Я перевела дыхание и резко села, чуть не ударив головой все еще сидящего возле меня обнаженного мужчину. Вполне себе реального, ни разу не вымышленного, а, самое паскудное, с ухмылкой наблюдающего сейчас за тем, как я хватаю ртом воздух. Да что тебя пятнадцать раз перекрутило! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

– Ты выглядишь так, будто тебе не понравилось, – Бешеный нарушил молчание первым, но лучше бы этого не делал.

В голосе сквозили если не презрение, то уж пренебрежение точно.

– Да пошел ты! Какого черта?!

– Какого черта…что?

Я отвернулась, перекатилась на край постели, пытаясь впотьмах нащупать сорванную им одежду. Выходило не очень, руки тряслись то ли от шока, то ли от пережитого недавно оргазма…или все вместе. Где мой лифчик?!

– Мне пора!

– Ты никуда не пойдешь.

– Если ты меня сейчас не выпустишь, заявлю об изнасиловании!

– Телефон дать?

– Что тебе от меня надо?!

– Ничего. Спи.

Серьезно?! Он действительно просто развернулся и, не заботясь о собственной наготе, вышел из комнаты, оставив онемевшую меня хлопать глазами. Не помню, чтобы когда-то бывала в подобной ситуации. Как бы выразиться помягче… Я не сплю с кем попало, и уж тем более не путаю сон с реальностью! Да, это было просто… словами не передать, даже сейчас отголоски пережитого дают о себе знать. Но на меня это не похоже! Я та еще дура, но без перегибов.

А, может быть, у них тут газы какие-то из стен пускают? Они могут действовать как легкий наркотик. Дурман объяснил бы мое поведение хотя бы мне самой! И я слишком давно работаю, и прекрасно знаю, что в этом мире удивляться чему бы то ни было не стоит. Помните самые страшные истории из криминальной хроники? Умножьте на два, и все окажется правдой!

Я передернула плечами и все же оделась. Кожу на шее саднило, будто он действительно прокусил ее насквозь, придурок! Но переживать из-за травм, полученных в порыве страсти, было некогда.

Дверь снова оказалась заперта. Что ж, значит, будем действовать совсем детскими методами. Второй этаж – это не так уж и высоко! Зажав туфли в руках, сигать вниз на шпильках – даже для меня перебор! – я распахнула створку и забралась на подоконник. Сколько здесь, метра три? Буду надеяться, что ничего себе не сломаю. Я мысленно перекрестилась и отпустила руки, полетев в кусты возле стены.

Глава 3. За черными воротами

Марта

Я проснулась от того, что кто-то касался моего лица. Не люблю, когда нарушают личное пространство, особенно малознакомые граждане. А тут, как я понимаю…Хм, а что я там понимаю? Я вообще где?!

Воспоминания прошлой ночи мелькнули калейдоскопом, задержавшись на особо ярких, от чего любая уважающая себя девушка начнет краснеть томатом. Почему-то сразу поняла, что свалить подальше не вышло. Распахнув глаза, не удивилась, разглядев сидящего на краю постели мужчину. Он заметил, что смотрю в ответ, убрал руку и улыбнулся…ну, попытался, вышло не очень:

– Ничего не болит?

Какая забота! Хотя, если вспомнить, что вчера мой маневр оказался неудачным, и головой я, вероятно, приложилась знатно… Короче, ладно, вопрос очевиден. Но не ему же его задавать, он, на минуточку, как раз и является виновником всего случившегося. По крайней мере, последних моих злоключений – точно!

Но, вместо того, чтобы высказать все, что думаю по поводу дурацких вопросов, реально к себе прислушалась, поерзала под одеялом, которым меня кто-то бережно укрыл, и честно пожала плечами:

– Вроде нет.

– Хорошо. Больше так не делай.

Его хриплый голос, равно как и взгляд, пробирал до мурашек, заставляя их табунами бежать вдоль позвоночника. Предательское тело не желало понимать то, что мы с ним оказались не в лучшем положении. Оно требовало продолжения вчерашнего… Так, собраться!

Я красноречиво перевела глаза на окно, за которым вовсю светило, наверное, уже полуденное солнце.

