Читать книгу: «Сквозь страх»

1 Глава В таверне у оборотня.

В темной комнате, на втором этаже старой таверны, на кровати сидел молодой мужчина. Он, устало обхватил голову руками и стискивал виски, словно боялся, что голова его лопнет. Выражение лица было мрачным и мысли тому под стать. Он сидел очень тихо. Не шевелясь и почти не дыша, опасаясь, что друг может его услышать, зайти и позвать с собой. Этого допустить нельзя. Он не сможет такого выдержать. И дело все было в девушке, Арранте его друга. Но слишком уж привлекательна она была и для него самого. Нет. Он так не поступит с Аром. Да и… даже если бы девушка была свободна… нет, она не для него. Слишком нежна и ранима. И в то же время очень независима, с твердым характером.

Кир слышал, как они вышли из комнаты, потом вернулись. С кем-то долго разговаривали на первом этаже. Снова поднимались в комнату, прочли записку Дира и, наконец, улетели.

Что ж, теперь должно стать полегче. Спешить вслед за друзьями во дворец он не стал. Может поищет работу здесь, может направится к эльфам в Элам… Хотя, нет. В Элам он не поедет. Туда, рано или поздно собирались и Ар с Юлей. А встречаться с ними в планы вампира не входило. Значит… да, можно отправиться и на родину в Эртинор. Хорошо. Но прежде чем отправиться в путь нужно спросить у хозяина, нет ли здесь уступчивых женщин. Ему это сейчас нужно. Может получится не думать о малышке так много, а если повезет, то и вовсе не думать, по крайней мере, как о… не думать. Надо этого кота облезлого позвать.

Договориться с хозяином не составило никакого труда, правда тот сразу предупредил, что впечатляющих статей не предвидится, ну да ладно. Хоть что-то. Только бы не думать. Не о ней. Он забудет про Юлю. Нет, он конечно знал, что если встретит свою Арранте, то забудет вообще про всех других женщин, но такое чудо выпадает не всем. Это демонам деваться некуда, у них по-другому семья не строится. Да и то бывают случаи. Правда недолог век таких семей, но бывают же. А вот у старших в порядке вещей. Он может быть тоже создал бы семью, но этот его проклятый дар! Его боятся все. Потому и друзей у него только двое: демон, да дракон, которые выработали иммунитет. А женщины не способны к этому вовсе, хотя… учитель говорил, что это не так, но поверить? Нет!

Вот и эта, присланная оборотнем, стоит, дрожит, только что в обморок не упала. Кир приказал ей идти к кровати и та, на негнущихся ногах, все же прошла. И почти рухнула, когда он приказал лечь.

Это что-то! Его конечно бояться все и доступные женщины не исключение, но не до такой же степени. Разумных пугает его запах. На уровне подсознания пугает. Ну так он проветрил комнату. И хорошо проветрил.

Кирроин подошел к женщине. Да какой женщине! Девчонка. Совсем молоденькая. И слезы на щеках. Ну нет, так он не договаривался. Пусть присылают кого-то другого. И тут эта малявка заговорила:

– Господин, не надо.

Но слов вампир уже не слышал. Стараясь сдержаться, девчонка видимо прокусила губу и запах крови достиг чутких ноздрей вампира. Он не собирался пить её, но запах… он сводил с ума, лишал даже намеков на самообладание, пробуждая основной инстинкт. Эта замученная, испуганная человеческая женщина может стать Арранте. Стоп! для продажных женщин это невозможно! Вообще ни для каких женщин. Только непорочные девушки! Как? Или… Скорее всего. Но какие цели преследовал оборотень, отправив к нему неопытную девочку? Не знал? Сомнительно.

Первой мыслью, было провести обряд немедленно, но девочка плакала, и перед глазами встал образ друга и учителя, который оказавшись в такой же ситуации повел себя куда достойней. А ведь на демона все это действует намного сильней! И разум взял верх. Он справится. Он сможет. Иначе… в глаза учителю уже не посмотреть.

* * *

– Итара! – голос хозяина не предвещал ничего хорошего. Девушка съежилась, но не отозваться она не могла. Жизнь с ней поступила по-своему, и когда-то любимая дочь старосты крупного форта, стала теперь рабыней. Хорошо еще что не постельной игрушкой, но страх, что этого не миновать был ее невидимым спутником постоянно. И то, что она старалась выглядеть как можно более грязной и неловкой, не будет спасать вечно. Но другого выхода у нее не нет. Только смерть. А жить очень хочется.

– Итара! – снова громыхнул ненавистный голос, – ты где?

– Здесь, – робко отозвалась она.

– Для тебя есть дело! Хватит тебе ублажать крестьян! – с непоколебимой уверенностью заявил этот мерзкий оборотень, как будто она действительно кого-то ублажает. – В комнате наверху ждет господин. Иди к нему. И если сумеешь достаточно понравиться, то возможно, он так щедро тебя одарит, что и откупиться сможешь! Не медли.

– Но, хозяин… я не…

– Заткнись и выполняй. И смотри мне. Если что не так, шкуру спущу!

Этот может. Доставалось Итаре часто. Но как же так! Нельзя! Нет!

– Хозяин, прошу… – в ответ получила сильную оплеуху, откинувшую девушку на несколько шагов.

– Мойся и иди.

Как побитая собачонка, поплелась она в свой закуток.

– Стой, – догнал ее злой голос и Ита с надеждой обернулась, но напрасно, – Вот, переодень свое тряпье. Шевелись.

«Сбежать?» – этот вариант она обдумывала часто, но некуда, да и поймают быстро. Когда-то, уже давно по ее вине загорелась комната и хозяин оценил ущерб в весьма приличную сумму, которую, девушка должна была отработать. Она и работала, с утра до позднего вечера, выполняя обязанности всего штата слуг немаленькой таверны, но долг почему-то не уменьшался, а скорее возрастал. Считать Итара умела очень плохо, а читать не умела вовсе, и за помощью обратиться ей было не к кому.

Так может действительно, пойти? Хотя, о чем это она. Выбора-то у нее нет. И пойдет. И ляжет. Но что потом? Потом попросит о помощи. Она слышала, что Старшие иногда помогают и никогда не бывают грубы. Не причиняют лишней боли.

Размазанная по лицу сажа и грязь послушно стекли вниз со слезами и водой. Платье, которое дал хозяин оказалось велико, но было чистым и приятно пахло чем-то незнакомым. Отчаянье почти парализовало и все движения выходили неестественно-рваными.

Подняться по ступеням и постучаться в дверь. Войти. Мужчина сидел на подоконнике. Окно открыто нараспашку. Прохладно. Вечер уже вступил в свои права.

– Проходи и ложись.

Равнодушный голос. Холодный, даже немного презрительный взгляд. Разве такой разумный может пожалеть? А помочь? Нет. Напрасно про них рассказывают красивые сказки. Шаги давались с трудом. Ей и до этого было страшно, а теперь и вовсе. Жутких сказок про них рассказывают куда как больше, чем добрых. Итара закусила губу, чтоб не закричать. Дошла и почти рухнула на чужую постель лицом вниз, зажмуривая глаза и все сильнее прикусывая губы. Подошел, наклонился и провел рукой по ноге. Нервы не выдержали:

– Господин, не надо.

То, что произошло дальше напугало еще больше, хотя и казалось, что некуда. Сильные пальцы впились в кожу, а Старший зарычал. Как дикий зверь. Хозяин тоже бывало рычал, но не так. Не так жутко. Голова кружилась, комната плыла, перед глазами потемнело, в ушах поселился противный звон и свет померк.

* * *

Девушка потеряла сознание, Кир все так же стоял и смотрел на нее. Почему она продает свое тело? Или может… Мог ли ее заставить хозяин таверны. Вампир припомнил, то как оборотень обращался к девушке. Тогда они с Диарденом не обратили внимания и, похоже, напрасно. Если девушку принуждали… из груди снова вырвался рык. Нужно успокоиться. И во всем разобраться. Хорошо бы позвать учителя, но ему сейчас не до того. Да и Дира он звать не станет. Справится сам. Как назло, в этот момент пришел вызов на магор, лежащий на столе. Ну кто бы сомневался!

– Доброй ночи, тебе, тень! – раздался голос друга.

– Угу, – буркнул Кир. Общение не его конек.

– Что-то случилось? – уже не так жизнерадостно спросил дракон.

– Случилось.

– Кир?

– Не знаю, как сказать.

– Проблемы?

– Да.

– Мне прилететь?

– Нет?

– Хоть в общих чертах скажи, а то меня любопытство загрызет.

– Никогда говорить не приходилось. Теперь надо.

– Ого! А с кем?

– Арранте.

– Юля?

– Нет. Моя.

– ЧТО-О-О?!!

– Нашел. Боится. Нужна мне.

– Постарайся не сорваться. Скоро буду. Ты где сейчас?

– Нет. Сам.

– Уверен?

– Да.

– Хорошо. Ару сказал?

– Нет.

– Надо сказать.

– Он занят.

– Но знать он должен. Да и Юля не из тех, кто в помощи откажет. Ладно. Я сам с ними свяжусь. Утром.

– Хорошо.

Связь прервалась. В душе боролись противоречивые чувства: тепло от того, что друзья у него все же есть, несмотря ни на что, и бешенство от того, что сам может и не справиться. Но у него нет права на ошибку.

После разговора с Диарденом, связался с дворецким своего особняка в Аронаире и распорядился подготовить комнаты и вещи для своей Арранте.

Пока он общался с драконом, отдавал нужные распоряжения и обдумывал ситуацию, девушка пошевелилась. Надо, наверно, ей воды подать. И укрыть. Холодно. Сказано – сделано.

– Как ты? – скупой вопрос и глаза в глаза. Рубиново-красные и темно-карие, почти черные. Испытующий взгляд против испуганного.

– Не причиню зла. – снова попытался построить диалог Кир, но девушка похоже его не слышала.

Что ж, чего-то подобного и стоило ожидать. Вампир отошел к окну. Снова уселся на подоконник, постарался устроиться так, что скорее снаружи был, чем внутри.

В комнате повисла вязкая тишина и Кир настроился на долгое мучительное ожидание утра, когда можно будет поговорить с оборотнем, но тут девушка робко заговорила, а он даже не сразу понял суть:

– Господин, простите. Я … не могу.

Что она не может? И как ей помочь? А потом дошло.

– Боишься?

Девушка кивнула. Ожидаемо.

– Я … могу уйти?

– Нет.

– Но… пожалуйста, господин, я ведь…

– Не трону. Сиди тихо.

Она действительно затихла, сжавшись в комок, как испуганный лиами.

– Укройся.

Удивленный взгляд усталых глаз, но просьбу-приказ выполнила.

– Спи.

Конечно Кир понимал, что уснуть у нее не получится, но вдруг. Хотя поговорить хотелось очень. От того, что он не умеет подбирать слова и привык всегда молчать вовсе не значит, что не интересно узнать о девушке побольше.

– Господин, – оправдала та его надежды, – мне нужно работать. Я и так приказ хозяина не выполнила и меня теперь накажут.

Вот тут Кир взвился, отчего девушка прянула назад, хорошо не упала. Значит не по своей воле она… Оборотню конец. Куда вообще староста смотрит. Или он в доле? Ничего. Утром разберемся. Немного успокоившись, вампир снова уселся на подоконник и проворчал:

– Не накажет. – потом добавил – Больше никогда.

– Но, господин…

– Кир. Называй так.

Настороженный взгляд и осторожный кивок. А она не так пуглива, как показалось вначале. Запах ее страха стал слабее, но не прошел. Может учитель был прав, когда говорил, что к нему можно привыкнуть? Хотелось бы.

– Почему? – девушка снова заговорила, только тактов через десять. К чему вопрос относится Кир не понял и не знал, как ответить, а потому решил уточнить:

– Что? – но видя непонимание девушки, дополнил: – Что «почему»?

Понимания это явно не принесло, и она снова замолчала. Такты тихонечко складывались в рем. Ночь вступала в свои права. Но спать не собирался никто. Девушке было слишком страшно для этого, а вампир был на взводе. Ее страх выводил из себя, бесила невозможность разорвать оборотня на клочки немедленно, невозможность нормально поговорить и много чего еще. Но имея перед глазами пример учителя, стараешься быть лучше, спокойнее, как-то. Правда молчать тоже не годиться.

– Расскажи о себе.

– Что?

– Все.

Отвечать ему девочка не спешила и Кир уточнил:

– Как здесь оказалась. В Дров.

То что она не местная очевидно. Своих рабами не делают. Значит пришла. Вот только откуда. И есть ли у нее родственники?

– Орки сожгли наш форт. Давно. Я одна выжила. Потом меня нашел литт Тархен и сюда привез.

– Почему не ушла.

– Маленькая еще была. А потом случился пожар. Хозяин сказал я виновата и теперь должна ему.

– Сколько?

– Сто золотых монет.

– Сколько?!

Кира ошарашила такая сумма. На эти деньги весь форт купить можно. У девочки не было шансов освободиться, особенно если она подписала бумаги. Ничего и не такие проблемы решали. Не тем, так иным способом. Но оборотню не поздоровится, это факт.

– Так хозяин сказал.

– Разберусь.

– Почему?

– Что, почему?

– Почему Вы хотите разобраться? – с какой-то очень сложной гаммой чувств, от обреченности, до надежды, спросила девушка. А вот как ответить Кир не знал. Сказать прямо? Напугается еще больше. Придумать сказку? Лгать не хотелось.

– Просто так хочу.

Отделался бессмысленной фразой.

* * *

– Что со мной будет?

Те же кости, только в профиль! Снова вспомнился учитель и его Арранте. Ар всегда учитывал не только свои желания и это было правильно.

– А чего хочешь ты?

– Я?

– Да.

– Не знаю. Стать свободной. Уехать.

– Станешь. Уедем. Вместе.

– Вместе?

– Да.

– Почему?

Утомил этот вопрос. Но ведь будет спрашивать, пока он не ответит. Так чего тянуть.

– Будешь со мной.

– С Вами?

– Да.

Итара задумалась. Зачем этому Старшему она. В ней ведь нет ничего особенного. Сделает своей рабыней? Игрушкой? А если она не оправдает его ожидания? В порыве ярости убьет и выкинет. Жить хотелось, несмотря ни на что.

– Господин…

– Кир, – поправил ее этот странный Старший.

– Господин Кир, что я могу? Я ведь даже читать и писать не умею. Зачем я Вам?

– Научу.

– Но…

Не напрасно он не любил разговаривать. Тяжело это.

– Спи. Утром все решим.

– Но я…

– Спи, – раздражения в голосе на этот раз было столько, что девушку проняло и она, свернувшись клубком, спряталась под одеяло. Уснула Итара только под утро, а Кирроин так и остался сидеть на подоконнике, охраняя ее сон.

2 глава. Сделка.

Утро наступало медленно и никогда еще Кирроин не ждал его с таким нетерпением. Он уже продумал что и как сделает и о чем будет говорить с хозяином таверны. Единственный существенный минус во всем этом, то, что ему придется оставить девочку одну. Но он решил и эту задачу. Здесь не так много постояльцев, да и спят все в такую рань, а значит поговорить вполне можно в коридоре, под дверью.

Первые лучи едва пробились сквозь туман, который в этих местах был явлением постоянным и неизбежным, а оборотень уже рядом. Напрасно он так. Кота явно не устраивало то, что девочка не вернулась. Лишаться бесплатной рабочей силы он не хотел. А придется. Легко скользнув с окна, Кир резко распахнул дверь и вышел из комнаты. Не ожидавший такого оборотень покачнулся, видимо хотел посмотреть в скважину, и растянулся у ног вампира. Кирроин презрительно и требовательно посмотрел на своего визави.

– Эм… э, господин?

– Что? – Резко прошипел Старший.

– А… э… где девушка?

– Рабыня?

– Нет! Нет, конечно!

– Ты. Заставил. Ее.

– Нет! Она… она сама.

– Не лги.

– А…

– Сколько?

– Что… я… Я не торгую людьми.

– Угу. Должна сколько?

– Эм, ну…

– Правду.

– Да я…

Кир и так не любил подобный тип людей, а сейчас и вовсе готов был разорвать на куски. Нужно подбодрить прохиндея. Лучше холодного оружия для этого еще ничего не придумали, вампир оскалился и вынул короткий засапожник.

– Забыл? – мягко поинтересовался Старший, поглаживая матовое лезвие.

– Нет, – мужик посерел лицом.

– Капитан Тайрен напомнит.

– Так они уехали уже!

– Вернутся.

– Э… господин, а может это…

– Сколько?

– Десять монет.

– Бумаги.

– В комнате они.

– Неси.

– А…

– Быс-с-с-стро. – прошипел Кирроин и оборотень моментально испарился. Объяснять королевской гвардии свои делишки? Увольте. Лучше девку потерять. И зачем он только отправил ее. Надо было кого другого позвать. Однако стоит поторопиться, Старший и так зол. Быстрее разберутся, быстрее этот псих уедет, чтоб ему провалиться!

Пока оборотень бегал за бумагами, Кир приготовил нужную сумму и, заодно, проверил как там его Арранте. Девушка спала, снова свернувшись в комочек, и вправду похожа на лиами, мелких пушистых домашних зверьков. Легонько погладил по волосам.

– Спи, лиами. Спи маленькая.

Едва вышел за двери, как услышал возвращающегося оборотня.

– В-вот, – протянул бумаги мужик.

Вампир бегло просмотрел, отметил, что документы не заверены должным образом, но деньги отдал, заставил написать расписку, причем, вытащил из комнаты одного из постояльцев, заставил расписаться его тоже, чтоб впредь вопросов не возникло.

– Свободен. После обеда уедем. Соберешь припас.

– Да-да, господин.

– Завтрак.

– Будет.

Вот и все. Теперь девочка свободна. Вот только знать ей об этом пока не обязательно. Нет, если она спросит, то лгать Кир не станет. Но ведь можно просто промолчать. А через три дня они доберутся до городского особняка, и он постарается уговорить ее остаться. Должно получиться. Должно. Убрал бумаги в мешок и, уже привычно, устроился на окне, дожидаться пробуждения, той с кем решил прожить свою жизнь.

Ждать пришлось не долго. Видимо маленькая привыкла просыпаться с первыми лучами солнца.

