Невеста

Ольга плакала, обнимая Павла:

– Спасибо вам, Пашенька. Спасибо вам, миленький.

Павел растрогался:

– Да что вы, тетя Оля. Ой, Сереж, я забыл – это тебе. Вот вам подарочек. Он протянул Сергею огромную красивую коробку с бантом. – Сервиз китайский, будете чай пить! А это вам, тетя Оля!

– Что это? – обалдела Ольга.

– Духи французские, – объяснил Павел.

Сергей присвистнул с восхищением:

– Ну ты, Пашка, крут. А тачку такую где взял?

Паша пожал плечами:

– Купил!

Сергей вновь обнял друга:

– Ты молодец. А я пока так, по мелочи зарабатываю.

А дальше случилось самое важное. Дверь с улицы открылась, и в дом вошла Лена. Она увидела, как обнимаются друзья, как сияет Ольга. На гостя прекрасная рыжеволосая Лена смотрела внимательно и ласково.

– А вот и Ленка вернулась, невеста моя, – обрадовался Сергей.

Он взял ее за руку, подвел к Паше.

Паша обернулся, улыбка сбежала с его лица. И словно молния пробила его насквозь. Он смотрел на Лену затаив дыхание и ничего не мог вымолвить.

А Сергей суетился:

– Познакомься, Ленка, это Павлик. Считай, что брат мой. Вы тогда в госпитале не встретились, но ты знай: после вас с мамой он самый дорогой для меня человек…

Лена внимательно глядела на Павла. Он – на нее. И стало сразу понятно, что только раз в жизни у человека бывает такая встреча. Они ничего не видели, кроме друг друга. И не слышали тоже.

– Ну, чего ты, Пашка, знакомьтесь! – улыбался Сергей.

– Я – Павел!

Она взяла его руки в свои ладошки – легкие и теплые, прошептала:

– А я Лена. Невеста Сережина.

Им обоим этот миг показался вечностью…

А Оля уже торопила:

– За стол, за стол. Садимся за стол!

* * *

А в это время официант Володя обслуживал клиентов. Он и не заметил, как в зал ввалились два приспешника Егора.

– Вова, поди сюда, – поманил один из них.

Официант почуял неладное, подошел, улыбнулся елейно:

– Ой, здравствуйте.

– Ты нам что подсунул? Где эта гнида? – чуть ли не на весь ресторан заорал второй.

У Вовы колени затряслись, он-то хорошо знал, что Егор и его люди не шутят.

– Это вы про кого, про Пашку, что ли?

– Про Пашку, про Пашку. Могила плачет по твоему Пашке теперь, – зашипел первый приспешник. – Он, стервец, зуб мне выбил! Пушку у охранника стырил и слинял. Так что не надо из себя дурака строить. Адресок его давай. Твой «подгон» был!

Володя раскололся сразу.

– Да вы что, ребята, он ведь у Соньки живет, у Софьи Андреевны. Я не знаю, что между ними. Он ее возит на машине. Сходите к Соньке да узнайте. Я-то тут при чем?

Первый приспешник схватил Вову, больно вывернул ему руку.

– А притом, что нечего всякую шушеру к нашему шалашу водить, понял? Совсем охренела Сонька. На сосунков переключилась, – усмехнулся он. – Ладно, пошли!

* * *

Павла закармливали буквально всей семьей. Ольга суетилась, смотрела, чтобы тарелочка у дорогого гостя не пустовала.

– Пашенька, а вот вы еще попробуйте обязательно, это мы с Ленкой солили свои помидорки.

Лена положила на стол блюдо с дымящейся картошкой.

– Картошка у нас тоже своя. В этом году хорошая уродилась. Сами сажали. Сами выкапывали.

Павел удивился:

– Сами? Своими ручками?

Лена засмеялась:

– А что вы думали, я принцесса? Все по дому умею. У меня родители рано умерли. Меня тетя Оля воспитала.

Паша изучающе посмотрел на Лену:

– Вот оно как… Я тоже с детства сирота.

– Паш, может, мы все-таки выпьем? – Сергей поднял бокал, чокнулся с Павлом. – Ну, давай! За нас с тобой! За ребят наших… Пашка! Как же я рад, что ты здесь!

Посидели, а потом парни пошли по деревне бродить.

– А знаешь, на войне как-то проще было. Здесь – свои, там – чужие. Весь мир делился на черное и белое. А сейчас все посложнее будет, – рассуждал Сергей. – Толком-то я пока не нашел себе место в жизни. Ленка злится. Говорит, что мужик без дела – не мужик. А ты, я смотрю, как-то быстро в жизни устроился. И тачка такая, и одет вон как…

Паша остановился, посмотрел на друга:

– Не завидуй мне, Серег. Хочешь, если честно: и тачка эта не моя, и костюм не на трудовые куплен. Но я еще поднимусь, вот ты увидишь!