– Ну, я переночевала в твоем странном и гостеприимном доме, – сарказм даже не старалась скрыть. – Ты меня от чего-то там спас, по твоим словам. Что, я могу идти?

Знаете, я готовилась к худшему и глазом бы не моргнула, сообщи он, что я отныне – его личная раба и все такое. Но мужчина просто кивнул, поднимаясь и бросая через плечо напоследок:

– Приведи себя в порядок, позавтракай и уходи.

Ответа дожидаться не стал, а я не собиралась это комментировать. С радостью вскочив, бросилась в ванную. Приму душ, свалю отсюда и навсегда забуду все, что здесь было. Ах да, еще джипик Палычу нужно отогнать, а вот как это сделать? Нет, вызову такси и уеду домой, отправлю Макса с кем-нибудь покрепче с машиной разбираться. Туманову, в крайнем случае, позвоню. Он по любому будет злиться и наверняка меня отчитает, переживу как-нибудь. Пусть мужчины вступают в дело!

Я взглянула на себя в зеркало. Синяки под глазами выдали бессонную неспокойную ночь, зато ни одной гематомы или ссадины на себе не заметила. Видимо, все же билась исключительно головой. Да ладно, там ума-то, если верить некоторым моим знакомым…

Я не из тех женщин, кто бросается на первого встречного (знаю, смешно на фоне недавних событий, но это так!) и уж точно не из тех, кто решает свои проблемы мужскими руками. Наоборот, моя независимость частенько выходила мне боком, но ничего не могу с собой поделать. И, не будь этой ночи, странной во всех смыслах, я бы гордо вздернула нос и попыталась разобраться с авто сама, честное слово! Но сейчас… просто хотелось убраться подальше… Да! Именно этого я хочу больше всего!

Ощущение, что мной тупо воспользовались, оказалось донельзя обидным и мерзким. Равнодушный и самоуверенный вид Бешеного, простите за тавтологию, бесил неимоверно. И кто ж его так назвал, по мне, он в принципе эмоциональностью не блещет. Если, опять же, не брать в расчет ночь, когда хриплые стоны издавала не я одна.

Я присела на край ванны и закрыла лицо руками. Что со мной происходит? Я же не такая! Блин, забавно звучит даже в голове, представляю, как бы смеялся нечаянный любовник, если бы банальная фраза вырывалась в его присутствии.

Так, Марта, соберись! Уже ничего не изменить, зато можно подняться, отряхнуться и идти дальше, не оглядываясь. Я всегда так делала в более серьезных ситуациях, и покушение на жизнь, а такое однажды было в моей биографии, гораздо серьезнее, нежели случайный секс с малознакомым персонажем! Тогда я не струсила, а сейчас – подавно!

Та история запомнилась мне и близким как один из самых страшных периодов. Это случилось пять лет назад. Не сказать, что я считалась молодой неопытной журналисткой, стаж был, причем, в средствах массовой информации, которые славились жесткой подачей фактов и отсутствием оглядки на кого угодно. Вот и я, вся такая правдолюбивая, сунулась в самую грязную сферу современного общества – политику. Уличив депутата заксобрания в преступлениях, связанных с наркотиками и содержанием борделей, я безумно собой гордилась, как и коллеги, и друзья… Пока ночью в скромную съемную «однушку» не ворвались двое амбалов, «напомнивших» мне о правилах приличия отечественной журналистики. Приставили лезвие к горлу, связали, угрожали, что попользуются, выкинут в окно и ничего им за это не будет. А я сама виновата, ибо нечего лезть, куда не просят. Меня спас пьяный сосед – да хранят его печень все известные боги – перепутав по обыкновению двери и ввалившись в мою прихожую с криком «Зина, я с друганами!». До балкона меня, примотанную скотчем к стулу, дотащить не успели.

Доказать причастность Краснощекова оказалось не по силам. Мужиков-то нашли, а что толку? Да и самого чинушу застрелили в том же месяце, потому что карма существует, это раз, и нечего зажимать прибыль, обещанную криминальным авторитетам столицы, – два. Но осадок остался.

Стала ли я после этого случая умнее? Макс бы с уверенностью сказал: ни грамма! А я считаю, что во мне появилась некая хитрость. Вот только она, очевидно, не всегда работает.