– Доброго утра, – поприветствовал Кир и с огорчением отметил, как растерянно-сонное выражение лица сменяется испугом, едва девушка осознала где она и с кем. Потом взгляд метнулся за окно, стал и вовсе затравленным.

– Я… мне… идти надо.

– Нет. Больше не надо. Теперь со мной будешь.

– Но хозяин…

– Больше не хозяин. Отдал мне.

– Но как?!

– За деньги.

– О, нет.

– Почему?

– Что?

– Почему ты боишься?

– Н-не знаю. Я никогда не общалась с такими как Вы. Что Вы со мной сделаете?

– Ничего.

Кирроин задумался. Надо как-то ее отвлечь от плохих мыслей. Девушку пугает неопределенность. Но как? Подходящих идей не было. А потому он просто улыбнулся, причем приложил немало усилий, чтоб это была именно улыбка, а не привычный оскал:

– Умойся. Принесу завтрак. Без меня не выходи. Хорошо?

– Я… хорошо, – покорно согласилась девушка.

– Как твое имя?

– Итара.

Кир снова улыбнулся и вышел.

* * *

Когда жуткий мужчина вышел из комнаты Итара еще какое-то время просидела на кровати, пытаясь собраться с мыслями, а потом подскочила и принялась приводить себя в порядок. То и дело оглядывалась на дверь, опасаясь, что вампир зайдет в самый неподходящий момент, но нет. Она успела все сделать и даже застелить кровать, когда раздался негромкий стук в дверь, а потом, так и не дождавшись позволения, вошел Старший. Итара тут же шмыгнула в дальний угол, сама, удивляясь тому, что так его боится. В конце концов, он ведь не причинил никакого вреда, не обидел ничем! Пока. Мужчина обреченно выдохнул и поставил на стол поднос с едой.

– Ешь. Скоро вернусь. – и направился снова на выход и уже из коридора добавил:

– Не выходи.

Дверь закрылась, Итара снова осталась одна, чему была очень рада. Теперь у нее было время все обдумать. Она даже вспомнила старые байки, которые ей рассказывали в детстве, еще мама и старшие сестры. О том, что так бывает и иногда Старшие или Высшие забирают девушек себе. Для чего им это надо не знал никто, но предположений было много. Уже то, что никогда не забирают мужчин наводило на определенные мысли. Это пугало, пожалуй, больше всего. Физическую боль девушка давно привыкла терпеть, хозяин добротой не отличался, но неизвестность и разошедшаяся фантазия заставляли разум цепенеть. Даже в отсутствие хозяина комнаты, а уж когда он заходил… предаваясь таким, и еще более печальным размышлением, Итара не заметила, как вампир вернулся.

* * *

Выйдя из комнаты, Кир направился в питомник. На крыльях девушку конечно можно донести и это будет быстрее и безопасней, хотя… где-то здесь ошивается демон Дайджар, которого пощадил Ар. И как полет перенесет Итара? Да она поседеет от страха, пока он ее будет нести. К тому же на занятиях по психологии рас им объясняли, что в пути люди сближаются, начинают доверять. Этим стоит воспользоваться. А значит нужно приобрести пару сьолов, вещи и прочую походную утварь, его собственные, захваченные из дома, ныне покоятся на дне реки. Что ж, рынок здесь есть.

Договориться об аренде животных труда не составило, а вот подобрать нужную одежду для девушки с ходу не вышло. Кир долго перебирал предложенный ассортимент, понимая, что ей будет либо не удобно, либо она просто утонет в таких вещах. Подходящего размера не было. Пока один из торговцев не посоветовал одежду для мальчишек—подростков. Человеческие женщины, конечно так не одеваются, зато удобно и практично. Наконец, закончив с покупками, уже направился в сторону таверны, когда на глаза попался заезжий ювелир. Кир остановился, а торговец, видя внимание, принялся расхваливать товар. Правда расхваливать там особо было нечего, но торговец старался. Вампир задумался: вот что стоит проверить. Одной из традиций людей, является вручение брачных браслетов. У его народа такой традиции не было, но может все же подарить девушке подарок со смыслом, чтоб ей стало хоть немного спокойней. По крайней мере он надеялся на это, а потому приобрел пару простеньких ажурных украшений. Больше от цели его ничто не отвлекало.

Когда он, наконец, добрался до комнаты, солнце почти достигло зенита. Пора в путь.

Девушка сидела на табурете в дальнем от двери углу, поджав колени и устроив на них голову, с отсутствующим видом, и даже не сразу обратила внимания на то, что кто-то вошел. Кир бросил сверток с одеждой на кровать и это вернуло ему внимание девушки, правда радости не доставило – вздрогнула, сжалась еще больше.

– Переоденься.

Итара кивнула и обреченно побрела к кровати.

– Вот еще, – он протянул девушке браслет на раскрытой ладони.

– Что это?

Странный вопрос, Кирроин был уверен, что подобная традиция есть у всех людей, но, вероятно, он не все знает. Вполне возможно, что в разных странах и обычаи разные. Надо узнать поподробнее. Пока же план можно считать проваленным. Но не выкидывать же украшение. Пусть будет.

– Браслет. Тебе.

– Н-не надо. Это брачный браслет. Еще второй должен быть.

Кирроин молча вынул второй и так же протянул девушке. А потом отдернул рукав, освободив запястье:

– Надень.

– Зачем?

– Спрашивала, что будет. Это ответ.

Итара смотрела на него широко раскрытыми глазами и казалось совсем не понимала, о чем речь, но так только казалось, потому что чуть погодя девушка пробормотала:

– Еще обряд в храме должен быть.

– Сходим. В Аронаире. Позже. Нам пора.

– Да.

Но браслет надевать не спешила. Кирроину надоело ждать и он, перехватив тонкое запястье девушки надел на нее браслет сам, а потом снова протянул руку:

– Надень, – потребовал он снова и на этот раз последовал результат. На запястье появился очень неудобное украшение. Ничего, потерпит, если это успокоит маленькую лиами. А потом можно будет заказать что-то более практичное.

– Переодевайся. Жду.

И он скрылся за дверю.

* * *

Когда мужчина вышел, Итара еще долго рассматривала золотую вещицу. Если принять такое объяснение за правду, то это многое объясняет. Но можно ли поверить. Пожалуй, что нет. Она не настолько наивна, чтоб верить в сказки про любовь с первого взгляда.

3 глава. Дорога.

Итара развернула сверток с одеждой и ужаснулась. Ну как она может это надеть?!! Это ведь мужская одежда! Да ее засмеют. Жизнь и так не сахар. А тут… Потом вспомнила, что уезжает. Но и в другом месте тоже наверняка не оценят. Это Старшим можно так ходить, а она простой человек. С другой стороны, он мог приказать ей и вовсе без одежды выйти и ничего она противопоставить ему не сможет. Остается сжать зубы и ждать удобного момента для бегства.

По размеру одежда подошла почти идеально, разве что в груди была немного тесновата, девушка не привыкла к такому. Но вопрос решила просторная жилетка. А уж качество ткани бедной девушке показалось и вовсе великолепным. Сапожки оказались великоваты самую малость, но гораздо лучше тех калош, которыми ей приходилось обходиться до сих пор. Косу спрятала под платок, который был на ней вчера.

Вот и собралась. Что теперь делать? Пойти поискать своего нового хозяина? Ну уж нет! Сам придет. И он не заставил себя долго ждать. Зашел. Окинул равнодушным, как показалось девушке, взглядом, только глядя на платок пренебрежительно поморщился и спросил:

– Что-то забрать нужно?

Ита отрицательно покачала головой.

– Идем.

Когда они вышли из комнаты, первое же, что поразило девушку, страшный беспорядок и отвратительный запах в коридоре. Несколько ведер под дверями комнат постояльцев, какой-то мусор, лужа. Да ведь ее не было меньше суток! Как так-то? Однако долго осматриваться ей не позволили. Ладонь сжали сильные мужские пальцы, крепко, но не грубо и легонько потянули за собой. Пришлось идти, перебарывая волны страха.

* * *

Кир смотрел на девушку и удивлялся: одежда подошла и сидела хорошо, но весь вид портила жилетка – велика, да еще зашнурована до верха и это в такую жару! А платок! Старый, грязный, повязан так, что и лица не видно. Похоже маскировка. А значит одеваться она умеет, уже не плохо. И, если вчера, глядя на девушку он почувствовал лишь умиление, то сегодня – что-то похожее на уважение. Не ошибся он, не ошибся.

Выйдя из таверны, они подошли к животным:

– Помочь забраться? – предложил Кир спутнице и получил в ответ новую волну страха, даже не страха, а откровенной паники. Она вся будто сжалась и отступила на крохотный шажок. Но почему?

– Хочешь остаться?

– Нет.

И тут до него дошло:

– Никогда не сидела на сьолах?

Девушка кивнула.

– Учиться будешь?

Она замотала головой так, что шея чудом не переломилась. Что ж, от животных придется отказаться. Но, тогда как? Вызвать Тессала и добраться по воде? Не вариант. Показывать девушку дроу в его планы не входило. Остается только пешком. А малышка выдержит? Спросить? Пожалуй.

– Пешком пойдешь?

– Да.

– Хорошо.

Снял всю поклажу и там же, посреди двора переложил вещи. Закинул осодир на спину, одной рукой ухватил поводья, другой снова сжал девичью ладонь.

– Идем.

До питомника нужно было пройти почти через весь форт, что они и проделали довольно быстро. Заминка вышла только в самом питомнике: владелец не желал расставаться с монетами, но слишком рьяно настаивать не решился, немного поспорив для порядка вернул большую часть денег. Теперь снова через всю деревню идти к воротам, выходящим на тракт. Хотя… можно же и обойти кругом. Ему важно не быстрее добраться, а провести в дороге побольше времени. Значит все просто отлично, лучше не придумаешь и нарочно.

До тракта добирались часа два. Быстро девушка идти не могла, да и не к чему. Сейчас по дороге до ближайшей удобной полянки и привал. Пока шли, Кир решал, как ему лучше приручать лиами. Можно идти рядом с девушкой и держать ее за руку, но тогда ей все время будет страшно, это плохо. Можно отойти подальше и идти на расстоянии, при этом запах не будет ее смущать, но и привыкания, если оно вообще возможно, происходить не будет. Посомневавшись немного, вампир решил, что будет держаться на границе. За руку, правда не возьмешь, но это все же лучше, чем ничего. Так они и шли. Молча, пока Кирроин не заметил, кое-что неприятное и не предусмотренное планом – девушка начала прихрамывать. Сперва не сильно, но с каждым шагом все заметнее.

– Что с тобой? – тут же озадачился мужчина.

– Ничего, господин. – Кир сморщился, Итара это заметила и принялась извиняться, причем похоже даже не понимая за что.

– Простите, господин, я не хотела, я…

– Стоп.

Оборвал спутницу на полуслове.

– Мне не нравится, когда ты меня называешь господин. Меня зовут Кир. – посмотрел на затравленный взгляд и даже немного смутился, – можно просто эшш. Но не господин. У тебя больше нет господина. И не будет. – солидная речь для него. Может и общаться научится, рядом с этой девочкой.

– Так что с тобой? Почему ты хромаешь?

– Ногу больно.

– Садись.

Скинув вещи, опустился рядом с ней и снял сапожок. Ну стоило догадаться, что раньше ей путешествовать не доводилось. Вся нога была стерта до крови. Снял второй сапог – такая же картина. Спрашивать, почему не сказала сразу, бессмысленно. Может он рано решил семью создать? Не получается должным образом позаботиться у него. Слишком привык отвечать только за себя. Ну нет! Потом будет еще тяжелее. Значить нужно лучше стараться. Встал. Осмотрелся, старательно втягивая в себя воздух. Вот оно. В полувес от этого места родник. Там и остановятся на ночь.

– Я понесу тебя. Не далеко. Там обработаем раны и отдохнем.

– Я могу идти.

– Нет.

Спорить не было никакого желания. И смысла не было. Убрал сапоги, вскинул осодир на плечо и легко подхватил девушку. Прижал к себе. Даже дыхание немного сбилось. Понял, почему Ардрен не хотел выпускать свою Арранте из рук. И вовсе не потому, что друзьям не доверял. Просто это потрясающие ощущения. Значит нужно почаще так делать. Только вот как это устроить? Хотя… есть идеи.

Итара не сопротивлялась, даже, кажется слегка прижалась к нему. Нет, напрасно он не связался с учителем. Надо это поскорее исправить. Вот на привале этим и займется. До полянки добрался тактов за пять, хотя и идти старался помедленней. Опустил девушку на землю, тут же достал скатку, расстелил. Затем направился за водой. Раны девушки надо промыть, приложить листья дерева норхи, потом можно подумать об остальном.

Ручей был в двух шагах, позади девушки и много времени набрать воды не понадобилось, а когда обернулся, даже выругался, хотя и негромко. Итара так и продолжала стоять на земле, пачкая кровью невысокую густую травку.

– Садис-сь, – почти приказал вампир и девушка от испуга рухнула на землю.

Да что же это такое! Пришлось ставить котелок и пересаживать упрямицу на скатку.

– Не причиню вреда. Заботиться буду. Только не умею. Научусь, – глядя девушке в глаза прошипел Кир. А она смотрела на него и, кажется, даже не моргнула ни разу. Ну нельзя же так издеваться над бедным вампиром. Словно нарочно!

Нагреть воду в котелке дело пары тактов. Теперь листья. Мужчина осмотрелся кругом. Дерево это довольно распространенное, особенно на больших дорогах. Этот тракт большим конечно не назовешь, но и не маленький. Искомое обнаружилось на другом конце полянки. Шагах в тридцати.

– Промыть надо, – прокомментировал вампир, когда девушка дернулась от его прикосновения. А дальше было балаганное представление, если бы кто-то смотрел на это со стороны. Самим участникам весело не было. Кир старался вычистить ранки, но не причинить боли, что само по себе довольно затруднительно, при этом периодически то ли дул, то ли шипел. А Итара, съеживаясь от страха и дергала ногами. Но все когда-нибудь заканчивается, закончилась и эта пытка. Кир вздохнул с облегчением, закрепив последний виток повязки.

– Схожу на охоту, – буркнул он, – пока отдыхай. Путь продолжим завтра. Но прежде чем отправиться в лес, развел костерок, подкинул побольше дров. Как раз, к возвращению угли будут.

* * *

Когда мужчина скрылся в лесу, Итара непроизвольно выдохнула. Вампир пугал ее. И вроде не делает ничего плохого, не обижает, а страх не проходит. Понять бы еще, почему. Может это предчувствие? Долго рассиживаться девушка не стала. Подождала на всякий случай еще немного, обула сапожки и направилась тоже в лес. Только в другую сторону. Нет, бежать она не собиралась, но путешествие вдвоем с мужчиной иной раз бывает не очень удобным. Так что стоит воспользоваться моментом. Она едва успела снова устроиться на скатке, когда вернулся Старший. Подозрительно осмотрел полянку, но комментировать ничего не стал. Вместо этого занялся приготовлением ужина. Но ведь это она должна делать. И лагерь ставить тоже. Итара хотела, но ее остановил спокойный голос:

– Ногам нужен покой.

И девушка послушно опустилась на место. Оставалось только размышлять о своей невеселой судьбе и ждать развития событий. А пока ждешь, можно выспаться. Что девушка и попыталась сделать, свернувшись калачиком. Но сон не шел.

Откуда же берется этот проклятый страх. Ведь когда мужчина ушел, да просто отходил в сторону его не было. Значит она боится не сама по себе, это все наведенное. Наверно он специально ее пугает, чтоб послушней была? Или чтоб не сбежала? Так может только противоположного эффекта добиться. Зачем тогда? Зачем? Но зачем бы он это ни делал, ее цель не допустить того, чего хочется вампиру. А потому… она справится. И со страхом, и со всем остальным. Дай только время. И оно похоже было.

* * *

Пока девушка отдыхала, Кирроин направился в лес. Отойдя на значительное расстояние, связался с учителем.

– Доброго настроения, Кир. Как успехи?

– Не очень, – ответил вампир, проигнорировав приветствие друга. – Не знаю, что делать. Подскажешь?

– Постараюсь. Первое, чего тебе необходимо добиться это уважение и доверие. Без этого не строятся никакие отношения. И самому проявить их тоже.

– Хорошо.

– Может позволить девушке поговорить с Юлей.

– Нет. Сам.

– Как знаешь. Только будь очень аккуратен. Девушки очень трепетные и ранимые существа. Особенно когда речь идет об их свободе.

– Понял.

– И будь на связи.

– Да.

– Удачи.

– И тебе.

Магор отключился, а Кир стоял и думал, то что он не сказал девушке, что она теперь свободна. Это считается недоверием? А то, что он ведет ее за собой, не спросив саму Итару, будет неуважением? Или нет? Как решить эти вопросы он не знал, но собирался подумать об этом. Пока количество недомолвок не превысило критической массы. После разговора, направился за добычей, благо идти было совсем не далеко, буквально в трехстах шагах от него обреталось небольшое стадо мелких копытных, голов пять, точнее по запаху он не определил. Скинул куртку и крадучись направился в нужную сторону. Слишком близко подойти не удалось, но и того что получилось хватило. Нож сорвался с руки почти беззвучно, однако чуткие животные все же услышали, а вот сбежать не успели. Точнее не все успели. Молодой самец остался на траве, суча ногами. Подобрать и освежевать добычу дело десяти тактов. Можно возвращаться к девушке.

Выйдя на полянку, где оставил свою спутницу, сразу отметил, что та куда-то ходила – повязки на ногах были характерно запачканы, хотел было спросить, но решил, что не стоит лезть к человеку. Надо будет – сама скажет. Это будет первым шагом к доверию. Наверно.

Молча принялся резать мясо на куски, натирать специями и солью и устраивать на решетке из зеленых прутьев над углями. Остатки тушки тоже натер и завернул в ароматные листья, прибрал на утро. Девушка встала и принялась обуваться. Для чего? Ответ нашелся быстро – помогать решила.

– Ногам нужен покой, – пресек он всякую деятельность.

