Читать книгу: «Счастье по договору», страница 3

Глава 7

Лёля

– Не успели, – с грустным вздохом констатировал Арчибальд и, на мой удивлённый взгляд, так же глазами указал на… Ориона, приближающегося к ступенькам дворца.

Кажется, ой.

– Я его не звала. Честно. Даже мысленно, – выдала оправдание непонятно зачем.

– А тебе и не надо было. Он почувствовал, что его паре плохо, вот и примчался, – пояснил Арчибальд.

– Угу, ясно, – тоже вздохнула, потому что ведь Орион явно сильно недоволен и разборок не избежать. А завтра надо бы сюда, во дворец, вернуться, и желательно с Орионом.

– Ректор, ты главное про обморок ничего ему не говори, – прошептала, надеясь, что слух у Ориона не настолько острый.

Когда до Ориона оставалось шагов пять, Арчибальд зачем-то взял меня руками за плечи и, дождавшись, когда мой жених подойдёт вплотную, сделал так, будто передаёт меня ему с рук на руки. Орион тут же протянул руки и «принял» меня так же, а потом просто притиснул к себе, укутывая в полноценные объятия.

– Ты как, Лёля? – Орион чуть ослабил объятия и, наклонившись, попытался рассмотреть ответ на моём лице. Не знаю, увидел ли что-нибудь кроме улыбки и наверняка бледного вида, но вроде бы успокоился. – И кто успел полежать в обмороке и отдохнуть?

Эх, всё-таки услышал…

Усмешка шла Ориону, и как же мне не хотелось, чтобы он снова хмурился и переживал. А узнай он правду, именно так и будет.

– Да вот, дама одна устала и решила, что так быстрее всего аудиенция окончится, – в тон ему, усмехнувшись, ответил Арчибальд. А я попыталась отвлечь Ориона поцелуем. Таким, от которого плаваешь на волнах наслаждения и даже пальчики на ногах поджимаются от удовольствия.

Но фокус не прошёл. Хорошо, что Арчибальд не пожадничал сил и перенёс нас троих в академию. А то было бы стыдно.

– А разве Лёля была на встрече с королём не единственной дамой? – прищурился Орион, проходя в нутро академии, пропустив меня вперёд. Но потом тут же снова обнял за плечи.

– Единственной, – кивнул ректор, снова вздохнув. – Идёмте в мой кабинет. Там поговорим.

– Что?! – от рыка Ориона адепты шуганулись и попытались скрыться подальше, подобру-поздорову. – Король пожалел об этом?

– Ещё как пожалел, – кивнул Арчибальд. – Подписание договора с Лёлей пришлось отложить на завтра. А что она придёт завтра – гарантий практически никаких.

Арчибальд выглядел довольный этим фактом. Орион молчал. Видимо, пока не разобрался, как к этому относиться. Оно и верно, маловато данных для выводов. И только я оставалась нейтрально-спокойной и уставшей. А, нет, ещё я была голодной.

– А давайте сперва в столовую зайдём. Иначе обморок повторится, – вроде как попросила я мужчин, но вышло это как требование.

– Согласен, идём, – тут же отозвался Орион, меняя направление движения. Благо мы недалеко ушли от нужного поворота.

– Беременным надо есть почаще, как я слышал, – сумничал Арчибальд, на что я закатила глаза. Ну никакого чувства такта. Что, раз уже не во дворце, то о приличных манерах можно забыть? Сам же говорил, что о беременности не принято говорить в обществе.

– Это ты к чему, Арч? Кто у нас скоро станет матерью? – в недоумении приподнял брови Орион, тем не менее продолжая шагать, обнимая меня за плечи.

– Ой, а то ты не знаешь, – фыркнул Арчибальд. Но когда Орион в ответ не рассмеялся или иначе не проявил своей осведомлённости о том, кто же в академии ходит беременный, ректор остановился и строго посмотрел на меня.

А я что? Я – ничего. Подумаешь, приврала немного.

– Лёля, это как понимать?