Сергей засмеялся:

– Да я только рад буду. Слушай, Паш, мне завтра на работу – ну, я тут пока на ремонтах подрабатываю, ремонтах квартир. А Ленке одной все не под силу. Купить надо продуктов кое-каких на свадьбу. Домой привезти. Сам понимаешь, хлопотно это и тяжело. Поможешь?

– Ты чего? Конечно, помогу, – обещал Павел, – значит, ты Ленку давно знаешь?

Сергей стал быстро рассказывать:

– Я ей еще в детском саду сделал предложение. Сказал, что она моей невестой будет. Сказал, ну она и согласилась.

– Ух ты, каким ты смелым был!

– Был! – Сергей опустил глаза, расстроился, – теперь я как-то без крыльев… Хотя, как говорят, кто не летает, тот и не падает.

Павел посмотрел на него внимательно:

– Может, это и правильно. Бабы стабильность любят.

Он обнял друга:

– Ленка хорошей женой тебе будет. По лицу ее вижу, что она человек настоящий.

– Я знаю, – улыбнулся Сергей, – она такая!!! Так вы того, завтра за продуктами съездите!

* * *

К вечеру Егор и два приспешника подъехали к дому Софьи. Сторожа чуть не придушили, потому как пускать к хозяйке не хотел. Но Егор швырнул его оземь, как собачонку паршивую. И они ворвались в дом.

Соня сидела на диване, бледная и грустная. Увидев Егора, вскочила:

– Что вы здесь делаете?

Егор картинно оглядывался по сторонам:

– Разве не видишь – в гости к тебе пришел. Ты же все-таки вдова моего друга. Да, за три года со дня смерти друга моего, Виктора, ничего и не поменялось. Слушай, а что у тебя ни одной его фотографии нет?

Соня сухо отрезала:

– Есть! Я их в альбоме храню.

Егор усмехнулся:

– Ну, как-то принято, чтобы вдова их на стенку вешала.

Егор подошел к Соне, бесцеремонно взял ее за подбородок:

– Быстро ты Виктора забыла, безутешная ты моя. А ведь он тебя из грязи вытащил. А теперь… Тьфу, стыдно сказать! С молокососом с каким-то связалась.

Кровь бросилась ей в голову. Соня вырвалась из его рук.

– Что за глупость!

Егор гадко улыбался:

– Ничего это не глупость. Мои люди все знают. Где он? Где Павел Плетнев? В горячих точках служил, у тебя водителем работает. Живет в этих хоромах, Виктором отгроханных. Нахамил он мне страшно, понимаешь? Охранников моих покалечил – и был таков. Вот так-то, веселая вдова. Так что говори, где он!

Соня взяла себя в руки.

– Да, Плетнев у меня работает, не отрицаю. Но где он – ты этого не узнаешь. А сунешься сюда еще хоть один раз, я передам в ментовку большущий архив мужа. Там все про ваши дела. Ему, как говорится, все равно. А вот тебе – нет. Неоспоримые доказательства, что ты – бандит. Что торгуешь наркотиками. Да много еще чего интересного! И не вздумай пытаться документы у меня дома искать. Я не дура. Дома архив хранить не буду. А про Пашку забудь, что бы он тебе ни сделал. Уходи!

Она указала на дверь Егору.

Егор сверкнул очами:

– Меня так гнать еще никто не смел! Я уйду, Сонечка, но могу гарантировать, что теперь твоя жизнь превратится в ад!

* * *

Утро в Приморском выдалось теплым и солнечным. Павел и Лена возвращались на машине из магазина, накупив по списку и овощей, и бутылок вина, и еще кучу продуктов. Лена облегченно вздохнула:

– Ну, кажется, всем затарились.

– Хозяйственная вы девушка!

– А другого выхода просто нет, – легко объяснила она ему. – Я, знаете, не очень хотела пышное торжество. Но тетя Оля говорит: такое бывает в жизни только раз. Надо отметить, родню всю пригласить, да и соседей.

– А родни-то у вас много? – поинтересовался Павел.

– Тетя вот только в городе живет, ну и братик. Он, кстати, вас и разыскал.

– Вот как.

Минутку помолчали. Потом Лена спросила первая:

– Если вы тоже сирота, вас-то кто воспитывал?

