Читать книгу: «Счастье по договору», страница 4

Глава 10

Лёля

– А чего тянуть? – с совершенно серьёзным выражением лица отозвался на угрозу Арчибальд. – Сегодня пишите, прямо сейчас можете. Или, думаете, архимаг уже отдыхает, в то время, как вы мучаете адептов? Я серьёзно, пишите сейчас. А мы завтра всё равно к королю на аудиенцию идём, и как раз всё с архимагом и обговорим. Может он других проверяющих пришлёт?

– Ну, зачем же так горячиться? – пошёл на попятную проверяющий, который нам не представился, а сейчас поднял перед собой раскрытые ладони.

– Я не знаю, – пожал плечами Арчибальд. – Это вы начали с претензий и угроз, хотя и сами не правы.

– Хорошо, я перенесу проверку на завтра, – сделав каменное лицо, заявил проверяющий, но один из адептов тихо попросил:

– Господин Глава, пусть уж допроверяет. Там минут двадцать осталось до конца. А то если ещё и завтра четыре часа сидеть над вопросами…

– Сколько?! – рявкнула Анка и шагнула в направлении проверяющего. А тот аж отшатнулся, голову втянул в плечи и вообще, кажется, пытался сделаться невидимым. – Вы их ещё и на ужин не отпустили?

– Ну… – протянул проверяющий, чем подписал себе приговор.

– Говори, – Анка глянула на адепта, который выдал стратегически важную информацию.

– Нет, нас не отпустили на ужин, – вздохнул он и потёр живот, который тут же забурчал.

– Изверги! – рявкнула Анка. – Идёмте! Я лично отведу адептов в столовую, чтобы их накормили. А вам я запрещаю подходить к нашим адептам. Хватит, напроверялись!

– Вы не имеете права! – усмехнулся проверяющий.

– Вы так думаете? – Арчибальду, видимо, надоело это представление, и он, достав из ящика стола бумагу, тут же написал на ней несколько строк и, вложив в шкатулку, захлопнул крышку. – Всё, моя жалоба на вас и требование о замене проверяющих – уже у архимага. Так что советую собрать вещи и отправиться туда, откуда вы явились.

А я с любопытством посмотрела на резную деревянную шкатулку, на которой в виде узора были руны. Ну, так я поняла. Надо же, почтовая шкатулка! Я тоже себе такую хочу…

– Вы пожалеете, – пригрозил теперь уже бывший проверяющий и, чеканя шаг, быстро вышел за дверь. А за ним тут же устремилась Анка. Ну да, надо же проследить, чтобы дети голодными не остались.

– Ребята, – я посмотрела на совершенно ошарашенных адептов, которые только переглядывались, но явно боялись сказать хоть слово. А я собиралась решить вопросы поскорее, поэтому взяла всё в свои руки. Как всегда. – Посмотрите внимательно друг на друга, и скажите, вы сможете работать вместе, одной четвёркой?

– Сможем, – прозвучал нестройных хор голосов, но как-то не особо уверенно.

– Хорошенько подумайте, – дала им ещё один шанс. – Сейчас ещё можно кого-то из вас заменить, а завтра уже всё. И таким составом вам придётся проходить практику до самого выпуска из академии. И не в её стенах.

– А можно меня заменить? – протянул парень-огневик, мечась взглядом между Орионом и мной.

И вот тут уже ступор напал на меня. Почему это вдруг потенциальный лидер, по идее самый сильный из четвёрки, решила самоустраниться? Ведь явно же тут что-то не так?

– А ну-ка объяснись, – потребовал Орион недовольным голосом. Но адепт даже не стушевался.

– Куратор, я не хочу бросать свою четвёрку. Мы вполне можем войти в тройку лидеров и получить оговоренные плюшки, – проговорил адепт, а я со смешком отметила, что мои словечки уже расползлись по академии и с удовольствием используются. – А тут – непонятно что за практика, а там – уже точно тёплое место работы.

И вот снова я засомневалась. Заставлять я никого не хотела. Да, мне требуется помощь, и адепты – не худший вариант, хотя бы потому, что ко мне они настроены доброжелательно. Но если они уже сейчас не хотят никуда ехать, то, боюсь, толка от них будет мало. А нытья – много. Может и правда, ну их?