– Лёля? – Орион тоже притормозил нас обоих и, совершенно никого не стесняясь, прямо в коридоре принялся меня обнюхивать! Начал с шеи, куда обычно любит тыкаться носом, и постепенно стал спускаться ниже.

– Орион, прекрати! Ну не на людях же! – стояла и возмущённо шипела я на него. Но мой персональный «монстр» не реагировал, продолжая своё дело, пока не спустился до низа живота. И вот тогда он поднялся и, расстроенно вздохнув, тихо объявил:

– Не получилось с первого раза.

«Боже!» – мой мысленный стон явно совпал в покрасневшими щеками и ушами. Да, так стыдно мне было… да вот, недавно, когда наша с ректором магическая сделка закрылась, я влетела в кабинет и не заметила, что там был и Орион. Зато я тогда его волка увидела.

– Тебе снова плохо? Ты вся покраснела! – забеспокоился Орион, но, к счастью, Арчибальд его просветил:

– Думаю, Лёле не плохо, а стыдно за тебя. Ты бы, друг, ещё громче сказал в коридоре, чего и сколько раз у вас было. А ты, Лёля… не понимаю. Ты заявила королю, что… И ни он, ни архимаг не обвинили тебя во лжи! Как же так? У них же артефакты правды, а архимаг просто её чует.

– Тут всё просто, – мне надоело ждать, пока мужчины отомрут и мы дойдём, наконец, до столовой. Поэтому я подхватила их под руки, обоих, и заставила так продолжить путь. – Тут главное верить, что ты говоришь правду. Вот прям ни капельки не сомневаться. Да, я не знала точно, в положении уже или ещё нет. Но Орион меня уверял, что всё получится с первого раза, а у меня не было причин ему не верить. Поэтому – я и не сомневалась, что всё именно так, как я сказала.

– Будет скандал, когда король узнает, что артефакт работает не так, как надо! – схватился за голову Арчибальд и снова остановился.

Но двери столовой уже показались в конце коридора, и я хотела попасть внутрь как можно скорее. И чьи-то стенания мне в этом не помешают.

– А ты не болтай лишнего, и никто ничего не узнает, – заявила я страдальцу, дёрнув его за локоть, чтобы двигался вперёд. Ну сколько можно тормозить? Я есть хочу! И не важно, беременна я или нет. – Тем более, что нам выгодно, чтобы король и дальше думал, что я… в положении. А мы с Орионом можем ещё постараться, чтобы и завтра я с чистой совестью могла сказать, что беременна.

Орион громко рассмеялся, а когда замолчал, притянул меня к себе и сладко поцеловал, заявив, что он только за. И мне стало так хорошо… Пока не заворчал от голода живот.

Ужин мне показался просто восхитительно вкусным. Адепты как раз уже оканчивали есть и расходились, а мы – никуда не спешили. Вернее, не спешила я, смакуя каждое блюдо. Наверно поэтому разговор начался не в кабинете ректора, а ещё в столовой.

– Лёля, пока ты… отдыхала, мы с королём немного повздорили, – негромко стал говорить Арчибальд. Я не возражала, потому что от меня пока не требовалось отвечать, только слушать. – И на моё обвинение, что он лишает меня такого ценного сотрудника, даже двух, ведь Орион по-любому с тобой пойдёт, он заявил, что я могу посодействовать, чтобы вы вернулись поскорее. Я всё думал над этими его словами и пришёл к решению, что так и сделаю. Помощь вам не помешает, но сам я бросить целую академию не смогу, а вот выделить самого толкового из своих адептов, который вот-вот выпустится – запросто. И вам помощь, и ему практика в реальных условиях.

И я уже готова была дать ответ, как Орион меня опередил:

– Мы сегодня же отправляемся… ко мне домой. Не хочу откладывать обряд. Всё остальное – потом.

Глава 8

Орион

– Та-а-ак, – протянула Лёля и переглянулась с Арчибальдом. И это меня насторожило. Вроде ж так и договаривались, что они сходят к королю, а потом мы тут же отправимся в земли оборотней. Неужели произошло что-то настолько важное, что наши планы изменились? А я об этом не в курсе. – Сперва я доем, а потом мы пойдём и обсудим это в кабинете ректора.

