Читать книгу: «В течении времени»

Пролог

"С начала времен люди делились на группы.

С появлением селений многие начали объединяться, чтобы легче пережить природные катаклизмы и междоусобицы.

Однако люди всегда боялись тех, кто был не такой, как они. Те, кто обладает даром, могли преуспеть в торговле или медицине, не прикладывая особых усилий. Одно время все жили в мире, пока не пришли темные времена – инквизиция, что заполонила Европу, пустила корни и в другие страны.

Особенных нельзя отличить от обычных людей: внешне они выглядят, как остальные. Долгое время никто не мог вычислить их. Когда-то уходили годы, чтобы обнаружить даже одного ребенка. Сотни лет ушли на тщетные попытки создать аппарат, который сможет выследить особенных, но результата так и не было. Ученым не удавалось совместить ингредиенты, которые по своей природе не должны взаимодействовать друг с другом. Но пришло время технологий, и служба «Страж» смогла добиться успеха.

Силы живут во всех людях, просто не все знают о них.

Никто не знает, откуда они происходят. Учёные говорят, что дело в генах: чем слабее ген, тем меньше сил.

Сами силы раскрываются в разное время. Чаще всего этот момент связан с сильным всплеском эмоций, поэтому он и не зависит от возраста.

Зачастую отголоски способностей встречаются у маленьких детей. Однако взрослые ссылаются на воображение и заглушают всплеск.

Одна из причин, почему стражи так обеспокоены отловом: некоторые особенные знают больше, чем положено.

Существует противостояние и, хоть в нем тоже не все так гладко, их цель наладить мир между всеми людьми, искоренив стражей.

Но стоило стражам узнать о сопротивлении, как они незамедлительно организовали поисковые отряды и начали тотальное уничтожение особенных. Немногих они оставляли в живых: лишь тех, кто решает работать на них. Особенных меняли до неузнаваемости: они не помнили жизни до лаборатории – не помнили ни друзей, ни семьи.

Со временем численность особенных колоссально сократилась. Они стали прятаться по всему миру, не задерживаясь надолго в одном месте.

Лагеря особенных существуют и по сей день: кто-то продолжает путь пилигримов, кто-то решил осесть на одном месте, не страшась потенциальных столкновений. Однако попасть в такие отряды стало большой сложностью. Они всегда находятся в тени, а в редкие дни, когда выходят в свет, их не отличить от обычных прохожих.

Нужно заслужить их доверие. Каждого ждет целая череда испытаний на верность. Один шаг в сторону – и ты уже под подозрением. Стражи нередко пытаются внедрить своих подопечных под личиной невинных подростков, которым нужна помощь.

Вторым испытанием зачастую становится необходимость доказать, что ты полезен данному отряду. Никто не должен сидеть без дела.

И последний пункт, но не менее важный: каждый, кто вступает в отряд, должен оставить прошлую жизнь позади. Впереди их ожидает множество странствий, поиска себя и, возможно, даже встречи со стражами. Ничто не должно тормозить особенных на их пути, ведь на кону – их жизнь."

Из заметок Валери Руже.

Глава 1

“Все в этом мире имеет свою цену. Помни об этом.

В твоем возрасте я совершил немало ошибок, исправить которые мне не хватило духу. Но ты – другая. Ты со всем справишься. Я верю в тебя!”

Из писем внучке, которые не были отправлены.

Солнце медленно плыло по небосводу, пробуждая город ото сна. Несмотря на столь ранний час, жизнь бурлила не только внутри домов, но и на улицах.

– Валери, просыпайся! – Софи раздражительно постучала по двери. – Это уже третий раз, когда я пытаюсь разбудить тебя за это утро. Если ты сейчас же не встанешь – в школу пойдешь пешком.

