течения. Нимфа коснулась рукой воды. Вода оказалась приятно прохладной и чистой. Индиль с наслаждением провела влажными ладонями по лицу. Наклонившись над ручьем, она смотрела на свое отражение и собиралась с силами, чтобы продолжить путь. И вдруг в гладкой поверхности ручья она увидела отражение огромной темной тени. Кто-то неподвижно стоял за ее спиной. Внезапный ужас охватил Индиль, и она замерла, затаив дыхание. Не отрываясь, она смотрела на отражение позади себя, и в голове ее больно пульсировали слова Кетара: «Не оборачивайся и не смотри им в глаза».

Темный силуэт между тем не двигался. Бежать. Бежать, только бежать. Но куда? Там впереди, за ручьем спасения нет. Там топи и непролазные чащи. Там даже днем темно – солнечный свет не в силах пробиться сквозь кроны многовековых деревьев. Там нет троп, этот путь ведет далеко и от нимфийских, и от эльфийских земель. Назад? Нельзя! Стоит обернуться – и она пропала. Один путь – вдоль ручья. Индиль чуть повернула голову направо, чтобы лучше видеть путь к спасению. Краем глаза она проверила отражение в воде – черная фигура не двигалась. «Может быть, это мои страх и воображение? Возможно, там никого и нет», – подумала нимфа. Она осторожно встала. «Даже если это демон, я не вижу и не боюсь его», – убеждала себя Индиль, искоса наблюдая за отражением. Тень оставалась без движения. «И вообще, что он делает здесь, один, в то время как бой идет далеко отсюда? Может быть, это вовсе не демон?.. Причудливые тени от ночных деревьев?..»

Индиль выпрямилась во весь рост и, не оборачиваясь, осторожно ступая, пошла вдоль ручья. «Чуть дальше я смогу снова выйти на нимфийскую тропу, а там уже близко эльфийские земли. Там эльфийские стражи на подступах к замку… Только бы успеть!» Индиль ускорила шаг. Потом перешла на бег. Она не слышала шагов за собой, вокруг было тихо. Слишком тихо. Она остановилась и прислушалась. Ничего. Наверное, показалось. Все ее страхи. Ей захотелось обернуться, чтобы убедиться в том, что ее никто не преследует. Однако, помня предостережения фавна, она пошла дальше, медленно и осторожно, пытаясь уловить хотя бы малейший шорох или почувствовать на себе взгляд. Ничего. «Что будет, если я обернусь? Я не стану поднимать глаза. Я не встречусь с ним взглядом». И она обернулась. Позади нее никого не было. Она быстро пробежала глазами деревья, траву, кустарник, осмотрелась по сторонам – никого. Будто тяжелый груз упал с ее плеч, ей вдруг стало неимоверно легко и радостно, и она рассмеялась. «Какая же я глупая. И пугливая», – она улыбнулась, убрала с лица выбившиеся пряди волос и вдруг… отпрянула назад, словно от невидимой стены, внезапно возникшей перед ней, и ужас сковал ее тело. Она стояла неподвижно, не находя в себе сил ни закричать, ни броситься бежать прочь, вглубь леса.

Прямо перед Индиль стоял огромного роста воин в черных, как смоль, доспехах из драконьей чешуи и в черном плаще, сливавшимся с цветом ночи. Он был настолько высок и широк в плечах, что полностью закрывал собой исходивший от луны свет. Лица его она не видела – его скрывали низко опущенный капюшон и тьма, сгустившаяся вокруг его фигуры. Индиль видела только его пустые, горящие в темноте глаза, и слышала только его громкое размеренное дыхание. В обеих руках он держал обнаженные блестящие клинки.

Индиль стояла, не в силах пошевелиться от сковавшего ее ужаса. Никогда прежде она не видела воинов Тьмы так близко, но мгновенно поняла, что теперь перед ней стоял один из них.