– А чего там обсуждать? – я всё же вспылил, хоть и понимал, что если Лёля так говорит, и Арч, пусть и молча, её поддерживает, значит и правда надо поговорить. Но я-то уже всё подготовил и хочу, как можно скорее, сделать Лёлю своей окончательно. Обезопасить её от покушательств… да хоть бы и короля, или любого другого мужчины. – Мы ведь уже всё обговаривали, план построили, осталось только новости от вас выслушать, переодеться, захватить подготовленные вещи и отправиться в путь.

Нетерпение подгоняло действовать. Мышцы то и дело напрягались, как перед прыжком, но я их расслаблял, останавливая себя. Лёле надо было спокойно подкрепиться. Пусть спокойно доест, незачем её торопить. Подожду.

– Не всё так просто, Орион, – вздохнул Арч. И взгляд у него был таким виноватым, что ли, что мышцы непроизвольно снова напряглись, правда теперь, чтобы в любой момент броситься на защиту своей пары. – Новости тебе, скорее всего, не понравятся. Потому что именно из-за них вы пока не сможете с Лёлей пожениться.

– Чего?! – негодование вспыхнуло внутри огненным смерчем, и я стукнул кулаками по столу, едва его не проломив. Хотя на самом деле хотелось стукнуть того, кто был повинен в задержке нашего с Лёлей ритуала единения пар. Оставшиеся ещё в столовой адепты тут же поторопились на выход. Попасть под горячую руку самого сильного в академии мага огня – дураков не было. – Не было о том речи!

– Ясно, дожую на ходу, – тихо вздохнула Лёля, поднимаясь на ноги и прихватывая с собой пару булочек со сладкой начинкой и чай, направилась на выход, через плечо бросив: – Орион, пожалуйста, отнеси поднос с пустой посудой. И догоняй.

Отказать ей я не мог, тем более, когда она так вежливо просит и многообещающе улыбается. А если вспомнить её слова, что мы и этой ночью будем «стараться»…

Мысли о предстоящей ночи, как ни странно, не взбудоражили, а наоборот, успокоили меня. Вроде как – чего волноваться? Паря рядом, желает меня, никуда не убегает. Так чего напрягаться?

Но, как выяснилось чуть позже, расслабился я рано.

Спустя полчаса, которые потребовались, чтобы мы всё-таки добрались до кабинета Арча и на их с Лёлей рассказ, я повторил то, что сказал ранее.

– Завтра с утра мы отправляемся на земли оборотней.

– Орион, послушай, – опять начала свою песню Лёля, но я не пожелал слушать одно и то же.

– Скажи мне, ты передумала? Вот честно скажи, без оглядки на проблемы других, – задал я вопрос, ответ на который, если честно, страшился услышать. Ведь, как я уже понял, у моей пары, как и у меня, есть дурацкая черта – мы больше заботимся о других, чем о себе. Но теперь нас двое, боги осчастливили меня истинной парой, и я не собирался этот подарок продуть.

– Нет, Орион, я не передумала, – уверенным голосом, глядя прямо мне в глаза, заявила Лёля. Для этого, сидя со мной рядом, она повернула ко мне не только голову, но и корпус. А у меня словно огромная каменюка, размером с гору, упала с плеч. А сердце радостно ускорило бег. А то я, пока ждал ответа, задержал дыхание, и ритм сердца тоже будто притормозил. И вот теперь я мог с облегчением выдохнуть и даже выдать подобие улыбки. – Я всё так же хочу стать твоей до конца, хочу пройти ритуал, который там у вас полагается, – уголки губ Лёли дрогнули и приподнялись, подражая моим, а взгляд стал теплее и нежнее, с такой мечтательной поволокой.