Услышав удаляющиеся шаги, девушка слегка сдвинула одеяло с лица. Яркое солнце тут же лизнуло кожу, и Валери вернула одеяло на место, оставив лишь тонкую щелочку, чтобы постепенно привыкнуть к свету. Подождав пару минут, она скинула одеяло и резко вскочила с кровати на деревянный пол, добежала до кресла и накинула поверх пижамы кардиган, дабы спастись от холода.

– Опять рисовала полночи? – упрекнула Софи дочь, осматривая ее с ног до головы, и поставила тарелку с завтраком на стол.

– Да, хотела закончить набросок одного момента из сна. Он весь день крутился в мыслях, а стоило взять карандаш в руки, как время перестало иметь значение, – Валери взяла один из бутербродов и подошла к окну, задумчиво вглядываясь в узкие проходы между домами. – Только представь, ты беззаботно живешь в девятнадцатом веке, гуляешь по Парижу, выбирая ткани и ленты, а внутри все трепещет от предвкушения предстоящего бала. А мне и представлять не надо, во снах я часто там бываю.

– Тебе бы больше думать об учебе, а не о балах. Скоро начнутся итоговые экзамены: тебе необходимо определиться, на какую специальность будешь поступать, а не вечно витать в фантазиях, – женщина медленно пила кофе, но было видно, что ее слегка озадачил рассказ дочери. – Вот закончится учебный год, и ты сможешь ездить куда угодно, вместе с клубом. Тогда и балы перестанут сниться.

Постояв у окна еще пару минут, Валери отправилась собираться в школу. В комнате, как и всегда, царил беспорядок: на столе были разбросаны кисти, уголь и куча скомканных листов бумаги, которые она забраковала пару часов назад. Тетради с лекциями, когда-то брошенные на подоконник, до сих пор покоились там, позабытые хозяйкой.

Когда дело дошло до выбора одежды, Валери поняла, что у нее нет времени на раздумья и решила пойти в том же, в чем и вчера. После продолжительных поисков, она обнаружила широкие черные джинсы и белую льняную рубашку под кроватью. Бросив взгляд на часы, Валери поняла, что времени осталось крайне мало, и мама будет недовольна тем, что они вновь не смогли выйти из дома вовремя. Хоть Софи и являлась руководителем творческой студии и могла приходить в любое время до уроков, уезжала она всегда рано. Валери знала, что она любит самостоятельно подготовить помещение к приходу учеников. Уборка для нее была одним из видов творчества, поэтому она не любила, когда дочь задерживает ее из-за пустяков.

– Ты что, хочешь пойти в этом? – Софи раздраженно глянула на дочь. – Снимай рубашку, я не допущу, чтобы ты выходила из дома в таком виде.

За долгую жизнь женщина привыкла к таким поворотам судьбы с утра. Каждый раз она делала вид, будто злится, надеясь, что ее дочь поменяет взгляды на жизнь, повзрослеет, но Валери оставалась непреклонна и делала все в последний момент. София сравнивала себя с архитекторами – она всегда делала списки и четко им следовала, даже в творчестве продумывала каждую деталь до мелочей и почти не оставляла места фантазии в своей жизни. Дочь же оказалась полной противоположностью.

Лицей Монталемберт считался одним из лучших во Франции. Валери училась в нем больше года, но никак не могла привыкнуть к местным устоям. Сложнее всего ей давалось сходиться с новыми людьми. Вновь и вновь переходя в новое учебное заведение, она практически перестала видеть смысл заводить новые знакомства и быть дружелюбной с кем-то, лишь бы не быть одной. Валери дружила с парой ребят, с которыми училась до этого в коллеже, и ей было этого достаточно.

На второй год обучения девушка поняла, что ей начало все надоедать: постоянные разговоры о том, что ученики должны определиться с выбором будущей профессии, в лучшей картине мира выбрать и университет или высшую школу, удручали ее. Каждая неделя была похожа на предыдущую, а выбор, который должен сделать каждый, никак ей не давался.

Валери с детства увлекалась биологией и химией, не меньше, чем творчеством. Лекции в основной программе были не особо интересными, но на факультативах она смогла найти простор для полета, выбрав занятия в химической лаборатории и углубленные уроки рисования.

