Читать книгу: «Приключения Сони и Сашки в Сказочной стране», страница 5

Шрифт:

– Да! Чуть не забыл. Не знаешь, где у Эваноры ключ от твоей темницы?

– К сожалению, нет, – развела руками девочка. – Может быть… Конечно!

Девочка встрепенулась, наклонилась к самой мордочке пёсика и быстро горячо зашептала:

– Наверное, Госталь знает, спроси у него… Он вам поможет!

– А с чего вдруг ему нам помогать? – недоверчиво осведомился Сашка.

– Я это знаю. Он Эванору боится ужасно. А сам по себе Госталь – добрый дракончик. Ко мне хорошо относится. Приходит иногда, чтобы мне скучно не было. Главное, найти к нему правильный подход. Я уверена, что, хоть и не сразу, но он вам поможет.

– Уверена? Хм, – Сашка задумался.

– Слушай, Снежка, а если мы у него про ключ спросим, он нас своей госпоже не спалит?

– Нет. Точно, нет. На всякий случай, если понадобится, скажите, что это моя просьба. Хорошо?

– А чего ты сама-то у него не спросила до сих пор?

– А зачем? – Снежка вздохнула, – Мне самой не выбраться. А деду с Веселинкой сюда ходу нет. Я одна, понимаешь?

– Ладно, теперь – не одна. Не вешай нос.

Сашкина голова, наконец, скрылась. В дыре зашуршало, и вот стена снова целёхонька, все кирпичи на месте, пойди, узнай, где тут лаз.

Сашка отправился в обратный путь. Вот оно, первое препятствие – та самая злосчастная крутая лестница, с которой он скатился. Пёсик задрал морду кверху и присвистнул:

– Да-а-а уж-ж… Нелёгкая будет задача…

Он вздохнул и полез покорять лестницу.

Наконец-то, последняя ступень. Сашка тяжело перевёл дух и плюхнулся брюхом на каменный пол. Отдохнув, поднялся, огляделся и только теперь понял, что не знает, как открыть маленькую дверцу в стене, через которую он попал сюда. По другую сторону стены в камине есть цепь с треугольной ручкой. А здесь?

Сашка, прищурясь, оглядел все три стены: слева, справа и перед ним. Должно же быть что-то! Эванора же как-то открыла дверцу с этой стороны? Нигде не было ни цепочки, ни рычага, ни кнопки, ни выступа. Разве что… подставка для факела. Стоп!

– А что если…

Сашка отошёл на пару шагов, разбежался и прыгнул. Зубы щёлкнули в миллиметре от железной палки. Недолёт. Сашка падал и снова прыгал, и снова падал. Силы и терпение покидали его.

– Да какого ЧЁРТА!!? – от отчаянья Сашка даже ударил в стену, но, как и следовало ожидать, стена боли не почувствовала, зато он взвыл. Боль и ярость захлестнули его. С бешенным рыком (сам Лев бы мог позавидовать… эх, друг, Лев, как тебя не хватает!) пёсик снова взял старт, но не к факелу, а вбок! Совно ниндзя пробежал по боковой стене, оттолкнулся от неё, рикошетом полетел в противоположную стену, снова оттолкнулся и… Попал прямо в кольцо факельной подставки, успел ухватиться за один край кольца, повис.

Подставка начала вместе с Сашкой крениться вниз. Послышался щелчок, открылась дверца. Сашка уже знал: стоит отпустить рычаг, дверь начнёт закрываться. Поэтому, изловчившись, он прямо из кольца кинулся к дверному проёму, кувыркнулся через порог, дверца с лёгким звоном закрылась.

***

– Потом я немного отдышался, и побежал к тебе, – закончил пёсик.

– Хорошо! Сашка, ты молодец. Столько полезной информации добыл. А теперь слушай. Я не знаю, важно ли это, но… Мне приснилось, что кто-то говорил мне о ключе, который хранится «у неё за зеркалом» Но у кого? И какой ключ?

Сашка застыл, уставившись на девочку. И вдруг как закричит:

– Я ПОНЯЛ!

– Тише ты! – Соня сжала пёсику пасть ладонями. – Хочешь, чтобы нас услышали?

– Пу-пу – промычал Сашка с зажатым ртом.

Соня ослабила хватку и он промямлил:

– Прости.

Тогда Соня совсем разжала руки:

– Ну, что ты там понял? Только не ори.

– Я понял, кто с тобой говорил во сне и про какой ключ.