На этот раз дверь оказалась не заперта, и я свободно вышла, по памяти найдя выход к лестнице, ведущей на первый этаж. Из-за отсутствия окон в коридоре царил тот же полумрак, что и накануне. Да уж, здесь явно не хватает визита хорошего дизайнера, который смог бы оживить неуютный коттедж.

По дороге не встретилось ни души. Ясно, видимо, провожать меня никто не собирается. Переведя дух, чтобы в груди неожиданно не щемило, я прошла через гостиную, вышла во двор, и уже практически добралась до ворот, когда сбоку послышалось тихое:

– Не туда идешь.

– А? Что? – я остановилась, видя, как возле не замеченной мною ранее беседки стоит Бешеный.

– Завтрак.

– Я не голодна.

– Идем, кофе остыл.

Я замешкалась на пару мгновений, понимая каким-то потусторонним чутьем, что все равно будет так, как он скажет. Стоит хотя бы вспомнить, как лебезила перед ним тетка в доисторическом чепце, да и драчуны выглядели испуганными. В конце концов, я ничего не теряю, не будет же он меня сейчас… что? Насиловать? Убивать? Последнее – сомнительно, потому что хотел бы – свернул шею сотню раз, а вот первое… Жар снова бросился к щекам, стоило прикрыть глаза, восстановив мысленно эротическую картину под названием «он сверху».

– Что тут у нас? – решив вести себя, как ни в чем не бывало, осведомилась я, усаживаясь на предложенный стул.

На столе дымились огромные чашки с умопомрачительно пахнущим напитком, тарелка с нарезанными сыром и колбасой и зелень. Кто-то привык к плотному завтраку.

Я отхлебнула кофе и зажмурилась от удовольствия. Вот что мне было нужно вчера – хороший американо и уехать восвояси!

Мужчина молча опустился напротив и, не притрагиваясь к еде, начал меня рассматривать. Кому под таким пристальным взглядом кусок в горло полезет?

– Ты не привык к светским разговорам, как я понимаю? – попыталась пошутить, но ни один мускул на его лице не дрогнул. – Ладно. Спасибо за все. Мне пора.

– Машина у ворот.

– В смысле? Ты вызвал такси?

– Твоя машина. До города доедешь. Но я бы посоветовал сдать рухлядь в металлолом.

У меня отвисла челюсть. Получается, пока я прыгала по кустам и валялась без сознания, он залез в мою сумочку, слямзил ключи, что-то пошаманил под капотом и пригнал авто сюда?! Нет слов!

– Вероятно, я снова должна тебя поблагодарить?

– Не обязательно.

– Заплатить?

– Тем более нет.

– Что ж, понятия не имею, что говорят в таких случаях, – призналась, все же решившись встретиться с черными глазами собеседника. – Поэтому просто спасибо. Теперь мне точно пора.

– Ключи в замке.

Он не стал меня провожать, даже не поднялся и, по-моему, не повернул головы в мою сторону. Отчего-то стало еще обиднее. Странное поведение этого мужчины не выписывалось ни в одно известное мне клише, хотя я давно разделила писюноносцев на несколько категорий. С другой стороны, получить любовницу на одну ночь – вполне распространенное явление, а если ты в состоянии чем-то ей помочь, еще лучше. Будешь выглядеть в ее глазах невероятным героем.

Кстати, о герое. Что он вчера сказал: я тебя спасаю? Что имел в виду, интересно? И ведь не спросишь уже, глупо возвращаться, чтобы это уточнить. Вероятнее всего, спасал из дурацкой ситуации, когда вокруг – то битье морд, то приставания неизвестных нетоварищей.

Черт! Только сейчас вспомнила, что так и не вызвала ни полиции, ни скорой для побитого. Надеюсь, он оклемался и в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем лезть, куда не надо. Я уж точно подумаю!

Ворота плавно отъехали в стороны, выпуская свою полупленницу на свет Божий. Почему-то захотелось последний раз оглянуться на странного знакомого, с которым, словно следуя правилам глупого женского романа, успела провести восхитительную ночь. Настолько восхитительную, что не сразу поняла, что это – реальность.