– А давайте просто оставим этого боевика тут, а четвёртым в команде будет сам лэрд Орион, – выдала оригинальную идею адептка-лекарка.

И я бы, может, и согласилась на эту авантюру, но очень уж мне не понравилось, как томно, с придыханием она произнесла имя моего жениха.

– Да мне проще никого из вас не брать, – выдала я свой вердикт. – Раз тут все такие умелые, то наверняка найдётся тот, кто поймает дичь и приготовит еду, да и обустроит лагерь, если это понадобится. Хотя я считаю, что это будет ни к чему, ведь с артефактами мы сразу попадём в форт, а там нас и накормят, и ночлег дадут. А на территории соседей… Ну, там и разберёмся что к чему.

– То есть вы, леди Лёля, от помощи адептов отказываетесь? – перешёл на официальны тон ректор, ведь тут были адепты. Но я считала это излишним. Можно подумать они не обратили внимание на то, как со мной говорили до этого.

– Скажи…те, ректор, а среди стражников ведь могут оказаться маги с бытовым и лекарским даром? Артефакты вы просто можете нам дать с собой, я запишу какой и для чего. А огненным даром у нас лэрд Орион обладает в совершенстве. Так у нас было бы минимум народа и максимум толка и скорости передвижения.

– Лекаря я всё же предпочёл бы, чтобы ты взяла из наших адептов, – глубоко вздохнул Арчибальд. – А насчёт остального – да, вполне могут найтись охранники с нужным даром, но надо учесть, что преданы они будут королю, и никак иначе.

Предостережение до меня дошло, и я кивнула Арчибальду, давая понять, что услышала его и приняла слова к сведению. Но я упрямо не хотела брать в это опасное путешествие детей. К тому же я прекрасно помнила о том, что стоит нам с королём подписать договор, как мы с Орионом тут же получаем свою неприкосновенность. Причём не только на момент действия этого договора, а вообще, насовсем. Навсегда. И именно это знание перевесило чашу весов.

– Всё же я против брать с собой адептов, – уверенно заявила я вслух. И когда Арчибальд отправил адептов ужинать и отдыхать, я добавила: – Насчёт лекаря ещё можно поговорить с Анкой, но точно не девочку, которая будет всю дорогу слюни пускать на Ориона или других членов отряда.

– Есть у неё парни, – тут же кивнул Арчибальд. Но не уверен, если ли среди них выпускники. Но это я до завтра выясню. Идите отдыхайте, а я подготовлю артефакты и описание – какой из них что может делать.

– Арч, ты настоящий друг! – улыбнулся Орион, и плавно поднявшись на ноги, наклонился, подхватил меня на руки и направился на выход.

И я была совершенно не против. Надо было хорошенько отдохнуть, и морально в том числе, чтобы завтра были силы выгрызать у короля и архимага такой вариант договора, который устроит не только меня и короля, но и Ориона. Ах, да, надо бы ещё про домик Ориону рассказать, который я вытребовала себе в качестве подарка. Вот только захочет ли Орион жить тут, в этом королевстве, после всего того, что устроил нам король?

Глава 11

Лёля

– Это заговор? – смотрела я с неприязнью на утренних визитёров. Мало того, что припёрлись ни свет ни заря, хотя к королю нам надо явиться лишь к полудню, так ещё и настроение портят! А выглядят при этом просто до неприличия бодрыми. И это тоже бесило.

Я их даже в комнату не пустила, чтобы они мне Аннику не разбудили, поэтому общались мы в коридоре, правда не громко.

Разумеется, с Орионом мы вчера придались удовольствию, но уже за полночь, как бы он меня не уговаривал, я всё же вернулась в выделенную нам с Анникой комнату. И вот сейчас поняла, каким же мудрым оказалось то моё решение. Да, мы собрались с Орионом пожениться, но пока этого не произошло, лучше не давать адептам повода для сплетен и домыслов. А это непременно бы произошло, если адепты не застали бы меня рано утром в комнате, в которой я, по идее, должна проживать и точно спать по ночам.

– Нет, это моё условие, – уверенным голосом ответил Михель Орто. И настолько у него был спокойный голос, такой уверенный взгляд, что я удивилась – неужели даже не сомневается, что я соглашусь на эту авантюру? – Леди Анка хотела отправить с вами другого парня-лекаря, но тот струсил. Так что под ваш запрос, чтобы была не девушка – вот, пожалуйста, Тихор – тоже парень, и тоже лекарь. А единственная, кто у нас в четвёрке не является парнем, это моя девушка – Малика. С ней не будет проблем, это я вам, леди Лёля, обещаю.