Саша сделал театральную паузу. У Соньки возникло желание хорошенько его отшлёпать. Подумаешь, старше на три года! А ведёт себя, как маленький!

– Так вот, продолжал пёсик. – С тобой говорила старушка Виллина. Она же волшебница! А ключ… скорее всего от темницы, где Снежка сидит.

– А зеркало… – у девочки в голове зажглась лампочка, – Конечно! Зеркало – в комнате Эваноры!

– Точно. Вот только… Где её комната?

– Уже убрались?

Ребята вздрогнули. В кухонном проёме стоял Госталь и, осматриваясь, счастливо улыбался. Похоже, их разговора он не слышал.

– Госпожа приказала убрать в её комнате, – улыбнулся во все сорок пять зубов Дракончик. – Поможете мне?

– А? Конечно, конечно поможем! – закивал Сашка, подмигнул Соне.

Девочка вежливо обратилась к Госталю:

– Веди нас, Гостальчик, а то мы еще не знаем всего дворца, заблудимся.

И все трое двинулись по тёмным коридорам.

Глава 14

Переходи на нашу сторону

Комната Эваноры оказалась ещё захламлённее, чем кухня. Нет смысла описывать жуткий бардак – перевёрнутые стулья, выпотрошенные шкафы. Платья из дорогой ткани валялись на полу мятыми тряпками. В углу у большого наглухо зашторенного окна стояла огромных размеров кровать с пышным красным пологом. Увидев его, Соня удивилась: этот полог, был, пожалуй, первой яркой вещью, которую девочка увидела в чёрно-сером мире колдуньи. Кровать, наверное, выглядела бы шикарно, не валяйся на ней грязным кулем серая простыня вместе с таким же грязного вида одеялом. Чёрное атласное покрывало было сбито на пол и завалено домашними тапками и выходными туфлями с налипшей на каблуки высохшей грязью.

У противоположной стены комнаты стоял резной туалетный столик чёрного дерева с беспорядочной тёмной грудой баночек, тюбиков, кисточек и кистей, тряпочек, мятых носовых платков…

Соню затошнило. Она бы ни за что не переступила порог этого свинарника, если бы не зеркало. Его массивная золотая оправа, как и красный полог, приковывала взгляд. Она возвышалась над тумбочкой, обрамляя замызганное в пятнах и подтёках стекло.

– Господи, как же она здесь живёт? – недоумевал пёсик.

Госталь не ответил, он уже копошился у шкафа, пытаясь вернуть на полки вываленные вещи. Соня с Сашкой переглянулись и тоже принялись убирать. Начали с зеркала и туалетного столика.

Сашка принялся сортировать кремы и пудры. Вытирая и отмывая зеркало, Соня всё пыталась заглянуть за него, чтобы найти ключ. Но, увы, не находила. Сашка тоже изо всех сил старался. Увы, напрасно. Ключа не было.

Когда зеркало было приведено в порядок, вещи с пола убраны по ящикам, а постель заправлена, Соня, подметая, почувствовала, на себе пристальный взгляд, оглянулась. Это был Сашка. «Что?» – одними глазами спросила Соня. Сашка кивнул на дракончика, тот всё еще самозабвенно возился у шкафа. Соня поняла: пора.

– Госталь, – окликнула она дракончика.

– Что? – Госталь подпрыгнул от неожиданности

«Как же он запуган!» – пожалела его девочка, а вслух спросила:

– Как давно ты служишь у Эваноры?

– Э-м-м… Не помню, – пожал плечиками Госталь. – Лет триста или даже четыреста.

– И что? Не надоело? – подключился Сашка.

– Ч-что надоело?

– Терпеть постоянное унижение с её стороны, – разъяснила девочка.

Казалось Госталя вопрос застал врасплох. Он долго обдумывал, что ответить. Друзья терпеливо ждали.

– Надоело, – наконец, тихо-тихо, так, что его едва расслышали, признался он.

– А раз надоело, почему бы не сбежать?

Госталь вылупился на Сашку такими глазами, будто увидел свою госпожу.

– Сбежать!? – поперхнулся он

– Да, – поддержала пёсика Соня. – Довольно она над тобой издевалась. Пора бы это прекратить.

– Да вы что?!?! – дракончик пришёл в ужас, – Да она же меня убьет!

– Не убьёт, – уверенно сказал Сашка.

– Над маленькими издеваться нельзя, – поддакнула девочка.