Больше она активности не проявляла, но хоть господином не назвала и то уже не плохо. Пока мясо запекалось можно бы и поговорить. Вот только как начать этот разговор Кир не знал, а по тому сидел и угрюмо смотрел на мерцающие огоньки, словно не было в его жизни занятия важнее. Итара тоже молчала.

Поужинали так же молча. В котелке заварил травы и теперь сидел с кружкой горячего отвара, искоса поглядывая на девушку. Та опустила глаза и на вампира не смотрела. Спать было еще откровенно рано. На небе догорал закат и в тени деревьев едва начинали сгущаться сумерки, вот только до темноты еще около двух рем времени.

– Спать хочешь? – задал глупый вопрос Старший, чтоб только разрушить эту тишину.

– Да. – тихое от Итары и ни слова больше.

– Хорошо.

Достал одеяло, укрыл.

– Спи.

Сам же снова устроился у костровища, лениво бросая тонкие прутики на угли, слушая дыхание девушки, лежащей в двух шагах от него и мысленно составляя десятки планов и отбрасывая их за невыполнимостью.

Уснула Итара только глубокой ночью, почти под утро. Кир легко уловил изменившийся ритм дыхания. Подсел ближе, рассматривая черты лица. Она была симпатичной, даже наверно можно сказать красивой: длинные ресницы, тонкий прямой носик, изящные дуги бровей, чувственные губы… так не об этом. Вампир резко отвернулся, а потом и вовсе отошел подальше. Вернулся только тогда, когда заметил, что несмотря на одеяло она мерзнет. Присел рядом, а потом и лег, прижав ее к себе. Проснется, он объяснит, а если не проснется – еще лучше. Девушка не проснулась и через какое-то время даже дрожать перестала, уткнулась носиком ему в шею. Отлично! Кир бережно обнимал спутницу и сам не заметил, как уснул.

* * *

Утро выдалось поздним и удивительным. Итара проснулась первой, шевельнулась, чем и разбудила вампира. Они удивленно уставились в глаза друг другу. Потом взгляд девушки стал возмущенным. Еще бы! Она лежала почти полностью на вампире, а тот ее поддерживал. При этом одна рука устроилась хоть и удобно, но не совсем прилично, чуть пониже талии.

– Отпусти меня. – и возмущение в глазах медленно сменяется страхом. Впрочем, Кирроин остался доволен. Все не так уж и безнадежно.

– Не держу. – улыбнулся Кир, слегка разводя руки в стороны. Девушка ожидаемо скатилась с него. Попыталась встать, но зашипела от боли.

– Что? – встревожено спросил вампир.

Итара посмотрела через плечо и отрицательно покачала головой. Но Кир и сам уже сообразил. Ногой за что-то задела, а такие раны за одну ночь не проходят.

– Посиди немного. Сейчас.

Пружинисто поднялся с места, быстро набрал в котелок воды, нагрел и принялся снимать повязки. Ну что ж, все не так плохо. Нигде не кровило и не мокло, еще пару дней и все будет в порядке. Если по новой не добавлять.

– Босиком не ходи. Пойду поищу цветы гории. – Вообще-то цветы были не нужны, хватило бы и норхи, но он уже понял вчерашнюю ошибку и необходимость предоставлять девушке уединение. А потому стоит прогуляться. Ушел. Полянку с цветами нашел тактов через десять, яркие оранжевые с голубым венчики было видно из далека. Пока собирал, услышал, как перекликаются мальчишки, явно из форта. Они с Итари совсем недалеко отошли и можно было даже вернуться, и подождать пока заживут раны в таверне, но ему очень сильно не хотелось туда. Лучше на полянке. Хотя, стоит спросить саму девушку. Хорошо. Вернется и спросит. По дороге к лагерю, под руку подвернулась довольно крупная особь фодру, больших не летающих птиц и разумеется пополнила собой запас провизии.

Когда Кир вышел на полянку, где оставлял Итару, девушка уже развела костер и вскипятила воду для отвара, правда травы доставать из мешка сама не решилась.

Кирроин молча бросил тушку птицы на землю, достал припасенное вчера мясо и принялся устраивать его на решетку. Ветки немного подсохли, но еще на раз сойдут, а к вечеру он сделает новые, хотя можно и суп сготовить. Бульон из фодру получается отменный. Закончив с мясом, запарил цветы и оставил настаиваться, ощипал, разделал и натер птичку, после чего сел рядом с девушкой и спросил:

– Раны на ногах будут заживать дня два. Можем вернуться в Дров, можем остаться, и я могу нести тебя до Скойру.

– Я могу идти сама.

– Нет. Пока не заживут раны ты сама ходить не будешь.

– Почему?

– Что почему? – вскинул голову Кир.

– Почему Вы мне не позволяете ходить самой?

– Это больно.

– Но почему для Вас это так важно?

От такого вопроса вампир растерялся, а потом поднял руку и ткнул в браслет.

– Ты не приняла меня, но я тебя принял.

– Не отпустите? – обреченно спросила девушка.

– Не знаю. Сейчас точно – нет. Потом… тогда и решим.

– Хорошо.

– Что решила?

– Останемся. Я… спросить хотела.

– Спроси.

– Для чего Вы постоянно меня пугаете.

Кирроин пристально посмотрел в глаза девушке, но как объяснить ситуацию в двух словах не придумал.

– Потом расскажу. Позже.

– Сегодня? – продолжала допытываться та.

– Нет.

Итара тяжело вздохнула и так совпало, что Кир вздохнул тоже. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Кажется, жизнь начала налаживаться.

4 Глава Скойру

Во время позднего завтрака Итара молчала, как и ее спутник, а вот потом он смог сильно удивить девушку:

– Научиться читать хочешь?

– Да! – выпалила она, не задумавшись ни на секунду.

Читать ей хотелось всегда, еще в детстве, когда она жила с родителями она очень любила книжки, с яркими картинками и интересными историями. Тогда же ее и начала учить старшая сестра, но нагрянули орки и жизнь резко переменилась. Девушка потом пыталась выучиться самостоятельно, старательно припоминая уроки Наиры, но недостаток времени и книг не позволили ей этого сделать. И вот теперь этот странный Старший предлагает исполнить ее мечту! Да она ему за это все-все простит. Может и дольше пугать ее, если ему так нравится.

– Хорошо. Буквы знаешь?

– Не все.

– Тогда начнем с них.

Мужчина снял зачем-то кусок дерна, разровнял под ним землю и прохлопал ладонью. Итара не выдержала и спросила:

– Зачем Вы это делаете?

– Бумаги нет, и книги. Смотри. – и он написал пять букв в импровизированной тетради. Две из них Итара знала и тут же назвала. Три оставшиеся назвал Кир, а затем стал объяснять, как надо сливать их в слоги. Итара настолько увлеклась процессом, что забыла про все на свете: про робость, обед, ноющие ранки на ногах, даже про свой страх перед Старшим.

Занимались они до вечера, когда буквы уже сложно было различить

– На сегодня – все.

Разочарование на лице девушки было написано крупными буквами.

– Завтра продолжим. А сейчас перевязку. Ужин. Спать.

– Ладно, но… мы ведь продолжим завтра?

– Да.

– Тогда я буду готовить.

– Нет. Отдыхай.

Сам же быстро достал материал для перевязки, подогрел настой и занялся ногами девушки. Только выполнив необходимые процедуры, вымыл руки и начал готовить ужин: пристроил котелок над костром, закинул часть мяса вариться, а часть оставил для запекания в углях. Добавил в котелок овощи и зелень, дождался, когда закипит и оставил томиться.

– Схожу за дровами, – сказал девушке и скрылся в лесу не дожидаясь ответа.

Когда мужчина ушел, Итара продолжала сидеть на скатке, предаваясь своим мечтам, потом опомнилась и принялась приводить себя в порядок. К ее удивлению котелок был полон теплой, даже немного горячеватой воды, которой хватило сполоснуться, поливая себя из кружки. Потом девушка снова его из родника наполнила и пристроила посуду к костру, от которого правда остались лишь угли, но горячие. Укутавшись одеялом, она продолжала мечтать. Не о чем-то конкретном, а просто о спокойном будущем, где никто ее не накажет и не заставит делать что-то против воли. Так она и уснула с улыбкой на губах.

* * *

Валежника в окружающем лесу было достаточно и Кир решил пока не заниматься им, а просто поплавать в реке. Если идти по земле, то добраться до воды было не просто. Полоса леса в этом месте превышала в ширину два вес, но кто сказал, что он собирался идти пешком. Скинул одежду, провел трансформу и взлетел в небо. Был большой соблазн, посмотреть, чем занята спутница, но он не стал, а быстро полетел над зарослями. Вода в Арконте была теплой и Кирроин решил в следующий раз взять с собой и девушку. Сегодняшний опыт показал, учитель опять был прав и привыкнуть к его запаху Итара вполне может, а раз так, то и сдаваться ему смысла нет. Нужно завоевать доверие девушки и покорить ее сердце. Не то чтобы он был в этом большим специалистом, но и вовсе уж профаном не был. Заинтересовать, удивить, дать чувство защищенности и море нежности. Все будет хорошо.

Возвращался довольный вампир уже в темноте и не удивился, застав малышку спящей. Улыбка на ее губах манила, но это пока рано, а вот устроиться рядом, чтоб защитить от утренней сырости и холода – самое то. Быстро навел порядок в лагере, все приготовив для завтрашнего дня, когда он надеялся все же уговорить девушку тронуться в путь, устроился рядом с Итарой, накрыл ее вторым одеялом и тоже заснул. Утро покажет, насколько прав или нет он был.

* * *

Проснулись они почти одновременно. Итара привыкла вставать очень рано, с первыми птицами, а следом проснулся и Кир, чей сон всегда был очень чуток. Однако вампир не спешил демонстрировать свое пробуждение. Ему было очень интересно посмотреть на реакцию девушки, а потому он продолжал старательно «спать». Руку он, как и вчера пристроил пониже талии и теперь с нетерпением ждал результат. Однако что-либо предпринимать девушка не спешила. Повернулась поудобней и, судя по всему, стала его рассматривать. Что она там видит? Хотелось открыть глаза и посмотреть, но он не стал.

Сперва Кир чувствовал запах ее страха, но постепенно он слабел. Пока не сошел на нет. Вампир возликовал и страх вернулся. Это как понимать? Заставил себя успокоиться. Внешне ничего не изменилось, но в душе мужчины бушевала буря. Получается его проклятый дар завязан напрямую от эмоций? А значит? Об этом нужно рассказать учителю, но сперва стоит проверить. Не сейчас, но в ближайшее время. И не на своей Арранте.

* * *

Пока потомок Старших рас предавался размышлениям и анализу ситуации, девушка продолжала молча и неподвижно его рассматривать, стараясь перебороть вновь нахлынувший удушливой волной страх. Раз пугает, значит не спит. Зачем тогда притворяется? И почему бы не убрать руку! Рука раздражала и Итара решилась: осторожно шевельнулась и ладонь мужчины безвольно соскользнула. Хорошо! Следом за ладонью сместилась и сама. Теперь она сидела рядом, а ругать ее никто не стал. Вообще здорово. Она продолжала смотреть, изучая черты лица. Несколько грубоватого, но все же достаточно красивого: высокий лоб, широкие дуги темных бровей, очень длинные ресницы, прямой нос, квадратный подбородок, крупные губы. Очень светлая кожа и пепельный волос. Если бы не брови и ресницы, смотрелся бы бледно, а так очень даже ничего. Удовлетворив свое любопытство, Итара встала и занялась костром. Вампир тут же «проснулся»:

– Доброго утра!

– И Вам, эшш. А… мы читать сегодня будем?

– Да, но лучше бы по книге.

– Но ведь нету.

– В городе есть.

– Я могу идти.

– Пока нет. Но могу понести. Или дождаться обоза. И можно вернуться в форт.

– Нет!

– Я понесу тебя.

– Но я правда могу идти сама.

– Пару вес. А потом придется остановиться надолго.

– А обоз?

– Если будет. Так как?

– Хорошо. Только если обоза не будет.

– Подождем.

– Ну-у, пока завтракать будем.

Старший загадочно улыбнулся и принялся за работу. Очень скоро по полянке поплыли мясные ароматы.

– Вы очень вкусно готовите, – призналась девушка во время завтрака.

– Походный вариант. Ты закончила?

– Да.

– Тогда в путь?

– Хорошо.

Все дела в лагере он снова выполнил сам, не допуская к этому Итару, заставляя ее тем самым чувствовать себя совсем бесполезной и никчемной. Но мужчине о этих переживаниях даже не догадывался. Он закинул осодир на спину и подошел так близко, что между ними казалось свободного места не осталось вовсе:

– Готова?

– Да, – робко прошептала Итара и задрожала еще сильней.

– Не стоит бояться.

Он бережно подхватил ее на руки и поудобней устроил.

Шагал вампир довольно быстро, но чувствовалось, что это для него нормальная скорость, а вот она бы не угналась. Постепенно мысли вновь соскользнули к тревожащему девушку вопросу: Зачем она ему? Даже если предположить, что он влюбился, у них слишком разное положение. В прошлом году сын кузнеца хотел жениться на девушке из бродячего цирка, так там такой скандал был. А этот не кузнец, это благородный! Дворянин. У него образование и манеры. Да его свои же не поймут. И ее не примут. А значит? Значит тут что-то другое.

За этими размышлениями Итара не заметила даже, что уже наступило время обеда. Из задумчивости ее выдернул негромкий, но постепенно усиливающийся гул:

– Что это? – испуганно спросила девушка у своего спутника.

– Водопад.

– А… дорога?

– Под водопадом. Остановимся. Там красиво.

Вообще-то про водопад она и раньше слышала от обозных, но как-то представлялся он ей ручейком, а тут… тут полноценная горная река, нашедшая выход из скал. Гномы, в давние времена обустроили это место, вырезав в камне скульптуру демона в боевой трансформе, изо рта и глаз которого били струи воды и стекали по его же крыльям, не попадая на дорогу. Жутковато. Полюбовавшись еще немного на оскаленную морду в камне, вампир двинулся дальше. Однако пройдя совсем немного, снова остановился и поставил девушку на ноги.

– Подожди.

Сам ловко взобрался на скальный выступ и оставил вещи, спустился вниз:

– Держись. – повернулся спиной, на которую явно предлагалось влезть. Итара растерялась, но долго размышлять ей не пришлось. Вампир закинул ее на спину и так же ловко, как и первый раз взобрался вверх.

– Здесь отдохнем. Можно искупаться.

Вымыться хотелось очень, но в присутствии мужчины девушка на такое не решилась бы. Однако, все оказалось проще:

– Я – вниз. В реке поплаваю. Иди.

Они вошли в небольшую пещеру, где откуда-то с потолка тоже стекала вода:

– Прохладная, но в такую жару пойдет.

Старший достал чистые вещи и какой-то флакончик, протянул все это богатство девушке:

– Пользуйся.

– Это… мыло?

– Да.

Быстро вышел. И буквально через пару тактов, Итара наблюдала, как мужчина, немного разбежавшись, прыгнул со скалы вниз.

– Ох. – девушка бросилась следом, но была вынуждена остановиться. Внизу, рассекая воду мощными гребками, плыл Старший; и ничего ему не было, а ведь тут не меньше двадцати локтей высоты. – Наверно для них это нормально. И про джамлов он точно должен знать. Полюбовавшись еще немного, Итара пошла в пещеру и принялась мыться. Мыло оказалось с изумительным цветочным запахом и намыливаясь уже наверно в третий раз, она услышала, как Старший вернулся на площадку:

– Приготовлю пока обед. – донеслось сквозь шум воды до девушки.

Быстро смыв с себя пену, наскоро обтерлась и надела чистые вещи. Жилетку и платок решила оставить на потом. На улице и правда слишком жарко. Вышла.

– Садись есть. – позвал ее вампир. – Позволишь?

– Что?

– Высушу волосы.

– А… сами высохнут.

– Так быстрее.

– Хорошо.

Едва мужчина прикоснулся к прядям, Итара замерла на месте. Это был совершенно новый опыт: никогда и никому она до этого такого не позволяла. Но ощущения были приятными, и девушка позволила себе поддаться эмоциям. Когда все локоны были высохшими, Кирроин начал закручивать волосы в жгут и вот тут Итара напугалась: так делал ее хозяин, когда награждал особо сильными тумаками. Девушка съежилась и вжала голову в плечи. Вампир тоже замер:

– Что?

– Н-нет, ничего.

– Он тебя бил?

– Да.

Волосы вампир все же закрутил и заколол деревянной спицей. А потом отошел и не снимая одежды, прыгнул вниз. Лицо его было темно, а из груди вырывался негромкий, но грозный рык.

Постояв еще такт, Итара села на скатку и принялась ждать возвращения своего спутника. Его не было долго, но наконец вернулся.

– Прости.

– Ничего.

– Поела?

– А Вы?

– Не хочу. Заканчивай и пойдем.

– Хорошо.

* * *

Дрога до Скойру пролетела незаметно. Девушка послушно сидела на руках и даже иногда откидывала голову ему на плечо. Может это жест доверия, а может сидеть, или точнее, полулежать, ей было не удобно, но она молчала.

Сумерки уже начали опускаться на реку, когда показались первые постройки поселка: лодочные гаражи, старые сараи, а затем и маленькие жилые дома. Количество разумных на дороге тоже увеличивалось с каждым тактом. Наконец Итара не выдержала:

– А можно я пойду сама?

–Да. – просто ответил вампир и осторожно опустил девушку на дорогу. Немного поежившись, вопросительно посмотрела на него и двинулась в путь. Кирроин достал свой плащ, закутал в него девушку, приобнял за плечи.

– Уже не далеко, – проговорил Старший, на что ему ничего не ответили. Спутница была, похоже, просто шокирована.

Утрамбованная дорога тракта, сменилась выложенными плиткой тротуарами, отгороженными от основной дороги невысокими кованными оградками, отовсюду слышался перестук инструментов и временами брань: поселок восстанавливался после нашествия орков. Хотя, на взгляд Кирроина, пострадал Скойру не сильно. В прошлый раз его почти до основания разрушили, а сейчас даже многие деревянные строения уцелели. Хотя запах гари до сих пор витал в воздухе.