Она всегда представляла демонов отвратительными тварями со звериными мордами и повадками, ужасными существами, которые выжигали и сжирали все на своем пути. Стоявший же перед ней демон нисколько не был уродлив, напротив, он отличался удивительной статью. И все же, было нечто ужасающее в этой фигуре, необъяснимое, внезапно вселившее в ее душу первобытный, животный страх. Словно в гипнотическом сне, стояла она перед этим воплощением зла, перед творением всепоглощающей Тьмы, и смотрела ему прямо в горящие глаза, не в силах оторвать свой взгляд. И вдруг, из-под плаща, скрывавшего его плечи и спадавшего почти до самой земли, появилась еще одна рука, и эту руку он протянул к Индиль.

Индиль почувствовала, что ей стало нехорошо. В немом ужасе она попятилась от него, не чувствуя ног, споткнулась и упала. Не находя в себе сил подняться, она поползла прочь, цепляясь непослушными пальцами за торчавшие над землей корни деревьев. Он шел за ней, молча, медленно, и она слышала треск сухих веток, ломавшихся под его тяжелыми сапогами.

Она чувствовала, что платье ее рвется, цепляясь за ветки. Кисти ее рук и колени были сбиты в кровь. «Это не может быть конец, – думала она, – что-то должно произойти, что-то, что спасет меня…» Неожиданно где-то в высоте раздался крик ночной птицы, и демон обернулся на звук. Тотчас страх отпустил Индиль, и силы вернулись к ней. Далеко в нимфийской роще, охваченной огнем, Кетар вздрогнул и обернулся в сторону эльфийских владений. Ужас, поразивший нимфу, достиг и его сознания. «Теперь беги», – прошептал Кетар, и Индиль, проворно вскочив на ноги, метнулась прочь от демона и что было сил бросилась обратно, к нимфийской тропе. Через несколько мгновений она уже бежала по гладким светлым камням. Впереди начинался эльфийский лес. Там шелестела листва и играл травой свежий ветер. Там все было по-другому. Там все так, как еще недавно было и в ее лесу.

Над головой ее промелькнула тень, и она услышала шум крыльев. Индиль замедлила свой бег и прислушалась. Ничего, кроме шелеста листвы. Она подняла голову и огляделась. Никого. Надо бежать. Как можно быстрее добраться до замка эльфийского короля. Она посмотрела на свои испачканные кровью руки, сбитые ноги и порванное платье. «Во всяком случае, он поверит в мое бедственное положение и, возможно, сам предложит помощь», – успокоила себя нимфа. Она быстро смахнула пыль и сухую траву с одежды. «Теперь бежать, бежать еще быстрее», – сказала сама себе Индиль, как вдруг огромные пальцы вцепились в ее волосы, и огромная рука потянула ее за собой. Индиль закричала от неожиданности и боли и обеими руками схватилась за невидимую руку, пытаясь освободиться. Но демон медленно повернул ее лицом к себе и с упоением впился взглядом в ее голубые глаза, словно желая вытянуть из нее душу.

Голова ее закружилась, в затылке застучало, и она почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Руки ее безвольно упали. Она пыталась закрыть глаза, но ей не удалось этого сделать. Она больше не владела своим телом. Медленно демон разжал пальцы и, опустившись на одно колено, аккуратно положил нимфу на землю. Затем он закрыл глаза и с шумом вдохнул ночной воздух.

Тем временем начальник эльфийской стражи уже явился с докладом к своему Королю.

– Милорд. Демон в эльфийском лесу.

– Демоны?.. Сколько их?

– Демон, Милорд. Он один.

Оннед пожал плечами:

– Ну так убейте его.

– Это крылатый демон, мой Король.

– Махталеон?.. – Оннед быстро поднялся на ноги. – Что он делает здесь?

– Охотится.

– Охотится? В моем лесу?! На кого?

– Нимфа, Милорд.