Похоже, у дракончика шла ожесточённая внутренняя борьба, так сильно он сжал мокрую тряпку, не обращая внимания на то, что мыльная вода с неё капала на ещё не разложенные по полкам остатки вещей на полу.

– Я не могу, – тихо простонал он.

– Ну, пожалуйста, Гостальчик, помоги нам. Ты же дружишь со Снежкой?

– Ага…

– Ну, так спаси её! – воскликнул Сашка. – Помоги другу, а заодно и нам!

– Тише, Сашка, не кричи. Ну, как, Гостальчик, поможешь?

Друзья выжидающе смотрели на дракончика. А тот дрожал всем телом. Соне было очень его жалко. Она протянула руку, чтобы погладить его, но тот отскочил, будто это была не рука Сони, а язык кобры.

Госталь молчал долго. Но вот, когда уже Сашка начал недовольно посапывать, завизжал громко, так, что у Сони заложило уши, а Сашка подпрыгнул.

– Я НЕ МОГУ!!! – и дракончик умчался в тёмный коридор.

– Вот блин! – воскликнул Сашка. – Наверное, своей «госпоже» побежал докладывать. Зря Снежка за него поручилась. Сонька! Давай ещё раз зеркало исследуем! А то поздно будет.

Соня кинулась к туалетному столику, а Сашка встал у двери на стрёме.

Глава 15

Чудеса

В правом боку жгло как огнём. Тело болело, как избитое. По подбородку елозило что-то холодное и мокрое. Лев с трудом разлепил рот, высунул язык, чтобы слизнуть это что-то с подбородка, язык коснулся воды. Чудесный запах влаги пробил ноздри. Лев открыл глаза, обнаружил, что лежит на краю ручья, подполз ещё ближе к воде и жадно начал пить. С каждым глотком силы возвращались. Наконец, он смог подняться, вошёл в воду и лёг на брюхо, чтобы весёлый ручеёк промыл ему пыльную рану. От боли Лев сморщился, а затем подскочил: рана зашипела и… (о, чудо!) затянулась.

– Необыкновенный ручеёк, – ошарашено пробормотал Лев, не веря своим глазам. – Чудеса!

Раны нет, боль прошла, силы вернулись. Чего ещё можно было пожелать в его ситуации!

Лев выкарабкался из оврага и, оказавшись на поле давешнего боя, нахмурился. Ветер гнал по земле пучки соломы, он подхватил бы и голубую широкополую шляпу, но она вместе с другими фрагментами одежды Страшилы зацепилась за что-то серое, бесформенное, лежащее на камнях. Лев узнал воронку и железную косу Дровосека, его топор торчал из-под серой массы.

– Боже мой! – только и смог выдавить из себя Лев.

Он собрал останки друзей, всплакнул, утираясь кончиком хвоста. И вдруг его озарила идея, блестящая, как показалось вначале.

Лев осторожно разложил то, что осталось от Страшилы и Дровосека на поляне, затем кубарем скатился в овраг и только тут сообразил, что волшебной воды набрать ему не во что! Но Лев не унывал. Он окунулся в волшебный источник, промок до последней шерстинки, набрал воды в рот и ринулся обратно. На поляне он выдул воду изо рта и старательно отряхнулся над останками… Проделал этот трюк еще дважды… Безрезультатно.

– Видно, вода может только лечить, но не оживлять, – вздохнул Лев и спрятал останки друзей в кусты.

А когда ступил на Чёрную дорогу, не оборачиваясь, твёрдо сказал:

– Я найду наших маленьких друзей. И мы вместе придумаем, как вас вернуть.

Поразмыслив, Лев сошёл с дороги на обочину, и стал красться, прячась в тени лесополосы. Он знал, что на Соне и Сашке обереги, что они должны защитить детей от смерти. Но сомнения всё равно скреблись где-то в желудке, тошнотой поднимаясь к горлу. И ещё Лев думал о том, что возле Чёрного замка, наверняка, бродят падальщики. От этой мысли сердце ухало вниз, а по телу пробегал озноб. Лев начинал двигаться ещё осторожнее.