– Родное государство. Детский дом, куда мама сдала. – Павел не смотрел ей в лицо, а только на дорогу.

– А квартиру потом дали? Ну, после детдома?

Он отмахнулся:

– Да неохота мне по инстанциям бегать, бумажки собирать. Не такой я человек, Лена.

Она вдруг улыбнулась и спросила, просто так и ласково:

– А какой вы?

Павел не удержался и глянул ей прямо в глаза. Она взгляда не выдержала:

– Не смотрите на меня так, пожалуйста.

– Почему?

– Не могу объяснить, но как-то вы не так на меня смотрите. Не по-правильному, – испугалась девушка.

– А что, жить надо только по-правильному? – провоцировал ее Паша.

– Ну да, конечно!

– А по мне – жить надо так, как ты хочешь! – убеждал ее он. – Потому что жизнь – одна.

Лена отвернулась:

– А вы эгоист.

– А давай ты будешь говорить мне «ты», – чуть не приказал он.

– А давайте я буду делать то, что я хочу! – Она сразу стала чужой, почти враждебной.

– Ишь вы какая!

Завернули за угол. Машина вдруг заглохла и остановилась.

– Что случилось?

– Да не переживайте вы. Сейчас сам разберусь. – Павел вышел из машины.

Лена выскочила за ним.

– Уже три часа! Что Сережа подумает? Они с тетей Олей волноваться будут.

Павел открыл капот автомобиля, заглянул внутрь.

– А вам так страшно, если они заволнуются?

Лена подошла к нему ближе.

– А у меня, кроме брата, есть только Сережка и тетя Оля, больше никогошеньки.

– Счастливая. Я вот один, как перст.

Он захлопнул капот, сел за руль, попытался завести машину. Но она не заводилась.

Павел снова выскочил к Лене.

– Вам страшно быть одной? Только поэтому вы с ними, вернее, с ним?

Она обиделась:

– Не говорите ерунды! Вон машину починить не можете, а умничаете еще.

– Все я могу, сейчас увидите!

Он снова открыл капот.

Копался в нем и искоса поглядывал на Лену, которая нервно ходила вдоль дороги взад-вперед.

Наконец двигатель заработал.

Павел вытер грязные руки чистым носовым платком. Подошел к Лене.

– Ладно, садитесь, поехали. Не будем нервировать жениха!

А вечером к ним Светка прилетела. Ясно, чтобы с Павлом познакомиться. Опять сидели все за столом. Света была ярко накрашена, в платье с декольте.

Ольга недобрым взглядом оглядела подругу Лены:

– Ну, ты, девка, нарядилась сегодня. Как на смотрины. Но Свету не смутишь!

– А для меня это смотрины и есть, тетя Оль. Да, я честная. Новых людей в поселке нет. Из старых – не выберешь ничего, а в девках помирать неохота. Вы, Паша, – свидетель, я – свидетельница. Будем друг с другом откровенными.

Лена толкнула под столом подругу ногой. Света повернулась к ней. Ольга попыталась перевести разговор на другую тему:

– Леночка, а мясо-то свежее взяли?

– И мясо хорошее, и все остальное свежее.

– Ну, тетя Оль, про продукты – это не романтично, – не унималась Света. – Паша, а у вас в городе девушка есть?

– Нет, – он покачал головой, – пока нет.

– Паша, а что, женитьба в ваши ближайшие планы не входит? – кокетничала вовсю размалеванная подружка.

Сергей вступился за товарища:

– Света, отстань, человеку на ноги надо встать.

– Больно ты встал на ноги, что в ЗАГС побежал сразу после армии, – выпалила Светка. – А что я такого сказала, Ленка? На правду-то обижаться не надо. Паша, а вам кто больше нравятся: блондинки или брюнетки?

Паша с вызовом посмотрел на Свету:

– Мне лысые девушки нравятся, Света. Пострижетесь наголо?

Света обалдела:

– Я?

Тут все просто расхохотались во весь голос. И обстановка разрядилась.

– Пойду вам горячего принесу, – вышла из-за стола Ольга.

– Мам, я тебе помогу. – Сергей двинул за ней.

Светка раскраснелась от вина, выпитого изрядно. Но Павла она ни на секунду от себя не отпускала и языком молола без конца:

– А как Ленка шьет! Вот ни одна портниха в городе у вас так не сумеет. И сама фасоны придумывает. Даже свадебные… Вот она себе такое платье сделала на торжество – все закачаются… А материал-то так, обычный… Руки золотые. И голова варит!

Павел посмотрел на Лену. Она отвернулась. Потому что его взгляды в ее сторону невольно становились все более и более откровенными.

