Читать книгу: «Ник Гарвел и портал чудес», страница 4

Глава 3. Пижамное знакомство

Из темноты на Ника надвигалось то же существо, которое он видел в соседском дворе в Салеме: чёрная мантия, щупальца вместо рук, лица не было видно, лишь красные глаза горели ярким светом. Ник обомлел от страха. Он не мог даже пошевелиться, не то что убежать. В голове звучал страшный голос, который что-то требовал. Существо становилось всё ближе и ближе каждую секунду…

* * *

За несколько часов до этого

Машина семьи Гарвел остановилась в пригороде Норвилля около просторного двухэтажного дома с огромными окнами от пола до потолка и ухоженным двором с аккуратно подстриженным газоном. А на крыльце в белых кашпо красовались разноцветные пеларгонии. Вокруг раскинулся дремучий лес с вековыми соснами. С первых секунд это место обворожило всё семейство чарующей и спокойной атмосферой.

Парень не ожидал, что их новый дом окажется настолько хорош, и при других обстоятельствах с радостью принялся бы всё изучать, но долгая дорога слишком утомила его.

Ник выбрал для себя комнату на втором этаже. Из её панорамного окна открывался вид на лес, за которым вид-нелись вершины далёких гор. Ник бросил чемодан и обессиленно рухнул на кровать, а рядом на ковре устроился его верный пёс Карви.

Уже наступила ночь. Небо раскрасили звёзды, лунный свет падал через окно в комнату и был настолько ярким, что разбудил Ника.

Он открыл глаза. Всего несколько часов сна – и усталости как не бывало, парень почувствовал себя наполненным силой и бодростью.

С улицы послышался лай его собаки. Посмотрев в окно, Ник увидел Карви и яркое свечение, похоже на то, что было в соседском дворе в Салеме. Не раздумывая ни секунды, Ник бросился на улицу.

Из открытого портала стелился густой дым. Но в этот раз не чёрный, а белый, как туман. Едва Ник затаился в кустах, из дыма вышли какие-то люди. Четверо. Они совсем не были похожи на монстров, скорее на обычных подростков. Яркий свет быстро сжался и исчез.

Ник наблюдал, как его сверстники проходят по дорожке, ведущей куда-то в лес. Он чётко осознавал, что это не сон, всё происходит на самом деле. Жгучий интерес переполнял Ника.

Когда он вместе с Карви вернулся в свою комнату, то заметил что-то блестящее в его пасти:

– Что это у тебя?

Пёс аккуратно положил к ногам хозяина стеклянный амулет со странными символами. Такие он видел в мамином музее.

– Где ты это нашёл? – спросил Ник пса, внимательно рассматривая кристалл. В ответ Карви протяжно завыл и начал тыкаться мордой в шею хозяина. – Хочешь, чтобы я его надел? – догадался парень, и пёс радостно фыркнул и нетерпеливо переступил лапами. – Я понял: ты принёс мне подарок! – улыбался Ник, надевая талисман на шею. – Спасибо, Карви.

Ник лёг в кровать и ещё долго пытался понять, что видел. Так и уснул, не придумав ни одного разумного объяснения.

* * *

– Ник, просыпайся, уже восемь часов.

Открыв глаза, он увидел маму, сидящую на углу его кровати.

– Доброе утро! Вставай скорее, – сказала женщина, целуя сына в лоб. – Папа едет в город, заодно подбросит меня в твою новую школу – нужно договориться с директором о твоём переводе. Всё, побежала, а ты побудь дома. Завтрак на столе.

– Пока, мам… – похлопал ей вслед глазами Ник.

Едва остался один, как в голову хлынули мысли о том, что он вчера видел. Что же это было такое? Белый портал, странные люди и туман…

Вдруг Ник услышал какие-то звуки. Они доносились сверху, с чердака, и были похожи на тяжёлые шаги. Вооружившись фонариком, Ник смело поднялся по лестнице. Дверь на чердак оказалась приоткрытой, а внутри царила кромешная тьма.

Посветив себе, Ник увидел небольшую шкатулку на старом письменном столе с массивными резными ножками. Подойдя ближе, он осмотрел находку внимательнее, и в глаза ему бросились странные символы на крышке. Ник попытался открыть шкатулку, но безрезультатно.

– Интересно, что в ней? – вслух подумал Ник. – Наверное, что-то важное, раз её закрыли… Где бы найти ключ?.. – Мальчик осмотрел стол, подсвечивая себе фонариком. – Карви, как думаешь?