Вот и ворота замка. Их охраняли, как и предполагал Лев, каменные воины. Они стояли неподвижно, как неживые, вытянув свои отвратительные тонкие шеи. Казалось, они спят стоя, но Лев не спешил выходить на открытое пространство. Под сенью деревьев и кустарников он крался в обход замка и обнаружил, что боковая стена никем не охраняется. Да здесь и нечего было охранять. Тем не менее, Лев кинулся к чёрной стене, слабо надеясь найти какой-нибудь замаскированный чёрный ход. Окончательно потеряв надежду, Лев хотел было двинуть обратно к кустам, чтобы из укрытия исследовать следующую стену замка, но тут…

В глухой стене задвигались кирпичи. Сначала в глубь ушёл один кирпич, затем другой, третий. Вскоре образовался небольшой полукруглый с рваными краями проём, из которого выскочило маленькое зелёно-красное существо. Не раздумывая ни секунды, Лев прыгнул. И маленькое существо, оказавшееся дракончиком, не успев пикнуть, прижато к земле.

– Кто ты такой? – грозно навис над дракончиком Лев.

– Я? – в страхе икнул малыш.

– Ну, не я же. Отвечай, быстро!

– Я… Я – дракончик по имени Госталь. Служу у её Злодейства госпожи Эваноры.

– Где девочка с собакой?

Дракончил молчал. У Льва ёкнуло сердце.

– Отвечай!!! – проревел он. Удивительно, что его не услышали каменные стражи.

– Е…если Вы имеете в виду… Соню и … сумасшедшего щенка, то… они там, – Госталь дернулся, чтобы высвободить лапку, но не смог и указал на замок взглядом.

– Как они? С ними всё хорошо? – Лев заговорил тише и ещё ниже склонился над трясущимся дракончиком.

– С… с ними всё в порядке, сэр.

– А где принцесса Снежка?

– Т…там же. В тем-мнице.

– Соня с Сашкой тоже в темнице?

– Нет. Сейчас они в комнате госпожи.

– Ещё ходы в замок есть?

– Только центральный, где охрана, и этот, – Госталь имел в виду лаз, из которого только что выбрался, – мой личный.

Лев задумчиво изучал проход. Слишком мал для него, не просунуть даже полголовы.

«Что же де-е-елать?» – думал Лев.

Он так задумался, что забыл о придавленном его лапищей маленьком Гостале. Но вот Дракончик заёрзал, взгляд Льва упал на него, Госталь застыл. «Похоже это единственный выход, – думал он, не сводя тяжёлого взгляда с Госталя. – Через центральный вход мне не пробраться, а в этот я не влезу. Что ж, попробуем».

– Эй, ты, – мрачно обратился он к дракончику. – Ты жить хочешь?

– Хочу, – пискнул тот.

– А на свободу хочешь?

– Хочу.

– За это ты должен помочь моим друзьям освободить Снежку и выбраться из замка. Понял?

– Понял.

– А если разболтаешь своей госпоже… Найду тебя, из-под земли выкопаю и откручу твою драконью башку. Уяснил?

– Д…Д…Д…Д-да… Я..Я по-понял. Я в-ф-ф-фсё сделаю. Только не убивайте.

Глядя на бедного трясущегося дракончика, такого маленького, беззащитного, Лев сжалился:

– Ладно. Не бойся, малыш. Просто помоги нам. А мы… э-э-э… возьмём тебя с собой. Идёт?

Уже второй раз за день Госталю предлагали побег. Он уже начал привыкать к этому новшеству в своей жизни и потому слегка успокоился:

– Х-хорошо, – вздохнул он.

– Отлично. Обещаешь всё сделать как надо?

– Обещаю.

– Вот и поладили. А теперь, иди.

Немного помедлив, Лев ослабил хватку. Госталь встал, отряхнулся и, робко взглянув на победителя, спросил:

– Их привести сюда?

– Именно. Я буду ждать вон в тех кустах. А ты постарайся, чтобы Эванора ничего не узнала.

– Хорошо. Понял. Иду.

И Госталь облегчённо вздохнув, скрылся в дыре, которая в мгновение ока закрылась кирпичами.

Глава 16

Чудесное спасение или…

– Ну? Что там?

– Никак, – Соня уже обследовала зеркало со всех сторон, даже пыталась его открутить от стены и сдвинуть, ключ не находился.

– Сашка, – беспомощно застонала она, – всё зря.

– Проверь, может, есть какие-нибудь рычаги вокруг зеркала, кнопки на стене. Соня, уже не доверяя зрению, начала шарить по стене руками. Потом начала заново: сбросила на пол все склянки с духами и кремами, чтобы ещё раз обшарить поверхность туалетного столика. И тут обнаружила, что один из флаконов прилип. Она дёрнула его, склянка поддалась. Но вместо того, чтобы остаться в руках Сони или упасть, она медленно, как живая, повернулась вокруг оси. Зеркало ушло в стену и уехало вбок, осталась только грязная золочёная рама, обрамляющая тёмную нишу. В ней на полке лежал…

– КЛЮЧ!!! – в один голос заорали Соня с Сашкой.