– А что же вы, Света, не шьете? Не умеете?

Света затрещала:

– Так у меня машинка сломалась, уже года два как. Починить некому. Серегу не допросишься…

– Давайте я починю, – предложил Павел.

Девушка засияла от счастья.

– Ой, правда? Ой, спасибо! Приходите завтра. Только обязательно! Ленка, ты же Пашку приведешь к нам?

* * *

После вчерашнего прихода Егора Софье не спалось. Она выпила успокоительного, лежала в полудреме и вспоминала Пашу. Вдруг тишину ночи нарушил дикий крик сторожа.

– Софья Андреевна, вставайте, беда! Бедаааа!

От крика Софья вскочила с кровати, набросила халат и выбежала в холл.

– Софья Андреевна, ресторан ваш горит! – Старый сторож кричал и плакал.

– Я так и знала. Это Егор! Только не думала, что так скоро начнет гадости делать! Вызови такси, я туда поеду, – скомандовала Софья.

Такси притормозило у ресторана.

Здание было объято пламенем, а вокруг собралась толпа зевак. К «Усладе души» уже приехали пожарные, они разматывали шланги.

Софья выскочила из машины и рванула сквозь в толпу. Метрдотель, подоспевший сюда раньше, останавливал Софью:

– Поздно, Софья Андреевна, не спасем! Там все – мебель, потолки деревянные. Не спасем, Сонечка.

Софья видела, как страшно полыхает пламя. Лицо ее исказилось ненавистью. Софья сжала кулаки.

– Сволочь! Сволочь ты страшная, Егор Иванович. – За секунду она поняла, что рваться в зал бессмысленно.

Софья опустилась на лавочку и попыталась закурить.

Рядом раздался голос:

– Можно?

Софья подняла глаза и увидела Егора. Он бесцеремонно присел рядом.

Ее зажигалка не работает… Егор взял у нее сигарету, прикурил и отдал ее обратно Софье.

И заговорил с притворным сочувствием:

– Жаль, Соня, я сам сюда любил прийти – лагманчика, шурпы хорошей поесть. А какие бризольки жарил твой Виталик… И музыка живая по вечерам. Нет, Соня, ей-богу, жалко.

Соня не выдержала, выкинула сигарету, так ни разу и не затянувшись. И бросилась с кулаками на Егора.

– Заткнись! Это ты, ты сволочь! И теперь я понимаю: то, что Виктора убили, – тоже твоя вина. Не поделил ты с ним что-то, вот и убрал с дороги! Я тебя упеку! Я сдам ментам все документы. Все, что ты проворачивал с наркотой. Все твои грязные делишки!

Егор засмеялся:

– Остынь, Соня. Не лезь на тропу войны. Сегодня – ресторан, завтра дом может сгореть с хозяйкой вместе.

Софья зарычала от бессилия:

– Я ненавижу тебя!

– А ты мне в гневе очень нравишься, – с гадкой улыбкой сказал Егор, – одно останавливает, что ты жена моего покойного друга. Слушай внимательно, красавица. Где твой щенок – мы скоро узнаем. А ненужные тебе бумажки ты мне вернешь. Иначе ни покоя, ни сна я тебе не гарантирую. Ты уже поняла, что ад пришел в твою жизнь.

* * *

Утром во дворе Павел делал зарядку с гантелями. Обернулся, словно почувствовав – Лена как раз открыла ставни.

– Доброе утро, Павел!

– Доброе! А Серега где?

– Он первым автобусом, шестичасовым, в соседний поселок на работу ездит. Вы помните, что вчера Свете обещали?

Павел обалдел:

– Я? Свете? А кто такая Света?

Лена расстроилась:

– Ну, здравствуйте, приехали! Подруга моя. Вчера за одним столом сидели. Вы ей сами обещали машинку починить!

По лицу Павла видно, что он плохо помнил вчерашний день. Не потому, что выпил. Пил-то он мало. А потому, что, кроме Лены, ему все стало неинтересно.

– Ну да, конечно! Света! А вы со мной пойдете?

Она кивнула:

– Ну конечно! Вы без меня в поселке и не найдете Светкин дом. Собирайтесь! Ой, погодите, я вам сейчас водичкой полью, умоетесь.

Она поливала ему водой из кувшина, а он с удовольствием умывался и все поглядывал на нее. Манила она его, как магнитом. Притягивала. И ничего он не мог с собой поделать.

И Лена неотрывно глядела на упругие Пашины мышцы, на сильные Пашины руки. И тоже взгляда оторвать не могла.