Оннед снова сел и, опершись локтем о подлокотник кресла, произнес:

– Пусть уходит. Дайте ему уйти. Луки не доставать. Просто дайте ему спокойно уйти.

– Если он не уйдет?

– Он уйдет.

Эльф снова встал и вышел на открытую веранду. «Почему он здесь? Без предупреждения. Без приветственного визита. Раньше он так не поступал. Фактически это нарушение моих границ…»

– Милорд, как быть с нимфой? – Услышал он тихий голос эльфа позади себя.

– Мне нет дела до нимф. У меня нет ни малейшего желания вмешиваться в его дела.

Индиль попыталась приподняться, легкие ткани одежды соскользнули с ее плеча и обнажили колье, подаренное ей отцом. Эльфийские камни вспыхнули на ее шее и осветили демона ярким светом. От неожиданности он отпрянул назад и закрыл руками глаза, будто его ослепили, однако быстро пришел в себя, встряхнул головой и снова бросился к нимфе. Наклонившись над ней, он яростно сорвал с ее шеи колье и отбросил в сторону. Серебряные нити порвались, и камни разлетелись по лесу яркими искрами. Несколько камней остались в его руке, словно вонзившись в его ладонь. Он зарычал, как разъяренный дикий зверь, и стал вырывать один за другим въевшиеся в его плоть камни. Когда с этим было покончено, он схватил оторопевшую нимфу за горло и склонился над ней, все еще продолжая глухо рычать. Он больше не смотрел ей в глаза, но склонялся над ней все ниже и ниже. Индиль слышала его тяжелое дыхание у самого своего лица, однако не чувствовала его. От демона веяло сырым могильным холодом и горелой плотью. Опершись рукой о землю возле ее головы, он, прикрыв глаза, медленно и шумно вдыхал воздух рядом с ее шеей. «Что он делает? Что ему нужно?» – с ужасом и отвращением думала Индиль, напряженно следя за ним широко открытыми глазами.

Наконец, демон осторожно разжал руку и освободил ее шею. Он изучающе смотрел на нимфу, не произнося ни слова. Внезапно над ее головой послышались тихий треск веток и легкие шаги. Там был кто-то еще. «Эльфы!» – радостная догадка и вспыхнувшая надежда. Демон поднял голову, затем встал на ноги и приветствовал кого-то жестом. Индиль попыталась подать голос или подняться с земли, но тело ее больше не повиновалось ей. Она не могла ни пошевелиться, ни повернуть голову, ни произнести ни единого звука, ни даже закрыть глаза.

Демон стоял над ней огромным черным силуэтом, и легкий ветер развевал его длинные черные волосы. Теперь Индиль видела, что у него действительно было две пары рук, а за его спиной медленно поднимались огромные черные пернатые крылья.

Демон обменялся с кем-то еще несколькими жестами, и Индиль поняла, что помощи ей ждать неоткуда. «Неужели это эльфы? – с горечью думала она. – Что у них может быть общего с демонами?» Слезы выступили на ее глазах. Сквозь влажную пелену она видела, как глаза демона снова вспыхнули, он опустился к ней, аккуратно подхватил ее за талию и, расправив крылья, взмыл в ночное небо огромной черной тенью, унося с собой свою добычу.

В лабиринте демона. Эпизод восьмой

Индиль открыла глаза. Она лежала на твердом холодном полу, и вокруг было темно. Это была абсолютная тьма, не допускавшая в свои владения ни единого солнечного луча, ни одной капли света. В голове Индиль стоял ужасный звон, из-за которого, как ей казалось, она не слышала даже собственных мыслей. Все ее тело гудело, ноги были по-прежнему ватными и не слушались ее.

Она пыталась успокоиться и привести мысли в порядок, но ей это не удавалось. Напротив, ее вдруг начало трясти изнутри, как при сильной лихорадке, и она сжалась со всей силой, прижала колени к груди и уткнулась в них лицом. Постепенно озноб прошел, и Индиль, лежа на боку и боясь пошевелиться, стала всматриваться в темноту, надеясь, что глаза скоро привыкнут к отсутствию света и начнут различать хоть что-нибудь вокруг, но сколько она ни старалась, тьма только сильнее сгущалась вокруг нее.