Отсидев четыре урока, Валери по старой традиции направилась в библиотеку, где ее уже ожидали друзья. Время летело незаметно: каждый из них готовился к итоговому тесту, сдав который, они смогут перейти в выпускной класс.

– Есть какие-то планы на выходные? – подруга спрятала светлую прядь за ухо и начала собирать в папку исписанные листы.

С Римой Валери дружит с раннего детства. Их мамы подружились еще до рождения дочерей и впоследствии передали укрепившуюся связь и им. Как позже оказалось, это было очень удобно: они постоянно приглядывали друг за другом, ходили вместе в начальную школу, коллеж и затем пошли в один лицей.

Вот только, как однажды выяснилось, Рима уже выбрала для себя дальнейший путь в направлении международных отношений, а Валери все топталась на месте.

– Все как всегда: субботу буду сидеть дома, рисовать или готовиться к экзаменам, смотря что окажется более желанным, а в воскресенье пойду на занятие в клуб реконструкции, – проговорила Валери, накинув сумку на плечо и выходя из библиотеки. – А ты уже составила планы?

– Конечно, подготовка к экзаменам, а еще на меня оставят маленького дьяволенка, так что буду ее как-то развлекать.

Дружба их родителей зародилась, когда Софи приехала во Францию. Она была совсем молода и по характеру очень выделялась среди других, а Мерилин – мама Римы, помогла ей найти официальную работу и слиться с толпой.

Отец Валери пробыл с женой недолго. Будучи служивым человеком, он часто был в длительных командировках, оказывался в опасных ситуациях и в конце концов Софи ей надоело бояться и ждать.

Она попросила у Мерилин помощи и впоследствии купила квартиру в том же доме, что и подруга, окончательно разорвав с мужем все связи.

***

Выйдя из лицея, подруги решили прогуляться по улицам Парижа, прежде чем идти домой.

Ночью Валери израсходовала весь запас угля, что хранился дома. По дороге в школу Софи настояла, чтобы дочь заглянула к ней в творческую студию и пополнила домашние запасы.

Подруги шли вдоль улицы, неподалеку от театра Одеон, когда Валери заметила небольшой книжный магазин. Его красная вывеска выделялась среди спокойной картины других заведений, привлекая внимание прохожих.

– Давай зайдем? Я бы хотела приобрести себе пару новых книг. Вдруг найдем что-то стоящее, – Валери рассматривала витрину, сквозь которую виднелись высокие стеллажи, полностью заполненные книгами.

Внутри было всего впара человек, а до закрытия оставалось еще много времени, поэтому девушки вошли в магазин. Поздоровавшись с пожилым продавцом, они прошли вглубь зала. Большинство книг оказались антикварными, но, несмотря на это, цена у них оказалась вполне доступная. Софи нередко давала Валери больше карманных денег, чем дочь тратила, поэтому девушка решила особо не ограничивать себя в выборе. Подходя к кассе, она рассматривала прилавки, отмечая, что можно было бы приобрести в следующий раз, как до нее донеслись обрывки разговора:

– Джек, лучше не испытывай мое терпение, – грубый голос привлек внимание Валери, и она остановилась в паре метров от мужчин, делая вид, что ее заинтересовала книга, стоящая на полке. Один посетитель, полностью одетый во все черное, склонился над столом и устрашающе смотрел на хозяина магазина. – Лучше скажи, куда отправился твой сын, тогда мы просто уйдем и не тронем тебя.

Он будто почувствовал, что Валери тайно наблюдала за ним, и обернулся. Внутри все сжалось от страха. Весь его вид источал уверенность и опасность. Мужчина медленно направился в сторону девушки, рассматривая ее с ног до головы.

– Не сочтите за дерзость, представляю, как это все странно может выглядеть со стороны, – он обвел рукой окружающее пространство, – но я не желаю зла ни вам, ни хозяину этого заведения. Меня зовут Филипп, а вас?

