Читать книгу: «Преданное сердце»

Тебе больно? – спросили у сердца. – Нет, – едва слышно прошептало оно. – Почему же ты так отчаянно трепещешь? – Мне страшно… Страшно, что забвение поглотит мою любовь.

Киран Сунгарик

ГЛАВА 1

Жил-был чудесный плюшевый Мишка. Вы, наверное, не поверите, но это был оранжевый медвежонок, наполненный опилками. Да, да, да… Именно оранжевый плюшевый мишка.

Почему он был оранжевым, спросите вы? Честно говоря, я не знаю. Сколько бы я по этому поводу ни строил предположений, сколько ни сочинял бы объяснений или ни придумывал разных теорий и версий – все они будут только выдуманными мною историями. И опять же, ко всему прочему, они могут оказаться неверными. Чем руководствовался Мастер игрушек, сделав именно этого медведя из оранжевого плюша – мне неизвестно, и я могу только гадать об этом. Одно могу обещать вам точно: я не только поделюсь с вами своими догадками, но также всеми силами постараюсь сделать их интересными и увлекательными.

Так вот! Возможно, Мишка был из оранжевого плюша потому, что у жены и дочери Мастера игрушек были одинаково рыжие волосы. Возможно, потому, что у Мастера было разбитое горем сердце, а может быть, и то, и другое вместе послужило причиной, по которой он и изготовил этого милого медведя. Впрочем, ответа я так и не нашел и думаю, что для нас это совершенно неважно.

– Что тогда важно? – спросите вы.

Думаю, для нас важна сама история этого медвежонка из оранжевого плюша, и я готов вам ее рассказать. Готовы слушать?

С того самого дня, как он появился на свет, Мишка был подарен дочери Мастера, малышке Лили. Но иногда он «гостил» в мастерской, восседая на одной из больших и длинных полок среди других игрушек. В то время Мастер очень много и усиленно трудился. Готовые изделия он расставлял по местам или прятал в два огромных деревянных сундука. Раз в пару месяцев к нему приезжали работники магазина игрушек и забирали товар, увозя его в свой магазин на продажу. Полки наполнялись и пустели, и снова наполнялись, и снова пустели с неизменной регулярностью.

Мастер игрушек чувствовал особую привязанность к этому оранжевому медведю. Он предупредил всех, что если Мишка вдруг остается в мастерской, его ни в коем случае нельзя забирать, потому что это игрушка его дочери.

А еще, именно после изготовления нашего героя Мастер стал ставить на свои изделия клеймо в форме медвежьей морды. Возможно, он считал медвежонка своим талисманом, а возможно, это было потому, что фамилия мастера была Уорсон¹, что в переводе с французского означает «медвежонок».

Дочери Мастера, милой малышке Лили, очень нравился наш герой. Она называла его «солнечным чудом».

К слову сказать, солнечным чудом за огненную гриву волнистых волос называли саму Лили. Но девочке так нравилось это выражение, что она решила наделить этим прозвищем милую ее сердцу игрушку.

Представляете, Мишка всем сердцем полюбил эту кроху. Вы можете, конечно, возразить, что игрушки не могут – точнее, не способны – любить. – Это же игрушки! – запротестуете вы и будете в корне не правы.

Глубоко в груди, среди опилок, у медвежонка тоже было сердце – почти как у людей. Хотя, пожалуй, я поторопился с таким сравнением. Конечно же, не совсем как у людей… Сердце Мишки было сшито из лоскутка алого атласа. Его смастерила мама Лили.

В свое время она так отчаянно влюбилась в простого человека, что пошла наперекор воле отца, английского аристократа. Отказавшись от всего, девушка уехала во Францию и обвенчалась там с ничем непримечательным мастером игрушек. Она была так счастлива с мужем, что в знак своей любви сшила из остатков ткани маленькое сердечко, спрятав в самую его середину крупную алую бусину.

Пусть это сердце не было человеческим, а лишь атласной безделушкой, но игрушечный медведь любил свою маленькую хозяйку так преданно и безмолвно, как умеют любить только те, кто хранит наши самые сокровенные тайны.