Через некоторое время все же стало немного легче. Индиль попробовала встать с пола. Огромного труда ей стоило приподняться и сесть. Она прислонилась спиной к холодной каменной стене и перевела дух. Ее глаза по-прежнему ничего не различали в темноте, и она стала прислушиваться. В какое-то мгновение ей показалось, что рядом кто-то есть. Преодолев страх, Индиль произнесла, едва слышно: «Здесь есть кто-нибудь?» – и не услышала себя. Тогда она повторила вопрос, намного громче, но снова не услышала свой голос. Она захотела подняться на ноги и коснулась ладонями пола. Пол оказался мокрым и липким. Индиль отдернула руки и с силой стала тереть их о свое изорванное платье, с отвращением представляя липкую жижу, в которую ей угораздило попасть. Она никак не могла понять, что с ней происходит. Она напряженно всматривалась в темноту и ничего не видела, она произносила слова и не слышала свой голос, она взывала к Создателю, но избавление не снисходило.

И тогда она подумала, что это, возможно, страшный сон, и просто нужно проснуться, во что бы то ни стало. Она принялась царапать свою руку, не ощущая боли, пока не почувствовала на пальцах кровь. И тут совсем рядом кто-то глубоко вдохнул застоявшийся воздух и с шумом выдохнул его. Индиль подняла голову и вдруг прямо перед собой увидела два светящихся глаза.

Ужас пробежал маленькими холодными ножками по ее спине, вверх, по шее, и спрятался в ее волосах, заставив вздрогнуть ее всем телом. Она сидела, прижавшись к ледяной стене полуобнаженной спиной, застыв как изваяние, ни в силах пошевелиться и почти что не дыша. «Вот и все», – подумала Индиль и закрыла глаза, ожидая конца. Но ничего не произошло. Вместо этого она услышала низкий тихий рычащий голос. Она снова открыла глаза и стала всматриваться в темноту, пытаясь различить невидимое существо, находившееся напротив нее. Рычание это больше походило на речь, и этот голос, по всей видимости, принадлежал существу более разумному, нежели она сперва предположила. Оно снова тихо прорычало что-то на своем неясном для Индиль наречии.

– Я не понимаю тебя, – прошептала Индиль и снова не услышала себя.

– Ты предпочитаешь иное наречие, я полагаю, – неожиданно ответил ей низкий бархатный голос на эльфийском наречии. – Тебе не стоит бояться меня. Тебе нельзя бояться меня, – и глаза вдруг погасли.

– Кто ты? Ты слышишь меня? – боясь говорить громко, прошептала Индиль и затаила дыхание.

– Да. Я слышу и вижу тебя, – спокойно ответил голос.

Индиль снова стало не по себе. Кто-то был совсем рядом и наблюдал за ней, а она была слепа и беспомощна. От этого становилось тревожно, неуютно и жутко. Она не знала того, кто говорил с ней, но тьма и тишина страшили ее еще больше, поэтому она решила продолжать разговор с невидимым собеседником во что бы то ни стало, чтобы удержать его как можно дольше и в то же время не подпустить слишком близко – ведь о том, где он находился, она могла судить только по звуку его голоса.

– Ты слышишь меня? А я себя не слышу. Я слышу лишь звук твоего голоса…

– Зачем тебе слышать свой голос? Или ты не ведаешь того, что произносишь?

– Я полагаю, ты знаешь, кто я, но мне неизвестно, кто ты, – осторожно продолжила она. – Назови себя.

– Тебе известно, кто я, – глухо и размеренно отозвался голос.

Догадки ее подтвердились, и огонек надежды, на какое-то время вспыхнувший в ее душе, тотчас погас.

– Это ты был в лесу.