Мужчина подошел практически вплотную и протянул свою руку, ожидая ее ответа.

– Отойди от нее, – настроение продавца резко изменилось: казавшийся до этого спокойным пожилой мужчина неожиданно стал резким, а на его лице появилось еще больше морщин от напряжения. – Давай продолжим разговор в моем кабинете, не стоит отвлекать юных дам от шоппинга в столь прекрасный день.

Хозяин магазина практически затолкал посетителя в подсобное помещение, а сам, как ни в чем не бывало, вернулся к девушкам, рассчитал их и проводил до выхода, пожелав удачи.

Поблагодарив его, подруги перешли дорогу и, пройдя пару домов, поднялись в студию, где работала Софи.

По пути домой никто из них так и не решился заговорить первой. Вся эта ситуация казалась странной и неправильной, будто ее и не должно было происходить вовсе. Будто они просто оказались не в то время и не в том месте.

– Валери, если я попрошу тебя быть поосторожней какое-то время, ты не станешь волноваться еще больше? – Рима решила первой прервать молчание. – Просто поведение этого человека показалось мне очень странным.

Подруги разошлись по квартирам, пообещав созвониться вечером, перед тем как лечь спать. Зайдя в квартиру, Валери погрузилась в ту же картину, которая сопровождала ее на протяжении долгого времени. Тишина и тьма всегда вызывали какие-то странные образы в воображении. Иногда перед глазами, возникали различные картины: они были похожи на кадры исторических фильмов, в которых ей удавалось странствовать по другим эпохам вместе с друзьями. Но стоило кому-то зажечь свет, как все моментально испарялось.

В комнате Валери ждал многодневный беспорядок, с которым она уже столкнулась утром. Тишина давила, а в голове было слишком много мыслей, которые не хотелось прогонять, поэтому она включила музыку и занялась уборкой.

Запихнув чистые вещи в шкаф и выкинув измученные листы бумаги, она решила погрузиться в одну из новых книг. Через несколько часов девушка услышала, как мама вернулась домой.

– Валери, ты где? – еще стоя на пороге, спросила Софи и, не снимая верхней одежды, вбежала в комнату дочери и, подойдя к ней, обняла. – Мне позвонил мистер Бромптон и рассказал, что произошло. Почему ты не отвечала, когда я тебе звонила? Я чуть от страха не умерла пока домой возвращалась!

– У меня на телефоне был звук выключен, забыла включить, – Валери отстранилась от мамы, слегка поглаживая ее по плечам. – Кто этот мистер Бромптон? И почему ты так обеспокоена?

– Мне давно следовало рассказать тебе об этом. Только всегда хотелось сохранить тебе спокойную жизнь, вдали от происходящего безумия. Но откладывать больше нельзя, – Софи сняла ветровку и присела на край кровати, взяв дочь за руки. – Возможно, ты сочтешь меня сумасшедшей, но дай мне рассказать немного больше о привычном для тебя мире: с давних времен существуют люди, которые обладают способностями. Когда-то люди с уважением относились к ним, но из-за зависти еще в средние века разгорелся конфликт. Появились разные организации по поиску людей с даром, и одни из них называют себя стражами. Сегодня в магазине ты встретила одного из них.

– А как мы с этим связаны? – Софи не успела ответить, как раздался стук в дверь.

Женщина прошептала дочери, чтобы та тихо сидела, а сама медленно направилась ко входу, одновременно закрывая дверь в комнату Валери.

– Мерилин, ты меня до чертиков напугала, – Софи пропустила гостей внутрь квартиры. – Рима, Валери находится у себя в комнате, думаю, вам стоит отвлечься от учебы и посмотреть какой-нибудь фильм вдвоем.

Неожиданный визит гостей не позволил задать Валери в тот вечер ни одного интересующего вопроса. Чем чаще она мысленно возвращалась к тому, что ей рассказала мама, тем больше возникало вопросов, и все они вселяли неуверенность в завтрашнем дне. Эти загадки не нравились ей, но когда в комнату вошла Рима, девушка сделала вид, будто ничего вовсе и не произошло.