Спустя время мама Лили тяжело заболела и ушла, оставив Мастера игрушек безутешным. Со смертью жены время для него словно замерло. Подобно угрюмому сычу, он целыми днями, а порой и ночами просиживал в своей мастерской, погруженный в оцепенение. Тоска была настолько всепоглощающей, что он совсем позабыл о маленькой рыжеволосой дочери.

Дни шли за днями. Мастер по-прежнему бездействовал, окончательно замуровав себя в собственном горе. Казалось, ничто не способно выманить его из этого добровольного заключения. Но вот однажды произошло событие, которое вырвало его из тяжелого плена печали и развеяло серый туман тоски. Ранним утром тишину дома нарушили странный шум и возня, доносившиеся прямо со двора.

Мастер вздрогнул и огляделся, словно только что проснулся. Он с удивлением обнаружил, что сидит в своей мастерской, а пальцы его крепко сжимают шелковый платок жены. Он совершенно не помнил, как пришел сюда и сколько времени провел в тишине, баюкая боль своей невосполнимой утраты.

Но новый шум за окном заставил его подняться. Мастер подошел к стеклу и замер, ослепленный ярким светом: у самого забора стояла его маленькая дочь. Ее пышные кудри сияли, словно россыпь сказочного золота. Казалось, стоит Лили тряхнуть головой, и во все стороны полетят волшебные искры, способные согреть даже самое холодное сердце.

Там же, на заборе, важно восседал соседский кот. Лили вовсю отчитывала его за то, что тот залез к ним на кухню и перевернул жбан с молоком.

– Из чего теперь варить кашу, мистер Бри? – строго, помахивая пальчиком перед самым носом у кота, спрашивала девочка.

Кот нервно дергал хвостом, недовольно жмурился и прижимал уши, но не убегал. Кличку этому безобразнику дали за окрас, мягкую шерстку и ласковый нрав, который он проявлял, еще будучи котенком. Хозяин Бри тогда и представить не мог, что по прошествии некоторого времени кот превратится в грозу всего квартала, а его шерсть из-за постоянных драк с другими котами и даже собаками будет выглядеть ужасно и никак не будет напоминать цвет нежного сливочного сыра.

Прислушиваясь к словам своей дочери, Мастер игрушек вспомнил, как они когда-то болтали с женой. Она в то время прилежно учила французский язык и часто потешалась над кличкой кота, подбирая ему новые прозвища.

– Благодаря этому затейнику я пополню свой словарный запас, – смеялась и шутила она. – Ты только послушай, какими только именами наши соседи его не называют! И да, я согласна с ними в том, что кличка коту совершенно не подходит. Так она говорила каждый раз, когда после очередной безумной проделки Бри к их соседу с криками, воплями и жалобами вваливалась целая делегация кумушек квартала.

– Бри – это что-то воздушное и нежное… а ты посмотри на это чудовище! – смеялась жена Мастера. – Шерсть выдрана, одно ухо наполовину отсутствует, морда в шрамах, а все умения и выдумки этого кота просто не поддаются описанию. Можно было бы назвать его Стратег – за принятие быстрых и неожиданных решений. А еще ему подошли бы и другие клички, например, Бандит или Камбри ¹– за то, как он мастерски снимает крышки с кастрюль. Я бы даже назвала его Омлет – за любовь к омлетам и проявленное мастерство при их похищении с тарелок и сковородок… О, возможно, я бы даже назвала его Фликом ²– за его умение быть на страже соблюдения жителями нашего квартала диеты.

Она на минуту задумалась и с веселым смехом добавила:

– Но, впрочем, Шанс или Счастливчик ему тоже неплохо подойдут – он виртуозно избегает наказания.

– А кто помогает ему избегать наказания? Кто прячет его на своей веранде, когда разъяренная толпа кумушек требует его тушку для расправы? – спрашивал Мастер игрушек.

– У нас с Бри суровая, но честная договоренность, – отвечала жена Мастера игрушек. – Я его прячу, даю ему молока или сливок, а за это он не ворует нашу еду и не пакостит у нас в доме.

Самое смешное, что Бри и правда умудрялся избегать наказания за свои проделки. Если бы это был человек, то можно было бы сказать, что все ему сходило с рук, но так как он – кот, то мы скажем: все ему сходило с лап.

Мастер игрушек покачал головой и тяжело вздохнул – воспоминания наполняли его сердце грустью.