Разумеется, свои желания я засунула как можно дальше. Помимо тяжелого характера являюсь обладательницей не менее тяжелой гордости. Порой она мне только мешает, но свое родное уже никуда не денешь, как говорится. Усмехнувшись непонятно чему, я шагнула к воскрешенному джипику.

Спустя время я неслась по трассе, вдавив педаль в пол по самое не могу. Эмоции, которые до этого удалось сдерживать, дабы не ударить в грязь лицом, наконец, вырвались, сминая на своем пути остатки разума и воли. Хотя вру, последняя все же не оставила хозяйку, но ее хватало только лишь на то, чтобы не развернуть гребаную тачку и, сломя голову, понестись обратно к коттеджу. Что со мной происходит? Я не могла влюбиться за считанные часы, не двадцать лет, и романтичная натура умерла во мне давным-давно. Однако мысли путались, дыхание участилось, и, если это не чувства, то, возможно, инсульт. А вдруг мне что-то подмешали, и я сейчас усну, на полном ходу слечу с дороги, и Макс до конца своей жизни будет зудеть возле моей могилы, что был абсолютно прав? Даже не знаю, чего больше всего боюсь: гибели или вечного ворчания друга и коллеги!

Сама себе напоминая достаточно выпившую мадам, все же свернула на обочину и перевела дух. По опыту знаю: любая хрень может быть объяснена логически. Следовательно, нужно взять себя в руки, успокоиться и подумать…какого черта?! Зарядки, кстати, я так ни у кого и не допросилась, и позвонить, чтобы позвать на помощь, не могла.

А будь я на связи, что бы сказала человеку на том конце провода? Меня тут то ли приворожили, то ли отравили, приезжай, забирай! Кто? А кто ж его знает, даже имя неизвестно, одно дурацкое прозвище. Да, и трахается он просто волшебно, я бы сказала, феерически, но это уже ненужные детали.

Помотав головой с такой силой, что послышался хруст позвонков, я покинула салон. В таком состоянии ехать нельзя, перед глазами все плывет, как с жуткого похмелья. Не убьюсь сама – помогу другому, это еще страшнее. Сейчас остановлю кого-нибудь посердобольнее и попрошу сделать один звонок. Плевать, что Макс подумает, лишь бы забрал!

Машины проносились с бешеной скоростью, некоторые сигналили за каким-то бесом, но останавливаться никто не спешил. Что за люди, честное слово! Женщина на обочине возле припаркованного внедорожника, не маньяк с топором.

К счастью, спустя минут пятнадцать водитель какой-то темной иномарки сжалился, вывернув на гравий. Почти подпрыгивая от первой удачи, бросилась к нему.

Опустившееся стекло водительской двери явило моему взору зеленоглазого красавца, улыбающегося так счастливо, будто встретил родную сестру, которую десять лет искал через «Жди меня».

– Добрый день! Спасибо, что остановились! Мне нужен мобильный. Или зарядка. У вас не найдется?

– Привет! Конечно! Звони, – мне в нос сунули «яблочный» смартфон. – Блокировку снял.

– Спасибо!

– Да без проблем, мы должны помогать своим.

Что он имел в виду? Я, конечно, порой бываю здесь по работе, но не так часто, чтобы считаться местной. Впрочем, мало ли о чем он говорил, главное, вожделенный гудок и – возмущенно-громкое «Алло!».

– Максим! Привет, это Марта…

– Твою мать!

– Ее-то за что?

– Прикалываешься? Ты, блин, где? – друг не говорил, кричал, но и без того пошатанные нервишки одной бедовой журналистки решили, что с них хватит, и перестали обращать внимания на бесконечные странности.

– Как тебе сказать, – я покрутила головой, припоминая, сколько километров успела проехать.

– Деревня Лысино, – крикнул зеленоглазый.

Я благодарно кивнула и сообщила об этом другу.

– Не двигайся! Блин, вообще не шевелись, поняла меня?! Скоро буду!

– Да я как бы…

– Ты, кстати, от кого звонишь?

– Машину на дороге тормознула.

– А что с твоей трубкой?

– Зарядка села.

– Твою мать, Марта! Я тебя убью.

– Ты меня сначала забери, а потом делай, что хочешь.

– Мчусь!

Я вернула телефон мужчине.