– Тогда зачем тебе, вернее нам, идти завтра к королю? Мы не его подданные, – убеждал я свою пару в том, что моё решение вернее. – Он не имеет права нас задерживать. Договор, хвала богам, ты не подписала. И не надо. Пусть сам разбирается со своими проблемами. На то он и король, и у него полно людей, которые с этим могут справиться.

– В том-то и дело, что нет у него таких людей, – вздохнула Лёля, и улыбка её немного померкла. – Но я хочу завтра пойти и подписать договор не ради короля, а ради нас с тобой, Орион.

– Не понимаю, – брови у меня нахмурились сами собой. Я действительно не понимал логики своей пары, хотя и честно старался. – Зачем тебе подписывать договор, который отодвинет наше единение, пока он не будет выполнен?

– Затем, чтобы иметь защиту от короля, архимага и всех остальных, – спокойно объясняла Лёля, взяв мою, сжатую в кулак левую руку и поглаживая её, стараясь расслабить мышцы. – Сейчас архимаг ещё может приказать утащить нас в свою лабораторию, и буквально разобрать на винтики. Ведь мы для него диковинки. И, кстати, за тобой, милый, давно уже следят и о твоей особенности знают. Так что мы оба с тобой под прицелом. А после подписания договора, у нас будет защита. Я выторговала в качестве платы не монеты, хотя и они тоже будут, а неприкосновенность для себя, для тебя, милый, и для наших будущих детей.

Цена и правда была более, чем достойная за этот дурацкий договор, который лишал меня счастья называть Лёлю своей женой на несколько месяцев. И это при хорошем раскладе, что у нас всё получится как надо. А гарантий на это не было никаких.

Не то, чтобы я не верил в талант Лёли, всё же она его уже показала и доказала, что умеет им пользоваться, в отличие от своего огненного дара, но всё же… Всё же я переживал, потому что это я не смогу без неё, это меня в узлы скручивает от мысли, что она не рядом, что с ней может что-то случится, а у меня даже прав официальных на неё нет. А всё потому, что она – человек, пусть и маг. У неё нет метки истинной пары, и притяжения, как это было бы, будь она оборотнем, тоже нет. А вот как попадётся ей другой мужчина, к которому её, вполне может быть, потянет. И что я смогу сделать?!

Пораженческие мысли настроения не добавляли, а только злили. Но я старался не срываться, потому что тогда уж Лёля точно станет держаться от меня подальше, испугавшись. Чего доброго, ещё и с собой в это «путешествие» по соседним королевствам не возьмёт. И всё, я тут тогда загнусь.

– Орион, милый, я не хочу всю жизнь бегать и прятаться от короля и его архимага, или от Бог знает кого ещё. Я хочу жить с тобой спокойно, и обряд пройти тоже не в спешке и с оглядкой, не потому что нужно побыстрее, а потому что я сама так хочу. Неспешно подготовиться, купить платье, чтобы быть для тебя самой красивой и счастливой. Понимаешь? Вот ради чего я завтра пойду и подпишу договор. И обязательно его выполню, причём буду стараться как можно быстрее это сделать.

– Вместе будем стараться, – пробурчал я ей, всё же поддавшись на ласку, разжав кулак и переплетя наши пальцы.

И одни духи леса знают, каких усилий мне стоило сдержаться и не попросить у Лёли клятву, что она, после исполнения условий договора, точно станет моей, пройдёт обряд.

Но я понимал, что это будет недоверием с моей стороны, слабостью. А Лёля достойна сильного мужчины, мужа. Поэтому запихнув поглубже свои переживания, ревность и противоречия, которые меня раздирали внутри, я приподнял уголки губ и, подняв наши сцепленные пальцами руки, поцеловал тыльную сторон ладошки Лёли, так скрепляя наше соглашение.

– Надеюсь, это все новости, которые вы хотели сегодня мне сообщить? – коварную улыбку для Лёли я выпустил на губы специально. Да-да, я прекрасно запомнил её предложение «постараться и этой ночью тоже». И именно этим я уже горел желанием заняться. В этот раз всё будет не в пустующем классе, а в моей комнате. Стараниями Лёли, меня и Арчибальда, четвёрка вроде бы простила Боне её выходку, поэтому пока она с ними, в своей старой комнате. Так что нас никто не должен будет побеспокоить.