Он вновь отыскал взглядом фигурку дочери и прислушался к ее звонкому голоску:

– Ты и сам теперь не получишь молока, проказник! Уходи, жадина, и сегодня к нам за вкусностями не приходи! – Лили строго погрозила коту пальчиком.

Девочка с самым серьезным видом ругала Бри за его недостойное поведение. Утреннее солнце освещало волосы Лили, и в его лучах они казались просто огненными. Сама малышка в этот момент почудилась Мастеру такой крохотной и беззащитной, несмотря на то что изо всех сил старалась казаться важной и взрослой.

Сердце Мастера защемило от нежности, и он будто окончательно очнулся ото сна. Он попытался вспомнить, как прожил эти месяцы со дня смерти жены, но не смог. Прошедшее время сливалось в один бесконечный серый день, а события вспоминались с трудом – все было как в густом тумане.

Мастер смотрел на дочь и понимал: пока он горевал, потонув в своих переживаниях, эта кроха, его маленькая девочка была стойкой и, как могла, заботилась о нем и их доме.

– Как же мы жили все это время? – прошептал он. – Ведь за малышкой нужен был уход. Хорошо, что старая служанка Жаннет не ушла от нас из-за моего скверного нрава. А я… я ведь совсем забросил мастерскую.

Мастер закрыл лицо руками, затем потер виски и дал себе молчаливую клятву: немедленно перестать жалеть себя и приняться за дело. Он пообещал никогда больше не забывать о дочери и всегда заботиться о ее благополучии.

Так Мастер снова окунулся в работу. Он наладил изготовление игрушек для магазина и частных заказчиков, заключил новые выгодные договоры. И теперь, сколько бы заказов у него ни было, он всегда находил время для своей маленькой Лили.

В один из вечеров, когда Лили, уставшая, положила голову на край рабочего стола и тихо заснула, Мастер долго смотрел на нее. Затем он принялся рыться в сундуке с материалами и, достав оттуда оранжевый плюш, начал мастерить новую игрушку. Работа шла на одном дыхании, пока дочка мирно посапывала рядом. Вы уже догадались, что это была за игрушка? Да, вы совершенно правы: этим оранжевым чудом и был наш герой.

Перед тем как окончательно закончить работу, Мастер вложил в грудь медвежонка то самое атласное сердечко, о котором я говорил вам ранее. Не знаю, оно ли послужило причиной, или то, что Мастер вложил в этого мишку все свое мастерство и душу, а может, и все вместе привело к тому невероятному чуду, которое случилось впоследствии. Не буду забегать наперед, а просто продолжу свой рассказ.

Утром, когда в мастерскую пришла Лили, Мастер показал ей новую игрушку.

– Этот мишка не уедет в магазин вместе с остальными игрушками, —сказал он. – Я сшил его специально для тебя, Лили. Теперь это оранжевое чудо – твое! Можешь прямо сейчас забирать его из мастерской домой.

Мастер счастливо улыбнулся, увидев, как восторженно засияли глаза его дочери.

ГЛАВА 2

Время неумолимо двигалось вперед. Игрушки Мастера стали невероятно популярными, и один знаменитый зарубежный магазин сделал большой заказ на изделия ручной работы. Для его исполнения пришлось нанять в мастерскую несколько помощников. Всю весну и лето Мастер упорно трудился, не поднимая головы, ведь нужно было выполнять и заказы местных лавочек, владельцы которых забирали игрушки постоянно.

Дни пролетали в суете и заботах. Мастер стал замечать, что времени в сутках катастрофически не хватает. Работы оставалось много, а день приезда заграничных заказчиков приближался неумолимо. В эти напряженные дни все – и Мастер, и рабочие – трудились не покладая рук. К середине лета заказ знаменитого магазина был почти исполнен, оставалось доделать лишь небольшие мелочи.

Пока кипела работа над огромным заказом, маленькая дочь Мастера игрушек проводила все свое свободное время в мастерской, неизменно принося с собой и рыжего Мишку. Лили увлеченно мастерила различные поделки из лоскутков и стружек, попутно делясь с сидящим рядом медвежонком всеми своими важными новостями. Она нашептывала ему на ушко умопомрачительные истории о своих знакомых, а иногда, замирая от вдохновения, придумывала и рассказывала вслух восхитительные, добрые сказки.