– Спасибо еще раз. Что-то у меня день не задался.

– Не за что. Может быть, водички? Или чего покрепче? – он выбрался из салона и теперь, стоя рядом, поражал своими габаритами.

Это даже не Бешеный, тот, по крайней мере, на человека похож… Черт, ну почему я опять про него думаю? И сердце опять надрывается, как ненормальное, кажется, что пара ударов – и сломает нафиг ребра.

Но рост и фигура мужчины действительно были прямо…словами не передать. Настоящий исполин, как он в двери-то стандартные пролазит, не удивлюсь, если бочком. Чем-то на медведя похож, такой же огромный и добродушный.

– Так что, все же воды? – когда пауза затянулась, повторил он.

– Да, вода была бы кстати.

– Секунду!

Передо мной появилась бутылка «Боржоми». Холодная! Не стесняясь, я присосалась к горлышку.

– Спасибо!

– Да хватит уже благодарить, – казалось, он слегка смутился. – Говорю же, мне не сложно. Я вообще могу вас довести, куда скажете.

– Меня забрать обещали.

– Понимаю. Подождать его с вами?

– Кого?

– Ну, того, кто вас заберет.

Довольно странный диалог, на мой взгляд. Но мужчина смотрел с искренней заботой, словно я не посторонняя тетка, голосовавшая на обочине, а самая что ни на есть близкая родственница. Или хотя бы подруга. Надо же, а я думала, что такое в наше время уже и не встречается.

Но все же злоупотреблять расположением не стоит.

– Не нужно, – улыбнулась ему со всей признательностью, на какую была сейчас способна. – Я справлюсь.

– Как скажете.

Подмигнув напоследок, что окончательно меня добило, он направился к своему авто. Спустя пару секунд я осталась одна.

Что-то в этой ситуации есть неправильное. Не могу пока сообразить, что именно. Состояние, похожее на ломку наркомана со стажем, отношение постороннего мужчины – все это похоже на сюр, который я любила в подростковом возрасте.

– Хочу в отпуск, – пробормотала вслух, вытаскивая из бардачка сигареты, и с наслаждением закуривая.

Голова, наконец, перестала кружиться. Зато теперь посетило неожиданное ощущение тоски. Я даже знаю, по кому конкретно. Этот персонаж умудрился выбить из колеи весьма циничную в межполовых вопросах особу. Как только вспоминаю его черные глаза, которые словно в самую душу заглядывают, по телу проходит волна то ли страха то ли возбуждения, а сердце екает, как у нерадивой студентки перед сложным экзаменом.

На мгновение закралась мысль: не бросить ли все к черту и угнать в обратном направлении, постучаться в черные ворота (хотя, полагаю, там есть кнопка звонка) и с невинной улыбкой напроситься на еще одну чашку кофе…завтра утром. У меня точно не все в порядке с головой!

Надо собраться! Тем более, он же ясно дал понять, что не нуждается в продолжение знакомства. А навязываться не в моих правилах! Даже сейчас, когда ощущение некоей потери буквальной захлестывает. Мне точно что-то подмешали, такая неадекватность даже для меня – перебор.

– Идиотизм, – прошептала, вытаскивая вторую сигарету подряд. – Точно пора отдохнуть. Ничего, сейчас выложим сюжет, дождемся, пока пойдет реакция, и смотаемся в теплые страны. Далеко-далеко. Вьетнам! Или нет, Доминикана! Чем дальше, тем лучше!

Говорить самой с собой в стрессовых ситуациях я начала еще в школе. Отца и так никогда не знала, а непутевая мамаша спилась к моим девяти годам, так что меня отдали в детдом. Оставшись одна, я научилась выживать, защищаться и добиваться поставленных целей. Тогда и появилась привычка «обсуждать» с единственным на тот момент человеком, которому могу доверять, все, что в голову придет. Однажды воспитатели спалили, и отвели к психологу, опасаясь, что девочка свихнулась. К счастью, обошлось.

Я давно не ребенок, и самые страшные моменты, надеюсь, позади. Но обыкновение говорить вслух осталось.

Я присела на водительское кресло, откинулась на спинку и закрыла глаза.

– Все будет хорошо. Честное слово. Ты же Марта Слободская, ты никогда не врешь.