Глава 2

Сны – удивительная часть человеческого разума. Никогда не знаешь, что увидишь под покровом ночи: будет это кошмар или встреча с любимым? Остается только гадать, ложась в прохладную постель, а позже, Морфей сам решит, какой сюрприз преподнесет этой ночью.

Взрослое поколение любит утверждать, что сны основаны на наших мыслях. «Мол, думаешь об этом – вот и снится». И не важно, думал ли ты об этом до того, как это приснилось.

В научных статьях часто встречается информация о том, что во снах мы видим только тех, кого когда-то встречали в жизни. Но какая из множества теорий является истинной никто так и не выяснил.

Отрывок из дневника Валери Руже.

Звезды ярко светили на небосклоне. Они напоминали тысячи лампочек, закрепленных на длинной гирлянде, что огибала весь земной шар. Фонари освещали небольшие дороги для животных, которые еще не нашли пристанище и блуждали по лабиринтам улиц. Казалось, весь город погрузился в тишину, и лишь изредка, нарушая ночной покой, проезжали машины или поезда.

Валери лежала в кровати, обдумывая вечерний разговор с мамой. Сон никак не приходил. Мысли перескакивали с одной на другую, пытаясь найти крупицы логики в прошедшем вечере и найти зацепку, которая укажет, что все слова правдивы. Временами усталость брала свое и уносила Валери в тревожный сон, где она решала сложные задачи на финальных экзаменах и никак не могла вспомнить нужный ответ.

Ближе к утру, проснувшись в холодном поту, она решила приоткрыть окно и впустить свежий воздух в комнату. Вернувшись в кровать, Валери плотно закуталась в одеяло, оставив на поверхности лишь рыжую макушку.

Спать не хотелось, и Валери долго ворочалась. И лишь с первыми лучами солнца царство Морфея пленило ее разум, унося из реальности.

Валери прогуливалась по летнему саду, направляясь в сторону здания, в окнах которого ярко светили огни. Тонкое батистовое платье развевалось от теплого вечернего ветерка. Тишина снаружи ярко контрастировала с бурным темпом жизни внутри здания: девушку вмиг окружили люди, музыка и аромат восковых свечей, перемешанный с всевозможными духами.

В просторном зале люди разделились на группы: старшее поколение расположилось у фуршета и обсуждало последние новости, кто-то был увлечен игрой в карты, а тот, кто уже слегка перебрал с вином, сидел на стульях у открытого окна и активно обмахивался веером. Молодые же в это время увлеченно танцевали французскую кадриль, меняя фигуры в танце и перестраивали схему под свое каре¹.

Валери прошла к одному из диванчиков, стараясь не привлекать к себе излишнее внимание. Управление сознанием медленно перетекало в ее руки. Никогда не было понятно, когда именно наступит этот момент. Вначале Валери старалась полностью исследовать сны: убегала от преследователей, сражалась на шпагах и палила из мушкетов, – погружалась в самое действо сюжета, полностью стараясь прожить каждое мгновение. Но однажды, когда ей снилась беззаботная прогулка по лесу, она запнулась об корягу, что едва выглядывала из под земли, и ссадила ногу. Тем утром она проснулась от неприятного пощипывания колена, на котором утром появились небольшие царапины. После этого Валери изменила свое мнение о снах: каждый раз, какой бы сюжет ни проигрывался, она старалась уйти в безопасное место и остаться без посторонних лиц. Она боялась снов: раз она стала в них уязвима – ничего не мешало остаться ей в них навсегда, просто не проснувшись.