***

И вот они уже крадутся по чёрным коридорам. Тронный зал, дверца у камина, крутая лестница в подвал, темница. Ключ в замке повёрнут, отодвинут засов. За дверью испуганная, но счастливая Снежка. Обратный путь по тёмным коридорам уже втроём.

– А что теперь? – вдруг спрашивает Соня, компания останавливается в замешательстве, девочки смотрят на Сашку – единственный мужчина, как-никак…

Сашка недовольно хмурится:

– А что я? Я – в ступоре.

– Через главный вход пройти мы не можем, – вздохнула Снежка. – Там охрана.

– А как-нибудь нейтрализовать охранников ты можешь?

– Нет.

– А если через окно? – подала мысль Соня.

– Хм. Это идея. Думаю, у меня хватит сил, чтобы сделать ледяную лестницу.

Снова заскользили гуськом вдоль стены. Снежка тронула Соню за плечо

– А если мы не сможем открыть ни одно окно в замке? Эванора странная, она не любит свежего воздуха и солнечного света.

– Не откроем, значит, выбьем, – решительно сказал Сашка.

Девочки повеселели.

Вдруг Соня споткнулась обо что-то (или об кого-то) и, падая, чуть было не прибила Сашку.

– О-о! Простите, простите, – залепетал кто-то, барахтаясь под Сониной ногой. – Я не хотел! Я могу Вам помочь!

Соня вскрикнула, Сашка оскалился, а Снежка радостно взвизгнула:

– Госталь! Я же говорила, что ты нам поможешь!

– Тс-с-с, – цыкнул дракончик. – Тише. Еле вас нашёл. Пойдёмте, я знаю запасной выход.

– Ага. Держи карман шире, – Сашка посмотрел на Госталя с недоверием. – Госпоже своей, небось, растрепал, а теперь зовёшь нас в ловушку?

– Нет, – дракончик подался вперёд к Сашке, тот отпрянул.

– Пожалуйста, верьте мне. – Госталь готов был разреветься. – Даю хвост на отсечение, что не предавал и не предам вас. Обещаю! Прошу! Поверьте!

– Я верю, – Снежка не колебалась ни секунды, – и даю слово, что он чист и правдив.

Соня не спешила с ответом. Она понимала, что Сашкины опасения небезосновательны. Но, сердцем чувствовала – дракончик говорит правду.

– Хорошо. Я тоже верю.

– Да вы что, рехнулись?

– Сашенька, у нас нет другого выхода, – взмолилась Соня.

– А вот и есть! Через окно. Ты сама предложила.

– План с окном хорош, – сказала Снежка, – но опасен. Я не знаю всего замка. Мы можем заблудиться или попасть в ловушку. А Госталю известны здесь все закоулки. Правда, Гостальчик?

– Правда, – даже в потёмках было видно, как блеснули глаза у дракончика. «От радости, что ему поверили», – подумала Соня, «Хитрит», – подумал Сашка и в отчаянье посмотрел на Соню. Но та решительно сказала:

– Идём за Госталем.

Сашка хлопнул себя лапкой по лбу. Но делать нечего, он остался в меньшинстве, пришлось подчиниться.

***

– Вот, мы пришли.

– И что? – с угрозой спросил Сашка. – Ещё одна маленькая дверца! Еще одна темница? Признавайся!

– Нет! Что вы! Это моя комната, – с гордостью сказал дракончик и торжественно распахнул дверь.

Девочкам пришлось присесть на корточки и пригнуться, чтобы заглянуть в комнату. Она оказалась совсем маленькой, и в ней ничего кроме замызганного коврика не было.

– И…? – вылупился на Госталя Сашка.

Дракончик уверенно прошёл в комнату и отодвинул коврик. Под ним оказался люк, Госталь открыл крышку:

– Ну же, смелее, – и первым прыгнул вниз.

Друзья переглянулись.

– Кто пойдёт вторым? – спросила Снежка.

– Я, – сказал пёсик, перешагнул порог комнаты, поводил носом над распахнутым люком и прыгнул.

Тут же девочки услышали: «Во-о-о-о-оу-у!», глухой удар и болезненный стон.

– Эй! Ты как там? – содрогаясь спросила Соня, заглядывая в тёмный люк.

– Порядок! Чуток не рассчитал. Пол дальше, чем я думал.