– Да.

– Ты демон? Воин Тьмы? Темный эльф? Черный ангел? Кто ты?

– Не достаточно ли тебе этих имен, если ты не знаешь их сути, но они и есть суть? Я все и ничего, я каждый из них и все они вместе – я.

– Хочешь убить меня?

– Для чего мне это?

– Возможно, ты голоден…

Невидимый собеседник рассмеялся.

– Тогда зачем я здесь?

– Думаешь, я принес тебя сюда, чтобы убить? Чтобы сожрать тебя на обед? Что мешало мне сделать это в эльфийском лесу?

– Эльфы?

– Эльфы никогда не вмешиваются в то, что их не касается, – глухо и с холодной неприязнью отозвался демон.

При этих словах Индиль ощутила такой сильный приступ безысходности, обиды и стыда, что слезы выступили на ее глазах. Не давая чувствам окончательно взять верх над собой, она поспешила сменить тему.

– Что это за место?

– Это то место, где никто не увидит тебя и не заметит присутствия твоего. Даже тот, кто повелевает во Тьме, не видит тебя здесь. – Демон негромко вздохнул. – Он не должен знать о тебе. Он не должен найти тебя… Ты в моем лабиринте, и только я вижу то, что скрывается в этих коридорах. Повелитель не видит тебя, пока ему не укажут на тебя, и не знает о тебе, пока ему не скажут о тебе, и не найдет тебя, пока не назовут ему имя твое. Как слепой будет он стоять рядом с тобой, и не увидит тебя, не зная имени твоего. Твой голос не слышен никому, кроме меня. Твои глаза не светятся в темноте. Твои движения незаметны. Ты невидима.

– Отпусти меня. Я уйду.

– Куда тебе идти? – усмехнулся демон. – Вокруг только Тьма. Твоих земель больше нет. Земля – пепел. Роща – пустошь. Тебе некуда идти.

– Ты лжешь!

– Повторяю тебе снова: на многие мили только пепел и дым. Не осталось ни одного дерева, ни одной травинки. Птицы не поют. Потому что нет больше птиц. Не осталось ни одного живого существа, ни самого маленького жука. Ничего и никого. Дым закрыл небо. Ни солнечный, ни лунный свет теперь не достигнет земли. Там, куда ты стремишься, больше нет жизни.

– Дай мне уйти! – Откуда-то вдруг появились силы, и Индиль поднялась и выпрямилась в полный рост.

– Куда ты пойдешь? Ты сожжешь свои ноги о горящую землю. Ты не найдешь ни воздуха, пригодного для дыхания, ни воды, пригодной для питья. Это место больше непригодно для жизни.

– И это сделал ты!

– Ты льстишь мне. Это сделала Тьма.

– Это сделал ты!

Он снова тихо усмехнулся.

– Хорошо. Если тебе так угодно. Это сделал я.

– И ты говоришь об этом так спокойно? Вы погубили землю! Вы погубили всех, кто жил на этой земле! И у тебя нет ни капли сожаления?

– Нет. О чем мне сожалеть? – безразлично спросил он.

– Ты чудовище! Ты и те, кто вышел с тобой из Тьмы! Ты уничтожил все, что было дорого мне! Ты убил тех, кого я любила. Что вы за твари, что уничтожаете жизнь? Уничтожаете красоту, которой она наполнена?! Уничтожаете то, что вы не создавали! Где Владыка Ветур? Его тоже больше нет?..

– Напротив. Он настолько красив, что еще долгое время будет украшать замок моего отца.

– Что вы сделали с ним?

– Теперь он статуя у входа в тронный зал. Но ты вряд ли увидишь его. Тебе путь в эти места заказан.

Индиль медленно опустилась на каменный пол.

– Я знаю, вы крадете нимф. Какая участь уготовлена им? На что вы обрекаете тех, кого оставляете жить? Зачем ты принес меня сюда? Что тебе от меня нужно?