Когда к Валери вернулся полный контроль, она поднялась с места и направилась к выходу. Покинув бальный зал, она наткнулась на молодого человека, который преградил ей дорогу. Его светлые волосы почти касались плеч, а кончики были слегка завиты внутрь. Валери оказалась в небольшом смятении. Она уже несколько лет изучала моду девятнадцатого века и понимала, что платья у дам были сшиты по моде начала века, а прическа кавалера стала популярной лишь через несколько десятилетий.

– Могу ли я пригласить Вас на следующий танец? – спросил он, слегка поклонившись и поцеловав ее руку. – Говорят, что музыкантов пригласили из самого Парижа. Будьте любезны – окажите мне честь станцевать вальс с такой прекрасной дамой.

Валери слегка зарделась и коротко кивнула в знак согласия. Внутри все затрепетало, а сердце так и норовило выпрыгнуть из груди от страха. Девушка вложила руку в протянутую ладонь, и пара вышла на середину зала. Едва прозвучали первые такты мелодии, пары плавно закружились по залу. Юноша взял Валери за талию и аккуратно притянул ближе к себе. Они медленно кружились вслед за остальными парами, и девушка почувствовала, как ладони начало слегка покалывать. Валери не могла понять, в чем дело, но понимала: если она отстранится от юноши столь скоро после начала танца – вызовет много вопросов у окружающих.

Ее спутник, казалось, тоже что-то почувствовал: его плечи словно одеревенели от напряжения, но на лице не отразилось ни единой эмоции, что подтвердило бы ее догадки. Как только музыка закончилась, Валери почувствовала как чужая рука легла ей на плечо и уже начала поворачиваться, как проснулась, так и не увидев незнакомца.

– Уж думала, что не смогу тебя разбудить, – Рима держала подругу за плечи. – Я уже планировала идти за водой.

– Там такой сон был, а ты разбудила меня на самом интересном месте, – Валери не могла выкинуть из головы юношу, с которым танцевала. Его внешность притягивала к себе внимание, и в ней зародилось желание сразу же зарисовать его на бумаге.

– Сейчас уже почти обед. Сестру мама увезла к тете, так что я смогу пойти с тобой на танцы. Но времени осталось уже не так много, так что пора собираться, – Рима открыла дверцы шкафа и начала бегло осматривать одежду. – Если ты поторопишься, то еще успеешь сходить в душ.

Девушки уже готовились к выходу, когда мама вошла в квартиру с пакетами из магазина. Софи попросила Валери поговорить с ней пару минут наедине в ее комнате:

– Валери, я понимаю, что все происходящее выглядит странно, и нам не дали вчера закончить разговор, чтобы у тебя сложилась полная картина происходящего. Но тебе надо запомнить одно – на улицах Парижа становится небезопасно. Тебя могут подстерегать большие опасности, поэтому может понадобиться защита, – Софи вложила небольшой кинжал в руку дочери. Используй его только в случае крайней необходимости.

Валери не могла поверить, что все происходящее – реальность. Все это больше напоминало ей сцену из фэнтезийных романов, которые длинными стопками тянулись от пола к потолку. Но, рассматривая резные ножны в руках, она понимала, что мама не шутила. Страх медленно накатывал на нее, но женщина сразу заметила это и встряхнула дочь.

– Пока я рядом, тебе ничего не угрожает, – Софи крепко сжала плечи дочери, – просто помни, что нельзя доверять малознакомым людям и старайся не ввязываться в странные авантюры. А сейчас, тебе пора идти на занятие. Отвлекись от всего этого и помни: не стоит бояться каждого шороха, иногда это может быть просто ветер.

***

Впервые Валери попала в реконструкторское движение благодаря матери. Женщина хотела, чтобы дочь развивалась в чем-то еще помимо рисования, и ей удалось найти занятие ребенку по душе. Вот только как бы ей ни нравилось изучать уклад жизни людей различных веков, скучные даты, никогда надолго не оставались в памяти.

Временами, когда девушка выезжала на фестивали, ей казалось, что она переносилась в прошлое, реальность искажалась, а люди и пространство вокруг нее становились будто не из этого времени.