Отмечая изменения, потихоньку продвигались к причалам. А вот тут разрушения были уже серьезней. Несмотря на почти декаду восстановительных работ строения все еще были не доделаны. Большинство погрузочной техники просто валялось на земле, однако сам паром, не пострадал и сейчас красовался, выделяясь светлым пятном на темной воде, радуя этим вампира: не придется целый день ждать его. Подходя к кассе с билетами, Кир заметил небольшой лоток с Вестниками. Там же продавались и книги, который можно было взять в дорогу. Итара как раз замерла, следя за стрелой крана, переносящего балку и Кир быстренько, приобрел тоненькую книжицу со сказками для детей. Крупные буквы, яркие картинки – то что надо.

Дойдя до кассы, обратился к продавщице:

– Доброго вечера, литти.

– Доброго вечера, эшш. Чем могу быть полезна?

– Когда паром отправляется в Аронаир?

– Завтра в обед. Вам билеты?

– Да. Два.

– Хорошо. Вот, держите. Вы можете остановиться в «Триасе», там располагались орочьи вожди и таверна почти не пострадала.

– Благодарю.

– Всего доброго, Вам.

– И Вам.

Они, осторожно лавируя между разумными, направились к выходу с причальной площади, причем Итара, даже не заметила ни покупки книжки, ни покупки билетов. Девушка все теснее и теснее жалась к своему спутнику, так что у Кирроина вновь появилось желание взять ее на руки. Но он не стал этого делать. Пусть немного освоится. Если уж достаточно небольшой Скойру произвел на нее такое впечатление, то что будет в городе?

* * *

Итара была ошеломлена. Нет, она конечно знала, что поселок Скойру больше чем форт Дров, но вот такого даже не предполагала. Толпы народа, шум, крики, запахи. Она всегда хотела сюда сбежать и вот теперь понимала – ничего бы у нее не вышло. Да ее бы затоптали здесь, слишком чуждым и непонятным все было.

Среди всего этого хаоса островком спокойствия оставался ее спутник. Вот уж кому все нипочем! Но на то он и Старший. Да и жил всегда в городе. Наверно. И завтра они в этот город попадут! Страшно. До ужаса страшно. Но и выбора нет. Не возвращаться же к литту Кияру. Но это будет завтра, а до него еще дожить надо.

* * *

До таверны добрались быстро. Здание и площадка перед ним было хорошо освещено огнями. Причем у стены стояла повозка, возможно та самая на которой они с друзьями отправлялись на поиски Юли. И было это не так уж давно, а кажется прошла целая жизнь. Открыл двери и потянул за собой снова замешкавшуюся девушку. Народу в зале было слишком много, но это скорее всего потому, что другие подобные заведения пострадали сильнее и все посетители теперь проводят время здесь. нашел глазами хозяина и направился к нему:

– Комнату на ночь. Ужин.

– Хорошо, эшш. Что-то еще?

– Вода есть.

– Да. Да, водопровод не пострадал. Может вина?

– Нет. Ужин и побыстрее.

– Все будет сделано.

Едва направился к лестнице, как наперерез метнулся дроу. Знакомый дроу. Несколько раз они пересекались на заданиях и красноволосый здорово пострадал. А как известно этот народ отличается мстительностью. И все было нормально, пока Кир был один, но теперь у него есть Итара. Стоит быть осторожней.

– Кирр-рроин, – прошипел дроу.

–Кишард.

– Ты из убийцы стал охранником?

Внутри закипала злость, и вампир выплеснул ее. Наемник тут же ретировался, пытаясь сохранить остатки достоинства. Кир его уже не слушал, быстро поднимаясь по лестнице на второй этаж. И только закрыв за собой дверь немного расслабился. Пока нападения можно не ждать, а вот завтра…

* * *

Когда вошли в комнату, Итара осмотрелась. Помещение было просторным, с двумя большими окнами, закрытыми сейчас полосатыми шторами, большой кроватью, круглым столиком и двумя креслами рядом. У двери находилась вешалка, а чуть подальше еще одна дверь. Опустив походный осодир, Старший увлек ее ко второй двери, за которой обнаружилась умывальная: большой круглый таз, локтя два или три шириной и столько же высотой. Подойдя к нему, вампир положил ладонь на довольно широкий бортик и легко провел в сторону. Тот час же в стенках таза, у самого дна, открылись щели и из них с шумом потекла вода, быстро наполняя емкость.

– Можно помыться, – предложил спутник.

– А постирать можно?

– Да.

Пока мужчина ходил за вещами, вода набралась почти до верха и Итара уже начала переживать, что польется через край, но в этот момент все прекратилось.

– Ну ничего себе! – прошептала девушка. В таверне, где работала она сама такого не было.

– Вот, – проговорил Кирроин вернувшись с вещами. – Воду подогрею, – и опустил руку. Много времени это не заняло.

– Жду. – проговорил вампир и вышел.

Когда девушка закончила с водными процедурами и вернулась в комнату, на столе уже ждал ужин, состоящий из мясного рулета и овощного салата. Все так вкусно пахло, но была одна проблема. Рядом с тарелками лежали совершенно не знакомые приборы и как ими пользоваться девушка не знала.

* * *

Кирроин наблюдал, как девушка неуверенно прошла к столу и села. Хотел сперва пододвинуть ей стул, но предположил, что та к подобному не привыкла и не стал смущать ее. А вот почему не притронулась к еде понял не сразу, но, когда дошло, мысленно выругался и принялся строить планы, как бы сделать так, чтоб спутница не осталась голодной. Вообще-то, по его мнению, могла и не переживать столь сильно, а поступать как привыкла, он она почему-то так не делала, и сидела, смущенно смотрела то на него, то на тарелку. Но хотя бы не испуганно и то хорошо! Наконец он придумал решение проблемы. Для начала ненавязчиво покажет ей как пользоваться столовыми приборами, а потом под благовидным предлогом выйдет из комнаты, чтоб Итара могла спокойно покушать, а то пьет уже третью кружку отвара, а им одним сыт не будешь. Кстати, вот и повод, надо принести еще кувшин с напитком. Прикончив рулет, Кир легко поднялся, и глянув на все так же напряженно сидевшую девушку, спокойно проговорил:

– Принесу отвар.

Итара слабо кивнула, а в глазах мелькнуло облегчение. Вот же… Гордая.

Выйдя из комнаты, Кир прислонился к стене, поджидая снующую туда-сюда прислугу. Долго ждать не пришлось, тактов пять, не больше.

– Принесите отвар и десерт, – распорядился Старший, подошедшей к нему девушке. Сам же остался стоять у двери, надеясь, что Итаре хватит времени поесть спокойно. Когда принесли поднос с заказом он в этом уже был уверен, но входил все равно не торопясь.

Впрочем, предосторожности оказались лишними, девушка сидела на кровати, сложив ладони на коленях.

– Десерт, – сообщил он, ставя принесенное на столе, – Будешь?

– Да, – как-то неуверенно ответила она. Ну оно и понятно, вдруг там еще какие загадочные приборы есть.

– Пирог. – развеял ее сомнения Кир.

После еды, вынес посуду в коридор. Пора было укладываться спать. Завтра они доберутся до особняка и можно будет немного расслабиться, а пока, ночь он собирался дежурить.

– Ложись спать.

– Хорошо. – ответила Ита, но пошла не к кровати, а к окну. Это в планы вампира не входило. Не стоит рисковать. Кишард натура подлая и ждать от него можно чего угодно. Из-за этой встречи задуманную на завтра прогулку по городу пришлось отменить. Хорошо, что пообещать ничего не успел. А вот кое-что другое обещал, заодно и от окна отойдет.

– Я приобрел книжку. Читать будешь!

– Конечно! – наконец-то живые эмоции, вместо сдержанного «хорошо», Кир даже вздохнул с облегчением.

– Тогда иди ближе.

Книжка оказалась сказкой про молодого оборотня, который пошел выручать сестру, а по пути помогал всем встречным разумным. Очень добрая и светлая история.

– Садись, – указал на место рядом с собой Итаре, которая от окна уже отошла и неуверенно стояла рядом.

Разбирали буквы и слова они почти до полуночи, а когда Старший заметил, что глаза у его спутницы уже закрываются, просто дочитал текст сказки до конца сам, укрыл уснувшую девушку и бесшумно направился к окну. Стоит осмотреться.

Вопреки ожиданиям, ночь прошла спокойно и никого подозрительного поблизости он так и не заметил. Но это ни о чем еще не говорило. Дроу обязательно сделает гадость. Он мог быть конечно и на задании, причем срочном, но интуиция подсказывала, что это не так, а значит стоит обзавестись оружием и ждать.

5 глава Переправа.

* * *

Итара проснулась, как обычно, едва рассвело за окном. Спутник ее сидел на стуле в центре комнаты и о чем-то сосредоточено думал:

– Доброго утра, – чуть хриплым спросонья голосом поприветствовала она его.

– Доброго. Завтрак?

– Попозже.

– Хорошо.

– А… мы скоро пойдем?

– Нет. Еще около трех рем.

Итара кивнула и направилась в умывальню. Здесь все было необычно и очень интересно. Она сильно смущалась перед спутником, но не пойдет же он в умывальню с ней. Пошел. К счастью не задержался надолго. Помог набрать и подогрел воду, а потом удалился. Вдоволь наплюхавшись в воде и исследовав все, что можно, занялась своими вещами. Они, к огромному удивлению, высохли. Как такое возможно! Если только не постарался спутник. Тогда все ясно, но думать об этом лучше не стоит, лицо и без того полыхает костром. Немного охладив щеки водой, все же решила выйти в комнату. На столе стоял завтрак, а эшш Кирроин по-прежнему сидел на стуле и о чем-то размышлял. Интересно, о чем? Но спрашивать, понятное дело, не стала. Молча подошла к столу и устроившись на самом краешке стула, приготовилась к новым проблемам. Не угадала. Ложка конечно немного не привычная, но ложка есть ложка, а не эта, вчерашняя ерунда с зубчиками, которой непонятно как пользоваться. Хорошо, хоть Старший ненадолго вышел, иначе было б совсем печально. Однако, грустные воспоминания об ужине не помешали начать завтрак. И хотя есть не особо хотелось, все же справилась со всей порцией. Кто его знает, когда в следующий раз будет возможность. Да и каша оказалась очень вкусной. В таверне у Кияра готовила она сама и такую вкусную кашу варить не умела. Вот бы научиться! Спутник выпил только чашку какого-то резко пахнущего напитка, а ей налил отвар.

– Нужно выйти немного пораньше.

– Хорошо, – покладисто отозвалась и направилась собирать вещи. Хотела и со стола убрать, но Старший не позволил. Непривычно все это.

Сборы долго не затянулись, так как собирать, по сути, не чего было. Вампир, накинул на плечи девушке свой плащ, осмотрел комнату, потом приоткрыл дверь, выглянул, и только после этого жестом пригласил выйти.

На первом этаже в общем зале таверны народу, как и вчера, было много. Мужчина, прижал к себе и словно отгородил от толпы, повел к выходу.

Над Скойру уже вовсю светило солнышко и в плаще было откровенно жарко, но снять его мужчина не позволил. Лишь плотнее закутал. Рядом с дверью ожидала повозка и дальнейший путь проделали на ней. А в окно посмотреть так и не дал. Странно как-то. Итара немного поерзав устроилась на мягком сиденье, но в этот момент повозка остановилась и пришлось выходить. Зачем вообще было ехать, дошли бы и так. Не далеко, вроде. Здание, в которое они направились было не большим, но очень солидным: каменное крыльцо, колонны, высокие массивные двери. На входе их встретил гном, с длинной рыжей бородой:

– Доброго дня! Чем могу помочь, – проговорил он глубоким басом

– Деньги забрать, – отозвался спутник.

– Вот, пройдите в комнату. Сейчас все будет.

Комната была не большой и очень уютной, а встретивший их еще один гном – приветлив, вопреки обычаям их расы. Дела завершили быстро, а на выходе вампир снова, сперва сам выглянул за дверь, а потом вывел на улицу Итару. Повозка все так же ждала их, но дальше они пошли пешком. Впрочем, сразу стало ясно, почему. Не пройдя и тридцати шагов, они зашли в скромное снаружи, но весьма колоритное изнутри помещение. Все стены были украшены клинками, луками и арбалетами. Свободного пространства не осталось совсем, а в самом центре помещения располагался стол. И тоже весь покрытый колюще-режущими и прочими предметами.

– Доброго, Вам, эшш. И Вашей спутнице, – приветствовал их огромный мужчина -оборотень за прилавком, – что Вас интересует?

– Парные клинки, перевязь к ним.

Дальше они обменивались какими-то терминами, которые Итара не понимала, а потом и вовсе перестала слушать, увлекшись рассматриванием оружия на стенах.

Когда вышли из лавки, спутник Итары был обвешан оружием, как осеннее дерево плодами. Повозка все так же ждала их у входа. Устроившись на сиденье Старший бросил вознице две золотые монетки и, они помчались по улицам поселка. Итара была шокирована. За поездку две золотые! Да в Дров на эти деньги можно год жить. Хотя, наверно жизнь здесь дороже. А в городе? Девушка в очередной раз осознала, что без спутника она бы пропала.

Их путь был не долгим и, вскоре, они вышли на причальной площади. Здесь было довольно шумно. Путники различных рас и возрастов спешили по своим делам или просто отдыхали на изящных скамеечках по периметру площади. Но долго любоваться окружающим пейзажем не довелось. Плотнее закутав в плащ, вампир увлек за собой. Быстро добравшись до парома, они почти взлетели по сходням и предоставив билеты, направились в комнату, заперев двери и осмотрев помещение Старший позволил снять плащ и жестом указал располагаться.

* * *

Войдя в каюту и убедившись в относительной безопасности временного убежища, Кир позволил себе немного расслабиться, но вновь приобретенные мечи из рук не выпустил. Они конечно были похуже, тех, что утонули в водах Арконта, но тоже весьма неплохи. Тревожное ощущение не отпускало, но здесь и сейчас сделать он больше ничего не мог. Остается только ждать дальнейшего развития ситуации и готовиться к неприятностям.

Девушка всю дорогу молчала, лишь изредка бросая испуганные взгляды на вампира, сам же Старший старался отрешиться от реальности, помня, что как раз его эмоциональные всплески пугают больше всего.

За все время путешествия их потревожили лишь один раз. Пришла обслуга парома и предложила напитки и закуски. Заказал чай с пирожными.

Паром ходко преодолевал волны и расстояние и к вечеру добрались до причала в Аронаире. Дождавшись, когда все пассажиры покинут плавсредство, Кир снова закутал Итару в свой плащ, направился на выход. И, хотя, выходили они последними, а вокруг царила ночь, толпы избежать не удалось. На причале народа было больше чем хотелось. Намного больше.

* * *

Шум и гам рядом с паромом ошеломил Итару до глубины души. Такого количества разумных она не видела за всю свою жизнь и была благодарна спутнику за его плащ, в котором закуталась по самые глаза. Вампиру теперь не нужно было ее привлекать ближе к себе, девушка сама льнула, боясь потеряться в толпе. Страх перед самим Старшим растаял на этом фоне. Сам мужчина ловко лавировал, продвигаясь к выходу с причальной площадки. До этого самого выхода оставалось совсем немного, уже видны были кованые ажурные ворота, когда девушка почувствовала резкую боль в боку. Она даже и не поняла, что это было, когда ноги подкосились и стала оседать на землю. Зато ее спутник понял все и сразу. Резко выхватив клинки, сделал выпад в сторону и оттуда раздался громкий крик. Толпа тут же отхлынула от них и на образовавшемся пяточке остались лежать два тела: молодая девушка и крупный мужчина человеческой расы, с татуировками по всему торсу и серьгой в ухе. Итара мутным взглядом посмотрела на своего убийцу. Дальше сознание ее померкло и наступила темнота.

* * *

Что произошло Кир понял за долю секунды до того, как случилась беда, однако ничего изменить уже не успел, только отомстить. Противник был хорошо знаком ему. Теперь уже точно был. Жива ли еще девушка он не мог понять, а отвлекаться было рано. Наемники из команды Кишарда решили подстраховаться и в следующий момент Киру пришлось изогнуться немыслимым образом, чтоб отбить стрелу, летящую в девушку. Вторая стрела прошла в стороне. Странно. Вампир, трансформировавшись, метнулся туда, откуда прилетел подарочек, но бесшумная серая тень, пробирающаяся к его Аллианте заставила изменить планы. Сайссерин – еще один из команды дроу. Если он почувствует запах крови девушки… Явно почувствовал. Клинки тоненько просвистели и сошлись с оглушительным звоном и ярким снопом искр. Кир лишился одного, но это спасло его жизнь. В этот момент к ним выбежал отряд портовой стражи и Саю пришлось бежать. Вот только он вернется. Что ж, Кирроин будет готов к визиту.

Кир бросился к лежащей на земле девушке. Дышит. Жива. Отрывистыми движениями пытался вывести на магоре символ всязи с Диарденом. Только бы друг ответил. От ожидания его отвлек голос капитана стражи:

– Эшш, что здесь произошло?

– Наемники Кишарда. Да и он сам, полагаю здесь.

– Перекрыть территорию порта, никого…

Дальше вампир не слышал, так как от магора раздался веселый голос друга:

– Ты как там?

– Дир. Срочно нужен лекарь. Она умирает.

– Ты где?

– В порту.

– Держитесь. Скоро будем.

– Жду.

6 глава Похищение.

* * *

После разговора с Киром, Диарден коротко извинился перед собеседником, и с кажущейся неторопливостью направился к выходу из большой залы для торжеств, во дворце короля Эорина Аронаирского. По пути он внимательно высматривал представителей эльфийского посольства. Его усилия вскоре увенчались успехом. Рядом с выходом он заметил одного из сильнейших целителей остроухой расы. Добраться до столь необходимого ему разумного труда не составило.

– Доброго вечера, магистр Олиарн.

– И Вам, эшш Диарден.

– Могу я попросить Вас о помощи.

– Конечно, Ваше Высочество.

– Идемте. Я по дороге все Вам объясню. Нужно торопиться.

– Если кого-то нужно лечить, то возможно стоило бы зайти в мои покои за необходимыми средствами.

– Это по пути. – уже выйдя их залы, дракон продолжил, – человеческая девушка, Аррантэ моего хорошего друга умирает. Ее нужно спасти. Подробностей и сам не знаю.