– Я не знаю, чем думала леди Анка, – покачала я головой, окидывая взглядом стоящих передо мной адептов, из которых самым старшим был как раз Михель, тот самый, лидер первой четвёрки, и он был третьекурсником, и понимала, что мои слова про «детей» в путешествии становились пророческими. Потому что Тихор – первокурсник, Ерик, тот самый тощий мальчишка-артефактор, которого я в первый же день спасла от издевательств этого самого Михеля и его дружков, да и Малика – второкурсники. Ну дети же! – но мне требовался лекарь-выпускник, а не четвёрка детей.

– Так Тихор – один из лучших. Вы разве не слышали, как его постоянно нахваливает леди Анка? – поднял брови Михель, явно стараясь додавить меня на нужное этим адептам решение.

– Я это и без куратора Анки знала, – глубоко вздохнула, призывая всё своё спокойствие, чтобы не вспылить на этих детей по-настоящему. – Но, Михель, вот сейчас отключи свою гордость и послушай меня. Ты знаешь, что я хорошо отношусь к Тихору, у него и правда талант. Но у него очень мало опыта и он только-только начал учиться. Вот какой смысл мне его с собой брать? Да ещё и вас всех в придачу. Ответь.

Михель дураком не был, поэтому не стал отвечать сразу, а задумался.

Да, плюшки, обещанные адептам, которые отправятся со мной в путешествие, были более, чем щедрые. Особенно – ценный опыт и знания, которые можно было почерпнуть у «соседей». Но опасность пути никто не отменял, и это я хотела донести до детей, которые смотрели сейчас даже не на меня, а на своего лидера, ожидая его вердикта.

– Леди Лёля, – после недолгих раздумий, Михель принялся выдавать то, до чего там додумался, – вам нужны помощники. Верные и преданные. Мы такие и есть. Согласен, что опыта у нас недостаточно, но у нас есть горячее желание вам помочь, и то, что мы, как вы выразились – дети, тоже может сыграть на руку, если надо будет раздобыть информацию или куда-то незаметно проскользнуть, ведь кто заподозрит в детях чужаков? А ещё мы умеет работать головой.

– Ты говоришь убедительно, Михель, – я всё же не удержалась от усмешки, – но ваша одежда, не похожая на ту, что носят там, куда мы направимся, тут же вас и выдаст. Так что плюсы, которые ты описал, скорее окажутся минусами. Ну сам подумай, как это будет выглядеть со стороны: мало того, что посланник короля – юная дама, так ещё и с крайне юными магами. Ещё неизвестно, что там будет с охраной, и какая она, но уже сейчас могу сказать, что всерьёз нас не воспримут. А мне нужно, чтобы восприняли. Это очень важно!

– Так можно сказать, что самым упорным и талантливым адептам академии магии вы дали вот такое поощрение – увидеть другие королевства, – выдал новое объяснение «для чужих» Михель, и я вдруг обнаружила, что адепты осведомлены намного лучше, чем должны бы были. Ведь про нашу миссию с Орионом мало кто вообще знал. Хотя… Видимо верно говорят, что у стен есть уши, а в данном случае это – адепты, и что знают двое, то знают все. И вчерашняя четвёрка явно распустила языки, хоть и обещали молчать. Эх…

– Давайте договоримся так, – я всё же приняла для себя решение и мне осталось его лишь озвучить. – Если у короля не окажется среди охраны мага-лекаря и бытовика, то я возьму в путешествие вас. А если с таким даром охранников нам предоставят, то вы спокойно останетесь учиться в академии, без скандалов, обид и истерик. По рукам?

– По рукам, – отозвался Михель, за пару мгновений до этого кинувший взгляд на оставшихся членов четвёрки и получив от них уверенные кивки головами.