Рассуждение Ника прервал механический звук, похожий на тот, что слышен при движении старого лифта. Но в доме ничего подобного не было! Ник не понимал, откуда идёт этот звук и что его издаёт. Звук всё усиливался. Парень быстро спустился с чердака и выскочил на улицу. Обежал дом вокруг в попытке найти источник механического шума, но так и не нашёл. Озадаченно почесал затылок: «Может быть, и нет никакого лифта? Может быть, это всё только в моей голове? А если так, то вчерашнее свечение тоже плод моих фантазий?»

Ник пошёл на поляну, где вчера видел туман, однако на том месте ничего необычного не обнаружил.

– Непонятно… – удручённо пробормотал он, осматривая землю. – Во дворе Нолсонов после свечения остался выжженный газон. Вчера я видел что-то похожее, но следов оно не оставило… Точно, мне всё это привиделось. От усталости, наверное.

– И с кем это ты разговариваешь? – вдруг раздался голос.

Повернувшись на него, Ник увидел девушку с длинными вьющимися волосами и с рюкзаком, увешанным разными значками, которые сразу бросались в глаза.

– Э-э-э… – замялся он, – я ни с кем не разговариваю, сам с собой… А почему ты тут ходишь?

Девушка вздёрнула брови, глядя на него большими карими глазами:

– Я иду на остановку школьного автобуса, – сообщила она с улыбкой и, протянув руку, представилась: – Меня зовут Анна.

– Ник Гарвел, – неуверенно ответил юноша, пожимая протянутую руку.

– Я раньше тебя тут не встречала, Ник Гарвел. Откуда ты взялся? – спросила Анна, с интересом рассматривая пижаму Ника.

– Мы только вчера поздно вечером приехали, поэтому и не встречала, – шмыгнул носом вконец смутившийся Ник.

Как неудачно вышло – новая знакомая, а он стоит перед ней в пижаме, ещё и в детской.

– Понятно, – кивнула девчонка. – Рада знакомству, Ник Гарвел! Мне пора! – сказала она, уже собираясь уходить, выставила два больших пальца и добавила: – Да, Ник, крутая пижама! – поддела с широкой улыбкой.

– Я тоже рад… – пробормотал подросток, провожая девушку взглядом, пока она не растворилась в лесной чаще. – Да что со мной не так? – проворчал недовольный собой Ник.

Мысли парня прервал лай, донёсшийся откуда-то из глубины леса, куда успел убежать пёс, пока его хозяин общался с новой знакомой.

– Карви?! – позвал Ник. – Ты где?

Ник шёл на лай, продираясь сквозь лесные заросли и разросшийся папоротник. Пройдя ещё несколько футов, он увидел пещеру, а подойдя ближе, заметил странные символы, выбитые на входе в неё. Они не были похожи на буквы или иероглифы, скорее напоминали знаки, состоявшие из разных комбинаций точек, линий, кругов, – такие же Ник видел на шкатулке, найденной на чердаке. Рассматривая странные символы, мальчик сделал несколько шагов вглубь пещеры. Вдруг оттуда донёсся голос, протяжно шептавший какие-то неразборчивые слова. Ник вздрогнул и повернулся в ту сторону.

– Кто здесь? – крикнул он в темноту.

Голос ответил чётче и понятнее:

– Отдай мне, отдай…

Голос был настолько жутким, что парня прошибла дрожь.

– Что отдать? – встревоженно спросил Ник, застывший от страха.

– Отдай свой дар – или умрёшь…

Страшная тень быстро выползла к нему, окутала, сжимая всё крепче и крепче. Парень испытывал целый шквал эмоций: отчаяние, ужас, тревогу. Он был обездвижен и не мог сопротивляться.

Карви громко лаял, пытаясь защитить юного хозяина, но темнота постепенно поглощала того.

Вдруг кристалл, подаренный Карви, на груди Ника вспыхнул, и с каждой секундой свет становился всё ярче. Тень тут же отступила, и тогда Ник сумел совладать с собой и громко закричал:

– Карви, бежим!

И они, не оглядываясь, со всех ног помчались к дому. Нику казалось, что кто-то бежит за ними следом. И этот протяжный голос бесконечно вертелся в голове… Ник быстро пробирался сквозь густые заросли, пока среди деревьев не стал виден его дом. Только тогда сбавил темп, чтобы отдышаться.

На пороге его ждала мать.

– Ну наконец-то! Куда вы запропастились? – сердито спросила она.

– Мам, а ты что, уже дома? – похлопал глазами Ник.