– Эрри Юля?

– Э… нет. Другого друга.

– Я его знаю?

– Боюсь, что нет.

– Хорошо.

Больше вопросов эльфийский целитель не задавал, зато, после того как он взял из своей комнаты сумку со снадобьями, дальше передвигались уже бегом. И на крышу вылетели буквально через пятнадцать тактов после звонка Кира.

– Дальше полетим, – буркнул Дир. Целитель никак не прокомментировал такое заявление. Драконы слишком гордые существа, чтоб кого-то перевозить на своей шее. Раз кронпринц идет на такое, значит дело и вправду очень серьезное.

– Деррржитесь, – рыкнул огромный дракон и ухватив лапами немного растерявшегося эльфа, спрыгнул с крыши. Громкие хлопки гигантских крыльев и дракон, набирая высоту, стрелой помчался к переправе. Дир старался выжать из себя все, на что был способен. Никогда еще он не летал так быстро. Но до реки было очень далеко и он боялся опоздать.

* * *

Отчаянье накатывало на Кироина волнами, смывая напрочь здравый смысл. Умом он понимал, что друг примчится так быстро, как только это возможно, но то ум. Такты растягивались в бесконечность. Приближаться к нему никто не спешил. И только лекарь портовой стражи вынужден был терпеть общество жуткого вампира. Живым он, похоже, уйти уже не надеялся. Кровь, они остановили, повязку – наложили, но большего лекарь сделать не смог и сердце девушки стучало все медленнее, иногда затихая, но его запускали снова и снова. Долго это продолжаться не могло. Кир уже почти обезумел от страха за эту крохотную литти, когда над головой раздалось хлопанье крыльев дракона, а вскоре и он сам появился, неся кого-то в лапах. Спустившись ниже, Диарден выпустил свою ношу, оказавшуюся представителем эльфийского народа. Ловко извернувшись в воздухе, эльф приземлился на ноги и тут же бросился к вампиру. Кирроину стоило большого труда подпустить его к девушке, но он справился. Быстрые, скупые движения, что всегда выдают профессионалов, какие-то мази. Время тянулось просто немыслимо. Наконец, эльф устало поднялся, а Кир с радостью вслушивался в мерные удары сердца девушки.

– Вот и все. Теперь только спать.

– Долго?

– Сутки, может немного больше.

– Хорошо. Благодарю Вас. Я что-то должен?

– Нет.

В этот момент на площадку рядом, наконец, опустился дракон.

– Все хорррошо? – пророкотал он.

– Да, Дир. Спасибо тебе.

– Увидимся.

– Давай ко мне.

– Хорррошо.

Отойдя немного в сторону, Дир окликнул магистра и позволив тому взобраться себе на шею, взлетел. Его путь лежал к дворцу. Долетев до знакомой крыши, он трансформировался обратно, собрал свою одежду, увязал в узел, вежливо попрощался с эльфом и перекинувшись обратно, направился к особняку друга.

Кирроин долго тоже не задержался и уже через рем был дома. Его встретил с порога дворецкий:

– Покои готовы.

– Хорошо.

– Подать ужин, господин?

– Нет. Вина в гостиную. Появится Диарден. Доложите.

– Хорошо, господин. Что-то еще?

– Нет.

Быстро поднявшись по лестнице на второй этаж, вампир бережно уложил девушку на кровать, накрыл ее покрывалом и сел рядом. Сколько он просидел так и сам не мог бы сказать. От печальных раздумий его отвлек все тот же дворецкий, сообщивший, что пришел дракон.

– Пригласи его сюда, – устало сказал вампир и прислонился к двери. В комнату Дира приглашать он не станет, но и выйти из комнаты – свыше его сил. Все же решившись, проверил заперты ли окна и нет ли никого поблизости, вышел в коридор:

– Привет, – проговорил как раз подошедший друг, – с ума сходишь?

– Точно.

– Что произошло на пристани. – Диарден, казалось, все понимал и даже не заикнулся о том, чтоб пройти в кабинет, они так и разговаривали у двери в спальню девушки.

– В Скойру встретил Кишарда.

– Гад еще тот. Следили за тобой?

– Скорее всего. На пристани Тиммерс ткнул Итару стилетом. Клинок задел сердце. Хотели добить из арбалета. Один болт я отбил. Второй, полагаю с прицела сбил Сайссерин.

– Учуял запах?

– Да.

– Стража их, естественно не поймала.

– Да. Хотел… тебя попросить.

– Без проблем. Ару сообщать будем?

– Нет.

– Как скажешь. Но я бы все же рассказал, а дальше пусть сам принимает решение.

– Нет.

– Ладно. Ду…

Договорить Диарден не успел. В какой-то миг Корроину показалось, что из спальни доносятся странные звуки, и он подскочив кинулся туда. Дир не спешил следом, но тоже напрягся. И как оказалось, не напрасно. Комната была пуста и лишь ветерок шевелил тяжелые шторы. Именно этот звук и услышал вампир. Тот, кто похитил Итару, не издал ни шороха и растворился в ночной темноте.

Кир выпрыгнул в окно и свечой взмыл в небо. Он надеялся увидеть хотя бы тень, хоть что-то что даст зацепку, где искать наглого похитителя, но не нашел ничего. В комнату он вернулся лишь под утро.

– Ничего? – задал риторический вопрос Дир. Вампир лишь устало мотнул головой. – Куда сейчас?

– Переоденусь и пойду в гильдию.

– Хорошо. А я пока постараюсь чего-нибудь добиться через городскую стражу.

– Ты не ладишь с Ториваном?

– Ничего, как-нибудь договоримся. Извинюсь, в конце-концов.

– Спасибо, – проговорил вампир, глядя другу в глаза.

– Ага, – усмехнулся тот, – А Ардрена позвать все же надо.

– Он ничем не сможет помочь.

– Но…

– Нет.

– Хорошо. Вечером встретимся здесь же.

– Доброй охоты.

– Доброй охоты.

* * *

Диарден вышел из особняка и задумчиво осмотрев улицу махнул рукой. Повозка подъехала быстро:

– Главный дом городской стражи. – буркнул извозчику Дир. Тот боязливо кивнул и тронул с места.

Стражей боялись и уважали все, поэтому разговорами возница не донимал, и дракон мог поразмышлять как о ситуации в целом, так и о способах перемирия с главным стражем. Сразу же идти на мировую явно не стоило, нужно подать ситуацию так, что это будет взаимовыгодным сотрудничеством. А значит… значит нужно побольше равнодушия и уверенности. И то и другое у дракона присутствовало, но вся ситуация в целом все равно заставляла нервничать. С вампиром их связывали многие годы дружбы и приключений, он был одним из немногих кому Дир мог доверять в любой ситуации. Пока Диарден размышлял и планировал предстоящий разговор, повозка торопливо катила по просыпающемуся городу и вскоре достигла цели, остановилась перед массивным, серым зданием, без каких либо украшений – главное отделение городской стражи. Только теперь дракон задумался, а на месте ли литт Ториван? Но решив: не проверишь – не узнаешь, Старший шагнул в полутемный холл. Оборотень оказался в кабинете, чем очень удивил, так как время действительно было очень раннее. И зачем глава сюда явился? Или он не уходил? Негромко постучав в дверь, так как секретаря на месте еще не было, вошел и понял, что был прав: литт Кейсар Ториван еще никуда и не уходил. Что ж, не повезло ему, но очень повезло дракону:

– Доброго утра, Вам.

– И Вам.

Они немного посидели, меряясь взглядами. Первым не выдержал Ториван – слишком много дел у него было на сегодня, а он еще даже дома не был, не говоря уж про сон:

– Что вынудило Вас навестить меня в столь раннее время?

Диарден еще немного помолчал, а потом ответил:

– Да город мне ваш нравится. Не хотелось бы чтоб он стал местом клановых вампирских войн.

Глава управления сцепил пальцы рук в замок:

– Что ж, Вы заинтриговали меня. Слушаю.

– Сегодня ночью одним из представителей клана Луны была похищена Аррантэ будущего главы клана Тени. Продолжать надо?

– Проблема понятна. Что Вы хотите от меня?

– Ее необходимо найти.

– Мы бы занялись вопросом и без Вашего вмешательства. Что нужно лично Вам? И не говорите мне про трепетную любовь к городу.

– Скажем, мне нужно, что бы именно этот представитель расы оставался живым и вменяемым. Вполне вероятно, что со временем он займет не только пост главы клана, но и место в Совете.

– Я все еще не вижу причин для Вашего личного участия.

– Они не должны Вас волновать.

– Я так не думаю.

– А Вам и не надо думать, – перешел к откровенным грубостям дракон, – Вам надо найти девушку. И времени на это всего сутки. По самым смелым подсчетам.

– Найдем. Если Вы, конечно, изволите поделиться информацией, – вернул грубость Ториван.

– Изволю. – недовольно буркнул дракон, – но работать мы будем вместе.

– Полагаете, Вы можете работать эффективнее профессионалов?

– Я знаю свои способности и возможности, – отрезал Дир, – но это не отменяет того, что я могу оказаться полезен. И было бы глупо находиться в этот момент где-то в другом месте.

– У Вас есть основания считать, что след приведет во дворец?

– Я бы этому не удивился. Но скорее всего в трущобы.

– Зачем тогда Вы нужны?

– Это межрасовые отношения, которые и являются моей специализацией.

– Возможно. Вот только пока мы спорим, Ваше Высочество, время уходит.

– Значит Вы согласны с моими условиями?

– А Вам не кажется, что Вы немного не в той ситуации?

– Не исключено.

– И тем не менее…

– Да.

– Хорошо. Но и у меня будет несколько условий.

– Слушаю Вас.

– Вы не будете вмешиваться в работу следователей. Изложите все известные Вам сведения и… содействие станете оказывать только если Вас об этом попросят.

– Это все?

– Все.

– С Вами оказывается можно договориться.

– Я вообще всегда стараюсь решать вопросы мирно, – непрозрачный намек Диарден проигнорировал и перешел к делу:

– Кто будет заниматься поисками?

– Для начала мне нужно узнать суть. Только после этого я решу кому это поручить. Рассказывайте.

* * *

В то время, как Диарден весьма успешно справился со своей частью плана, Кир летел в другой конец города в логово гильдии наемников. И, хотя, в самой гильдии его голос был не последним, на удачный исход дела он не рассчитывал, отчего ярость, и так клокотавшая в горле, временами вырывалась гневным шипением. Добравшись наконец до места, пробежав по узким темным коридорам, остановился у двери:

– У себя? – грубо спросил невзрачного человечка, выполняющего функции секретаря и мальчика на побегушках.

– Ага, – развязно ответил тот, – но тебя не примет.

– Ясно, – буркнул вампир и развернувшись от двери, направился прочь. То, что главе уже доложили о случившемся, не удивляло, так же, как и то, что тот решил отказать. А вот почему так грубо, оставалось вопросом. Но его он решит позже. Сейчас это не имеет значения, а вот времени займет много. И сил. Уже почти выйдя из здания, столкнулся со старым приятелем, Тессалом.

– Стой, – окликнул его дроу.

Кир хмуро посмотрел на поджарого, высокого воина и собрался было обойти препятствие, но его снова окликнули:

– Да стой же ты. Тебе ведь помощь нужна, так?

Вампир кивнул.

– Ты сам не знаешь, как много у тебя друзей. Говори, что нужно.

– Глава против.

– Не страшно.

– Хорошо.

После того как Кир окончил рассказ, Тесс задумчиво покачал головой и ответил:

– Да-а, не везет вам с женщинами. То одну потеряли, то другую, – но заметив мрачный огонек в глазах вампира, пошел на попятную:

– Молчу-молчу. Чем смогу – помогу. И остальных подключу. И это… ты не сердись на главу. Ты ведь не спроста воспылал любовью. Девушка ведь Аррантэ, я правильно понимаю?

– Да.

– А глава – демон. Чуешь, куда ветер дует? Радуйся, что он отказался от поисков.

– Если действительно отказался.

– Будь уверен.

Вампир неопределенно мотнул головой и продолжил свой прерванный путь. Впереди еще очень много дел.

7 глава Случайная встреча.

Замок Варрден.

Любопытный солнечный лучик скользнул на ресницы. Юля проснулась. Немного послушала многоголосое птичье пение, потянулась и закуталась в легкие шелковые простыни, служившие ей одеялом. К наготе девушка еще не привыкла, а одеться вечером сил уже не было. Немного повернулась и встретилась взглядом со своим мужем, который так же безмятежно лежал на кровати:

– Доброго утра.

– Доброго.

– Эм, Ар, – неуверенно проговорила девушка, – а нам в город уже можно выбираться?

Глаза демона потемнели, и Юля невольно залюбовалась: темный сине-зеленый оттенок, но не бирюзовый, который ближе к зеленому, а тот, который ближе к синему. Как он называется она не знала, но очень-очень красивый цвет. От созерцания ее оторвал негромкий голос мужа:

– Все еще боишься?

– Нет, – ответила резко, но потом попыталась смягчить фразу, – просто не хочу создавать проблем на ровном месте.

– Никаких проблем. Ты хотела в город?

– Да, – Юля с трудом подавили вздох. Ардрен, конечно замечательный, и постарался обеспечить ее всем необходимым, но о некоторых вещах он похоже знать не знает и говорить об этом неудобно… может потом, лет через десять семейной жизни. Но это когда еще будет, а вещи нужны сейчас.

– Поплаваем? – мурлыкнул демон, нежно поглаживая кожу на предплечье от чего Юля снова смутилась, но довольно уверенно кивнула.

Плавать она любила, а вот отношение демона к одежде не разделяла, но деваться особо некуда.

В одно неуловимое мгновенье Ар подхватил на руки завернутую в простыни девушку, встал с кровати и направился к бассейну, хорошо хоть с разбега прыгать в воду не стал, как вчера, а опустил на бортик. Юля скинула простыню и нырнула, уже находясь на середине бассейна, уловила, что Ар последовал за ней.

Плавали они не слишком долго, а когда выбрались из воды, девушка укуталась в халат, и демон подсушил ей волосы, во весь рост встал извечно женский вопрос:

– Что мне надеть?

– Все что ты захочешь. Никому и в голову не придет тебя осуждать.

– Это я понимаю, но все же хотелось бы не выделяться.

– Хорошо, – покладисто буркнул демон и достал из шкафа нечто светлое и летящее.

Скептически осмотрев предложенный наряд, девушка попыталась одеться самостоятельно, но не преуспела. С легкой улыбкой Ар помог.

– И кто я теперь! – воскликнула Юля, рассматривая отражение в зеркале, – Артемида? Осталось обуть плетеные сандалии и дать в руки лук!

– Тебе не нравиться? Можем подобрать что-то другое?

– Нравиться. Просто не привычно.

На самом деле выглядела Юля великолепно: подобие длинного хитона кремового цвета на плече крепилось крупной брошью, а на талии – широким поясом из скрепленных между собой жемчужин. Аккуратные складки подчеркивали женственность и изящество фигуры.

Однако девушку смущал не фасон, а отсутствие нижнего белья (именно его она надеялась приобрести в городе) и разрезы по бокам, начинающиеся от талии. Ар, заметив, что, Юля со смущением пытается прикрыть, достал небольшие застежки и скрепил ткань в районе бедер.

– Так лучше?

– Значительно, – облегченно сказала девушка.

– Завтрак?

– А может в городе зайдем в кафе?

– Хорошо.

Ар легко вскинув девушку на плечо, от чего та лишь сдавлено запищала и вцепилась в его косу, пошел на выход их комнаты.

Портальная зала встретила тишиной и синеватым светом. В прошлый раз, когда они пришли сюда, рассмотреть толком ничего не вышло, зато теперь Юля это наверстала. Стены и диванчики ее внимание не привлекли, а вот стоящие в центре зала, прямо в воздухе прозрачные двери очень даже. Ар подвел девушку к одной из них и принялся рисовать какие-то узоры, и Юля с все большим восторгом наблюдала, как начинает искриться воздух под чуткими пальцами, а потом дверь засияла зеленоватым светом:

– Идем, – позвал за собой демон, они шагнули, а вышли в огромном зале, полном народа и с такими же прозрачными дверями, уходившими вправо и влево от них. Из этих, как Юля поняла, порталов непрерывно кто-то выходил, а кто-то заходил, отчего создавалось ощущение водоворота, даже голова немого закружилась.

– Идем уже, – потянул за руку муж, – успеешь еще налюбоваться.

Они, не торопясь вышли из зала и оказались на большой и шумной площади. Подсознательно землянка ожидала увидеть средневековый город, с узкими улочками, мерзкими запахами и каретами на лошадиной тяге, а тут… Просторная площадь, залитая ну не асфальтом, конечно, но и не камнями, а чем? Да кто его знает. Хотя, Ар, наверное, в курсе. Свет едва поднимающегося солнца делал всю картину до боли знакомой. Словно и не было приключений, а она с Вадимом и друзьями только что пришла на автовокзал, чтоб отправиться в очередное путешествие… Демон, почувствовав изменившееся настроение своей Аррантэ, поспешил отвлечь ее от грустных мыслей:

– Предлагаю экскурсию по городу, а потом в таверну.

– Хорошо. Пешком пойдем?

– Нет. Возьмем повозку.

«Вот оно!» – подумала Юля, полагая, что теперь-то ожидания оправдаются. И снова ошиблась. Повозка оказалась очень похожа на жука с серо-стальными крыльями и прозрачной головой-кабиной, где и сидел возница. Когда они забрались в салон девушка с изумлением убедилась, что крылья-двери полностью прозрачные, а к ним обращается гном:

– Куда изволите, эрр и эрра?

– По самым интересным местам города, – небрежно ответил Ар.

– В лучшем виде! – с энтузиазмом откликнулись ему, и повозка тронулась с места, а извозчик продолжал:

– Городская управа, старая ратуша, площадь фонтанов, парк, Академия, дворец и Большой рынок.

– Хорошо, – подтвердил демон, а повозка тем временем влилась в поток других, таких же.

– А вот и главное управление городской стражи! – продолжал разливаться соловьем возница, – посмотрите-ка, в такую рань, а стражи уже на посту, – прокомментировал он выходящего из здания хмурого дракона.

– А это не страж! – воскликнула Юля. И продолжила, – Ар, смотри, это же Диарден!