* * *

Спать в ту ночь не легла. Только переоделась и умылась. А теперь спешно собирала вещи.

Да, Егор шутить не любит. Ей не будет покоя, а уж Паше – тем более. Надо уезжать! В эту ночь она четко поняла: надо спасать себя и спасать его, этого сильного и красивого парня, который всего за неделю стал ей так дорог! Никогда еще Софья не была так влюблена.

«Они убегут, у нее есть деньги!» – успокаивающе повторяла она себе.

Софья вытащила из шифоньера ящичек с драгоценностями, кинула их в сумочку, потом открыла маленький сейф, где лежало множество бумаг. Документы, фотографии Егора с другими людьми. Соня запихала все в большой конверт, а конверт – в маленький женский кожаный портфельчик. Последними легли в тот портфельчик две увесистые пачки денег.

– Пока нам этого хватит.

Она подошла к зеркалу. Подкрасила губы, надела темные очки, взяла портфель.

– Заберу тебя с собой, Пашка. Заберу!

Глаза ее горели небывалым блеском отчаяния, решимости и любви…

Сторож открыл ворота – приехало такси.

Она остановилась по пути, достала деньги, протянула сторожу:

– Меня не будет какое-то время. Дом чтоб содержал в полном порядке. И никого не пускать, ясно?

– Слушаюсь.

Софья села в такси, сказала водителю:

– Отвезете меня в банк. Оттуда мне надо попасть в поселок Приморский. Идет?

* * *

Павел чинил старенькую швейную машинку во дворе у Светки. Та все крутилась вокруг:

– Она, конечно, старая, еще бабки моей, но настоящая, немецкая, зингеровская. Дед с войны привез, трофейная она, короче. Может, разберешься?

– Факт, что разберусь. Я в детдоме что только не ремонтировал. От ботинок до пишущих машинок. Отвертка у тебя есть?

– Я мигом! – Светка убежала в дом.

Они остались с Леной одни во дворе. Смущенно молчали.

Наконец Павел сказал:

– Как-то со Светкой мы быстро на «ты» перешли, а с вами на «ты» можно?

Лена нехотя пожала плечами:

– Можно.

– Значит, ты здесь родилась и выросла?

– Да, и жить здесь собираюсь всю жизнь. И детей здесь хочу рожать.

– Вот как, – усмехнулся Павел, – какая у тебя запрограммированная жизнь. Это же скучно, Лена. Жизнь – это «вдруг».

Лена испугалась.

– Я такого не понимаю. Да и спорить с тобой не буду. Каждый живет по-своему. И одной правды на всех нет.

Павел засмеялся:

– Вот хотел тебя разозлить, а ты даже не злишься. Ну, скажи: «Ты – дурак»!

– Не скажу! – отрезала она. – Ты не дурак. Просто тебя, наверно, много обижали. И тебе перед всем миром хочется права качать.

В этот момент из дома вышла Света с отверткой.

– Вот она, отверточка! Паша, а я вам там чаю вскипятила… А с утра пирогов напекла… Может, сначала перекусим, а потом починяйством займемся? А?

Света и впрямь расстаралась. Чего только не было на столе: и пирожки, и кулебяки, и варенье домашнее!

Только Павел ничего не ел. Он пил пустой чай и смотрел на Лену: как она улыбнулась, как зачерпнула ложечкой клубничное варенье, как повернулась в сторону, а непослушный рыжий локон из прически выбился. И бился теперь на ветру. Он и не думал никогда, что можно просто так долго любоваться другим человеком.

Так, между делом, он быстро починил машинку, и Лена заторопилась домой. Он выскочил за ней, лишь Света кричала им вслед:

– Подождите, подождите! Пирог не поели!

Павел, обернувшись из вежливости, крикнул:

– Да не до пирога сейчас, понимаешь!

Он боялся, что Лена убежит вперед, а он ее не догонит.

– Так я с собой положу, – вопила обиженная Светка. – Я ж сама пекла. Все утро!

Но ее уже никто не слышал.

Возвращались домой они берегом моря.

– Мне надо быстрее, Сережа уже с работы вернулся. Не хочу, чтобы он волновался.

– А я не хочу быстрее. Красиво здесь. И ты – рядом. – Он остановился и остановил ее.

Лена возмутилась:

– Как тебе не совестно такую ерунду говорить? Ты ж моему мужу друг! Он тебя братом зовет, а ты…

– Думаешь, прощения буду просить? Не буду. Я всегда мечтал встретить такую, как ты. Но встретил почему-то не я…

– Прекрати! – крикнула Лена.