И вдруг Индиль показалось, что он тихо посмеивается над ней или над ее словами.

– Ты смеешься, демон?

– Слишком многое говоришь ты, не получив на то позволения, – ответил он. – Теперь ты замолчишь. И будешь молчать, пока я не позволю тебе говорить. Сядь и внимай каждому моему слову. Ты должна забыть о нимфийском народе. И ты забудешь о нем. Ты больше не принадлежишь ему. Ты принадлежишь только мне и останешься здесь, если будет на то моя воля. Ты будешь повиноваться мне и станешь частью Тьмы.

Индиль прижалась спиной к стене. Она не знала, куда бежать. Она ничего не видела. Она знала, что из темного лабиринта для нее нет выхода. А теперь он лишил ее дара речи. Она не могла сказать ни слова.

Целой вечностью показалась Индиль поглотившая их тишина. Эта тишина оглушала ее. Индиль вся превратилась в слух. Она пыталась рассмотреть в темноте демона или хотя бы представить его перед собой, потому что лучше иметь в лице собеседника демона, нежели саму Тьму. Но она не смогла различить даже его силуэт.

– Хочешь говорить снова? – тихо спросил он.

Индиль отвернулась.

– Что ж… Тогда прощай.

И она услышала, как он поднялся, с шумом расправил крылья и взмыл вверх.

Индиль осталась одна. Она сидела, обняв руками колени и уже не пыталась всматриваться во тьму. Холод снова начал пробирать ее, и она сжалась еще сильнее и уперлась подбородком в колени. Постепенно ей становилось теплее и уютнее. Она видела, как где-то вдалеке начинал брезжить легкий свет, который становился все ближе и ближе, все теплее и теплее. Она уже начинала различать стены и пол под ногами. Силы полностью вернулись к ней, и она встала и пошла навстречу свету. Он становился все ближе и ярче. И вот, она уже вышла из тьмы лабиринта и оказалась на поляне, освещенной солнечными лучами. Она долго стояла неподвижно, подняв лицо к солнцу и закрыв глаза, и ловила каждое дуновение ветра. Она упала в утреннюю траву и прижалась к ней всем телом, всем своим существом. Она ловила губами росу с цветов, и к ней слетались маленькие феи, подобные бабочкам с шелковыми крыльями. Они улыбались ей и смеялись, как звонкие колокольчики, и с их крылышек сыпалась золотистая пыльца.

Индиль легла на спину и утонула в густой высокой траве. Над ней, по нежно-голубому небу, плыли полупрозрачные облака и проносились птицы. Раскинув руки в стороны, она лежала долго и неподвижно, закрыв глаза, а затем повернула ладони к земле и стала закапывать свои длинные тонкие пальцы во влажную теплую почву. Она открывала и снова закрывала глаза и упивалась свежим звенящим ветром. Она вдыхала его полной грудью и не могла насытиться им. Мягкое и теплое коснулось ее и прилегло рядом, прикрыв своим пушистым хвостом ее ноги. В лицо подул прохладный ветер, и вдруг что-то большое и холодное дотронулось до ее лба. От неожиданности Индиль открыла глаза, приподнялась над травой – и проснулась.

Вокруг было по-прежнему темно, холодно и сыро. Она снова лежала на каменном полу, но что-то теплое и мягкое укрывало ее. Индиль наощупь изучила свое покрывало и пришла к выводу, что это была шкура какого-то крупного зверя, теплая и мягкая. Она села, набросила шкуру на плечи, а затем полностью завернулась в нее. Некоторое время она сидела неподвижно. «Он был здесь…» – подумала Индиль и прислушалась. Вокруг, как и прежде, была тишина. – «Был здесь и принес мне это… шкура какого-то крупного зверя… Зачем? Чтобы я не замерзла? Может, он вовсе не желает мне зла? Почему он прячет меня от своего короля? Что у него за дела с эльфами»? Мысли путались в ее голове, и она не заметила, как демон снова спустился к ней, совсем неслышно, и, сложив крылья, сел напротив и облокотился спиной о стену. Долгое время он молча наблюдал за ней, а она так и не заметила его присутствия.