– А теперь марш отсюда, мне ещё собраться надо. Чувствую, потом будет не до этого, – немного слукавив, отправила настырную четвёрку восвояси. И кроме Тихора все ушли. А он – просто направился в соседнюю комнату, к своему соседу Лари. А до меня только вот дошло, что я только что натворила. Я снова приняла решение, не посоветовавшись ни с Орионом, ни с Арчибальдом, и даже не побеседовав в Анкой Тум. М-да, командный игрок из меня пока так себе получается. Но привычки, выработанные годами самостоятельной жизни и работы руководителя, так просто изжить не удастся. И всё же, чувству. Мне это ещё аукнется.

И это я как в воду глядела…

Глава 12

Лёля

– Ваше Величество, добрый день. Надеюсь, всё готово? – протараторила я своё личное приветствие, на этот раз проигнорировал подсказку Арчибальда про «реверанс». Не хотелось мне и в этот раз ставить себя в зависимое положение от короля и его архимага. Хватит, у меня время тикает. Я собралась замуж, и со всем, что этому мешает, я намерена работаться как можно скорее. Так что никаких хороводов вокруг да около сегодня не будет. И будь Руан Третий хоть трижды королём и дважды довольно красивым мужчиной, ещё одно его неприличное предложение, я ничего подписывать не стану и делать – тоже.

Хотя нет, делать как разу буду – возьму и выйду замуж прямо завтра. А может даже и сегодня. Ибо нечего меня злить.

– Вполне, – кивнул король и жестом пригласил проходить дальше, в смысле ближе к нему, моих спутников-мужчин, потому что я просто не стала дожидаться приглашения и прошла к столу сама. Да, нагло, да, нарушая положенный этикет, но тем самым я поддерживала легенду, которую придумал Арчибальд, когда говорил монарху, что я остра на язык и с этикетом у меня большие проблемы. – Читайте, и если есть дополнения или что-то не устроит, писарь сейчас же всё исправит и допишет. А потом перепишет уже набело, чтобы можно было подписать и уже приняться за дело.

Читали мы сразу втроём. Я, как дама, уселась на стул у стола, а Арчибальд и Орион встали за моими плечами и читали оттуда.

– Ваше Величество, – начала я свой непростой разговор, когда дочитала документ и вопросов к нему у меня не возникло. Даже охрана была там прописана, в количестве пяти магов… огня. – Скажите, а нет ли у вас среди охраны – мага лекаря и бытовика?

– Нет, – тут же прозвучал однозначный ответ. И я поняла, что мой «фокус» не удался. И адептов всё же придётся брать с собой. – Лекарь у меня при дворе имеется собственный, со своими учениками, а маги-бытовики выполняют свою работу, и никакого касательства к охране не имеют.

– Угу, значит придётся дописать, что помимо Ориона и пятерых магов охраны, мой эскорт состарят ещё и четвёрка адептов, – едва проговорила, как с обеих сторон ко мне наклонились мужчины и прошипели, что мы же отказались от этой затеи. Но я на это лишь кивнула и подтвердила, что да, это надо прописать в договоре.

– Но зачем вам там дети? – нахмурился король, не давая отмашки выполнять то, что я попросила. – Помнится, вы опасались, что и так не особо солидно будете выглядеть, ведь обычно все парламентёры были мужчинами. А тут – дама. А теперь ещё и с детьми… Как-то это слишком. Не находите?

– Если смотреть вот так, то да, это слишком, – кивнула и, пока меня не перебили, тут же добавила: – А если сказать, что вы настолько во мне уверены, что даже спокойно отпустили со мной одних из лучших адептов академии магии, в качестве поощрения им за отличную учёбу и тягу к знаниям, то на меня уже будут смотреть совсем другими глазами. Не находите? – вернула королю его же вопрос.

И он задумался.

Как и оба мужчины, что сидели по правую и левую руки от меня.

– Зачем вам лишние хлопоты? – улыбнулся король после раздумий. – Давайте я лучше вам взрослых магов добавлю. А дети пусть спокойно учатся.

Я ожидала, что Арчибальд или Орион, а может и оба сразу, станут меня советами засыпать, но они сидели и молчали. Только переглядывались как-то уж очень красноречиво. А я никак не могла понять, что же эти их переглядывания означают.

– Орион, что ты скажешь? – шёпотом обратилась я к своему жениху.

– Что тебя ждёт наказание, – так же тихо, склонившись к моему уху, ответил Орион. – И я пока ещё раздумываю, каким оно будет. Но будет точно.