Глава 4. Нарушение Устава

Бешеный

– Классная девчонка. Весело было?

Демьян сидел в кресле в гостиной, потягивая виски, и бездумно смотрел на скачущих полуголых девиц в телевизоре. Когда зашел Бешеный, он отсалютовал ему стаканом и задал этот глупейший вопрос, криво улыбаясь.

– Отвали, – бросил мужчина, поморщившись.

– Мог бы познакомить, раз уж вы настолько близки.

– В каком смысле?

– Не помню, чтобы ты баб домой таскал.

Бешеный промолчал. Не объяснять же, что его самого удивило собственное решение. Но на улице и, тем более, вокруг той забегаловки в такую ночь, где каждый второй посетитель – кровосос, ей было бы не выжить. Особенно с ее характером и длинным языком.

– Ну и как она тебе? – не унимался братец.

– Демон, давно мы обсуждаем мой секс?

– Твой секс – нет. А вот твое странное поведение…

– Ничего особенного.

– Да-да, твои красные глаза прямо так и говорят: ничего особенного.

– Бесишь, Демон!

– Вот, уже началось…

– Не бзди.

– Ага-ага, кучерявая красавица сейчас, поди, офигевает от происходящего. Как бы к ментам не пошла. Может, ей стоило всю память промыть?

Бешеный подскочил к брату, опрокинув кресло так, что тот повалился на спину, и навис сверху, рыча:

– Я сказал, рот закрой!

– Все-все, – блондин замотал башкой, давая понять, что все уяснил. – Я нем как рыба!

Мужчина протянул ему руку, рывком поднимая вместе с мебелью. Демьян покачал головой, но, как и обещал, продолжать тему не собирался. Во-первых, толку мало, он все равно сделает, что пожелает, во-вторых, еще ни разу на его памяти старший не принимал опрометчивых решений. Не должен ошибиться и теперь. Хотя его поведение назвать обыкновенным язык не поворачивается. Чем дамочка могла его настолько зацепить?

– Давай лучше о делах, – спокойно произнес Бешеный, остановившись возле окна. Будто и не было вспышки ярости. – Сколько в этот раз?

– Парочка в подвале, ты хотел разобраться, трое в морге, один убежал, но его ищут. Думаю, это дело времени, – Демьян невозмутимо перешагнул через разбитый стакан и подошел к барной стойке. – Они совсем распоясались, брат, – произнес, отпивая приличный глоток.

Виски был очень дорогой и очень старый, как раз для двенадцати часов дня.

– Знаю.

– Будешь?

Бешеный покачал головой. Последнее, что сейчас нужно – алкоголь. Даже если учесть, что до опьянения ему такого пойла надо выпить целую цистерну. Сознание должно быть предельно ясным. И так произошло кое-что, идущее в разрез его планам. Чего в принципе не могло и не должно было случиться.

Все потом. Главное – текущие дела!

– Молодняк или залетные? – он перевел взгляд на устроившегося в том же кресле Демьяна.

– К счастью, вторые. Не люблю уничтожать своих.

– Согласен.

Мужчины красноречиво переглянулись. Убивать тех, кто рос на твоих глазах, – самое поганое. Но порой приходится идти на крайние меры. Такова реальность.

– Ты со мной?

Бешеный направился к спрятанной в стене лестнице, ведущей в подвал. Демон тут же вскочил.

– А то!

В подвале их встретили хмурые лица охранников. Еще бы, просидеть целую ночь, слушая вопли и причитания пленников – такое себе дежурство. И трогать недоносков, чтобы душу отвести, нельзя, пока решение не принято. Впрочем, в случае нарушения Устава оно всегда одно и то же – смерть.

– Они проснулись, требуют главного, – сообщил один из них, ухмыляясь.

– Будет им главный, – жестом приказав открыть тяжелую металлическую дверь, проронил Бешеный.

Демьян сзади кровожадно оскалился. Таких, как эти выродки, он ненавидел. Слишком многое они потеряли из-за когда-то бушевавшей безнаказанности в день солнцестояния. Среди их друзей когда-то встречались и смертные…

Преступники были подвешены за руки, вернее, кандалы, на крюки, прикрепленные к потолку. Услышав лязг засова, они подняли головы и зарычали.