– А вот не прекращу! Я привык так: что чувствую, то и говорю. Жить так надо, Лена. Ты мне нужна, очень нужна. Слышишь?

Он схватил ее за плечи. Лена вырвалась. И побежала прочь. Павел схватил камень и изо всех сил злобно кинул его в море…

Во дворе Серегиного двора строгали новые лавочки. Ну, чтобы все гости уместились!

Ольга чистила овощи и все рассказывала:

– Паша, хотели сначала в кафе справлять, оно у нас тут одно. Потом я думаю – такое бабло отдавать! Сами все приготовим, сами съедим. А в кафе, если честно, духотища, развезет всех, как выпьют-то. А выпить куплено немерено, сам знаешь… Не, будем здесь на свежем воздухе, от греха-то подальше…

Лена с полотенцем вышла из дома.

– Ленусик, ты куда? – спросила Ольга.

– Пойду быстро к морю, окунусь. Жарко мне, – мрачно ответила Лена, на которой буквально не было лица.

Море алело от закатного солнца. Лена вошла в воду и поплыла в волнах, радуясь морским брызгам. Плыла красиво, медленно, пытаясь не думать о нем. Просто плыла…

Из-за горки валунов за ней восхищенно наблюдал Павел, не в силах оторвать от нее глаз.

Лена вышла на берег. Рыжие волосы ее распустились по плечам. Капли воды еще не высохли на стройном теле. Лена шагала по песку и действительно была прекрасна…

Рука ее нагнулась к земле взять полотенце. Но полотенце поднял кто-то другой… Лена отшатнулась. Перед ней стоял Паша. Он тихо сказал:

– Говорить не умею, но одно скажу: поехали со мной.

– Ты псих! – Лена отступила назад.

– Нет, не псих. Ты одна мне нужна на белом свете.

– Я не поеду, не могу, я боюсь, – шептала Лена.

Павел схватил ее за руки:

– Ты вот только скажи: ты Серегу любишь так, по-настоящему, чтоб крышу сносило? Чтоб дышать не моглось? Чтоб небо на землю валилось? Ну, говори!

– Я не знаю, я не знаю, как это, – честно призналась она.

– А вот так, как я тебя люблю! Поехали! Садись в машину, и рвем. Что тебя тут держит? Брат в городе. Ты молодая, у нас вся жизнь впереди! – кричал он, заглушая рокот моря.

– Я не могу! Я тебя совсем не знаю… И это не твоя машина, – отбивалась она.

Павел выхватил у нее полотенце и бросил его на камни.

– Да, не моя! Бабы одной машина. Но ты мне дай срок, и, если ты будешь рядом, все у меня будет – и машина, и дворец, и луна с неба вместо лампочки. Все смогу для тебя, поехали! Не мучай меня!

– Нет! Нет!

Павел схватил ее, начал целовать.

Поначалу она вырывалась. А потом уже просто не было сил.

Он целовал ее, и она понимала, что это самое большое счастье. Огромное, как это море и небо, – чувствовать вкус его губ, его дыхание…

Машина Сони подъезжала к Приморскому. Дорога шла по холмам, вдоль моря. Соня выглянула в окошко и увидела мужчину и женщину, которые так красиво целовались у самых волн. Она пригляделась – и ее точно током ударило. Это был Павел.

Эти двое стояли на берегу моря, в лучах закатного солнца, словно слившись воедино. И вдруг к ним подошел третий.

– Не помешаю? – громко спросила Соня.

Лена в ужасе отпрянула назад. Схватила полотенце. Побежала.

Павел рванул за ней:

– Лена, погоди, Лена!

Соня встала перед ним:

– Стой, тебе говорят!

– Какого ты сюда заявилась? Ты кто вообще? Что ты здесь делаешь? – закричал Павел.

Соня спокойно, но твердо еще раз преградила ему путь.

– Это я должна спрашивать тебя, кто ты и что натворил. Из-за тебя ресторан спалили, который Виктор мне оставил. Я теперь гола, как сокол! У меня нет ничего, кроме дома. И знаешь почему? Ты перешел дорогу этим ублюдкам, Егору и его компании! Это все из-за тебя, вот что ты наделал!

Павел застыл.

– Я не понял?!

– Все ты понял. Про Егора и его людей! Короче, не до девочек сейчас. Садишься в машину – и едем. Они тебя вот-вот найдут. Егор Якушев просто так слов на ветер не бросает. Приходил ко мне, грозил. Я не послушалась. Вот и получила!

– Да не хочу я лезть в ваши разборки! Пусти! Я все равно пойду за ней. А ты просто на меня не имеешь никакого права, – доказывал Паша.