– Конечно дома, – ответила мисс Гарвел, заводя сына в гостиную. – Вернулась больше часа назад.

– Но… меня не было минут двадцать… или тридцать… Как ты так быстро съездила? – растерянно пробормотал.

– Ник, – строго посмотрела она на сына, – я уехала в восемь утра, вернулась в начале четвёртого, а сейчас уже половина пятого.

Ник посмотрел на циферблат, стрелки которого на самом деле показывали половину пятого.

– Ничего себе… – чуть не присвистнул Ник. – Прошло восемь часов?! Я что, попал во временную петлю?

Но мама его не слушала. Она рассказывала о своём визите в школу:

– …договорилась с мистером Макенди, директором школы. С завтрашнего дня ты начнёшь учиться.

– Так быстро? – поморщился парень. – Я думал, может, хоть через недельку, – ему совсем не хотелось в школу, даже в новую. – Ну или хотя бы ещё пару деньков… – умоляюще посмотрел парень на маму.

– Нет, Ник, ты пойдёшь учиться завтра, и это мы обсуждать не будем, – строго ответила она.

Ник с огорчением воспринял новость о школе, потому что учёба отнимет много времени, а ему очень хотелось разгадать всё, что случилось с ним за последнее время. Но ничего не оставалось, кроме как принять школу как данность.

– Хорошо, мам, – ответил со вздохом.

– А почему ты ничего не ел? – спросила она. – И до сих пор в пижаме.

– Чтобы снова её не надевать, – сказал глупость Ник, потому что не придумал другого объяснения.

– Ходить в пижаме по улице странно. А если тебя соседи увидят? Какое впечатление у них сложится о нашей семье? Давай-ка приведи себя в порядок и подготовься к завтрашним занятиям. И примерь свою новую школьную форму – я положила её в твоей комнате.

Ник поднялся наверх. Из его головы быстро улетучились плохие мысли о школе. Неважно, как примут его одноклассники или как пройдёт первый день. Его даже не волновала новая школьная форма. Сейчас Ника куда больше интересовали ответы на вопросы: Что за голос он слышит? Какой такой дар от него требуют? И как он должен отдать то, чего у него нет? И куда делось столько часов, если он был в пещере не больше получаса? Что за порталы он видел? Что означают символы на стенах в пещере и на шкатулке? Что хранится в этой шкатулке? И ещё много-много вопросов, которые только множились.

– Мне нужен ключ! Я хочу найти ключ и открыть эту шкатулку! – убеждённо произнёс Ник вслух, и Карви завыл и стал рыть пол. – Что там? – Парень подошёл к собаке и, увидев щель между досок прямо под лапами, наклонился посмотреть. – Постой-ка, там что-то лежит.

Посветив фонариком, Ник с удивлением обнаружил, что под деревянными досками застрял ключ. Ник подковырнул его канцелярским ножом, и – готово! – старинный медный ключ оказался в его руках. Он был покрыт пылью и выглядел давно утерянным. Парень сразу понял, что он может быть от той загадочной шкатулки. Сердце подростка забилось быстрее от предвкушения и невероятного волнения.

– Отлично! Спасибо, Карви!

Ник осмотрел находку внимательнее. Ключ был украшен тонкими узорами, которые показались знакомыми. Подросток вспомнил, что видел такие же символы на стенах пещеры и на самой шкатулке.

Ник решил, что настало время исследовать эту загадку. Он устремился на чердак, предвкушая что-то магическое, представлял, как открывает шкатулку и разгадывает все её секреты.

Ник подошёл к столу и, вставив ключ в замочную скважину, повернул его… и стало ясно, что он не подходит.

– Ну как же так? Я был так близок к цели, и всё мимо… – бормотал расстроенный Ник, возвращаясь в свою комнату и внимательно рассматривая находку. – Но если ключ не от шкатулки, тогда от чего? Карви, как думаешь? – Осмотревшись, не обнаружил в спальне собаку. – Карви, Карви, ко мне! – позвал друга.

С улицы донёсся лай. Спустившись, Ник увидел своего грозно рычащего пса. Никогда прежде Карви не был столь агрессивен. Стало ясно, что собака защищает дом.

В это время прямо на Ника из тьмы надвигалось то самое существо, которое он видел в Салеме: чёрная мантия, щупальца вместо рук, лица не видно, лишь красные глаза горят ярким светом. Парень не мог даже пошевелиться, не то что убежать. В голове звучал страшный голос, который что-то требовал. Существо подбиралось всё ближе…