И ни сам Мастер, ни маленькая Лили даже не догадывались, что наш пушистый герой с самого дня своего изготовления все прекрасно слышал и все понимал. Обычно его маленькое атласное сердце дремало, оставаясь тихим и молчаливым, но стоило девочке начать свой рассказ, как оно словно пробуждалось. В моменты этих удивительных историй сердце Мишки то восторженно билось, то замирало от удивления, отзываясь на каждое слово и каждый вздох маленькой хозяйки. Для нашего героя это была поистине чудесная, золотая и незабываемая пора.

И мы с вами могли бы искренне порадоваться за нашего героя, но так в жизни иногда случается, что происходят события, которых совершенно не ждешь. События эти, словно резкий порыв ветра, врываются в привычный уклад и кардинально меняют всю дальнейшую судьбу. Мадам по имени Фортуна, как известно, дама очень капризная и изменчивая. Она преподносит не только приятные сюрпризы и подарки. Временами она, словно ловкий ярмарочный фокусник, внезапно вытаскивает из своего широкого рукава совсем не ту карту, которую вы ожидали увидеть, а следом за ней следует целый ворох неприятностей. Иногда они кажутся совсем крошечными, а порой становятся серьезными и накатывают, будто настоящая лавина. Вот такая невидимая лавина и накрыла в тот вечер наших героев.

В этот поздний час, после утомительного трудового дня и массы накопленных впечатлений, Лили почувствовала себя очень уставшей. Она сладко уснула прямо за рабочим столом, так и не доделав свою очередную поделку. Мастер же, закончив последние дела, аккуратно сложил инструмент, погасил тусклый свет ламп и ушел домой, бережно унося уснувшую дочь на руках. В этой суете и вечерних сумерках он совсем позабыл забрать нашего оранжевого героя с собой.

Когда шаги Мастера затихли и в мастерской воцарилась глубокая ночная тишина, Мишка, которому в этот вечер ну очень понравилась сказочная история Лили, вдруг с изумлением обнаружил, что шепотом повторяет конец этой истории вслух. Его голос, тихий и мягкий, словно шелест сухой листвы, едва слышно зазвучал под темными сводами комнаты, бережно растворяясь в глубоком безмолвии спящей мастерской.

– Я умею говорить! Я умею говорить, и теперь мы с Лили сможем по-настоящему общаться! – с нескрываемым восхищением воскликнул наш герой и от восторга высоко взмахнул обеими лапами.

Как оказалось, в эту волшебную ночь Мишка научился не только произносить слова, но и двигаться, и это было просто невероятно! Медвежонок пребывал в полном восторге от чудесных перемен и с замиранием сердца ждал утра, чтобы открыться своей маленькой хозяйке. И хотя он стойко намеревался дождаться Лили, не смыкая глаз, усталость после столь бурного вечера все же сморила его. Мечтая о будущих разговорах с девочкой, он уснул крепким, безмятежным сном. В эту ночь ему снились сказочные сны, в которых они с Лили весело болтали о всяких пустяках и играли до самого заката.

Но следующий день как раз и стал тем самым моментом, когда капризная мадам Фортуна вытащила из рукава свою самую коварную карту. Это утро принесло с собой череду стремительных событий, которые навсегда изменили размеренную жизнь нашего героя. Случилось непредвиденное.

Работник заграничной сети магазинов приехал за товаром очень рано, когда в мастерской были только наемные рабочие, а сам Мастер еще не успел прийти. Поскольку заказ был крайне важным, а приказчик очень спешил, упаковка игрушек проходила в невообразимой суете. Работники мастерской от избыточного рвения сложили в ящики не только изделия из больших сундуков, но и все, что находилось на полках и на столе.

Сонный Мишка едва успел открыть глаза, как тут же был подхвачен чьими-то грубыми руками и упакован в темную деревянную коробку. Ее вместе с другими такими же ящиками поспешно погрузили в грузовик.

Когда суматоха улеглась, пришел Мастер и, не глядя по сторонам, подписал все необходимые документы об отправке. В этой спешке он совершенно забыл о любимце своей дочери. А когда наконец вспомнил и увидел, что стол пуст, было уже слишком поздно – тяжелый грузовик с игрушками давно скрылся за поворотом.