Соня усмехнулась:

– Да ты охранников якушевских завалил. Пушку унес. Где эта пушка?

– Ну, у меня, а что?

– А то, что здесь не война, – объяснила Соня, – здесь другая жизнь. И ты в ней никто… Поедешь со мной, – говорила она. – Тебе смерть грозит. У меня документы есть на Егора. Хороший компромат. Пока они в моих руках – мы в относительной безопасности…

– Да мне плевать на опасность! – Павел снова двинулся вперед. – Скажи лучше, что приревновала!

Соня засмеялась тихим невеселым смехом:

– А я врать не буду. И это тоже. Но для начала хочу, чтобы ты просто жил. Понимаешь? Чтобы тебя не убили! Ты на него похож, понимаешь. На мужа моего, на Витю… Поехали. Время дорого! И я не шучу! Машина где?

Хмурый Павел ответил тихо:

– У Сереги во дворе. Ты туда не ходи.

Она кивнула:

– Я тебя рядом подожду. Идем!

Павел и Соня подошли к дому Сергея. Павел остановился. За забором стояла Сонина машина. Во дворе Ольга и Сергей продолжали готовиться к торжеству, как раз плакат вешали «Счастья молодым!». Ольга Павла увидала, обрадовалась:

– Ой, Пашенька, а мы тебя потеряли. А это кто с тобой?

Она с недоумением разглядывала незнакомую взрослую, красиво одетую женщину.

Павел кивнул Соне:

– Пожалуйста, прошу тебя, стой здесь! Тачка твоя, как видишь, жива. С ней ничего не случилось!

– У тебя есть три минуты на прощание, – холодно ответила Софья. – Время пошло!

Паша кинулся к Сергею:

– Брат, прости, тут такое дело – не могу на свадьбу остаться.

– Как? – опешил Серега.

– Потом все расскажу! Обстоятельства!

– Ты чего, с ума сошел? – Сережин голос дрожал. – Ты же для этого приехал. Мы тебя так ждали. Я тебя чего, обидел чем?

– Да нет, прости. Так, Сереж, сложилось. Прости, дела срочные. А Лена где? – спросил Паша главное.

– С моря сама не своя пришла, в сарае, – ответил друг. – Ты хоть зайди попрощайся!

– Да! – И Павел стрелой залетел в сарай.

Распахнув дверь, он увидел Лену, лежащую ничком на соломе. Она повернула к нему заплаканное лицо и глухо сказала:

– Уйди!

– Да, я уйду, уеду. Но я не я, если я не вернусь. Не смогу я без тебя, – говорил он быстро и взволнованно, надо было успеть ей все сказать…

– Лжешь! – чуть не вскрикнула Лена. – Не нужна я тебе! К тебе твоя женщина приехала, тебе все равно с кем, ты за каждой идешь! Ты любить не умеешь!

Павел схватил ее за руку:

– Она мне никто. Просто спасла меня. Знай, что ты одна-единственная. Вот бывает так… Бывает!

Лена вырвалась и схватила острый серп. Держала его перед собой, не подпуская ближе Пашу.

– Отойди. Убью. Тебя убью. И себя убью! Жила, никого не трогала. Ты явился, все перебаламутил, с ног на голову поставил… Я из-за тебя чуть Сережу не предала, тетю Олю… Ненавижу тебя, так и знай!

– Лена, прости… Мне надо ехать. Я вернусь, я за тобой вернусь, слышишь? – шептал ей он. – Ты должна мне верить! – Как это страшно – найти и сразу потерять! Нет, он не отпустит ее, никогда не отпустит!!!

Но она не верила в это.

– Врешь! Уйди! Уезжай, чтоб я никогда тебя не видела. Балабол ты – и точка. Грош цена твоим словам!

Лицо Павла исказилось злобой и болью.

Он услышал, как Соня во дворе заводит машину… А потом она просигналила, торопя его.

Времени было – секунды. Как объяснить Лене, что он полюбил ее с первой минуты знакомства – и навсегда? Можно ли это так просто и быстро объяснить? Когда времени в обрез?

Не понимая, что он творит, Паша достал из кармана «пушку» – ту самую, что у охранника забрал.

– Гляди, какой я балабол! Гляди, на что способен! – И передернул затвор.

Глаза Лены округлились от ужаса.

Но Павел уже выстрелил. Нет, не в нее. Себе в руку…

Дым рассеялся. Пятно крови на рукаве мгновенно растеклось.

– А-а-а-а! – закричала Лена.

На выстрел прибежал Сергей.

– Паша, что случилось, Паша? Лена, с тобой что?