– А Госталь где?

– Я здесь.

– Полезу третьей, – сказала Снежка, вползла на четвереньках в комнату, отодвинула Соню и протиснулась в люк:

– У-у-у-у-у-у!

И соня услышала, как Снежкины каблучки впечатались в землю.

«Шею бы не сломать», – подумала Соня, потрогала оберег и тоже прыгнула в темноту, забыв закрыть дверцу комнаты.

Дальше был аттракцион, как в аквапарке: узкий, похожий на трубу, тоннель лихо закручивался, а в самом низу резко обрывался, так, что вываливаться из него было больновато. Соня, в отличие от Снежки, не сумела приземлиться на ноги, полетела кувырком.

– Ай!

Коленки, локти были в ссадинах.

– Что, Сонька, круто? – подскочил к ней сияющий Сашка.

Хвостик пёсика так энергично вилял, что, казалось, сейчас отвалится.

– Понравилось? – спросил Госталь.

– О-очень, – с лёгким сарказмом протянула Соня, потирая ушибленные места.

– Спрашиваешь! – по Сашке было видно, что он не прочь прокатиться снова.

Госталь засиял.

– Неплохо, только можно было предупредить, – серьёзно сказала Снежка.

Дракончик виновато вздохнул и взял Снежку за руку:

– Говорю заранее: дальше будет очень темно, держитесь друг за друга, чтобы не отстать.

Действительно, темень, хоть глаз выколи. Даже обереги не помогали. Не было больше у Сашки кошачьего зрения, и всё тут. Внезапно он ткнулся носом в Сонькины ноги и понял, что все остановились.

– Куда дальше-то?

– Сейчас, сейчас, – ответил Госталь.

Сашка услышал лёгкое шуршание, это дракончик шарил лапами по стене, параллельно рассказывая тоном экскурсовода:

– Мы с вам прошли старинные тоннели, которыми давно не пользовались. С тех пор, как последний обитатель замка был убит госпожой Эванорой.

– А она, выходит, не «обитатель замка»?

– Нет. То есть сейчас – да. Она захватила замок, и хочет подчинить себе всю Волшебную страну. Но пока ей удаётся управлять только клонами и монстрами, которых сама же создала…

– Ха! Если Волшебную страну она не подчинила, а в замке никого нет, кем она тогда правит? – хихикнул пёсик.

– Мной. На данный момент я единственный её подданный. Теперь замок охраняют каменные воины, но они не в счёт.

– Эхем-эхем. Бывший подданный, – поправила его Снежка. – Ты ей больше не слуга, и мы берём тебя с собой.

В этот момент Госталь, наконец, нащупал то, что искал, издал звук, похожий на «ура» и «буль» одновременно, раздался щелчок и кирпичи начали раздвигаться в стороны.

– Прошу! – дракончик отошёл, пропуская друзей.

Соня шагнула к отверстию, его высота была чуть выше её содранных коленок. Она поморщилась: снова ползти. Соня опустилась на четвереньки.

– Стой! – пёсий нос оказался аккурат против её носика. – А если опасность? Я – первый.

Понюхав в отверстии воздух, он проворчал «Не может быть», выскочил наружу, с улицы послышалось сдавленное «Тяв» и воцарилась тишина. Соня забеспокоилась, быстро поползла в отверстие. Подняв голову, она увидела перед собой огромную пушистую морду.

– Лев!

Друзья кинулись обниматься. Соня счастливо смеялась, Сашка, словно безумный, скакал, а Лев утирал слёзы кончиком хвост, приговаривая:

– Тише! Услышат! Как я рад, что вы в порядке!

***

Сначала шли крадучись, прячась за густыми шапками кустов, чтобы не увидела стража. Когда замок скрылся из виду, Соня и Сашка рассказали о своих приключениях, Лев – о том, как избежал смерти благодаря волшебному ручью. Вскоре Лев остановился, что-то выволок из кустов. С первого взгляда Соня и Сашка поняли, что это.

– Я их спрятал, – грустно сказал Лев, – чтобы потом решить с вами, что будем предпринимать.

Соня присела на корточки и погладила останки друзей.

– Нельзя их вот так оставлять здесь, – сказала она. – Надо что-то придумать.

– Она права, – поддержал подругу Сашка. – Перенесём их в Изумрудный город и попросим помощи.

– Постойте, – Снежка присела на корточки рядом с Соней. – Может, я смогу что-нибудь сделать?