– Можешь снова говорить, если хочешь, – как бы между прочим произнес он, и она вздрогнула от неожиданности. – Ты согрелась?

Индиль не ответила. Она еще больше укуталась в мех и отвернулась от него.

Они долго молчали.

– Хочешь есть? Я принес тебе кое-что, – так же тихо сказал он.

Индиль не двигалась. Тогда он приблизился к ней и аккуратно взял ее за руку. Леденящий холод от его огромных рук пробежал по всему ее телу. Демон осторожно, будто боясь спугнуть нимфу, положил что-то в ее открытую ладонь, отпустил ее руку и вернулся на прежнее место у противоположной стены. Она взяла двумя руками переданный ей предмет и попыталась на ощупь определить, что это было.

– Это можно есть. Местная пища непривычна для тебя, но необходима, чтобы ты оставалась незаметной, но сама видела больше.

– Еда отравлена?

Демон устало вздохнул.

– Нет. Я хочу, чтобы ты поела.

– Нет, я лучше умру от голода.

– Послушай, я не сделаю тебе ничего дурного. Ты должна доверять мне, иначе у нас ничего не получится. Тебе надо поесть.

– Не получится что? Ты чуть не убил меня в лесу! Ты сжег мои земли! Ты убил всех, кто был дорог мне! Ты притащил меня сюда, в это отвратительное, темное, холодное место и удерживаешь меня здесь против моей воли. Что еще должно у тебя получиться? Почему я должна тебе верить? Почему я должна быть тебе благодарна?

– Потому что ты жива и свободна! – неожиданно громко бросил он ей в лицо, и она снова почувствовала, как повеяло сырым могильным холодом.

– Свободна?.. Ты называешь это свободой?.. – через силу выговорила она, пытаясь убедить себя, что то была не близость могильного склепа, но лишь свежая сырая земля, и ужаснулась, поняв, что в действительности то было его дыхание.

– Да! Да. Ты свободна, – отвечал он, – хотя пока и не осознаешь этого. Ты абсолютно свободна – в своих действиях и мыслях!

– Единственная моя мысль – это уйти отсюда!

– Или остаться?.. Иногда, чтобы спасти жизнь, необходимо ограничить свободу.

– Послушай, ты притащил меня сюда, чтобы поговорить? Ты всегда болтаешь со своими жертвами, прежде чем сожрать их?

Демон встал и, приблизившись к Индиль, остановился прямо над ней.

– Да, – медленно проговорил он, – иногда я говорю с ними.

Он сел рядом, и Индиль снова ощутила холод его дыхания. По ее спине снова пробежал холод.

– Меня это даже забавляет, – прошептал демон, и глаза его вспыхнули в темноте.

Индиль почувствовала, как его ледяные пальцы коснулись ее лба, скользнули вниз по щеке и опустились на шею. Она замерла и на всякий случай быстро закрыла глаза. Пальцы его между тем обогнули ее шею, поднялись вверх, к затылку, и утонули в ее волосах.

– Значит, ты не голодна, – так же тихо произнес он, забрал из ее руки принесенный им сверток и бросил его через плечо, в темноту. – А я голоден… – Другая его рука легла на обнаженное колено Индиль и медленно поползла вверх по ее бедру. – Знаешь, чем питаются высшие демоны?

– Откуда мне знать? – быстро сказала она и схватила его за руку, пытаясь остановить.

– Мы не едим обычную пищу. Нам нужны чувства, переживания, эмоции. Это дает нам силы… Лучший источник энергии – это поле боя. Несомненно. Там всегда есть чем поживиться – боль, слезы, страдания, ярость – этого хватает надолго. Но воевать бесконечно невозможно – ведь тогда все живое погибнет, и источник иссякнет… В периоды затишья мы истязаем добытые души. Ты хотела знать, что мы делаем с нимфами? Так вот, нимфы подходят для этой цели как нельзя лучше. Нимфа – основная пища для демона.