Кажется, у меня запылали не только щёки, но и уши. С воображением-то у меня полный порядок. А учитывая, что наши с женихом отношения вышли на новый уровень, представить себе, что там может быть за наказание, не так уж и сложно. И как же меня эти мысли заставили стесняться и… ожидать с нетерпением то, что было обещано.

Но я взяла себя в руки и, повернувшись к Арчибальду, задала ему такой же вопрос, уверенная, что уж от него я получу более толковый ответ.

– Что ты красотка, но я бы тебя отлупил, – отозвался ректор, пусть и не громко, но, кажется, его услышала не только я, потому что писарь сделал вид, что закашлялся, а король даже скрывать не стал своего смеха. А Арчибальд продолжил, правда всё же ещё тише. – Сперва ты ни с кем не посоветовалась и приняла решение, о котором ни я, ни Орион были не в курсе. А теперь ты спрашиваешь у нас мнение о проблеме, которую ты устроила, и обижаешься, что тебя за своеволие хочется отлупить.

– Ладно, поняла. Сама справлюсь, – распрямив плечи, решила, что и правда, чего это я вдруг засомневалась в своих решениях? – А вы свои фантазии даже не думайте, что сможете реализовать.

Сказала это так, чтобы и Орион, и Арчибальд это точно услышали. А потом обратилась к королю.

– Нет, я возьму с собой адептов, с которыми уже договорилась. Значит получается, что нас будет одиннадцать магов. И так уже немаленькая делегация. Может, мне хватит и троих охранников?

– Леди, простите, – вдруг раздался голос из одной из ниш, где по периметру зала стояли охранники. Мужчина был высок, широкоплеч, старше меня, и даже короля. И я кивнула ему, что готова его выслушать. – У нас сработанная пятёрка. Не стоит её ослаблять.

– Хорошо, пусть будет пять магов охраны, четвёрка адептов, я и Орион, – огласила я весь список и жестом указала писарю, что он может вносить исправления. Но тот ждал отмашки от короля.

– Знаете, леди Лёля, – король поглаживал свою коротко остриженную бородку, вроде как раздумывая, подбирая слова. – Я тут подумал над всей этой ситуацией, и решил, что отправлю с вами ещё и одного советника.

Глава 13

Лёля

А вот и расплата за внесённые изменения в договор. Мне захотелось лбом о стол постучаться. Бли-и-и-ин, да сколько же можно? Так мы снова тут до ночи будем сидеть, потому что кроме меня, кажется, никто никуда не спешит. А судя по взгляду короля, он готов спорить со мной за этого ещё одного члена делегации.

– Так, показывайте своего советника, – вздохнула, понимая, что совсем отказаться не выйдет, но если он мне не понравится, то пока ещё можно будет его заменит на другого. Их же приличное количество было, насколько я помню. – Подписываем договор и всё.

– Нет, ещё не всё, – покачал голов король, а сам отдал распоряжение, чтобы привели советника Тирса Раунса, и Арчибальд тихо выругался, что только его мне и не хватало, чтобы всё стало ещё сложнее, чем ест уже. Но я всё же решила сперва глянуть на этого советника, а уж потом требовать его замены, если что. – Нам надо обсудить стратегию, ведь вы, леди, сказали, что задумки у вас уже есть. Так что рассказывайте уже ваш план по заключению мирных договоров с соседними королевствами.

– У меня ест задумки, но чёткого плана нет, – призналась, совершенно этого не стесняясь. Да я всё время так работаю, по наитию, ведь я скорее просто чувствую, как надо поступить, что надо сказать. Какие уж тут чётко-выверенные планы? Не-е-ет, это точно не про меня.

– Это что ещё за глупости? – нахмурился король и добавил в голос стали. – Леди, если вы ещё этого не поняли, то ваши переговоры и договора, что обязательно должны быть заключены – это очень важно. Это как план сражения на войне. И если вы думаете, что исход сражения зависит от солдат, когда они выходят на поле, то нет, это совсем не так. Войны выигрывают или проигрывают генералы в своих кабинетах, когда просчитывают и свои ходы, и возможные ходы противников, учитывая всё, что только возможно, включая особенности местности, количество имеющихся в их распоряжении подчинённых и малейшие детали, которые могу повлиять на ход сражения. Поэтому мы сейчас всё обсудит, а если плана нет, то составим его. Идти вот так, без плана – это не просто глупо, это опасно, и в первую очередь для вас, леди.

