Читать книгу: «Volo ergo sum»

Я свернул с почти безлюдной улицы в узкий проулок и побежал, едва не задевая плечами стены. Под ногами захрустели осколки стеклянных бутылок и что-то пластиковое. Но через десяток метров стены круто разошлись в стороны, мусор почти исчез, так что место стало вполне пригодным для прыжков и кувырков. А я чувствую, без них не обойдётся. Потом, правда, в самом конце проулка, стены снова смыкаются, так что придётся чуть ли не боком пролезать. Какой-то очень странный архитектор рулил тут стройкой.

На всю эту каменную кишку имеется только одна лампа, да и та светит настолько тускло, что её хватает лишь на кусок стены вокруг себя да ещё, наверное, на то, чтобы привлечь самую неприхотливую мошкару. Хорошо, что я в свете не нуждаюсь. Плохо, что преследователям тоже плевать, сколько люменов разлито в пространстве вокруг.

За спиной зашуршало и зажужжало, заклацало металлом по асфальту.

Я бросил взгляд через плечо. Примерно этого я и ожидал: в проход завернули и теперь бодро перебирают лапками два «жука», над ними и чуть впереди парят два «шершня», а замыкает группу массивный «слоник» – док-станция для мелкоты и одновременно самостоятельная боевая единица, способная на серьёзные вещи. Хорошо хоть, что ему приходится практически протискиваться между стен – он прилично отстанет и не сможет поддержать мелкоту огнём.

Выглядит так, будто я сам себя загнал в ловушку: отвесные стены без окон и дверей сходятся высоко вверху, ни люков, ни пожарной лестницы. Но так и было задумано. Ладно, почти так – хвост подцепить я не планировал. В любом случае, остаётся только рвать вперёд, наперегонки с кучкой дронов. Конечно, у них может кончиться заряд… Часа эдак через четыре.

Я прыгнул, пробежал по стене, оттолкнулся и рыбкой нырнул вниз, так что две очереди электрических разрядов, выпущенные «шершнями», прошлись по тёмно-серым пористым стенным блокам, выбивая их них мелкую пыль, пересеклись и исчезли в глубине проулка, не причинив мне никакого вреда. Я кувыркнулся, на мгновение прижался к стене, укрылся за древним погнутым железным мусорным баком, тут же закачавшимся под мощными ударами полимерных шариков – это уже от «жуков» привет, схватил подвернувшуюся под руку стеклянную бутылку и прыгнул спиной назад, бросив бутылку в вырвавшегося вперёд «шершня».

Тот дёрнулся, пытаясь уйти от столкновения, но бутылка задела один из винтов, и «шершень» вильнул, врезавшись в стену, повредил второй винт и начал падать вниз. К сожалению, ещё два винта остались неповреждёнными, и, пусть они и неспособны удержать такую тяжесть в воздухе, смогли стабилизировать падение и мягко опустили дрон на землю. Чёрт с ним, пусть живёт: уничтожение городского имущества не моя основная цель, мне бы просто избавиться от хвоста.

Прыжок спиной вперёд – сложная штука. Когда совершаешь такой, нужно делать всё очень вовремя: сгруппироваться, развернуться, выставить руки или подставить плечо, зависит от того, как твой прыжок заканчивается. Само собой, я с задачей справился – по-другому просто не умею. Свернувшись калачиком, я приземлился на плечо, перекувыркнулся пару раз, вскочил на ноги и тут же снова прыгнул в сторону, уворачиваясь от очередной стаи миниатюрных шаровых молний. Стреляй-стреляй, падлюка… У «шершней» весь их арсенал и движки питает одна батарея, так что ещё с десяток таких очередей, и он будет вынужден возвращаться к «слонику» на подзарядку.

Если я ему позволю.

Я резко ускорился, разглядев впереди ещё один, к несчастью, последний в этой подворотне, мусорный бак. Но этот оказался даже лучше предыдущего: у него имеется ещё и крышка, которой, при удачном стечении обстоятельств, можно много чего наворотить – сбить второго «шершня» или одного из «жуков», на худой конец. Хотя, удача тут ни при чём: тонкий расчёт, феноменальная ловкость и убийственная мощь – вот залог моего успеха.

«Жуки» снова решили поделиться со мной своими запасами прессованного полимера, причём на этот раз нисколько не ограничивая себя в количестве. Вот только припозднились они с этим решением – я уже добрался до заветной мусорки и успел нырнуть под её защиту. Пара шариков меня всё-таки задело, но по касательной, не нанеся ущерба. А вот я, вооружившись массивной металлической крышкой, уже готов причинить столько вреда, сколько может позволить моя пацифистская натура.

Я сосредоточился на звуках. «Слоник» тяжело и медленно ступает по выщербленному асфальту. Он серьёзно отстал, так что из всего своего арсенала сможет задействовать только что-нибудь дальнобойное, типа тех же шаровых молний, а особо опасен он как раз другими своими примочками, от которых не увернёшься – стан-поле радиусом действия до пяти метров, и пневмоволна, которая вполне могла бы сбить меня с ног и подставить под стволы мелкоты. Как же хорошо, что эти дроны – городское хозяйство. Выполнение специфических задач на специфической местности – вот их стезя, функционал урезан, чтобы они не повредили ничего лишнего.

«Жуки» семенят рядышком, один лишь на полкорпуса вырвался вперёд, оставшийся в строю «шершень» значительно их опередил и очень скоро должен оказаться в зоне поражения моего чудо-оружия. Само собой, они все меня отслеживают, но думают, что я спрятался и не буду сопротивляться, а не планирую отправить их в ремонтную мастерскую.

Секунды пролетают одна за другой. Четыре, три, два, один… Я выпрыгнул с места высоко вверх и ударил крышкой бака по неосторожно подлетевшему «шершню», тот впечатался в стену и сломал три винта из четырёх, упал – всё, этот не опасен. «Жуки» тут же застрочили своими шариками, но я уже устремился к ним, прикрываясь крышкой. До них всего ничего, и мне хватило пары прыжков. Крышка отправилась в полёт и ударила по голове чуть отставшего «жука», дезориентируя его на мгновение, а торопыгу я схватил за передние лапы, поднял, замахнулся и влепил им по уже отошедшему коллеге. Тяжёлый, больше сорока килограммов, пришлось поднапрячься, зато сработало как надо – корпуса обоих смялись, треснули, лапы поломались. Эти тоже всё.