Валери уже не могла представить своей жизни без всего этого. Ей стало необходимо это чувство побега из реальности и теперь каждый раз мечтала поскорее почувствовать это вновь.

***

Май выдался на удивление теплым: солнце ласкало лицо теплыми лучами, а в воздухе, наконец, ощущалось приближающееся лето. Валери и Рима несколько раз меняли маршрут по пути домой, чтобы подольше погулять в редкий полностью свободный выходной.

Девушки обсуждали предстоящие экзамены, стараясь определить, какие темы они могли бы повторить вместе в ближайшее время.

– Мне одной кажется, что чем ближе мы подходим к нашему району, тем больше становится людей в черном? Сегодня вроде не планировался флешмоб, чтобы все одевались в одном цвете, – Валери озадаченно осматривала людей, мимо которых они проходили.

– Есть у меня одно предположение, но я надеюсь, что сегодня все же какой-то новый праздник, о котором мы просто не знаем, – Рима выглядела не менее озадаченной, но она взяла подругу за руку и ободряюще улыбнулась.

Мысленно Валери все чаще возвращалась к событиям предыдущего вечера и вспоминала о том, что рассказала ей мама. И теперь девушка невольно пришла к мысли, что все они выслеживали кого-то.

Еще издалека, подруги заметили, что около их дома было припарковано несколько машин, которых ранее они никогда не видели. Людей в форме было не больше, чем на предыдущих улицах, но все они стояли небольшой группой и что-то активно обсуждали.

– Валери, давай уйдем отсюда, я не уверена, что сейчас хорошее время возвращаться домой, – Рима схватила подругу под локоть и начала тянуть в противоположную сторону.

Валери вырвалась из хватки подруги и направилась к подъезду. Внутри нее все кричало о том, что ей необходимо оказаться дома как можно скорее. Перед входом в подъезд стояло двое крупных мужчин, которые, как только заметили подходящую к ним девушку, сразу перекрыли проход.

– Я живу в этом подъезде, – проговорила Валери, стараясь держать голос ровно как можно дольше. – Моя квартира находится на четвертом этаже, вы не имеете права меня не пустить домой, чтобы у вас там ни происходило.

– Это лишь небольшая формальность, нам надо проверить, не представляете ли вы угрозы для людей, – один из мужчин достал некий прибор из-за пояса и навел его на девушку, но когда ничего не произошло, они просто разошлись в стороны.

Все выглядело уж больно странно: какие-то приборы, которых она ранее не видела, проверки – все это лишь сильнее путало мысли. Валери бежала по лестнице, временами перепрыгивая через несколько ступенек одновременно. Внутри нее зашкаливал адреналин, а сердце готово было в тот же миг выпрыгнуть наружу. Чем ближе она была к квартире, тем сильнее росло чувство, что вот-вот произойдет что-то плохое.

Дверь в квартиру оказалась слегка приоткрыта. Девушку это насторожило еще больше, потому что мама всегда запирала ее на ключ. Слегка приоткрыв дверь, так, чтобы она смогла рассмотреть коридор и ближайшую комнату, Валери решила незаметно пробраться внутрь. Мама с кем-то разговаривала на кухне на повышенных тонах. Такое происходило крайне редко, но девушка боялась сделать и шаг, понимая, что если выдаст свое местонахождение – это станет ошибкой.

– Ты ведь понимаешь, что они найдут ее, – собеседником Софи оказался некий мужчина, который был на голову выше мамы. Каштановые волосы были коротко подстрижены на затылке, но слегка удлинялись ближе к лицу. Он был одет, как и люди на улице – во все черное, а его тон настораживал Валери; казалось, что он находится на грани и вот-вот сорвется, – вместе мы сможем ей помочь.

– Рауль, даже думать об этом не смей! Я знаю, чем вы там занимаетесь, – Софи смотрела на мужчину с ненавистью в глазах. – Ты думаешь, что я сбежала с ней просто так? Ты далеко заблуждаешься. Я хотела, чтобы она никогда не вспомнила ни тебя, ни кого-то другого из нашей прошлой жизни.