Она внимательно разглядывала останки, что-то прикидывала. Тянулось это довольно долго. Сашка, наконец, не выдержал:

– Ну, что?

– Думаю, их можно исправить прямо здесь, – задумчиво ответила Снежка.

– Да? А как? Мы можем чем-нибудь помочь?

– Вы – сможете, – Снежка посмотрела ледяными глазами на Соню, потом на Сашку. – Мой дедушка дал вам два оберега. Ведь так?

– Так.

– Снимите их на пять минут и привяжите их к останкам своих друзей.

Ребята так и сделали.

– Теперь отойдите все.

Лев, Соня, Сашка и Госталь отступили назад, а маленькая волшебница начала колдовать. Из её рук вырвался небольшой снежный вихрь, завертелся как вода в водостоке, окутал останки, скрыв их от посторонних глаз.

Все заворожено ждали. Из снежной метели показывались и пропадали то железная рука, то кусок зелёной материи… Метель кружилась всё быстрее, быстрее.

Лев на всякий случай отодвинул Соню назад ещё на шаг и закрыл её собой. Госталь попытался спрятаться за Сашкой, но у него, понятно, ничего не вышло: пёсик был почти таким же маленьким, как сам дракончик.

И вдруг метель резко оборвалась, снежная карусель исчезла, на земле лежали целёхонькие Дровосек и Страшила.

Соня, Сашка и Лев обступили их, Дровосек и Страшила не двигались. Сашка потянул Страшилу за рукав. Тот недовольно помычал, сел. Тут только друзья поняли, что с ним не так – глаза соломенного человечка, не нуждавшегося в отдыхе, никогда не спавшего, были… закрыты!

– М-м-м… Что я пропустил? – сонно спросил он и открыл глаза.

Лев, Соня и Сашка радостно переглянулись.

–

Страшила!

–

Страшила, миленький!

–

Ур-ра-а! Страшила ожил!

–

Ожил? – удивился Страшила. – А я и не умирал, вроде.

Он заметил Госталя и Снежку.

–

Приятно познакомиться. Страшила, – он, сидя, неуклюже поклонился и, спохватившись, пояснил:

–

Ой! Это я – Страшила, меня так зовут. А Вы кто?

Соня представила новых друзей.

– Очень приятно, – сказала Снежка и сделала реверанс.

Страшила приподнял шляпу и, всё ещё не поднимаясь, отсалютовал.

– Подожди-ка, – осенило его, – Снежка? Та самая принцесса?

– Та самая, – подтвердил Сашка.

– Но… Тебя же похитили! Нам дед с бородой рассказывал!

– Страшила, – обратился к другу Лев, – Мы тебе потом всё объясним. Сейчас меня больше всего волнует, почему Дровосек до сих пор не очнулся. – Он посмотрел на Снежку, но та только руками развела.

– Может, попробовать силовой приёмчик? – нерешительно предложил Сашка.

– Что? – не понял Лев.

– Силовой, – ответил Сашка и подтолкнул Льва ближе к Дровосеку. – Подходишь, поднимаешь лапу, размахиваешься и…

– Что… и…

– Да так, ничего. Знаешь, как после обморока лучше всего прийти в себя? С помощью пощёчин.

– Ты на себе, что ли, испытал? – не выдержала Соня.

Сашка вспыхнул и надулся.

– А что? Может быть, это выход, – неожиданно встала Снежка на защиту Сашкиной идеи, и она сразу перестала друзьям казаться бредовой.

Льву всё-таки было суждено съездить Дровосеку по физиономии. Тогда, на поле битвы с лжедраконами, оказавшимися сгустками грязи, удар пришлось отменить, чему Лев был очень рад, а теперь… Он размахнулся и со всей мочи влепил по железной щеке.

Помогло!

– А? Что? Чудища! Высота! Не люблю летать!

В отличие от Страшилы Дровосек, открыв глаза, сразу вскочил на ноги, и принялся отбиваться от врагов, но, заметив перемены на поле битвы, замер.

– Фу ты, ну ты, – испытал явное облегчение Лев. – Повторения не будет. Очнулся.

Друзьям было некогда рассказывать Страшиле и Дровосеку, что они пропустили. Снежка только вежливо попросила их вернуть обереги Соне и Сашке, и они были крайне удивлены, обнаружив талисманы на себе.

Компания продолжила путь к границам Чёрных владений.

Глава 17

Всё же, кто он такой

Дед с бородой?