– Ты порычи еще, – усмехнулся Бешеный, хватая одного за подбородок.

Черт, совсем молодой, и какого, спрашивается, ему понадобилось творить эту дичь?

– Пошел нахер! Отпусти меня! – он дернулся, кляцнув клыками.

– Обязательно так и сделаю.

– Ты не представляешь, что с тобой будет.

– Серьезно? – Бешеный поднял бровь. – Расскажи, даже интересно.

– Мой отец от тебя пепла не оставит!

– А папочка у нас кто?

– Горбун, вот кто! – с пафосом заявил смельчак, наверняка ожидая хоть какой-то реакции, желательно, страха и последующих моментальных извинений.

Ее не последовало от слова «совсем».

– Хреново тебя отец воспитал, – вздохнул Демьян, снова прихлебывая виски. – Будет знать на будущее.

– Вы в натуре дебилы, что ли? Отпустите немедленно!

Мужчина задумчиво посмотрел на второго пленника. Тот, наоборот, висел с видом обреченного, прекрасно понимая, что их обоих ждет. Не помогут ни сильная кровь, ни деньги, ни уговоры. Лишь бы смерть была быстрой. Ходят слухи, что порой из этого подвала провинившихся выносят по частям. Или не выносят вовсе.

– А скажи мне, сын Горбуна, – Бешеный никак не мог вспомнить имя отпрыска своего старого знакомого. – Зачем ты нарушил Устав?

– Что?! Ничего я не нарушал!

– Вот как?

– Ваш новый Устав – отстой! Полная фигня! С сотворения мира в эту ночь мы можем делать все, что пожелаем, никто нам не указ!

– Виктор, ей было десять, – Демон, оказывается, помнил, как его зовут, выступив вперед. – Ты убил ребенка!

– И что? – казалось, он действительно не понимает, из-за чего к нему прицепились. – Они ж плодятся, как кролики! Вы же жрете кролей, и не паритесь!

– Ублюдок!

– Иди нахер! Развяжите меня, или вам капец!

– Брат, дай я, – процедил Демьян, хватая вконец оборзевшего придурка за горло.

Тот захрипел, задергался, но цепи держали крепко.

– Давай, – обронил Бешеный равнодушно, покидая подвал. – Можешь не торопиться.

Сзади раздались крики боли и ужаса. К счастью, о звукоизоляции они давно позаботились. Чтобы не тревожить добрых соседей.

Глава 5. Званый ужин

Марта

Мужчина смотрел на меня, чуть прищурившись, будто изучал противника. По сути, так оно и есть. Венедиктов, тот, кому я помешала провести крупную, но незаконную сделку по выкупу муниципальной собственности, знал, кто перед ним, и питать особой любви ко мне ему нечего.

Я не удержалась и очаровательно улыбнулась в ответ. Пусть не думает, что я боюсь его. Во-первых, на званом ужине в честь какого-то там чувака, прилетевшего с благотворительностью из Штатов, меня убивать не будут… Дурной тон, знаете ли. А, во-вторых, эта бизнес-акула должна прекрасно понимать: он будет первым, на кого подумают, если со мной что-нибудь случится. И доказательства при необходимости появятся. Я тоже не беззубая. И у меня тоже есть друзья и, о, ужас, сильные покровители. Вернее, один-единственный, зато какой!

Гриша подошел со спины, приобнял за талию и прошептал в ухо:

– Строишь глазки? Как нехорошо! На сегодня ты – моя дама.

– Туманов, не смеши.

– Что, рвет и мечет?

– А то!

– Туда ему и дорога.

Мы чокнулись бокалами из черного стекла и пригубили шампанского. Григорий – мой старый друг и по совместительству сотрудник одного из крутейших госорганов, кому выпала сомнительная честь прикрывать мою жопку и другие части тела. Один из немногих, кто, как и я, не спился после двадцати, выпустившись из детдома, а сделал все, чтобы начать достойную жизнь. У него это получилось даже удачнее. Впрочем, жаловаться на судьбу грех, особенно сейчас. Я уверена, что лучшие годы еще впереди. Даже в мои тридцать.

– Он идет сюда, – предупредил Гриша, глядя мне за спину.