Индиль почувствовала, как еще одна его рука проникла между ее спиной и стеной. Руки его были ледяные – настолько, что обжигали кожу, и каждое его прикосновение причиняло ей нестерпимую боль.

– Нимфы – создания чувствительные, не так ли? – продолжал шептать демон, медленно привлекая Индиль к себе. – Вы так эмоционально реагируете на страх и боль… Нимф можно истязать бесконечно… Некоторые кричат так, что можно стоять под этим криком, как под дождем, и впитывать его кожей!.. – Он издал глухое рычание и с шумом выдохнул сырой холод ей в лицо. – У тебя красивые глаза. Зачем ты прячешь их? Посмотри на меня.

Индиль напряглась всем телом и зажмурила глаза так сильно, что у нее тут же заболела голова.

– Давай же, открой глаза… Ответь мне. Почему ты молчишь?.. – шептал он.

Чем-то острым и холодным он коснулся уголка ее губ и, едва касаясь, провел по нижней губе до середины, немного задержался, спустился вниз, до подбородка, и затем по контуру лица поднялся вверх, до самой мочки уха.

– Хочешь знать, зачем нам нужны нимфы? – шептал он у самого ее уха. – Для того, чтобы жить. Я пробовал ловить фей на лугу – они тоже весьма занятны, но слишком хрупкие… И так быстро умирают… Стоит только оторвать им крылья… Это развлечение для детей, не более. А нимф можно истязать бесконечно… Высасывать из них жизнь столетие за столетием, как летучие мыши сосут кровь из своих жертв… Теплую, живую… Ваши раны заживают очень быстро, а ужас уходит из сознания слишком долго. И каждый последующий раз, помня предыдущий, вы отдаете свои эмоции с неимоверно большей силой. Ваш страх в ожидании страха велик. Вы боитесь того, что хранит ваша память, в ожидании того, что создает ваше воображение. Это забавно. Страх ваш множится за счет вашего же страха. К некоторым нимфам стоит только приблизиться, а они уже наполняют такой энергией, что чувствуешь, как их кровь заполняет твои сосуды. Кровь… Живая… Теплая кровь… Я слышу, как она пульсирует здесь. – Он провел тыльной стороной ладони по ее шее.

Страх Индиль сменился паническим ужасом. Она чувствовала, что теряет контроль над собой. Демон тоже чувствовал это.

– Почему ты дрожишь? – прерывисто дыша, спрашивал он. – Тебе холодно? Нет? Нет…Ты просто боишься меня. Так? Давай, открой глаза, отдай мне свой страх… Освободи себя от него…

Индиль почувствовала, как слеза побежала по ее щеке. Демон коснулся рукой ее лица, и слеза предательски перебежала на его пальцы.

– Плачешь? Отчего? Я обидел тебя? Я сделал тебе больно? – тихо спросил он.

– Оставь меня, – прошептала Индиль.

– Хорошо, как скажешь. – И он отпустил ее. – Как тебе будет угодно…

Индиль не ответила. Она лишь открыла глаза и посмотрела во тьму, туда, откуда раздавался голос. Неожиданно две ярких вспышки ослепили ее, неимоверной силы импульс прошел сквозь ее глаза, больно ударил в затылок и отбросил назад, ударив головой о стену. Она почувствовала, как неведомая ей сила начала вытягивать из нее жизнь. Она уже не владела своим телом и медленно сползала вниз по стене. Она чувствовала его руки, крепко державшие ее, и в ее помутневшем сознании их становилось все больше и больше. Она начала задыхаться, жадно и безуспешно пытаясь захватить губами немного воздуха. Перед ее глазами поплыли яркие пятна и черные облака, и она потеряла сознание.