Паша успел накинуть тряпку на простреленную руку.

– Не дрейфь, Серега. Ленка мышки испугалась. Я и выстрелил. Вот… попал.

И он выбежал из сарая.

Лена заплакала. Сергей, ничего не понимая, обнял ее.

– Ну что ж ты такая трусиха!!!

Павел сел в машину.

«Все. Испортил, все. Жизни без нее нет… Я вернусь!» – все эти мысли со скоростью света промелькнули у него в голове.

Сонина тачка резко сорвалась с места. Вдвоем они бежали от судьбы. Пытались убежать. И только Оля с Сережей кричали им вслед:

– Паша, да ты еще приезжай!! Паша!

За поселком, у моря, Соня остановилась… Вышла из машины. И ему дверь открыла.

– В кого ты там палил, дурень?

– В себя. Мог бы в сердце выстрелить – выстрелил бы, – честно ответил Паша.

– Идиот! Придурок! Пушку дай сюда, – разозлилась Софья.

Павел протянул ей пистолет. Соня выхватила оружие из его рук.

– А это что? – Она увидела кровь, залившую рубашку.

– Руку прострелил…

– Зачем я вожусь с тобой – не знаю сама, – разозлилась Соня. – Ты ж просто дурной мальчишка!

– Ну так брось меня!

– Нет уж! – Соня подошла к краю обрыва над морем и бросила в волны пистолет. Вернулась к Павлу: – Думаешь, раз больно – значит, жить не надо? Миллионы людей с болью живут. И ничего. Как-то получается. Привыкай. Это – жизнь.

Павел угрюмо молчал.

Соня заглянула ему в глаза:

– Эта девушка, она твоему Сергею кто, сестра?

Павел чуть слышно ответил:

– Невеста…

Соня захохотала так, что, кажется, море, и чайки, и скалы готовы были содрогнуться от ее хохота.

– Господи, да какой же ты дурачок! Дурачок мой, глупенький! Говорю же – мальчик ты еще совсем…

Она потянулась к Павлу, но он оттолкнул ее:

– Замолчи. И поехали. Или я сейчас туда вернусь.

– Да? И что ты предложишь чужой невесте? – продолжала смеяться Соня. – Вечно скитаться и прятаться от бандитов? Ты Егора не знаешь. Заживо съест. Ресторан мой спалил, это ладно. Витьку, моего мужа, подставил – я наверняка знаю. И тебя в порошок сотрет. А ты молодой. Тебе жить еще да жить… Одна тебе дорога – со мной. Так и знай!

* * *

Как только Павел уехал – Лена просто окаменела. Она не могла пошевелиться, точно кто-то сковал ее по рукам и ногам. Даже плакать не могла. Но ее окаменевшее лицо было страшнее самых лютых слез.

За окном тихо покачивался фонарь. Ольга проснулась от какого-то смутного беспокойства. Встала с кровати и прошла на кухню. Свет тут не горел, но угадывались очертания человеческой фигуры. Это была Лена, молча сидевшая за пустым столом.

– Ой, божечки! А ты чего не спишь, Лен?

Еле шевеля губами, девушка прошептала:

– Не могу.

Ольга вздохнула, села рядом, вспомнила:

– А я, знаешь, тоже перед свадьбой не спала. Я Сережкиного отца, Генку, так любила, что мне потом этой любви на всю жизнь вперед хватило. А чем он меня взял – даже не знаю, вроде не красавец был. Серега-то, он в сто раз лучше. Ага, в меня пошел! И выпить он любил, Генка, – тьфу-тьфу, чтоб Сереже по этой дорожке не покатиться. А я дурная… Уши-то развесила. Все, что бы он ни сказал, – это какое-то особенное было. Хоть пиши плакат и на стенку вешай. А вообще, он другой был, Ленка, за всю жизнь книжки ни одной не прочитал, ну да я тебе про это рассказывала… А я пела и плясала, когда его видела. И всех других парней за три версты обходила, чтобы Геночка, не дай бог, не расстроился, не заревновал. Правильно говорят: любовь – это химия какая-то необъяснимая… Только ну ее, эту химию.

Лена встала:

– Я к себе пойду.

– И правильно, ложись, уже поздно, – закивала по-доброму Ольга. – Надо же – до свадьбы вашей сутки остались… Я завтра к девочкам на фабрику схожу, ну, пригласить там еще кое-кого, место еще во дворе есть. А ты платье перемерь на свежую голову – все ли так, да отутюжь, как следует. И кольца надо забрать, которые я в ювелирном заказала… Лен, ты где, ты чего, ушла?