– Здороваться будет или сразу угрожать? – спросила тихо, но чуть не вздрогнула, услышав сзади приглушенное:

– Не решил еще. А как вам больше нравится?

Венедиктов собственной персоной. Что ж, хочет поиграть – я никогда не пасую!

– О, я предоставлю этот выбор вам! Кстати, все хотела спросить, как в мэрии отреагировали на скандал с землей? Насколько я слышала, иск уже в суде?

Мои слова были ему неприятны, и я удовлетворенно кивнула. Выкупая большой участок в черте города для пока неизвестных мне целей, он упустил тот факт, что там стоит здание некоммерческого интерната. Его жители – шестьдесят восемь пожилых людей, большинство из которых – инвалиды, идти им попросту некуда. Но кого из чинуш волнуют такие мелочи?

– Григорий Константинович, ваша спутница всегда такая язва? – выдавив вежливую улыбку, которая ни разу не скрывала истинное отношение, поинтересовался уязвленный олигарх.

Друг снисходительно покачал головой.

– Осторожнее с эпитетами, Лев Борисович.

– Даже так? Тогда, получается, нужно еще разобраться, кто кому угрожает на самом деле!

– А мне казалось, вы должны были заметить, что пустая болтовня – это не про меня? – хлопнув пару раз глазками, произнесла я. – Запросы, репортажи, скрытые камеры, диктофонные записи, – красноречиво опустила взгляд на клатч. – В общем, все, что угодно. Но не угрозы, нет.

Лицо оппонента начало медленно краснеть. Лишь бы удар не хватил прямо здесь, не хочется быть виновницей смерти даже такого человека.

– Пойдем, детка, я устал и хочу поесть нормально, – прошептал Туманов. – Или ты еще поразвлекаешься?

– О, нет, мне хватит. Идем.

– Прошу прощения, нам пора. Всего доброго, – Туманов кивнул Венедиктову, все еще не нашедшему, что ответить, и увлек меня к выходу. – Ты злая, Марта.

– С чего бы?

– Глянь, у него сейчас инфаркт случится.

– Не случится. Такие просто так не дохнут, – сказала убежденно, но на всякий случай все же оглянулась.

И чуть не споткнулась, встретившись глазами с тем, о ком так тщательно пыталась забыть последний месяц.

Бешеный стоял возле арки. Тот же испепеляющий взгляд, та же пренебрежительная ухмылка. Черный костюм идеально сидит на фигуре, руки в карманах. Неформальный и одновременно официальный вид ему жутко идут. А рядом – красавица в облегающем красном платье, кокетливо положила руку ему на плечо и о чем-то щебечет, смотря на мужчину с обожанием.

Он же глядит на меня. И непонятно, чего больше хочется: спрятаться или побежать навстречу.

– Ты чего? – Гриша, заметивший заминку, приостановился. – Что-то забыла?

– А? Нет, то есть, да… В общем, неважно. Идем.

– С тобой все в порядке?

– Да, вполне. Пойдем отсюда быстрее!

– Как скажешь.

Обеспокоенный друг взял меня за руку и повел к лестнице, ведущей на первый этаж. Большой банкетный зал на триста персон, где американец закатил свой ужин, расположен в одном из элитных небоскребов, и я бы предпочла прокатиться на лифте, а не прыгать по ступеням. Но сейчас главное – скрыться от взгляда, из-за которого спина между лопатками огнем горит.

Мы спустились на пару этажей, и только потом Гриша развернул меня к себе, чтобы задать вопрос в лоб:

– Что это было?

– О чем ты?

– Мать, я тебя давно знаю, так что врать мне не следует. Кого ты там встретила, что мы бежали как черти от ладана?

Да? Мне-то казалось, это он припустил так, что еле успевала ногами переставлять.

– Ладно. Скажи хотя бы, что я должен знать. Это личное?

Хороший вопрос!

– Личное, но не то, что ты думаешь, – я вздохнула. – И вообще говорить-то нечего.

– Понял. Он тебе угрожает как-то?

– Нет, ты что! Это было…так, мимолетно, можно внимания не обращать.

– Настолько мимолетно, что у тебя чуть глаза из орбит не вылезли?

– Было так заметно, да?