– В целом – да, – кивнул Арчибальд. – Но вы мне так и не ответили, насчёт моего талантливого почти выпускника, которого я собрался отправить с вами в качестве практики.

Пока друг произносил свою фразу, раздался тихий стук в дверь и заглянула голова Анки Тум. Разумеется, она услышала окончание фразы и тут же заинтересованно приподняла брови.

– Не знаю, что там за практика такая, но тогда давайте и моего лучшего адепта я тоже отправлю, – заявила куратор лекарского факультета. – Ивелия наверняка тоже захочет кого-то из своих, толковых, дать. Будем поднимать авторитет нашей академии. Да и остальные адепты, когда увидят, что их могут в любой момент вот так взять и отправить на… практику, даже в другое королевство, станут учится ещё усерднее.

Ну и я решил не отставать.

– И я своего толкового адепта тогда возьму.

Пока Арч хмурился, наверняка просчитывая в голове свои «за» и «против», Лёля тоже решила высказаться.

– Вы с ума, что ли, сошли? Мне только детей и не хватало в этом опасном путешествии!

Глава 9

Лёля

– Стоп, какие дети? – нахмурилась Анка Тум, всей своей немаленькой фигурой просачиваясь в кабинет ректора. – И чего за путешествие?

Переглянувшись с Арчибальдом, я решилась озвучить крайне сжатую версию наших с королём переговоров. Может, услышав про полное опасностей путешествие, куратор лекарей передумает отправлять с нами адептов?

– Сегодня мы с Арчибальдом были на приёме у короля, – начала я рассказ, когда Анка устроилась за столом напротив нас с Орионом. – И он, прослышав про мои таланты, решил использовать их на благо всего королевства, а не только нашей академии. Поэтому с завтрашнего дня, как только подпишу договор, я буду ещё и внештатным советником, и отправляюсь, вместе с Орионом в соседние королевства, чтобы заключить с ними мирные договора.

– А что насчёт охраны? – задал вполне логичный вопрос Орион. Вот только б знала я ещё что на него ответить.

– Пока не знаю, мы это не успели обговорить, – пожала плечами, понимая, что действительно упустила этот важный момент и едва не подписала договор без упоминания охраны. – Я как-то не подумала об этом.

– Значит ты думала о чём-то другом, тоже важном, – принял мой ответ Орион и, что странно, не стал ругать, высмеивать или ещё как-то показывать, что я сглупила. Это я и сама уже поняла. Причём сглупила сильно. Я же тут ничего не знаю, и как, спрашивается, собралась добираться до королевств, даже не представляя куда идти?

– Ты сейчас верно поднял вопрос об охране, а я подумала, что нам не помешает проводник, – решила я всё же высказать свои мысли вслух. – Я ведь ничего тут не знаю, и рискую заблудиться в первом же попавшемся лесу.

– За это не переживай, – подал голос Арчибальд. – Я дам вам с собой артефакты переноса. Они будут настроены на ворота фортов, через которые вы сможете попасть в соседние королевства. К тому же так будет намного быстрее.

– Да и я не дам нам заблудиться, – ухмыльнулся Орион, и вот это меня успокоило. Действительно, чтобы волк да заблудился и потерял дорогу – это надо сильно постараться вывести его из строя.

– Так, тут я согласна, – кивнула, имея ввиду камушки-артефакты и волчье чутьё моего жениха. – Но я так и не поняла, зачем нам там адепты?

– Лёля, вот скажи, ты хорошо готовишь? В походе с этим справишься? Лагерь сумеешь обустроить? – стал сыпать вопросами ректор. И то, как он прищурился, дало мне понять, что переспорить его будет очень сложно, если вообще реально. И что я снова чего-то не учла и о чём-то не подумала. А стоило бы.