– Ваше Величество, – дослушав короля, я набрала в грудь побольше воздуха и призвала всё своё терпение, которые осталось после утреннего разговора с адептами. – Во-первых, я всегда так работаю. У меня есть задумка. И я просто чувствую, что, как и когда надо сделать и сказать. Понимаете? Во-вторых, я ещё не видела ни ваших королей-соседей, ни их королевств. Я мало что о них знаю, мне недостаточно этой информации, и поэтому, не зная, что могу им предложить, что сможет их заинтересовать настолько, что они согласятся подписать мирный договор, прост не могу составить подробный план. Я не так работаю. Поймите.

– Но так же никто не делает! – попытался возразит король, но тут уже я была непреклонна. Потому что мы опят начинали переливать из пустого в порожнее. А я не была готова терять время.

– Вот ректор Арчибальд тоже так мне говорил, когда я его уверяла, что смогу исправить поведение адептов в его академии. И что же мы видим?

Продолжать дальше, описывая результаты своих трудов, я посчитала бесполезным делом. Все и так тут в курсе, насколько сейчас лучше обстоят дела в академии. Даже без отчёта проверяющих. И кстати о них.

– И ещё, уж простите моё любопытство, Ваше Величество, а проверяющих уже заменили? Или нам с теми, что были надо будет продолжать работать и бороться?

– Заменили, – с недовольством ответил мне, правда не король, а архимаг. Но помня его вчерашнюю выходку, я на него даже не взглянула. Танцы по граблям – не по мне.

Вопросы себя исчерпали, король дал отмашку, чтобы писарь внёс исправления в договор, и пока он его переписывал набело, я пытала Арчибальда, чем ему не угодил советник, которого нам хочет подсунуть король. Ну мало ли, может у них там между собой просто какие-то счёты, а так он – неплохой мужик.

– Скажем так, он хорошо разбирается в тонкостях общения с «соседями», но не доверяет практически никому, и при малейшем подозрении – обвиняет во лжи и действует так, как считает нужным, считая своё мнение единственно верным, – негромко просвещал меня ректор. – И когда я видел его последний раз, как раз до твоего знакомства с Его Величеством, ему дали последнее предупреждение, что если он ещё раз кого-нибудь безосновательно обвинит, то лишится места советника.

– То есть его просто отправляют с нами как на исправительные работы, – сделала я вывод, и Арчибальд на это лишь неопределённо покачал головой.

И тут вошёл этот советник, галантно поклонился и поприветствовал всех присутствующих. Лично мне он даже комплимент сделал. А я, сколько не смотрела, не чувствовала в нём ничего отталкивающего, поэтому не стала оспаривать решение короля. Лэрд Тирс Раунс влился в нашу команду. И как бы мне не хотелось, чтобы советника с нами не отправляли, причин для этого я так и не придумала, не нашла. Так что пришлось смириться и порадоваться, что напряг в отношениях у него с Арчибальдом, а он как раз с нами и не идёт.

И вот договор подписан, король, хоть и остался недовольным отсутствием продуманного, четкого плана, всё же позволил мне действовать так, как я привыкла, и мы уже почти ушли, когда советник, что б его, задал вопрос, который показал, что мы рано расслабились.

– Ваше Величество, разве не я буду вести переговоры с королями соседних королевств?

– Нет, советник Раунс, в этот раз главной будет леди Лёля Звезда, – тут же отозвался король, и глянул на советника так, что стало ясно, малейшее недовольство с его стороны, и лишится он не только места в нашей делегации, но и должности советника вообще. А может и чего похлеще. Но Раунс лишь молча поджал губы, а после даже кивнул и глянул на меня как-то уж слишком заинтересованно.

Но я списала это на то, что ему просто любопытно. А мне некогда тут думать о всякой ерунде. Меня ещё ждало объяснение с Арчибальдом и Орионом насчёт четвёрки адептов, сборы и какое-то там жаркое наказание от жениха. А утром нам предстояло отправиться в первый пункт нашего назначения – на земли оборотней. И ладно с их правителем, уж как-нибудь я договорюсь. А вот как удержать Ориона от желания плюнуть на всё и провести ритуал – вот где задачка! И хорошо, если только эта…