– Прошлой жизни? Теперь ты так это называешь? Она – и моя дочь, не стоит забывать об этом! – мужчина активно жестикулировал, с каждым мгновением все больше теряя контроль. Он ударил по столу, от чего Валери невольно вздрогнула. От волнения дышать становилось с каждым мгновением все труднее, словно весь воздух выкачали из помещения.

Собрав все силы в кулак, девушка вновь выглянула в проем и заметила, что Рауль достал из ножен, которые были закреплены на его поясе, кинжал и начал медленно подходить к маме:

– Я даю тебе последний шанс подумать над моим предложением, – он подошел к женщине вплотную и нежно провел свободной рукой по ее щеке, спускаясь к шее, а после сжал плечо, оставляя большой палец на артерии.

– У тебя не получится поймать Валери – она найдет “потерянных”, а под их защитой мало кто попадает в ваши сети.

Следующие мгновения девушка видела словно в замедленной съемке. Она сорвалась с места, надеясь, что успеет опередить время и добраться до них быстрее, прежде чем произойдет непоправимое. И хотя поначалу у нее отлично выходило: время вокруг практически остановилось и Валери четко видела, как Рауль замахивается. Когда ей оставалось преодолеть около метра, чтобы схватить его за руку, время ускользнуло из ее власти и оказалось слишком поздно. Острие вошло глубоко в грудь Софи.

Это был первый раз, когда Валери увидела лицо своего отца, но в ее памяти навсегда отпечатался его влюблённый взгляд, смешанный с презрением, которым он смотрел на Софи. В тот момент она поняла, что никогда его не простит. Сколько себя помнила, Валери старалась думать, что отец просто умер, ведь так проще, чем каждый раз задумываться, куда он пропал и почему его нет рядом. Когда-то еще маленькой, она загадывала желание на новый год и день рождения, чтобы он вернулся. Представляла, как встретит его вместе с мамой, и они будут жить, как обычная семья, но желаниям было не суждено сбыться. В тот момент Валери поняла, как сильно ошибалась. И все, чего ей хотелось, – просто убежать и спрятаться подальше, чтобы никто и никогда больше не потревожил ее, чтобы все страдания прекратились, а происходящее просто оказалось страшным сном.

Валери, все еще крепко держа руку мужчины, начала медленно оседать на пол. Ее грудь полыхала огнем. Казалось, что она и вовсе забыла, как дышать. Течение времени вернулось в привычное русло, и отец удивленно взглянул на дочь, которая неожиданно оказалась рядом. Рауль поставил Валери на ноги и попытался докричаться до нее, привести в чувство, но она никак не реагировала на происходящее. Тогда он схватил девушку за предплечье и потащил к выходу из квартиры. Мужчина вытолкнул ее в коридор, стараясь поспешно что-то отыскать в прихожей. Но когда понял, что на поиски понадобится гораздо больше времени, вышел к Валери. Рауль присел перед ней на корточки и начал что-то говорить, однако дочь не могла разобрать ни единого слова. Зато ей представилась хорошая возможность рассмотреть его: темные волосы, некогда уложенные гелем, были разбросаны в разные стороны, в темных глазах, казалось, не осталось ничего кроме тьмы, которая заполняла практически всю радужку. В тот момент Валери даже обрадовалась, что пошла в маму и получила рыжие волосы с голубыми глазами.

Из размышлений ее вытащил силуэт, который неожиданно выскочил с лестничного пролета. Отец заметил, что девушка смотрела куда-то за него, поэтому обернулся, но Рима отреагировала быстрее и ударила мужчину огнетушителем по голове.

Аккуратно взяв Валери за руку, она кратко рассказала об их дальнейшем плане действий. Вернувшись в квартиру, Рима закрыла входную дверь и начала собирать вещи, которые могли пригодиться в ближайшее время Валери, в небольшой походный рюкзак.