Читать книгу: «Король цирка», страница 4

– Прыгай! – приказал Укротитель. – Ты – Лев, а львы в цирке прыгают через горящие кольца!

Укротитель больно ударил львёнка хлыстом по спине. От боли и ужаса у него выступили на глазах слёзы, а львёнок подумал:

– Я – Лев?! Так вот, кто я такой… и сейчас я должен прыгнуть через это горящее кольцо… Если я этого сейчас не сделаю, то навсегда так и останусь никем…

Сердце львёнка бешено колотилось, он зажмурил глаза и… прыгнул!

Еле живой от страха и ужаса львёнок рассказал о случившемся Маме-слонихе:

– Мама-слониха, я – Лев! Сегодня я прыгнул через горящее кольцо!

– И тебе не было страшно? – спросила слониха.

– Было, мне было очень-очень страшно, как никогда в жизни! Но ещё страшнее мне было так и остаться никем! – сказал львёнок, роняя горькие слезы.

На следующий день Укротитель снова отвёл львёнка на арену цирка и приказал ему прыгать через горящее кольцо. Так продолжалось день за днем, пока львёнок не научился беспрекословно подчиняться командам и прыгать через столько горящих колец, сколько ему прикажут.

Прошёл год, и Львёнок вырос в красивого и сильного Льва. Он начал выступать на публике, а зрители с замиранием сердца наблюдали за каждым его движением. За рискованность и красоту номера Лев получил прозвище "Король цирка".

Другие животные из труппы уважали и гордились им, и каждый раз с восторгом следили за выступлениями из-за кулис.

– А теперь ты счастлив? – спросила Мама-слониха молодого Льва. – У тебя лучший номер в цирке!

– Не знаю, Мама-слониха…– отвечал тот.

Однажды ночью Лев проснулся от запаха гари. Этот запах он бы никогда не спутал ни с чем другим – ненавистный смрад, сковывающий сердце и дыхание. Всё вокруг полыхало огнём, и лев принялся будить животных. Ошалевшие от страха, они в ужасе метались от одной горящей стены к другой, не в силах найти выхода.