– Готовить почти не умею, – честно призналась, чем, кажется, всех удивила. И это ещё мягко сказано. – Ну, в теории знаю как ставить палатки, но сама ни разу этого не делала, только видела. А что, адепты всё это умеют?

– Лёля, у нас учатся дети из простых семей, поэтому они умеют практически всё, – взялась просвещать меня Анка. – Даже мальчишки умеют не только рыбу ловить и охотиться, но и приготовить пойманное на огне. А если учесть, что с вами мы отправим без трёх месяцев выпускников, то они будут не под ногами путаться и проблемы создавать, как ты переживала, а наоборот, помогать. Бытовик сумеет обустроить лагерь, боевик – организует огонь и грамотно выберет место для этого самого лагеря, плюс снабдит вас мясом или рыбой, а бытовик их с лёгкостью приготовит. Лекарь, помимо того, что в любой момент сможет вас подлечить, сумеет найти травы, которые можно использоваться как приправу к еде, или для отвара, что можно пить вместо чая. Ну а артефакторы что могу, думаю и рассказывать не надо. Но тот же лагерь они могут накрыть куполом, где будет комфортно и безопасно.

– Купол я уже успела оценить в действии, – кивнула я и призадумалась. Если всё так, как сейчас рассказала Анка, а врать ей резона я не вижу, то взять адептов-выпускников будет и правда хорошей идеей. Правда, если они не будут враждовать. Ну, мало ли, вдруг кто-то из них у кого-то другого увёл подружку. – Но успеет ли новая четвёрка сплотиться так быстро? Вдруг у них конфликт, который вылезет по дороге, и тогда от них толка не будет, а вот неприятностей – хоть отбавляй, и достанется всем.

– Так давай проверим, – Анка была настроена решительно. Видимо ей было важно, чтобы наши адепты засветились в этом путешествии, ещё подняв престиж нашей академии, да и, подозреваю, потом она будет их пытать на предмет рассказа о том, что они увидят. Всё же другое королевство изнутри – это ого-го сколько всего интересного и нового.

Пока Анка связывалась с Ивелией и объясняла – что да как, пока Арчибальд и Орион вызывали своих лучших адептов, я благополучно доела булочки и допила чай. А ещё ко мне пришла мысль, что вот завтра я такая заявляю, что возьму с собой четвёрку адептов-почти-выпускников, а король на это ещё какое-нибудь своё условие ввернёт. Вот просто уверена, что он не упустит своего шанса на это. И что это может быть за условие – я даже не представляла. Но охрану у него надо будет выторговать.

Как мы и ожидали, к ректору пришли четверо адептов. Вот только не одни.

– Что они натворили? – вопрошал вошедший вслед за одним из адептов высокий мужчина, но с совершенно непримечательной внешностью. И я такого не помнила. Неужели один из проверяющих?

– А почему вас это интересует? – подал голос Арчибальд.

– Потому что я устроил адептам проверку на качество их знаний, а тут одного из адептов буквально срывают с урока без объяснения причин, заявив, что его вызывает к себе ректор.

– А вы, уважаемый, время видели? – влезла Анка, поднимаясь на ноги и распрямляя плечи. – Вы на каком основании перегружаете наших адептов? А потом они с переутомлением все ко мне в лазарет слягут? Вы в своём уме? Жалоба вам обеспечена.

– Две жалобы, – тут же присоединился ректор. – Потому что вы со мной не согласовали эту позднюю проверку.

Проверяющий сбледнул лицом и забегал глазами, но всё же старался делать вид, что ничего он не боится, и вообще, это его тут должны бояться.

Ну, может и должны, но мы решили об этом дружно забыть.

– Так что отпустите адептов отдыхать, а завтра можете продолжить свои проверки, но строго до ужина! – добавил металла в голос ректор.

– Я буду на вас жаловаться, – вздёрнул нос проверяющий, не желая терять лицо перед адептами, четверо из которых так и стояли рядом с Орионом. – Вот прямо завтра с утра.

Да уж, путешествие ещё не началось, а неприятности уже посыпались.