– Остановитесь, – резко приказал демон, и гном послушно зарулив в ближайший карман, остановился. Демон тем временем извлек магор и связался с другом:

– Доброго! – услышали они удивленный голос.

– А по тебе и не скажешь, – проигнорировав приветствие, проговорил Высший, – что у вас случилось? Опять мелочь шалит?

– Да нет, это Кир… а откуда ты все знаешь?

– Кир!? Так, давай к нам, и все расскажешь.

– Хорошо. А вы где?

– Справа от тебя, за углом здания.

Буквально через два такта дракон нарисовался рядом с повозкой и Ар, распахнув двери, пригласил его внутрь.

– В таверну «Привал», – отдал он распоряжение вознице, – знаете где это?

– Разумеется, эрр.

Повозка тронулась с места. Пока возчик торопливо гнал по широким улицам Арронаира в салоне царила тишина, и, лишь прибыв на место и расположившись у дальнего столика, Диарден принялся рассказывать:

– Понимаешь, – понуро говорил он, – Кир не хотел тебя отвлекать просто. Еще в Дров он нашел девушку, которая могла бы стать его Аррантэ, забрал ее с собой. Не знаю почему он решил идти пешком, а не полетел, только в таверне в Скойру встретил врага своего, Кишарда. Тот не упустил случая отомстить. И хотя Кир готовился к чему-то подобному, но чуть-чуть не успел. Девушку сильно ранили, пришлось просить Олиарна о помощи, но запах крови уловил один из приятелей Кишарда – Сайссерин. И когда мы уже устроились в особняке, вампир выкрал Итару из комнаты. Кир отправился к своим, но сомневаюсь, что там что-то получится, а я переговорил с Ториваном. Прийти к общему мнению нам удалось, но ты ведь знаешь, какие у нас отношения. Так что…

– Хорошо. А из управления ты ушел почему?

– Ну-у, хотел заглянуть в Академию к артефакторам, может какой-нибудь поисковик создали бы…

– Чтоб создать поисковик, нужно хоть что-то знать об объекте поиска. Да и радиус в любом случае будет небольшим. Но сделать его все равно надо. Я займусь. А теперь нужно вернуться в Управление. Поговорим с Ториваном, может у них уже какие-то зацепки есть и надо связаться с Киром. Малыш, ты с нами? – обратился Ар к молчавшей во время всего разговора Юле.

– Конечно с вами. Может и я для чего пригожусь, – она задорно улыбнулась мужу, – я дома детективы читала.

– Вот и отлично, – подвел итог беседе демон.

Расплатившись, оны вышли из таверны и снова поймали повозку, только на этот раз не серого цвета, а изумрудного и отправились обратно к зданию главного управления городской стражи.

До места они добрались ближе к обеду:

– Доброго, – настороженно поздоровался оборотень с Аром.

– И Вам литт Ториван.

– Не часто Высшие заглядывают к нам, – с какой-то вопросительной интонацией произнес сидевший за большим письменным столом оборотень.

– Однако и у нас может возникнуть необходимость воспользоваться Вашими талантами. Могу я рассчитывать на содействие?

– Разумеется. Слушаю Вас.

– Суть дела уже изложил мой друг Диарден. Теперь хотелось бы узнать, нет ли новостей?

– Не много, – мужчина провел ладонью над артефактом, скрытым в столе, – сейчас сюда подойдут следователи, литт Миалир и литт Гаенринн, они ознакомят с результатами. А пока мне бы хотелось уточнить, сколько времени есть в запасе.

– Думаю это надо спросить у Олиарна. Я сейчас с ним свяжусь.

– Хорошо, – поддержал инициативу дракона Ардрен. – И с Киром свяжись, пусть летит сюда.

– Понял, – коротко отозвался Дир и вышел на балкон, чтоб не отвлекать остальных от работы.

Пока Диарден общался по магору, вошли два следователя. Хозяин кабинета жестом велел им располагаться, а сам снова обратился к высшему:

– Мне бы хотелось узнать все же имя.

– Чье? – недоуменно посмотрел на него демон.

– Того Старшего, чьи проблемы мы пытаемся решить.

– Странно, что Диарден не счел нужным это озвучить. Эшш Кирроин Мерроу.

– Тот самый Мерроу? – удивленно воскликнул один из следователей, оборотень, как и глава управления.

– Не знаю, что Вы этим хотите сказать, но, если уточните, возможно я отвечу на Ваш вопрос.

– Эм, ну… «Мерроу» – одна из самых популярных и дорогих марок вин в Арронаире, да и не только. И владелец как раз вампир, только имени я не знаю.

– Мне об этом ничего не известно. Однако я не исключаю такой возможности.

– Вы, о чем? – спросил, как раз вернувшийся в комнату дракон.

– Может ли Кир быть владельцем винокурен, – спокойно пояснил Ар.

– И владельцем и основателем. И не только винокурен, но и виноградников, магазинов, складов.

– Удивительно. Когда же он все успевает-то!

– Грамотно подобранный персонал.

– Так значит… – немного растерянно проговорил Ториван, но дракон не дал ему окончить фразы:

– Значит как-то так. А что у вас?

– Угум, – буркнул второй следователь, молчавший все это время, – Сайссерин Наилас, предположительно похитивший ночью Аррантэ Кирроина Мерроу, младший сын средней ветви клана Луны. Несдержанный, деспотичный, алчный. Особыми способностями и талантами не отличается. Перспектив тоже не имеет. Однако, если в качестве жены у него будет Аррантэ, то ситуация резко меняется. Лидирующие позиции в основной ветви он вряд ли займет, а вот в своей позиция главы ему обеспечена.

– Что из этого следует?

– Биться он будет до последнего. А если поймет, что шансов у него нет – девушку прикончит.

– Что с поиском?

– Сейчас выясняем места где его чаще всего видели. Ну и лежки. Выезды из города перекрыты.

– А Кишард?

– Кишард ушел, до того, как был объявлен перехват.

– Это точно?

– Да. Его видели. Недалеко от места покушения их ждала повозка. Транспорт он бросил за городом.

– Ладно. Этого дроу потом отыщем, – снова подвел итог Ардрен, – сейчас важнее найти девушку. Дир, что говорит Олиарн?

– Где-то до полуночи время есть, а потом как повезет.

– На везение в нашей ситуации рассчитывать не приходится. А Кир?

– Уже направляется к нам. Но он далеко, так что будет только к вечеру.

– Который почти наступил.

В этот момент внимание к себе привлек следователь-эльф, окончивший с кем-то общаться по магору:

– Мне только что сообщили, что во дворце находится посольство из клана Луны. Не мог наш подозреваемый пойти к ним?

– Сомневаюсь, – немного растягивая слова ответил Ториван, – они не ладят, а если представитель старшей ветви узнает про Аррантэ… Не думаю, что Сайссерин пойдет на такой риск.

– И все же стоит проверить.

– Каким образом?

– Ну для чего-то же к расследованию присоединился его Высочество, – немного ехидно проговорил следователь-оборотень, и все повернулись к Диардену.

– И что вы на меня так смотрите? Без проблем, вообще-то. Только нужно продумать все. Ну и поспешить, пока ночь не наступила.

Продумывание стратегии много времени не заняло, и Диарден, вызвав повозку укатил во дворец оформить разрешение для группы стражей.

Совещание и обсуждение прервал истошный Юлин визг. Демон сразу же прошел трансформацию, прикрыл девушку крыльями и уставился на возникшую опасность: опасность остолбенело уставилась на него, остальные мужчины замерли кто в какой позе был и тоже смотрели на возникшего в балконных дверях… Кира.

Первым пришел в себя Ардрен, он стал нежно поглаживать свою жену по спине и что-то нашептывать, следом отмер сам Кирроин и скрылся на балконе, остальные приходили в себя чуть дольше, зрелище которому свидетелем они стали и впрямь было пугающим, даже повидавший многое Ториван был потрясен: бешенный, мерцающий багрянцем взгляд, оскаленные иглы зубов, развевающаяся пепельная шевелюра и подавляющая аура страха, такое запомнишь надолго, если не навсегда.

– Кир, ты как? – разорвал тишину голос демона.

– Ничего. Прости.

– Диарден не предупредил?

– Нет.

– В-в-входи уже, – послышался дрожащий голосок землянки, – больше орать не буду, – она немного помолчала и продолжила, совсем уж тихо: – Простите. Это я от неожиданности.

– Все хорошо, – промурлыкал демон ей на ушко, – не нужно извиняться. Такой Кир может напугать кого угодно.

– Даже тебя?

– Возможно, – Ар улыбнулся. – Давайте вернемся к делам. Что смог узнать? – демон снова обернулся к вампиру.

– Его нигде нет.

Коротко и по существу. В этот момент кто-то постучал в двери и передал следователю-оборотню очередную пачку бумаги, тот бегло пролистав ее, выдал:

– Все следы ведут во дворец. Но сможем ли мы искать там. Это надо запрашивать официальное разрешение Его Величества, а такие вещи быстро не делаются. Не успеем. К тому же уже вечер и прием окончен…

– Это как раз не проблема, – ответил Ар, – с литтом Эоринном я поговорю сам. Кир, у тебя есть вещи литти?

– Дома.

– Нужно срочно доставить их сюда. Надеюсь там достаточно остаточных энергетических следов и можно сделать какой-нибудь поисковик.

Вампир молча достал магор и связался с дворецким особняка, выдал ему необходимые распоряжения. После чего вся компания, продолжила обсуждать сложившуюся ситуацию и пути решения проблемы, а тактов через тридцать раздался вызов магора. Мужчины не сразу разобрались, чей именно артефакт активирован, но потом все же выяснили, что Кирроин положил свой на стол, и именно он сейчас урчал.

– Да, – ответил на вызов вампир.

– Твоя девочка во дворце. Сектор заходящего солнца, седьмой этаж, правое крыло, последняя дверь по коридору налево.

– Благодарю, Тесс.

8 Глава. Во дворце.

– Нужно вызвать оперативную группу, – разбил повисшую после звонка тишину Ториван.

– Зачем? – удивленно спросил Кир, который неведомым образом находился уже у двери и собирался выйти.

– Я полагаю вы хотите освободить девушку.

– Разумеется, – вступил в беседу Ардрен, – но уверен двух старших и одного высшего достаточно для любой силовой акции. А с доставкой похитителя к Вам справятся следователи.

– Если будет что доставлять, – буркнул Кир, однако друзей дождался.

Литт Ториван вызвал служебную повозку, и все поспешили вниз. Уже на ходу Кир связался с Диарденом, сообщив ему вновь полученные данные, а Ардрен вызвал короля:

– Доброго вечера, Ваше Величество, – поприветствовал демон монарха.

– Доброго, эрр Ардрен. Что-то случилось?

– Да. –ответил Ар и коротко обрисовал ситуацию.

– Стоит подключить к этому гвардию. А то похоже внутренняя безопасность у нас не на высоте.

– Хорошо.

Отключив магор, демон крепче прижал к себе жену и посмотрел на вампира, неподвижно замершего на сидении повозки:

– Кир. Можно рассчитывать на твою выдержку?

Тот лишь неуверенно пожал плечом и снова уставился в окно.

– Поспешные действия могут привести к нежелательным результатам. Если Сайссерин что-то заподозрит, то девушку убьет сразу. Ему для этого хватит доли секунды. Не хотелось бы чтоб она пострадала.

– Смогу, – глухо буркнул Кир.

– Хорошо. Нужно продумать, как мы будем действовать. Просто ворваться в апартаменты мы не сможем.

– Нужно его как-то выманить или отвлечь, – подал голос Миамир, следователь-эльф.

– Я могу представиться служанкой, он откроет дверь, а вы его схватите, – предложила Юля.

– Хорошая идея… – отозвался оборотень, но продолжить не успел, замолчал встретившись взглядом с Ардреном.

– Угу, – мрачно закончил за него демон, – только изображать не надо. Вызовем настоящую прислугу и все. Юля тихонько вздохнула, но потом вспомнила орков и Дайджара, быстро растеряла весь боевой пыл.

Дорога до дворца не заняла много времени, но все обсудить и принять решения друзья успели. Дворцовые ворота произвели на Юлю сильное впечатление: огромные кованые ажурные створки распахнулись легко и бесшумно, пропуская повозку, словно не из металла были сделаны, а из невесомой паутинки. Такое же впечатление производил и забор, но долго полюбоваться не пришлось, повозка резво покатила по дорожке к виднеющимся вдалеке ступеням. Там их поджидал, приехавший первым Диарден. Когда Кир позвонил ему, он как раз поднимался, но после звонка отказался от этой идеи и дождался всех прямо здесь.

– Ну что, сразу за дело? – спросил он едва друзья вышли.

– Эорин распорядился подключить гвардейцев и внутренних безопасников. Дождемся их, – ответил Ар. Однако ждать никого не пришлось. К ним уже спешил, немолодой мужчина-человек в форме дворцовой службы безопасности:

– Доброго вечера, – поздоровался он со всеми, – литт Виним Полянский, капитан внутренней безопасности, – представился он, – Его Величество ознакомил меня с ситуацией, но хотелось бы подробностей.

Внимательно выслушав пояснения Диардена, он скупо кивнул и уточнил:

– Нужно ли блокировать крыло и эвакуировать жителей?

– Не думаю, – ответил Ар, – хотя посты поблизости все же усильте. Хотелось бы провести все тихо и избежать разрушений. – задумчиво закончил он, глядя на Кирроина. Тот в ответ покачал головой, словно подтверждая, что да, хотелось бы, но как уж там выйдет…

Подниматься вверх пришлось по лестницам, хотя они не были круты, но Юля запыхалась, все же двигались мужчины быстро. Ардрен заметив это, взял девушку на руки и остаток пути она проделала с комфортом. Когда они поднялись на нужный этаж, их встретил еще один мужчина и коротко отчитался начальству:

– В апартаментах тишина, никто не выходил и не входил. Недавно заказали по внутренней связи ужин.

– Хорошо, – ответил Виним, – продолжайте наблюдение. Никого не выпускать из крыла, до особого распоряжения.

Стражник коротко поклонился и ушел, а начальник внутренней безопасности обратился к Диардену, с которым был немного знаком:

– Что планируете делать Вы?

– Ар? – переадресовал вопрос дракон.

– Как и хотели изначально. Как только ужин будет доставлен, стучимся. Если Сайссерин выходит, здесь его и берем. А если скажет войти, то входим, но не прислуга, а мы с Киром. – повернувшись к девушке продолжил – Юля, ты побудешь немного с Диарденом?

– Конечно, – кивнула та, – только ты там поосторожней, ладно?

Ар провел пальцами по щеке своей жены, улыбнулся и кивнул:

– Разумеется.

Все рассредоточились по коридору, ожидая, когда служанка принесет еду.

* * *

Сознание к Итаре возвращалось медленно. Все казалось каким-то нереальным, расплывчатым, зыбким. А когда все же смогла осмотреться – испугалась. Где она? Что случилось? И где ее спутник? Последнее, что она помнила: причальная площадь, толпа народа, резкая боль в боку и темнота. В этот момент ее внимание привлекла открывающаяся дверь. В комнату вошел незнакомый мужчина-вампир.

– Ты очнулась, – почти пропел он, – прекрасно. Твой друг предал. Сказал ты надоела ему, и он подарил тебя мне.

Вот если бы он сказал «продал», Итара бы поверила, а надоела, предал. Как он мог предать. Предают кого-то близкого, а она ему никто. По той же причине и надоесть вряд ли могла. Он даже не сказал зачем забрал из деревни. В общем девушка не поверила незнакомцу ни на гран.

– Ты теперь моя, – продолжал меж тем мужчина, расстегивая рубашку и медленно приближаясь к кровати.

– Нет, – запаниковала девушка, – нет, нет, нет, пожалуйста, не надо.

– Перестань, – почти грубо одернул он, – не стоит кричать, никто сюда не придет. И твой дружок нас никогда не найдет, – противореча сам себе продолжал вампир, – а если и найдет, то не достанет. Мы с тобой в королевском дворце, и попасть сюда очень непросто.

С каждым его словом отчаянье все нарастало, грозя перейти в истерику. Нет, надежды на то, что эшш Кирроин придет и спасет у нее не было. Зачем ему? А вот в возможность удрать… но кажется враг не собирался давать ей и шанса. Девушка, отталкиваясь пятками от кровати сдвигалась все дальше от надвигающегося мужчины и не сводила с него взгляд, боясь пропустить бросок. И сама не заметила как оказалась на самом краю. Падение было болезненным, не сдержавшись Итара закричала, вампир в тот же миг оказался рядом и закрыл девушке рот.

– Заткнись, – грубо прошипел ей на ухо, – вырг! – выругался заметив, как по белой сорочке растекается пятно крови: от падения рана открылась. Больше ни сказать, ни сделать он ничего не успел – в дверь кто-то постучался. Итара хотела закричать, но враг не дал этой возможности, снова закрыл ей рот, так что выходило только нечленораздельное мычание.

– Мы продолжим чуть позже, – проговорил он, закрепляя повязку, которой закрыл девушке рот, а потом и связывая руки за спиной, – я скоро вернусь. – И вышел.

* * *

Кирроин наконец заметил служанку с заказанным ужином, он думал уже не дождется ее. Удерживало только то, что спонтанная атака скорее всего закончится гибелью его Аррантэ.

– Так, начал инструктаж Ар, обращаясь к служанке – Вы подойдете к двери и постучите, если что-то спросят – ответите, но не входите сами. Потом, по возможности быстро отойдете подальше. На этом все. Дальше Вы будете свободны и можете заниматься своими делами. Все ясно?

– Да, эрр, – дрожащим голосом ответила девушка.

– А может лучше я, – снова спросила Юля.

– Ар, – поддержал девушку дракон, – Юля права, – если вампир услышит этот дрожащий голосок, то мигом насторожится.

– И ты ведь рядом будешь стоять.

– И Кир, в боевой трансформе, – скептично хмыкнул демон.

– Переживу. И совсем он не страшный, – однако голос слегка дрогнул.

– Хорошо. Но сразу отойдешь назад, к Диру.

– Поняла. Переодеться наверно надо.

– Только косынку и передник.