Чёрный дворец уже совсем скрылся из виду. Постепенно Чёрная дорога светлела, всё чаще на пути попадались не присыпанные угольной пылью, а нормальные, зелёные деревья, кусты, трава. Всё звонче становилось пение птиц. Жужжали пчёлки, стрекотали кузнечики, порхали бабочки. Природа оживала на глазах наших героев с каждым шагом.

Цветной мир! Какое удовольствие видеть цветной мир! Соня обвела взглядом своих друзей, все, как и она, были счастливы, отвечали ей улыбками. Только сейчас девочка толком рассмотрела Госталя. Грязный, жалкий, в старой потёртой маленькой жилетке. Многолетняя привычка быть рабом не отпускала его. Госталь скромно держался позади всех, но и его изнутри распирало от счастья: СВОБОДЕН! На его физиономии так явно читалось радостное удивление, когда мимо пролетала бабочка или на пути попадался красивый цветок, что Соня не выдержала и рассмеялась. Госталь, казалось, не слышал, он весь был поглощен созерцанием красок, о существовании которых давно забыл…

***

Они шли, шли… Ничего вокруг не напоминало о Чёрных владениях ведьмы. Даже не верилось: неужели конец злоключениям?

– Мы правда сделали это? – спросил Лев.

– Да, – ответил Страшила. – Мы это сделали.

– Страшила, как тебе не стыдно! Ни я, ни ты не освобождали Снежку, нас там не было! – сказал Дровосек.

– Ну и что? Вы помогали нам с самого начала! – воскликнул Сашка. – Кто знает, смогли бы мы без вас победить комаров и драконов?

– Да, уже давно хочу узнать – какие приключения вам пришлось пережить во дворце Эваноры?

– Нет, – вдруг решительно сказала Снежка. – Разговоры отвлекают, мы потеряем бдительность, а ОНА рано или поздно хватится нас. Лучше поспешить. Когда будем в настоящей безопасности, Соня, Сашка и Лев всё расскажут моему дедушке. И вы послушаете. Хорошо?

На том и порешили.

***

Встреча Снежки с сестрой и дедушкой была радостной и трогательной. Веселинка всплакнула. Из её глаз лились разноцветные слёзы, которые при ближайшем рассмотрении оказались цветами. Они падали, тут же отпускали корни, цеплялись за каменный пол зала, поднимались, вытягивая стебельки, разноцветные и весёлые.

Когда вдоволь наобнимались, нацеловались и наплакались, дедушка подошёл к нашим друзьям и пожал всем по очереди руки и лапы.

– Огромное… Огромное вам спасибо! Вы так много сделали для нас! Вернули смену времён года и, самое главное, спасли мою внучку.

– Спасибо! – поддержала дедушку Веселинка.

– А теперь расскажите, как вам это удалось.

И четверо друзей наперебой стали рассказывать. Дракончик с интересом слушал их вместе с дедушкой и внучками, а с момента битвы с падальщиками, примолкли и Дровосек со Страшилой – они ведь почти ничего не знали о том, что пережили во дворце Соня и Сашка, и как оживший после ранения Лев отыскал своих друзей.

Когда рассказ был окончен, правитель Изумрудного города похвалил смелую компанию за находчивость и верность своей дружбе.

– А теперь пора исполнить и моё обещание.

Дедушка подошёл к Страшиле:

– Итак, ты хотел иметь в голове мозги? Но ответь мне, зачем они тебе? Ты и без них прекрасно обходишься!

– Нет. Мне они нужны. Очень.

– Зачем же?

– Понимаете, я очень люблю шутить, но делать это нормально не умею. Все говорят, что мои шутки несмешные и глупые, совсем неостроумные. А я хочу шутить остроумно!

– Вот оно как? Что ж, будут тебе мозги.

Правитель подошёл к Дровосеку:

– А ты, как я понял, хотел бы иметь в груди сердце. Объясни, зачем тебе оно?

– Я узнал о такой вещи, как любовь. Но чтобы любить, нужно иметь сердце, которого у меня нет…

– Но разве ты не любишь своих друзей?

Вопрос застал Дровосека врасплох, он замялся. Правитель усмехнувшись в бороду, сказал:

– Ладно, будет тебе сердце.

Старик подошёл ко Льву:

– Ну, а тебе не достаёт смелости?

– Да. Я всего боюсь. Например, очень люблю танцевать, но боюсь показать своё искусство другим.

– Хм. А не ты ли не так давно помог своим друзьям перебраться через мост Танцора?

– Я. Но… сначала я очень боялся, а потом уже не думал о себе.