Приготовления не заняли много времени. Все заняли свои позиции. Юля постучала, но ответа не было. Неужели сбежал? Девушка постучала еще. На этот раз все услышали шаги, дверь открылась. Юля, недолго думая, толкнула тележку с едой на вампира, тот, не ожидавший подобной подставы растерялся, а девушка резво отпрыгнула назад, оказавшийся, рядом с драконом, который и перенес ее подальше от всей кутерьмы. Тем временем, Ар быстро нырнул в комнату и схватил Сайссерина за горло, Кир, мимоходом полоснувший врага по спине когтями, метнулся дальше. Его разъяренное шипение услышали все.

Картина, представшая перед глазами вампира, вызвала у него приступ ярости, но месть будет потом. Потом.

Итара лежала на полу со связанными руками и вся в крови. Что же этот гад с ней сделал? Неужели они опоздали! Кир даже забыл о том, что он в боевой трансформе, бросился к девушке и бережно поднял ее, устроил на постели, потом осторожно снял путы с ее рук и освободил рот, обнял:

– Все хорошо. Все в порядке. Тише. Тише. – шептал он ей, а девушка судорожно рыдала на его плече. – Тебе нужен врач.

Итара отрицательно мотнула головой, но, естественно Кир слушать ее не стал:

– Ар, – позвал он негромко, зная, что друг услышит, и демон не подвел, быстро заглянул в комнату, оценил ситуацию и без лишних слов метнулся в коридор, где все еще находилась дворцовая стража и друзья.

– Нужен лекарь, – обратился он к Виниму. Тот понятливо кивнул, и махнул рукой одному из своих людей. Мужчина быстро прошел в покои:

– Я лекарь, – произнес он, не спеша, однако приближаться к вампиру. Подошел только после подтверждающего кивка и осмотрев девушку, остановил кровотечение:

– Все в порядке. Литти видимо недавно была ранена, вот рана и открылась от удара. Но опасности для жизни нет. Денек проведет в покое и все. Кир лишь благодарно кивнул и крепче прижал к себе девушку.

В этот момент в комнату вошел Диарден:

– Пора отсюда уходить уже.

Вампир снова кивнул.

– К тебе.

– Да.

9 Глава. Страх по причине и без.

Кир завернул девушку в одеяло и крепко прижав к себе, понес прочь из комнаты. В дверном проеме столкнулись с Аром, и, Итара, не разу не видевшая демонов так близко, напугалась. Она юркнула в одеяло с головой, приглушенно пискнула и постаралась вжаться в вампира плотнее.

– А меня ты значит уже не боишься? – заинтересованно спросил тот.

– Боюсь, – тут же прозвучал ответ, – Вы же меня зачем-то пугаете.

– А я не специально, само так получается – с ухмылкой ответил Кир, и уже серьезней добавил:

– Я совсем не хочу, чтоб ты меня боялась.

– Как это, само?

– Аура страха – мой проклятый дар.

Оба замолчали. Кир тем временем подошел к Диардену:

– Перемещаться своим ходом или?

– Служебную повозку используем. На одной увезли Сайссерина, а на второй мы поедем.

– Хорошо.

Они пошли дальше, Кирроин кому-то что-то отвечал, но Итара его не слушала. Она всерьез задумалась о ситуации, и многое становилось яснее. Но как же так, озадачилась девушка – этот красивый, сильный, уверенный в себе, богатый мужчина вынужден быть одиноким только из-за какого-то дурацкого дара! Жалость к вампиру затопила ее сердце и она, не задумываясь протянула руку и коснулась ладошкой его щеки. Кир от неожиданности сбился с шага, а Итара в страхе отдернула руку и снова спряталась в одеяло, и даже не сразу поняла, что этот ее страх всего лишь реакция на проклятый дар, с которой она приняла решение бороться всеми силами. В реальность ее вернул спокойный, ровный голос демона:

– Тебе стоит успокоиться.

– Да.

И эхом голос дракона:

– Спокойнее, Кир. Спокойнее.

А Итара снова решилась и протянула руку. На этот раз вампир реагировал более сдержано, только сердце забилось сильнее, и девушка слушала эти глухие удары сквозь слои своего кокона. «Он так взволнован, хотя это всего лишь прикосновение. Бедный. Спокойнее, Кир. Спокойнее.» – мысленно твердила она. А паника накатывала волнами, как океанический прибой, разрушая самообладание, но создавая нечто новое, пока не понятное самой девушке, не ведомое ранее, но очень большое и сильное. Доверие. Ведь этот мужчина пришел за ней и спас. Заботился, оберегал. Ничего плохого от него она не видела, только добро. Значит наверно она нужна ему. И браслет дарил тоже не просто так. Итара снова погладила вампира по щеке, отмечая сжатые в нитку губы, впалые щеки и усталый вид. Ему тяжело. Ей тоже. Но возможно, вместе они справятся. Страшно поверить, но очень хочется.

* * *

Девушка притихла на руках Кирроина, пока он выходил из комнаты. Перекинулся парой фраз с друзьями, договорившись, как и куда они направляются из дворца. В этот момент тонкие девичьи пальчики коснулись его лица, и он на мгновенье сбился с шага, сердце замерло, а потом зашлось как шальное, а в голове билась одна мысль: «Неужели!» Итара быстро убрала руку, но на щеке горел след от ее прикосновения. Что-то сказал Ар, и он даже ответил, продолжая механически идти вперед. И вот, она снова коснулась его – робко, неуверенно, но вполне ощутимо.

Как разместились и как доехали Кир запомнил плохо. Как целовал руки и лицо своей Аррантэ, собирая слезы губами – тоже. Очнулся лишь когда повозка остановилась перед воротами особняка, направил импульс, открывая створки и усилием воли заставил себя оторваться от девушки. Он здесь хозяин и к нему приехали друзья, которым он, кстати, даже спасибо не сказал. А ведь без них ничего бы не вышло. А значит? Значит личное должно быть запрятано глубже. Стоит проявить хотя бы попытки гостеприимства.

Впрочем, особых усилий не потребовалось – время перевалило за полночь. Юля спала в руках Ардрена, Дир тоже выглядел сонным. Нужно лишь проводить всех по комнатам, а с этим справиться и дворецкий. Все разговоры завтра.

* * *

Утро для Кирроина началось слишком рано. От чего он проснулся, не смог бы сказать и сам, но снова засыпать не спешил. Дом радовал тишиной, а на плече уютно устроилась совсем молодая девушка. Интересно, сколько ей. Не больше двадцати. Кир впитывал ощущение теплого хрупкого тела рядом с собой, а потом девушка шевельнулась во сне и скатилась с его плеча. Теперь у вампира была возможность рассматривать не только руки и ноги человечки, но и ее лицо. Не сказать, чтоб он не делал этого раньше, но ему нравилось, то что он видел, а потому Старший продолжил наблюдение и изучение той, с кем хотел разделить жизнь. Мысли его текли плавной рекой, не задерживаясь особо ни на чем. И так же плавно приходил в мир Андарра рассвет. Наконец девушка открыла глаза и карие глаза встретились с рубиновыми. Никто из них не проронил ни звука, продолжая изучать, словно стараясь запомнить. Наконец вампир прервал молчание:

– Стань моей спутницей, – прошептал он, – женой, если следовать вашим традициям.

* * *

Итара проснулась от ощущения чужого взгляда. Нет, не злого, но внимательного и настойчивого. Открыв глаза, девушка встретилась с рубиновым взглядом и замерла. О чем думал старший – понять не получалось, но просто смотреть на него ей нравилось. Сразу вспомнились все вчерашние размышления и выводы, к которым она пришла. Но чем их подтвердить. Неожиданно помог сам вампир:

– Стань моей спутницей, – прошептал он, – женой, если следовать вашим традициям.

– По нашим традициям? – переспросила Итара, но мужчина понял вопрос по-своему:

– Сперва по вашим, потом по нашим. Ты согласна?

* * *

Неожиданно для Кирроина, девушка ответила согласием. Без тени сомнений и намеков на кокетство. Просто, уверенно кивнула головой и подтвердила словами:

– Согласна.

В первую секунду он даже решил, что что-то неверно понял. Прокрутил фразы в голове еще раз – ошибки быть не могло. То есть ее не напугал его проклятый дар, его друзья и его враги?! Что же тогда вообще ее способно напугать? Мужчина коснулся пальцами щеки своей невесты, и она вздрогнула. А вот и страх. Но с этим справиться гораздо проще.

– Разреши тебя поцеловать? – очень тихо, проникновенно попросил он, глядя в глаза девушке, и она завороженно кивнула. Теперь главное не делать резких движений и не показать, чего ему стоит сдерживать себя. Не торопясь Кир наклонился к лицу Итары и легко, почти невесомо коснулся губ. Замер, давая немного времени девушке и продолжил смелее, ощутив отклик.

От приятного время препровождения их отвлекло не романтическое бурчание желудка Итары. Девушка смутилась и покраснела.

– Похоже тебя нужно покормить.

Когда последний раз ела, девушка и вспомнила не сразу. Кажется, еще в прошлой жизни, на другом берегу реки.

– Идем купаться? – спросил Кир, но по настороженному взгляду тут же понял, что это через чур. Ничего, он подождет. Все еще будет. Все будет хорошо.

* * *

Умывание не заняло много времени. Итара, похоже вообще не имела привычки по утрам принимать ванну, самому же вампиру долго возиться и вовсе не пристало. Пока девушка умывалась он распорядился насчет завтрака и выбрал для нее наряд: длинный хитон светло-серого шелка с расшитый золотом каймой по низу подола. После отправился в купальню, оставив девушку одеваться.

Когда он вернулся в комнату, застал Итарру растерянно кутающейся в простыню и глядящей на наряд.

– Ты не знаешь, как это надевать? – спросил он осторожно, боясь обидеть. Девушка покачала головой.

– Позволишь помочь.

– Да.

Особой сноровки у мужчины не было, но он хотя бы знал, как это должно выглядеть. Так что справился довольно быстро, стараясь не смотреть на обнаженную и смущенную невесту. Результатом остались довольны оба. Итара долго смотрела в зеркало, не в силах отвести взгляд, а вампир смотрел на нее. От созерцания их оторвал негромкий стук в двери. Кир позволил войти, и дворецкий доложил:

– Гости собрались в столовой. Прикажете подавать завтрак?

– Да. Мы уже идем.

И подав своей Аррантэ руку, направился вслед за стариком.

* * *

Они преодолели едва половину лестницы, когда их остановил изумленный выдох Диардена:

– Да вы издеваетесь!

Сперва все посмотрели на дракона, а после перевели взгляды туда, куда и смотрел мужчина – на девушек. Удивляться было чему: они оказались похожи словно сестры. Темные волосы, темные глаза, рост, сложение, да даже черты лица их чем-то напоминали друг друга. И одежда, подобранная мужчинами, была одного кроя и лишь несколько тонов различалась в цвете.

– Главное не перепутать, – глубокомысленно подвел итог наблюдениям Дир.

– Так не бывает! – Юлиному удивлению не было предела.

– Видимо, бывает. Идем уже к столу.

– Ага, – все еще завороженно глядя на подругу Кирроина проговорила Юля, – А вы нас не познакомите.

Кир слегка смутился, но оплошность исправил:

– Итара, моя Арранте, а это, – теперь повернулся к девушке, – мои друзья.

Вампир представил всех по очереди, начиная с Ардрена, после чего теплая компания все же заняла места за столом и слуги подали завтрак. Переживания Кирроина по поводу того, что Итара будет чувствовать себя, неуверенно не оправдались, девушка вполне спокойно пользовалась столовыми приборами и держала осанку. И не то, чтобы он переживал как, воспримут это друзья, а боялся каково будет самой девушке, но все обошлось.

– У кого какие планы? – нарушил молчание Ардрен, когда с завтраком было покончено, но из-за стола еще никто не вставал.

– Я к Торивану, – обронил Дир, – надо разобраться с этими лунными.

– Кир, Итара?

Девушка только открыла рот, чтоб что-то сказать, но вампир пожал плечами, и она замолчала. На минуту повисла неприятная тишина, а следом Кир исправился:

– Я просто с тобой хотел посоветоваться, – извиняющимся голосом проговорил он, глядя на спутницу. – Так что ты хотела.

Итара отчетливо покраснела, опустила глаза и тихо проговорила:

– Я думала… мы пойдем… – и замолчала.

– Куда?

– В храм. Вы сказали…

– Конечно пойдем, – почти воскликнул обычно очень сдержанный Кир, – можем прямо сейчас!

– Сейчас, скорее всего не получится, – огорошил его дракон, – там, насколько мне известно, нужно записаться сперва, потом подготовиться к церемонии, и только после этого можно заключать брак.

– Ты ведь говорил, что у вас не проводят церемонии! – подключилась к беседе немного растерянная Юля.

– У демонов – не проводят. – уточнил все тот же дракон, – а у людей вполне проводят.

– Но ведь Кирроин не человек?

– У вампиров свои традиции. Я так понимаю до них дойдет дело чуть позже? – и Диарден вопросительно посмотрел на вампира. Тот скупо кивнул в ответ.

Ардрен, заметив расстроенный вид своей жены, тихо справил:

– Ты бы хотела церемонию по человеческим обычаям?

Землянка кивнула.

– Хорошо, – твердо проговорил демон. – Тогда сейчас мы с Киром и Итарой отправимся в храм, все там узнаем и договоримся. Потом навестим рынок, нужно будет выбрать подходящие наряды, а после…

Его речь прервал вызов с магора. Выслушав говорившего, Ар поднял взгляд на хозяина дома и спросил:

– Не возражаешь, если я к тебе приглашу еще одну гостью?

Получив согласие, вернулся к общению по магору:

– Дальний Северный сектор. Особняк Мерроу. Найдете? … Хорошо. Ждем.

И уже обращаясь к собравшимся в столовой:

– Юлина подруга Аюми. Ее дождемся, тогда отправимся по делам.

– Ты не закончил, – напомнила о себе Юля, – что будет после рынка?

– Потом в Академию. Нужно только определиться с факультетом.

– А какие есть?

– Экономики и финансов, Законодательства и права, Преобразования материи и горного дела, Науки и исследований, Артефакторики и ювелирного дела, Военный, Лекарский.

– А… магия?

– Магия?

– Ну, энергетические потоки эти?

– А что с ними?

– Где этому учат?

– Это на всех факультетах. М-м-м, вроде как уметь писать. Без умения пользоваться энергетическими потоками учиться просто невозможно.

– Но я ведь не умею!

– Поступать ты будешь только на следующий год. Вот за это время и научишься. И ты, и Аюми, и… – Ардрен вопросительно посмотрел на Кирроина. Он уже понял, что Итара, даже если ей очень чего-то хочется, сама не попросит.

– Идея очень хорошая, – тут же отреагировал тот, и обернулся к своей невесте:

– Ты бы хотела учиться в Академии?

– Я?!! – и столько изумления было в голосе, что все невольно заулыбались.

– Конечно. Ты ведь мечтала научиться читать, так может…

– Еще не научилась, – пробормотала пунцовая от смущения девушка.

– Я тоже не умею, – поспешила поддержать ее Юля, – Вот вместе и научимся. И Аюми с нами. Хотя… Аюми, кажется уже умеет.

– Умеет, – подтвердил Диарден, – но плоховато.

– Так как? – вернулся к истокам разговора Ар.

И все посмотрели на Итару.

– Да, – выдавила из себя та.

– Вот и прекрасно. Вместе подготовитесь, вместе поступите. Веселее учиться будет…

– И нам спокойнее, – закончил за демона Кирроин.

– А знаете, – загадочно проговорила Юля, – все эти события надо отметить!

– Дельная мысль! – поддержал ее дракон, – Есть предложения?

– Есть. Нужно найти полянку, недалеко от замка, взять шашлыки и вино и посидеть вечер у костра. У нас так делают. А у вас.

– Заказывают повару праздничное меню, приглашают гостей и проводят бал. – нарисовал картинку Дир, – но мне твой вариант больше нравится.

– Решено, – подвел итог Ардрен, – У водопада?

– Давно там не был, – мечтательно сказал дракон.

– Вот и исправим это упущение.

Дальше беседа перетекла на обсуждение подробностей вечерней посиделки, потом на различие традиций у разных рас и народов, а потом приехала Аюми.

* * *

Итара смотрела на всех большими глазами. Как-то не так она представляла себе Старших и Высших. Как легко эта девушка, столь похожая на нее саму, призналась, что читать не умеет! И как она радовалась подруге! А ведь Аюми Итара знала. И та вовсе не была аристократкой! Так может и все остальные люди такие же? Но нет. Тот старший, что ее похитил, таким не был точно. Даже несмотря на непродолжительное общение, Итара в этом была уверена. Так что ей просто повезло, встретить в своей жизни именно этих разумных.

10 глава. Экскурсия по городу.

Как-то незаметно покинул дом Диарден, а все остальные, переждав охи и ахи от Аюми, направились к повозке, что ждала их на подъездной аллее. Просторный салон без труда вместил всю компанию.

– К храму, – скомандовал Кирроин извозчику.

– К какому, эшш? – без эмоционально уточнил тот. И этот простой вопрос ввел всех в ступор.

– А их несколько? – растерянно поинтересовалась Юля.

– Их много, – лаконично ответили ей.

– Я не подумал об этом, – признался Ар. – Юля, тебе ведь все равно какой храм – это будет?

– А есть разница?

– У людей много богов.

– Вы ведь говорили только про…. Э, Таи… Таие…

_ Таиренам это демиург.

– А в чем разница?

– Демиургу не поклоняются, поклоняются богам. Вот люди себе и придумали целый пантеон.

– Угу, – буркнул Кир, и демоны в нем не на последнем месте.

– Бывает и так, – подтвердил Ар, – Итара, а какой храм нужен тебе?

Девушка побледнела, прочнее вжалась в плечо к вампиру и неуверенно проговорила:

– В форте был только один… – девушка замолчала, явно не решаясь продолжать, лишь затравленно косилась на Ардрена.

– Аюми… – тихонько окликнула Юля.

– Ага, – как-то странно отозвалась та, – Демону-защитнику он и был.

– Хорошо, – с бесстрастным выражением лица проговорил Ар. И уже обращаясь к извозчику:

– В городе есть такой храм?

– Да, эрр.

– Едем.

* * *

Всю дорогу до храма Итрара рассматривала попутчиков, обсуждавших дальнейшие планы на этот день, но сама в беседе не участвовала. Вместо этого она размышляла о изменениях, произошедших в ее жизни и о будущем. И чем больше она размышляла, тем страшнее ей становилось. В итоге, когда все стали выходить из повозки, у нее так тряслись коленки, что она упала. Правда, совсем упасть ей не позволил ее… жених, но это не помогло от смущения густо покраснеть и пожелать самой себе исчезнуть. Исчезнуть не вышло, а на заминку никто не обратил внимания. Все рассматривали здание храма: монументальное, мрачное с узкими окошками-бойницами и массивной дверью, оббитой металлическими полосами.

– Идем? – первой голос подала Юля, – а то как-то пугает такой храм.

– Согласен, поддержал ее демон, – местечко мрачное.

– Ну ведь это храм Защитника, – вступилась за архитектуру Аюми. – Мы всегда в нем от опасностей прятались.

– Пожалуй, – протянул Ар, – прятаться там и правда удобно, – и первым сделал шаг к двери.

Внутри помещения царил полумрак и холод. Друзья сперва даже испытали определенное облегчение, так как на улице уже начинало припекать солнце.

– Аюми, – вдруг встрепенулась Юля, – ты же наверно все знаешь о службе в храме?

– Ну-у, не все, но много.

– Ага. А нам расскажи.

– А… Э… Как бы, договариваться о свадьбе лучше идти мужчинам, – и девушка как-то виновато посмотрела на Юлю.

– Будут проблемы? – тут же отреагировал Ар.

– Да не знаю я, – немного резковато ответила та, отвела глаза и покраснела, чем заинтриговала всю компанию.

– Хорошо, – резко оборвал разговоры Кир и направился к показавшемуся из-за небольшой дверцы служителю. Ардрен неспешно пошел следом: склонив голову, ссутулившись и слегка согнув колени. Оба мужчины временами оглядывались на оставленных девушек, но сдерживались от необдуманных поступков.

* * *

Служители Кирроину не понравились сразу. Два высоких перекачанных молодца с ног до головы покрытых татуировками. Вампир не сразу сообразил, что эти рисунки изображают броню демона в основном облике, длинные волосы, крашенные в черный цвет, были заплетены в косы на конце которых болтались заколки, а лица их, не отмеченные интеллектом, изображали надменность. Кир растерянно обернулся к другу и удивился еще больше. Учитель, всегда выглядевший собранным и опрятным, сейчас не походил сам на себя: рубаха полу расстёгнута, коса спрятана под одеждой, голова опущена. Да он вообще, словно ниже стал. Хотя такая маскировка понятна. Храм-то демона-заступника. Признают, потом не отвяжешься. А потому роль переговорщика Кир взял на себя, даже выступил чуть вперед, чтоб прикрыть плечом друга:

– Свадьбы. Две. Сегодня.

О том, что нужно поприветствовать служителей, он забыл начисто. А они не забыли:

– Доброй охоты, вампир, – прорычал, тот что справа.

– И тебе, человек, – тот что слева.

– Создание семьи – дело нужное. Но так ли достойны его ваши избранницы?

– Это проверит лекарь.

– Если они невинны – обряд будет проведен!

Друзья настолько опешили от вида и манер служителей, что сперва просто переводили взгляд с одного на другого говорившего. Чуть позже до Ара дошло, ЧТО они сказали. И он вмешался в разговор:

– А если – нет?

– Смола и плети!

– И позор вечный!

Кир едва сдержался и то, потому что учитель положил руку ему на плечо.

– А давайте-ка отойдем немного, – вкрадчиво промурлыкал демон, у которого в груди зарождалось глухое рычание, но служители пока этого не слышали, – и вы поподробнее нам расскажете о церемонии.

Инстинкт самосохранения у служителей отсутствовал напрочь, и они позволили увлечь себя в тень колонн, почти к самому служебному выходу. Вот тут Ар перестал скрываться, одежда затрещала по швам, а лицо покрыли пластины брони:

– Смола и плети, значит, – шепотом прорычал он и схватил за шеи обоих молодчиков, – позор, да?

Это бы выглядело комично, но служителям резко стало не до того, а больше свидетелей не было, Кир за этим следил внимательно.

Ардрен еще раз тряхнул служителей, отчего у них лязгнули зубы, и швырнув правого к двери, прорычал:

– Зови старррррршего своего. А с тобой мы поговорррим.

* * *

Итара снова трусила. Она наконец-то поняла, почему так переживала Аюми. Но ведь муж Юли и сам демон. Неужели служители храма так унизят своего покровителя.

– Аюми, – прозвучал тихий голосок эрры, – давай колись. Я уже поняла, что будут проблемы и хотела бы к ним подготовиться.

Но дочь старосты только энергично замотала головой в стороны. А когда с потолка посыпался тонкий ручеек пыли, хорошо видимый в лучах солнца, проникавших сквозь узкие окошки, и вовсе попятилась к двери. Итаре тоже хотелось попятиться, но где-то там был ее вампир и девушка ни за что не бросит его одного. Вместо этого она подошла ближе к Юле и взяла ее за руку. Вместе бояться проще. Та наконец не сдержалась и тихонько позвала:

– Ар!

Однако ее услышали и из-за колонны раздался спокойный голос демона:

– Все хорошо, малышка. Мы уже идем.

И действительно, меньше чем через такт оба мужчины вернулись:

– Все хорошо, – повторил демон, а вампир просто обнял и прижал к себе.

– Вы договорились?

– Конечно. На закате. Нужно приобрести лишь браслеты, а мы как раз собирались на рынок.

* * *

Пока добирались до рынка, Юля попыталась узнать, что же произошло в храме, и Ар вроде даже начал рассказывать, но почему-то полезной информации в рассказе не было никакой, а весь монолог потихоньку свелся к теме поступления в Академию, причем очень незаметно и естественно.

А рынок произвел неизгладимое впечатление на девушек. Они подъехали с юго-запада, и эта часть располагалась пусть на небольшой, но возвышенности, а потому вид на рынок открывался неплохой. Но весь рынок разглядеть можно было, пожалуй, лишь с высоты полета дракона, говоря иначе, летних облаков. Но и так посмотреть было на что: город, состоящий из палаток, навесов, лотков, притененных зонтиками, выкриками торговцев, спорами и бранью. Все это окутано разнообразными ароматами специй и благовоний.

– Так, – вывел девушек из задумчивости и предвкушения покупок Ар, идем все вместе. Никто никуда не расходиться. Пускай немного медленно, но так спокойнее. Хорошо?

Юля неуверенно кивнула. Сюда она пришла за покупкой нижнего белья. И момент выбора в присутствии мужчин ее смущал. Кроме того, она вдруг осознала, что денег у нее нет и как об этом спросить – не представляла. Впрочем, Ардрен сам сообразил и выделил ей некоторую сумму. Много это или мало девушка не знала, но проверить можно будет в процессе. Примеру друга последовал и Кирроин.

На рынках Юля бывала и раньше, правда такой огромный видела впервые, но это не помешало ей ничуть. Девушка увлекла за собой спутниц, мужчины двинулись следом, стараясь не мешать. Процесс рассматривания товаров, примеривания и приценивания так увлек, что время потеряло какое бы то ни было значение. Количество покупок росло, но оно не мешало, так как транспортировку на себя взяли мужчины.

Наконец землянка нашла, то что искала. Лавочка с одеждой. Причем не просто палатка, а небольшой магазинчик, один из множества других таких же в ряду.

– Эм…, Ар, а вы не могли бы подождать нас снаружи? Пожалуйста!!! – и девушка состроила умоляющую мордашку. Отказать демон не посмел.

– Мы будем рядом.

Но, прежде чем пустить в магазин своих женщин, друзья проверили помещение, правда только переднюю часть, о наличии скрытых складов они догадались, но вламываться туда было бы слишком, даже для них, и удалились. Это и стало роковой ошибкой.

11 глава. История повторяется.

Едва девушки скрылись в доме, как мужчины тут же рассредоточились. Демон взял под охрану фасад, а вампир – единственное окно, не забывая поглядывать на заднюю дверь.

Тем временем Юля и Аюми с интересом рассматривали предложенную одежду, а Итара – помещение. Здесь было несколько сумрачно, лишь несколько кристаллов разгоняли мрак, и прохладно, в отличие от духоты на улице. Сам хозяин внушал девушке некоторые опасения, уже тем, что принадлежал расе оборотней, кроме того он имел весьма расплывшуюся фигуру и маленькие бегающие глазки, что тоже отталкивало. Так что Ита старалась держаться подальше от него и поближе к новой знакомой.

– Смотрите, – весело проговорила Юля, своим спутницам, – Прикольно!

– Что? – недоуменно спросила Аюми, а Итара молча пыталась понять смысл слова.

– Ну-у, интересно, красиво…

– Это как-то неприлично, – с сомнением произнесла Аюми, – рассматривая тонкое кружево, которое так восхитило землянку. – Вот это гораздо лучше.

– Практичнее, может быть, да и то не очень. Это надо целую кипу юбок надеть, чтоб не просвечивало.

– А ты юбки не любишь, – констатировала Аюми.

– Неа, – весело отозвалась девушка, – неудобно же. А что тебе нравится? – обратилась уже к Итаре.

– Не знаю, – робко ответила та, – у меня никогда ничего подобного не было, и я даже не знаю для чего оно.

– Ну ничего ж себе! А я тебе объясню… – И тут же приступила к делу.

Копались, выбирали и объясняли они довольно долго, но некоторые вещи требуют примерки и Аюми обратилась к продавцу, смиренно наблюдавшему за процессом у стеночки:

– Где померить-то можно?

Продавец оживился, закивал головой и шустро направился к портьере, разделявшей магазин на части.

– Сюда, сюда идите.

– Вы куда? – донеслось от двери.

– В примерочную, – задорно ответила Юля мужу.

Ар немного грустно вздохнул, посмотрел на напряженного Кира и проговорил:

– Мы в Академию не пойдем?

– Пойдем. Мы сейчас, быстренько. И отправимся. Хорошо?

– Конечно.

Мужчины чутко прислушивались к шушуканью, хихиканью и шорохам. Потом, как-то резко звуки смолкли. Ар напрягся.

– Кир! – негромко окликнул он друга. Тот тоже замер. Но из магазина больше не доносилось не звука. Мужчины собрались было войти, но их отвлекло появление дракона:

– Наконец нашел. Вы тут еще долго?

– Что-то не так. – коротко проговорил демон и нырнул в дверной проем, дракон последовал за ним. В комнате никого не было, и они побежали дальше, но и в складе было пусто. Ар трансформировался и зарычал. В этот момент от второй двери проскользнул Кир. В его руках трепетал хозяин магазина.

– Где они? – спросил у него Ар

– Сбежали, – просипел оборотень

– Не понял? – удивился дракон, – Кто сбежал? Юлька что ли? Бред!

– Говори, – пошипел в лицо трясущегося мужика, оскаливший клыки вампир, и полоснул когтями по руке. Не опасно, но весьма болезненно.

– Кир, полетай вокруг… сказал другу демон

– И ты тоже, – дополнил его дракон, – А я побеседую с этим… – и Дир пренебрежительно махнул рукой.

Спорить мужчины не стали. Они уже давно понимали друг друга почти без слов.

* * *

Проводив друзей взглядом, Диарден повернулся к оборотню:

– А теперь Вы мне все рассказываете, быстро и четко. Это ведь так просто, когда от этого зависит Ваша жизнь!

– Да-да, – мелко затряс головой тот.

– Прекрасно. Слушаю.

– Я… я просто помог девушкам. В Имерии все равны. Я ни в чем не виноват…

– Помог?!! Они об этом попросили?

– Нет. Пришел один разумный и сказал, что нужно помочь…

– И Вы сразу согласились?

– Нет, то есть, да. Девушки не выглядели счастливыми, и эта охрана их…

– А этот, разумный, он кто? Вы с ним были знакомы?

– Д-да, он из наемников. Сказал, что его нанял светлый эльф, чтоб спасти девушек.

– Еще и эльфов нам не хватало, – негромко пробурчал Диарден, ну что не так с этими женщинами! Или мужчинами… – и уже громче:

– Что за эльф?

– Я не знаю. Мне не говорили имени.

– Тогда расскажи про наемника, – покорно согласился дракон.

– Ну-у, – протянул оборотень, – наемник как наемник.

– Имя, раса, приметы.

– Имя я не знаю, его Киш называют, дроу он. Волосы красные.

– Дроу, – протянул Дир и схватился за магор.

От артефакта донесся глухой голос Кирроина:

– Да.

– Похититель твой дроу…

– Кишшшард, – со злобой прошипел вампир, с ним кто-то еще был.

– Э-э, сейчас.

И диарден переадресовал вопрос оборотню.

– Я не видел, но кажется был кто-то, но я не видел сам.

– Ясно. Да, Кир, Кишард действовал не один.

– Плохо.

Кирроин отключил связь, а дракон тут же вызвал Ардрена и передал ему весь разговор.

– Значит охотились за Итарой, а Юлю забрали из-за внешнего сходства.

– И Аюми – за компанию.

– Свяжись с Ториваном. Пусть даст ориентировку своим.

– Опять, – горестно простонал дракон.

– Прости, Дир. Я…

Договорить другу дракон не позволил:

– Сделаю.

– Хорошо.

* * *

Кир парил над многоголосой рыночной толпой, тщетно пытаясь зацепиться взглядом хоть за что-то. Он опять не уследил за своей невестой. Ее снова похитили, снова почти из рук, и снова тот же самый разумный. Почти тот же. В прошлый раз Киш действовал в команде с вампиром. И вампиру Итара нужна была живой. Теперь все иначе и девушку могут убить в любой момент, если уже не убили, но об этом он старался не думать.

Снова завибрировал магор. На этот раз на связь вышел Ар.

– Девушек завернули в ковры и погрузили на небольшую двухколесную телегу. Но все следы уже затерты. Слишком много разумных.

– Понял. Видел торговца с телегой к северу от тебя.

Поддерживая разговор, Кирроин резко изменил траекторию полета, за несколько тактов настиг медленно двигавшегося в толпе торговца и завис чуть в стороне от него. Прямо на разумного он не смотрел, так как если это Киш, то взгляд почувствует сразу.

Вампир осмотрелся. В телеге у торговца действительно были ковры, вот только направлялся он не к выходу, а к центру рынка. Потом заметил быстро приближающегося Ардрена: демону в трансформации дорогу уступали все. Понаблюдав еще немного, Кир сделал небольшой вираж и пошел в атаку на торговца со стороны солнца. Тот в последний момент что-то почувствовал, попытался уйти от удара, но не смог. Кир на подлете ухватил противника за край головной накидки и обернул его вокруг шеи, стянул импровизированную удавку и подкорректировав полет, уронил торговца на землю, упав на него всем весом. Явно оглушенный противник делал лишь слабые попытки пошевелиться, когда к месту подоспел Ардрен. Движение руки, вооруженной когтями и головная накидка перестала существовать, а перед друзьями предстал Кишард, собственной персоной.

Больше Кирроин не церемонился, точное движение рук и его враг перестал существовать.

Потеряв интерес к поверженному, друзья метнулись к телеге с коврами. Девушек они обнаружили на самом дне. Без сознания, но целых и невредимых. Правда, только двух. Где была Аюми еще предстояло выяснить.

– Жаль… – проговорил Ар

– Все равно бы не сказал. Так найдем.

* * *

Нашли Аюми стражи, через пятнадцать тактов. После того, как они получили ориентировки, стали внимательно присматриваться ко всем покупателям и продавцам с коврами и быстро обнаружили последнего из команды Кишарда – орка Гра. Сопротивления тот почти не оказал и вскоре друзья снова были все вместе. Девушки шокировано слушали пересказ событий в исполнении Диардена. Мужчины мрачно молчали.

– Знаете, – наконец проговорила землянка, – что-то я обратно в замок хочу.

– Сейчас? – уточнил демон.

Девушка хотела уже подтвердить, но ее взгляд упал на погрустневшую Итарру и она немного переменила решение:

– Давайте навестим храм, а потом в замок? Там ведь много свободного места и можно устроиться всем вместе!

С ней согласились все без исключений.

Эпилог

После всех событий этого безумного дня свадьба для Итары прошла как-то незаметно, буднично. Даже присутствие на ее свадьбе повелителя драконов и главы городской стражи не произвели на нее впечатления. Возвышенные слова клятвы и торжественность обстановки только вводили в какое-то подобие транса. Слова звучали словно издали и все происходящее было не с ней. Потом были поздравления, чей-то смех, а вино только добавило происходящему призрачности.

Более-менее в себя девушка пришла сидя у костра. Рядом так же молча сидели ее новые знакомые: друзья ее мужа. Мужа… Нет, в такое не верилось по-прежнему и Итара, в который раз за вечер, украдкой погладила мужчину по руке. Она была уверена, что рукав – это достаточная защита, чтобы он ничего не почувствовал, а темнота, чтобы никто ничего не увидел. Она была не права. Но все присутствующие обладали достаточным чувством такта, чтобы промолчать.

– Вот мне интересно, – раздался мелодичный голосок Юли, – У вас всегда так интересно? У меня за всю жизнь столько приключений не было, сколько за три недели здесь!

– Это зависит от образа жизни, но, да. До сих пор было весело! – отозвался Диарден.

– Хм, – недовольство Кирроина было понятно. Страх за свою спутницу все еще не до конца отпустил его.

– Кому – весело, а кому – не очень, – так же хмуро пробурчал демон, и настороженно обратился уже к своей жене:

– Ты очень на меня сердишься?

– Нет, Ар! Я на тебя совсем не сержусь. В конце концов, это была моя идея, чтоб вы ждали снаружи. …А выбранные вещички так и остались в магазине, – горестно закончила девушка.

– Нет, – ответил Ар, – все забрали. Правда оставили у Кира. Но завтра можно будет забрать.

– Все вместе отправимся? – немного ехидно спросила девушка.

– Точно! – отозвался на это дракон, – И в Академии вы еще не были…

– Дир! – хором возмутились на намек мужчины, а потом все дружно рассмеялись. И даже Итара присоединилась к этому веселью.